Diệp Đông Thanh từng tiếp xúc với đủ loại phụ nữ, trong đó không thiếu các minh tinh, siêu mẫu – những cô gái mà người khác hằng mơ ước, thèm khát. Đôi khi, chỉ cần bỏ ra chút ít chi phí, họ đã sẵn sàng lên giường với hắn.

Hắn biết thân phận mình phần lớn khó mà chết yên, mỗi ngày đều như đi trên dây thép, luôn cận kề nguy hiểm. Vì thế, hắn không định gieo rắc tai họa cho ai, ngay cả đến khi gần ba mươi tuổi, hắn cũng chưa từng kết hôn, vốn là một lão làng phong lưu.

Và rồi, kết cục quả nhiên đúng như hắn dự đoán, sự cố thật sự ập đến.

Biết mình sắp lìa đời, hắn vẫn quyết định chọn để cô gái nọ sinh cho mình một đứa con, coi như lấp đầy chút tiếc nuối, sống một lần phóng túng, ngông cuồng trước khi chết. Nào ngờ ông trời lại chơi một vố cực lớn – cho phép hắn quay về quá khứ.

Tiền bạc có thể mang lại vô vàn thứ, nhưng có những điều, dù tiêu bao nhiêu tiền cũng không thể mua được.

Như thời gian, như trái tim non nớt thuở thiếu thời, như cảm giác lần đầu tiên thích một người, vừa non nớt vừa tuyệt vời. Ngày trước chẳng hề nhận ra chúng quan trọng đến nhường nào, nay mới hay những thứ tưởng chừng nhỏ bé ấy lại quý giá vô cùng.

Diệp Đông Thanh vẫn nhớ tên cô gái dưới lầu. Hắn hiếm khi nhớ tên phụ nữ, nhưng cô gái này thì khác.

Laura Fisher, mối tình đầu của hắn.

Cái gọi là mối tình đầu, chỉ là Diệp Đông Thanh lần đầu tiên rung động trước người khác phái. Khi một số đứa trẻ nhỏ hơn hắn vài tuổi đã biết yêu đương, thì đến tận năm lớp 9 hắn mới nhận ra điều này. Nháy mắt đã mười hai năm trôi qua, không lời tỏ tình, không cố ý tiếp xúc, càng giống như một kẻ ngu ngốc ôm ấp mối tình thầm vô vọng.

Có lẽ do hoóc-môn trong cơ thể tuổi trẻ đang dồi dào, dù đã mười mấy năm trôi qua, hắn vẫn thấy Laura rất đẹp như ngày nào.

Mặc dù ngoại hình trẻ lại rất nhiều, nhưng tâm lý không còn là cậu học sinh mười mấy tuổi. Điều này khiến Diệp Đông Thanh có chút cảm giác tội lỗi, như thể việc thích một thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi là một sai lầm vậy.

Cô bé chính xác mười sáu hay mười bảy tuổi, hắn cũng không rõ, vì những gì hắn biết về Laura quá ít ỏi.

Thay vì nói là tình yêu, chi bằng nói rằng Diệp Đông Thanh ở độ tuổi này đang cố gắng tìm kiếm một điểm tựa, để bản thân kiên nhẫn hơn, tiếp tục chịu đựng cuộc sống trường học nhàm chán mà hắn ghét bỏ.

Hắn không dám nói ra những suy nghĩ đó với cô. Về phần tại sao ư? Dù có nói một nghìn lẻ một lý do, chung quy vẫn gói gọn trong hai chữ "Tự ti".

Ở cái tuổi này, cũng như mấy năm về trước, Diệp Đông Thanh không tiền, không gia đình êm ấm, không vốn liếng đáng tự hào. Ngay từ tuổi thanh xuân đã phải sống nhờ nhà cô, hoàn cảnh ấy khiến hắn khó lòng tự tin vào bản thân.

