Mấy ngày nay, "Đông Kinh Dạ Đàm" bán chạy ở kinh sư. Văn phong trắng trợn khiến người ta lầm tưởng nó quay lại thời kỳ của "Thiến Nữ U Hồn". Điều này làm những người hâm mộ "Thiến Nữ U Hồn" vui mừng không thôi. Dân gian ngõ hẻm đồn đại, chưa cần đọc sách đã nâng nó lên ngang tầm với "Thiến Nữ U Hồn". Bởi thế, trong làn sóng này, không biết bao nhiêu người bị lừa mua sách để rồi nhận về kết quả hoàn toàn có thể đoán trước được.

Gần như là những lời bình luận tiêu cực nghiêng hẳn về một phía, tràn ngập khắp nơi, đặc biệt từ những học sinh hay thích bình phẩm thế sự. Trong quán trà, tửu lầu, họ hễ mở miệng là “làm bại hoại nhã nhặn”, nước bọt tích tụ lại đủ sức nhấn chìm Nhất Phẩm Trai đến tám lần.

"Mọi người xem này, toàn viết những gì không!"

"Nếu như 'Thiến Nữ U Hồn' còn có đôi phần đáng đọc, thì cái gọi là 'Đông Kinh Dạ Đàm' này hoàn toàn có thể mang đi lót giấy vệ sinh!" Một sĩ tử đội khăn phúc cân, vung quyển sách lên bàn rồi đứng phắt dậy.

"Nhất Phẩm Trai này quả thật làm nhục nhã phong nhã! Nếu cứ mặc hắn hồ đồ như vậy, văn phong kinh sư ắt sẽ bị hắn bại hoại! Không được, chúng ta tuyệt đối không thể dung túng hành vi này! Ta Lỗ Đồ đề nghị cùng nhau đệ đơn kiện lên phủ nha, nhất định phải nghiêm trị cái phong khí bất chính này! Ai nguyện ý cùng ta đồng lòng dâng sớ lên cấp trên!?" Giữa đám đông, một người đứng trước ghế dài, vung tay áo lên, quả có hai phần khí khái anh hùng.

"Khổng huynh nói đúng thật! Tính cả ta, Lâm Nhất."

"Đại sự như vậy há có thể thiếu ta Hồ Lãi! Cũng tính cho ta một suất!"

Tại hành lang Ngộ Tiên Lâu, đây đã là đợt thứ ba những tiếng tranh cãi hùng hồn như vậy. Không khí náo nhiệt đến lạ, chẳng giống chốn thanh lâu thường thấy. Những người này nói năng đầy căm phẫn, nhưng các cô nương bên cạnh họ vẫn phải cố gắng giữ nụ cười. Đối với đám công tử bột này, họ quả thực chẳng làm gì được.

Thật lòng mà nói, các nàng cũng đã tranh thủ đọc "Đông Kinh Dạ Đàm" này. Tuy rằng văn chương có phần thiếu nghiêm túc, nhưng chính vì vậy mà các nàng đọc rất thoải mái, một mạch trôi chảy hết quyển sách, chẳng hề tạo chút áp lực nào khi đọc, ngược lại còn xua tan được không ít muộn phiền trong cuộc sống. Nhất là chuyện Bạch Tuyết công chúa kia, thậm chí còn gợi lên chút tình cảm thiếu nữ mà các nàng không biết đã đánh mất từ bao giờ. Bởi vậy, theo các nàng thấy... quyển sách này tuy không sánh được với "Thiến Nữ U Hồn", nhưng cũng không tệ, dù sao cũng chẳng đến nỗi như các tài tử kia nói là không chịu nổi.

Tuy nhiên, xét về mặt văn từ, quyển sách này quả thực khá dở. Thế nên dù các nàng có cố tình bênh vực, cũng chẳng thể thốt nên lời, chỉ đành làm thinh.

. . .

. . .

"Uông huynh tôn sùng Nhất Phẩm Trai đến vậy, không biết đối với 'Đông Kinh Dạ Đàm' của hắn thì có cái nhìn ra sao?"

