"A? Không ngờ Chu sư danh tiếng đến cả Tô lang quân cũng từng nghe qua. Nếu để Chu sư biết, e rằng sẽ mời ngươi uống rượu đấy."

Đối với lời nói của Lô Tuấn Nghĩa, Tô Tiến cũng hiểu. Vương triều Đại Tống này đã có hơn trăm năm trọng văn khinh võ, người đương thời đối với những đại danh sĩ trong giới văn đàn, ví như Phạm Văn Công, Ảo Tương Công… đều thuộc làu, nhưng đối với những hiệp sĩ nổi danh võ công thì lại ít hào hứng. Chẳng trách Lô Tuấn Nghĩa hiếu kỳ vì sao một người đọc sách như hắn lại biết đến danh tiếng của Chu Đồng. Có lẽ vì hắn tôn sùng và cung kính Chu Đồng, nên vị Lư viên ngoại này cũng bớt lạnh nhạt với hắn, và còn kể sơ qua một vài chuyện riêng. Tô Tiến cũng từ đó mới biết Lô Tuấn Nghĩa mấy tháng trước đã cùng một đám gia phó đến vùng Giang Hoài kinh doanh buôn bán, nhưng chủ yếu là tìm kiếm kỳ trân dị bảo để thông quan hệ với triều đình. Không lâu sau đó, một số gia nhân đã mang lễ vật trọng hậu đến kinh thành trước một bước, còn Lô Tuấn Nghĩa vì muốn sắp xếp vài sản nghiệp ở Giang Hoài nên nán lại thêm ít thời gian, mãi đến gần tháng này mới lên đường. Không ngờ mấy ngày trước khi đến Trần Lưu, nơi vốn hạn hán lại gặp mưa lớn liên miên không ngớt, trì hoãn mất trọn một tháng hành trình. Vất vả lắm đợi đến khi mưa tạnh, thì lại bắt đầu có tuyết lớn kéo dài. Mấy ngày sau không thấy dấu hiệu ngớt, đành phải bất chấp gió tuyết tiếp tục đi về phía Bắc. Đoạn đường này đúng là phong trần mệt mỏi. Trong lời nói của Lô Tuấn Nghĩa, ngoài việc than thở đôi câu về vận hạn không tốt, vị Lư viên ngoại vốn luôn trung quân ái quốc này càng nhiều là cảm khái về triều chính rối ren, cục diện chính trị bất ổn, và lo lắng về hướng đi không rõ ràng của triều đình sau khi Tân Đế lên ngôi. Đây đã được xem là một cuộc thảo luận khá sâu sắc, nhưng Tô Tiến không đi sâu vào. Với tư cách là người đến sau, hắn tự nhiên biết rõ Huy Tông sau này sẽ quyết tâm kế thừa ý chí của phụ huynh, khôi phục pháp luật thời Hi Ninh, rất trọng dụng những quan viên một lòng duy trì sự nghiệp cải cách, và rồi trực tiếp khiến Thái Kinh cùng những người khác lại nổi lên, còn cựu đảng thì từng người một bị phế truất. Nhưng cuộc đấu đá đảng phái này luôn là một vũng lầy sâu thẳm, cho dù ngay trong nội bộ tân đảng cũng mâu thuẫn chồng chất. Hôm nay mọi người trên triều còn tươi cười chào đón, ngày mai ở Đài Gián đ�� có một bản hạch tội giáng xuống đầu ngươi. Hơn nữa, sự chỉ huy mù quáng của vị đại nghệ thuật gia Huy Tông, khiến chính trường Bắc Tống những năm cuối là một vũng bùn lầy lội, vừa bẩn vừa thối, ai dấn thân vào cũng khó toàn thân mà lui. Bởi vậy, dù Tô Tiến có chút thưởng thức tính cách làm người của Lô Tuấn Nghĩa, nhưng cũng sẽ không cố ý giúp hắn đưa ra bất kỳ ý kiến dở hơi nào để lấy lòng Huy Tông. Dù có thể hiển vinh nhất thời, nhưng rất khó đảm bảo cả đời yên ổn, chi bằng cứ để hắn làm một viên ngoại nhà giàu cả đời. Có lẽ hắn có chí khí Lăng Vân, cũng có tài năng tướng soái, nhưng trong thời đại này, rất khó để hắn được đối xử công bằng. Một người... rốt cuộc cũng không thể thay đổi ý chí của cả một thời đại.

