Tô Tiến nhìn chén rượu này màu vàng nhạt trong trẻo, chất rượu sánh đặc, thuần khiết, êm dịu, từ tốn chảy đầy vào chén trà nhỏ. Một chút hương thơm ngát thoảng lên mặt rượu, rồi lan tỏa ra xung quanh. Dù kiếp trước hắn đã từng nếm qua không ít danh tửu, nhưng chưa từng thấy loại rượu nào mới lạ đến vậy. Hắn từ tốn nâng chén trà nhỏ đựng rượu Tang Lạc lên, nhắm mắt đưa mũi ngửi mùi rượu, rồi nhấp một ngụm nhỏ, ngậm trên đầu lưỡi. Lưu lại một lát, rồi nhẹ nhàng nuốt xuống theo cuống họng, dư vị vấn vương nơi hàm răng và khoang miệng. Sau đó hắn mím môi. Vị viên ngoại kia nhìn thần thái và cử chỉ của Tô Tiến, vuốt chòm râu ngắn chậm rãi gật đầu, mình cũng nhấp một ngụm.

"Hương thơm này có thể xem là thượng phẩm, chất rượu thuần khiết, hương vị không hề tầm thường. Vào miệng êm ngọt mà không khiến người ta say bí tỉ, dư hương vẫn còn đọng nơi khoang miệng, đan điền ấm áp dễ chịu. Đáng tiếc cảnh trí nơi đây còn hoang sơ, không có những món nhắm xứng đôi với loại rượu này..."

Vị viên ngoại nghe vậy ha ha cười.

"Hiểu rượu."

"À..."

Có lẽ cảm thấy Tô Tiến là người biết thưởng thức rượu, dưới khí phách ấy, vị viên ngoại bèn nâng chén trà nhỏ mời Tô Tiến.

"Tại hạ đại danh Lô Tuấn Nghĩa ~~"

...

Ngoài cửa sổ, gió tuyết dần ngừng. Dù thỉnh thoảng vẫn có tiếng động từ phía làng quê truyền tới, nhưng so với trước thì đã nhỏ hơn rất nhiều, vạn vật dường như đều trở nên tĩnh lặng. Con tuấn mã lông bờm đỏ sẫm trong chuồng ngựa nơi sân nhỏ đang ngẩng đầu nghỉ ngơi. Gió tuyết táp vào mũi và trán nó, nó không kìm được khụt khịt mũi. Vó ngựa dẫm trên mặt đất, đầu hướng về phía máng cỏ, có vẻ buồn ngủ, hướng mắt về phía căn nhà tranh có ánh đèn dầu.

"Lô Tuấn Nghĩa?" "Ách... Lô Tuấn Nghĩa."

"Đại danh Lô Tuấn Nghĩa?" "Ách... Đại danh Lô Tuấn Nghĩa..."

Trong căn nhà tranh truyền ra câu trả lời không đầu không cuối, sau một tiếng "À ~~" thì không tiếp tục dây dưa ở đề tài này nữa. Mà Tô Tiến cũng nói ra tên tuổi của mình, tự nhiên khiến Lư viên ngoại dở khóc dở cười. Tô Trọng Canh? À, thật thú vị, không biết Tô mẫu là nhân vật thế nào mà lại có khí phách như vậy... Coi như đã quen thuộc đôi chút, Lư viên ngoại hướng về phía bàn tay trái bị băng bó như bánh chưng của Tô Tiến mà nhìn.

"Cái này... Không biết Tô lang quân vì duyên cớ gì?"

Éc... Tô Tiến sờ sờ mũi, bình tĩnh kể lại sự thật về chuyện này cho Lư viên ngoại nghe. Tự nhiên khiến đại viên ngoại cương trực chính khí không khỏi mắng nhiếc một hồi. Ức hiếp nam nhân, bá chiếm nữ nhân, vơ vét của cải dân lành, những kẻ tự cho mình là anh hùng đều khinh thường và khinh bỉ. Không chỉ hắn, mà ngay cả Tiểu Ất ca đứng sau lưng hắn, giữa hai hàng lông mày cũng ẩn chứa vẻ phẫn nộ.

"Chủ nhân, lũ chó nô này ỷ vào chút quyền thế mà ức hiếp dân lành, ch��� là lũ gian tặc giả bộ trung thực để lừa bịp thôi! Nếu ngày khác Tiểu Ất gặp được, nhất định phải cho chúng một trận đòn ra trò mới được!"

