Vào rạng đông ngày 16 tháng 6, năm Kiến An thứ sáu, trong màn sương mỏng manh buổi sớm, hơn mười chiếc thuyền nhẹ (một loại chiến thuyền nhỏ thời cổ) xuôi theo sông Tung Dương trực chỉ về phương Nam. Trên thuyền là toàn bộ quân sĩ Giang Đông tháo chạy từ thành Lư Giang. Trên chiếc thuyền nhẹ đi đầu, người đứng ở mũi thuyền chính là Trương tư mã, người phụng mệnh Chu Trị lui về Giang Đông báo tin.

“Ô ~!” Thấy đội thuyền của mình sắp rời khỏi sông Tung Dương để tiến vào Trường Giang, Trương tư mã thở phào một hơi thật dài. Chỉ cần có thể thoát ly địa phận Lư Giang và vào Trường Giang, thì cơ bản là đã an toàn. Từ Sài Tang trở về phía đông, toàn bộ thủy vực Trường Giang đều thuộc quyền kiểm soát của thủy quân Giang Đông, không thế lực nào dám chạm vào vảy ngược của quân Giang Đông tại đoạn thủy vực này.

Nhớ lại tình hình tối hôm qua, Trương tư mã vẫn không khỏi rùng mình sợ hãi – nếu rút lui chậm trễ dù chỉ một chút, sẽ bị kỵ binh của Lưu Bị đuổi kịp, kết cục tất nhiên là toàn quân bị tiêu diệt! Thế nhưng may mắn thay, đã kịp thời thoát ra khỏi thành, mà đám kỵ binh "kỳ quái" kia lại không hề ra khỏi thành truy kích. Nhờ vậy, hơn một trăm quân sĩ Giang Đông còn sót lại mới có thể thuận lợi chạy đến sông Tung Dương, cách phía tây nam thành Lư Giang không xa. Sau khi tìm được hơn mười chiếc thuyền nhẹ vốn dùng để thao luyện và vận chuyển binh sĩ, cả đoàn bình an lên thuyền thoát khỏi Lư Giang!

“Hiệu úy đại nhân, chờ ta trở lại Sài Tang bẩm báo tất cả với chúa công, chúa công nhất định sẽ không bỏ qua đám tặc tử của Lưu Bị quân!” Trương tư mã nhớ lại tình hình Chu Trị hạ lệnh rút quân, không khỏi căm hận lẩm bẩm nói.

“Tư mã, sắp tiến vào Trường Giang rồi!” Một tên binh lính mừng rỡ hô to.

“Ừm!” Trương tư mã gật đầu, trầm giọng nói: “Truyền lệnh cho huynh đệ trên các thuyền khác, vừa tiến vào Trường Giang lập tức trương toàn buồm, chúng ta phải nhanh chóng trở về Sài Tang!”

“Phải!” Tên sĩ tốt đó đang chuẩn bị truyền lệnh đi, nhưng đột nhiên, không biết đã nhìn thấy gì mà lại sững sờ tại chỗ.

“Có chuyện gì?” Trương tư mã thấy tên sĩ tốt kia đứng đờ ra không nhúc nhích, có chút không vui hỏi.

“Tư mã, ngài… xem phía trước…”

“Hả?” Trương tư mã theo hướng ngón tay tên sĩ tốt chỉ, hướng tầm mắt về phía trước, xuyên qua màn sương mờ nhạt, mơ hồ nhìn thấy ngay tại chỗ sông Tung Dương hợp lưu với Trường Giang, dường như có không ít thuyền.

Chẳng lẽ là thủy quân tuần tra của mình ư? Trương tư mã có chút kinh ngạc thầm đoán. Nhưng khoảng cách quá xa, căn bản không nhìn rõ cờ xí tr��n mũi thuyền.

“Tăng tốc đi, tiến lại gần thêm chút nữa!” Trương tư mã vừa tiếp tục đưa mắt quan sát phía trước, vừa lớn tiếng ra lệnh cho binh lính trên thuyền tăng tốc chèo chống.

