Đại phu nhân Tần thị là chính thất của Hướng Ban, con trai cả của Hướng Tông Hồi, gốc Hà Đông. Dù gia thế thuộc hàng thượng đẳng, nhưng vì chưa sinh được con trai nên không được Hướng Ban yêu mến, địa vị trong Hướng phủ tự nhiên cũng bị ảnh hưởng. Còn Nhị phu nhân mà các nội thị thường nhắc đến với vẻ kính trọng, chính là Chân thị, chính thất của Hướng Ưởng, con trai thứ của Hướng Tông Hồi. Nàng là con gái của Dương Châu Thông Phán ở Hoài Nam, gia đình nhiều đời thư hương, nền nếp gia giáo uyên thâm, cũng là tài nữ có tiếng trong vùng. Gả vào Hướng gia nhiều năm qua, nàng luôn tuân thủ nghiêm ngặt nữ tắc, trước hết hiếu thảo cha mẹ chồng. Đáng tiếc, mãi đến năm thứ năm gả vào Hướng gia nàng mới sinh hạ được một nam đinh, điều này giúp nàng tránh được sự khó xử của Tần thị. Hiện nay, Tần thị không có con ruột, những người khác đều là thiếp thất, không thể x���p vào hàng chính mạch. Bởi vậy, Hướng Tông Hồi đã sớm lên tiếng rằng sau này sẽ để con trai của Chân thị kế nhiệm vị trí gia chủ. Đây chính là điển hình của "mẫu bằng quý" (mẹ được quý trọng nhờ con). Do đó, những người làm việc trong Hướng phủ đều biết rằng người quản lý mọi việc trong phủ ngày nay chính là Nhị phu nhân Chân thị. Chân thị cũng là người biết cách đối nhân xử thế, bất kể là đối với Tần thị hay các thiếp thất khác, nàng đều có một phương thức chung sống thỏa đáng. Đối với một số mờ ám của người dưới, nàng cũng mắt nhắm mắt mở, hiểu được xu lợi tránh hại. Bởi vậy, trên dưới Hướng phủ trong suốt bảy tám năm qua luôn sống hòa thuận dưới sự sắp xếp của nàng, chưa từng xảy ra bất kỳ chuyện cười hay việc xấu hổ nào trong nhà. Điều này cũng khiến mấy vị lão nhân trong Hướng thị nhất tộc không ngớt lời khen ngợi, trong đó tự nhiên cũng có Hoàng hậu.

Từ sau khi Hoàng hậu họ Hướng nhiễm bệnh vào đầu năm, số lần triệu kiến các hậu bối trong gia tộc cũng tương đối nhiều hơn. Đây là điều dễ hiểu, một khi con người biết mình không còn sống được bao lâu trên đời, ắt sẽ có ý tứ hàm súc của việc sắp xếp hậu sự, muốn gặp những người cần gặp, làm những việc cần làm. Đặc biệt là đối với mấy người cháu trai của mình, nàng càng triệu kiến với tần suất dày đặc.

Tuy nhiên, đám hài đồng non nớt tuổi này tự nhiên vẫn chưa hiểu được thâm ý bên trong. Chứng kiến người bà bác tóc mai hoa râm nằm trên giường bệnh, chúng chỉ cho là bệnh phong hàn nhỏ nhặt bình thường. Dù sao chúng hỏi thăm như vậy, và cũng được xác nhận như vậy. Bởi vậy, sau khi ra ngoài... chúng chơi đùa như thế nào thì cứ tiếp tục như thế đó. Trên đình nghỉ mát và hòn non bộ ở hậu viện Hướng phủ luôn có những bóng dáng vui vẻ của chúng đang rượt đuổi, đùa giỡn.

"Đừng trốn! Nhị Oa, xem ta thu ngươi thế nào đây! !"

"Không được mà, Huyên Nhi ca! Chúng ta là Hồ Lô Huynh Đệ, sao có thể tự mình đánh nhau chứ!" Tiểu cô nương giậm giậm đôi chân nhỏ từ trên lối núi chạy xuống can ngăn. Nhưng Hướng Huyên đang cầm "Bảo hồ lô" trong tay căn bản chẳng buồn để ý đến, "Huyên Nhi ca cái gì chứ, ta là Thất Oa! Ta hiện tại đã bị Xà Tinh mê hoặc tâm trí, căn bản không biết các ngươi là ai. Nếu ngươi không tránh ra, cẩn thận ta cũng thu ngươi luôn đấy!"

