Trong căn nhà tranh đơn sơ chỉ có bốn bức tường, một chiếc giường bệnh đặt vào góc tường, ánh sáng trong phòng quá tối tăm, chỉ có ánh nắng yếu ớt lọt qua song cửa sổ. Trên giường, bà lão tựa vào vách đất từ từ uống chén thuốc, bên cạnh là nàng dâu hầu hạ. Mùi thuốc nồng nặc bay ra ngoài qua song cửa sổ, khi thì vài tiếng ho khù khụ, khi thì lại là vài câu đối thoại rời rạc... nào là ông lão Đông gia làm bánh mật hôm nay mang đến, dính nhèm nhèm, chắc lại là ít gạo nếp trộm. Nếu trong nhà có đàn ông, đã chẳng để người ta chiếm tiện nghi... Mùng tám tháng Chạp còn thiếu chút hạnh nhân, hai người này ngược lại biết giữ bổn phận, dù có chút lơ đễnh. Lát nữa còn phải đi thúc giục, nhắc đến cũng chỉ là những chuyện vặt vãnh, lẩm bẩm không ngừng. Cứ nhớ tới là nói một câu, đối phương "À" một tiếng coi như đáp lời. Nàng dâu có lẽ không thích so đo những chuyện vụn vặt này, nhưng bà lão lại thích, thế là nàng chọn lọc vài chuyện để kể. Thỉnh thoảng vài câu chuyện có thể khiến bà lão hứng thú, mắng hai tiếng "đồ không biết xấu hổ", trong lòng nàng dâu cũng rất vui. Trên đời này phận làm dâu, oan ức... rốt cuộc khó thoát, nhưng từ sau khi cô bé bị đưa đi nơi khác, cuộc trò chuyện giữa họ dần trở nên nhạy cảm hơn...

"Điều duy nhất bà lão này trông mong là nó có thể sớm ngày lập gia đình, để lại hậu duệ cho nhà họ Tô, coi như là một lời giải thích với tổ tông. Sau này cứ sống trên mảnh đất Du Khâu này, con trai ta cũng chỉ là người nông dân, biết giữ khuôn phép, không giống với những nhà giàu có ở thành thị như các người."

Trong lời nói của bà lão luôn có vài câu châm chọc như thế. Từ hai năm trước khi cha nàng nhờ người gửi chút tiền bạc đến, cái từ "nhà giàu thành thị" này liền được nhắc đến nhiều hơn. Nàng dâu nhếch mép, đáp lại hai câu rằng mẹ chồng nói rất đúng, coi như bỏ qua chuyện này. Nghĩ lại, nàng thấy chuyện hôn sự của Tô Tiến khó tránh, câu chuyện cũng dần dần hướng về hôn sự. Trong suy nghĩ của bà lão kia, dù bà lão có tư tưởng cũ kỹ, nhưng thật sự không tiện nói ra điều gì. Dù sao, mệnh lệnh cha mẹ, lời hứa hẹn của mai mối còn lớn hơn trời. "Chuyện hôn sự của Trọng Canh con đừng lo lắng", câu nói ấy đã chặn hết đường lui của nàng dâu. Tuy nhiên sau đó bà lão lại bắt đầu thở dài than vãn, vẫn là những câu châm ngôn cũ rích đó. Nhưng nàng dâu đương nhiên sẽ không tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn, bà lão nói thì nàng cứ nghe, gật đầu phụ họa vài tiếng là được rồi.

"...Vừa nhắc đến hôn sự của Trọng Canh, bà lão này lại thấy đau lòng. Đáng thương cho cô bé nhà lão Vương kia, sinh ra đã không có mẹ. Lão Vương đầu bận rộn chuyện phường nhuộm, không nuôi được con, chẳng phải ta một tay nuôi lớn sao. Đáng tiếc khi đó ta sinh Trọng Canh đã mấy năm, không có sữa, kết quả vẫn là được người ta ôm cho bú, rồi uống sữa đậu nành mới sống được. Không ngờ cái đồ trời đánh này..."

Nói đến đây lại không nói hết, chỉ ở đó thở dài.

Sắc mặt nàng dâu tái nhợt, vẻ mặt cứng đờ một lát mới cúi mắt nói: "Cô bé nhà họ Vương kia... quả thực mệnh khổ. Hồi nhỏ Trọng Canh cũng chơi thân với nó, hơn nữa lại kết làm dâu nhỏ của nhà ta, bao nhiêu việc tốt đẹp. Thật đáng tiếc... Nếu bây giờ cô bé nhà họ Vương đó còn sống thì..." Nàng ngước mắt nhìn, "... cũng đã mười tám tuổi rồi." Nàng nói vài lời tiếc hận, trong lòng thật ra cũng không có nhiều ý nghĩ như vậy, nhưng sắc mặt bà lão cũng biến đổi nhiều.