Không lâu lắm, hai đội thuyền đã cách nhau chưa đầy 50 trượng. Lúc này, Trương tư mã cuối cùng cũng nhìn rõ đội thuyền phía trước – toàn bộ đội thuyền có đến hơn 30 chiếc chiến thuyền loại nhỏ, với đội hình dàn trải, chúng đã chặn kín cửa sông Tung Dương. Đứng đầu là ba chiếc xung chiến thuyền cỡ trung. Trên cột buồm của hơn 30 chiếc chiến thuyền đều treo một lá cẩm phàm màu xanh biếc, còn trên mũi của ba chiếc xung chiến thuyền đi đầu lại có thêm hai lá chiến kỳ màu xanh. Một lá chỉ có hai chữ lớn “Cẩm Phàm”, lá còn lại thì có ba hàng chữ: hai hàng trên nhỏ hơn một chút, lần lượt là “Đại Hán”, “Hoành Giang Hiệu úy”. Hàng cuối cùng chỉ có một chữ, nhưng chữ này lại chiếm gần hết lá cờ, một chữ “Cam” to như cái đấu phấp phới theo gió!

Cẩm Phàm! Hoành Giang Hiệu úy Cam!

Thấy tất cả những điều này, Trương tư mã, vốn xuất thân từ thủy quân Giang Đông, lập tức nhận ra đội thuyền phía trước do ai chỉ huy!

“Cẩm Phàm tặc Cam Ninh!” Trương tư mã với giọng nói run rẩy, thốt lên cái tên uy chấn hai bờ Trường Giang. Nếu ở thủy vực Trường Giang còn có ai có thể khiến thủy quân Giang Đông phải kiêng dè, ngoài thủy quân Kinh Châu ra, thì chỉ có Cẩm Phàm tặc Cam Ninh trước mắt mà thôi! Thủy quân Kinh Châu mạnh ở chỗ thuyền nhiều binh đông, nếu chỉ xét về số lượng, lâu thuyền, đấu hạm, xung chiến thuyền của thủy quân Kinh Châu không thua kém gì thủy quân Giang Đông, nhưng lực lượng hùng mạnh ấy lại bị hạn chế bởi thiếu hụt một thống soái ưu tú. Còn Cam Ninh đáng sợ không phải ở chỗ hắn có bao nhiêu chiến thuyền hay thủy quân. Cam Ninh tung hoành Trường Giang hơn mười năm không đối thủ, dựa vào chính là chiến thuật thủy chiến linh hoạt đa dạng, xuất quỷ nhập thần: gặp mạnh thì đánh vào sườn, gặp yếu thì đột phá chính diện. Mấy trăm “Cẩm Phàm binh”, mấy chục chiếc thuyền nhẹ dưới trướng Cam Ninh, uy lực của chúng ở một mức độ nào đó thậm chí có thể nói là không kém hơn thủy quân Kinh Châu vốn sở hữu hơn một nghìn xung chiến thuyền và đấu hạm.

Nghe nói Cam Ninh đã quy phục Lưu Bị tại Thọ Xuân, nếu vậy, đội thuyền trước mắt chính là thủy quân Hợp Phì mới thành lập của Lưu Bị quân! Trương tư mã kinh hoàng tột độ, thầm nghĩ. Do Lư Giang gần Hợp Phì, tình hình Hợp Phì hắn cũng phần nào nắm được.

“Phía trước là Cẩm Phàm tặc! Nhanh! Nhanh! Quay đầu thuyền! Chuyển hướng!” Ngay lúc sắp đối đầu với thủy quân Cam Ninh, Trương tư mã khản cả giọng điên cuồng hét lên. Địch đông gấp bội, hơn nữa đối thủ lại là Cẩm Phàm tặc đáng sợ nhất, ý nghĩ giao chiến Trương tư mã thậm chí còn không dám nghĩ đến.

Ngay khi hơn mười chiếc thuyền nhẹ của quân Giang Đông đang luống cuống quay đầu thuyền, Cam Ninh, đang ngạo nghễ đứng thẳng trên mũi chiếc xung chiến thuyền đi đầu, cũng đã truyền lệnh tiến công.

“Xung chiến thuyền đột phá trước tiên!”

“Đội thuyền nhẹ thứ nhất theo sau xung chiến thuyền, yểm hộ công kích hai bên sườn!”

“Đội thuyền nhẹ thứ hai, thứ ba tiếp tục phong tỏa cửa sông!”

“Tiến công!”

Theo tiếng hô “Tiến công” cuối cùng của Cam Ninh, ba chiếc xung chiến hạm toàn bộ mở buồm, đồng thời, quân sĩ trong khoang thuyền cũng dốc sức chèo hai mái chèo lớn, thuyền lao về phía trước như tên rời cung. Ở hai bên trái phải ba chiếc xung chiến thuyền, mỗi bên có 5 chiếc thuyền nhẹ theo sát phía sau.

