Ngoài kia, mọi người vẫn đang bàn tán xôn xao về mối quan hệ mập mờ giữa Nhất Phẩm Trai và Phàn Lâu, trong khi tại Kỳ Sơn thư viện, việc luyện tập biểu diễn vẫn diễn ra đâu vào đấy. Từ Thúy Anh Các ở Đông viện, mơ hồ vọng lại những tiếng nhạc não nề, réo rắt đầy lưu luyến, nhưng đã nhỏ đi rất nhiều, không còn nghe rõ mồn một.

. . . . .

"Lương Chúc" là một trong số ít những chương nhạc giao hưởng lớn, gần như vĩ đại, của Trung Quốc. Nó được tạo nên từ nền tảng văn hóa cổ điển Trung Quốc kết hợp với kỹ thuật sáng tác hiện đại, trở thành một viên minh châu sáng chói trong lịch sử âm nhạc. Tác phẩm này không chỉ lấp đầy khoảng trống về chương nhạc dân tộc quy mô lớn của Trung Quốc mà còn là một cơ hội để văn hóa truyền thống Trung Quốc vươn ra thế giới. Sự ra đời của nó có thể nói đã "tiêm một liều trợ tim" cho toàn bộ nền âm nhạc dân tộc, thể hiện tình yêu truyền thống Trung Quốc một cách sâu sắc và bi thương chưa từng có.

Bản gốc "Lương Chúc" là phiên bản dành cho đàn vi-ô-lông, và dàn nhạc sử dụng chủ yếu các nhạc cụ phương Tây. Điều này không phải do Trần Cương và Hà Chiếm Hào sính ngoại, mà bởi trong lối biểu diễn hòa tấu truyền thống của Trung Quốc, cấu trúc âm nhạc đa âm vốn lưu hành không có chức năng hòa âm, cũng không có cái gọi là bè trầm. Do đó, tự nhiên không có nhạc cụ bè trầm nào đủ sức nâng đỡ toàn bộ dàn nhạc. Kết quả là, họ chỉ có thể dùng đàn vi-ô-lông-xen (cello) và công-tra-bát (double bass) để đảm nhiệm vai trò này. Mãi về sau, khi dàn nhạc Hong Kong được thành lập, vấn đề khó xử của nhạc cụ dân gian Trung Quốc mới được giải quyết.

Tô Tiến từng đích thân đến nghe dàn nhạc Hong Kong biểu diễn "Lương Chúc", toàn bộ dàn nhạc đều sử dụng nhạc cụ dân gian. Bản gốc cho đàn vi-ô-lông được chia ra do nhị hồ và đàn nhị cao âm đảm nhiệm, còn phần bè trầm thì do trung hồ khổng lồ và đề hồ trầm đảm đương. Dù trên khía cạnh kết nối bè cao và bè thấp vẫn chưa mượt mà hoàn hảo như nhạc cụ phương Tây, nhưng ít ra đã mang được dấu ấn nhạc cụ dân gian Trung Quốc. Khi ấy, Tô Tiến cũng từng riêng tư trao đổi với tổng chỉ huy dàn nhạc Diêm Huệ Xương về tương lai và sự phát triển của nhạc cụ dân gian Trung Quốc. Song, bàn đi tính lại, cuối cùng ông chỉ có thể tiếc nuối rằng việc kế thừa và phát triển quốc nhạc không thể chỉ là nỗ lực đơn phương của giới âm nhạc. Xét cho cùng, đó vẫn là hậu quả của sự xói mòn không ngừng của văn hóa truyền thống Trung Quốc. Nền tảng văn hóa truyền thống trong nước dần trở nên mong manh, khiến quốc nhạc khó mà phát triển được. Có thể nói, văn hóa phương Tây du nhập vào Trung Quốc, mang theo khoa học kỹ thuật nhưng đồng thời cũng gieo vào mảnh đất Thần Châu Đại Lục này một thứ khí chất ồn ào, xáo động. Tâm tính tao nhã, bình ổn của người Trung Quốc qua hàng ngàn năm đã bị tác động mạnh mẽ. Hơn nữa, ảnh hưởng này còn không ngừng kéo dài, nên giờ đây, dù giới âm nhạc có nỗ lực hết mình, chính phủ có tích cực kêu gọi, thì tiếng lòng cộng hưởng từ dân chúng vẫn vô cùng ít ỏi.

