Chẳng biết cô bé Triệu Lưu Ly giờ ở đâu, giữa một New York rộng lớn như vậy, tìm một người lang thang khắp chốn nào có dễ.

Sau năm giờ chiều, Diệp Đông Thanh đến khu trung tâm, đi bộ từ Tòa nhà Empire State đến Trung tâm Rockefeller, rồi tiếp tục đến Ga Grand Central. Cứ thấy ca sĩ đường phố nào, anh đều dừng lại quan sát, rồi tiến đến hỏi họ có biết một phụ nữ gốc Hoa, cũng là ca sĩ lang thang, thường đi cùng một cô bé không.

Đáng tiếc, chẳng có bất kỳ thu hoạch nào, tốn hơn chín mươi đô la một cách vô ích, thậm chí còn gặp hai kẻ đáng ghét, chỉ chịu cung cấp thông tin khi được cho tiền.

Nhắc đến cô bé đáng thương này, có lẽ nàng là một trong số ít những người mà Diệp Đông Thanh thực sự quan tâm trên thế giới này. Trước khi chết, anh từng mong muốn cô bé sẽ sinh cho mình một đứa con, mối quan hệ giữa hai người không cần phải nói nhiều cũng hiểu.

Mấy năm gần đây, nàng hẳn vẫn đi theo dì ruột lang thang khắp nơi, trôi dạt qua các khu phố New York. Diệp Đông Thanh từng nghe nàng kể về khoảng thời gian đó.

Ước tính thời gian, cô bé Lưu Ly hôm nay hẳn mới tám tuổi. Gia đình lần lượt ly tán, người dì ruột phụ trách chăm sóc nàng, bề ngoài được gọi là "ca sĩ lang thang", nhưng thực chất thì nói là một kẻ lang bạt lại đúng hơn.

Nhất định phải tìm thấy nàng cho bằng được.

Từ hơn sáu giờ tối, anh cứ thế tìm cho đến tận đêm khuya, mệt đến mức không thể đi nổi nữa, lúc này mới đón xe về nhà.

Ngày hôm đó trôi qua như vậy. Sang ngày thứ hai, ban ngày bận học, buổi tối anh lại tiếp tục tìm nàng. Tình cảnh tương tự kéo dài suốt bốn ngày liền, toàn bộ khu trung tâm thành phố, thậm chí cả khu SC đều đã được Diệp Đông Thanh lùng sục qua.

New York không chỉ có đảo Manhattan, mà còn có Brooklyn, Queens và The Bronx.

Tối hôm đó sau khi về nhà, Diệp Đông Thanh nằm trên giường, mở to mắt nhìn lên trần nhà, nơi một con nhện chậm chạp bò qua.

Con người không phải những công trình kiến trúc bất động, họ sẽ di chuyển, sẽ ẩn mình trong nhà, thật khó để đảm bảo có bỏ sót nơi nào không, thậm chí có thể đã lướt qua nhau mà anh không hề hay biết. Anh lẩm bẩm: "Thế này không ổn, làm sao mà tìm được đây..."

Lần nữa, từ căn hộ bên cạnh lại truyền đến những tiếng rên rỉ ân ái, nghe có vẻ khá chiếu lệ.

Diệp Đông Thanh cuối cùng cũng biết hàng xóm ở vách bên là ai. Mấy ngày gần đây, anh không chỉ một lần thấy những người đàn ông khác nhau ra vào căn nhà kia, điều này khiến anh đoán ra nghề nghiệp của đối phương.

Khu nhà trọ vốn dĩ là khu bình dân, đủ mọi thành phần, tốt xấu lẫn lộn. Chỉ riêng ống tiêm ma túy vứt trong thùng rác cũng đã thấy cả bó lớn.

Diệp Đông Thanh không hề kỳ thị người "bán hoa" ở căn hộ kế bên, nhưng cứ tình trạng này mỗi ngày thì không ổn. Anh luôn bị làm ồn đến mức không ngủ được, vách tường quá mỏng, đến cả những lời thô tục c���a gã đàn ông kia anh cũng nghe rõ mồn một. Diệp Đông Thanh nghĩ, quả thật mình nên kiếm chút tiền, tìm cách dọn ra khỏi đây.

Trong đầu anh hiện lên hai phương án khả thi, anh quyết định ngày mai sẽ thử xem sao. Hơn nửa tiếng sau, anh mới mang theo chút hy vọng mong manh chìm vào giấc ngủ.

***

Khi ánh mặt trời xuyên qua ô cửa sổ nhỏ chiếu vào, một cơn gió thổi làm bay loạn những tờ giấy trên bàn của Diệp Đông Thanh.

Trên mấy tờ giấy, vô số đề mục được viết chi chít. Đây là những gì anh đã tranh thủ thời gian trong giờ học gần đây, dựa vào trí nhớ để viết lại các đề thi ACT, SAT cùng với đáp án. Dù chưa hoàn toàn chính xác, nhưng độ hoàn chỉnh đạt ít nhất 85% trở lên.

Dù đã cố gắng hết sức, anh cũng chỉ có thể khôi phục lại được bấy nhiêu. Khi Diệp Đông Thanh thức dậy, anh lại sắp xếp gọn gàng những tờ giấy này, vì trong mắt anh, tất cả những thứ này đều là tiền.

Cơ hội chỉ dành cho những người có sự chuẩn bị và có tiền. Không sai, vô số cơ hội đầu tư đang bày ra trước mắt anh, nhưng làm thế nào để kiếm được thùng vàng đầu tiên, hoàn thành việc tích lũy vốn khởi nghiệp lại là một vấn đề lớn. Tạm thời, anh vẫn còn do dự không biết có nên đem những đề mục này bán cho người khác để đổi lấy tiền hay không.

