Trước cổng Hướng phủ, nơi vốn là đường Tào Môn cũ, hôm nay giăng đèn kết hoa rực rỡ. Từ cánh cổng, một tấm thảm gấm đỏ mềm mại trải thẳng vào đến đại sảnh. Trong phủ, gia nhân, nô tỳ tấp nập ra vào, bưng trà rót nước, dâng món ngon. Nhiều quan lại quyền quý, đai ngọc đai vàng được mời dự tiệc, sính lễ chất đầy sân ngoài, xe ngựa sang trọng đỗ kín hậu viện.

Hôm nay, gia chủ Hướng phủ là Hướng Tông Hồi vừa hồi kinh. Với vị thế hoàng thân quốc thích ở kinh sư, những người có mắt nhìn đều tự khắc gửi một phần lễ vật. Khí sắc Hướng Tông Hồi quả thực không tệ, cùng những cố nhân đã lâu không gặp ôn chuyện, nhắc lại những thành công và thất bại trong đời, tất thảy đều là những lời thổn thức, cảm thán.

Sau ba tuần rượu, năm món đã được dọn, tiệc cũng đã gần đến lúc tan. Hướng Tông Hồi uống ít nên vẫn còn tỉnh táo, đứng trước đại môn vẫy tay cáo biệt nhiều bằng hữu cố tri. Hai con trai là Hướng Ban và Hướng Ưởng đứng bên cạnh thay mặt tiếp đãi. Thế nhưng, đúng lúc này, chẳng ai ngờ một nhân vật nổi tiếng lại mang sính lễ đến bái kiến.

"Vị này chính là..." Hướng Ưởng nhíu mày, định hỏi người xung quanh, nhưng không ngờ đứa con trai nghịch ngợm của mình đã "Tiên sinh! Tiên sinh!" mà reo lên, còn rất ra dáng gia chủ mà giới thiệu cho cha và bác.

"Ông n��i, đại bá, cha, đây là Tô tiên sinh, người dạy chúng con thi thư."

Trưởng tử Hướng Ban nhìn Tô Tiến một cái rồi gật đầu, xem như chấp thuận thân phận này để bái phỏng. Xuất phát từ phong thái của vương tôn quý tộc, liền mời người vào trong tiếp đãi.

Tô Tiến liếc nhìn sang Chân thị, thấy Chân thị gật đầu đáp lại, những lời khách sáo kia cũng chẳng cần nói thêm. Ngồi trên ghế chủ, Hướng Tông Hồi càng không muốn quanh co với hậu bối này. Ông phất tay áo một cái, cho hai con trai cùng tất cả gia phó còn lại lui ra, chỉ một mình Tô Tiến được mời đến thư phòng hậu viện để trò chuyện riêng.

Bên ngoài hành lang, Hướng Ưởng kéo Chân thị lại thì thầm hỏi nguyên do, nhưng vì đã được Hướng Tông Hồi dặn dò từ trước, Chân thị chỉ có thể lắc đầu.

"Chỉ là chuyện cũ của một cố nhân. Công công đã căn dặn rồi, thiếp thân cũng khó mà nói rõ."

Hướng Ưởng cau mày nhìn về phía thư phòng. Căn phòng này trang hoàng tao nhã, hoàn toàn không có chút không khí căng thẳng nào. Hướng Tông Hồi rất có phong thái gia chủ, tự tay pha cho Tô Tiến ấm trà mới xay thật ngon, sự ấm áp của thành chén như xoa dịu bao bồn chồn trong lòng. Hai người họ trò chuyện, ngay từ đầu đã đi thẳng vào những chuyện của mười năm trước, không hề vòng vo. Trước đó, sau khi nghe Chân thị bẩm báo, Hướng Tông Hồi đã đại khái đoán được tâm tư của hậu nhân Tô gia này. Người có thể kiên nhẫn ẩn mình ở Hướng phủ như vậy, ý chí kiên định đến mức không cần hoài nghi. Bởi vậy, ngay từ đầu ông đã tuyệt nhiên gạt bỏ ý niệm khuyên nhủ, chỉ nói cho Tô Tiến nghe những khó khăn có thể gặp phải.

