Những ngày gần đây có một chuyện đáng nhắc tới, chị dâu của hắn thật sự là người nhiệt tình. Hai ngày nay, lúc ăn cơm, chị dâu đều có ý vô ý nhắc đến chuyện cưới vợ sinh con, nào là "Bà bà bệnh cũ không người nương tựa, chỉ mong Tô gia có người nối dõi, nói đến vẫn là nàng làm chị dâu không phải, chỉ để lại cho Tô gia toàn con gái...", những lời nói xa nói gần như vậy, hắn nghe vài câu đương nhiên là hiểu, sau đó lại từ vài câu chữ rời rạc mà hiểu rõ đại khái. Nói đơn giản, chính là ngày mồng tám tháng chạp, người nhà họ Ngô ở thôn bên cạnh sẽ ghé qua một chuyến, đến lúc đó hắn sẽ xem thử, liệu cô nương nhà ấy có vừa mắt không. Nếu được, chuyện hôn sự này đại khái sẽ được định đoạt, để hắn có sự chuẩn bị tâm lý. Nói đến chuyện cưới vợ sinh con này, đã đến thời đại này, gia đình này, vậy thì... nhất định là không thể lảng tránh. Nhưng thật sự biết chuyện sẽ rơi trúng đầu mình, hắn lại không thể bình thản đối mặt như vậy. Trong lòng cảm xúc... tóm lại là có. Không phải hắn mâu thuẫn với những điều này, chỉ là mối tình kiếp trước vẫn luôn khiến hắn khó lòng dứt bỏ, lâu dần, hắn cũng chẳng còn ý niệm gì về chuyện này. Bất quá... đã đến thời đại này, trong hoàn cảnh không thể thay đổi, vậy thì... nhập gia tùy tục, cũng xem như một cách tự giải thoát. Hắn cũng không khăng khăng chống đối, nếu người nhà vừa ý, chị dâu cũng thấy hài lòng, vậy gật đầu... cũng chẳng có vấn đề gì. Sống một đời như vậy, chưa chắc đã không phải một cái kết tốt đẹp.

Đáng được mừng.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, tuyết rơi lất phất, một gương mặt nữ tử mơ hồ hiện ra trong làn tuyết. Trên mặt hắn treo nụ cười ôn hòa, ẩn hiện một nốt ruồi sẫm màu trên gò má. Nhưng dưới nền tuyết trắng... ngược lại càng thêm thuần khiết và thanh lệ. Hắn nhìn qua nàng, khóe miệng khẽ động, cuối cùng vẫn khẽ mỉm cười.

Thôi vậy... cứ thế đi.

Chuyện này nói ra, cũng chỉ là một chuyện nhỏ chen ngang mà thôi. Điều thật sự khiến Tô Tiến đau đầu, lại chính là cô gái ma quỷ trong lòng hắn. Mấy ngày nay, nàng luôn không báo trước mà hỏi hắn một câu như vậy: "Ngươi chừng nào thì lên kinh đô?". Hắn thật sự chẳng thể làm gì được. Người phụ nữ này như ăn phải cân đồng, quyết tâm muốn ép hắn lên kinh đô phò tá Tống đế thu phục Yên Vân. Đương nhiên, đừng hiểu lầm nàng là người trung quân ái quốc gì, chỉ là bởi vì nàng đã đến U Châu, xuống lòng đất để đào một món đồ. Bất quá, hiện giờ U Châu là kinh đô thứ hai của người Khiết Đan, tự nhiên không thể cho phép một người Hán như ngươi ở bên đó đào ba tấc đất để tìm đồ. Về phần nguyên nhân của việc "đào ba tấc đất" này, là bởi vì món đồ này vốn là của người nhà Đường từ trước, cho nên khi nàng đánh mất, tự nhiên là chôn sâu dưới lòng đất. Cụ thể là cái gì nàng không tiết lộ, hắn cũng không có hứng thú muốn biết rõ, nhưng hẳn là rất quan trọng đối với nàng thì không sai. Nhưng trước mắt hắn chỉ nghĩ tìm cách buôn bán để khôi phục vinh quang ngày xưa của Tô gia, nói trắng ra, chính là muốn kiếm ít tiền, cho nên đối với chuyện làm quan gì đó tạm thời không có hứng thú. Bất quá, do bị nữ quỷ dây dưa không ngừng, hắn đành nói sau này sẽ tìm cơ hội giao phó nàng cho người có năng lực khác... xem như đã tận lòng giúp đỡ. Bất quá, người phụ nữ kia cũng khá thú vị, mỗi lần cứ hỏi như vậy, nghe Tô Tiến đáp lại, lại cũng không giống trước kia cầm kiếm uy hiếp hắn, nhưng mà sau một thời gian, nàng lại hỏi câu đó. Có lẽ nàng cho rằng qua một thời gian ngắn, Tô Tiến sẽ thay đổi chủ ý. Đương nhiên... đây là suy nghĩ chủ quan của riêng nàng.