"Huyên Nhi ca, ngươi đang mượn việc công báo thù riêng!" Từ xa, "Nhị Oa" ẩn sau hòn non bộ, thò nửa cái đầu ra kháng nghị, "Không phải lần trước ta tè vào giày ngươi sao, có cần gì phải cứ bám l���y ta không buông thế!"

"Hắc hắc. Ta mặc kệ, ta hiện giờ đã mê lạc tâm trí rồi. Ai cũng không quản được ta đâu!" Hắn cười ha hả đuổi theo, "Không cần trốn, 'Nhị Oa', ngươi đã bị bảo hồ lô của ta chọn trúng rồi, còn không ngoan ngoãn bó tay chịu trói!"

Bên ngoài vườn ươm ở hậu viện, đám gia phó, nô tỳ cũng đang rón rén thập thò nhìn ngó, sợ mấy tiểu tổ tông này lại cắn nhau hay va chạm. Hôm nay, Nhị phu nhân đi đến một cung điện phía bắc cầu nguyện, bởi vậy đám "nhị thế tổ" này hoàn toàn không kiêng nể gì, chúng giật lấy hồ lô rượu của Phùng hộ viện, trộm thanh kiếm gỗ đào trong đại đường, mỗi đứa một kiểu "kỹ năng trang bị" chỉnh tề, vừa đánh nhau vừa la ó hi hi ha ha quanh hòn non bộ và ao sen trong hậu viện... Thậm chí còn kéo cả lão quản gia Chu Hoành vào để "góp đủ số".

"Gia gia ~~ Người mau ngăn Thất Oa lại đi ạ! !" Tiểu cô nương vội vàng núp sau lưng lão quản gia, đẩy ông.

Thôi được ~~ xem ra mình nên xuất hiện rồi.

Vị lão quản gia hơn sáu mươi tuổi này khẽ đẩy chiếc mũ rộng vành lên đầu. Bộ râu dài thướt tha của ông đúng là đã giúp ông có được một vai diễn, không biết nên vui hay nên buồn đây.

"Các con, đừng đánh! Đừng đánh!" Lão quản gia đắc ý ve vuốt bộ râu tuổi đã ngoài năm mươi, nhưng lời này vừa thốt ra đã bị đám trẻ bên cạnh "két" một tiếng mà bắt bẻ.

"Không đúng không đúng, Chu gia gia sao người cứ nhớ lầm đoạn này hoài vậy? Nếu ở đại đường, lòng bàn tay chúng cháu đã bị tiên sinh đánh nát rồi ~~" Chúng móc sách ra, nghiêm túc giảng giải cho lão quản gia, "Đoạn này phải nói trước 'Đừng đánh, đừng đánh', rồi sau đó mới nói 'Trẻ nhỏ nhóm'. Tình huống khẩn cấp như vậy, nhất định phải hô dừng trước, sao lại gọi người trước được chứ..."

"..." Chiếc mũ rộng vành trên đầu ông nghiêng hẳn sang một bên.

"Được được ~~ bắt đầu lại, bắt đầu lại!" Đám tiểu hài mặc trang phục kỳ lạ này lại tản ra. Chẳng ngờ một tiểu cô nương trong đó cứ giậm chân mãi trên đất, "Ôi chao ~~ Con không muốn đóng Xà Tinh đâu! Huyên Nhi ca không biết trang điểm, làm mặt con bị vẽ lem luốc hết rồi!" Nàng ôm gương đồng nhỏ, thút thít. Đám gia nô bên cạnh nhìn qua, kết quả ai nấy đều che miệng trộm cười rộ lên.

Cái cách trang điểm này, làm khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé trông như bị dán hai miếng mông khỉ.

Kết quả, bên này vừa náo loạn xong, "Bò Cạp Tinh" hợp tác với cô bé cũng không chịu đóng nữa. Nó giương giương thanh kiếm gỗ đào lên, "Không chơi nữa đâu... Sao lần nào cũng là ta đóng vai kẻ xấu vậy, lần này ta cũng muốn làm Hồ Lô Oa!"

