Khúc nhạc sầu triền miên này thăng trầm, biến chuyển nhịp nhàng theo nội dung cốt truyện. Không ai ngờ rằng một khúc nhạc lại có thể diễn tả một cách cụ thể, sống động đến vậy, khiến tình cảm được bộc lộ rõ ràng, có chiều sâu hơn. Từng chuyển âm mang hàm nghĩa khắc sâu, tuy thiếu đi nét ước lệ, mơ hồ của văn hóa truyền thống, nhưng thỉnh thoảng được trải nghiệm một bữa tiệc cảm xúc thịnh soạn như vậy thì cũng vô cùng mới lạ và đáng mong chờ.

Nước trà trong ánh nến chập chờn dần nguội đi. Khách nhân quên cả uống trà, người hầu ở hành lang cũng quên thêm trà, mang theo ấm trà tìm chỗ thấp bé tựa lưng trên ghế đẩu nghỉ ngơi. Những chiếc đèn lồng tua rua phía trên đu đưa nhẹ nhàng theo làn gió nghịch ngợm.

Những bức tranh lụa trên Lê Đài lần lượt thay đổi. Ba năm học đường và cuộc sống chung của Lương Sơn Bá – Chúc Anh Đài hiện ra. Giai điệu lúc hoạt bát, nhịp điệu nhảy múa tưng bừng, độc tấu và hợp tấu luân phiên xuất hiện, sau đó chuyển sang khúc "Thập Bát Tương Tống" chậm rãi, cứng nhắc. Tiếng sáo cao vút và tiếng nhị hồ như đối thoại tâm tình, những quãng ngắt nghỉ trong âm điệu thật giống như nỗi lòng thẹn thùng, muốn nói lại thôi của Chúc Anh Đài. Cảnh tượng lưu luyến không rời bên đình trường hiện rõ mồn một qua tiếng nhạc. Dù là những học sĩ, văn nhân uyên bác đến đâu cũng chưa từng nghe một bản nhạc được dệt nên tinh tế như vậy. Câu chuyện vốn không được nhiều người biết đến này lúc này lại bừng sáng vẻ quyến rũ khôn tả. Sau đó là cảnh kháng hôn, Lầu Đài Hội, khóc nức nở, trách móc… Mỗi chương nhạc tiếp nối càng lúc càng tự nhiên. Ngay cả các nhạc công trên đài cũng đắm chìm vào không khí bi thống thê lương này, những nốt nhạc tấu lên như thấm đẫm tiếng khóc.

Kinh điển thì vẫn là kinh điển, bất kể là câu chuyện hay khúc nhạc, đều có sức hút khó cưỡng. Các cô nương có tâm tư nhạy cảm nghe đến đoạn đau lòng đều khẽ nức nở. Ngay cả những ca kỹ lầu xanh, lúc này cũng đều giọng khản đặc, đôi mắt đỏ hoe. Trong cổ họng tràn đầy sự khô khốc và xót xa, họ dùng vạt áo, khăn tay lau khóe mắt: “Thì ra Lương Chúc có nguồn gốc như vậy. Nếu không đến hôm nay, cũng chẳng biết thế gian lại có những cặp trai gái si tình đến thế!” Những ca kỹ còn lại đều xúc động thở than.

Hoàng hậu Vương thị kinh ngạc nhìn bức tranh màn lụa rực rỡ ánh huỳnh quang, ngôi mộ đơn sơ, tấm bia đá nhuốm màu tang thương. Bên đường, đoàn rước dâu với trang phục đỏ xanh lướt qua, mỗi người cầm kèn xô-na tưng bừng, hộ tống chiếc kiệu hoa từ từ tiến về phía trước.

Cảnh tượng này khiến Vương thị khó chịu đến mức ôm ngực.

Nếu nói kiếp này hữu duyên vô phận, thì cuộc hội ngộ này đáng tiếc biết bao cho cả một đời.

***

Ở hậu trường, tất cả mọi người trong Phàn Lâu đều đang theo dõi từ phía sau. L��c này Du Khanh được nha hoàn nâng đỡ cũng bước lên Lê Đài.