"Ngươi còn muốn thế nào?" Hướng Tông Hồi nhấp trà, vẻ ngoài điềm nhiên như không.

Đối diện, Tô Tiến đáp lại một câu như hỏi kỳ hạn: "Khi nào thì có thể cho ta?"

Hướng Tông Hồi nuốt ngụm trà trong miệng: "Năm đó, trong triều có không ít quan lại bị cách chức. Ngươi muốn ta giúp ngươi tìm lại thì không thể nào. Vả lại mười năm triều chính biến động, tuyệt đại đa số quan lại năm đó đều đã giao quyền cho cấp dưới ở địa phương, hơn nữa không ít người đã qua đời. Giờ đây, những người còn tại triều có thể đếm trên đầu ngón tay. Ta có vài phong thư giới thiệu, hai ngày nữa sẽ cho người đưa đến cho ngươi. Còn về việc nên định liệu thế nào, thì phải xem chính ngươi thôi."

Mãi cho đến khi mấy khay trà nước đã nguội lạnh, vị thư sinh áo xanh kia mới đứng dậy cáo từ.

"Đa tạ."

Hướng Tông Hồi đậy nắp ấm trà, nhẹ nhàng gạt vài cánh trà xuống dưới mặt nước, không đáp lại lời nào. Đợi đến khi quản sự bẩm báo tin vị thư sinh kia đã rời đi, ông mới đặt tách trà trở lại khay hồ sơ.

"Nếu năm đó ngươi có được chút quyết đoán như con ngươi, thì đã chẳng bại thảm như vậy."

Trên mặt ông dường như có vẻ thổn thức, quản sự phía dưới đang còn chưa hiểu chuyện gì, thì Hướng Tông Hồi đã thoát ly khỏi dòng suy nghĩ cũ, phân phó ông ta: "Chuẩn bị xe, vào cung."

. . . . . .

Hoàng cung nội viện giờ đây đối với Hướng Tông Hồi mà nói cũng có phần lạ lẫm. Rất nhiều kiến trúc đã được sửa sang hoặc thay đổi hoàn toàn. Dưới sự hướng dẫn của một vài thái giám cao cấp trong nội thị, ông từ bên trái đi vào, sơ qua nhìn thấy các cơ quan và Học Sĩ Viện rộng lớn, rồi hướng thẳng đến nội viện hậu cung. Các nội thị quan đương nhiên biết Hướng Tông Hồi là ai, nên đã sớm vào thông báo.

Trong Từ Ninh Cung.

"Bẩm Thái hậu, An Khang quận vương đang cầu kiến bên ngoài điện."

Lúc này, Huy Tông cũng vừa hay có mặt tại Từ Ninh Cung. Trong lòng đang bực bội, ngài đến tìm Hướng thị để khuyên giải, nhưng Hướng thị căn bản không có ý định đưa ra quyết định mà chỉ buông xuôi để ngài tự xử trí. Bởi vậy, sự xuất hiện của Hướng Tông Hồi lúc này quả thực đã giúp ngài có thêm một đối tượng để bày tỏ nỗi hậm hực. Vị cậu và vị dượng này của ngài là những nhân vật tương đồng, không phải kiểu văn nhân thuần túy, nên từ nhỏ ngài đã khá thân thiết. Sau khi Hướng Tông Hồi vào gặp Hướng thị, chưa kịp nói thêm mấy câu, đã bị Huy Tông sắp xếp đến tâm sự ở đình hóng mát ngoài Hà Đường.

Trên bàn đá, ấm trà đang đun sôi nước suối Huệ Sơn, vốn được cống nạp đặc biệt từ Giang Hoài. Khi nước trà ngừng sôi, chính tay Huy Tông đã gắp những lát trà phiến rồng vào đun. Chẳng bao lâu, hương trà thơm mát đã tỏa khắp bốn phía, vấn vít quanh những tấm rèm cỏ trên đầu.