Dầu cạn đèn tắt, lửa nến leo lét. Dần dần... ánh sáng vàng mờ mịt rút đi khỏi bức tường đất đen, củi cây dâu trong lò cũng đã hóa thành tro tàn. Tàn lửa chốc sáng... chốc tối... Đã là đêm khuya. Hai người cuối cùng nói thêm đôi ba câu, rồi đứng dậy cáo từ. Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng ấy, người phụ nữ vẫn luôn cau mày đứng một bên im lặng... bỗng cất lời, khiến bầu không khí trong phòng lập tức trở nên ngưng trọng...

"Trọng Canh, dân gian có câu: Long Vương một kiếp, nước lụt ba tháng. Vậy tháng trước vùng Du Khâu không hiểu vì sao nước lụt ròng rã một tháng, sông ngòi tràn bờ, đường sá bị nhấn chìm, rốt cuộc... là vì sao?"

Những lời này được nói ra vào lúc này, khiến người ta hơi khó hiểu. Nhưng sau một thoáng im lặng đầy kinh ngạc, sắc mặt mọi người lập tức trở nên ngưng trọng. Lô Tuấn Nghĩa giờ phút này cũng kinh ngạc nhìn về phía Tô Tiến, còn Yến Thanh vốn đang nghi vấn thì càng không cần phải nói...

"Tô lang quân, Tiểu Ất và chủ nhân đã đến trấn Trần Lưu này gần một tháng rồi. Khi ấy mưa lớn liên miên, nước sông Trường Giang và Hoàng Hà dâng cao, đường sá không thể đi lại, chẳng lẽ là..." Thật ra trong lòng vài người đã lờ mờ đoán được sự thật, nhưng giờ phút này lại có chút sợ hãi không dám nói thẳng ra.

A ~~ Tô Tiến khẽ chạm mũi, nghĩ lại một chút liền bật cười. "...Cho nên ta từ đầu đã nói, ta là người không nói dối, cũng không phải bịa chuyện để lừa trẻ con." Hắn nói đoạn, xoa xoa đầu cô bé. Cô bé có chút không hiểu, ngẩng đầu nhìn Canh thúc của mình.

Mấy người nhìn nhau, rồi lại nhìn Tô Tiến với vẻ mặt thoải mái, ai nấy đều bật cười trong lòng. Nghĩ lại thấy mình thật sự có chút hoang đường, trời sinh dị tượng, từ xưa đã có, đâu thể nào cứ thế mà truy cứu nguyên do. Mọi người cười rộ lên, chuyện này cứ bỏ qua thôi.

...

...

Vị thư sinh và người phụ nữ tại khúc quanh hành lang nói lời cáo biệt xong, hắn cầm lò sưởi tay một mình đi đến trước cửa phòng mình. Lúc này đã là nửa đêm, trăng sáng lạnh lẽo xuyên qua mây đen, gió tuyết lập tức dịu đi. Hắn có chút buồn ngủ che miệng ngáp, đẩy cửa phòng bước vào. Trong phòng tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón... Chợt một đạo hàn quang xẹt qua trước mắt, lập tức... hắn cảm thấy cổ mình lạnh buốt...

"Ách..."

Hắn giơ lò sưởi tay lên, than lửa chiếu sáng vào.

...

Ánh sáng vẫn còn lọt ra từ khung cửa sổ nhà bếp. Bên trong, Lô Tuấn Nghĩa vuốt chòm râu dài, dưới ánh đèn lật xem "Vũ Kinh Tổng Yếu". Đây là thói quen mà ông ta đã dưỡng thành từ lâu, để tránh cho cuộc sống an nhàn đủ đầy làm mòn ý chí sắc bén của mình. Tối nay, ông ta vừa vặn thắp đèn đọc sách đêm, ôn tập lại tác phẩm viết về việc tu sửa binh bị thời Nhân Tông này. Nhưng nhìn Yến Thanh đang hầu hạ bên cạnh...

"Nếu buồn ngủ, cứ lấy chút đệm trong bọc hành lý ra, ngủ tạm dưới đất một đêm đi."

"Tiểu Ất đang hầu hạ, không hề buồn ngủ, chủ nhân đừng lo lắng."

...

"A, là cô sao, cô lại đang giở trò gì thế này."

Theo lò sưởi tay được giơ lên, tiếng than lửa cháy lách tách rõ mồn một. Ánh lửa hắt vào một chút, cảnh tượng bên trong lập tức rõ ràng. Nhưng thứ đầu tiên thu hút sự chú ý của hắn vẫn là thứ đang đặt trên cổ...