“Du Khanh tỷ, sao tỷ lại lên đó?” Thận Y Nhi sao có thể yên tâm để Du Khanh mang theo thân thể bệnh tật lên đài. Nàng vội chạy ra ngăn Du Khanh lại. Lý Ảo cùng những người khác cũng định khuyên nàng, nhưng Du Khanh vẫn kiên trì, nên họ đành đồng ý để nàng đứng ngoài quan sát. May mắn thay, tuy sắc mặt nàng hơi trắng bệch, nhưng ý thức đã hồi phục, không còn mơ hồ, không tỉnh táo như trước.

“Đến đoạn nào rồi?” Nàng yếu ớt vịn vào người bên cạnh.

“Sắp xong rồi, phía sau đã chuẩn bị đèn.”

Quả thật, phía sau màn che có người hầu đang ra sức sắp xếp đèn lồng, và trên tầng hai, tầng ba đã có người buộc hai sợi dây thừng lớn, chắc chắn. Chúng vắt ngang toàn bộ đại sảnh Phàn Lâu. Vì đại sảnh tối tăm, ít ánh sáng, và mọi ánh mắt đều đổ dồn về Lê Đài, nên không ai phát hiện hành động bất ngờ này của Phàn Lâu.

“Bên kia ổn không?” “Ổn, ổn rồi, chốt đã căng chặt!” Những người hầu tửu lầu liên tục trao đổi về tiến độ công việc. Đúng lúc này… một người hầu khi ngẩng đầu đã kịp nhìn thấy một bóng đen lướt nhanh qua trên lầu các. Bước chân thật nhanh, trong điều kiện thiếu sáng hiện tại, hoàn toàn không thấy rõ thân hình đối phương.

“Đứng ngây ra đấy làm gì, còn không đưa tay ra giúp!” “Nha… À!” Người hầu kia hoàn hồn, cũng nhanh chóng gạt chuyện này ra khỏi đầu.

***

Ngoài cửa sổ, khúc Lương Chúc vẫn đang ngân nga, dường như đã đến một đoạn cao trào. Khách dưới lầu cũng có tâm trạng dâng trào đến đỉnh điểm. Bầu không khí này… thật khó khiến người ta không khỏi nhiệt huyết sôi trào.

Nhưng trong khuê phòng của một nữ tử đặc biệt trên tầng bốn Đông lầu, một gã đàn ông khỏe mạnh che mặt bằng khăn đen đã lợi dụng bóng đêm lẻn vào. Hương xạ mê ly trong phòng không hề khiến bước chân gã đàn ông này chùn lại. Tuy căn phòng khuê các này rất nhỏ, nhưng hắn vẫn rón rén bước đi. Phía sau bình phong còn truyền đến tiếng nha hoàn nói chuyện mơ hồ.

“Tiểu thư, khúc Lương Chúc này thật dễ nghe, Tiểu Hoàn chưa từng thấy bản nhạc lại có thể diễn tấu theo cách này. Đ��i sau này tiểu thư khỏi bệnh, cũng có thể diễn tấu khúc Lương Chúc này, đến lúc đó các công tử nhà quan bên ngoài khẳng định đều sẽ thích…” Nha hoàn nhỏ tựa vào khung cửa sổ, trong miệng còn ăn mứt hạnh, mắt vẫn dõi xuống dưới, hoàn toàn không phát giác được tiếng bước chân nhẹ bẫng đang ngày càng gần nàng.

Lúc này Ngư Thu Lăng đang nằm dưới màn trướng, khép mắt nghỉ ngơi. Tác dụng của thuốc giảm đau giờ đây đã hoàn toàn tiêu tan, nhưng cũng khiến nàng kiệt sức. Đáng tiếc, cuối cùng vẫn bị vị thư sinh kia xoay chuyển tình thế. Nàng không biết liệu Trần Dịch có còn thực hiện lời hứa hay không, đang suy nghĩ trong lòng thì đột nhiên tiếng loảng xoảng của bát đĩa cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng.

“Chuyện gì xảy ra?” Nàng không khỏi nhíu mày, chắc chắn con bé nha hoàn lại làm đổ thứ gì. Nhưng bên ngoài bình phong ngọc Tam Sơn trước giường không có tiếng đáp lại. Đợi hồi lâu, nàng cũng phát hiện có điều bất ổn.