Lư viên ngoại cười ha ha, "Tô lang quân thông minh sáng suốt, hà tất phải để ngươi ra tay ~~"

Tô Tiến nhìn hai chủ tớ, thầm tính toán. Dựa theo "Thủy Hử truyện của Thi Nại Am", Lô Tuấn Nghĩa lên núi vào khoảng Chính Hòa năm thứ bảy. Lúc đó có nói năm này cùng năm kia, như vậy Lô Tuấn Nghĩa sinh vào sau Nguyên Phong năm thứ tám, tức khoảng năm 1085. Tính ra, hiện nay là Nguyên Phù năm thứ ba, hắn mới chỉ mười sáu mười bảy tuổi. Nhưng nhìn Lô đại viên ngoại bây giờ... Lông mày hình chữ bát thanh tú, ánh mắt sáng ngời có thần, chòm râu đẹp dưới cằm càng thêm phong thái. Rõ ràng không phải dáng vẻ thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi. Ngược lại, Tiểu Ất Yến Thanh lừng danh hậu thế đứng bên cạnh, giờ đây lại là một thiếu niên tuấn tú. Điều này khiến hắn hiểu ra rằng tiểu thuyết... suy cho cùng cũng chỉ là tiểu thuyết mà thôi. Ngay cả chuyện khởi nghĩa Lương Sơn, hậu thế còn có tranh cãi, tu��i tác của những nhân vật này càng không cần phải quá chính xác. Tô Tiến không khỏi cười cười, ngược lại khiến Lư viên ngoại hỏi thăm.

"Tô lang quân vì sao vô cớ bật cười?"

...

Tiếng "phộc cạch phộc cạch" của bước chân dẫm tuyết từ ngoài cửa truyền vào, tiếng "két" một tiếng, gió tuyết bên ngoài theo cánh cửa mở toang mà ùa vào.

"Canh thúc ~~ bài tập làm xong rồi ạ..." Giọng điệu kéo dài, với hai bím tóc sừng dê nhảy nhót chạy vào.

...

Một quyển tuyển tập thi văn có chú thích hơi ố vàng xuất hiện trước mắt Tô Tiến.

"Canh thúc kiểm tra đi ạ, Vân Nhi đã học thuộc lòng hết rồi ~~"

Tô Tiến cười, nhận sách lướt qua vài bài, không ngờ tiểu nha đầu này quả thực đã thuộc lòng toàn bộ. Vì vậy hắn ho khan hai tiếng, nói những lời qua loa như "mai rồi nói tiếp". Không ngờ tiểu nha đầu tính tình bướng bỉnh, không màng trong phòng có khách hay không, cứ thế kéo góc áo Tô Tiến, muốn hắn thực hiện lời hứa, trong miệng khóc lóc ầm ĩ rằng "Canh thúc nói lời không giữ lời ~~". Trần Linh bên cạnh có dụ dỗ thế nào cũng không ch���u buông tha. Tô Tiến bật cười, ngăn cản người chị dâu đang muốn kéo mạnh tiểu nha đầu đi, cù vào hai bên sườn tiểu nha đầu, nhẹ nhàng nhấc bổng cô bé lên. "Ngoan ngoan ~~" hắn dỗ dành, lừa gạt liên tục để cô bé yên ổn. Lô Tuấn Nghĩa bên cạnh nhìn thấy cảnh chú cháu này, ngược lại cười, đặt chén trà nhỏ xuống.

"Tô lang quân, cháu gái này của ngài thật hoạt bát, thật là phúc khí của đời người."

"Tiểu nha đầu ồn ào quá, lại muốn ta kể chuyện cho nó nghe ~~"

"Canh thúc nói chuyện lão không tính toán gì hết ~~" tiểu nha đầu bĩu môi, đấm nhẹ vào ngực Tô Tiến.

...

Một ngọn đèn dầu, một chiếc lò sưởi tay, trong căn phòng nhỏ hẹp này, ánh sáng vàng ấm áp lan tỏa theo giọng kể khàn khàn của ai đó. Ngoài cửa vang lên vài tiếng chó sủa, hoặc tiếng khụt khịt mũi lười biếng của tuấn mã, cùng với những bông tuyết yên tĩnh tan chảy trên mặt đất. Nhìn qua khung cửa sổ có song chắn, đại hán râu đẹp kia trầm tư vuốt ve chén rượu Tang Lạc trong tay. Hắn nhẹ nhàng lắc lư chén rượu với biên độ nhỏ, nhưng không có ý định uống. Thi���u niên hầu cận bên cạnh giờ phút này đã tìm một chiếc ghế đẩu ngồi xuống, mở to mắt nhìn chằm chằm thư sinh, không chớp mắt lấy một cái, đôi khi nhíu mày.