“Rầm!” Một chiếc thuyền nhẹ của quân Giang Đông bị chiếc tọa hạm của Cam Ninh lao đến đâm trúng trước tiên. Mũi xung chiến thuyền bằng sắt tinh cứng rắn đâm ngang, xé toạc chiếc thuyền nhẹ thành hai đoạn.

Lập tức, chiếc xung chiến thuyền thừa thế không giảm lại tiếp tục lao tới đâm trúng một chiếc thuyền nhẹ khác, dù không đâm gãy được nhưng cũng đâm thủng một lỗ lớn trên thân tàu. Nước sông theo lỗ thủng lớn cấp tốc tràn vào khoang thuyền, khiến nó sắp chìm xuống…

Không lâu lắm, hơn mười chiếc thuyền nhẹ của quân Giang Đông đều đã bị đánh đắm hoặc bị bắt. Quân sĩ rơi xuống sông, trừ 20, 30 người kịp thời xin hàng mà thoát chết, còn lại đều bị tiêu diệt, hoặc bị cung tên từ xung chiến thuyền bắn chết, hoặc bị cẩm phàm binh trên thuyền nhẹ trực tiếp chém giết…

“Lão đại (cách gọi quen thuộc của quân sĩ doanh Cẩm Phàm dành cho Cam Ninh), đã cẩn thận tìm kiếm trên mặt sông, trừ những kẻ đầu hàng, không còn một ai sống sót!” Đinh Phụng nhảy lên chiếc xung chiến thuyền của Cam Ninh, hưng phấn nói.

“Được!” Cam Ninh vừa cẩn thận dò xét một lượt bốn phía mặt sông, vừa cười lớn nói: “Thừa Uyên, làm tốt lắm!”

“Khà khà!” Đinh Phụng hơi ngượng ngùng gãi đầu, nét trẻ con chưa phai trên khuôn mặt hiện lên một tia ửng đỏ, khẽ cười hắc hắc. “Lão đại, có muốn lên thượng nguồn xem xét thêm không ạ?”

“Ừm! Đương nhiên là phải đi, biết đâu lại có thu hoạch gì đó! Ha ha ha…” Cam Ninh gật đầu, cười nói: “Thừa Uyên, ngươi cho người vớt hết thi thể trên sông lên, rồi đem đi giang táng (mai táng xuống sông! Ha ha). Ta sẽ dẫn ba chiếc xung chiến thuyền lên thượng nguồn dạo một vòng. Lưu ý, đừng để đám hải âu Giang Đông quân này tập kích từ phía sau!”

“Yên tâm đi, lão đại!” Đinh Phụng vỗ ngực một cái, tự tin nói.

“Ừm! Đánh xong trận này, ta sẽ thỉnh tướng quân thăng ngươi làm quân tư mã! Làm tốt lắm!” Cam Ninh vỗ vai Đinh Phụng nói.

“Khà khà… Lão đại, ta xuống đây!” Đinh Phụng khẽ cười hai tiếng, xoay người nhảy trở lại chiếc thuyền nhẹ của mình.

“Xung chiến thuyền thẳng tiến thượng nguồn!” Theo tiếng ra lệnh của Cam Ninh, ba chiếc xung chiến thuyền nhanh chóng chuyển hướng, không lâu sau liền biến mất khỏi tầm mắt.

Ngay khi Đinh Phụng chỉ huy quân sĩ thu dọn xong thi thể giữa sông để đưa về Trường Giang an táng, cách nơi vừa giao chiến khoảng hơn mười trượng về phía thượng nguồn, một người lặng lẽ nổi lên mặt nước, chính là Trương tư mã. Sau khi chiếc thuyền của mình bị đánh đắm, Trương tư mã đã dựa vào tài bơi lặn tinh xảo của mình để rời xa chiến trường. Có lẽ nhờ màn sương mà hắn không bị bất kỳ quân sĩ doanh Cẩm Phàm nào phát hiện, nhờ đó thoát được một kiếp. Thấy quân Cẩm Phàm dần rút khỏi chiến trường, Trương tư mã cẩn thận từng li từng tí bò lên bờ đông con sông, rồi lập tức biến mất vào màn sương dày đặc hơn…

Tại phòng nghị sự của phủ thủ phủ Lư Giang

“Tướng quân, thành Lư Giang đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của quân ta, bốn cửa thành đều đã được quân ta thay phiên canh gác!��� Ngụy Diên hưng phấn báo cáo với ta.