Sau khi cậu cháu hàn huyên một lát, Huy Tông liền kể lại chuyện thuyền rồng trong lễ Đoan Ngọ cho cậu mình nghe. Nếu là trước kia, Hướng Tông Hồi có lẽ còn có thể nói năng không kiêng nể gì, nhưng giờ đây dù sao cũng đã là quan thần với vua, có vài lời không thể nói quá thẳng. Vả lại, lần này Huy Tông triệu ông về kinh e rằng không chỉ vì để từ biệt Hướng thái hậu, cho nên cách tốt nhất là tự bảo vệ mình.

"Thuyền rồng chìm nghỉm dù sao cũng làm mất mặt triều đình. Quan trọng hơn là Tam Tỉnh chấp chính đã biết nội tình, việc này quan gia cần nắm bắt mức độ. Nhẹ thì làm mất thể diện hoàng thất, nặng thì tổn hại danh dự của quan gia. Bởi vậy, ta nghĩ chỉ có thể lấy đây làm gương, giảm bớt trọng hình."

Huy Tông gật đầu, nhưng lông mày vẫn nhíu chặt. Tuy nói hoàng đế cần chăm lo thiên hạ, nhưng ngài dù sao cũng là người, cũng có thất tình lục dục. Nếu chỉ khiển trách qua loa như gãi ngứa thì nhất định sẽ khiến ngài không thoải mái.

Ngài thở dài, trầm tư kỹ lưỡng...

Bởi vì ám chiếu của Huy Tông năm trước, nên từ tháng Năm này bắt đầu, các đại thần bị biếm trích đã lục tục trở về kinh. Các quan lại bị giáng chức ở Giang Hoài và các vùng lân cận cũng đã kịp về kinh ăn bánh chưng Đoan Ngọ. Ví dụ như Thái phủ, nằm ở phía trước cổng thành Tây Thủy, tận cùng phía tây của Dũng Lộ Nhai, cũng đã mở yến hội vào tối trước Đoan Ngọ. Tuy nhiên, vì không phải hoàng thân như Hướng phủ, nên phải đến hai ngày sau mới bắt đầu có đồng liêu quen biết đến thăm viếng, hàn huyên cho đến tận hôm nay. Dần dà, những mối quan hệ cũng bắt đầu được tụ tập trở lại.

Mặc dù đã ngoài năm mươi tuổi, trên mặt Thái Kinh không hề có vẻ già nua của người tuổi xế chiều. Ông đón tiếp và tiễn đưa các đồng liêu trong triều, ai nấy đều được ông tươi cười nói chuyện, nghênh vào rồi lại tươi cười nói chuyện, tiễn ra. Ngay cả những người trước kia có chút hiềm khích, ông cũng không hề đối xử khác biệt.

"Thái lão nếu có rảnh, phải đến phủ ta làm khách đấy." Thị Ngự Sử Cung Quái mang theo con trai, từ biệt Thái Kinh trước cửa Thái phủ, lời lẽ vô cùng thân thiện. Điều này khiến con trai trưởng của ông ta có chút không hiểu, mãi đến khi về phủ mới vội vàng hỏi cha nguyên do. Mà lúc này, nét vui vẻ trên mặt Cung Quái đã tan biến như tia nắng ban mai.

"Cái lão Thái Kinh này, năm kia khi hắn bị giáng chức xuống Giang Hoài, có một bản mật tấu của vi phụ gửi đi đấy. Chỉ là không ngờ hắn còn có thể đứng dậy. Giờ nhìn mục đích của quan gia, e rằng muốn trọng dụng tân đảng. Để tránh vạ lây, vi phụ tất nhiên phải nhanh chóng chuẩn bị."

Con trai trưởng của ông ta nhíu mày: "Hiện giờ triều chính đã gần như vững vàng, chắc sẽ không có biến động lớn nào chứ?"

Cung Quái hừ lạnh một tiếng: "Vi phụ đã nói như vậy, con cứ nghe theo đi. Sau này hãy kết giao nhiều với những đệ tử nhà họ Thái này. Trước khi cục diện chính trị ổn định, làm việc phải thông minh lanh lợi một chút." "Vâng, hài nhi đã hiểu."

. . .