Nói tóm lại, cái đại thời đại đó đã qua rồi.

Nếu muốn thay đổi càn khôn trong bầu không khí xã hội như thế, như lời Diêm Huệ Xương khi đó nói...

Nói thì dễ vậy sao chứ!

. . . .

"Két ————"

Tay Tô Tiến trượt dây đàn cung, phát ra một tiếng tạp âm chói tai. Mười hai nữ nhạc công cạnh bên đồng loạt dừng nhạc khí trong tay, nhìn về phía hắn.

"Không sao cả, tiếp tục đi."

Tô Tiến ra dấu, chợt bừng tỉnh: "Chúng ta sẽ chơi lại phần đề nhạc này một lần nữa, sau đó chuyển sang chương tiếp theo."

Ngay sau đó, chủ đề "Lương Chúc" quen thuộc và tuyệt mỹ ấy lại một lần nữa vang lên.

Đa số các nhạc cụ nơi đây đều được những nhạc công này sử dụng thành thạo, chỉ có nhị hồ, một loại nhạc cụ mới mẻ, khiến các nàng lúc đầu còn chút lúng túng. Tuy nhiên, đối với mấy cô nương hạng đầu của Phàn Lâu thì đây cũng không phải việc gì quá khó khăn, bởi vì cây nhị hồ mẫu này hiện tại đã có hình thức ban đầu.

"Đây chính là Hề Cầm sao?"

Còn nhớ rõ lần đầu tiên mở hộp đàn, chính Du Khanh đã đặt câu hỏi đó.

Bởi vậy, sau vài lời chỉ dẫn, những nhạc công ti trúc đã quen từ nhỏ này nhanh chóng tìm ra cách chơi. Các nàng có thiên phú hơn hắn, căn bản không hề lộ vẻ khó hiểu. Chỉ là ban đầu còn chút vụng về, chưa thuần thục trong việc kiểm soát cường độ và biên độ, nhưng với sự trợ giúp của Tô Tiến từ bên cạnh, giai đoạn làm quen ban đầu cũng nhanh chóng qua đi.

Hơn nữa, điều nằm ngoài dự đoán của hắn là đám cô nương giáo phường này còn cần cù hơn anh tưởng tượng. Có lẽ vì xuất thân từ giáo phường, các nàng không có cái thói "cãi chày cãi cối". Chỉ cần Tô Tiến không vừa ý, dù chỉ là một nốt nhạc hơi chệch, các nàng cũng không ngại phiền phức mà lặp đi lặp lại luyện tập, cho đến khi không còn một chút sai sót nào.

Mấy ngày qua, ngoài thời gian ăn ngủ nghỉ ngơi cần thiết, các cô nương giáo phường đều tập trung suy nghĩ cách biểu diễn. Bản nhạc dài tới hai mươi sáu phút này là điều các nàng chưa từng thấy trước đây. Không chỉ độ dài của khúc, mà cả cách bố cục và phong cách âm nhạc cũng đều mang lại cảm giác mới lạ.

Tuy nhiên, để các nàng không quá mệt mỏi, Tô Tiến liền giao việc vẽ phông màn và tu sửa hậu kỳ cho các nàng, coi như một công việc nghỉ ngơi. Đây là điều hắn đã lên kế hoạch từ trước: mỗi chương nhạc đều có một tấm phông vải vẽ cao ba trượng tương ứng. Hắn đã phác thảo ý tưởng bố cục sơ bộ cho từng tấm, và khoanh vùng những điểm nhấn nhân vật, phong cảnh quan trọng như "Thập bát tương tống", "Lâu đài hội", "Đầu phần" cùng các chương nhạc trọng điểm, đều được nhấn mạnh mạnh mẽ. Bản thân hắn đã vẽ được kha khá, phần còn lại sẽ do những nhạc công này tiếp tục vẽ, và dĩ nhiên... cũng không thiếu sự trợ giúp đầy thiện chí của Lý tài nữ.

. . .

"Chủ quán, đình trên mặt nước này ngài muốn vẽ mái chóp hay mái đơn?"