Trong căn lầu gỗ nhỏ lộng lẫy phía xa, có hai vị khách ăn vận thư sinh đang cười đùa trò chuyện về đại sảnh. Người lớn tuổi hơn một chút họ Uông, tên Bá Ngạn, tuổi gần ba mươi, là người của Kỳ Môn Huy Châu. Cùng ông ngồi đối diện uống rượu là Lý Cương, tự Bá Kỷ, người Vô Tích Giang Tô, nhưng trông mặt chàng vẫn chưa quá già dặn, mới chỉ khoảng hai mươi tuổi.

Hôm nay hai người ngẫu hứng tìm đến Ngộ Tiên Lâu uống rượu. Vốn tưởng rằng sẽ là một nơi yên tĩnh, nào ngờ vừa ngồi xuống đã gặp phải cảnh tượng quần chúng đồng lòng thảo phạt ồn ào. Lý Cương tuy còn trẻ, nhưng cũng đã hiểu rõ nhiều chuyện, vậy nên khi hỏi bạn tốt đối diện, tự nhiên cũng có phần muốn tìm sự đồng cảm.

Bởi lẽ "vật dĩ loại tụ", đã hai người có thể ngồi chung bàn rượu, thì tư tưởng trước đây há có thể khác biệt quá lớn?

Uông Bá Ngạn liếc nhìn đối diện, chỉ cười khẽ. Ông là người ít lời, trừ lúc giảng bài cho đệ tử ở quán Kỳ Môn Anh Tài, thường ngày cũng không mấy khi thích chuyện trò với người khác.

Lý Cương cũng cười, cầm vò rượu hai quai nạm vàng rót đầy chén vàng cho Uông Bá Ngạn, "Để Uông huynh bỏ sách thánh hiền mà ra vào lúc mấu chốt này, quả thật là chuyện không dễ. Vậy nên đã đến đây rồi, ắt phải chơi cho thỏa thích mới phải, chi bằng..." Chàng đảo mắt, "Ta mời Từ cô nương đến rót rượu cho Uông huynh nhé ~~" Chàng nói cười hì hì, phần lớn là ý trêu chọc. Uông Bá Ngạn là người giữ lễ cẩn trọng, chốn phồn hoa này ngày thường hiếm khi đặt chân, há đâu lại quyến luyến những chốn hồng trần phàm tục này?

Hai người đang ngồi trong căn lầu gỗ nhỏ cười đùa trò chuyện, đột nhiên từ ngoài cửa sổ hành lang vọng vào tiếng mụ già chua ngoa mắng mỏ. Cả hai theo tiếng nhìn ra ngoài, thì ra là mụ quản sự tửu lầu và cô tỳ nữ trực ban đang cãi vã bên ngoài.

"Con nha đầu chết tiệt kia, mau buông tay ra! Suốt ngày ôm sách mà đọc, còn làm việc nữa không hả?"

Không ngờ cô tỳ nữ kia tính tình lại cứng rắn, ôm chặt cuốn sách vào lòng, mặc cho mụ già có dùng sức thế nào cũng không chịu buông. Hai người trong lầu gỗ nhìn ra ngoài, lờ mờ thấy bìa sách có hai chữ "Dạ Đàm", bất giác mỉm cười.

"Ta rảnh thì đọc thôi, có chậm trễ việc gì đâu! Vả lại sách này là Bà Tích tỷ tỷ cho ta, dựa vào đâu mà phải đưa cho bà!" Cô tỳ nữ trợn to mắt, trông rất thú vị.

"Hắc ~~~" Mụ già không giận mà lại cười, "Con nha đầu nhỏ này còn dám cãi lại! Từ cô nương khen ngươi vài câu... Ngươi thật sự tưởng mình là Phan Lâu cái con tiện nhân đó à!?"

"Dù sao thì ta cũng biết chữ nhiều hơn bà..." Cô tỳ nữ kiêu ngạo bĩu môi nhỏ, "Ta cứ đợi Mạnh lang quân thi đậu... cưỡi bạch mã đến Ngộ Tiên Lâu cưới ta, rồi xem bà, cái mụ phù thủy già không ai thèm muốn này! Ngô ~~~" Nàng làm mặt quỷ với mụ già, rồi "ba ba ba" giẫm những bước chân nhỏ thanh thoát chạy lên lầu.

"Tức chết ta rồi!! Con nha đầu chết tiệt kia đừng chạy, lần này ta không thu thập ngươi thì không xong!"

. . .

