Tô Tiến nhẹ nhàng xoa khô từng sợi tóc ướt đẫm cho cô bé. Sắp cuối năm rồi, nếu nhiễm phong hàn thì thật chẳng may mắn chút nào. Cô bé vẫn lẩm bẩm trong miệng đòi Tô Tiến tối kể chuyện cho nàng nghe, nhưng rõ ràng ai đó sẽ không thành thật thực hiện lời hứa. Anh tiện miệng nói vài câu lộn xộn, lừa phỉnh cô bé đến ngất ngây, rồi sau đó dắt nàng ra ngoài dạo chơi.

Ngôi làng vẫn mang đến cảm giác cổ kính, yên bình. Đa phần nhà cửa là tranh vách đất cũ kỹ, hiếm hoi lắm mới có nhà mái ngói đỏ gạch. Nhưng khi hòa mình vào rừng dâu, rừng du tiêu điều khắp núi, chúng lại càng thêm tự nhiên, không vương chút phấn son tục tĩu. Dưới mắt, tuyết trắng phủ kín khắp đồi núi, mang vẻ thoát tục kỳ lạ. Còn đường làng thì… vẫn là những lối mòn đất đá lẫn lộn, nói trắng ra, là do người dân giẫm đạp mà thành, chẳng hề có con đường bằng phẳng tươm tất nào. Giờ đây, bị tuyết vùi lấp, có lẽ trông chúng có vẻ bằng phẳng hơn, nhưng những vệt bánh xe lún sâu vẫn tố cáo sự gồ ghề của con đường. Đối với Tô Tiến, người đã sống lâu ở thành thị, điều này ít nhiều vẫn khiến anh khó thích nghi. May mắn thay, thời này đường thủy khá phổ biến, con sông nhỏ chảy qua làng là phương thức di chuyển quan trọng, nếu muốn xuôi nam Giang Hoài hay lên kinh thành phía Bắc… thì đây vẫn là lựa chọn hàng đầu. Đáng tiếc là con sông lúc này đã đóng băng, lại gần nhìn kỹ, liền thấy xa xa trên mặt băng có vài cái lỗ thủng to bằng miệng bát, là nơi đàn ông trong làng lúc rảnh rỗi đến đánh bắt cá dưới băng. Trước đây còn có bọn trẻ nghịch ngợm đập phá lỗ băng để chơi, nhưng mấy năm nay thì không còn nữa, nghe nói là có một đứa bé trong làng bị rơi vào khe băng… rồi chết. Cụ thể thế nào thì gã mọt sách này đương nhiên không rõ, dù sao sau đó làng đã siết chặt quản lý việc này. Nếu đứa trẻ nào bị người ta thấy nghịch ngợm trên mặt băng, trở về chắc chắn sẽ bị ăn đòn, mông đau dĩ nhiên sẽ nhớ lâu, nên chẳng đứa nào còn ham chơi trò ấy nữa. Nhưng trẻ con thì sao… Rốt cuộc vẫn không chịu ngồi yên, những ngày này chúng trêu chọc đám chó ghẻ lì lợm ở làng bên cạnh, khiến cả làng lại một phen đau đầu. May mắn thay, cũng là cận kề năm mới, nhà nhà bận rộn nhiều việc, sửa sang nhà cửa chống dột, tích trữ đồ ăn mùa đông, rồi kéo xe bò vào thành mua sắm đồ Tết, lũ trẻ tự nhiên càng muốn đến cái thành phố náo nhiệt kia. Thế là đây… một cỗ xe bò chất đầy đồ ăn và chậu chậu lại đụng mặt Tô Tiến.

“Kia không phải Trọng Canh sao ~~”

Người đàn ông trên đầu đội chiếc mũ da dày cộp, ghì chặt dây cương: “Về từ bao giờ vậy… Lần này chắc là công thành danh toại rồi nhỉ, mà này, lão thái thái thế nào rồi, liệu sức khỏe có khá hơn chút nào không…”

Vài câu hàn huyên qua lại, phần lớn là mời Tô Tiến rảnh rỗi ghé qua nhà mình chơi. Anh mỉm cười từ chối, đối phương cũng cười cười rồi đi qua. Thằng nhóc ngồi phía sau xe bò lại quay đầu lại làm mặt quỷ với anh. Vệt bánh xe mới lạ lăn xa dần, mơ hồ vọng lại tiếng trẻ con ngốc nghếch “ngốc sách ngốc sách”, kết quả bị cha nó, người đang đánh xe phía trước, cốc vào gáy một cái.