Dù thông minh, hắn vẫn chỉ là "con mọt sách" trong mắt người khác mà thôi. Nhìn vào lớp học này cũng đủ biết, trong hơn ba mươi bạn học, hắn chẳng tìm được một người bạn đúng nghĩa. Thi thoảng, hắn có trò chuyện với vài bạn học thường xuyên tham gia cùng tiết tự chọn, nhưng mối quan hệ ấy chẳng thể gọi là tình bạn.

Ai có thể ngờ, một kẻ có vẻ đáng thương, sống lay lắt như vậy, sau này lại thường xuyên nắm giữ hàng chục, hàng trăm triệu đô la tiền vốn, thỉnh thoảng lại cùng các ông chủ công ty niêm yết, thậm chí cả người của Lầu Năm Góc, Nhà Trắng, uống rượu và thưởng thức xì gà?

Diệp Đông Thanh vẫn là hắn, nhưng lại không phải là hắn của trước kia. Với cơ thể trẻ khỏe, cùng với tư duy "gian lận" của một người từng trải, hắn bây giờ căn bản chẳng còn biết tự ti là gì. Kể từ khi kiếm được triệu đô la đầu tiên, hai chữ ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời hắn.

Không thể không nói, tiền bạc quả thực là động lực lớn nhất. Hiện tại dù chưa có, nhưng điều đó không ngăn cản hắn tin rằng mình sẽ sớm kiếm được tiền.

Diệp Đông Thanh mải dõi theo Laura lướt qua, trên mặt mang theo nụ cười mê mẩn, đến mức không hề hay biết giáo viên đã đứng bên cạnh tự lúc nào. Chỉ khi nghe tiếng ho khẽ nhắc nhở của đối phương, hắn mới giật mình hoàn hồn.

Vị giáo viên thoắt ẩn thoắt hiện ấy thường để lại một ấn tượng rất sâu sắc trong lòng mọi người.

Diệp Đông Thanh bỗng thấy chột dạ khó hiểu. Khi chuột đụng phải mèo, chắc hẳn cũng có cảm giác thót tim tương tự.

Vị giáo viên văn học mới ngoài hai mươi tuổi, mặc áo khoác denim, hỏi hắn: "Leo, em nói xem câu nói nào của Shakespeare mà em yêu thích nhất?"

Những tiết văn học như thế này... thật sự nhàm chán chết đi được! Mỗi tiết học trong mắt Diệp Đông Thanh đều dài đằng đẵng và tẻ nhạt đến phát chán. Hắn ngồi và đáp lời: "Con người có thể tự định đoạt vận mệnh của mình. Nếu chúng ta bị kẻ khác khống chế, thì lỗi không phải ở số phận, mà ở chính chúng ta. Dù bị giam cầm trong vỏ ốc, ta vẫn tự cho mình là vị vua bất diệt của vũ trụ."

Shakespeare viết vô số câu nói, thế mà cậu lại chọn nhớ hai câu này. Vị giáo viên trẻ tuổi có thể nhận thấy, Diệp Đông Thanh là một người đặc biệt có dã tâm.

Vẻ mặt ông hơi ngạc nhiên. Đây không phải lần đầu ông dạy cho cậu học sinh gốc Hoa này, trước đây ông vẫn nghĩ cậu có vẻ ngốc nghếch, chậm chạp, nhưng bây giờ xem ra, hoàn toàn không phải như ông tưởng tượng.

Trước đó, một nữ sinh khác cũng trả lời câu hỏi tương tự, và đáp rằng: "Chỉ riêng bóng dáng tình yêu đã đem lại hạnh phúc đủ đầy cho con người; nếu có thể chiếm hữu tình yêu đích thực, thì còn ngọt ngào đến nhường nào." Những lời này trích từ vở kịch Romeo và Juliet, rất phù hợp với tâm tình của những thiếu nữ mới lớn.