Lý Thanh Chiếu đứng trên chiếc bàn vẽ thấp cũ kỹ, bởi vì tấm phông màn quá lớn, nàng chỉ có thể mượn vật ngoài để bù đắp chiều cao không đủ. Lúc này, nàng một tay cầm bút hương trâm, một tay bưng nghiên mực Nhạn Tự, chau mày nhìn tấm phông màn rộng lớn trước mặt. Từ khi nhận được thư của Tô Tiến ba ngày trước, mỗi ngày nàng đều dành buổi chiều đến thư viện này giúp Tô Tiến. Nàng có nền tảng thi họa rất tốt, chim thú dưới nét bút nàng đều thanh tú, sống động, nhưng vì di nương trong nhà giám sát chặt chẽ, nàng không dám ở ngoài lâu. Thường thì, chỉ cần nán lại hơn một canh giờ là phải vội vã trở về.

Nàng đang miệt mài làm việc, không ngờ quay đầu nhìn sang, lại thấy Tô Tiến đang vắt chân ở đó ăn điểm tâm uống trà, thậm chí còn nhắm mắt, ngón tay gõ nhịp theo điệu "Lương Chúc" vọng đến. Trông hắn thật sự là một bộ dáng hưởng thụ đến cực điểm.

Lý Thanh Chiếu quả thật không thể chịu nổi hắn. Nàng bước xuống từ chiếc bàn trà, lấy đi đĩa bánh ngọt bằng nồi đất nhỏ trong tầm tay Tô Tiến. Tô Tiến sờ mãi không thấy, lúc này mới thôi vẻ mặt thích ý, mở m���t nhìn Lý Thanh Chiếu đang đứng trước mặt.

"Vẽ mệt rồi sao? Ngồi xuống đây nghỉ một lát đi." Hắn cười nói, lại đưa tay về phía chén trà, nào ngờ nàng lại cầm chén trà đi mất, tiếp tục lặng lẽ dõi theo vẻ mặt "chai mặt" của hắn.

Tô Tiến bật cười, hiếm khi thấy vị đại tài nữ này giận dỗi. Thế là hắn không ngồi nữa, đứng dậy cầm bút đến bên bàn vẽ. Lúc này, sắc mặt Lý Thanh Chiếu mới dịu lại, nàng cùng Tô Tiến đứng sóng vai, tiếp tục hoàn thiện bức tranh dang dở. Còn Tô Tiến thì bổ sung thêm núi non bộ và ao cá xung quanh, cố gắng tái hiện hình ảnh bi thương mà tuyệt mỹ ấy.

Đương nhiên, giữa hai người cũng có những cuộc đối thoại lặt vặt, nhưng phần lớn là bàn bạc về nội dung bức tranh, như việc trao đổi về vài chỗ chừa trắng, hay thảo luận về sự phối hợp giữa ngoại cảnh và nhân vật. Bỗng nhiên, Lý Thanh Chiếu dừng bút.

"Chủ quán," nàng chợt dừng lại, vẻ muốn nói rồi lại thôi, "Nếu như... nếu như lần này vẫn không cách nào tạo ra tác dụng, ta nên làm gì đây?"

Tô Tiến quay đầu lướt nhìn nàng một cái, rồi lại tiếp tục vẽ hòn non bộ của mình, tiện tay thổi bay vài chiếc lá phong rơi trên bậc đá. "Nàng hãy đặt khúc 'Nhất Tiễn Mai' mà nàng đã viết lần trước lên trang đầu lời dẫn. Còn ta, sau màn 'Hóa bướm' sẽ thêm một câu từ để hô ứng, hiệu quả hẳn sẽ tốt hơn nhiều. Còn về việc mọi chuyện rốt cuộc sẽ diễn biến đến đâu, thì không phải ta và nàng có thể khống chế."

Lý Thanh Chiếu không khỏi nhíu mày, "Từ hô ứng ư?" Dưới ánh mắt khó hiểu của nàng, Tô Tiến nhặt một mảnh giấy thư đã nhàu nát bên cạnh, viết xuống một câu, rồi đặt trước mắt nàng.

Chỉ vẻn vẹn hai mươi chữ, lướt qua là có thể đọc hết. Kết hợp với khúc "Nhất Tiễn Mai" khuyết mà nàng đã viết, quả thực là những câu từ hòa hợp, tương trợ lẫn nhau.

Lý Thanh Chiếu trầm ngâm như đang vuốt cằm, bỗng nhiên khóe miệng lại vương một chút ý cười trêu chọc.

"Chủ quán mà làm như vậy, e rằng con gái thiên hạ đều sẽ bị ngài cướp mất trái tim mất thôi."