Một thanh trường kiếm lạnh lẽo đặt ngang cổ hắn, ánh trăng từ phía sau lưng chiếu tới, trên lưỡi kiếm lóe lên ánh kiếm sắc lạnh...

"Ngươi không biết tối nay ngươi nói quá nhiều sao?"

Trong bóng tối truyền đến giọng nói lạnh lẽo như băng giá tháng chạp của ng��ời phụ nữ.

A ~~ thì ra là trách mình vừa rồi đã nói ra chuyện của nàng, hắn thầm cười trong lòng...

"Bọn họ lại không tin."

"Làm sao ngươi biết bọn họ không tin?"

Vật lạnh như băng trên cổ khẽ dùng lực, thoáng chốc có sợi máu rịn ra thấm vào lưỡi kiếm.

Vị thư sinh ngẩng cằm, ánh mắt thẳng tắp nhìn về phía nàng...

"Đoán thôi."

Phía đối diện im lặng. Than lửa trong lò sưởi tay nổ lách tách, những viên than đỏ hồng âm ỉ tỏa ra hơi nóng, cuộn thành từng vòng khói, chậm rãi trôi giữa hai người. Khói trắng kỳ dị biến thành đủ loại hình dáng uyển chuyển khó lường, cuối cùng tan biến giữa khoảng cách hai bước chân. Không khí tĩnh lặng này kéo dài hồi lâu, cuối cùng là người đối diện phá vỡ khung cảnh này...

"Khi nào thì lên kinh thành?"

"Chưa có dự định này."

Lời vừa dứt, cổ hắn lại cảm thấy lạnh buốt.

"Ngươi nghĩ ta không dám giết ngươi sao?"

"Có lẽ... vị viên ngoại kia đáng tin hơn ta nhiều, nàng không thấy vậy sao?"

"Ta không muốn hỏi lại lần nữa."

"Nàng đã hỏi rất nhiều lần rồi."

"Ngươi kh��ng sợ cháu gái ngươi không có mẹ sao?"

Bên này (cô gái) chợt dừng lại, rồi bật cười. "Sao lại sợ như thế, dù sao... cũng là một mạng người mà." Lời vừa dứt, cái lạnh buốt trên cổ hắn lập tức dịu đi một chút.

"Khi nào thì khởi hành?"

Bên này cười cười, "Có lẽ..." Mắt nhìn than lửa đỏ hồng nóng bỏng trong lò sưởi tay...

"Còn có cách khác vẹn toàn hơn."

"Để chặt ngươi làm đôi dùng sao?"

Hắn ngược lại không thèm để ý sự giễu cợt lạnh lùng của nữ quỷ này, cũng không nói thêm, chỉ nháy mắt ra hiệu cho nàng rút kiếm về.

Đối phương dường như vẫn còn cân nhắc một lát, cuối cùng...

"Keng" một tiếng, một đạo hàn quang bay vào vỏ kiếm, ngay sau đó, một tiếng "Phốc", vỏ kiếm nhẹ nhàng cắm sâu xuống đất một thước. Còn hắn... cái lạnh buốt trên cổ cũng dần dần tan biến.

"Nói đi."

...

"Xoẹt" một tiếng dầu bắn ra, Tô Tiến dùng mồi lửa thắp ngọn đèn trên bàn. Ánh sáng vàng nhạt ấm áp tràn ngập khắp phòng. Lúc này, Yến Thanh đang hầu hạ Lô Tuấn Nghĩa trong nhà bếp, nhìn thấy căn phòng của Tô Tiến đ��t nhiên sáng đèn, cảm thấy tò mò, lẩm bẩm: "Tô lang quân này thật là chăm chỉ, muộn thế này rồi mà vẫn còn thắp đèn đọc sách." Lô Tuấn Nghĩa đang dựa bàn gỗ dâu đọc binh thư nghe vậy, cũng bất giác ngẩng đầu nhìn sang. Thân hình hắn khôi ngô cao lớn, dù đang ngồi, cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài qua khung cửa sổ. Quả nhiên phát hiện ánh sáng từ ô cửa sổ gỗ của phòng Tô Tiến hắt ra. Ông ta lắc đầu cười cười, rồi lại cầm binh thư lên xem...

"Không chịu nỗi khổ của khổ, khó làm người hơn người. Con nhà nghèo càng hiểu rõ sự gian nan này." Chợt dừng lại rồi nói thêm, "Tiểu Ất à, làm đại trượng phu phải có chí khí như vậy. Tô Trọng Canh tuy nhìn qua có vẻ lười biếng, nhưng xem thái độ của hắn, cũng là người có chủ kiến kiên nghị, con đừng khinh thường hắn."