Chậm rãi trôi đi, cuộc sống vẫn cứ đâu vào đấy cho đến ngày mồng tám tháng chạp.

Sáng sớm sau tiếng gà gáy, một khung cảnh bận rộn nhất mở ra. Thôn trang nhỏ an bình này lúc này đã ánh đèn dầu sáng rõ. Mặc dù trời còn chưa sáng hẳn, nhưng từng nhà đã truyền ra đủ loại tiếng ồn ào. Tiếng gà chó đã sớm vang vọng khắp thôn trang, điều thú vị hơn là còn xen lẫn tiếng lợn kêu ồn ào. Mấy nhà khá giả buộc chặt con lợn lớn, khiêng vào bồn tắm lớn. Con lợn lớn ngẩng đầu hết sức giãy giụa, phát ra tiếng rên rỉ thảm thiết chói tai. Mấy tráng đinh nông thôn phụ giúp lúc này tự nhiên không dám lười biếng, dồn hết sức đè chặt con lợn lớn. Một bên, ông hàng thịt đã mài sắc dao, thổi nhẹ vào mũi dao. Các nông phụ lúc này cũng không rảnh tay, khiêng nồi đun nước, nổi lửa đun củi, sau đó bên giếng nước vo gạo kê, các loại hạt. Chẳng mấy chốc, mùi vị cháo thơm phức này liền từ cửa sổ bay ra. Nhà này rồi nhà kia, nối thành một dải, đó chính là một làn khói trắng vờn quanh trên không thôn Du Khâu. Theo hơi nóng bốc lên, băng tuyết dưới chân trở nên mềm xốp và lộ rõ. Không khí cũng dần dần ẩm ướt, sờ lên chóp mũi, dường như đã lấm tấm mồ hôi.

...

Trần Linh lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán và chóp mũi, đem một bó củi dâu nhét vào lò, đóng chặt lại. Rồi nàng đứng dậy khuấy đều nồi cháo mồng tám tháng chạp, sau đó vội vàng chạy ra ngoài định làm thịt con gà vừa buộc chặt. Nhưng ngay khoảnh khắc nàng vừa bước ra khỏi cửa, liền nghe được tiếng một bé gái vỗ tay reo mừng.

"Trọng Canh thúc thật lợi hại!"

Xa xa, một thư sinh áo xanh đặt dao phay xuống, vặt cổ gà, bắt đầu hứng máu gà vào chén.

...

Một tiếng "bùm", một chậu gỗ đựng nước ấm được đặt xuống đất. Bên trong, nước nóng hổi bốc hơi ra những làn hơi ấm áp. Một con gà béo ú ướt đẫm nổi lên khỏi mặt nước. Thư sinh xắn tay áo, hết sức thuần thục vặt lông gà. Bên cạnh hắn, một tiểu nha đầu ngồi cạnh, chống cằm, trợn tròn mắt nhìn, dường như chuyện gì đó mới lạ vô cùng. Thư sinh cười cười, đem gà nhúng vào nước nóng rửa, lau đi lớp lông tơ mềm mại. Lúc này, Trần Linh tay vác một chậu c��i trắng muối từ sân nhỏ bước vào. Thấy thư sinh ngồi dưới mái hiên bận việc, nàng nghĩ ngợi... vẫn là dừng lại, từ bên tường kéo qua một chiếc ghế nhỏ, khẽ vén váy ngồi xuống, đặt chậu gỗ bên chân. Ngắm nhìn thư sinh đang cúi đầu bận việc một lát, nàng nhếch miệng, hẳn là có chút không vui. Nhưng vào ngày lễ lớn này, lại không tiện nói rõ ra, e là điềm xấu.