"Mấy hôm trước... con không phải nói đi kinh sư tìm hiểu sao? Còn có tin tức về cô bé kia?"

Nàng dâu lắc đầu, "Cha con đã bỏ không ít công sức đi tìm hiểu, nhưng dù sao đã mười năm trôi qua. Những người lớn tuổi trong phường nhuộm Vĩnh Khánh cũng đều vì chuyện này mà ra đi. Chỉ tra được năm đó Vương Bá bị bắt vào ngục, cô bé nhà họ Vương được lão Hà tiếp đi, nhưng chung quy một người đàn ông góa vợ khó nuôi con, không có cách nào, lại bị Từ Ấu Cục nhận nuôi. Sau này cũng không tìm được tin tức gì, dù sao hàng năm Từ Ấu Cục tiếp nhận không ít trẻ em, lại thường xuyên bị người nhận nuôi, quản lý lỏng lẻo, nhân viên cũng thường xuyên thay đổi, đương nhiên không tra được người chủ sự năm đó đã tiếp nhận cô bé nhà họ Vương..." Nói đến đây, nàng cắn môi, "Hơn nữa... con dâu... nghe nói Từ Ấu Cục này cũng không phải nơi sạch sẽ gì. Không ít cô bé cuối cùng bị bán trộm vào kỹ viện, ngày thường lại thường xuyên bị đánh đập dã man, người chết vô số. Dù cho cuối cùng có thể sống sót, cũng đều bị sung vào thân phận nô tỳ. Cô bé nhà họ Vương đó từ nhỏ thể chất yếu ớt, vào Từ Ấu Cục... e rằng..."

Tiếng "Pằng" giòn tan cắt ngang lời nàng. Đây không phải cái tát, chỉ là bà lão nghe lời oán giận, liền một chưởng vỗ mạnh xuống giường...

"Ngươi nói gì! Đứa bé này từ nhỏ đã được đại sư Bảo Quang Tự thu nhận, Phật duyên sâu nặng, mệnh số lại tốt, sao có thể gặp bất trắc? Ngươi đừng có mà nói xằng nói bậy ở đây!"

Những lời này quả thực rất phiến diện. Nếu nói rằng không chắc chắn thì sẽ bị người ta chê cười, nhưng nếu nói bằng giọng điệu cứng rắn như thế, người khác lại không dám chống đối gì, nếu không chính là khinh nhờn thần Phật. Hơn nữa nàng dâu tính tình vốn ôn hòa, càng chắc chắn sẽ không tranh cãi gì với bà mẹ chồng về vấn đề này...

"Mẹ chồng đừng trách, con dâu cũng chỉ là phỏng đoán mà thôi. Có lẽ cô bé nhà họ Vương được gia đình nào đó nhận nuôi... điều này cũng không chừng. Nhưng..." Nàng bỗng nhiên dừng lại, "Trọng Canh đã đến tuổi kết hôn, mà cô bé nhà họ Vương lại vừa khổ sở tìm không thấy. Tuy trước kia có hôn thư với nhà họ Vương, nhưng dù sao người biết chuyện nay đã không còn, chỉ cần chúng ta không nói ra, cũng sẽ không cản trở Trọng Canh cưới người khác."

Lúc này bà lão cũng hiếm khi trầm mặc. Nàng dâu nói vậy thì bà lão không thể nói thêm gì được. Trai lớn lấy vợ, gái lớn gả chồng, đây là đạo lý từ xưa đến nay, không tránh được. Tô Tiến tuổi đã gần ngưỡng, nếu không bàn chuyện cưới vợ, quả thực sẽ bị người ta bàn tán. Bà lão nghĩ vậy, tựa đầu vào vách đất, nhắm mắt lại, không nói lời nào.

"Mẹ chồng..."

Nàng dâu sao có thể không biết suy nghĩ trong lòng bà lão? Nàng nhìn bà lão nói: "Chuyện này con dâu đã nói với mẹ mấy hôm trước... Mẹ thấy thế nào?"

"Con là nói... chuyện năm sau để Trọng Canh vào kinh thành phải không?"