"Tiểu Ất không dám khinh thường Tô lang quân, chủ nhân quá lời rồi."

...

Nếu Tô Tiến nghe được cuộc đối thoại của chủ tớ hai người này, sợ là sẽ vuốt mũi cười. Không ngờ mình nửa đêm thắp đèn dầu lại có thể bị nhìn ra nhiều điều như vậy. Nhưng với tính cách của hắn mà nói, e rằng sẽ phải giả vờ ngơ ngác gật đầu nhận lấy lời khen này.

"Ngươi cho rằng chỉ một tờ luận tấu của ngươi là có thể cứu vãn xã tắc sao?" Tiếng người phụ nữ bên cạnh vang lên.

Dưới ngọn đèn, Tô Tiến rút ra mấy tờ giấy vải ố vàng, đã được xếp chỉnh tề trong hồ sơ, rồi đặt ngang trước người. "Ta không quyền không thế, vô danh vô vọng, triều đình làm sao sẽ nghe lời thôn phu hương dã như ta? Ngược lại Lô Tuấn Nghĩa, là thủ phủ nổi tiếng, lại là đệ tử của Chu Đồng, trong triều ngoài nội đều có danh vọng, do hắn dâng luận tấu hiển nhiên sẽ có ích hơn ta nhiều. Về phần triều đình có thể chấp nhận hay không, điều đó không phải ta có thể kiểm soát. Dù sao đối với nàng mà nói, chỉ cần đạt được mục đích là được. Còn việc ta có vào kinh hay không, có ra làm quan hay không, đối với nàng mà nói... chắc là không quan trọng lắm chứ." Hắn cầm cây bút trên giá bút, khẽ nhấc cổ tay gầy, nhúng đầu bút vào nghiên mực trong suốt cho thấm đẫm, rồi dùng thân bút nhìn kỹ mặt giấy vải ố vàng này một lát, ước lượng khoảng cách các dòng chữ.

"Chúng ta đã hơn bốn trăm năm, cũng chẳng ngại chờ thêm một thời gian ngắn. Ngươi không cần lấy những lý do này để qua loa ta. Với năng lực của ngươi..." Phía sau chợt dừng lại, "...việc có thể nhập sĩ tham chính hay không, e rằng chỉ là vấn đề ngươi có muốn hay không mà thôi. Nên không cần lấy thân phận này ra để qua loa chối b�� ta."

"A ~~ nghe nàng nói vậy, ta dường như là một người rất có năng lực..." Đang nói chuyện, hắn đã vận bút xuống, tiếng bút viết xoèn xoẹt vang lên rõ ràng.

"Ta cũng không phải kẻ điếc, những lời ngươi nói với lão nhân kia ở phế tự..." Trong bóng tối nàng chợt dừng lại, dường như nghiêm túc suy nghĩ một chút mới nói ra, "...Ngươi có tâm cơ hơn lão nhân kia."

"A?"

Tiếng nghi vấn nghe như có như không ấy, không hề cản trở việc hắn vận bút viết nhanh. Thư thể do hắn viết ra dưới ngòi bút này chính là Thể Kim Thư nổi tiếng đời sau. Bây giờ là Nguyên Phù năm thứ ba, Huy Tông Triệu Cát vừa mới lên ngôi hoàng đế, theo thời gian mà tính, hắn bây giờ cũng chỉ mới mười tám tuổi. Còn tác phẩm tiêu biểu đầu tiên theo Thể Kim Thư được đời sau tán thưởng "Thiên Tự Văn" thì được hoàn thành vào Sùng Ninh năm thứ ba, ở giữa còn bốn năm nữa. Cũng không biết bây giờ Huy Tông nghiên cứu Thể Kim Thư này đến đâu rồi... Đang suy nghĩ, trên tờ giấy vải ố vàng khô cứng ấy, đã lưu lại bốn chữ lớn đầy khí phách, nhưng lại khô ráo, sắc nét.

"Mỹ Cần Thập Luận."

Trong bóng tối, nàng nhìn lướt qua bốn chữ lớn ấy, một lát sau mới lên tiếng...

"Giống như thư thể trong cuốn sách của ngươi, xem ra ngươi rất ưng ý loại chữ này."