“Tiểu Hoàn!” Nàng gọi. Nhưng bên ngoài vẫn không có tiếng đáp. Điều này khiến tim nàng đập mạnh. Nàng dùng hết sức vén chăn, vừa định xuống giường thì ánh sáng vốn đã ít ỏi xuyên qua cửa sổ bỗng tối sầm lại. Nàng hoảng sợ ngẩng đầu. Một gã đàn ông cường tráng che mặt bất ngờ xuất hiện từ phía sau tấm bình phong, hắn vừa vung tay, một chiếc khăn mềm đã rơi xuống đất.

Lúc này, khúc Lương Chúc ngoài cửa sổ đã tiến đến đoạn khóc lóc bên mộ. Tiếng hợp tấu dữ dội tựa như sấm sét giữa bão tố, gào thét ——

“Ngươi… ngươi… là ai?” Ngư Thu Lăng vô thức lùi sâu vào trong giường, không ngừng kéo chăn trùm lên người. “Ngươi… ngươi đừng lại gần…” Nhưng đối phương hoàn toàn không có ý định trả lời, từng bước một áp sát đến trước mặt nàng. Gương mặt bị khăn đen che mờ ẩn hiện vẻ dữ tợn, vẻ dữ tợn khiến người ta tuyệt vọng…

Ngư Thu Lăng đã ý thức được điều gì đó. Nàng ngẩng cổ cố gắng kêu cứu, nhưng chữ “cứu” còn chưa kịp thốt ra thì một bàn tay thô ráp đã bóp chặt lấy cổ họng nàng. Rồi sau đó, trước mắt nàng tối sầm lại, tấm đệm gấm tơ tằm mềm mại, thơm tho trên giường đã hoàn toàn che kín mặt nàng.

“Ngô ~~ ngô ~~~”

Hai chân vùng vẫy loạn xạ. Bên ngoài, khúc Lương Chúc cũng đã đến đoạn cao trào. Trong hành lang “Xôn xao ——” vang lên tiếng xôn xao kinh sợ. Ngay cả trên tầng bốn cũng có thể nghe được rõ mồn một. Không ai ngờ rằng Chúc Anh Đài lại có thể hành động cực đoan đến thế. Họ kinh nghi, họ kinh ngạc. Sinh mệnh vào lúc này bỗng trở nên vô nghĩa đến vậy. Đây là một sinh mạng! Một mạng người tươi rói, sống động, lại cứ thế biến mất khỏi nhân gian!

Rất nhanh… rất nhanh… Những cử động vùng vẫy bất an dần mất đi sức lực, tựa như quả bóng xì hơi, từ từ xẹp xuống.

Tất cả trở về bình tĩnh.

Đúng lúc mọi người tưởng chừng buổi diễn đã kết thúc, đột nhiên một tiếng sáo trúc réo rắt lại mơ hồ vang lên trong hành lang tửu lầu. Nó thổi lên những giai điệu, nhịp điệu du dương, mềm mại. Cùng tiếng đàn tranh uyển chuyển, chúng hòa quyện và tôn nhau lên, dẫn dắt tâm hồn mọi người đến với cảnh tiên thần thoại. Lúc này, tiếng đàn nhị cao vút một lần nữa tấu lên chủ đề tình yêu. Bức tranh lụa vẽ hai cánh bướm bay lượn này cũng lại một lần nữa bày ra trước mặt mọi người.

Chỉ là lần này… chỉ còn lại nỗi xót xa.

“Rầm ——” một tiếng động rèm cửa. Ngoài hành lang lại có một gã đàn ông che mặt tiến vào. “Đã dọn dẹp sạch sẽ chưa?”

“Rồi.” Hắn gật đầu đi ra. “Bên ngươi thế nào?” “Cũng xong rồi. Tiếc là cô tiểu thư thứ ba không có trong phòng.”

“Không sao. Con tiện nhân kia không biết gì về chúng ta, cứ đợi sau này tìm cơ hội.”

Đột nhiên có tiếng bước chân từ hành lang dưới lầu vọng lên. Hai gã đàn ông che mặt trao đổi ánh mắt, ngầm hiểu ý nhau.