Lý Cương "phốc" một tiếng phun rượu ra, quả thật bị lời của cô tỳ nữ kia chọc cười, lần đầu tiên thấy một tỳ nữ kiêu ngạo đến vậy, khó trách được Từ Bà Tích yêu mến. Chàng ôm bụng cười đến quên cả hình tượng, thấy Uông Bá Ngạn bên cạnh cũng nghiêm trang cười, kiểu cười hàm súc, quả thực có chút không chịu nổi, nên chàng liền buột miệng trêu một câu, lập tức khiến mặt người ta tối sầm.

. . .

"Lúc này Uông huynh nếu thi đậu, có phải sẽ cưỡi bạch mã đến Phan Lâu không?"

. . .

. . .

Trước Dũng Lộ Nhai, Hưng Quốc Phường vẫn là cảnh tượng xe ngựa như nước chảy như mọi ngày. Xe đẩy hàng, xe điêu khắc do ngựa quý kéo nối tiếp nhau, người bán dầu rong ruổi trên phố, những giọng ca hát rong du dương, tất cả đều như thường lệ. Dường như làn sóng "Dạ Đàm" khắp thành không rõ ràng lắm ở nơi này. Các quán trà kể chuyện, vì có quá nhiều người phản đối, đã phải ngưng kể sách mới. Người kể chuyện không có khách, đành phải lấy lại "Đệ Ngũ Tam Quốc" ra kể, hoặc chọn vài đoạn "Thiến Nữ U Hồn" để kiếm chút tiền trà. Ngược lại, nơi đây có vẻ tiêu điều hơn hẳn.

"Cất kỹ, ba mươi văn tiền."

Nhất Phẩm Trai ở góc rẽ hôm nay cổng sân vắng lặng, không chỉ một ngày không có doanh thu, ngược lại Trang Chu thấy mọi người đang buôn chuyện rôm rả, bèn chặn người bán lê khô đi ngang qua trước cửa, muốn mua năm cân lê khô về ăn.

"Nào nào nào, ngồi không làm gì. Ăn chút đi."

. . .

Mấy ngày nay, Tô Tiến bận rộn đốc thúc sản xuất các loại đồ chơi, nên việc cầu mây đành gác lại. Điều này tự nhiên khiến các cầu thủ cầu mây một phen thê lương. Họ đã quen với việc Tô Tiến ở bên điều hành sắp xếp, vắng hắn, cảm thấy kiểu cầu mây mới này không còn hứng thú nữa. Hơn nữa, Cao Cầu trong nội cung đã gửi chiến thư, muốn họ chọn thời gian tái đấu một trận. Thế là... vài người đồng loạt ngồi trong Nhất Phẩm Trai đợi Tô Tiến trở về quyết định.

"Ai ~~" La Kế uể oải nghịch món đồ chơi trên giá sách. Cái hình nộm kỳ quái này, hắn thực sự không hiểu có gì hay ho để mà nghịch. "Ta nói các huynh đệ, các huynh đệ cũng có lời muốn nói đấy chứ?"

Tôn Đại Mập cầm mấy quả lê khô đút vào miệng ăn, "Ngô ngô ~~" nhấm nháp một hồi, "Cứ chờ xem sao đã? Lại không biết Tô đại ca chạy đến cửa hàng nào rồi." Hắn vừa ăn, chân vẫn không ngừng đá quả cầu xúc để chơi. Dáng vẻ đó... vô cùng thích thú, khiến La Kế bực mình không chịu nổi. Một cước liền đá rơi quả cầu.

"Đồ háu ăn nhà ngươi!"

Kết quả đương nhiên là ầm ĩ đánh nhau, biến cửa hàng sách vốn trang nhã thành một mớ hỗn độn chướng khí. Còn Trang Chu bên trong thì hiển nhiên chẳng có tâm trạng quản lũ ồn ào này, ông xoa xoa mi tâm, cứ mãi phiền não vì giá sách đầy đồ chơi nhỏ này.

Không biết thiếu gia Tô gia rốt cuộc đang nghĩ gì, mấy ngày qua chẳng bán được món đồ chơi nào, ngược lại còn phải ch��u không ít lời ra tiếng vào từ hàng xóm láng giềng. Chuyện này thì cũng đành chịu, dù sao cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền. Thế nhưng, điều khiến ông mãi không hiểu là... thiếu gia Tô gia dường như đã lọt vào ngõ cụt, không những không từ bỏ mối làm ăn này, mà ngược lại còn cần mẫn hơn. Chẳng phải sao... sáng sớm đã không thấy bóng dáng.