Tô Tiến chỉ khẽ cười, tiếp tục điểm tô cho cảnh hòn non bộ. Đúng lúc này... từ sau tấm bình phong ở cửa vọng đến hai tiếng gõ nhẹ, rồi sau đó là giọng một nữ tử.

"Tô lang quân, Lý mụ mụ của Phàn Lâu đã đến ạ."

. . . .

***

Ba ngày qua, mấy cô nương giáo phường được Tô Tiến chọn lựa đã trải qua những ngày khá vui vẻ. Có lẽ các nàng đã linh cảm được bản nhạc mới lạ và lay động lòng người này sẽ gây ra chấn động như thế nào ở kinh thành, cùng với câu chuyện "Lương Chúc" chân thực kia, cũng đau lòng đến mức đứt từng đoạn ruột. Các cô nương vốn dĩ đa sầu đa cảm, mỗi khi bản nhạc đi sâu vào lòng người, nước mắt cứ thế tí tách rơi xuống vạt áo. Lau đi rồi lại có, lau đi rồi lại tuôn.

"Tô đại ca, 'Lương Chúc' thật sự là như vậy sao, sao trong sách không kể như thế?"

"Tô đại ca, Lương Sơn Bá và Chúc Anh Đài đáng thương như vậy, tại sao lại không thể ở bên nhau?"

Những nữ nhạc công giáo phường này tuổi còn nhỏ, kinh nghiệm đối nhân xử thế chưa nhiều, nên trong lòng có tâm tình gì đều bộc lộ rõ trên mặt. Nhưng không ngờ, ba nữ nhân của Phàn Lâu, trừ Du Khanh biểu hiện chút c��m khái và hoang mang, thì trên mặt đều không có phản ứng gì đáng kể.

Viên Thục Hà cầm tập phổ nhạc dày sáu mươi hai trang này, không biết phải diễn tả sự kinh ngạc trong lòng mình ra sao. Trong số vô vàn bản nhạc mà nàng biết, dù là nhạc lễ cung đình cũng không có độ dài như vậy. Theo nàng thấy, đây giống như dùng âm nhạc để kể một câu chuyện, thực sự là điều không tưởng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, một khúc nhạc dài như vậy mà không một ai cảm thấy thừa thãi chỗ nào, mỗi một nốt nhạc đều được sử dụng đúng chỗ, đúng lúc... Nói đến đây, không thể không nhắc đến nhạc cụ mới của Tô Tiến...

Nhạc cụ này, có vài phần tương tự với Hề Cầm, phát ra âm sắc hoàn toàn có thể sánh ngang với tỳ bà. Hơn nữa, điều đặc biệt là cách phát ra âm thanh của nó lại thông qua việc kéo dây đàn, là một loại nhạc cụ chưa từng có trước đây, mang ý nghĩa thời đại trong lịch sử âm nhạc sau này.

"Hắn thật sự chỉ là một đệ tử nhà thương nhân sao?"

Viên Thục Hà đã không chỉ một lần đặt ra câu hỏi này trong lòng. Dù bên ngoài có lời đồn rằng những thành tựu này là nhờ cha hắn làm ăn giỏi, nhưng với tư cách một người đã từng tiếp xúc trực tiếp với hắn, rất khó để tùy tiện đi đến phán đoán đó. Vị thư sinh này tuy bề ngoài có vẻ hiền hòa, dễ gần, nhưng nàng cảm thấy có chút gì đó không tự nhiên, nhất thời không nói rõ được, song có thể khẳng định rằng thư sinh này không hề đơn giản như vẻ ngoài. Và sau đó, sự việc diễn ra đã chứng minh suy nghĩ của nàng.

Ngày hôm sau khi Tô Tiến đến viện, có hai nữ nhân cũng tới. Một người là Lý Sư Sư, danh ca nổi tiếng nhất kinh thành, người còn lại là thiên kim của Lễ bộ Viên Ngoại lang Lý Cách Phi, danh tiếng thì càng khỏi phải bàn. Mỗi sáng, Lý Sư Sư đều mang theo bánh ngọt và chút trà đến ngồi một lúc. Dù danh nghĩa là đại diện Phàn Lâu đến xem xét tiến độ biểu diễn, nhưng với một nữ tử thông tuệ như Viên Thục Hà, nàng sớm đã nhận ra mối quan hệ không tầm thường giữa nàng ta và Tô Tiến.