“Văn Trường, làm tốt lắm!” Ta khen ngợi gật đầu, lập tức hỏi: “Trong thành tổng cộng thu hàng được bao nhiêu quân sĩ Giang Đông?”

“…” Ngụy Diên hơi suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Khoảng 950 người! Hiện tại đều đang bị giam giữ trong quân doanh tại thành!”

“Văn Đạt, trật tự trong thành hiện tại thế nào? Phản ứng của bách tính ra sao?” Ta quay sang hỏi Lý Thông.

“Bẩm tướng quân, nhờ có bố cáo chiêu an của ngài cùng sự tuần tra của doanh Hùng Thương, hiện tại trong thành chưa có biến động gì, trật tự vẫn tương đối ổn định. Còn về phản ứng của bách tính, tạm thời vẫn chưa rõ, nhưng Lư Giang này đã được họ Tôn cai quản vài năm, theo hạ quan liệu định, ắt đã có chút nền tảng. Muốn bách tính Lư Giang toàn tâm quy phục chúa công, e rằng còn phải mất thêm chút thời gian!” Lý Thông đâu ra đấy trầm giọng trả lời.

“Ừm, Văn Đạt nói có lý, quả là cần chút thời gian.” Ta gật đầu tán thành nói, “Bất quá, những công việc chính sự cụ thể này, vẫn nên để đại ca phái người đến quản lý thì hơn!”

“Tử Long, ngươi mau chóng phái khoái mã đến Thọ Xuân báo tin thắng trận, đồng thời thỉnh cầu đại ca ủy phái nhân sự đến tiếp quản chính sự Lư Giang!” Ta khẽ nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Ngoài ra, ta muốn phiền Tử Long ngươi dẫn theo kỵ binh phong tỏa, nhanh chóng thu phục các huyện phụ cận Lư Giang.”

“Triệu Vân lĩnh mệnh!”

Ngày 17 tháng 6, năm Kiến An thứ sáu, gần lúc hoàng hôn, một kỵ binh cưỡi khoái mã phi nhanh đến cửa nam thành Thọ Xuân. Quân sĩ giữ thành đang định tiến lên ngăn lại, tên kỵ binh lập tức móc từ trong ngực ra một phong lụa thư, khẽ giương lên, trầm giọng nói: “Chiến báo khẩn cấp từ Lư Giang!”

Binh sĩ thủ vệ dưới sự chỉ huy của thập trưởng lập tức tránh đường. Tên kỵ binh kia khẽ gật đầu về phía đám quân giữ thành, rồi lập tức thúc ngựa phi vào trong thành.

“Thập trưởng, hẳn là tướng quân đã đánh hạ Lư Giang rồi chứ?” Một tên lão binh khẽ nói với thập trưởng.

“Chắc chắn rồi. Tên huynh đệ vừa báo tin mặt mày có vẻ rất vui! Có tướng quân đích thân xuất chinh, đánh hạ một cái Lư Giang thì khẳng định không thành vấn đề!” Thập trưởng gật đầu nói.

“Tướng quân? Rốt cuộc là vị tướng quân nào? Trong quân của Hoàng thúc không phải có vài vị tướng quân sao?” Một tên tân binh khác có chút không hiểu hỏi.

“Khặc!” Thập trưởng dẫn đầu ho nhẹ một tiếng, cười nói với tân binh: “Ngươi là tên lính mới, đương nhiên không biết rồi! Trong quân Hoàng thúc, người duy nhất chúng ta trực tiếp tôn xưng là tướng quân chính là Trương Phi, Trương tướng quân. Còn Quan tướng quân, huynh đệ trong quân thường tôn xưng ông ấy là ‘Quân hầu’; mấy vị khác – Cung tướng quân, Lý tướng quân, Ngụy tướng quân – khi xưng hô, huynh đệ thường phải thêm họ vào trước chữ ‘tướng quân’!”

“Ồ!” Tân binh chợt gật đầu, rồi lại hỏi ngay: “Tướng quân có thật sự lợi hại lắm không?”

“Đó là đương nhiên, nhớ lúc đầu…”

Tại phòng nghị sự của phủ thủ phủ Thọ Xuân

“Tử Trọng, việc mua lương thảo, quân giới từ Lưu Cảnh Thăng tiến hành đến đâu rồi?” Lưu Bị hỏi My Trúc một cách ôn tồn.

