Tại phòng nghị sự của thủ phủ quận Sài Tang:

“Công Cẩn xin từ chức Đô đốc, chư vị có kế sách nào hay hơn không?” Tôn Quyền trầm giọng hỏi đám văn võ trong sảnh. Sau khi nhận được văn bản xin từ chức của Chu Du, trong số các thành viên trẻ tuổi của Tôn tộc, đứng đầu là Tôn Dực và Tôn Du, ai nấy đều vô cùng phấn khích, hết sức chủ trương mượn cơ hội này thu hồi binh quyền trong tay Chu Du. Trái lại, Tôn Tĩnh lại giữ thái độ phản đối, cho rằng tùy tiện thay đổi Đô đốc là không thỏa đáng, bất lợi cho sự an định của Giang Đông. Trong tình thế khó xử, Tôn Quyền cũng không dám tùy tiện đưa ra quyết định, liền triệu tập một nhóm trọng thần lão tướng tại Sài Tang đến đây bàn bạc việc này.

Những người có mặt trong phòng nghị sự đều biết gần đây khắp sáu quận Giang Đông đang lan truyền những lời đồn bất lợi cho Chu Du, nhưng không ngờ Chu Du vì tránh hiềm nghi lại chủ động xin từ chức. Mọi người nhìn nhau một lúc, Thái Sử Từ, Kiến Xương hiệu úy, bước ra khỏi hàng tâu rằng: “Bẩm Chúa công, theo thiển ý của thần, không thể chấp nhận thỉnh cầu từ chức của Chu Đô đốc! Đô đốc tài giỏi vang danh thiên hạ, một lòng trung thành tuyệt đối với Chúa công, thực sự là cột trụ của Giang Đông ta!”

“Trung thành ư? Những lời đồn đại bên ngoài kia là thế nào...” Tôn Du lẩm bẩm một câu nhỏ, nhưng lập tức bị Tôn Tĩnh trợn mắt giận dữ nhìn một cái, dù không cam tâm nhưng đành ngậm miệng lại.

“Trương công, việc này ngươi có cao kiến?” Tôn Quyền khá cung kính hỏi Trương Chiêu, Phủ quân trung lang tướng, trưởng sử, người đang ngồi ở vị trí thủ tịch hàng văn thần.

Trương Chiêu, người đã gần năm mươi tuổi, với tướng mạo cương nghị, hơi suy nghĩ một chút rồi trầm giọng nói: “Chu Công Cẩn tuy có chút phóng khoáng tùy tiện, nhưng nếu nói hắn sẽ ruồng bỏ Chúa công, làm việc bất trung, thì đó là điều khó có thể xảy ra. Những lời đồn đại bên ngoài không đáng tin!” Trương Chiêu có tính cách nghiêm cẩn, đối nhân xử thế trung trực thẳng thắn, hoàn toàn trái ngược với tính tình nho nhã phóng khoáng xưa nay của Chu Du, do đó quan hệ giữa hai người không hòa hợp, thậm chí có thể nói là có chút bất đồng. Tuy nhiên, bất hòa thì bất hòa, nhưng Trương Chiêu lại phân định rõ ràng việc nào nặng nhẹ, trên vấn đề trọng đại có thể ảnh hưởng đến tiền đồ vận mệnh của Giang Đông, Trương Chiêu vẫn không thừa cơ bỏ đá xuống giếng, trái lại còn biện giải cho Chu Du.

“Ân!” Nhìn thấy Trương Chiêu cũng bày tỏ không tin Chu Du sẽ có lòng phản bội, Tôn Quyền khẽ thở phào nhẹ nhõm, lòng dạ cũng bớt lo âu hơn. Tôn Quyền chợt để ý thấy ở cuối hàng văn thần có một người đang mỉm cười, dường như đã liệu trước mọi việc, vội hỏi: “Tử Kính, ngươi nhìn nhận việc Công Cẩn xin từ chức ra sao?”

Người được Tôn Quyền hỏi đến, khoảng ba mươi tuổi, tướng mạo khôi ngô, khí chất giản dị tự nhiên, nhưng trong mắt không ngừng ánh lên vẻ thông tuệ, chính là Lỗ Túc Lỗ Tử Kính, Quân nghị hiệu úy (tên là hiệu úy, nhưng thực tế là một chức quan văn mang tính chất tham mưu). Lỗ Túc nghe Tôn Quyền hỏi, liền bước ra khỏi hàng, tiến lên vài bước, cao giọng nói: “Bẩm Chúa công! Chu Đô đốc xin từ chức, chẳng qua vì những lời đồn đại trong dân gian. Mà những tin đồn này, theo thiển ý của thần, ắt hẳn do mật thám từ nơi khác tung ra, hòng ly gián tình nghĩa tín nhiệm giữa Chúa công và Chu Đô đốc, gây rối sự bình yên của Giang Đông ta!”