Cứ ồn ào qua lại như vậy, kết quả cuối cùng lại kéo hộ viện cùng một tỳ nữ vào cho đủ số. Nhìn thanh kiếm gỗ đào nhỏ bé, nhanh nhẹn trong tay, Phùng đại hộ viện thật sự là muốn nói mà nước mắt đã chực trào.

Các thiếu gia ơi, có thể nào trả lại hồ lô rượu cho ta trước không?

Cuối cùng, Chu lão quản gia yên tĩnh nằm dài trước vườn ươm, lấy chiếc mũ rộng vành che lên mặt, xem như là đã hoàn thành vai diễn chết giả. Có lẽ, trong mắt ông, đó là ý "nhắm mắt làm ngơ" nhiều hơn một chút.

"Gia gia! !"

Chứng kiến người gia gia yêu quý nhất chết thảm dưới tay Bò Cạp Tinh, trong lòng chúng bi ai tột đỉnh. Tiếng ai oán ngập trời từ sau hòn non bộ truyền đến, "Gia gia! !" Từ bốn phương tám hướng, chín Hồ Lô Huynh Đệ chạy đến, vây hộ vệ và tỳ nữ vào giữa.

"Hồ Lô Oa huynh đệ, Hợp Thể! !"

Trong tiếng hô vang, chín "búp bê" tụ lại một chỗ, nhặt những viên đá nhỏ dưới chân ném về phía hộ viện và tỳ nữ. Cảnh tượng chiến đấu bi tráng thuần khiết trong tưởng tượng, trong hiện thực lại được "chế tác" thô ráp đến thế này, không biết Tô Tiến nhìn thấy sẽ có cảm nghĩ thế nào.

"A da."

"A da."

Hộ viện và tỳ nữ kia giơ cờ trắng đầu hàng, ngã lăn ra đất. Bị đá ném trúng cũng chẳng sao cả. Chỉ là trò chơi này quá nhàm chán, khiến họ chỉ muốn đầu hàng.

Chín huynh đệ Hồ Lô giành được chiến thắng cuối cùng, vui sướng tụ lại một chỗ reo hò. Ngay lúc này, một tiếng trách cứ ôn hòa từ hành lang thổi đến. Tuy chỉ có vỏn vẹn hai chữ, nhưng lập tức biến đám "hồ lô" đang hăng hái này thành những quả cà bị sương đánh úa tàn.

"Hồ đồ."

Tiếng nữ phu nhân vang lên, sau lưng là đám gia phó đang bế các đứa trẻ khác bước xuống bậc thềm.

Dưới mái hiên Quỳ Hoa mềm mại, trước tấm liễn gỗ chạm trổ tinh xảo, những tấm lụa trắng mềm mại buông xuống, đung đưa nhè nhẹ theo làn gió mát dịu thổi vào từ ô cửa sổ. Sau tấm rèm lụa trắng, trước gương trang điểm, một nữ phu nhân đang búi tóc cho thiếu niên khoảng bảy tám tuổi vừa mới thức dậy. Bên cạnh, một tỳ nữ mặc áo xanh bưng chậu nước hầu hạ rửa mặt.

Chân thị cũng chẳng có nhiều biện pháp với mấy đứa trẻ bướng bỉnh này. Những thủ đoạn như phạt chép kinh sách đã sớm bị chúng "miễn dịch", đứa nào đứa nấy mặt dày vô cùng. Mấy ngày trước, nàng mua được cuốn "Đông Kinh Dạ Đàm" từ Nhất Trai, nhưng nội dung sách lại khiến nàng thất vọng, bèn vứt ra vườn ươm sau hậu viện để làm phân bón. Không ngờ lại bị con trai mình nhặt về, ban đầu còn lén lút đọc. Đến khi bị nàng phát hiện, thằng bé lập tức há to miệng, nhoài người về phía trước, cất tiếng chào.

"Mẫu thân đọc cho con nghe đi, hài nhi muốn nghe rồi ngủ."

Thật đúng là cái đồ mặt dày như cây quẩy chiên giòn, nàng cầm khăn vải lau khuôn mặt nhỏ nhắn đen nhẻm của thiếu niên, "Lần sau nếu mẹ lại thấy con hồ đồ làm loạn trong hậu viện, mẹ thật sự sẽ đánh mông con đấy, nhớ chưa?"