Nguyên nhân anh do dự chủ yếu là vì phạm vi quá rộng, không thể đảm bảo lời cam kết. Làm loại chuyện này còn không bằng đến tìm những khách hàng quen cũ, giúp họ rửa tiền, vừa có kinh nghiệm lại ít nguy hiểm hơn.

Có thể có học sinh lương tâm phát hiện hoặc lỡ miệng, tiến tới kéo anh vào rắc rối. Nhưng trong những năm làm công việc rửa tiền bẩn thỉu đó, Diệp Đông Thanh chưa từng nghe nói có ai trắng trợn nói cho người khác rằng tiền của mình có lai lịch không rõ ràng. Những kẻ đang nắm trong tay đồng tiền đen đó cũng không phải người tốt, họ làm việc sẽ càng thêm cẩn thận.

Diệp Đông Thanh đánh răng, rửa mặt, rồi mang quần áo bẩn đến phòng giặt đồ, cho một bà bác người da đen năm đô la để nhờ bà giặt giúp. Sau khi thu xếp xong xuôi, anh mới ra cửa, đi xuống cầu thang.

Trong phòng bảo vệ, lão Sam, người đã biến mất hai ngày, l���i một lần nữa sống cuộc sống thường nhật, nằm đó nhìn chằm chằm vào chiếc ti vi, nhưng ánh mắt rõ ràng không tập trung vào chương trình, mà cứ ngẩn ngơ.

Vốn dĩ đã lớn tuổi, hôm nay lão trông càng già nua hơn, tóc tai bù xù, cúc áo sơ mi cài lệch, trên ngực còn vương vãi vết tương cà chua.

Diệp Đông Thanh thấy đối phương nhìn mình, liền mỉm cười gật đầu.

Vốn định đi thẳng ra cửa, không ngờ lão Sam lại mở lời nói: "Cậu nói đúng thật, tôi quả thật bị bệnh rồi. Bác sĩ nói tôi rất có thể là ung thư, đã bỏ lỡ thời gian điều trị tốt nhất. Hôm nay sau khi thu xếp xong, tôi sẽ đi bệnh viện nhập viện hóa trị."

"Thật là quá tệ, chỉ mong Thượng đế phù hộ ông."

Diệp Đông Thanh không tin Thượng đế, cũng không có bất kỳ tín ngưỡng nào khác. Bây giờ, anh đơn thuần chỉ nói những lời xã giao để lão già này cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Nếu lựa chọn tin tưởng, vậy không cách nào giải thích Thượng đế tại sao vô tình cướp đi cha mẹ mình, còn dùng bệnh tật và chiến tranh để cướp đi sinh mạng của biết bao người. Vậy thì từ "Nhân từ" sẽ trở nên tương đối buồn cười. So với sự tồn tại hư vô mờ mịt, anh càng chuyên chú vào bản thân mình hơn.

Lời an ủi cũng chẳng thể khiến người bệnh thấy thoải mái hơn. Lão Sam lắc đầu nói: "Khi nội soi dạ dày tôi đã có linh cảm, lần này hơn phân nửa là phải đi gặp Thượng đế rồi. Bác sĩ nói nếu như lại chậm mấy tháng nữa, thì chắc chắn không còn hy vọng gì, nhưng bây giờ vẫn còn một chút xíu cơ hội chữa khỏi."

"Cho nên, cảm ơn lời nhắc nhở của cậu. Tôi sẽ cho cậu ở miễn phí nửa tháng, nhưng tối đa chỉ có nửa tháng thôi. Sau đó vẫn phải trả tiền thuê nhà đúng hạn."

"Cảm ơn ý tốt của ông. Tôi đang tìm cách dọn ra khỏi đây rồi đây. Dám chắc ông ít nhất hai mươi năm rồi không sửa sang lại gì, mùi vị nhà vệ sinh khiến tôi phát ghét."

Lão Sam không phủ nhận, tùy tiện nhún vai rồi nói: "Nhưng tiền thuê nhà của tôi rẻ. Cậu có thể đi thuê Tòa nhà Empire State, hoặc nhà cạnh Công viên Trung tâm ấy."

Được rồi, cái miệng vẫn độc như vậy, trêu chọc anh không chút nể nang.

Lúc này, có một người thu�� nhà đến nộp tiền thuê, tay cầm tiền mặt, còn hỏi lão Sam có phải như mọi khi, thanh toán bằng tiền mặt thì sẽ được giảm giá 5%.

Với các giao dịch bằng tiền mặt, Diệp Đông Thanh quá quen thuộc. Nhiều nhất có một lần, có người chở một trăm hai mươi triệu đô la tiền mặt, chất đống trong một nhà kho, phải dùng hết mấy chiếc xe chở hàng để vận chuyển. Anh dùng ròng rã hai tháng trời mới "tiêu hóa" hết số tiền khổng lồ đó, rửa sạch sẽ.

Người thuê nhà kia là một trong những trùm ma túy lớn nhất bờ biển Đông, kiếm được tiền từ lũ con nghiện. Một phần nhỏ trong số đó chui vào túi Diệp Đông Thanh. Anh dùng số tiền đó mua một căn penthouse ở bãi biển Miami, chỉ cần đẩy cửa ra là thấy bãi cát trắng.

Anh không nhịn được muốn cười, cảm thấy mình bất ngờ tìm được một vị khách hàng tiềm năng. Không chỉ là kho bạc tiền mặt tiềm năng của lão Sam, mà căn penthouse này cũng đã được anh để mắt tới. Tạm thời anh không nói gì nhiều, lên đường đến đồn cảnh sát gần nhất.

Muốn tìm người ở New York, còn nơi nào dễ dùng hơn một tổ chức với hơn 40 nghìn người như NYPD, lại vừa nhanh vừa rẻ...

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.