Kiến An năm thứ sáu, ngày 14 tháng 6, từ sáng sớm bầu trời đã mờ mịt, dù không có cái nắng gay gắt chói chang nhưng trong không khí lại ẩn chứa một sự oi bức dị thường. Trong thành Sài Tang, tâm trạng của bách tính cũng âm trầm như bầu trời, những đám mây đen chiến tranh bao trùm không dứt ảnh hưởng đến mỗi người. Ngô quận làm phản! Kinh Châu Lưu Biểu vậy mà cũng điều động "30 vạn" đại quân tiến đánh Giang Đông! Một đời chủ nhân mới của Giang Đông – Tôn Quyền trẻ tuổi, rốt cuộc có thể anh dũng thiện chiến như cha và anh trai mình không? Liệu có thể giữ yên nội trị, chống ngoại xâm không? Có thể giữ vững Giang Đông không?

Những nghi vấn này không ai có thể giải đáp! Điều duy nhất dân chúng trong thành có thể làm là cầu khẩn! Cầu khẩn ngọn lửa chiến tranh đừng lan tới Sài Tang, bằng không lại khó tránh khỏi cảnh sinh linh đồ thán, ly tán khắp nơi!

Tại phủ Thái thú Sài Tang, thỉnh thoảng có các quan lại, tướng tá lớn nhỏ ra ra vào vào, bầu không khí trong phủ cũng tỏ vẻ khá căng thẳng. Trong phòng nghị sự, Tôn Quyền đang cùng Trương Chiêu, Tôn Tĩnh, Tôn Dực, Lỗ Túc cùng một nhóm tướng lĩnh, quan viên đang trấn thủ Sài Tang bàn bạc về tình hình chiến sự ngày càng nguy cấp.

"Tử Kính, hai đạo quân của lão tặc Lưu Biểu đã tiến đến đâu rồi?" Dù lòng đầy bất an, Tôn Quyền vẫn cố giữ vẻ trấn tĩnh, trầm giọng hỏi.

"Bẩm chúa công! Hai đạo quân địch, đạo quân của Khoái Việt ở Kinh Nam tiến quân nhanh hơn một chút. Theo chiến báo mới nhất vừa nhận được, quân Khoái Việt đã mãnh liệt tấn công, chiếm được Thông Thành vào hôm qua. Thủ tướng Thông Thành Tống Khiêm bị một lão tướng Kinh Châu quân đánh trọng thương, hiện tàn quân đã rút về phòng thủ Sùng Dương. Đô đốc Trình Phổ đã lệnh hai tướng Hàn Đương, Trần Vũ điều quân tiến về Sùng Dương hiệp trợ phòng thủ!" Lỗ Túc ánh mắt sáng ngời, toát lên vẻ kiên định phi thường, trông rất thong dong tự nhiên khi nói.

"Hy vọng Hàn Nghĩa Công có thể ngăn chặn được đạo quân của Lưu Biểu ở Kinh Nam! Tử Kính, tình hình chiến trận ở Giang Hạ có gì mới không?" Trương Chiêu khẽ vuốt chòm râu dưới cằm, hơi lo lắng hỏi.

"Tình hình Giang Hạ tạm thời không đáng ngại! Trên sông nước, thủy quân của Tưởng Khâm hôm qua đã giao chiến với thủy quân Hoàng Tổ của Kinh Châu, giành được thắng lợi nhỏ, đánh chìm hai thuyền chiến của địch, làm hư hại bảy chiếc; quân ta bị tổn thất bốn thuyền, bị hư hại. Trên đất liền, Đô đốc Trình Phổ tự mình thống lĩnh quân chặn quân Thái Mạo tại vùng Hoàng Thạch, hai quân cơ bản đã hình thành thế giằng co. Nhưng mà..." Lỗ Túc hơi do dự, nói tiếp: "Binh lực quân Kinh Châu gấp ba lần quân ta, nếu tiếp tục tiêu hao binh lực như vậy, e rằng Đô đốc Trình Phổ cũng không chắc có thể trụ vững được bao lâu!"