Sau đó lại là một tiếng động rèm cửa. Chỉ còn lại một tấm nệm ấm áp nhăn nhúm nằm đó, trong tiếng nhạc Lương Chúc cuối cùng, dần dần nguội lạnh. Chẳng ai biết đã qua bao lâu, từ dưới lầu mới lác đác vang lên tiếng vỗ tay, rồi sau đó… tiếng vỗ tay lan nhanh như lửa cháy đồng cỏ, bao trùm khắp tửu lầu.

Rầm rầm ——

Âm thanh vang dội như sấm, đinh tai nhức óc. Trong đêm khuya càng thêm diệu kỳ này, có quá nhiều kinh hỉ và kinh ngạc.

***

Dưới lầu, các sĩ phu trong những nhã các đều tụ lại bàn tán. Vốn chỉ coi đây là một buổi tiêu khiển, lúc này họ đã hoàn toàn thay đổi thái độ. Lễ nhạc thi thư vốn là những điều bắt buộc đối với sĩ tử, học sĩ, nên dù là những quan viên có phẩm cấp cao, họ cũng ôm mười phần tôn trọng đối với nhạc sĩ. Sở dĩ những danh kỹ đương thời tồn tại không chỉ bởi dung mạo diễm lệ, mà còn bởi sự tu dưỡng nghệ thuật thanh nhã toát ra từ họ.

“Tuyệt diệu chi khúc, tuyệt diệu chi khúc a ~~~” Tả đang ngôn Nhâm Bá Vũ vỗ tay tán thưởng, không ngừng trao đổi ý kiến với lão hữu bên cạnh.

Trong nhã các của Lý Cách Phi, lão gia hỏa này mặt mày vui vẻ, thậm chí còn vỗ tay theo những tràng vỗ tay bên ngoài. Triều Bổ Chi lúc lắc đầu, lúc lại tươi tỉnh suy nghĩ, vẻ mặt phức tạp khiến người ta buồn cười.

“Tiếng đàn tiếng sáo hòa hợp đến thế này, thật khiến người ta khai sáng!” Ông vỗ tay một cái. “Ta phải đi tìm tiểu tử nhà họ Tô này để thỉnh giáo một chút!”

“Ai ai!” Một đám lão hữu bên cạnh kéo ông lại. “Vội vàng làm gì! Đội nhạc của giáo phường mới này há có thể không được trọng dụng, e rằng ngày khác sẽ được săn đón trong cung đình đấy.”

Mấy vị lão nhân cười ha hả.

Đột nhiên bên ngoài có người quát lên: “Các ngươi nhìn kìa, sao tự nhiên từ phía sau đài lại bay lên từng chiếc đèn lồng?” “Đèn lồng sao lại tự bay được, đó là do người bên dưới điều khiển đấy!”

Các sĩ phu trong nhã các bị tiếng động này hấp dẫn, đều đưa mắt nhìn ra ngoài. Quả thực là khó tin, trong hành lang tối đen của Phàn Lâu, từng chiếc đèn lồng đang theo thứ tự bay lên giữa không trung, sau đó được treo lơ lửng trong hành lang.

“Tiểu tử nhà họ Tô này lại bày ra trò gì nữa đây?” Triều Bổ Chi thò đầu ra nhìn. Lữ Hi Triết, Lý Cách Phi cùng những người khác cũng tò mò nhìn ra ngoài.

“Các ngươi nhìn kìa, trên đèn lồng có chữ!”

Khi những chiếc đèn lồng từng chiếc bay lên giữa không trung, một vài người bên dưới cũng phát hiện trên mỗi đèn lồng đều viết một chữ thư pháp lớn theo phong cách “gầy kim”.

“Than… người…” Có người bên dưới đọc theo những chữ đó. Một vài nhã các hai bên vì góc nhìn nên không thấy rõ lắm, những sĩ phu nhã nhặn liền sai gia phó ra ngoài xem thử. Còn những người tính tình như Triều Bổ Chi thì dứt khoát vén màn bước ra hành lang để nhìn cho rõ, bị những lão hữu khác trong nhã các cười mắng là “Lão Ngoan Đồng”.