Không ít người thắc mắc: vị thư sinh kia đã hợp ý với Lý Sư Sư như vậy, nhưng vì sao lần biểu diễn "Lương Chúc" này lại không có Lý Sư Sư tham gia? Tại sao hết lần này đến lần khác, lại là những người đứng đầu bảng của Phàn Lâu bị kéo vào?

Nhạy cảm nhất với chuyện này tự nhiên là hai tỷ muội cùng Phàn Lâu là Ngư Thu Lăng và Mật Trần. Từ khi Lý Sư Sư đến đây, ánh mắt các nàng nhìn Tô Tiến cũng có thêm chút ý tứ hàm súc khác. Vốn dĩ, các nàng cho rằng Lý Sư Sư không ưa hợp tác với nhà thương nhân, nhưng theo tình hình hiện tại mà xem, mối quan hệ giữa hai người dường như không thể đánh giá bình thường.

"Muội muội có từng nghe nói vị họ Lý này và Nhất Phẩm Trai là tình bạn cố tri không?" Ngư Thu Lăng ngừng kéo đàn nhị cao âm trên tay, nghiêng đầu hỏi Mật Trần bên cạnh. Vị cô nương này thì đang cau mày lật phổ nhạc, tay vuốt cây cung đàn như đang phỏng đoán ý tứ khúc nhạc. Bỏ qua cái nhìn cá nhân về Tô Tiến, nàng vẫn rất vừa ý bản nhạc mang đậm hơi hướng kịch nghệ này. Nhưng vì tình cảm không kiểm soát được của mình, đối với chuyện Tô Tiến và Lý Sư Sư, nàng cũng chẳng hề vui vẻ.

"Trên phố đồn đại rằng vị họ Lý này và Nh��t Phẩm Trai không phải là hàng xóm đã lâu, giờ xem ra không phải là giả." Nàng đặt cung đàn xuống, dường như gặp phải một đoạn nhạc khó hiểu mà buộc phải dừng lại.

"Xem ra, Tô Tiến này phần lớn là vì làm hài lòng vị họ Lý kia. Nhưng nếu đã vậy... tại sao không đưa nàng ta lên cùng biểu diễn luôn, chẳng phải là tốt hơn sao?"

Mật Trần nhăn mày lại, "Vị thư sinh đó cũng rất kỳ lạ, khó mà nắm bắt. Nàng xem, ngay cả thiên kim nhà họ Lý đây cũng có mối giao tình không cạn với hắn, đã biết hắn không phải nhân vật tầm thường. Chúng ta chỉ là nghệ nhân tửu lâu, cần gì phải tranh giành với người của hắn chứ?"

Vị thiên kim nhà họ Lý mà Mật Trần nhắc đến dĩ nhiên là Lý Thanh Chiếu. Nhưng không biết có phải đã hẹn trước không mà Lý Sư Sư mỗi sáng sớm lại đến, còn Lý Thanh Chiếu thì đến vào buổi chiều. Ngay cái ngày Lý Thanh Chiếu đến, hai ca kỹ hạng đầu của Phàn Lâu đều có chút khó tin rằng vị tài nữ danh tiếng lẫy lừng khắp kinh thành này lại cũng sẽ đến một tiểu sơn viện vắng vẻ để nhập cuộc, điều này khiến các nàng không thể không nhìn Tô Tiến bằng con mắt khác.

Tuy nhiên, trong lòng những nữ tử, đặc biệt là những người từng trải phong trần, đây lại không phải là một hình tượng tốt đẹp gì. Đối với những nam nhân phong lưu bạc tình bạc nghĩa, các nàng càng thêm xem thường. Bởi vậy, nàng lại càng đánh giá Tô Tiến thấp đi hai phần.

"Đàn ông chẳng có ai tốt cả."

Hai cô nương hạng đầu của Phàn Lâu buông lời có vẻ cay nghiệt. Vốn dĩ các nàng đã là những người nổi danh bậc nhất kinh thành. Bởi vậy, dù lần này khúc "Lương Chúc" có thành công vang dội, thì các nàng cũng khó mà luôn cố gắng để vượt trội hơn. Vì ở Phàn Lâu... Lý Sư Sư mới là người đại diện, là gương mặt hàng đầu. Dù các nàng có xuất sắc đến mấy, bên ngoài cũng sẽ không đặt các nàng lên trước Lý Sư Sư. Bởi vậy, lần công diễn này chỉ là việc "thêm hoa trên gấm", dĩ nhiên các nàng sẽ không quá trông cậy vào Tô Tiến.