"Ừm!" Tôn Quyền gật đầu, không thay đổi sắc mặt, khẽ thở dài một hơi rồi hỏi tiếp: "Phía Công Cẩn đã có tin tức gì chưa?"

"Khởi bẩm chúa công, vẫn chưa nhận được tin báo của Chu Đốc! Bất quá, Chu Đốc đã tấu trình rõ nguyên do lên chúa công – lần này bất ngờ tập kích Ngô quận, cái quý là sự thần tốc, cần phải đánh úp khiến phản tặc không kịp trở tay. Chỉ có như vậy mới có thể dẹp yên phản loạn trong thời gian ngắn nhất. Vì vậy, Chu Đốc có lẽ không có thời gian cử người về báo cáo, kính xin chúa công thông cảm!"

Nghe Lỗ Túc giải thích, Tôn Dực lộ vẻ không đồng tình, lạnh lùng nói: "Lúc này, rõ ràng mối uy hiếp của lão tặc Lưu Biểu lớn hơn, đường đường là một đại đô đốc mà không đi chống ngoại xâm, cứ khăng khăng muốn dẹp yên lũ phản tặc không đáng nhắc tới kia, thật là không biết đâu là việc chính! Tên phản tặc Thịnh Hiến đó, nếu nhị ca cho ta 5000 quân, ta cũng có thể một mình bắt giết hắn!"

"Chúa công, Ngô quận và Cối Kê là hai vùng đất đai màu mỡ, sản vật vô cùng phong phú. Nếu để phản tặc chiếm cứ, chỉ cần một thời gian ngắn, bệnh nhỏ ắt thành họa lớn. Hơn nữa, hai quận này là địa bàn trọng yếu của quân ta, vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, không thể dẹp yên trong thời gian ngắn, ắt sẽ gây ra hoang mang cho bá tánh bốn quận khác. Đến lúc đó, nếu lại có kẻ mang lòng dạ bất chính bắt chước Thịnh Hiến làm phản, ắt sẽ lung lay căn cơ của chúa công. Vì vậy, việc dẹp loạn phải nhanh chóng, không được chậm trễ! Chỉ có dẹp yên Ngô quận nhanh nhất, trấn an Cối Kê, ổn định căn cứ hậu phương, quân ta mới có thể dốc toàn lực nghênh chiến quân Lưu Biểu. Chu Đốc thân chinh Ngô quận chính là vì lý do này!" Lỗ Túc hiểu rõ, sau vụ tin đồn lần trước, Tôn Quyền đã có chút khúc mắc với Chu Du, nếu không thể giải thích rõ ràng, chỉ e sẽ khiến nghi kỵ thêm sâu sắc.

"Chúa công, Trương Chiêu cũng rất tán thành việc Chu Công Cẩn ưu tiên bình định Ngô quận. Cái gọi là 'nội bất yên, ngoại bất kháng', bên trong không yên ổn, bên ngoài sẽ không đủ sức chống giặc." Trương Chiêu gật đầu thanh thản nói.

"Ừm... ta cũng hiểu rõ lẽ này!" Tôn Quyền chỉ trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu nói: "Nhưng giờ đây thế công quân Kinh Châu hung hãn, nếu Công Cẩn không thể kịp thời dẹp loạn để quay về cứu viện lão tướng quân Trình Phổ, ta e rằng..."

"Chúa công không cần lo lắng. Thịnh Hiến chỉ là một văn sĩ thanh liêm, không thông thạo việc binh lược, càng không có tài thống lĩnh quân đội. Huống hồ Thịnh Hiến đột nhiên phản loạn, dân tâm chưa ổn, quân tâm lại càng khó định. Theo cái nhìn của Túc, Chu Đốc lần này bất ngờ tập kích Ngô quận, chỉ trong vài ngày tới sẽ có tin chiến thắng truyền về!" Lỗ Túc nhẹ nhàng an ủi Tôn Quyền.