Lúc này, trước cổng lớn ba tầng của Thái phủ, sau khi tiễn Thị Ngự Sử kia, Thái Kinh không lập tức quay về phủ mà cứ đứng ở cửa thùy hoa nhìn dòng người ra vào cổng thành. Ngựa xe như nước, người người tấp nập, đây là một con phố náo nhiệt. Thông thường, quan viên không thích phủ đệ của mình đặt gần khu phố chợ, nhưng Thái Kinh thì khác, ông ta lại thích vừa mở cổng lớn là có thể đối mặt với không khí phố phường như vậy.

Tầm mắt ông phóng tới đâu, đều là thiên hạ Đại Tống.

Ông mang dã tâm lớn, và con trai trưởng Thái Du bên cạnh cũng vậy. Khi thấy bên tường thành có người như oán phụ đắc ý đang dán bố cáo, Thái Kinh cười quay đầu hỏi con trai trưởng: "Đi xuống Dũng Lộ Nhai này chính là tiệm sách đúng không?"

Thái Du ngạc nhiên gật đầu, không hiểu ý: "Phụ thân là..." "Con chuẩn bị một phần lễ, rồi đến tiệm sách đó xem thử một chút."

. . .

Tuy Thái Du đã từng kể cho phụ thân nghe về chuyện của Tô Tiến, nhưng lúc đó chỉ coi như một tin tức thuận miệng nói ra, Thái Kinh khi ấy cũng chẳng có biểu hiện gì. Không ngờ hôm nay ông lại đột nhiên đưa ra quyết định này.

Một người mà ngày mai cũng sẽ bị hoàng đế phế truất vạn kiếp bất phục thì có gì đáng để gặp gỡ?

Hắn không rõ tại sao phụ thân luôn trầm ổn lại muốn đi gặp một người không có giá trị lợi dụng, hơn nữa quyết định này lại đến quá đột ngột, hoàn toàn không có bất kỳ báo hiệu nào. Ngược lại, quản sự Dương ông lại mang vẻ mặt dĩ nhiên. Thái Du cúi nửa người thì thầm hỏi, mới từ miệng lão nô này nhận được câu trả lời khiến người ta nghẹn lời.

"Đại thiếu gia lẽ nào đã quên sự cố năm trước khi lão gia bị giáng chức và đi ngang qua Trần Lưu sao?"

Cái gì? Lại là hắn!

Thái Du vẫn còn đang nghi hoặc không dứt, ngẩng đầu lên thì đã đến trước Nhất Phẩm Trai trên Dũng Lộ Nhai. Chủ tiệm Trang Chu thấy hắn, còn nhiệt tình mời cả bọn vào hậu đường tiếp đãi. Chưa đợi Trang Chu hỏi rõ ý đồ đến, vị lão giả mặc y phục thường ngày kia đã đột nhiên đứng dậy từ ghế bành, ánh mắt ông ta nhìn ra bên ngoài. Đám người đang không hiểu chuyện gì cũng theo ánh mắt ông ta nhìn ra.

Thì ra, đó là Tô Tiến vừa từ Hướng phủ trở về.

Tô Tiến cũng nhìn sang, rồi dừng bước. Trên vòm trời xanh lam không một tầng mây che khuất, ánh nắng thẳng tắp từ những mái nhà xung quanh trượt xuống, rực rỡ chiếu trên áo bào của hắn.

"Quả nhiên là ngươi sao."

Khi ánh mắt hắn chuyển từ mặt Thái Du sang mặt lão giả, một gợn sóng khẽ ẩn hiện nơi khóe miệng, nhưng thú vị là trên mặt hắn không hề có chút kinh ngạc nào, dường như mọi chuyện vốn dĩ nên như thế.

Rồi hắn bật cười: "Ngọc bội của ngươi, ta lo liệu."

. . .

Cảnh tượng cầm đuốc đàm đạo thâu đêm tại ngôi chùa bỏ hoang ở Du Khâu năm trước dường như vẫn còn sống động như ngày hôm qua. Lão già này, người mà hắn đã vớt lên từ dưới sông, cứ thế với chiếc áo đơn ẩm ướt cả đêm mà cùng hắn đàm luận chuyện vương triều xưa nay, người phong lưu ấy, e rằng ngày đó chẳng ai nghĩ sẽ còn có lúc tái kiến.