“Khởi bẩm chúa công, Tử Phương v��a truyền tin từ Kinh Châu về, Lưu Biểu đã đáp ứng cung cấp cho quân ta một số lương thảo, quân giới, nhưng cũng yêu cầu chúa công mau chóng dụng binh với Tôn Quyền ở Giang Đông!” My Trúc bước ra khỏi hàng, chắp tay nói.

“Ừm!” Lưu Bị khẽ vuốt cằm, quay sang hỏi Từ Thứ: “Quân sư, Dực Đức bên đó có tin tức gì chưa?”

“Tạm thời vẫn chưa có! Bất quá tướng quân nếu liên tiếp bốn, năm ngày đều không có tin tức truyền về Thọ Xuân, thì tám chín phần mười là đã động thủ với Lư Giang rồi! Chúa công chớ lo, tướng quân xưa nay vốn cẩn trọng mưu tính rồi mới hành động, sẽ không có trở ngại gì đâu!” Từ Thứ mỉm cười đáp.

“Quân sư nói có lý! Đại ca, với khả năng của tam đệ, việc đoạt một cái Lư Giang chỉ là chuyện nhỏ!” Quan Vũ khẽ vuốt bộ râu dài dưới cằm, ôn tồn an ủi Lưu Bị.

“Ừm!… Quân sư, chiến sự giữa Kinh Châu quân và Giang Đông quân tiến hành đến đâu rồi?” Lưu Bị có chút an lòng mỉm cười.

“Theo tin tức mới nhất truyền về, hai quân tuy giao chiến không ngừng, nhưng nhìn chung vẫn đang giằng co. Ngoài ra, mật thám còn báo về một tình báo “thú vị”!”

“Tình báo gì?” Lưu Bị có chút ngạc nhiên hỏi.

“Người phụ trách chỉ huy Giang Đông quân chống lại Kinh Châu quân không phải là Đại đô đốc binh mã Giang Đông Chu Du, mà là tân nhiệm Phó đô đốc Trình Phổ.” Từ Thứ không nhanh không chậm nói.

“Thật là như vậy ư?!” Lưu Bị chỉ hơi trầm ngâm một lát rồi nghi hoặc nói: “Bây giờ Giang Đông bị cường địch áp sát, Tôn Quyền không đến nỗi lâm trận bất ngờ đổi tướng. Nói vậy, nhất định là Chu Du có sắp xếp khác rồi… Chẳng lẽ Chu Du đã dẫn quân đi bình định Ngô quận ư?”

“E rằng là vậy! Ngô quận là phúc địa của Giang Đông, vị trí cực kỳ trọng yếu. Nếu không thể nhanh chóng bình định phản loạn nhất, thì Giang Đông quân dưới sự áp bách hung hãn của đại quân Kinh Châu, ắt khó thoát khỏi vận mệnh diệt vong. Chu Du ắt đã nhìn ra điểm này, nên mới để Trình Phổ thay mình chỉ huy chủ lực Giang Đông quân chống lại Kinh Châu quân, còn bản thân thì dẫn tinh binh bất ngờ tập kích Ngô quận!” Từ Thứ ung dung phân tích.

“Xem xét thời thế, cần quyết đoán thì quyết đoán, Chu Du quả nhiên không hổ danh là kỳ tài biết dùng người! Quân sư, vậy ngươi cho rằng Thịnh Hiến ở Ngô quận có thể ngăn cản được Chu Du trong thời gian ngắn không?” Lưu Bị suy tư một lát rồi ôn tồn nói.

“Thịnh Hiến đó chỉ là một thanh lưu nghị sĩ bình thường, sở trường là bàn kinh luận điển, nhưng về trí mưu quân lược so với Chu Du thì quả là một trời một vực! Nếu thật sự là Chu Du đích thân dẫn quân bất ngờ tập kích, việc bắt chém Thịnh Hiến, thu phục Ngô quận, e rằng chỉ trong gang tấc!” Từ Thứ cười nhạt lắc đầu nói.

Trong khi Lưu Bị và mọi người đang nghị sự, đột nhiên một loạt tiếng bước chân dồn dập từ xa vọng lại, cấp tốc tiến về phía phòng nghị sự.

“Khởi bẩm chúa công! Khẩn cấp chiến báo, Lư Giang đại thắng!”

Toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung được chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.