"Nhớ rồi ạ..." Khuôn mặt nhỏ nhắn bị lau đến nhăn lại như cái bánh bao, "Lần sau chơi ở đại đường cho ngoan..." Lời này vừa mới thốt ra, thằng bé liền "ôi" một tiếng kêu lên. Hóa ra tai đã bị mẹ vặn thành hình bánh quai chèo từ phía sau. Bởi vậy vội vàng kêu xin tha, "Biết rồi biết rồi, lần sau không dám nữa!"

Lúc này Chân thị mới buông tha cho hắn, lau sạch tay cho thằng bé, "Lát nữa con cùng mẹ đi thăm bà bác, nhớ kỹ đừng làm ầm ĩ trong cung, biết không?"

Thiếu niên ngồi ngay ngắn, hai chân đung đưa, "Con không đi đâu, trong cung vừa không có ai chơi với con, có thể ngộp thở lắm." Trong gương đồng phản chiếu một khuôn mặt non nớt, "Trừ phi mẫu thân mua đủ sáu Hồ Lô Oa còn lại cho Huyên Nhi." Hắn cũng không nói thẳng ra là không đi.

Chân thị nghiêm mặt, "Sách vở không chịu học hành tử tế, suốt ngày chỉ biết vọc vạch mấy món đồ chơi nhỏ này. Nếu để cha con biết được, kiểu gì cũng bắt con quỳ Từ Đường cho xem."

"Mẫu thân người không biết đâu, hiện giờ trong đại đường mọi người đều đang sưu tầm những báu vật trong cuốn Dạ Đàm đó. Tiết béo đã tập hợp đủ bảy chú lùn rồi, mà Huyên Nhi hiện giờ chỉ có một Tử Oa (bé Tím) thôi. Nói ra... Hướng phủ chúng ta mất hết thể diện."

Thằng bé này còn rất biết cách châm chọc, khiến Chân thị muốn đánh cũng không được mà mắng cũng không xong, "Lát nữa nếu con thành thật ngoan ngoãn trong cung, mẹ sẽ cân nhắc xem sao." Thằng bé này từ nhỏ đã được nuông chiều, nên không thể mọi sự đều chiều theo ý nó được.

"Cân nhắc một chút là sao ạ, nương ~~~ con cầu xin nương đó!"

Chân thị nghiêm mặt, cứ thế khiến vẻ mặt cầu xin thảm thiết của thằng bé rụt lại, "Biết rồi." Thằng bé cúi đầu, phồng má, lặng lẽ đội chiếc mũ mềm nhỏ lên đầu cho ngay ngắn.

Phía bắc ngoài hoàng cung, đằng sau các cung điện không có công việc chính là nơi đặt các cung điện của vương gia. Từ Ninh cung, nơi Hoàng hậu họ Hướng đang ở, cũng nằm trong số đó. Bởi vì gần đây Hoàng hậu nương nương thân thể mắc bệnh nhẹ, nên việc canh gác trên dưới Từ Ninh cung cũng nghiêm ngặt hơn ngày thường. Các tỳ nữ, nội thị trong cung không ai là không cẩn thận từng li từng tí, tránh cho vào lúc mấu chốt này lại xảy ra chuyện không đáng có.

Chân thị cùng Hướng Huyên gấp rút tiến đến. Sau khi đi qua tầng tầng lớp lớp hành lang cung điện uốn lượn, họ liền đến trước điện Từ Ninh cung với mái ngói chồng lên nhau. Trước bậc đá ngự đạp cao hai trượng đều là các thị vệ quan cao áo rộng đứng gác. Chân thị cẩn thận kéo tiểu Huyên Nhi bước lên bậc thềm. Bên cạnh, vị Hoàng Môn quan cao cấp cũng giúp đỡ giữ vững tiểu thiếu gia. Nếu cậu bé mà va phải bậc ngọc đá, họ sẽ không gánh nổi trách nhiệm.