Hành lang này vốn đã ồn ào đông đúc, lúc này theo những người từ các nhã các trên lầu dưới lầu chạy ra xem, nên lập tức cảm thấy chật chội. Nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc mọi người vẫn tiếp tục đọc nối theo hàng đèn lồng.

“… Than nhân gian… thật nam nữ…”

“Khó… tri kỷ…”

Tuy rằng mỗi người nói đều rất khẽ, nhưng tập hợp lại thành âm thanh mang một khí thế trang trọng, chân thành, khiến những người trong các nhã các trên tầng ba, tầng bốn đều có thể nghe được rõ ràng.

Trong nhã các của Thôi Niệm Nô ở Bắc lầu, sau khi diễn tấu xong, không khí lại khá hài hòa với tiếng cười nói râm ran. Thôi Niệm Nô đứng dậy từ ghế bành gỗ đàn, sau khi thu dọn sơ qua, cùng với tỷ tỷ của mình ra ngoài, vừa đi vừa cười nói. Ở đ��y đã không còn chuyện gì của các nàng nữa. Nếu không muốn lát nữa bị người Phàn Lâu giữ lại thì tốt nhất nên rời đi sớm, tránh gây ra phiền phức không đáng có. Nhưng trùng hợp là vừa bước ra hành lang, trên bậc thang phía trước có một thiếu nữ đi tới, khiến hai người đều sững sờ.

“Lý gia nương tử?” “An An?” Tiếng gọi thân mật “An An” này là do người phụ nữ có vóc dáng hơi lớn tuổi hơn nói.

Lý Thanh Chiếu đối diện cũng kịp phản ứng. Dù trong lòng đang không vui, nhưng vẫn nở một nụ cười trên môi: “Thì ra là Tịch Diễm tỷ tỷ, ban nãy muội thấy quen mắt quá.”

Đối diện mỉm cười.

***

Trong khi đó, trên Lê Đài của Phàn Lâu, Tô Tiến cùng một đám nhạc công đã lui về hậu trường. Các nữ nhạc công đều mắt đỏ hoe. Đêm nay đối với các nàng là vô cùng khó khăn, tuy chưa đến mức kiệt sức, nhưng cũng khiến họ mệt mỏi rã rời. Vì vậy, vừa xuống đài, Tô Tiến liền bảo họ nghỉ ngơi tại Phàn Lâu, những việc còn lại giao cho tú bà xử lý.

Lúc này, sắc mặt Lý Ảo kỳ lạ. Không phải kiểu a dua nịnh bợ, cũng không phải lạnh lùng sắc sảo như trước. Tóm lại… khiến người ta cảm thấy rất không tự nhiên.

“Lý mụ mụ, bà không khỏe sao?” “Không… không ạ.”

“Những việc còn lại giao hết cho Lý mụ mụ, ta còn có chút chuyện riêng cần giải quyết…” “Vâng… ừm, vâng.”

Tô Tiến cười cười, cũng không để ý. Trái lại, Lý Sư Sư bên cạnh muốn nói rồi lại thôi, nhưng cuối cùng chỉ đành trơ mắt nhìn Tô Tiến đi xa. Bàn tay trắng nõn trong tay áo… khẽ nắm chặt. Nhưng những hành động ám muội nhỏ này không thoát khỏi ánh mắt Hứa Phân.

Vị lang quân nhà họ Hứa này trước đó cũng ở hậu trường cùng đám người Phàn Lâu theo dõi. Thấy Lý Sư Sư trên Lê Đài cùng Tô Tiến hát xướng, họa vần, trong lòng hắn không thể không kinh ngạc. Điều này không chỉ vì khúc nhạc tuyệt diệu vô song, mà còn vì tình ý thân mật toát ra giữa hai người khi hợp tác. Điều này giống như một cây gai, ghim sâu vào lòng hắn.

Hắn ngẩng đầu nhìn, giữa không trung, hai hàng đèn lồng vẫn treo lơ lửng, đu đưa khẽ khàng theo gió. Nhưng lại có một nội hàm sâu sắc, bất biến ẩn chứa trong đó. Hứa Phân không kìm được nắm chặt tay.

Tô Trọng Canh.

***

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.