“Ồ ~~?” Trình Phổ, vị lão tướng đang ngồi ở vị trí hàng đầu của hàng võ tướng, khẽ vuốt chòm râu dài đã điểm bạc, hơi nghi hoặc hỏi: “Làm sao mà biết những tin đồn này là do mật thám từ nơi khác tung ra?”

Trình Phổ chính là lão tướng cánh tay đắc lực đã theo ba đời nhà họ Tôn ở Giang Đông, có chức cao vọng trọng! Thấy Trình Phổ đặt câu hỏi, Lỗ Túc không dám chút nào thất lễ, nhưng thần sắc vẫn thong dong tự nhiên, cất tiếng đáp: “Mấy ngày trước khi nghe những lời đồn này, thần liền cảm thấy có chút khó hiểu, nên cố ý sai người đi khắp nơi, cẩn thận điều tra xem rốt cuộc những lời đồn này được tung ra từ đâu trước tiên?”

“Đã điều tra ra được tung từ đâu chưa?” Tôn Quyền gấp giọng hỏi.

“Bẩm Chúa công, là Vu Hồ và Mạt Lăng!” Lỗ Túc gật đầu đáp.

“Nhưng điều này lại có thể nói rõ cái gì?” Trình Phổ không hiểu hỏi.

“Nếu Chu Đô đốc thực sự có ý đồ bất chính, những tin tức này đương nhiên phải được truyền ra trước tiên từ Bà Dương, nơi Chu Đô đốc đóng quân, chứ không phải xuất hiện trước tại Vu Hồ và Mạt Lăng, cách đó m���y trăm dặm, đủ để thấy đây ắt hẳn là lời đồn do mật thám phe địch cố tình tung ra!” Lỗ Túc bình tĩnh phân tích, lời lẽ tự tin của ông khiến người ta không khỏi tin tưởng và làm theo.

“Quả nhiên là trước tiên từ Vu Hồ và Mạt Lăng tung ra sao? Cũng có thể là có người cố ý che giấu...” Tôn Dực vẫn có chút không cam tâm, cho rằng Lỗ Túc có mối quan hệ thân thiết, tâm đầu ý hợp với Chu Du, nên cố ý bao che cho Chu Du.

“Thúc Bật, đừng vội suy đoán lung tung! Tử Kính tiên sinh là bậc chí thành quân tử, sao lại làm cái việc bỉ ổi này!” Tôn Quyền mặt lạnh, trầm giọng quát chặn Tôn Dực lại.

Dừng một chút, Tôn Quyền tiếp tục hỏi Lỗ Túc: “Tử Kính, ngươi cho rằng những lời đồn này có khả năng được tung ra từ phương nào?”

“Không nằm ngoài chính là hai phe!” Lỗ Túc cũng không bị việc Tôn Dực cố ý gây khó dễ làm ảnh hưởng, không nhanh không chậm nói: “Lưu Bị ở Thọ Xuân! Lưu Biểu ở Kinh Châu!”

“Lưu Biểu! Lưu Bị!” Vừa nghe đến hai cái tên này, Tôn Quyền liền không khỏi có chút nghiến răng nghiến lợi. Lưu Biểu và Tôn Quyền có thể nói là kẻ thù truyền kiếp không đội trời chung, năm đó cha của Tôn Quyền là Tôn Kiên đã bị quân của Lưu Biểu đánh giết khi tấn công Kinh Châu. Những năm gần đây, quân Giang Đông và Kinh Châu đã giao chiến lớn nhỏ mấy chục lần, nhưng đều không làm gì được đối phương. Nhân lực vật lực của chín quận Kinh Tương vẫn hơn hẳn Giang Đông, hơn nữa quân Kinh Châu từ trước đến nay không thiếu nhân tài, đặc biệt là hai anh em Khoái Lương, Khoái Việt. Nếu Lưu Biểu là mối hận cũ, thì Lưu Bị chính là cừu địch mới của Tôn Quyền. Trước mấy tháng, quân Lưu Bị không những ngăn cản ý đồ thông gia giữa Tôn Quyền và Tào Tháo, mà còn đánh giết trọng thần của Giang Đông là Trương Hoành Trương Tử Cương!

“Ta cùng hai tên lão tặc này mối thù cũ chưa dứt, lần này bọn chúng lại còn dám quấy nhiễu ta! Không diệt trừ hai tên tặc này, ta thề không bỏ qua!” Tôn Quyền xanh mặt, căm hận mắng.