"Ách... Cái này... Trọng Canh."

Nàng cố gắng chọn lời, "... Sao lại biết làm việc này? Chị dâu trước đây chưa từng thấy đệ làm bao giờ." Nàng cảm thấy mình đã nói khá uyển chuyển, ít nhất sẽ không làm người khác mích lòng.

"Ừm?" Thư sinh nghiêng đầu, dường như đang cố gắng suy nghĩ...

"Có lẽ là do đầu óc linh hoạt đây mà."

"Ách..."

Vốn đối với việc Tô Tiến làm những chuyện lặt vặt này, Trần Linh quả thật không vui. Nhưng dù sao ngày mồng tám tháng chạp việc vặt vãnh rườm rà, vốn năm rồi còn có bà lão giúp đỡ, nhưng năm nay bà lão bệnh trên giường, một mình nàng quả thật có chút không xuể. Nếu Tô Tiến vẫn chân tay vụng về như trước, Trần Linh tự nhiên sẽ không để hắn đụng vào. Nhưng xem dáng vẻ Tô Tiến làm việc hiện tại... chậc, thật sự không thể nói gì hơn. Hơn nữa, thời điểm hôm nay thật sự rất bận rộn, người ra kẻ vào không ít. Hàng xóm láng giềng sang mượn cái rổ tre, cái muỗng dài, hoặc là cứ gọi nàng nhờ vả chuyện này, chuyện kia. Bận rộn đến mức hận không thể mọc thêm vài đôi tay chân. Vốn dĩ mọi thứ đều giống như một cỗ máy vận hành tốc độ cao, tất cả mọi người phối hợp ăn khớp không ngừng, êm ả tự động. Nhưng giờ khắc này, lại có một linh kiện trong đó... bị trục trặc. Một tiếng "két" chói tai, cỗ máy dừng lại, nhịp điệu của cả thôn cũng theo đó mà trì trệ. Lập tức... tin tức này liền theo đó mà lan truyền khắp nơi.

Điều gì đến rồi cũng sẽ đến.

Trước sân nhà Tô gia, tuyết bay lất phất. Giờ phút này, trên thềm đá phủ tuyết trước cửa in hằn hai đôi dấu chân, một lớn một nhỏ. Tầm mắt lướt qua... Một thiếu nữ thu ô, hơi ngẩng cái cằm trắng nõn như ngọc. Nàng vận một chiếc áo gấm thêu hoa văn ô vuông, hạ thân là váy mỏng màu xanh lam, đang đứng trên thềm đá phủ tuyết. Mái tóc đen nhánh búi thành kiểu thiền tinh xảo, được cố định bằng một chiếc trâm đồng khảm ngọc. Đôi khuyên tai ngọc châu rực rỡ lấp lánh, trông thật xinh đẹp rạng rỡ.

Ừ, như một tiểu thư đài các.

Người cha già bên cạnh nàng tháo đấu lạp xuống, mái tóc bạc thưa thớt của lão liền lộ ra. Đôi mắt trũng sâu, làn da ngăm đen, vận một thân áo vải gai thô màu đen không vá víu. Trên tay xách một gói thịt muối bọc giấy dầu kỹ càng, trông khá mộc mạc. Giờ phút này, lão đứng cùng thiếu nữ, càng giống như một người hầu.

"Cha, đây là nhà Tô gia sao?"

...

...

Tuyết trắng bao phủ khắp thôn núi tĩnh mịch này. Những cây dâu, cây du trơ trụi cành khô hiu quạnh, theo vài cơn gió lạnh buốt bay phất phới. Phóng tầm mắt nhìn quanh, chim chóc hoang dã biệt tăm. Giờ phút này, những bông tuyết tí tách lại rơi xuống. Tuyết phủ trắng đường nhỏ vào thôn. Chợt một tiếng sột soạt vang lên, một con thỏ tuyết từ trong bụi cỏ lao ra giữa đường, rồi đứng sững như tượng trên đường. Nó ngẩng đầu nhìn quanh, đôi tai dài mềm dựng đứng khẽ run rẩy, rồi bất ngờ nhảy vọt vào bụi cỏ đối di���n.