Có ý chí nắm giữ vận mệnh không phải là điều xấu, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc nằm dài làm cá ươn. Vị giáo viên vỗ vai Diệp Đông Thanh, cười nói: "Tốt lắm, nhưng sao em lại xem tài liệu toán học trong tiết của tôi? Chẳng lẽ em sắp thi rồi sao?"

"Vâng, đại khái là vậy. Em đã đăng ký thi vào tháng này rồi ạ."

Giáo viên giảng dạy mỗi môn học đều có quyền đưa ra đánh giá tốt xấu và điểm số, điều này ảnh hưởng trực tiếp đến vận mệnh của học sinh. Các trường đại học ở Mỹ coi trọng điểm số, nhưng càng coi trọng phẩm hạnh của học sinh. Giữ vẻ khiêm tốn cần thiết, Diệp Đông Thanh cố gắng nặn ra một nụ cười ngượng nghịu – điều này thực sự làm khó hắn.

Hắn luôn có cảm giác mình già dặn hơn vị giáo viên ấy, nhưng thực tế lại không phải vậy. Hắn chỉ muốn nhanh chóng nhận được giấy báo trúng tuyển đại học và chấm dứt chuỗi ngày học cấp 3 đầy khó chịu này.

Tiếng chuông tan học vừa vặn vang lên, vị giáo viên văn học tiếp lời: "Cố gắng lên, thầy tin em làm được. Ai cũng có thể tự nắm giữ vận mệnh của mình, nhưng nó sẽ cực kỳ khó khăn. Ví dụ như thầy đây, khi còn bé, thầy muốn làm phi hành gia, còn hôm nay... ha ha!"

Khi các tiết học trong ngày kết thúc, Diệp Đông Thanh vẫn luôn bận rộn với những suy tính riêng của mình.

Việc học tập tự thân quan trọng hơn nghe giảng nhiều. Những chương trình học đã từng trải qua một lần này, không biết còn có thể giúp ích gì nhiều cho hắn nữa không, hay chỉ là đang lãng phí thời gian?

Hắn dành thời gian rảnh để suy nghĩ làm sao để kiếm được "thùng vàng" đầu tiên. Trong đầu hắn thoáng hiện lên hình bóng vài vị khách hàng cũ, ngày trước hắn cũng nhờ họ mà dần thoát khỏi cảnh nghèo khó. Đáng tiếc, tất cả đều là những nhân vật cộm cán, chẳng dễ dây vào chút nào: kẻ thì buôn bán chất cấm gây nghiện, người thì điều hành sòng bạc ngầm, phố đèn đỏ. Giao du với đám người này chẳng khác nào "vuốt râu hùm".

Năm đó, hắn từng bị FBI để mắt tới, chính là vì một khách hàng cũ tố cáo, nhờ vậy FBI mới lần theo dấu vết, tìm ra đầu mối, cuối cùng tống hắn vào tù vài tháng.

Tù ngục với người có tiền không hề là địa ngục. Sân golf, sân tennis, rạp chiếu phim... chỉ cần chịu chi, đều có thể hưởng thụ. Thời gian ngồi tù, Diệp Đông Thanh còn nhận được một đơn hàng lớn, thông qua điện thoại di động điều khiển từ xa, kiếm về hơn 30 triệu đô la lợi nhuận.

Từng kinh qua những nghề hái ra tiền nhanh chóng và lợi nhuận khủng, nên việc làm ăn chân chính, "chân đạp đất" gần như là bất khả thi với hắn. Hắn đã nghĩ đến không ít cách tích lũy vốn, trong đó không có lựa chọn "đi làm thuê cho người khác", mà toàn là những con đường tắt thuộc về "nghề xám", nguy hiểm cao nhưng lợi nhuận cũng kinh người.

Giờ vẫn còn thời gian để kiếm tiền. Sau khi tan học, Diệp Đông Thanh chạy bộ đến trạm xe lửa. Hắn phải đến khu SC để tìm một người, một người vô cùng quan trọng đối với hắn...

Bản chuyển ngữ độc quyền của tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free.