"Canh thúc, người đàn bà trong giếng kia là ai vậy ạ? Tại sao lại làm hại nhiều người như thế ~~" Tiểu nha đầu nắm lấy cánh tay thư sinh, rụt cổ hỏi khẽ.

"Tô lang quân nói cái phế tự đó... Tiểu Ất khi đến đây cũng từng nghe người trong núi kể, gần đây quả thực có không ít người rơi giếng chết, chết quả là kỳ lạ. Chẳng lẽ chính là do người đàn bà trong giếng gây ra?"

Tô Tiến quả thực cũng đang rảnh rỗi giết thời gian, liền đem chuyện mình gặp nữ quỷ ở phế tự tháng trước kể như một câu chuyện. Dù sao cũng chẳng ai tin đó là chuyện thật. Nhưng dù là vậy, nó vẫn thu hút sự chú ý của mọi người. Những câu chuyện yêu ma quỷ quái, sự kiện linh dị từ xưa đến nay vẫn luôn được thế nhân bàn tán say sưa, nhất là đất nước Trung Quốc này vốn dĩ có màu sắc mê tín cực kỳ đậm đặc. Bất quá, nói là nói vậy, chuyện xưa suy cho cùng cũng là chuyện xưa, có chút chi tiết v��n phải thêu dệt thêm. Ví dụ như thân phận thật sự của nữ quỷ, hắn cũng chỉ là phỏng đoán có thể là Kính Nguyên Dĩnh, nhưng nữ quỷ chưa từng đích miệng thừa nhận, nên chưa thể nói là thật. Còn có sự thật về việc hắn sống lại, điều này đương nhiên không tiện nói thẳng ra. Ban đầu hắn quả thực không tin nữ quỷ kia tồn tại, nhưng nghĩ lại chính mình... thì đây cũng không phải là chuyện gì quá hoang đường ~~ Một tháng trước, chủ nhân cũ của thân xác này đã đi Từ Ân Tự cầu lễ tạ thần. Vị pháp sư Giác Viễn này liền dạy hắn tìm một nơi thanh tịnh để sao chép kinh thư. Sau đó, nghe ngóng khắp nơi, hắn biết được phế tự trong khe núi Du Khâu này phù hợp với yêu cầu. Hắn liền không tiếc đường sá gian nan bôn ba mà đi. Kết quả, mấy ngày nay vì đường núi trơn ướt, chủ nhân cũ không may trượt chân lăn xuống sườn núi, não bộ trọng thương mà chết. Còn hắn, một kẻ gà mờ, lại đến đây. Đã chiếm thân xác của người khác, vậy cũng có chút ít trách nhiệm phải gánh vác. Cho nên hắn liền dựa theo trí nhớ tìm đến phế tự đó, và chính đêm đó ~~ cái tao ngộ kỳ lạ này liền xảy ra...

"Người đàn bà đánh đàn trong nhà thủy tạ kia... Chẳng lẽ chính là yêu vật dưới giếng?"

Lô đại viên ngoại tính cách ngay thẳng, cương trực, nói lời này cũng không có ý tứ hàm súc uyển chuyển gì. Mở miệng là gọi yêu vật, chính là đẩy nữ quỷ kia vào thế đối lập với thế nhân. Hắn nhìn thư sinh, tuy biết rõ đây chỉ là người ta tiện miệng kể chuyện tầm phào, nhưng vẫn khơi dậy lòng hiếu kỳ của hắn. Dù sao thư sinh nói... rất giống chuyện thật. Mà người phụ nữ bên cạnh đã sớm xích lại gần thư sinh, ngồi trên ghế dài, tiện tay ôm tiểu nha đầu đang ngồi trên đùi Tô Tiến sang người mình. Nàng nhíu chặt mày, tuy rằng theo nàng thấy... đây không phải là chuyện thật, nhưng trong lòng vẫn có đôi phần tim đập nhanh. Tiểu nha đầu thì hoạt bát hơn, ăn mứt hoa quả thư sinh cho, liếm môi, vui vẻ nghe chuyện xưa.