Bông tuyết vẫn lất phất rơi xuống, dấu chân thỏ tuyết thoáng chốc đã không còn.

...

Một tiếng "két", cổng tre bị đẩy mở ra. Và rồi, mọi chuyện đã diễn ra như vậy.

...

"Đây là khuê nữ nhà lão Ngô đấy à ~~ Dáng dấp thật là đẹp. Lại đây ~~ ngồi xuống trước đã."

Trong nhà cỏ, Trần Linh nhiệt tình mời chào hai cha con. Nàng dọn dẹp bàn ghế chỉnh tề, lấy ra chút lá trà ít ỏi trong nhà để pha trà cho họ, rồi lại đem chút hạt quả dưa lên. Hơi trà nóng ấm lan tỏa nhẹ nhàng, ngược lại tạo nên chút không khí chuyện trò. Nàng đóng cánh cửa sổ lại, rồi chốt chặt cửa phòng, gọi tiểu nha đầu đi chăm sóc bà lão. Đợi cho công việc chuẩn bị đã xong xuôi, nàng lau tay vào vạt áo hai lần, rồi phủi đi tro bụi trên ống tay áo, lúc này mới đến bên cạnh hai cha con kia.

"Mời ngồi, mời ngồi, đừng ngại nhà cửa sơ sài, cứ ngồi đi ~~"

Lão Hán ha ha cười, đặt đấu lạp lên bàn, liền ngồi phịch xuống ghế dài. Thiếu nữ kia liếc mắt nhìn mặt ghế băng, chỉ thấy trên mặt ghế băng gỗ dâu đen bóng dính chút bụi bặm, hơn nữa gỗ đã có dấu hiệu nứt tách. Nàng khẽ nhíu mày, khó chịu ngồi xuống, nhưng chỉ dám ngồi nửa mông. Động tác không lớn, nhưng thật không may lại lọt vào mắt Trần Linh. Nét tươi cười trên mặt Trần Linh khựng lại, rồi cũng tươi cười ngồi xuống.

"Lão Ngô này, vẫn chưa biết quý nữ nhà ngươi tên là gì đây ~~"

Tô Tiến lúc này cũng ngồi xuống. Dù sao cũng là người chủ trì, giờ phút này hắn ngồi ở ghế chủ, thản nhiên đặt hai tay lên mặt bàn gỗ dâu, nhìn thiếu nữ đang ngồi đối diện nàng. Trông chừng tuổi hẳn chỉ khoảng mười sáu mười bảy, gương mặt vẫn còn chút non nớt, nhưng dung mạo vẫn khá ưa nhìn. Lông mày thanh tú bay thẳng vào thái dương, làn da trắng nõn hồng hào, chẳng giống người xuất thân từ nhà nông chút nào. Áo gấm lụa là bóng bẩy, trang sức lấp lánh muôn màu. Nếu so với hoa thơm cỏ lạ mà nói là xấu xí... thì chắc chắn là nói dối. Chỉ tiếc ~~ người cha bên cạnh nàng lại trông xấu xí quá nhiều.

"Lý Nhi."

Thiếu nữ liền đáp lời. Từ khoảnh khắc bước vào cửa, mặt nàng đã cứng đờ. Không ngờ cái gọi là thư sinh lại có dáng vẻ như thế này. Tướng mạo bình thường thì thôi, dù sao cũng là người nhà quê, làm sao có thể đòi hỏi môi hồng răng trắng. Nhưng hắn cầm con gà trong chậu nước mà vặt lông rửa sạch, chuyện này e rằng hơi quá đáng. Khí chất nho nhã của người đọc sách đi đâu mất rồi? Còn nữa... nhìn quần áo trên người hắn xem, chậc ~~ xắn nửa ống tay áo, hắn thật sự coi mình là nông dân. Đôi tay kia... cũng không biết đã rửa sạch chưa, cảm giác, cảm thấy một mùi hôi thối xộc tới, thật ghê tởm chết đi được ~~ Nàng nhíu mày nâng chén trà nhỏ lên, liếc nhìn Tô Tiến rồi bĩu môi. Đợi thấy rõ trong chén nước trà toàn bọt là bọt, hứng thú giảm sút liền đặt chén trà nhỏ xuống bàn gỗ dâu.