“Chúa công xin bớt giận!” Trương Chiêu trầm giọng khuyên nhủ Tôn Quyền, lập tức lại hỏi Lỗ Túc: “Tử Kính, vậy rốt cuộc là Lưu Biểu hay Lưu Bị, dẫu sao cũng không đến nỗi là cả hai nhà này cùng làm chứ?”

“Tuy nói cả hai phe đều có khả năng, nhưng theo thiển ý của thần, khả năng là Lưu Bị ở Thọ Xuân lớn hơn một chút! Lưu Biểu từ trước đến nay luôn tự xưng là ‘danh sĩ’, tựa hồ có phần xem thường việc sử dụng kế phản gián tầm thường như vậy!”

“Hanh ~~!” Tôn Quyền hừ một tiếng rồi dần dần dẹp yên cơn giận của mình, hơi suy nghĩ một chút rồi kiên quyết nói: “Những lời đồn đại bất lợi cho Công Cẩn hãy chấm dứt tại đây, sau này bất luận ai cũng không được tùy tiện nhắc đến nữa. Trương công, sau khi nghị sự, ngươi hãy nhanh chóng truyền lệnh xuống các quận huyện, nghiêm cấm dân chúng lại truyền bá chuyện này!”

“Vâng, Trương Chiêu lĩnh mệnh!”

“Còn về chức Đô đốc, cứ để Công Cẩn đảm nhiệm! Tử Kính tiên sinh, ngươi tự mình đi Bà Dương một chuyến, khuyên Công Cẩn chớ nảy sinh những ý nghĩ khác!” Tôn Quyền lại xoay người nói với Lỗ Túc.

“Lỗ Túc lĩnh mệnh!”

“Được! Chuyện hôm nay chấm dứt ở đây, chư vị hãy giải tán đi!”

Không lâu lắm, mọi người trong sảnh đã gần như giải tán hết, chỉ còn lại Tôn Quyền, Tôn Dực hai huynh đệ.

“Nhị ca, huynh thật sự yên tâm Chu Du đến vậy ư? Chuyện này cứ thế bỏ qua sao?” Tôn Dực có chút tức giận nói.

“Bằng không thì còn có thể làm gì khác? Giang Đông hiện giờ vẫn chưa thể rời bỏ hắn! Hơn nữa, vả lại, sự thật cũng có thể đúng như Tử Kính đã nói... A... Ai biết được?” Tôn Quyền chậm rãi đi tới cửa phòng nghị sự, ngước nhìn bầu trời âm u, trên khuôn mặt trẻ tuổi toát lên vẻ thành thục không phù hợp với tuổi tác.

“Tam đệ, ngươi cùng Tứ đệ nhất định phải học võ nghệ và binh pháp, để sau này giúp Nhị ca quản lý tốt quân mã Giang Đông!” Tôn Quyền đột nhiên quay đầu nói với Tôn Dực.

“Nhị ca, huynh yên tâm đi! Ta cùng lão Tứ sẽ không làm huynh thất vọng!” Tôn Dực khẳng định gật đầu nói.

Đêm giờ Hợi, ngày mùng 3 tháng 5, năm Kiến An thứ sáu, tại đại doanh thủy quân hồ Bà Dương.

Đêm xuống, bên hồ Bà Dương, cảnh vật tĩnh mịch lạ thường. Chu Du mình khoác bộ cẩm bào màu tím, hai tay chắp sau lưng, đứng thẳng tắp, ngắm nhìn bầu trời. Một trận gió đêm thổi tới, cẩm y bay phần phật, kết hợp với gương mặt tuấn tú dường như được Thiên Công tạc nên, Chu Du liền phảng phất như một vị tiên nhân muốn theo gió bay về trời.

“Bá Phù huynh, vì sao ông trời đố kỵ anh tài đến vậy, một nhân vật anh hùng như huynh lại đoản mệnh đến thế! Nếu như có thể lại cho huynh thời gian mười năm, huynh đệ ta dắt tay, nhất định có thể bình định Trung Nguyên, gây dựng sự nghiệp lẫy lừng của huynh! Tiếc thay... đau lòng biết bao...” Chu Du ngóng nhìn ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm, ánh sao lấp lánh, trong khoảnh khắc càng phảng phất hóa thành gương mặt oai hùng thân thuộc ấy.

“Đô đốc, đêm đã khuya thế này, huynh còn chưa nghỉ ngơi?” Có tiếng nói vọng đến từ phía sau Chu Du.

“Là Tử Kính à! Huynh không phải cũng chưa nghỉ ngơi sao?” Chu Du quay đầu, mỉm cười nói với người đến.