Lúc này hai người đã ngồi xuống trò chuyện, việc buôn bán trong tiệm cũng tạm thời lắng xuống. Tô Tiến sai Trang Chu mang lên một đĩa đậu rang, cùng Thái Kinh hai người rất thoải mái vây quanh một chiếc bàn vừa nói vừa ăn. Tô Tiến không rõ lão nhân này làm sao tìm được mình. Ngày đó hai người không hỏi tên tuổi quê quán của nhau, chỉ nghĩ sau này vô duyên sẽ chia tay, không ngờ chuyện lạ này vẫn xảy ra.

"Làm sao ông biết là ta?" Hắn rất ngạc nhiên.

Thái Kinh cười cười, từ ống tay áo hất ra một nắm vỏ hạt dưa: "Ngày đó ngươi đã đưa cho ta cái 'chuyện ma' này, chẳng phải sẽ không có chuyện hôm nay sao."

Tô Ti���n nghe vậy thì hiểu ra. Trước kia hắn không hề nghĩ đến việc đem "Thiến Nữ U Hồn" ra bán, nhưng giờ đây mọi chuyện đã rồi, lão nhân này đương nhiên có thể lần theo dấu vết mà tìm đến tận cửa.

Hai người ha hả nói chuyện, đều là những chuyện vặt vãnh, thoạt nhìn không có gì lớn lao. Nhưng sắc mặt Thái Du bên cạnh lại càng ngày càng ngưng trọng. Ánh mắt hắn không ngừng băn khoăn giữa phụ thân và vị thư sinh kia, kinh ngạc vì sao phụ thân luôn nghiêm cẩn lại có thể cùng một hậu bối trò chuyện những chuyện phiếm vớ vẩn. Cái sự thân thiết đó... chỉ có hắn, làm con trai, mới có thể hiểu rõ.

Hai người họ quả thật rất quen thuộc.

. . .

Trước mắt, cảnh tượng này đâu chỉ là uống trà nói chuyện phiếm, cuộc gặp gỡ kéo dài hơn nửa buổi chiều, ánh mặt trời dần nhuộm đỏ, mặt trời cũng chầm chậm khuất sau những công sự trên tường thành.

Đến khi sắp về, Thái Kinh mới hỏi về chuyện thuyền rồng bị chìm. Đối với ông ta mà nói, vốn chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng nghe Tô Tiến kể chi tiết nội tình, ông ta cũng cảm thấy có chút hàm ý nguy hiểm, nên xuất phát từ ý muốn trả nhân tình mà có ý định ra tay. Tuy nhiên, Tô Tiến lại nói theo cách trái ngược, khiến ông ta không khỏi nhíu mày.

"Chắc chắn muốn như vậy ư?" Ông ta đại khái có thể đoán được ý của Tô Tiến, nhưng cũng không khỏi lo lắng.

Tô Tiến gật đầu, không chút dao động: "Còn nữa. Phiền Thái lão giúp ta lưu ý một chút những chuyện gần đây trên triều..." Phần sau lời hắn nói là để tránh hai người liên lụy vào những chuyện liên quan đến lợi ích, dường như trọng điểm chính là ở chỗ này. Nhưng Thái Du, người đang làm nhiệm vụ tiếp khách bên cạnh, lại hoàn toàn kinh ngạc nhìn thẳng vào Tô Tiến.

Người này cũng thật quá độc ác a...

Hắn cảm thấy lưỡi mình khô khốc, chưa bao giờ nghĩ rằng quyền mưu lại có thể được vận dụng đến mức này.

. . . . . .

Cũng trong buổi chiều chập tối hôm đó, ánh nắng chiều rực rỡ đổ dài lên mái ngói lưu ly của đại điện hoàng cung. Nội thị Cao Ban đi đi lại lại trong ngự hành lang, có thái giám điện đầu vội vã tiến vào Duệ Tư Điện bẩm báo.

"Bệ hạ, An Xu Mật có cấp báo muốn diện thánh tâu lên."

Trên ngự án, Huy Tông ngẩng đầu, nhíu chặt mày. An Đảo có cấp báo... Chuyện gì đây? Đột nhiên, một dự cảm chẳng lành thoáng qua trong đầu, nhưng ngài vẫn đè nén xuống, ra hiệu cho nội thị để An Đảo vào.