"Ừm! Giờ đây, tình thế nguy cấp của Giang Đông có được giải quyết hay không, tất cả đều trông cậy vào Công Cẩn. Chỉ mong hắn sớm ngày khải hoàn từ Ngô quận!" Tôn Quyền dường như đã bớt lo lắng hơn một chút, trịnh trọng nói.

"Nhưng mà, chúa công... So với Lưu Biểu và Thịnh Hiến, thực ra trong lòng Túc còn lo lắng Lưu Bị ở Thọ Xuân hơn!"

"Tử Kính cho rằng, Lưu Bị cũng sẽ mượn cơ hội này xâm chiếm đất của ta ư?" Tôn Quyền hơi nhíu mày, trầm giọng nói.

"Không sai! Lưu Bị sớm đã ôm lòng bất chính với Giang Đông. Lần này quân ta gặp phải nguy cơ chưa từng có, với phong thái kiêu hùng của Lưu Bị, hẳn sẽ không bỏ qua cơ hội như vậy! "Lỗ Túc trong mắt lóe lên một tia sáng phức tạp, "Rất có thể lúc này... Lư Giang đã bị quân Lưu Bị xâm phạm! Binh lực trong thành Lư Giang có hạn, mà phía chúa công lại không có viện binh nào có thể ứng cứu. Nếu Bá Dương tướng quân (Tôn Bí, anh họ Tôn Quyền) và Quân Lý tướng quân (Chu Trị, tự Quân Lý) có thể cố thủ thành, có lẽ Lư Giang sẽ không sao. Nhưng e rằng họ sẽ bị quân Lưu Bị dụ ra khỏi thành nghênh chiến, nếu vậy thì Lư Giang ắt sẽ nguy!"

"Bá Dương tướng quân trẻ tuổi, nóng nảy, nếu bị quân Lưu Bị khiêu khích, rất có thể sẽ ra khỏi thành nghênh chiến. Chỉ mong Chu Quân Lý có thể khuyên nhủ cẩn thận." Trương Chiêu lộ vẻ lo lắng nói.

"Trương công, Tử Kính! Hay là phái người cấp tốc đến Lư Giang, nghiêm lệnh Bá Dương không được ra khỏi thành nghênh chiến, hai vị thấy thế nào?" Tôn Quyền suy tư một lát rồi trầm giọng hỏi.

"Cũng chỉ có thể như thế thôi! Chúa công, việc này cần phải nhanh chóng, chậm trễ e rằng không kịp!" Trương Chiêu gật đầu nói.

"Được! Tử Kính, ngươi hãy nhanh chóng phái người theo đường thủy đến Lư Giang..."

...

Kiến An năm thứ sáu, ngày 15 tháng 6, giờ Tỵ.

Tại phủ Thái thú thành Lư Giang.

"Cái gì??? Lại có từng mảng ruộng lúa lớn bị quân Lưu Bị cướp phá?" Sắc mặt Thái thú Lư Giang Tôn Bí, tướng quân Thiên của Giang Đông quân, tái nhợt, giọng nói tràn đầy căm phẫn gầm lên.

Ba, bốn ngày qua, Tôn Bí thật sự không thể nén được cơn giận. Thấy ngày lúa chín đã gần kề, ông vốn dĩ đã dự định sau khi thu hoạch vụ lúa mới này, ngoài phần để lại dùng, số lương thảo còn lại sẽ nhanh chóng vận chuyển về Giang Đông làm quân lương. Nhưng không ngờ, lương thực sắp chín còn chưa kịp được phe mình thu hoạch, quân Lưu Bị "vô liêm sỉ" kia đã ra tay trước – lợi dụng đêm tối làm vỏ bọc để trộm cắt lúa. Liên tiếp mấy ngày qua, đã có hơn nghìn mẫu ruộng bị thu hoạch sạch. Điều đáng trách hơn là, đám quân Lưu Bị "gan to tày trời" này không bỏ sót một ngày nào, đêm nào cũng xuất động, số ruộng lúa bị cắt trộm cũng ngày càng nhiều. Đêm qua, thậm chí chúng đã "trộm" đến vùng huyện cách Lư Giang thành chưa đầy 40 dặm. Cứ cái đà này, nhiều nhất là ba, năm ngày nữa, toàn bộ lúa mới của Lư Giang sẽ bị trộm đến "không còn một thửa ruộng nào"!