A ~~ Tô Tiến xoa xoa hai bàn tay cho ấm, quả thật có chút lạnh. Gương mặt nhỏ nhắn của cô bé mà anh vẫn nắm tay lúc này cũng đã đỏ bừng vì lạnh. Anh không khỏi dừng lại, cúi người, mỉm cười xoa xoa má cô bé. Sau khi cảm thấy ấm áp hơn một chút, cô bé hít hít mũi, lẩm bẩm: “Chú Canh, Đông Tử vừa nãy chửi, chửi chú đó ~~”, “À? Thật sao…” rồi thôi không nói gì nữa.

Cô bé chu môi, rụt bàn tay nhỏ bé khỏi tay Tô Tiến… ra vẻ không vui.

Tô Tiến liếc nhìn cô bé, mỉm cười, tiếp tục đi bộ dọc theo những ngôi nhà dân cư san sát. Thời gian nông nhàn này, chính là lúc các bà các cô trong làng buôn chuyện tám chuyện. Đôi khi đi ngang qua một mảnh sân nông gia, lại có thể nghe thấy những lời nói nhảm nhí, chuyện phiếm bay ra từ bờ rào.

“Này, Kim Hoa, nói đ���n đây… Con quả phụ nhỏ đó mấy hôm trước tìm cô làm gì vậy? Thần thần bí bí, còn kéo ra tận góc…”, “Còn có thể có gì nữa.” Lý Kim Hoa ngáp dài, “Chẳng phải chuyện hôn sự của thằng em chồng nó sao, người trong làng này chẳng ai muốn, nên bảo tôi sang làng bên cạnh nghe ngóng.”

“Chậc ~~” đối phương dường như cũng đã quen, “Vậy có người nào không?”

“Có thì có một nhà ~~”, “A?”

“Sao được, thật sự có người muốn sao ~” mấy người bên cạnh cũng xúm lại.

“Chẳng phải nhà lão Ngô sao, bằng không còn ai nữa. A ~~ là Ngô đầu to đó à, con gái của ông ta coi như là chịu tội, thật không biết ông già đó ai sẽ nuôi, một thằng con trai trông như lưu manh, lại sa lầy thế kia ~~ chậc, đừng nói nữa.”

“Con trai hắn ta cũng coi như tạm được, cô đừng có vơ đũa cả nắm như vậy.” Lý Kim Hoa vuốt vuốt đôi hoa tai trên tai, “Trước đây chẳng phải nghe bà Tiết nói, con trai bà ấy năm sau được điều lên tuần kiểm ty, đến lúc đó nói là sẽ giúp đỡ nhà họ Ngô một phen, nếu sau này vào Sương Công Sở, vậy thì lại khác rồi.”

“Ơ ~~” mắt tinh tự nhiên phát hiện đôi hoa tai gỗ trầm hương mệt mỏi trên tai Lý Kim Hoa, “Kim Hoa, hoa tai của cô ở đâu ra vậy?”

“Chồng tôi vào thành mua cho, thì sao? Có ý kiến à ~~”, “Được rồi ~~ là con quả phụ nhỏ kia cho cô đó, cái tính của cô… Y như con gái của Ngô đầu to vậy, thật không biết thằng chồng nhát gan của cô lúc đó làm sao lại chọn trúng cô ~~” Lời này vừa nói ra, tự nhiên không tránh khỏi một trận tranh cãi không ngừng, ồn ào đến mức suýt nữa đánh nhau, cấu cổ cào mặt, không để lại hai vết cào trên má thì không buông tha. Mãi đến khi được mấy bà bên cạnh khuyên can, mỗi người ăn năm mươi cái tát cứng đờ, cuối cùng mới chịu an phận làm việc…

Tô Tiến coi như nghe lỏm chuyện tường, cười nắm tay cô bé tránh ra, những lời nói chuyện phiếm này cũng dần dần bị bỏ lại sau lưng. Tổng cộng dạo quanh một vòng, thật ra cũng chẳng có mấy chỗ có thể đi chơi. Cái thôn quê xa xôi, hẻo lánh như trong văn học, kỳ thực chẳng thơ mộng như vậy, nhất là khi tuyết còn đang bay. Lợi ích duy nhất… coi như là đã gặp gỡ các cô các dì, các chú các bác trong thôn. Từng người một nắm chặt tay anh nói những lời từ tận đáy lòng, ân cần hỏi han anh một tháng qua ở phế tự sống thế nào, có đủ ấm áp không… Có người còn khen anh hiếu thảo đáng được biểu dương, nhưng… đa phần là hỏi về bà lão (ý là bà nội của Tô Tiến). A ~~ nhưng cũng có những người thật lòng, có thể nhìn ra, ví như người dì Thu mà chị dâu anh nhắc đến…

Anh nhìn giỏ măng mùa đông màu nâu nhạt trên tay, có vẻ như tối nay có thể có thêm món ăn. Bất đắc dĩ bĩu môi.

“Chú Canh, ngoài trời lạnh quá ~~” cô bé hít hít mũi.

“Ừ, vậy mình về thôi.”

“Dạ…”

Nhưng điều thú vị là, trên đường về lại đụng phải một chuyện khá… Anh cân nhắc từ ngữ, có lẽ chỉ có thể dùng từ “thú vị” để hình dung.

…

Trong sân nhà Tô, trong bếp, Trần Linh đang bận rộn chuẩn bị bữa tối. Nàng cẩn thận thái nấm hương thành từng lát đều tăm tắp, rồi cho vào chén sứ cạnh thớt. Trên bếp, nồi nước đang bốc hơi. Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một hồi tiếng gõ cửa. Tay nàng khựng lại, cứ ngỡ Tô Ti��n quay lại, nhưng khi ngẩng đầu nhìn qua khung cửa sổ, trước cửa lại là một lão nhân béo ú, lưng còng, khoác áo lông chồn đen, đầu đội mũ có vành. Mặc dù cổng sân đang mở rộng, nhưng lão nhân vẫn dùng ngón tay gõ hai cái lên khung cửa. Trên tay lão xách một miếng thịt khô, trông có vẻ khá hiểu lễ nghĩa.

“Loảng xoảng” một tiếng, người phụ nữ sợ hãi làm rơi con dao phay khỏi tay, nhưng dường như nhớ ra điều gì, nàng vội vàng nhặt dao từ trên bàn lên ôm vào ngực.

“Tiết… Tiết Bảo Chính, có chuyện gì sao?”

Lão nhân kia chính là Bảo Chính của thôn, Tiết Đại Phú. Tên thật là Tiết Lão Côn, sau này vì con trai làm quan ở Sương Công Sở, cảm thấy cũng là người có địa vị, không nên mang cái tên tục tĩu như vậy, nên đổi thành Đại Phú, ý tứ cũng đơn giản rõ ràng. Lúc này nhìn lão chừng năm mươi tuổi, thân hình mập mạp, bụng phệ, dưới cằm lủng lẳng chòm râu lởm chởm. Lão là một lão lưu manh nổi tiếng trong thôn. May mắn là con trai lão làm việc ở Sương Công Sở thị trấn, dù sao cũng là có chức vị, nên người trong thôn đối với hành vi của lão cha hắn đều mở một mắt nhắm một mắt. Dù sao cuộc sống của mọi người vốn đã khó khăn, đắc tội với lão Tiết thì con trai hắn sẽ ngầm ngáng chân, kiếm chuyện vụn vặt, thêm vài khoản thuế trạm dừng, ai mà chịu nổi. Dần dần, lão Tiết liền trở nên không kiêng nể gì. Giờ phút này, lão rướn cổ nhìn quanh sân, không biết đang nhìn cái gì. Nghe Trần Linh hỏi, lão rụt cái cổ thô lại đáp: “Chuyện này không… Mấy ngày nữa là mùng tám tháng chạp rồi đó, nghe nói… Tô lão thái thái dạo này sức khỏe không tốt, ta đây không phải mang chút thịt khô đến biếu lão thái thái sao, thân thể yếu thì tổng phải bồi bổ chứ.”

Người phụ nữ mạnh mẽ định thần lại: “Gia cảnh thiếp thân vẫn đủ lo liệu, bát thuốc của bà bà đều do thiếp thân tự mình lo, tấm lòng lần này của Bảo Chính… thiếp thân xin ghi nhận. Bên ngoài tuyết trời giá rét, kính xin Bảo Chính sớm trở về cho khỏe, nếu nhiễm phong hàn, e rằng sẽ khiến chị dâu nhà họ Tiết không vui.”

“Chúng ta là hương thân đồng hương, thường ngày giúp đỡ lẫn nhau, đó là chuyện vui vẻ hòa thuận cho mọi người. Tô gia nương tử khỏi phải bận tâm những lời nói phiếm. Bà lão nhà tôi suốt ngày chỉ biết cãi cọ ầm ĩ với tôi, đâu có… Tô gia nương tử hiền lành chu đáo như vậy.”

Người phụ nữ nắm chặt con dao phay, đột nhiên cảm thấy giọng nói của lão Tiết càng gần. Ngẩng mắt nhìn, nàng thấy lão đã bước vào bếp, vội vàng lùi lại một bước nhỏ.

Trên đầu Tiết Đại Phú đội chiếc mũ lông có vành, khóe môi lão, nơi có nốt ruồi thịt, rung rinh: “Bà lão nhà ông… bà lão nhà ngươi đâu rồi? Đi đâu thế?” Đôi mắt tam giác ngược hình hoa đào của lão cũng liếc nhìn Trần Linh.

Nàng rụt vai lại: “Bà bà… thân thể không được tốt, đến nay vẫn ốm đau trên giường.”

“Hắc hắc ~~” gương mặt đầy nếp nhăn của lão lập tức cười thành một đóa cúc, nhưng dường như cảm thấy không ổn, lão lập tức nghiêm mặt lại: “Thật đáng tiếc quá, mong nàng tự mình chú ý chút đến sức khỏe thì hơn.” Miệng lão nói lời này, nhưng đôi mắt chuột của lão chưa một khắc nào rời khỏi thân thể Trần Linh.

Người phụ nữ b�� lão nhìn chằm chằm đến toàn thân khó chịu, e dè nói: “Tiết Bảo Chính, mười sáu xâu ba tiền ta nợ ngài sẽ trả hết vào ngày mùng tám tháng chạp, ngài không cần lo lắng.”

“Tô gia nương tử nói lời này thật khách sáo…” Lão mặt dày nói, “Chúng ta là quan hệ thế nào chứ, có mấy đồng bạc thôi, khỏi phải nói là mùng tám tháng chạp, dù là… kiếp sau cũng chưa chắc đã không được. Lúc đó ta chỉ là đùa với Tô gia nương tử thôi, sao thật sự muốn nương tử phải trả tiền vào ngày mùng tám tháng chạp chứ, Tô gia nương tử đừng sợ, ta Tiết Đại Phú không nói suông, mấy đồng tiền bẩn thỉu này ta vẫn còn. Nếu Tô gia nương tử sau này mà…”

“Tiết Bảo Chính ——”

Người phụ nữ cắt ngang những lời huênh hoang, lả lướt của lão, “Thúc thúc của thiếp thân hôm qua đã trở về rồi, cho nên ngài… ngài…” Nàng ngắc ngứ ở đây, vì quả thực không tiện nói thêm gì nữa, chẳng lẽ nói để lão đừng dính vào, đó chẳng phải tự tát vào mặt mình sao?

“A?” Nốt ruồi thịt ở khóe môi lão Tiết run rẩy, “Cái đồ ngốc này… à không…” Lão cười nham hiểm: “Tô tiểu lang quân đã trở về sau lễ tạ thần sao? Nhưng mà… hắn không có công danh, làm sao có thể chăm sóc Tô gia nương tử được chứ?” Đôi mắt tam giác ngược hình hoa đào của lão không ngừng lướt trên thân thể người phụ nữ. Mặc dù người phụ nữ ăn mặc mộc mạc, nhưng dáng vẻ thướt tha, khuôn mặt trái xoan, làn da như ngọc, môi mọng, mũi quỳnh, đúng là một tiểu mỹ nhân vừa tắm gội sạch sẽ. Ngay cả lão hán tục tĩu, quê mùa như lão, đã sống hơn nửa đời người, thấy toàn là những bà lão mặt vàng da thô, làm sao từng gặp qua một nhân vật duyên dáng như vậy. Giờ đây, lão đang ý loạn tình mê. Lúc này, ánh hoàng hôn vàng ruộm chiếu lên khuôn mặt đẹp đẽ hơi tái nhợt của người phụ nữ, trong suốt và mịn màng, khiến lão nuốt nước miếng ừng ực, “Tô gia nương tử, đúng lúc bà lão nhà ta đang ốm, cô xem… cô vẫn nên theo ta thì hơn…” Lão rón rén… cái bàn tay thô ráp, chai sạn như chân giò lợn kia hơi run rẩy vươn về phía Trần Linh.

Mặt nàng tái mét, sợ hãi cầm con dao phay che ngang ngực, “Thiếp thân ~~ thiếp thân tuy góa bụa nhiều năm, nhưng trong lòng trinh liệt không giảm, mong Bảo Chính tự trọng!”

Lão nhân thấy lưỡi dao phay phản quang, không dám ép nữa, liền lùi lại một bước nhỏ: “Tô gia nương tử đừng hoảng hốt, ta Tiết Đại Phú cũng không phải kẻ không biết lý lẽ như vậy. Chuyện cưỡng bức bỉ ổi này… ta há có thể làm được. Con dao này không có mắt, làm sao lại làm thương thân tử được? Tô gia nương tử vẫn là mau mau đặt xuống thì hơn.” Lão nói lời này mà miệng vẫn vô thức liếm liếm đôi môi khô khốc, rõ ràng là dáng vẻ kích động.

Trần Linh thấy vẻ thèm thuồng của Tiết Đại Phú, hạ quyết tâm, định đưa con dao này lên cổ mình, nhưng đột nhiên —— Tiết Đại Phú “A” một tiếng ôm đầu kêu đau, lập tức một hòn đá nhỏ dính máu “đông đông đông” lăn một vòng trên đất.

“Thằng nào háo sắc lại dám dùng đá đập tao!” Tiết Đại Phú ôm gáy chảy máu quay người lại.

Nắng chiều chiếu vào cửa, khi thân hình mập mạp của lão nhân né tránh sang một bên, một bóng người mờ ảo hiện ra trước mắt. Người đó một tay xách giỏ măng mùa đông, một tay nắm một nắm sỏi đá, bên cạnh còn có cô bé đang hé đầu ra khỏi khung cửa nhìn vào trong. Biểu cảm của người đó hơi ngạc nhiên, anh ta gãi gãi khóe lông mày, dường như đang nghiêm túc cân nhắc rồi mới nói.

“Ách… Xin lỗi nhé, vừa rồi không nghe rõ, câu kia… ‘tinh trùng lên não’… là mắng ai vậy?”

“Tinh trùng lên não chửi, chửi chú đó!”

“A…”

…

Trong căn nhà tranh thấp tềnh toàng, ánh đèn dầu vàng vọt lay động, dịu dàng như nước. Trên chiếc bàn gỗ dâu đơn sơ bốn chân, hai người đối diện nhau, một lớn một bé. Trên bàn là nồi canh nấm hương thịt muối nghi ngút khói, cùng vài đĩa rau xào thanh đạm. Người lớn tuổi đương nhiên là Tô Tiến, anh nhai cơm trong miệng, dùng đũa gạt bỏ phần mỡ trong nồi, gắp phần thịt nạc vào chén của cô bé ngồi đối diện. Cô bé cũng tươi cười, dùng đũa múa máy, đang vô cùng phấn khích.

“Chú Canh vừa rồi lợi hại thật đó, đập cho lão yêu quái kia mông nở hoa, kẹp đuôi chạy về rồi!”

“Pằng” một tiếng, đũa của chú Canh cô bé liền gõ vào đầu nàng.

“Ăn không nói, ngủ không nói.”

“A ~~” Cô bé bĩu môi, bàn tay nhỏ bé ôm lấy chỗ đau, trong miệng lầm bầm những lời như “chú Canh đại phôi đản” (trứng thối lớn). Cạnh bàn gỗ dâu, Trần Linh với thân hình cao ráo đang bận rộn bên khung cửi. Tô Tiến cầm đũa nhìn Trần Linh, trong lòng biết nàng có tâm sự, nhưng cũng không phí lời khuyên nàng nghỉ ngơi ăn cơm.

Trần Linh lúc này quả thực đang ở trong trạng thái đó, tay vẫn đưa thoi dệt vải, trong đầu toàn là lời đe dọa vừa rồi của lão Tiết.

“Tô gia nương tử, đã hôm nay chú em của cô nói như vậy, vậy cũng đừng trách ta Tiết Đại Phú không nể tình đồng hương. Giấy nợ của chúng ta chính là chữ trắng mực đen rõ ràng như vậy. Nếu ngày mùng tám tháng chạp không thấy mười sáu xâu ba tiền đó, vậy thì mấy gian nhà nát này của cô ta có thể thu về… A! Thằng háo sắc nhà ngươi lại đập ta!”

“Chỉ là có con ruồi quá ồn ào thôi…”

…

Tô Tiến nhìn bóng lưng Trần Linh khẽ lắc đầu, nhưng… đếm ngón tay, quả thật chỉ còn vài ngày nữa là đến mùng tám tháng chạp. Chẳng trách con heo mập kia lại ra vẻ hống hách như vậy, xem ra là đã yên tâm có chỗ dựa vững chắc rồi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cho dù anh có tài giỏi đến đâu, muốn kiếm đủ mười sáu xâu tiền trong vài ngày này… So với đời sau, giá bạc vàng thời Bắc Tống này cũng xấp xỉ năm ngàn lượng. Trong vài ngày mà nói… Tô Tiến cắn đũa tự đánh giá, thật đúng là chuyện viển vông, dù sao đây không phải tiểu thuyết diễn nghĩa, cho dù anh có muốn tạo thủy tinh chế nước hoa để kiếm lợi nhuận khổng lồ, cũng không phải chuyện một sớm một chiều có thể thành. Hơn nữa… anh cũng không am hiểu về mặt hóa học, lại càng không có tài chính để khởi động. Nghĩ đến đây, Tô Tiến bật cười trong lòng, xem ra lời nói đùa lúc trước lại thật sự muốn trở thành hiện thực rồi ~~ Nhớ đến việc mình đã cứu lão già kia… không khỏi buồn cười, rồi đặt đũa xuống.

“Đúng rồi chị dâu, tháng trước đệ ở phế tự chép trăm cuốn Kinh Kim Cương… Hay là ngày mai mang đến Từ Ân Tự lễ tạ thần nhé.”

“Ừ?”

Nàng ngừng dệt: “Đệ mới về, cứ ở nhà nghỉ ngơi thêm hai ngày đi, đừng tự làm mình mệt mỏi.”

“Tấm lòng tốt của chị dâu Trọng Canh đã hiểu rõ, chẳng qua là khi đó đệ đã hẹn với lão trụ trì trong vòng một tháng. Nay đã hoàn thành công việc, tự nhiên không tốt nếu tự dưng chậm trễ, cũng để tránh bị người khác cho rằng người nhà họ Tô chúng ta thất tín.”

Trần Linh gật đầu: “Vậy cũng phải… Vậy ngày mai đệ đi nhanh về nhanh nhé, tốt nhất là về trước khi mặt trời lặn.”

“Đương nhiên rồi.”

“Chú Canh ~~”

“Ừ?” Anh ngẩng mắt nhìn cô cháu gái nhỏ ngồi đối diện, “Còn gì nữa?”

Cô bé đẩy chiếc bát sứ nhỏ trong tay ra giữa bàn, “Vân Nhi ăn no bụng rồi, chú Canh nói muốn kể chuyện, Vân Nhi muốn nghe ~~” nói rồi kê tay lên làm bộ nghiêm túc lắng nghe.

Trí nhớ của cô bé cũng không tệ, “Cái này…” Anh suy nghĩ lại, “Nói đến bài vở của con thế nào rồi?”

“Bài vở?”

“Ừ… Tối qua thấy con bé nhà này đọc tuyển tập thơ văn, thế này… Để chú Canh kiểm tra con, nếu kiểm tra đạt, chú sẽ kể chuyện cho con nghe.”

Má cô bé lập tức phồng lên…

“Chú Canh lòng bàn chân chảy mủ đại phôi đản!” Nàng bĩu môi, xem ra là thật sự giận dỗi rồi…

“Ngáp ~~”

Ai đó lập tức đổi sang vẻ buồn ngủ, “Vậy ta đi nghỉ đây…” nói rồi phủi phủi vạt áo định đứng dậy.

“… Kiểm tra đi ~~” cơn giận của cô bé lập tức xì hơi.

Tô Tiến cười, ngồi trở lại, cầm một quyển tuyển tập thơ văn trong tay, tùy ý lật xem. Bên trong phần lớn là thơ từ, phú văn không nhiều lắm, tổng kết lại thì không phải toàn bộ, chỉ thu thập một vài tác phẩm của các danh gia lịch đại. Mặc dù kiếp trước anh chỉ mang tiếng là viện trưởng học viện văn học, nhưng ít nhất cũng có một chút tu dưỡng văn học. Bài nào trong tuyển tập này mà lôi ra, anh đều có thể hiểu và đọc thuộc lòng mà không thành vấn đề. Nhưng lúc này, anh lại nghiễm nhiên như một vị phu tử, đứng dậy cầm sách, dáng vẻ tỉ mỉ lật trang sách để kiểm tra. Một bên, Trần Linh đang dệt vải lướt mắt nhìn hai chú cháu đang đùa giỡn, mỉm cười rồi tiếp tục dệt vải của nàng.

“Ừ… Cái này, nghe kỹ nhé, ‘Đầu giường trăng tỏ rạng’, câu tiếp theo là gì…”

“A!” Cô bé vỗ tay một cái, “Cái này Vân Nhi biết, là… ‘Đất trắng ngỡ như sương!’ Mẫu thân nói là câu thơ của Lý Thái Bạch đó…”

“Ừ, không sai, vậy đổi câu khó hơn chút…” Anh lật sang một trang, “Ừ ~~ câu này đi, ‘Thử hỏi tiệm rượu nơi nào có’, câu tiếp theo.”

“Ách…” Cô bé cắn móng tay, “Ách… éc…”

“Được rồi…” Ai đó cười khép tuyển tập lại, “Vậy chú Canh đi nghỉ đây…” nói rồi lại định đứng dậy. Ai ngờ cô bé trong lúc cấp bách liền kêu to ra.

“Cô Tô thành ngoại Hàn Sơn tự!”

…

Anh sa sầm mặt, rồi ngồi xuống, liếc nhìn vẻ ngây thơ rạng rỡ của cô bé, không khỏi nghi ngờ lật nhanh tuyển tập. Chẳng lẽ anh cũng có hiệu ứng hồ điệp, khiến thơ văn thay đổi? Khi lật đến trang vừa rồi, anh không nhịn được bật cười, tốt lắm con bé hư, dám lừa chú.

“Không được nói bậy.”

Cô bé rụt mặt nhỏ lại, “Nhưng… nhưng Vân Nhi cảm thấy… nghe thuận miệng quá à ~~”

“Cái gì mà thuận miệng, nhớ kỹ, là ‘Mục Đồng chỉ phía xa Hạnh Hoa thôn’, còn nữa… ‘Hòa thượng không bán rượu’.”