Viên Thục Hà từ xa nhìn hai người kia, tuy tay đang cầm đàn tranh, nhưng lại nhỏ giọng nói chuyện với Du Khanh, người cũng là ca kỹ hạng đầu của thanh lâu, ngồi bên cạnh: "Hai tỷ muội nàng dường như có rất nhiều lời ra tiếng vào về cô nương họ Lý kia đấy."

Mấy ngày trước, Du Khanh chủ động yêu cầu ngủ cùng phòng với nàng, Viên Thục Hà đã cảm thấy có điều gì đó không đúng, quả nhiên... nữ nhân này đã nhận ra nàng. Vậy nên, có đôi khi thật không cần phải che giấu làm gì. Du Khanh ngước mắt nhìn về phía trước một cái, rồi rời sáo trúc khỏi miệng, nói:

"Sư Sư tỷ đã là người đứng đầu tửu lâu, tự nhiên cũng phải chuẩn bị tâm lý cho những lời ra tiếng vào như thế này. Nghề nào... cũng không dễ dàng. Nếu thật muốn so đo, thì cũng chỉ là tự làm khổ mình thôi."

Nàng nói năng rất ôn hòa, khiến Viên Thục Hà vô thức nhìn đối phương thêm vài lần. Nhưng rồi đối phương lại đưa sáo trúc lên miệng thổi, làm nàng còn muốn hỏi thêm gì đó cũng đành thôi. Đúng lúc này, Lý Ảo của Phàn Lâu gõ cửa bước vào, hỏi Tô Tiến.

"Tô lang quân có ở trong viện không?"

Các nhạc công khác đều bị cắt ngang ý nghĩ, đặt nhạc khí trong tay xuống nhìn nàng. Riêng Viên Thục Hà phản ứng nhanh nhất: "Ta đi thông báo với Lý mụ mụ một tiếng." Nói rồi nàng liền đứng dậy đi thẳng về phía gác vẽ đối diện. Từ khi Lý Thanh Chiếu đến vào buổi chiều, các nàng đều có sự đồng thuận tương đối rằng sẽ học đánh cờ trong chính đường của thư viện, không ai qua quấy rầy. Một phần là muốn giúp người thành toàn tâm nguyện, nhưng phần lớn hơn là một cảm giác tự ti trong lòng các nàng đang quấy phá.

Đến cửa gác vẽ, tiếng Tô Tiến và Lý Thanh Chiếu nói chuyện với nhau vọng ra từ bên trong. Viên Thục Hà vô thức dừng bước, không rõ là xuất phát từ tâm tư gì, rõ ràng muốn nghe lén xem các nàng đang nói gì. Có lẽ phụ nữ trời sinh đã có chút bản năng tò mò.

"Chủ quán, nếu như... nếu như lần này vẫn không cách nào tạo ra tác dụng, ta nên làm gì đây?"

"Nàng hãy đặt khúc 'Nhất Tiễn Mai' mà nàng đã viết lần trước lên trang đầu lời dẫn. Còn ta, sau màn 'Hóa bướm' sẽ thêm một câu từ để hô ứng, hiệu quả hẳn sẽ tốt hơn một chút. Về việc mọi chuyện rốt cuộc sẽ diễn biến đến đâu, thì không phải ta và nàng có thể khống chế."

"T�� hô ứng ư?"

Một lát sau, nàng nghe thấy tiếng sột soạt của giấy, rồi... là giọng Lý Thanh Chiếu, có chút dịu dàng và vui vẻ.

"Chủ quán mà làm như vậy, e rằng con gái thiên hạ đều sẽ bị ngài cướp mất trái tim mất thôi."

Viên Thục Hà nấp sau tấm bình phong nghe mà thấy kỳ lạ, từ ngữ gì mà có thể khiến tài nữ đệ nhất kinh thành này lại có đánh giá như vậy? Nàng không khỏi có chút tò mò trong lòng, nhưng lúc này cũng ý thức được việc nghe lén sau góc tường không mấy đứng đắn, nên vẫn là khẽ gõ hai cái lên cánh cửa bình phong.

"Tô lang quân, Lý mụ mụ của Phàn Lâu đã đến ạ."