“Ha ha... Đúng vậy, có chút không ngủ được, đi ra đi dạo, vừa vặn nghe binh lính nói Đô đốc ở đây, vì vậy mới đến đây!” Lỗ Túc cười cười nói.

“Ai... Tử Kính, ngay cả huynh cũng xa cách với ta như vậy rồi! Trước đây huynh từng gọi ta là ‘Đô đốc’ bao giờ đâu!” Chu Du khẽ lắc đầu, thất vọng nói.

“Công Cẩn, huynh hiểu lầm rồi!” Lỗ Túc cười, đổi giọng nói: “Trong quân doanh, đương nhiên phải xưng hô huynh như cách binh lính vẫn gọi. Không ngờ, lại khiến huynh để bụng rồi!” Dừng một chút, Lỗ Túc lại nói tiếp: “Công Cẩn, huynh không cần tiếp tục lo lắng về những lời đồn đại bên ngoài nữa. Chúa công đã công khai truyền lệnh xuống các quận huyện cấm truyền bá những lời đồn này, chỉ cần qua một thời gian ngắn, mọi việc tự nhiên sẽ lắng xuống. Huống hồ Chúa công đối với huynh vẫn tương đối tín nhiệm, không hề nghi ngờ!”

Sau khi nghe xong lời Lỗ Túc, Chu Du không hề lộ ra vẻ vui mừng nào, chỉ là lặng lẽ lắc đầu.

“Công Cẩn, lẽ nào huynh còn có điều gì khó nói? Nếu không chê Lỗ Túc vô năng, hãy nói ra để ta tham mưu cho huynh một chút!” Lỗ Túc kinh ngạc nói.

Chu Du trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói: “Tử Kính! Tính tình Trọng Mưu và Bá Phù huynh rất khác nhau! Bá Phù huynh đối nhân xử thế quang minh lỗi lạc, từ trước đến nay là có gì nói nấy, lời hay tiếng dở đều nói thẳng thừng trước mặt, không bao giờ giấu trong bụng. Còn Trọng Mưu thì tương đối nội tâm, thường nói một nửa mà giữ lại một nửa, những gì trong miệng nói ra e rằng chưa hẳn đã là tất cả những gì hắn nghĩ trong lòng! Mối lo tiềm ẩn từ chuyện lời đồn lần này e rằng không dễ dàng tiêu trừ như vậy.” Chu Du coi Tôn Sách như anh ruột, nên cũng coi Tôn Quyền như em ruột vậy. Trước mặt Lỗ Túc, người có mối quan hệ cực kỳ thân thiết, Chu Du cũng trực tiếp gọi Tôn Quyền bằng tự.

“Huynh lo lắng Chúa công sẽ âm thầm nghi kỵ huynh trong lòng?” Lỗ Túc cau mày nói.

“Ân!” Chu Du có chút chán nản, lặng lẽ gật đầu.

“Đã như vậy, Công Cẩn, huynh nên tìm cách để tận lực hóa giải nghi ngờ của Chúa công!” Lỗ Túc suy tư chốc lát rồi nói.

“Ồ ~?!!” Chu Du bỗng chốc phấn chấn hẳn lên, vội hỏi Lỗ Túc: “Tử Kính, chẳng lẽ huynh có kế sách gì?”

“Ân!” Lỗ Túc khẽ gật đầu, ôn tồn nói: “Nguyên nhân chủ thượng nghi ngờ thần tử, chẳng qua cũng vì công cao át chủ, thần mạnh chủ yếu mà thôi. Công Cẩn có thể dụng công từ phương diện này!”

“Điểm này ta cũng đã nghĩ đến, ta xin từ chức Đô đốc với Trọng Mưu cũng chính là vì cân nhắc điều đó. Nhưng mà...”

“Ha ha...” Lỗ Túc cười lắc đầu rồi nói: “Công Cẩn, nếu luận về quân lược và chiến thuật, trên đời e rằng hiếm người sánh kịp huynh. Nhưng về mưu lược chốn quan trường này, huynh lại nghĩ quá đơn giản rồi! Huynh là Đô đốc quân Giang Đông, thống lĩnh hơn nửa quân mã của sáu quận Giang Đông, những năm gần đây đã lập công lao hãn mã giúp Bá Phù công bình định Giang Đông, hơn nữa huynh vẫn là trọng thần mà Bá Phù công ủy thác trước khi lâm chung. Với những yếu tố như vậy, Chúa công sao có thể vì một chút lời đồn mà tùy tiện bãi miễn chức Đô đốc của huynh được. Nếu muốn khiến Chúa công an tâm, huynh vẫn cần tìm phương pháp khác!”