“Phù” một tiếng, Trần Linh đang lặng lẽ dệt vải bên cạnh ngược lại bị câu “Hòa thượng không bán rượu” chọc cười, nàng hé miệng cười một lát rồi mới tiếp tục dệt vải.

“Được rồi, chú cho con thêm một cơ hội nữa, phải nghĩ kỹ rồi mới đáp, không phải thuận miệng là được, ý nghĩa cũng phải tương ứng, biết không?” Anh lật trang sách, “Ừ… Cái này, nghe kỹ nhé, ‘Sắp chết mang bệnh kinh hãi ngồi dậy’, câu tiếp theo…” Anh nói rồi múc một muỗng canh thơm đưa vào miệng, trong mắt anh, câu này cô bé chắc chắn không đáp được.

“Ừ…” Cô bé gãi gãi đầu, dường như thật sự đang nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi mới nói.

“… Cười hỏi khách từ nơi nào đến?”

“PHỐC ~~” Anh phun ra ngụm canh thơm chưa kịp nuốt xuống. Giả bệnh? Hồi quang phản chiếu? Cô cháu gái nhỏ này lại chơi trò “u lãnh tĩnh lặng” nào đây… Dường như không tin quỷ thần, anh lại chỉ một câu khác, “Khuyên quân càng tận một chén rượu, câu tiếp theo.”

“… Từ nay về sau Tiêu lang là người qua đường.”

“Ách…”

“Xuân tiêu một khắc ��áng ngàn vàng.”

“… Tuyệt biết việc này muốn tự mình thực hành?”

“!…”

…

Ngoài cửa sổ, phong tuyết rít lên, vun vút thổi mạnh trong sân nhà họ Tô.

Tô Tiến sớm trở về phòng, dưới ánh đèn, anh sửa soạn lại trăm cuốn Kinh Kim Cương đã chép trong một tháng qua cạnh cửa sổ. Anh cẩn thận gói ghém từng cuốn thật chắc, gấp gọn gàng rồi nhét vào trong giá sách. Ngày mai đi Từ Ân Tự lễ tạ thần tuy không phải việc cá nhân của anh, nhưng những chuyện cần làm cho phải phép thì vẫn nên làm. Hơn nữa… cũng là để giải thích cho một tháng vất vả của mình.

Chiếc đèn dầu nhỏ trên bàn học sáng rực, vài bông tuyết lọt qua khe cửa sổ, tan chảy trên mặt bàn.

“Đông đông đông” một hồi tiếng gõ cửa vang lên, “Ngủ rồi sao? Trọng Canh…”

Anh nghe tiếng, đặt sớ văn xuống, tiến lên mở cửa. Chỉ thấy trong đêm tuyết tối đen như mực, Trần Linh ôm chiếc áo gai dày cộp đứng ở cửa ra vào, gió tuyết sắc lạnh làm rối tung những sợi tóc bên tai nàng. Nàng bước vào, “Chị dâu làm cho đệ cái áo này để mặc lót bên trong, mấy ngày nay tuyết lớn kéo dài, ngày mai đệ lại phải đi vội, không mặc dày chút thì không được đâu. Đệ cho chị dâu thử xem, có vừa người không?” Nói rồi nàng cầm chiếc áo khoác dày ướm lên người Tô Tiến. Tô Tiến mỉm cười mặc chiếc áo dày vào, giơ khuỷu tay lên ước lượng rồi gật đầu, khen nàng khéo tay.

Trần Linh cũng nhìn ngắm hai bên một chút, đôi tay nứt nẻ, sưng đỏ cẩn thận rút những sợi chỉ thừa trên áo, rồi gấp áo ngay ngắn, lật vạt áo cho gọn gàng, “Ừ ~~ trông thật tinh thần.” Mỉm cười dặn dò thêm: “Sớm đi nghỉ ngơi, tối đừng đọc sách nữa, lát nữa chị dâu sẽ mang lò sưởi tay cho đệ.” Nói xong, nàng lại vội vàng đi ra ngoài.

Tô Tiến sờ chiếc áo choàng vải xanh trên vai, nhíu mày rồi lại giãn ra… Ấm áp thật ~~

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý đọc giả không sao chép trái phép.