"Quá đáng ghét... quá đáng ghét rồi! Đồ quân tặc tai to mặt lớn vô liêm sỉ, lại dám dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy! Mẹ kiếp, ta thề sẽ không tha cho ngươi, Lưu Bị!" Tôn Bí tức giận đến bốc hỏa gầm lên: "Người đâu! Triệu tập binh mã, đêm nay ta muốn đích thân suất quân xuất phát, thề phải bắt cho bằng được lũ "chuột nhắt trộm lúa" này!"

"Bá Dương tướng quân, không thể manh động!" Hiệu úy Nho lâm Chu Trị ở bên cạnh vội vàng lên tiếng ngăn cản.

"Hửm? Điều này là vì sao?" Tôn Bí cau mày, trầm giọng đáp. Dù quân chức của Tôn Bí cao hơn Chu Trị nhiều, lại đang là Thái thú Lư Giang, nhưng khi đối mặt Chu Trị, ông ta vẫn không dám quá mức lỗ mãng. Bởi Chu Trị là lão thần ba đời của Giang Đông, từ nhỏ đã theo phò tá Tôn Kiên, Tôn Sách, lập được nhiều công lao hiển hách; hơn nữa, ông ta đối nhân xử thế trầm ổn thận trọng, phẩm hạnh vẹn toàn, nên uy vọng ở Giang Đông khá cao. Bản thân Tôn Bí cũng do Chu Trị nhìn lớn, ở một mức độ nào đó, ông ấy xem Tôn Bí như con cháu.

"Bá Dương! Thành Lư Giang trấn giữ cửa ngõ Giang Bắc, là tuyến đầu chống quân Lưu Bị từ Thọ Xuân, tuyệt đối không thể để thất thủ! Giờ phút này, Giang Đông của ta bên trong có Thịnh Hiến làm phản, bên ngoài lại bị Lưu Biểu xâm phạm, đã ở trong tình thế nguy cấp sống còn, không thể chịu thêm bất kỳ biến động nào nữa. Trong tình huống hiện tại, chúng ta không rõ thực lực quân Lưu Bị cũng như ý đồ thật sự của hắn, chỉ nên cố thủ thành trì, không nên khinh suất xuất quân. Quân binh trong thành vốn đã có hạn, nếu lại tổn thất thêm một phần, thì thành này ắt khó giữ!" Chu Trị lời nói ý vị sâu xa khuyên nhủ.

"Ừm... Lời tuy như thế, nhưng mà... lẽ nào cứ để đám quân Lưu Bị chuột nhắt này tiếp tục thu hoạch gấp lương thực của chúng ta sao? Phải biết, lương thảo trong thành tồn kho đã không còn nhiều, nếu lại mất đi vụ lúa mới này, e rằng không bao lâu nữa chúng ta sẽ phải 'uống gió tây bắc' mất!" Tôn Bí dù cũng biết Chu Trị có lý, nhưng thực sự là không cam tâm.

"... " Chu Trị hơi suy nghĩ một chút sau, nghĩ ra một biện pháp: "Không bằng thế này – nếu quân Lưu Bị đều hành động vào ban đêm, chúng ta có thể tổ chức bá tánh và một bộ phận sĩ tốt, lợi dụng ban ngày thu hoạch gấp lúa mới, rồi trước khi trời tối nhanh chóng vận chuyển vào trong thành. Cứ như thế, ít nhất còn có thể bảo vệ được một phần lương thực."

"... Cũng chỉ có thể làm thế thôi..." Tôn Bí suy đi tính lại, cũng không tìm ra được biện pháp nào tốt hơn, đành bất đắc dĩ chấp thuận.