Trong Từ Ninh cung đã có người vào báo trước từ lâu. Bước qua cánh cửa, liền có tỳ nữ trong cung tiến lên hầu hạ dẫn đường. Vén tấm rèm dày bằng vải vóc lớn như thước, ánh đèn vàng lờ mờ liền chiếu rọi ra. Người bệnh lâu ngày hầu như đều không thích ánh mặt trời, bởi vậy họ dùng những tấm màn vải dày đặc treo từ xà nhà xuống, che kín cả trong lẫn ngoài. Qua các cửa sổ hoành phi cũng đều dán giấy Tàng Kinh, tạo thành một không gian kín mít không kẽ hở. Trong ánh sáng leo lét của ngọn đèn dầu, nơi đây càng thêm phần u ám và ngột ngạt.

Trước giường bệnh cao lớn, khắc họa hoa văn lê phượng tinh xảo, mấy tỳ nữ đều lui về sau tấm bình phong, im lặng không nói một lời, chờ đợi được gọi.

Chân thị sờ sờ chiếc mũ mềm trên đầu tiểu Huyên Nhi, nhẹ nhàng nói, "Đi lên hỏi thăm bà bác đi con."

"Vâng ạ..." Bầu không khí ngột ngạt ít nhiều vẫn ảnh hưởng đến trẻ nhỏ. Hướng Huyên thu lại vẻ hoạt bát, nằm bên cạnh giường bệnh, "Bà bác, Huyên Nhi đến thăm người đây ạ."

Đối với người gần đất xa trời, mọi thứ trên thế gian này đều không thể sánh bằng giọng nói trong trẻo của trẻ nhỏ. Điều đó dường như là sự chứng kiến tương lai của mình – một vẻ đẹp tuyệt vời từ thế giới khác.

Bên cạnh giường bệnh, những dải khói hương lượn lờ lan tỏa, yên tĩnh lắng đọng.

Vị lão phu nhân chậm rãi mở đôi mắt khô cạn. Ngôi nhà u ám này lại lọt vào tầm mắt nàng. Không gian quen thuộc đối với nàng đã sớm chẳng còn gì mới lạ. Lý do duy nhất có thể khiến nàng mở mắt, chính là chiếc mũ mềm nhỏ nhắn có mái vòm đen mà đứa bé đang đội trước mặt. Nàng còn nhớ rõ đây là tự tay mình làm cho đứa cháu trai này. Dù tay nghề không thực sự khéo léo, nhưng vào giờ phút này... trong tầm mắt mông lung kia, nó ẩn hiện đáng yêu đến mức khiến khóe mắt nàng ướt át.

Nàng đưa bàn tay gầy gò chạm vào, là cảm giác mềm mại vuốt ve. Đôi mắt nhỏ dưới chiếc mũ mềm mại kia chớp chớp nhìn nàng, sáng lấp lánh.

Không hề hay biết... một nụ cười nhàn nhạt đã nở trên môi nàng.

Chân thị lúc này cũng tiến lại gần, nhẹ nhàng hỏi thăm. Lão phu nhân tuy bệnh nặng, nhưng vẫn chưa đến mức ý thức hỗn loạn. Chỉ là lời nói ra mềm mại và yếu ớt hơn trước nhiều. "Đến rồi à."

Chân thị gật đầu, "Cô cô nhất định phải giữ gìn sức khỏe. Lễ thành nhân của Huyên Nhi còn cần người chủ trì nữa mà."

Lão phu nhân vuốt mặt tiểu Huyên Nhi, nhẹ nhàng lắc đầu, "E rằng không đợi được ngày đó nữa rồi."

Nỗi bi thương nặng nề này nhanh chóng lan tỏa khắp không gian. Hoàng hậu họ Hướng hôm nay triệu Chân thị đến, kỳ thực cũng có việc muốn phân phó. Đối với hai người cháu trai đang được phái đến Giang Hoài lịch luyện, nàng cũng muốn nhân lúc ý thức còn hoàn toàn minh mẫn mà đưa ra một vài quyết đoán.

"Tầm nhi (Chân thị tự xưng) gả vào Hướng gia đã mười năm, nhưng ở bên cạnh Ưởng nhi (con trai của Hoàng hậu) thì ít mà xa cách thì nhiều. Giang Hoài và kinh sư, nói xa thì không xa, nói gần cũng không gần. Lúc trước cô cô cố ý để Ưởng nhi cùng Ban nhi đi Giang Hoài làm việc, tuy nói là vì tránh hiềm nghi, nhưng thực chất vẫn là để rèn giũa tính cách hai đứa, tránh cho tương lai giống như ông công của con mà tự mãn... Chung quy đều chẳng có kết cục tốt đẹp. Dù sao thì cô cô làm vậy cũng là thiệt thòi cho con, bảy tám năm qua này... chắc là không dễ dàng gì."