Nàng dâu gật đầu nói: "Trọng Canh mãi không đỗ đạt, con dâu cho rằng đó là do Trọng Canh chỉ khổ đọc sách mà ít tiếp xúc với đời, không đủ hiểu rõ nhân tình thế thái, tất nhiên học thức khó tiến bộ... Mà kinh sư là nơi hội tụ anh tài thiên hạ, văn hóa phồn hoa, còn có học vấn uyên thâm, lại ở dưới chân thiên tử, tình hình chính trị thông suốt. Nếu Trọng Canh học hành trong hoàn cảnh này, hẳn sẽ tốt hơn việc học ở huyện Trần Lưu..." Nàng dâu nói, bà lão nhắm mắt lắng nghe, không có gì biến đổi trên nét mặt, "Hơn nữa... mẹ chồng chẳng phải vẫn muốn tìm cô bé nhà họ Vương đó sao..."

Bà lão mở mắt ra, "Thì sao chứ?"

"Lần này Trọng Canh đi kinh sư cầu học thì không thể hai ba năm mà xong được. Thời gian này cũng vừa hay để Trọng Canh tìm cô bé nhà họ Vương. Nếu có thể trong hai ba năm này tìm được cô bé nhà họ Vương, thì còn gì bằng. Ngày khác Trọng Canh lại đỗ đạt khoa cử, liền có thể cưới cô bé nhà họ Vương đã xuất giá, có thể nói là song hỷ lâm môn. Như trời cao không thương, Trọng Canh khó đỗ đạt, thì cứ đưa cô bé nhà họ Vương về thôn lập gia đình. Khi đó con dâu cũng sẽ hết lòng khuyên Trọng Canh từ bỏ ý niệm khoa cử, an tâm lo việc nhà. Mẹ chồng thấy việc này thế nào?"

Nàng dâu nói rất khéo léo, nàng đã khéo léo bỏ qua việc nhắc đến trường hợp không tìm thấy cô bé nhà họ Vương. Một phen nói xuống, nếu không cẩn thận nhận ra, dường như là một đề nghị quá hoàn hảo. Bà lão nghe những lời biện bạch như vậy, quả nhiên trong lòng động ý...

"Chỉ là... hai ba năm Trọng Canh ở kinh thành xoay sở thế nào?"

Đây tính là một vấn đề hiểm hóc, Biện Kinh là đô thành Bắc Tống, phố phường phồn hoa, chi phí sinh hoạt tất nhiên không hề nhỏ. Nhưng nàng dâu trong lòng đã sớm có tính toán...

"Mẹ chồng đừng lo lắng, con dâu sớm tháng trước đã thông tin với cha con, để Trọng Canh năm sau đến hiệu sách nguyên bản của Tô gia xem một gian hàng. Cha con cũng là người không tin tưởng người ngoài, muốn tìm người nhà. Nhưng đứa em trai của con dâu không chịu được việc học hành, không gánh vác nổi nhiệm vụ này. Cho nên... cha con vẫn luôn có ý để Trọng Canh đến giúp trông coi cửa hàng, mẹ chồng cũng biết đó. Cha con không biết chữ nghĩa, trông coi cửa hàng trà bánh thì được, nhưng muốn xen vào việc sách vở của Tô gia thì khó. Cho nên... mẹ chồng thấy chuyện này thế nào? Đương nhiên, nếu mẹ chồng thấy không được, con dâu sẽ từ chối là được."

Nàng dâu nói dịu dàng vừa phải, còn về quá trình rốt cuộc thế nào, e rằng chỉ có mình nàng biết. Người tinh ý tự nhiên có thể nghe ra điều này chưa chắc là lời thật, trong lòng bà lão có lẽ cũng hiểu rõ, nhưng lại sẽ không vạch trần, bởi vì những lời này nghe chung quy là thoải mái, là lời nói giữ thể diện. Bà lão trầm ngâm, vừa định nói gì đó, thì bên ngoài cũng truyền đến tiếng "két" mở cửa...

Tô Tiến trở về.

...

...

"Trọng Canh ~~ con nói rõ với chị dâu, số tiền này là làm sao mà có?"

Đêm đã buông xuống, tuyết cũng ngừng rơi. Bên ngoài lại truyền đến tiếng chó sủa "uông uông", e rằng đa phần là ngậm thịt muối nhà ai đó chạy, sau đó là tiếng đàn ông đuổi mắng, tiếng chân "sa sa" đạp lên tuyết từ nhà Tô qua, rồi từ từ đi xa. Giờ phút này chỉ có phòng ngủ Trần Linh còn hắt ra vệt ánh sáng vàng lờ mờ của đèn. Tiếng "két" một tiếng, cửa được đẩy ra rồi đóng lại, hai bóng người in trên mặt tuyết dưới mái hiên.