"Được rồi, ta sẽ đi sắp xếp việc thu hoạch gấp vụ lúa mới này..."

....

Bên bờ bắc Trường Giang, một con thuyền nhỏ treo cờ chiến thủy quân Giang Đông đang cấp tốc tiến về phía đông. Trên thuyền, ngoài vài sĩ tốt chèo thuyền ra, còn có một người đưa tin phụng mệnh Tôn Quyền đến Lư Giang truyền tin. Chẳng bao lâu, thuyền đã đến chỗ hợp lưu của Trường Giang và sông Tung Dương – con sông nối thẳng đến Lư Giang.

Trong những đám lau sậy rậm rạp ven sông, ẩn giấu mấy chiếc thuyền nhanh. Trên một trong những chiếc thuyền nhanh đó, Đinh Phụng, thập trưởng doanh Cẩm Phàm còn trẻ, nằm trong khoang thuyền, ngước nhìn bầu trời trong xanh, thần thái vô cùng thoải mái.

"Cốc ~ cốc ~ cốc ~~~" Đột nhiên, một tiếng kêu lớn của hải âu mơ hồ truyền tới.

"Đại ca, có động tĩnh!" Một sĩ tốt Cẩm Phàm quân trên thuyền nhanh, sau khi cẩn thận phân biệt tiếng "hải âu" kêu, vội vàng nói với Đinh Phụng: "Đệ tử thám tiêu phía trước báo về, một chiếc thuyền nhỏ của thủy quân Giang Đông đang đi về phía này, sắp sửa vào sông Tung Dương, tám chín phần là đi Lư Giang! Đại ca, chúng ta có nên ra tay không?"

Đôi mắt tinh anh của Đinh Phụng lóe sáng, hắn "thúc" một tiếng đứng bật dậy, trên mặt hiện lên vẻ hưng phấn, thần thái thoải mái ban nãy đã biến mất hoàn toàn.

"Mẹ kiếp! Đợi gần hai ngày, rốt cuộc cũng có "việc" để làm rồi! Ra tay!"

Ngay khi chiếc thuyền nhỏ của quân Giang Đông vừa rẽ vào sông Tung Dương, từ sau đám lau sậy ven sông, bất ngờ xuất hiện mấy chiếc thuyền nhanh không treo bất kỳ cờ hiệu nào, nhanh chóng tiếp cận.

"Ai đó?" Khi các sĩ tốt chèo thuyền của quân Giang Đông phát hiện mấy chiếc thuyền nhanh phía sau dường như "có ý đồ xấu", khoảng cách giữa đôi bên đã chưa đầy năm trượng.

"Là ông nội ngươi đây!" Đinh Phụng đứng sừng sững ở mũi thuyền, cười lớn nói. Ngay lập tức, Đinh Phụng nhanh chóng lấy ra một cây cung mạnh, tên đã cài vào dây, chỉ cần khẽ dùng sức, cánh cung sẽ căng thành vầng trăng tròn.

"Choang!" Mũi tên chạm trổ vút nhanh bay ra theo tiếng.

"Phập!" Mũi tên cắm sâu vào cột buồm của chiếc thuyền nhỏ phía trước, dây buồm đứt lìa, cánh buồm đang căng gió đổ sụp xuống mặt sông.

Mất buồm, chiếc thuyền nhỏ của quân Giang Đông lập tức chậm lại, chẳng bao lâu đã bị thuyền nhanh của Đinh Phụng áp sát, chỉ còn cách chưa đầy hai trượng.

Đinh Phụng ném mạnh cây cung, hắn rút cây phác đao cán ngắn đeo bên hông ngậm vào miệng. Đôi chân rắn chắc mạnh mẽ dùng sức, hắn bật nhảy thẳng lên chiếc thuyền nhỏ phía trước. Vài sĩ binh Giang Đông quân còn đang hơi sững sờ vì cánh buồm bị bắn hạ, chưa kịp hoàn hồn, đã thấy Đinh Phụng như từ trên trời giáng xuống, nặng nề đáp xuống thuyền của họ.