Sau khi nàng thông báo, bên trong lập tức có phản ứng. Vị thư sinh kia ứng lại một tiếng, đặt bài viết đang dang dở xuống rồi đi thẳng ra ngoài. Còn cô nương nhà họ Lý kia cũng cáo từ đúng lúc, đặt tấm giấy thư đã nhàu nát trên tay xuống bàn. Động tác này vừa vặn lọt vào mắt Viên Thục Hà, khiến nàng trong lòng vô cùng hiếu kỳ.

Có thể cướp đi trái tim con gái thiên hạ ư? Chẳng lẽ là những câu từ giống như Liễu Thất Lang?

Nàng thừa lúc gác vẽ không có ai, bèn nhẹ nhàng khẽ khàng cầm tấm giấy thư đã nhàu nát lên vuốt phẳng. Trên đó có hai mươi chữ viết vội vàng, tùy ý nguệch ngoạc. Ánh mắt Viên Thục Hà dán chặt lên đó, rồi lại hồi tưởng đến khúc "Nhất Tiễn Mai" khuyết của Lý Thanh Chiếu.

Không kìm được... bàn tay trắng nõn của nàng khẽ run lên, nắm chặt vạt áo.

. . . . .

Từ khi Tô Tiến nhận lời giúp Phàn Lâu vực dậy danh tiếng, Lý Ảo đối với những yêu cầu và đề nghị của Tô Tiến không dám có chút lơ là. Vài ngày trước, việc bố trí sân khấu đã được bàn bạc, và giờ đây nàng đến để báo cáo kết quả công việc.

"Tô lang quân, những vật phẩm trong danh sách của ngài đều đã được mua sắm thỏa đáng, thợ thủ công cũng đã tề tựu, chỉ chờ ngài đến sắp xếp cụ thể."

Mấy ngày nay, Lý Ảo ăn ngủ không yên, mí mắt cứ giật liên tục, sợ xảy ra sai sót nào đó. Bởi vậy, nàng đã sắp xếp để Lý Sư Sư thường xuyên qua lại thăm Tô Tiến, vun đắp tình cảm. Nàng không muốn mọi chuyện thất bại trong gang tấc. Hiện tại, bên ngoài đã có rất nhiều lời đồn đ���i nổi lên, toàn bộ Phàn Lâu từ trên xuống dưới đều căng thẳng như dây đàn. Vì Tô Tiến dặn phải giữ bí mật trước, nên dù những khách quen có hỏi thăm thế nào, nàng đều im lặng không đáp, hoặc nói tránh đi, tung tin vịt.

Tuy nhiên, trước mắt nàng cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, bởi vì Tô Tiến cuối cùng đã lên tiếng.

"Lý mụ mụ, ngày mai bà hãy chính thức công bố tin tức ra bên ngoài, nói rằng Phàn Lâu hợp tác với Nhất Phẩm Trai của ta, cùng nhau làm mới khúc gió, và sẽ công diễn vào ngày ba mươi cuối tháng." "Ngày mai ta cũng sẽ cho Nhất Phẩm Trai và Phong Duyệt Lâu đồng thời treo bảng quảng cáo, vậy nên Lý mụ mụ coi như có thể giảm bớt chút áp lực."

Lý Ảo tuy thoáng thở phào, nhưng nghĩ đến buổi biểu diễn vào ngày ba mươi cuối tháng, không khỏi có chút lo lắng: "Tô lang quân, ngày ba mươi cuối tháng chính là thời gian thi Điện Thí khoa cử. Đến lúc đó, sự chú ý của toàn bộ Biện Kinh sẽ đổ dồn vào bảng vàng tân khoa, lúc này công diễn e rằng..."

Tô Tiến cười ngắt lời nàng: "Phía chúng ta mỗi cách một ngày sẽ tung tin tức mới ra ngoài, để Phàn Lâu luôn ở trên đầu sóng ngọn gió. Việc thi Điện Thí vào cuối tháng ngược lại sẽ giúp Phàn Lâu một tay. Đến lúc đó, các sĩ tử thi đỗ... Lý mụ mụ nghĩ rằng họ sẽ chọn nơi nào để ăn mừng?"

Lý Ảo vừa nghe lời này, ánh mắt đột nhiên sáng lên. Chẳng phải mỗi lần trạng nguyên tân khoa đều muốn đến các tửu lâu lớn ở kinh thành để ăn mừng một phen sao? Trước đây, sổ sách đều ghi chép tại Phàn Lâu. Giờ đây, nếu làm theo cách này, quả nhiên có khả năng như Tô Tiến nói.