"Ai ~~" Ông lão cứ xoa mi tâm mà sầu não mãi.

. . .

Mặc dù "Đông Kinh Dạ Đàm" bị luận bàn ở kinh thành với những bình luận gần như nghiêng hẳn về phía tiêu cực, thậm chí còn chẳng bằng "Tam Tự Kinh", nhưng sự thật nó bán rất chạy lại không thể nghi ngờ. Hơn nữa, vì hai cuốn sách trước đã thu hút nhiều đối tượng khác nhau, nên lần này, đám người mua sách lại càng phức tạp hơn. Từ thế khanh đại phu, vương tôn quý tộc, cho đến thương nhân, thợ thủ công, người buôn bán nhỏ, mọi tầng lớp giai cấp đều xuất hiện cùng lúc với những kỳ vọng khác nhau. Các sĩ phu kia, nhìn vào danh tiếng của "Tam Tự Kinh" trước đó, hoàn toàn vì tâm tư văn học mà sai người đi mua cuốn sách mới này về, nào ngờ khi về xem xét...

"Phi ~~"

Bực mình quá, bèn ném vào chậu hoa làm phân bón.

Đứa trẻ nghịch ngợm trong nhà từ xa thấy, tò mò bèn lén lút lấy nó ra khỏi chậu hoa để xem. Vì văn tự đơn giản, đối với những thư hương đệ tử nhỏ này cũng không tạo thành mấy trở ngại khi đọc. Có khi chúng còn lén lút cuộn mình trong kho củi ở hậu viện mà vui vẻ. Kết quả vẫn không tránh khỏi việc bị gia đinh phát hiện báo cáo, nhưng điều này ngược lại càng khiến những đứa trẻ ấy thêm phần đường hoàng.

"Mẫu thân đọc cho con nghe, con muốn nghe để ngủ ~~"

Đông Bắc thành góc đường Tào Môn trước, là cả một khu nhà cao tầng mái cong xây san sát. Mái ngói trên sườn phòng trước lập lòe ánh sáng trắng dần lịm đi dưới nắng chiều. Những cửa sổ lục giác khảm nạm cùng bức tường bao liên miên che chắn những phủ đệ quyền quý, gia tộc hào môn. Bậc thềm đá sư tử bằng ngọc trải rộng trước cánh cổng lớn, có võ sĩ áo giáp cầm kiếm đứng thẳng, toát ra vẻ uy nghiêm trang trọng.

Đây là khu cư ngụ của vương tôn quý tộc, người thường khó mà tiếp cận, khi đi ngang qua đường cũng cần cúi đầu, bước chân vội vã. Ngay lúc này, một con ngựa bông tuyết bờm vàng móng sắt đột nhiên xuất hiện, lao vào khu vực trang nghiêm này. Nó kéo theo một chiếc xe thùng có cổng chào màu vàng thêu thùa phía sau, theo tiếng bánh xe quay "cô cô" vội vã... không ngừng tiến lại gần, cuối cùng dừng lại trước một phủ đệ bề thế có tấm biển treo cao trước c���ng.

"Xuyyyyyy ——"

Trước càng xe, một nội thị trong cung chậm rãi bước xuống, "Nhị phu nhân có đó không?" Hắn quả thật chẳng mang chút giọng quan nào, vừa đến đã nói thẳng với mấy tên thủ vệ những lời trọng yếu.

Tên thủ vệ kia hiển nhiên rất quen thuộc với vị nội thị này, gật đầu nói: "Nhị phu nhân vừa từ Bắc Thái cung trở về, ta sẽ đi thông báo với Tả Cao Ban." Tên thủ vệ gác cổng này cũng đại khái đoán được vài chuyện, nên liền quay người chạy vào trong báo tin, để lại vị nội thị kia ở cửa ra vào có chút lo lắng chờ đợi, lúc thì ngẩng đầu nhìn, lúc thì nhìn quanh trái phải, dường như đã đến một khoảnh khắc khó có thể giữ được lòng bình yên.

Mọi tinh hoa của nguyên bản, nay được Tàng Thư Viện cẩn trọng chắt lọc và gửi gắm đến độc giả Việt.