Một tiếng "bùm", âm thanh hơi lớn.

Nét tươi cười trên mặt Trần Linh khựng lại, cố gắng nặn ra nụ cười, ha ha ~~ nàng nhất thời không biết phải nói gì.

Lão Hán ngồi bên cạnh tên là Ngô Ruộng Cừ. Bởi vì cái đầu hơi lớn nên thường được người ta gọi là Ngô Đầu To. Làm người đôn hậu thành thật, làm việc cũng chăm chỉ, danh tiếng ở thôn bên cạnh từ trước đến nay không tệ. Bất quá, ông này từ nhỏ đã quá nuông chiều con gái, sau này con gái lớn lên cũng chẳng nghe lời hắn. Tháng trước bà mối Lý Kim Hoa đến làm mai, Ngô lão hán nghe đối phương là người từ kinh đô đến, lại là một thư sinh, chắc là không tồi. Hơn nữa con gái ông cũng không còn nhỏ nữa, tuổi như nàng không ít người đã bồng con bế cái trong nhà, làm cha sao ông có thể không sốt ruột? Cho nên cũng chẳng dò hỏi kỹ càng gì, liền hẹn ngày mồng tám tháng chạp đến gặp mặt, định đoạt hôn sự của con. Tuy nhiên thấy thư sinh này dung mạo bình thường, thân thể lại gầy yếu, tương lai nhất định là không làm nổi việc nặng. Bất quá chuyện này không quan trọng, người đọc sách ắt làm đại sự, làm sao có thể so sánh với kẻ thô kệch như mình. Nếu nói về cơ ngơi nhà Tô gia này... ông cố ý vào xem xét vài lần, tuy nhà cửa tươm tất, nhưng tổng thể vẫn là không sai. Chuồng gia súc, kho củi, thớt phòng gì đó, đều đầy đủ cả. Ở cái nông thôn nhỏ này ~~ đây là gia đình khá giả. Giờ phút này thấy con gái mình lại có bộ dạng này, cũng không thể làm hỏng chuyện này, cho nên vội vàng tiếp lời...

"Nương tử nhà Tô gia đừng trách, con bé nhà tôi tính tình có hơi bướng bỉnh, nói năng không biết lẽ phải, nhưng lòng dạ vẫn tốt..." Lão lại nhỏ giọng bảo Ngô Lý Nhi nói lời xin lỗi, bất quá thiếu nữ lại làm như không nghe thấy.

Trần Linh tự nhiên sẽ không thật sự chấp nhặt những chuyện này, cười nói vài câu "nặng lời quá rồi", liền cho qua chuyện này. Sau đó chính là bắt đầu nói chuyện phiếm dài dòng, chẳng ngoài việc khoe khoang bản thân, rồi lại khen ngợi đối phương vài câu, tóm lại nói hai người liền như là thiên duyên tiền định, vui vẻ hớn hở. Trong tình huống ngầm hiểu ý nhau, Trần Linh cùng Ngô lão hán cũng nói chuyện hợp ý. Tô Tiến ở một bên uống trà, đôi khi bị nhắc đến trong câu chuyện, ví dụ như thi hương, học hành ở huyện các loại, vậy thì đáp lời hai câu. Còn phần lớn thời gian hay là ở đó uống trà, cũng không phải hắn tiết kiệm vài câu hàn huyên này, chẳng qua là... chị dâu nhà mình tự hồ sốt sắng hơn về chuyện này, vậy hắn cũng không cần phải xen vào thể hiện điều gì. Cũng giống như Tô Tiến, đó chính là Ngô Lý Nhi. Thiếu nữ thỉnh thoảng sửa lại tóc mai, vuốt ve cây trâm, toàn bộ sự chú ý đều không đặt vào đây. Trần Linh ngẫu nhiên hỏi, nàng cũng chỉ qua loa đáp lại vài tiếng "Ừm, à ~~" các loại mà thôi. Tuy nhiên Tô Tiến cũng không muốn gán từ ngữ này lên người nàng, nhưng là... sự thật quả thật chính là như vậy.

Nàng chỉ chăm chăm chải chuốt dung nhan.

Hơi nước trà lượn lờ quanh bốn người, chậm rãi tụ rồi lại tan. Mọi thứ dường như đều diễn ra suôn sẻ. Bất quá tiếc nuối là... đây chỉ là bề ngoài thôi. Liên quan đến phần trọng yếu nhất, cô gái kia liền bỏ tay khỏi mái tóc mai...

"Đính hôn."

"Năm mươi xâu."

"Không thể thiếu."

Thiếu nữ ít lời như vàng, chỉ thốt ra ba câu ngắn ngủi này. À, có lẽ nói ba từ sẽ thỏa đáng hơn.

Mặt Ngô lão hán lộ vẻ xấu hổ, quả thực lời này nói ra có vẻ quá thực dụng. Nhưng hắn cũng không có cách nào, vài ngày trước, con trai Ngô Hữu Nhi đã gửi thư nói, muốn tự mình nghĩ cách tranh thủ thời gian xoay sở năm mươi xâu tiền đồng. Đây chính là năm mươi xâu tiền đồng! Với một anh nông dân như hắn, làm sao có thể trong thời gian ngắn xoay sở được nhiều tiền đến vậy? Đúng lúc này lại muốn đính hôn với nhà Tô gia, lại còn nghe nói nhà Tô gia vốn là thương nhân từ kinh đô, vậy khẳng định là có chút tiền bạc. Con gái mình chủ quan suy đoán liền đem điều kiện này nói ra. Kỳ thật chính mình cảm thấy vẫn còn hơi... quá đáng. Đây chính là năm mươi xâu tiền đồng a ~~ cái này phải bán bao nhiêu năm hoa màu mới đủ. Bình thường ở quê nhà lúc cưới hỏi, chi bảy tám xâu tiền đồng đã là quá lắm rồi. Nay vừa định thân đã đòi nhà người ta năm mươi xâu, ngẫm lại cũng quả thật... không ổn. Nhưng dưới mắt mình cũng là đâm lao phải theo lao. Vốn còn muốn nói khéo léo một chút, có thể con gái mình ngược lại ăn nói thẳng thừng. Hiện nay mình cũng chỉ có thể kiên trì giữ vững điều kiện này...

"Đính hôn, năm mươi xâu... Cái này không thể thiếu."

Trần Linh há hốc mồm, ngây ngẩn. Ba từ ngữ ngắn ngủi này nói ra, quả thật khiến nàng trong lúc nhất thời không biết phải làm sao. Tô Tiến nhìn về phía thiếu nữ xinh đẹp, thấy nàng có ánh mắt cao ngạo, có lẽ là chắc chắn nhà Tô gia không thể đưa ra số tiền này, cho nên cũng không cần bày ra vẻ mặt chân thành gì. Hắn buông hai tay đang đặt trên bàn xuống, sờ sờ cái mũi...

"Năm mươi xâu a ~~"

Đây thật giống như lời độc thoại lẩm bẩm, lúc này lại khiến vài người đang ngồi đều nghe rõ mồn một. Mấy người yên lặng lắng nghe, cũng đang đợi hắn sẽ nói gì đó. Nhưng ~~ có lẽ trong lòng họ đều đã có câu trả lời, dù sao năm mươi xâu... quá mức vô lý. Chính là... câu nói kế tiếp, cũng là để cho ba người khác đồng thời đem ánh mắt dán chặt vào người hắn.

Thiếu nữ trợn tròn đôi mắt đẹp, không chớp mắt nhìn Tô Tiến. Cái miệng nhỏ nhắn khẽ mở, không biết nên khép lại hay không. Lão Hán và con gái cũng lấy một ánh mắt khó tin nhìn chằm chằm Tô Tiến, như vừa nghe được chuyện ly kỳ nhất trên đời...

"A ~~ hóa ra là rao bán chính mình."

Đọc bản dịch này tại truyen.free, không sao chép lại dưới mọi hình thức.