"Tô lang quân nói rất có lý."

. . .

Hai người bàn bạc xong, Tô Tiến liền theo nàng cùng lên xe ngựa đến Phàn Lâu để bố trí sân khấu. Mặc dù thời gian gấp gáp, nhưng đôi khi càng như vậy... ngược lại càng có thể làm việc thêm tinh xảo. Việc bố trí sân khấu kỳ thực không phức tạp, dù sao cũng không phải đời sau, không có quá nhiều đèn sân khấu để mà cầu kỳ. Chỉ là thêm vài tấm màn sa, cùng với việc treo đèn ngọc lưu ly không xương tại Thiên Hoa Các và quanh sân khấu. Điều duy nhất tính là phiền phức là thêm một bộ thiết bị kéo m��n, nói trắng ra là lấy ý tưởng từ bánh xe quay giếng nước mà lắp đặt, như vậy có thể kéo màn thuận tiện hơn nhiều. Những việc này kỳ thực không cần Tô Tiến đích thân đến sắp xếp, những thợ thủ công này nhìn bản vẽ cũng có thể tự phỏng đoán được đôi phần. Tuy nhiên, Lý Ảo vì muốn mọi sự vẹn toàn, đã mời Tô Tiến đích thân đến cùng các thợ thủ công này bàn bạc.

Khi những công việc này hoàn tất, trời cũng đã tối mịt. Tuy nhiên, lúc này mới là thời điểm Phàn Lâu thực sự náo nhiệt: đèn lồng thắp sáng rực rỡ, các ngọc nữ bước ra khỏi rèm, tiếng oanh ca yến ngữ rộn ràng khắp các nhã phòng. Tô Tiến hiển nhiên không mấy ưa thích sự náo nhiệt này, bèn từ chối lời Lý Ảo giữ lại. Nhưng khi hắn trở về Nhất Phẩm Trai, trong đầu chợt vang lên một giọng nói đã lâu không nghe thấy.

"Gần đây có kẻ vẫn luôn theo dõi ngươi, bản thân ngươi hãy chú ý một chút. Đừng chỉ chăm chăm làm vui lòng tiểu cô nương kia, ngươi phải biết rằng cái mệnh này của ngươi còn có những việc trọng yếu hơn cần làm."

Động tác mở khóa cửa của Tô Tiến khựng lại, nhưng lập tức hắn thu lại toàn bộ biểu cảm khác thường trên mặt. Cầm chiếc khóa vào, cuối cùng "két" một tiếng... cánh cửa khép lại, ngăn cách tất cả phồn hoa và bóng tối trên Dũng Lộ Nhai ở bên ngoài.

Quay lưng về phía cửa, hắn thắp đèn. Từ trong lòng ngực lấy ra một phong thư giấy ố vàng, mở ra... đặt lên ngọn đèn dầu. Trong khoảnh khắc, ngọn lửa leo lên tờ giấy, ánh sáng ố vàng chập chờn chiếu lên một bên mặt hắn.

. . .

"Trọng Canh, cuộc sống nơi xa còn quen không? Y phục mang theo còn đủ chứ? Trời xuân lạnh se, đừng để bị phong hàn. Nếu tiền nong thiếu thốn, nhất định phải báo tin về nhà..."

"Bà bà giờ đã có thể tự ăn ngủ, sắc mặt cũng tốt hơn tháng trước nhiều rồi. Tiểu lang nhà họ Tiết cũng rất mực chiếu cố chị dâu. Trong thôn mọi thứ đều khỏe mạnh, nên Trọng Canh đừng lo lắng. Con một mình ở ngoài, vạn sự phải cẩn thận, chớ gây sự thị phi. Có việc gì chưa quyết định được thì hãy thương nghị với cha."

"Ngày mùng tám tháng tư là lễ tắm Phật, chị dâu đã cầu cho con một túi thơm trước rồi, nhưng đến lúc đó Trọng Canh phải nhớ đi chùa trả nguyện đấy..."

Dưới ánh lửa, nội dung trên giấy còn chưa kịp hiện rõ, đã hóa thành một mảnh tro tàn im lìm, bay rơi xuống.

Như vậy... từ giờ trở đi, hãy để ta xem rốt cuộc kẻ nào đang muốn giở trò trong dòng nước đục này.

Từng nét chữ, từng câu từ, duy chỉ tìm thấy tại Truyen.Free, trân trọng báo đến độc giả yêu mến.