Lúc này, An Đảo đã được nội thị dẫn vào đại điện. Vị lão Xu Mật này hôm nay ăn mặc vô cùng chỉnh tề, tay áo bào, tay cầm hốt, thắt đai lưng ngay ngắn, ngay cả mũ tiến hiền bảy xà cũng đội trên đầu, hoàn toàn là trang phục cực kỳ trang trọng. Huy Tông càng nhíu chặt mày hơn, chưa đợi ông ta cất lời, An Đảo đã "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất.

"Cựu thần, có bản tấu khẩn từ tây cảnh!"

Với hai bên tóc mai đã hoa râm, việc thực hiện lễ tiết này đối với ông ta đã vô cùng khó nhọc. Huy Tông đang định đỡ dậy, nhưng An Đảo một câu đã cắt ngang ngài: "Đồng Tri Xu Mật Viện, Kinh Lược Trấn An Sứ Chương Kiệt, tại Khánh Dương phủ đã ốm chết vào mùng ba tháng này! Do đó bẩm báo, kính xin Bệ hạ nhanh chóng giải quyết sau khi bàn bạc, để định lại càn khôn!"

Một tiếng "lạch cạch", cây bút trong tay Huy Tông rơi thẳng xuống bản tấu chương. Mực nước chậm rãi thấm ra, đến cuối cùng, bản tấu dưới tay ngài đã hoàn toàn bị hoen ố.

"Bệ hạ ——"

Toàn bộ hoạn quan trong điện đều quỳ xuống. Ở bên cạnh Huy Tông đã lâu, họ tự nhiên biết tin tức này rốt cuộc có trọng lượng đến mức nào, bởi vậy từ thái giám Hoàng Môn cho đến nô tỳ, tất cả đều quỳ rạp xuống, đồng loạt hô to xin hoàng thượng giữ gìn long thể.

Huy Tông siết chặt ngón tay, đầu ngón tay đã trắng bệch, tạo nên sự tương phản rõ rệt với sắc mặt hồng hào thường ngày của ngài.

"Ho ——"

Cú sốc đột ngột khiến phổi Huy Tông co thắt. Đám hoạn quan bên dưới càng cúi đầu sát đất, đến thở mạnh cũng không dám, hệt như thú nhỏ sợ hãi. Đợi đến khi những chiếc đèn lồng dưới hiên hành lang bắt đầu sáng rõ hơn, Huy Tông mới một lần nữa nhặt bút lên, nhúng đầu bút vào nghiên mực cho thấm đủ mực, rồi sau đó không ngừng gạt nhẹ đầu bút lông thỏ lên mép nghiên cho thẳng.

Ngài cứ thế không nói lấy nửa lời.

Dưới bậc ngự trì, An Đảo nén áp lực mà tấu: "Bệ hạ, lão tướng quân đã tạ thế, việc ở Tây Bắc không người có thể gánh vác. Kính mong Bệ hạ nhanh chóng ra thánh đoán, kẻo Đảng Hạng tặc tử thừa cơ gây họa."

Huy Tông dừng bút, rồi đặt xuống, bật người đứng dậy, sai đám nội thị thu dọn ngự án, ý bảo An Đảo đứng dậy cùng ngài ra ban công bên ngoài đại điện, nơi có lan can sáng sủa để hóng gió.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, trước mặt là khu kiến trúc nội cung hùng vĩ, mênh mông bát ngát, dưới ánh đèn lồng rực rỡ của các hành lang càng thêm lộng lẫy và uy nghi. Nhưng tất cả những điều này, trong mắt những người cầm quyền đế quốc, mãi mãi chỉ là thứ bề nổi. Con mãnh thú chực chờ sau lưng màn đêm mới là điều chân chính khiến họ cảnh giác.

Ngài siết chặt đầu rồng chạm khắc trên lan can đá trắng, đầu rồng vốn sống động như thật lúc này bị Chân Long (ý chỉ hoàng đế) nắm chặt, dường như muốn vỡ nát, phát ra tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt" chói tai. Tuy nhiên, trên mặt ngài lại hết sức bình tĩnh, thậm chí giọng nói cũng rất đỗi thản nhiên.