Chân thị rũ mi mắt, "Cô cô nói gì vậy ạ, đây là phận sự của chất con dâu mà. Phụ nữ thiên hạ... ch���ng phải ai cũng như vậy sao."

"Ai..."

Ánh mắt lão phu nhân có chút tan rã, "Chuyện này đến bây giờ cũng coi như là tạm ổn rồi. Hôm qua cô cô đã dặn dò quan gia, cho Ưởng nhi và Ban nhi tháng sau về kinh báo cáo công việc. Chắc hai đứa nhỏ này cũng nên tiến bộ được chút ít."

Chân thị kinh ngạc, cả trái tim như bị nắm chặt mà run rẩy, nàng siết chặt ống tay áo lụa, nửa ngày không thốt nên lời. Ngược lại, thằng bé bảy tám tuổi bên cạnh lại nhanh miệng hơn.

"Bà bác không vui sao ạ?" Tiểu Huyên Nhi chớp chớp mắt hỏi trước giường.

Lão phu nhân cố gắng mỉm cười, vuốt đầu tiểu Huyên Nhi nói, "Con đến thăm bà bác, bà bác liền rất vui vẻ rồi."

Lúc này, tiểu Huyên Nhi lộ rõ vẻ ngượng ngùng gãi gãi cổ, chợt nhớ ra cuốn truyện trong lòng, vội vàng móc ra khoe khoang, "Bà bác, Huyên Nhi kể chuyện cho người nghe nhé ạ!" "Hai ngày nay cứ lúc nào Huyên Nhi không vui, mẫu thân liền kể chuyện trong này cho Huyên Nhi nghe, vừa hay rất hay đó ạ ~~"

"Hồ đồ ~~" Chân thị vừa định dạy dỗ thằng bé một chút, không ngờ lão phu nhân trên giường l���i khẽ khoát tay với nàng, rồi quay đầu cười hòa ái với cháu trai, "Không ngờ Huyên Nhi đã biết kể chuyện rồi, lần này bà bác phải nghe thật kỹ đây. Nếu con kể hay, bà bác sẽ mua cho con kẹo hồ lô ăn."

Đứa bé này cũng sáng mắt lên, giữ chặt trang sách, "Lần này không cần kẹo hồ lô đâu ạ, bà bác mua cho con Hồ Lô Oa được không?"

"Hồ Lô Oa?"

"Dạ, con muốn đủ cả bộ cơ ạ, Huyên Nhi còn thiếu sáu cái nữa. Mẫu thân keo kiệt, không chịu mua cho con."

Lão phu nhân đương nhiên không biết Hồ Lô Oa là thần thánh phương nào, hỏi Chân thị mới hiểu ra, thì ra đó là một nhân vật trong truyện cổ tích. Nàng tự nhủ đó là ai chứ... Bất quá, mấy tên buôn sách ở Nhất Trai kia đúng là tâm tư thật nhiều, lần trước làm các tỳ nữ trong cung Từ Ninh phải rơi lệ, giờ lại đến dụ dỗ cả trẻ con.

Nàng đang suy nghĩ, đứa bé bên cạnh giường cũng đã vui sướng trong lòng, "Được được, vậy con kể nhé... Bà bác nhắm mắt lại đi ạ."

"Còn phải nhắm mắt lại sao?"

"Đương nhiên rồi ạ, Huyên Nhi nghe chuyện xưa lúc nào cũng nhắm mắt lại, như vậy có thể ngủ rất nhanh ạ."

Lão phu nhân cười cười, cũng chiều theo "quy tắc quái lạ" của thằng bé, khép đôi mí mắt trĩu nặng lại. Nàng cũng thực sự mệt mỏi rồi. Bên tai... truyền đến giọng trẻ con non nớt, phiêu hốt bất định vờn quanh.

"Ngày xửa ngày xưa..."

Mỗi con chữ nơi đây, qua bàn tay biên dịch, nay thuộc về Truyen.free và không nơi nào khác.