Đối mặt với sự chất vấn của Trần Linh, cũng nằm trong dự liệu của hắn. Vốn dĩ không phải chuyện gì quá bí ẩn, hắn cũng không cần che giấu. Vì vậy liền phân trần chuyện của lão nhân kia với Trần Linh. Dưới ánh sáng lờ mờ, rõ ràng có thể thấy hàng lông mày nhíu chặt của Trần Linh giãn ra. Nàng nhìn Tô Tiến, trong lòng suy nghĩ, liền cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng chung quy không phải cách chính đáng mà có được, nên vẫn có vài câu trách mắng...

"Dù vậy, Trọng Canh con làm như thế cũng là thất lễ. Người ta tặng con bội ngọc, chính là ngụ ý tình giao hữu quân tử. Con lấy bội ngọc của người ta, nếu để hắn biết được, sẽ tổn hại đến danh tiếng của con. Con phải nhớ kỹ, ngày khác nhất định phải chuộc lại bội ngọc này..."

Hắn đương nhiên cười đáp ứng. Chị dâu mình làm người khá có nguyên tắc, nhưng... e rằng sẽ không còn cơ hội gặp lại lão nhân kia. Dù sao đây không phải tiểu thuyết diễn nghĩa, thế giới rộng lớn như vậy, trời nam địa bắc, đừng nói là gặp gỡ qua đường, ngay cả bạn thân chí cốt, trong niên đại này, sau khi chia ly muốn gặp lại một mặt, cũng không phải dễ dàng.

Trần Linh có chút hoài nghi nhìn Tô Tiến thêm hai mắt. Chú em mình từ khi trên núi trở về, thay đổi rất nhiều, mà lời nói cũng không nhiều. Đương nhiên... trước kia cũng không nhiều lắm, nhưng so với trước kia mà nói, bây giờ trầm lặng hơn... dường như có chút... cảm giác khác. Nàng không nói rõ được, cuối cùng nghĩ lại, cũng chỉ có thể quy kết là do Tô Tiến trải qua trận bệnh nặng của mẹ, tâm tính trưởng thành. Ừm... nhất định là như vậy. Nhưng có một số việc vẫn rất kỳ lạ, tỷ như từ khi từ trấn về, chú em mình mỗi sáng sớm trời còn chưa sáng đã chạy ra ngoài, khi về thì mồ hôi nhễ nhại. Hỏi hắn đi làm gì...

"Rèn luyện?"

"À... chính là chạy lên đỉnh núi... rồi lại chạy xuống." Hắn khoa tay múa chân, thấy Trần Linh vẫn vẻ mặt khó hiểu, chỉ có thể nói một câu...

"Có lợi cho sức khỏe."

"À..."

Thời gian trôi đi chầm chậm, ngày mùng tám tháng Chạp cũng càng ngày càng gần. Trong truyền thống cổ đại, năm này thật ra được tính từ ngày mùng tám tháng Chạp, cho đến tiết Điền Thương ngày hai mươi lăm tháng Giêng. Có thể thấy người thời đại này coi trọng ngày lễ này đến mức nào. Hơn nữa gần đây trong thôn bắt đầu có thương lữ từ nam chí bắc đi qua, trong đó phần lớn là người kinh doanh ở kinh thành hoặc nơi khác. Lúc này sắp đến Tết, đương nhiên là vội vã xe ngựa chạy về, đặt ở đời sau, đó chính là xuân vận. Cho nên mấy ngày nay tuyết trắng trước cửa bị xe cộ thay phiên in hằn những vệt đen lấm tấm. Tiếng trâu bò kêu, tiếng ngựa hí thỉnh thoảng truyền đến từ bên ngoài, cũng có chút người đi trễ, vừa hay đến thôn Du Khâu này, thì chỉ có thể tìm nhà dân ở tạm một đêm. Nhưng đây cũng là số ít, đoàn thương lữ phần lớn tha thiết tình về quê, dù cho thâu đêm vượt gió tuyết cũng cam lòng. Tuy nhiên cũng có những chuyện thú vị, vài thương lữ buôn bán gấm vóc nghỉ tạm trong thôn nhỏ này, mấy bà lão nhàn rỗi trong thôn liền tụ tập lại. Dù sao quanh năm ở nhà làm nông hái dâu, không có quần áo tươm tất. Sắp đến Tết, muốn mua thêm bộ đồ mới cũng là lẽ đương nhiên. Trước mắt lụa là gấm vóc tốt từ kinh sư mang xuống sao chịu bỏ qua? Nhưng những gấm vóc này đều là hàng Tết mà đoàn thương lữ muốn mang về, đâu chịu bán ~~ Thế là rất hay... Hai bên căng thẳng, cãi vã. Cuối cùng vẫn là những bà con nông dân vác cuốc ra mới giải quyết được chuyện này...