Chuyện xưa kể tiếp, lại có vài phần hương vị của Thiến Nữ U Hồn, nhưng cũng chỉ là tương tự mà thôi. Thư sinh tự nhiên là không bị nữ quỷ sắc dụ, còn ngây thơ giả bộ dáng chính nhân quân tử. Điều đó khiến nữ quỷ vô cùng cảm động, xấu hổ và hổ thẹn, nàng liền đem hết thảy chuyện cũ nói ra: nàng vốn là nữ lang của một gia đình sĩ tộc, vì bị gia đình ép hôn, đường cùng nhảy giếng tự vẫn mà chết. Không ngờ chiếc gương đồng trang điểm này của nàng cũng không phải là vật tầm thường, chính là mặt gương thứ bảy trong mười hai mặt gương đồng do đại sư âm luật Tiền Tần đúc thành, tên gọi Kính Nguyên Dĩnh. Thân gương ẩn chứa linh khí, tà ma không thể xâm phạm, càng tẩm bổ hồn phách nữ quỷ trong gương, không bị Địa phủ câu hồn. Rồi năm tháng trôi qua, vị trí giếng đổi, chiếc gương đồng trang điểm này cũng theo mạch nước ngầm dưới đất mà trôi nổi, mấy trăm năm sau liền bay đến đáy giếng của phế tự trong khe núi Du Khâu, Trần Lưu. Lại không ngờ dưới đáy giếng có một con ác long, tính tình thô bạo, thích ăn tim người. Nhưng nó bị Thiên Quy pháp lệnh ràng buộc, không dám tùy tiện tàn sát con người. Khi đó, thấy bảo khí này đến, nó liền nhân cơ hội giam cầm nguyên thần nữ quỷ, bắt nàng dụ dỗ người đến múc nước nhảy giếng tự vận, để cung cấp tim người cho ác long làm thức ăn. Nữ quỷ vì nguyên thần trú ngụ trong gương trang điểm bị ác long bắt giữ, không dám không nghe theo, liền thường xuyên ở đáy giếng chải chuốt dung nhan, bày ra dáng vẻ phong lưu quyến rũ, thông qua mị hoặc thuật, dụ dỗ người đến múc nước rơi giếng bỏ mạng. Mà lần này, thư sinh lại không bị nàng mê hoặc. Để không chịu đòn hiểm của ác long, nàng chỉ có thể lên mà hóa thành nữ lang nhà sĩ tộc đánh đàn câu dẫn thư sinh. Lại không ngờ thư sinh tâm địa thuần lương, không đành lòng, liền đem sự thật chân tướng kể ra, cũng cầu khẩn thư sinh nhân cơ hội ác long ngày mai đi chúc thọ thần Đông Hoàng Thái Nhất mà cứu nàng thoát khỏi khổ ải...

"Canh thúc, tỷ tỷ kia thật đáng thương ~~ ngươi nhất định phải giúp nàng..."

Yến Thanh ngồi trên ghế đẩu lắng nghe, dù chỉ là dáng vẻ thiếu niên, nhưng dù sao từ nhỏ thân thế cơ khổ, lang thang khắp thế gian, đối với chuyện đời suy xét lại chắc chắn không còn đơn thuần thiện ý như vậy...

"Tô lang quân, Tiểu Ất trong lòng cảm thấy có điều gian trá, e rằng người đàn bà kia e sợ Kim Cương Kinh của Tô lang quân hộ thân, không dám làm hại ngài ở nhân gian, nên dùng chuyện đó lừa ngài xuống giếng."

Theo như Thủy Hử luận, Yến Thanh cuối cùng ẩn cư chốn núi rừng, không màng phú quý, đủ để thấy hắn là người có thể khám phá đạo lý đối nhân xử thế nhất trong 108 đầu hảo hán của Thủy Hử. Giờ đây khi tuổi còn nhỏ đã có thể nhìn thấu bản chất sự việc, quả thực... sự thật cũng rất gần. Tuy Tô Tiến lúc ấy quả thực là cố ý mềm lòng, nhưng càng nhiều vẫn là nghi kỵ và nghi vấn, chẳng qua những điều này cũng sẽ không biểu hiện ra trên mặt. Thứ nhất, hắn cũng quả thực muốn tận mắt xem ác long trong truyền thuyết là bộ dạng gì. Thứ hai, cũng là bởi vì người Trung Quốc đọc sách từ xưa đến nay đều có tình tiết thư sinh lãng mạn. Kiếp trước Tô Tiến là viện trưởng viện văn học đại học, bất quá bí mật có kinh doanh một vài mối làm ăn, loại làm ăn thỉnh thoảng phải dùng đến dao găm để giải quyết vấn đề. Bất quá... Dù vậy, hắn vẫn cho r��ng mình là người đọc sách đàng hoàng tử tế. Trong lòng hắn ít nhiều cũng có chút lãng mạn, hơn nữa Thiến Nữ U Hồn đã ăn sâu vào lòng người, cho nên... Hắn vẫn quyết định xuống giếng để tìm hiểu đến cùng. Đương nhiên... Hắn cũng đã làm chuẩn bị chu đáo, dù sao tính mạng vẫn là quan trọng nhất, chớ vừa sống lại đã lại muốn đi uống trà với Diêm Vương gia. Hắn đặc biệt đi thành Tranh Huyền mua đại lượng giấy vàng trừ tà, hơn nữa sao chép kinh văn Kim Cương Kinh lên trên đó. Nếu Kim Cương Kinh có hiệu quả với nữ quỷ này, thì cũng hẳn có hiệu quả với ác long. Hắn dán đầy khắp người, bên ngoài khoác áo bào xanh, lại cầm con dao găm khắc đầy phù văn đạo thuật, coi như là phong thái tráng sĩ...

"À? Tỷ tỷ kia hóa ra là lừa gạt Canh thúc xuống giếng ~~ Tại sao có thể như vậy! Quá xấu ~~"

Tiểu nha đầu bàn tay nhỏ bé che miệng, mở to mắt, vô cùng kinh hoảng. Người phụ nữ bên cạnh vỗ vỗ trán cô bé, nhỏ giọng an ủi đôi câu. Nàng đương nhiên biết rõ đây là giả, chẳng qua coi như nghe chuyện xưa, nhưng trong lòng thực sự có đôi phần tim đập nhanh, bàn tay trắng nõn khẽ nắm chặt thành quyền. Nơi này duy nhất coi nó là kỳ văn dị chí mà nghe, cũng chỉ là Lô đại viên ngoại. Hắn nâng chén trà nhỏ lên uống một ngụm, rung đùi đắc ý nói gì đó về chuyện "độc nhất là lòng dạ đàn bà". Bất quá, chợt nhận ra Trần Linh đang ngồi bên cạnh, liền thầm bực bội rót thêm hai chén rượu, không nhắc lại nữa.

Kết quả của chuyện xưa, thì như tiểu thuyết loại may mắn và mạo hiểm, thư sinh này vô tình làm bị thương ác long đang trong kỳ niết bàn. Ác long nổi giận phẫn nộ, bay ra khỏi giếng nước đến nhân gian đuổi giết thư sinh. Trải qua mấy phen trắc trở, ác long cuối cùng cũng bị Thiên kiếp, bị Thiên Lôi bổ sống đến tan nát tam hồn lục phách. Nữ quỷ được giải thoát, thu hồi lại chiếc gương trang điểm giam cầm nguyên thần, nói ngàn lời vạn tạ ơn thư sinh rồi rời đi chuyển thế. Chuyện xưa đến đây, xem như có một kết thúc không tồi. Ngược lại, nghe xong khiến mấy người bên cạnh một hồi sợ hết hồn hết vía. Trong đoạn này nếu chênh lệch một khâu, thì rất khó toàn thân trở ra. Tuy biết rõ là giả, nhưng Lô đại viên ngoại vẫn bị dũng khí và quả cảm của thư sinh đáng phục, ha ha cười, nâng ba chén lớn lên uống để tỏ lòng kính nể. Sau đó mấy người nói chuyện tiếp. Chuyện xưa thì là chuyện xưa ~~ chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi, cũng không ai thực sự đi so đo làm gì. Tuy Yến Thanh vẫn còn vài nghi vấn, nhưng ngẫm lại, cuối cùng cũng nuốt trở lại.

Dù sao cũng chỉ là chuyện xưa mà thôi...

Bất quá, người phụ nữ bên này cũng nhíu chặt mày, mím môi, dường như muốn nói ra suy nghĩ của mình, nhưng nhìn chú em và đại viên ngoại đang nói chuyện uống rượu, liền đành nín nhịn. Lần này, sau khi chuyện xưa kết thúc, mấy người cũng tự nhiên mà thân thiết hơn. Lô Tuấn Nghĩa cũng thoáng tiết lộ về việc hắn đến kinh thành. Bản thân hắn tính tình hào sảng, ngay thẳng, vả lại đây cũng không tính là chuyện gì quá bí ẩn, kể cho những người hợp ý thì cũng chẳng sao...

"Năm nay quan gia đón tân niên, vạn quốc triều cống, trăm thần cung lễ. Tôn sư nhà ta mấy tháng trước đã có thư phái tới, bảo tại hạ đến kinh thành một chuyến v��o dịp Tết. Có hắn ở bên trong dàn xếp chuẩn bị, có lẽ có thể mưu được một chức quan nha môn..."

"À? Tôn sư của Lư viên ngoại chính là Chu Đồng Chu lão tiên sinh, người đời xưng tụng 'Thiểm Tây đại hiệp Thiết Tí Bàng' sao?"

Bản dịch này là tài sản tinh thần riêng biệt, xin vui lòng không sao chép hay tái bản.