“Thỉnh Tử Kính chỉ giáo!” Chu Du vô cùng khẩn thiết nói.

“Cần phải thực hiện song song hai việc. Thứ nhất, huynh không cần trực tiếp xin từ chức Đô đốc, nhưng có thể thỉnh cầu Chúa công thiết lập một chức Phó Đô đốc, giao một phần binh quyền trong tay huynh cho vị Phó Đô đốc này. Còn về ứng cử viên cho chức Phó Đô đốc này, cứ để Chúa công tự mình chọn lựa người mình tin tưởng đảm nhiệm. Thứ hai, Công Cẩn huynh có thể thỉnh cầu Chúa công mua thêm điền sản, nhà cửa cho huynh, ban thưởng nhiều tiền bạc, gấm vóc hơn, đem toàn bộ gia đình định cư tại thành Sài Tang, lấy đó để biểu hiện huynh không có ý xưng hùng trong thời loạn lạc, không có tâm tư dựng nghiệp riêng!” Lỗ Túc tỉnh táo đề nghị.

Chu Du trầm tư một lát sau, trong đôi mắt sâu thẳm như vì sao lóe lên một tia tinh quang, khuôn mặt vốn hơi ưu tư lập tức trở nên rạng rỡ, đầy thần thái, cười lớn nói với Lỗ Túc: “Tử Kính diệu sách, cứ làm theo lời huynh nói! Ha ha ha...”

“Ha ha...” Lỗ Túc khẽ mỉm cười, lập tức hỏi: “Việc này đã ổn thỏa, Công Cẩn đã có thể an tâm rồi! Bất quá, lần này, Công Cẩn cho rằng là phe nào gây ra?”

“Lưu Biểu ở Kinh Châu, hay là Lưu Bị ở Thọ Xuân!” Chu Du không chút nghĩ ngợi mà bật thốt ra.

“Đúng như ta nghĩ! Vậy Công Cẩn cho rằng ai đáng ngờ hơn?”

“...” Chu Du hơi suy nghĩ một chút rồi cất tiếng nói: “Lưu Bị!”

“Ồ ~~!” Lỗ Túc cười hỏi: “Điều này là vì sao?”

“Vài ngày trước, thám tử báo về, nói rằng quân Lưu Bị đang rộng rãi chiêu mộ hồ tặc, giang tặc từ bốn phương nhập quân, với ý định thành lập thủy quân! Thọ Xuân của hắn nằm giữa hai cường địch là Tào Tháo ở Hứa Xương và Giang Đông ta, nhất định phải tập trung lực lượng đột phá một phía mới có thể có chút hy vọng sống sót. Nếu muốn bắc tiến thì căn bản không cần thủy quân, nay nếu muốn xây dựng thủy quân, tất nhiên là chuẩn bị tiến xuống phía nam Giang Đông. Thực hiện kế phản gián này có thể gây rối loạn Giang Đông ta, hắn sẽ thừa cơ hành động!” Chu Du nhanh chóng phân tích.

“Ân! Lưu Bị chính là bậc kiêu hùng đương thời, dưới trướng có rất nhiều tướng giỏi có thể chinh chiến, đặc biệt là Trương Phi, Quan Vũ, hai người này đều có sức địch vạn người. Nếu Lưu Bị muốn chiếm Giang Đông, thực sự là mối họa tâm phúc của quân ta!” Lỗ Túc hơi có chút lo lắng nói.

“Điều này Tử Kính cũng không cần quá lo lắng, anh em Lưu Bị đều là người phương Bắc, quen bộ chiến, mã chiến, không giỏi thủy chiến. Dù có tạm thời thành lập thủy quân, trong thời gian ngắn cũng khó mà làm nên trò trống gì. Nếu hắn tùy tiện vượt sông nam tiến, chỉ có đường bại vong!” Khi nói đến chiến trận, Chu Du vô cùng tự tin.

“Ân! Công Cẩn, trời đã không còn sớm nữa, huynh hãy về trướng nghỉ ngơi đi!”

Ngày hôm sau, Lỗ Túc trở về Sài Tang, mang về bức thư viết tay của Chu Du thỉnh cầu thiết lập chức Phó Đô đốc. Tôn Quyền xem thư xong vô cùng mừng rỡ, theo ý kiến của Chu Du, thiết lập chức Phó Đô đốc Quân mã Giang Đông, từ lão thần ba đời Trình Phổ Trình Đức Mưu đảm nhiệm chức vụ này!

Bản dịch này là món quà từ truyen.free, hi vọng mang đến những giây phút đọc truyện thư thái cho bạn.