"Được rồi ~~ tôi bán..."

Chuyện giết người cướp của, những người nông dân này đương nhiên không dám làm, nhưng gây trở ngại cho ngươi thì có, ngươi cũng không làm gì được bọn họ. Mấy tiểu thương vội vã chạy về, không có tâm trạng ở đây trong đống tuyết mà đôi co với mấy bà này, tùy tiện ra giá hợp lý thì bán. Lúc này náo nhiệt thành một mảnh, những bà lão phụ nữ cao lớn thô kệch tranh giành những tấm gấm vóc hoa văn cầu kỳ đẹp đẽ kia...

"Gian thương, ta cần tấm gấm hoa văn này, bao nhiêu?"

Tiểu thương tức giận liếc bà nương kia một cái, "Hai tiền."

"Mắc vậy! Không thể bớt nữa sao, gian thương ~~" "Hai tiền mà còn quý? Tự ngươi nhìn xem mấy tấm lụa là này, đều là ta để dành làm hàng Tết, ngươi không cần thì để xuống, ta còn không muốn làm cái mối làm ăn này của ngươi đó..."

"Cho ~~" theo sau là hai xâu bạc bị ném vào mặt tiểu thương kia, "Gian thương ~~"

"..."

Người trong thôn đã vui vẻ ôm gấm vóc trở về. Bên ngoài một vài người đứng bên ngoài liền tụ lại vào trong. "A Linh muội tử, ta thấy tấm vải hoa này muội mặc chắc chắn đẹp mắt." "Không... không cần, thím Thu..." Nàng đẩy tấm gấm vóc được đưa đến trước mặt, "Ta đâu có thiếu quần áo, thím cứ mua đi."

...

Những chuyện này, cũng chỉ thêm hai phần màu sắc cho thôn làng yên bình này, ngược lại cũng không làm xáo trộn nhịp sống vốn có. Nhà nông xem tiết trời mà sống, hoạt động cũng phong phú. Quan hệ làng xóm láng giềng nồng hậu lúc này quả thực khác biệt so với đời sau. Nhất là những ngày gần Tết, mấy bà tụ lại với nhau làm chút việc vặt, phơi ít hoa quả khô, bóc ít hạt bông. Một cái lò than bày bên trong đang đun nấu, người càng đông, thì câu chuyện gì cũng có...

"Ai ~~ nói đến các người gần đây có thấy không?" "Thấy gì?"

"Chính là cái tên ngốc sách nhà họ Tô này, đừng nói với ta là các người không nhìn thấy nha. Mấy ngày nay sáng sớm trời còn chưa sáng... đã lên núi rồi, giữa mùa đông, cũng không biết đang nghĩ gì..." "Sách ~~ đọc sách đọc thành ngốc rồi, còn có thể có chuyện gì nữa ~~" tay đang bóc hạt bông, "Thật đáng tiếc cho cô quả phụ nhỏ này, trên thì phải trông nom bà mẹ chồng tính tình khó chịu kia, dưới thì còn phải nuôi con gái, không ngờ chú em này cũng muốn nàng nuôi. Ai ~~ phụ nữ thì vậy đó, đây là số mệnh mà ~~" "Các người ở đây lo chuyện bao đồng làm gì chứ ~~ người ta chú thím sống thoải mái lắm, ước gì đời này cứ thế này, đợi bà già này đi rồi, chuẩn bị cũng tốt như vậy đó."

"Cái miệng thối nhà ngươi đừng có mà nói bừa ở đây, cái tên ngốc sách ngốc nghếch này muốn dáng vẻ không có dáng vẻ, muốn đầu óc không có đầu óc, bình thường gặp người nói chuyện còn không lưu loát, suốt ngày chỉ biết cầm quyển sách trên đường nhún nhảy đắc ý. Lần kia ngã xuống sông vẫn là đàn ông nhà ta vớt hắn lên đó. Loại đàn ông này cho ngươi ngươi có muốn không hả? Huống chi là cô quả phụ nhỏ này ~~"

"Cho tôi thì tôi sao lại không cần, người ta nói thế nào cũng là người trẻ tuổi, có sức lực lắm chứ ~~"

"Phi ——" một nắm hạt bông bị ném vào người bà nương kia, "Đồ không biết xấu hổ ~~"

Chỉ tại Truyen.free, bạn mới có thể đắm chìm vào thế giới tu chân đầy mê hoặc này với bản dịch riêng biệt.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: