Gió tuyết đêm khuya, ánh trăng hòa lẫn trong không gian tĩnh mịch, lan tỏa khắp cánh đồng hoang vu rộng lớn bên ngoài Trần Lưu Huyền Thành. Trăm cỏ ẩn mình, chim hoang vắng bóng, một mảng hoang tàn tĩnh mịch. Giờ Dần trời đã lờ mờ rạng đông, nhưng ánh trăng quá sáng, khiến rạng đông khó mà nhận thấy.

Lúc này, tiếng bánh xe cót két từ đằng xa vọng lại. Nhìn gần, đó là một cỗ xe ngựa thùng gỗ đơn sơ, chạy êm ru trên cánh đồng hoang. Tiếng bánh xe ma sát trên tuyết giòn tan trong gió tuyết. Trên đầu xe, một người đội chiếc mũ rộng vành đan bằng mây tre, tay phải giữ vành mũ che mặt, không rõ dung mạo. Hắn khoác một chiếc áo da lông màu xám đậm, tay trái siết chặt dây cương, điều khiển tuấn mã lông đen tuyền xuyên qua gió tuyết. Hai bên, những cây tùng thấp và mảnh mai vụt qua nhanh chóng, hoặc bị móng ngựa giẫm nát. Xa xa, ánh lửa mờ ảo lọt qua cánh rừng bạch dương phía trước. Dây cương trong tay hắn bất giác siết chặt hơn, cảm giác lạnh lẽo khô khốc xuyên thẳng vào lòng bàn tay. . .

Chính các ngươi đã ép ta làm vậy. . .

"Cót két cót két", xe ngựa chầm chậm lăn vào sâu trong rừng bạch dương, tiếng gió tuyết rít lên. Dần dần, một ngôi miếu Thổ Địa bằng bùn đất bỏ hoang hiện ra từ trong rừng. Bánh xe bọc sắt đồng lăn qua mặt tuyết, để lại hai vệt bánh xe sâu hoắm, đen sì. Lớp tuyết bẩn thỉu đông cứng bị hất tung, lộ ra bùn đất và cỏ dại. Xe ngựa cũng chậm rãi dừng lại, cách cửa miếu chừng một trượng, trước rừng bạch dương. Người nọ xuống xe, chọn một cây bạch dương thân to bằng eo, buộc chặt dây cương. Sau đó, hắn trèo lên xe, loay hoay một lúc. Khi trở ra, trên tay hắn đã cầm một thanh cung gỗ Dương cứng màu đen sẫm, nặng trịch. Lưng đeo một ống tên ngắn bằng gỗ thông, mũi tẩm độc hạt trẩu. Bên hông đeo đao, không mang theo vật phát lửa. Hắn lần theo bức tường bên ngoài miếu Thổ Địa, chậm rãi tiến vào.

Bước chân hắn rất nhẹ, rất chậm. Ánh lửa từ đống củi nhá nhem hắt ra, mơn man bên mặt hắn. Chỉ vì chiếc mũ còn đội trên đầu nên dung mạo hắn vẫn không nhìn rõ. Hắn rón rén chạm vào cửa, rồi phát hiện ngay trước cửa có một đống củi lửa. Hắn lấy làm lạ: "Sao đống củi này lại được chất ở ngay lối ra vào?" Tuy nhiên, hắn không bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt này, nghĩ thầm: "Những kẻ thô lỗ đầu óc đơn giản, sao có thể coi là người bình thường?" Trong lòng khinh thường nghĩ vậy, tay hắn đã từ từ lấy cây đuốc đeo bên hông xuống, lần theo bóng tối. Khi mò đến sau cây cột hiên lớn phía đông, hắn xoay người dán vào cây cột cũ kỹ, sơn đã bong tróc, cẩn thận đưa mắt nhìn vào trong. Bởi vì đống lửa trong chính điện đã cháy lâu, không còn rực rỡ như lúc đầu, nên từ bên ngoài nhìn vào không quá rõ ràng. Nhưng lờ mờ vẫn thấy vài bóng người nằm ngay ngắn trước bàn thờ Thổ Địa.

"Ừm? Ngủ hết cả rồi sao? Ngay cả người gác đêm cũng không có?"

Ban đầu hắn nghĩ vậy, nhưng ngay sau đó là một niềm vui sướng điên cuồng trào dâng. Lập tức, hắn cắm cây đuốc đã vót nhọn cán xuống đất tuyết, lấy ra bùi nhùi mồi lửa châm đốt. Chậm rãi, góc kín đáo này bỗng phát ra ánh sáng. Hắn sốt ruột rút ba mũi tên từ ống ra, châm lửa. Những ngọn lửa màu cam đỏ quỷ dị nhảy nhót trên đầu mũi tên. Hắn giương cung, nhắm chuẩn xác, rồi bắn ra, nhanh như chớp giật, bay thẳng vào ngực mấy tên đạo tặc. . .

Xoẹt ~ xoẹt ~ xoẹt ~~

Ba mũi tên như thần giúp, từng mũi một đều trúng đích, bách phát bách trúng! Hắn nắm chặt tay, mở to mắt nhìn kiệt tác của mình, trong lòng không khỏi thỏa mãn vô cùng. Kỳ thực, có một số việc ngẫm lại thì sẽ hiểu. Nếu hắn không thực sự có vài món bản lĩnh cứng cỏi, há có thể được Tuần Kiểm Tư ưu ái, đặc cách thu nhận? Thế nhưng... chuyện sau đó lại không còn thú vị như vậy. . .

Thừa thắng xông lên, những mũi tên mang theo lửa xuyên thủng ngực mấy người. Lớp vải bố trên người bọn họ cũng bỗng chốc bốc lửa, cháy xèo xèo. Nhưng điều này không mang lại bất kỳ sự sung sướng nào cho thần xạ thủ này.

Bọn chúng... sao lại...

Tay hắn khẽ run. "Cái này... sao có thể!" Những bóng người sau làn lửa thậm chí không chút phản ứng, cứ như người chết vậy. Đúng... chính là giống hệt người chết! Hắn lờ mờ cảm thấy bất ổn, vội vàng cất cung và tên, tiến lên điều tra. Khi cây đuốc đưa đến trước mặt những người kia, hắn nhìn thấy từng khuôn mặt tái nhợt, xanh xao. Điều càng khiến người khiếp sợ là, bọn họ đều đã bị cắt cổ mà chết.

Chỉ một nhát dao gọn ghẽ!

Hắn siết chặt tay. "Rốt cuộc là ai đã làm việc này?" Nghĩ đến đây, hắn vội vàng tìm kiếm xung quanh, rồi lục soát hai gian phòng bên cạnh, nhưng không thấy Lục Dục và Tô Tiến đâu. Hơi thở hắn lập tức trở nên dồn dập: "Chắc chắn bọn chúng đã trốn về huyện nha gọi viện binh! Không thể ở lại đây nữa!" Chuyện xảy ra quá nhanh. Hắn vứt bỏ cây đuốc trong tay, bước nhanh như bay, xông ra ngoài. Xa xa, hắn thấy chiếc xe ngựa đang đứng cạnh rừng bạch dương. Lúc này trong lòng hắn chỉ có một suy nghĩ: phải nhanh chóng rời khỏi nơi này! !

Tuấn mã kéo xe hơi ủ rũ, dùng chân khều tuyết. Tuyết trên đầu bị gió thổi vào trán nó, vì lạnh mà hắt hơi hai cái, khịt khịt mũi. Lúc này nghe thấy động tĩnh, nó quay đầu nhìn về phía miếu Thổ Địa, thấy chủ nhân mình trong bộ trang phục nâu đen đang vội vàng chạy đến. Thế nhưng... hắn vẫn không thể đi đến trước mặt nó.

Hắn gục xuống ~~

Một tiếng "Xoẹt ~~" xé gió, xuyên qua tầng tầng màn tuyết, nhanh như gió bay điện chớp ghim vào đầu gối chủ nhân nó. Hắn lập tức mất đi trọng tâm, muốn khuỵu xuống đất, nhưng đúng lúc đó, một mũi tên khác lại xuyên qua ngực phải hắn... Tiếng rên rỉ truyền ra giữa màn tuyết, hòa lẫn vào tiếng gió tuyết vù vù, vốn dĩ khó mà nhận ra. Nhưng nó, một con vật có thính giác nhạy bén, lại nghe thấy được. Tuy nhiên điều đó cũng chẳng ích gì. Nó lắc lắc đuôi, kéo thùng xe đi được vài bước thì dây cương đã giữ chặt lấy chân.

"Xì xì ~~", tuấn mã chỉ đành hí vang về phía bên kia...

Mọi chuyện đã không thể xoay chuyển.

. . .

. . .

"À ~~ là ngươi à."

Trước cửa miếu Thổ Địa hoang vắng, gió tuyết cuốn theo những hạt băng giá lạnh lùng tung hoành khắp nơi. Cành khô rụng đầy đất. Vài tiếng giày đạp tuyết lép bép từng bước tiến đến gần cửa, rồi dừng lại. Ánh lửa từ đống củi tràn ra lối vào. Bông tuyết như lông ngỗng bay lả tả, thấm đẫm sắc hổ phách trong suốt.

Kẻ bất hạnh đang ghim mũi tên vào đầu gối kia đứng trước mặt hai người. Một người là thư sinh mặc áo bào xanh, hắn vén vạt áo lên đùi, rồi từ từ cúi thấp người. Người kia là văn nhân mặc cẩm phục cài quan, hắn dùng phác đao trong tay che trước ngực, nhìn thư sinh thò tay gỡ chiếc mũ trên đầu người kia xuống. Điều đầu tiên lọt vào tai là tiếng rên rỉ đau đớn của người nọ. Mũi tên nỏ sắc bén và mạnh mẽ, lại thêm lực của nỏ rất lớn, đã có một nửa xuyên vào ngực. Máu đỏ tươi lúc này đã từ từ hóa đen, thấm ướt vạt áo hắn. Lúc này hắn thở hổn hển, thân thể co quắp lại thành một khối, trông thật đáng thương ~~~ Thư sinh kéo vạt áo hắn, cuộn người hắn lại gần, khuôn mặt hắn liền hoàn toàn lộ ra dưới ánh lửa đống củi...

Lông mày sắc sảo, mũi khá cao, có chút quặp như mỏ chim ưng. Khuôn mặt gầy gò này, nếu không phải vì ngũ quan lúc này đang co rúm lại, hẳn cũng được coi là mỹ nam tử. Thư sinh nhìn hồi lâu, rồi khẽ "a" một tiếng mới mở miệng...

"Là ngươi à...?" Hắn nhớ ra.

"Tiết Hồn! Không ngờ là tên hỗn đản ngươi! !"

Từ bên cạnh, một cánh tay bất ngờ vươn tới, kéo phắt Tiết Hồn dậy. Thư sinh nghiêng mắt nhìn sang, chỉ thấy Lục Dục mặt đỏ bừng vì oán giận, một quyền giáng thẳng vào mặt Tiết Hồn. Rồi hắn bắt đầu đánh đập, có phần không còn giữ được phong thái của một kẻ sĩ. Trong gió tuyết, không biết bao nhiêu bông tuyết dính trên mặt Tiết Hồn, tan chảy thành nước.

"Ngươi dám hại ta! !"

"Nói! Vì cái gì!"

"Ta và ngươi không oán không cừu, vì cái gì hại tính mạng của ta!"

. . .

Tuy nắm đấm mềm yếu, nhưng không chịu nổi tần suất liên tục. Khóe miệng Tiết Hồn rất nhanh đã rỉ máu. Vết thương mũi tên ở ngực phải đã khiến hắn suýt chút nữa tắt thở, lá phổi trọng thương làm hắn hô hấp vô cùng khó khăn, làm sao còn chống lại được đợt tra tấn này? Vì vậy, rất nhanh thư sinh liền ngăn Lục Dục lại.

"Thôi nào ~~ chúng ta nói chuyện đàng hoàng đi."

Dù lúc này Lục Dục đầy oán giận, nhưng hắn vẫn nghe lời Tô Tiến nói. Chờ Tiết Hồn đang ngã dưới đất bình phục hô hấp, Tô Tiến liền cất lời...

"Mọi sự đã đến nước này. . ."

"Chỉ đơn giản thế thôi ~~ "

"Nguyên nhân gì."

Tiết Hồn nhếch mép cười, ngồi quỳ trước mặt hai người. Tơ máu đặc quánh từng giọt chảy xuống khóe miệng, trên mặt tuyết trắng muốt đã loang lổ máu đỏ. Hắn cố gắng đưa tay lau đi vết máu ở khóe miệng, đôi mắt không cam lòng trừng trừng nhìn Tô Tiến. Sau khoảng thời gian bằng một chén trà nhỏ trừng mắt không chớp, thấy ánh mắt Tô Tiến bình thản, hắn đột nhiên bật cười...

"Hừm ~~" Nhưng còn chưa cười xong, hắn đã ho khù khụ một tiếng, một ngụm bọt máu trào ra. Mắt hắn đỏ ngầu, dữ tợn với ánh mắt căm tức hướng về ph��a thư sinh... "Không ngờ, ngay cả tên mập Du cũng phải bỏ mạng dưới tay ngươi. Đúng là... đã coi thường tên mọt sách nhà ngươi." Hắn khó nhọc thở.