Nàng dĩ nhiên là đang nói đến "Thiến Nữ U Hồn", đó là cuốn sách giải trí Tô Tiến viết vào những lúc nhàn rỗi ở phế tự, lại bị nàng đọc được. Tô Tiến bỏ qua chuyện này, lại nhúng đầu bút vào nghiên mực trong suốt cho thấm đẫm...

"Cũng không hẳn, dùng nhiều thành quen thôi."

Về việc thu phục U Vân Thập Lục Châu, sách luận học thuật từ xưa đến nay vô số, nhưng sau nhiều lần cân nhắc, "Mỹ Cần Thập Luận" của Tân Khí Tật là thỏa đáng nhất. Đương nhiên, Tân Khí Tật khi ấy ở trong triều đình Nam Tống nhỏ bé, an phận một góc, bối cảnh xã hội và bầu không khí lúc ấy khác với hiện nay, tự nhiên không thể hoàn toàn áp dụng. Vì vậy, Tô Tiến chuẩn bị kết hợp một số nghiên cứu lý luận của đời sau, để bổ sung và chỉnh sửa một chút cho "Mỹ Cần Thập Luận" này. Kiếp trước hắn cũng đã nghiên cứu không ít những đề tài tương tự này, vì vậy những gì viết ra trên giấy lúc này cũng không hề trúc trắc.

"Thần nghe nói, việc chưa tới mà đã dự liệu trước thì thường có chỗ dựa; việc đã tới rồi sau đó mới tính toán thì thường không đủ ứng phó. Khiết Đan sói dữ chiếm cứ Trung Hạ, đã trải trăm năm, thần tử ngày đêm nghĩ đến việc báo quốc sỉ, khắp thiên hạ đều chịu sự thống trị, tấm lòng này khó mà quên đi dù chỉ một ngày..." Phần mở đầu tự nhiên phải viết một cách nhiệt thành, ca tụng đương triều, đây cũng là bầu không khí đã thành quy ước trong quan trường Trung Quốc từ xưa đến nay, nhắc đến cũng thật buồn cười. "...Gặp nguy khốn cùng cực, không tự lượng sức mình, soạn thành Ngự Nhung Thập Luận, tên là Mỹ Cần. Thứ ba nói về mưu kế của Khiết Đan, thứ bảy nói về những việc triều đình từng làm..."

Trong bóng tối, nữ quỷ đứng một bên nhìn. Kiếp trước nàng là tiểu thư sĩ tộc, e rằng vẫn là loại người có kiến thức. Lúc thì nhíu mày, lúc thì nắm chặt chuôi kiếm cắm dưới đất, nhìn hồi lâu mới lên tiếng...

"Vì sao giúp ta?"

"Không muốn cháu gái ta không có mẹ đó mà." Ngòi bút vẫn lướt đi trôi chảy.

Trong bóng tối, nàng ta đầu tiên trầm mặc, nhưng chợt bật cười một tiếng lạnh lẽo đột ngột. "Ngươi... e rằng không phải người tốt."

Bên này (Tô Tiến) bút ngừng lại một chút, nhưng lập tức lại bắt đầu trôi chảy. "Vẫn chưa biết nàng xưng hô thế nào?" Dứt lời, lại nói thêm, "Chẳng lẽ thật sự là Tố Tố sao?"

Bên kia lại không có động tĩnh gì. Đợi đến khi Tô Tiến đều cho rằng nàng không muốn để ý tới mình, trong bóng tối tiếng nói lạnh lùng truyền đến.

"Kính Nguyên Dĩnh."

"Nga..." Hắn ngẩng đầu. "Thật đúng là."

"Có ý gì?"

"Con gái của Hứa Kính Tông sao?"

Hứa Kính Tông này là một trọng thần đầu thời nhà Đường, nhiều lần nhậm chức Thị Trung, Trung Thư Lệnh, cũng từng làm Tể tướng. Hắn từng là thầy của hai vị hoàng đế, có thể thấy tài năng học vấn là có thừa. Nhưng vì sau này ủng hộ Cao Tông lập Võ thị làm hậu, nên đời sau bình luận về ông ta cũng không mấy tốt đẹp. Đặc biệt là việc ông ta "vứt bỏ trưởng tử nơi hoang dã, g�� con gái nhỏ cho người man rợ", khiến ông ta bị hậu nhân lên án rất nhiều.

"Keng" một tiếng, cổ hắn lại lạnh buốt.

"Làm sao ngươi biết?"

Toàn bộ bản dịch được thực hiện độc quyền và chỉ có tại truyen.free.