"Khà khà khà... Bỏ vũ khí đầu hàng thì sống; chống cự thì chết! Tự chọn đi!" Trên mặt Đinh Phụng mang theo nụ cười khinh miệt, tay phải hắn tháo phác đao khỏi miệng rồi hạ xuống sau lưng, lạnh lùng nói.

"Giết!" Ba sĩ binh Giang Đông quân không chịu nổi sự khinh miệt của tên thiếu niên non choẹt chừng mười tuổi là Đinh Phụng, đồng loạt vung đao tấn công.

"Hừ! Không biết sống chết!" Đinh Phụng hừ lạnh một tiếng, hắn lao tới, phác đao mang theo tiếng gió rít nhanh chóng chém xuống.

"Keng!" "Keng!" "Keng!" Ba thanh đoản đao gần như đồng loạt bay vút lên trời.

"Phụt!" Một tên binh sĩ Giang Đông cao lớn nhất bị lưỡi đao sắc bén cắt ngang cổ, máu tươi tung tóe, ngã nhào xuống sông. Đinh Phụng không hề do dự, cây phác đao trong tay hắn lại cắm vào lồng ngực của một binh sĩ Giang Đông khác, rồi từ từ rút ra, lạnh lùng nhìn chằm chằm tên địch binh cuối cùng. Tên binh sĩ Giang Đông kia đã bị thủ đoạn như sấm sét của Đinh Phụng làm cho kinh hãi đến ngây người, hắn nhìn chằm chằm Đinh Phụng như thể thấy quỷ, thân thể không ngừng lùi lại phía sau, cuối cùng kinh hô một tiếng rồi nhảy xuống sông.

"Khà khà!" Trên mặt Đinh Phụng hiện lên nụ cười trào phúng, hắn không quay đầu lại mà làm một thủ thế ra hiệu về phía sau.

"Ầm!" "Ầm!" "Ầm!" Ba tên lính Cẩm Phàm nhận lệnh của Đinh Phụng, nhanh chóng nhảy xuống sông.

"Mấy người các ngươi, mang cái này nguyên vẹn không sứt mẻ giao cho lão đại (tên Đinh Phụng gọi Cam Ninh)! Cả tên tiểu tử này cũng mang theo!" Đinh Phụng lục soát người đưa tin đang run rẩy, tìm thấy bức thư lụa Tôn Quyền viết cho Tôn Bí, liếc qua rồi ném cho một lính Cẩm Phàm trên chiếc thuyền nhanh.

...

Khi hoàng hôn buông xuống, tại phủ Thái thú Lư Giang, tiếng quát tháo của Tôn Bí lại một lần nữa vang lên.

"Cái gì??? Lương thực bị quân Lưu Bị cướp mất!!!"

"Vâng! Một đợt lúa mới vừa thu hoạch xong, đang chuẩn bị vận chuyển về thành thì quân Lưu Bị đột ngột xuất hiện, cướp bóc lương thực và giết hại binh lính của ta, xua đuổi bá tánh, cướp đi toàn bộ lương thảo!" Chu Trị c��ng với vẻ mặt âm trầm nói.

"Mẹ kiếp, mẹ nó... Đồ quân Lưu Bị khốn kiếp, lão tử nhất định phải giết sạch lũ các ngươi!" Tôn Bí tức giận đến bốc hỏa, hai mắt đã hơi ửng đỏ, liên tục chửi rủa: "Đám giặc cướp lương thực mấy hôm nay có bao nhiêu người?"

"Theo báo cáo của mấy sĩ tốt trốn về, ước chừng khoảng hai nghìn người!"

"Mẹ kiếp, có mỗi hai nghìn người mà cũng dám đến gây tội ngay dưới mắt lão tử!" Tôn Bí nghiến răng nghiến lợi mắng, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu ông ta.

"Người đâu, triệu tập ba nghìn binh mã, theo ta ra khỏi thành truy sát đám quân tặc khốn kiếp này!"

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được diễn giải lại để người đọc dễ dàng tiếp cận.