"Đời người luôn có những điều ngoài ý muốn, chẳng có gì đáng coi thường cả ~~ Nếu không phải ngươi cố ý không để mất hắc hỏa dược, ta e rằng ta chưa chắc đã có thể toàn vẹn rời đi. . ."

"À?" Tiết Hồn nghiến răng, cố nặn ra một nụ cười, im lặng một lát. Hắn nhìn Tô Tiến, rồi lại đưa mắt dời về phía Lục Dục. Gió tuyết vù vù thổi tới, cuốn theo những cành cây gãy nhỏ, không ngừng quất vào mặt hắn...

"Ta, Hồn Nhị, từ nhỏ đã là một kẻ nhà quê. Ha... Chín tuổi đã lăn lộn đầu đường Trần Lưu, không ai coi trọng... Mang theo một đồng bạc đã dám đến Phong Nguyệt Lâu uống rượu hoa... Từng bước mò mẫm, lăn lộn, đã từng bị roi đánh, bị khinh rẻ..." Mỗi câu hắn nói đều rất chậm, như thể đang cố gắng nhớ lại những gian khổ đã trải qua. Những lời nói ngắt quãng, thiếu mạch lạc: "...mãi đến năm nay mới được đặc cách thăng chức Tuần Kiểm Tư, sao có thể so với những kẻ đọc sách như các ngươi... Ha..." Hắn nghiến răng, đồng tử mắt chấn động liên hồi. Bông tuyết lộp bộp rơi vào búi tóc hắn. Búi tóc hắn được chải rất kỹ, dùng trâm đồng gài chặt, không hề xộc xệch. Bọt tuyết theo lọn tóc chảy xuống, vừa vặn rơi vào mắt, hơi ấm từ hốc mắt làm tuyết tan chảy, biến thành nước lạnh lẽo, từ từ lăn xuống khóe mắt...

"Giờ thì hay rồi... Một thân nhẹ nhõm, chỉ vì chuyện lão cha ta mà Trịnh Lỗi nói phẩm hạnh của ta còn cần khảo nghiệm, cần phải kiên nhẫn hơn. . ."

"Ha... Kiên nhẫn hơn sao ~~~ "

Thư sinh lặng lẽ nhìn Tiết Hồn tự lẩm bẩm nói chuyện. Giờ phút này, trong mắt Tiết Hồn, không có thư sinh, không có Lục Dục, hắn chỉ đang nói chuyện với chính mình mà thôi. Thư sinh nhìn một lát, rồi cất lời.

"Thế Lục chủ bạc đâu rồi?"

Tiết Hồn bị câu nói này kéo về hiện thực, nhìn sang Lục Dục với vẻ mặt oán giận bên cạnh. "Hừ ~~ Hắn ư?" Hắn khinh thường xoay đầu sang chỗ khác. "Hắn không coi ai ra gì, cuồng vọng tự đại. Lần này nếu không phải hắn nói trước mặt Hồ Úc rằng lão cha ta phẩm hạnh bại hoại, đề nghị Hồ Úc chấn chỉnh phong khí Sương Công Sở, thì Trịnh Lỗi há có thể lấy ta ra để 'giết gà dọa khỉ'..."

Lục Dục bên cạnh nghe vậy, bỗng nổi trận lôi đình.

"Ngươi, cái tên nhà quê này, tự mình làm việc bất chính nên bị mất chức, còn nghi ngờ ta sao! Nói ngươi là kẻ nhà quê thì đúng là kẻ nhà quê thật!"

Tiết Hồn nghe vậy, mắt lập tức phủ đầy tơ máu. Đôi tay hắn hung hăng nắm lấy bùn đen và tuyết trên mặt đất, dùng sức vò nát...

"À... xem như đã hiểu." Tô Tiến khẽ vuốt cằm, có lẽ vì ngồi quỳ lâu nên chân hơi tê dại. Vì vậy, hắn chậm rãi đứng dậy, quay lưng về phía Tiết Hồn, hai tay chắp sau lưng, ngẩng đầu nhìn những bông tuyết đang sà xuống mặt mình, và cả vầng trăng tròn sáng vằng vặc. Hắn hít một hơi, rồi buông một câu...

"Ngươi thật đúng là quá nhàm chán."

"Ừm?" Tiết Hồn mở to mắt nhìn bóng lưng của thư sinh. Ánh trăng sáng trong hòa lẫn vào những bông tuyết bay tán loạn. Giờ khắc này, hắn cảm thấy đây là một thế giới hư ảo, nơi những tinh linh tuyết đang bay lượn giữa trời đất.