"Không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy."

Vị lão Xu Mật bên cạnh cũng mang sắc mặt nặng nề, sau khi cùng Huy Tông khuây khỏa đôi chút nỗi lòng chất chứa, ông ta cũng liền nói đến một chuyện khác mà hôm nay ông ta đến đây.

"Hỏa dược?" Huy Tông nhíu chặt mày.

Kỳ thực không thể trách một vị hoàng đế lại không coi trọng việc khai thác hỏa khí. Bởi lẽ, trong thời đại này, hỏa dược trong mắt những người thưởng thức vẫn luôn gắn liền với tạp kỹ, pháo hoa và các trò tiêu khiển dân gian. Nó đóng góp cho quân sự rất hạn chế, trong mắt các tướng lĩnh chính thống, đây là thứ bàng môn tả đạo, còn không bằng luyện thêm một chi kỵ binh thì thiết thực hơn.

An Đảo hiểu rõ sự nghi kị của Huy Tông, nên tâu: "Nghe nói Kiền Văn Các sắp bị dỡ bỏ để xây lại, chi bằng mượn đó làm nơi diễn luyện thử xem sao."

. . .

Hoàng hôn đã qua, màn đêm dần buông xuống vương cung, khắp nơi tối mịt, phải nhờ ánh đèn lồng treo dưới xà nhà hành lang mới có thể nhìn rõ. Tương tự, điều này cũng khiến cho cảnh tượng đổ nát của Kiền Văn Các cũ kỹ sắp bị phá hủy trở nên vô cùng rõ ràng.

Ánh sáng chói lọi xuyên thấu bầu trời, khiến cả cấm vệ trong cung, những người còn chưa được thông báo cụ thể, cũng đều kinh hãi mà kéo đến.

"Chuyện gì xảy ra! !"

"Hộ giá!", "Hộ giá!"

Trong nội cung đã thái bình quá lâu, lâu đến mức mọi người đều đã chai sạn với cuộc sống vốn có. Nhưng trận nổ mạnh đêm nay giống như một con thú ăn mộng, xé toạc một mảng lớn giấc mộng đẹp mê say của tất cả mọi người.

Kinh ngạc! Sợ hãi!

Từ xa dưới hiên hành lang, Huy Tông quan sát, ngoài vẻ kinh ngạc thoáng hiện lúc ban đầu, sau đó vẫn giữ vẻ mặt im lặng không nói. Ánh lửa chiếu vào mặt ngài, nhuộm lên một màu đỏ thẫm như máu.

Thái giám tỉnh và Tiểu Hoàng Môn sớm đã chuẩn bị sẵn sàng cứu hỏa, từng thùng nước được hắt về phía Kiền Văn Các đang đổ sụp, để tránh hỏa thế uy hiếp các khu kiến trúc bên cạnh. Mùi khét rất nhanh bay ra, xộc vào mũi người.

Huy Tông đột nhiên hỏi: "Kẻ nào chế tạo?"

Câu trả lời của An Đảo khiến ánh mắt vốn vững vàng của ngài trong nháy mắt thu hẹp lại thành một tia cực kỳ sắc bén. Ngài phất tay áo bỏ đi, dù là vị lão Xu Mật bình thường rất được ngài coi trọng cũng không được nể mặt. Một đám Tiểu Hoàng Môn bên cạnh vội vàng đuổi theo, "Bệ hạ! Bệ hạ!" mà hô, sợ hoàng đế giận dữ.

"Trương Dụ!"

"Có nô tỳ." Là thái giám tổng quản, ông ta đều biết Huy Tông, lúc này cũng chỉ có thể nén sợ hãi.

"Điều tra thêm cho ta, Thái Kinh đã trở về chưa?" "Nô tỳ từng nghe báo cáo nói, Thái Học sĩ ngày hôm trước đã đến kinh, hiện giờ hẳn là đang tĩnh dưỡng tại nhà."

"Truyền hắn vào cung cho ta!"

"A? Bây giờ... Vâng!" (Chưa xong còn tiếp...)

Để từng câu chữ thăng hoa, bản dịch này đặc biệt dành tặng Tàng Thư Viện.