"Kẻ biết nhẫn nhịn mới có thể thành công. Ngươi có thời gian bày ra những chuyện nhàm chán này, chi bằng dành thêm thời gian nghĩ cách vãn hồi địa vị của mình ở Sương Công Sở. Thất bại không có gì to tát, đáng sợ là ngươi mất đi dũng khí tái chiến. Ngươi không thể quyết định xuất thân của mình, nhưng có thể quyết định tương lai. Sự trả giá và thành quả luôn có mối quan hệ trực tiếp. Một lần vấp ngã đã phủ nhận tất cả những gì ngươi từng bỏ ra, vậy ngươi, cũng chỉ là một kẻ nhu nhược mà thôi. Ta đã thất bại vô số lần. Từng ngừng chân, sống qua ngày một cách mù quáng, phá sản, bị chị dâu chỉ vào mặt mắng súc sinh, bị nhổ nước bọt, thậm chí người phụ nữ ta yêu nhất cũng ngả vào lòng đối thủ. Nhưng người sống... thì không thể mất đi niềm tin. Dù có biến thành một đống bùn nhão, cũng phải ngẩng cao đầu mà sống cho người khác thấy. Cho nên... sau này những thứ ta đã mất đi, ta đều lấy lại, đúng vậy... ta đều lấy lại. Ra đường mà lăn lộn, thì luôn phải trả giá. Những gì đã cướp của ta, ta đều muốn hắn phải nhổ ra. Tuy nhiên ta vẫn mất đi người phụ nữ của mình, nhưng ta đã có được tất cả những gì khác ta cần... Danh lợi tiền tài, quyền lực địa vị. Ta dựa vào chính là một hơi khí phách, chứ không phải ở bên cạnh oán trời trách đất, dùng những thủ đoạn vặt vãnh này. Nếu lòng ngươi chưa chết hẳn... Vậy thì hãy đứng lên một lần nữa đi..."

"Ta thưởng thức những nam nhân có đủ dũng khí đối mặt với cuộc đời."

. . .

Tiếng gió tuyết vù vù bên tai vẫn hoành hành, lộp bộp, lạnh lẽo, vỗ vào mặt Tiết Hồn. Hắn mở to hai mắt, trừng rất lớn, nhưng những tơ máu trong tròng mắt dần biến mất. Hắn từ trước đến nay chưa từng nghe qua loại lời lẽ này, giữa những dòng chữ ấy toát ra một sự kiên cường không gì lay chuyển được. Hắn thậm chí không kịp nghĩ xem những lời này có hợp lý hay không, chỉ trong khoảnh khắc... hắn cảm thấy mình thật ngu xuẩn, đúng vậy... ngu xuẩn như một con heo trong chuồng vậy.

Lục Dục bên cạnh cũng kinh ngạc không kém. Hắn kinh ngạc nhìn bóng lưng thư sinh, thậm chí cũng không nghĩ xem những lời này có hợp lý hay không... Chỉ là cảm thấy trong lòng có một áp lực nặng nề đè nén, thậm chí khiến hắn không thở nổi... Hắn không dám lên tiếng, cũng không thốt nên lời. Gần đó, tiếng củi lửa tí tách từ từ tắt lịm, ánh lửa cũng theo vách tường và ngưỡng cửa dần dần rút vào trong.

Đã đến lúc kết thúc.

"Ta. . . Ta. . ."

Tiết Hồn khẽ mấp máy đôi môi, có chút không biết phải làm sao. Vài miếng bông tuyết bay vào miệng hắn, môi hắn khô khốc, nổi bọt mép. Bàn tay đầy máu gãi gãi vạt áo, rồi lại run rẩy sờ lên đầu gối. Miệng hắn ấp úng mãi chữ "ta", nhưng lại không có từ nào theo sau. Hắn biết rõ mình muốn nói gì, nhưng dường như lại không biết nên nói cái gì...

Lặng lẽ, tuyết trắng phủ đầy khoảng sân trước miếu Thổ Địa. Trong rừng bạch dương, những cành cây khô xơ xác đung đưa. Phía bên kia, tuấn mã lông đen tuyền đang buộc chặt nhìn về phía này, móng ngựa khều khều vài vạt tuyết, lười biếng hắt hơi một tiếng, rồi lại quay đầu đi...

Mỗi dòng chữ này, mỗi chi tiết cốt truyện, đều được chuyển ngữ và bảo hộ nguyên vẹn tại truyen.free.