Ngày mùng 8 tháng 7, năm Kiến An thứ sáu, Hứa Xương, phòng nghị sự của phủ Thừa tướng!

"Không ngờ, Lưu Bị và Lưu Biểu lại liên thủ đột kích Giang Đông. Cũng khó trách Tôn Quyền sẽ không chống đỡ nổi, nhất định phải cầu cứu chúa công!" Thấy sứ giả Giang Đông của Tôn Quyền đã rời đi, Tuân Du sắc mặt trầm xuống nói.

"Đúng vậy!" Tào Tháo gật đầu, cũng nghiêm mặt nói: "Lưu Biểu lính nhiều lương đủ, Lưu Bị thì tài tướng tập hợp, đều không phải đối thủ dễ đối phó! Nếu 'Sư nhi' (chỉ Tôn Sách. Xuất từ câu nói của Tào Tháo 'Sư nhi khó cùng tranh đấu') còn sống, e rằng Lưu Bị, Lưu Biểu cũng chẳng dám khinh mạn Giang Đông. Chỉ là không biết Tôn Quyền này, có thể có được phong thái của cha và anh mình mấy phần!"

"Bất quá trong quân Giang Đông cũng không thiếu người tài ba, kỳ sĩ! Trong tình cảnh đồng thời đối mặt với trọng binh xâm phạm biên cương của Lưu Biểu cùng với phản loạn nghiêm trọng ở Ngô quận, vẫn giữ được lòng dạ vững vàng, quyết đoán trước hết bình định loạn trong, sau đó mới phản công Lưu Biểu. Người vạch ra kế sách này quả thực biết nhìn thời thế, biết cương quyết cắt đứt!" Tuân Úc khẽ vuốt chòm râu dưới cằm, ôn tồn nói.

"Giang Đông từ xưa vốn nổi tiếng nhiều kỳ tài tuấn kiệt, có một hai bậc kỳ tài cũng không có gì lạ!" Tào Tháo gật đầu, trầm giọng nói: "Dù vậy, Tôn Quyền liệu có thể chống đỡ được Lưu Bị, Lưu Biểu giáp công từ hai phía hay không, vẫn còn là một ẩn số."

"Nếu Giang Đông bị đánh tan, thì hai họ Lưu sẽ mất đi sự kiềm chế, điều đó sẽ cực kỳ bất lợi cho quân ta. Thừa tướng có ý định đáp lại thỉnh cầu của Tôn Quyền, xuất binh viện trợ không?" Tuân Du chỉ hơi trầm ngâm rồi nói.

"Trong tình thế như vậy, e rằng ta cũng không thể không xuất binh rồi!" Tào Tháo trầm giọng hỏi Tuân Úc: "Văn Nhược, bây giờ trong quân còn bao nhiêu lương thảo, có thể đủ cho bao nhiêu quân mã chinh chiến?"

"Thừa tướng, với lương thảo hiện có ở Hứa Đô, nhiều nhất có thể đủ cho ba vạn đại quân chinh chiến trong một tháng. Nếu muốn điều động binh lực nhiều hơn nữa, lương thảo sẽ không đủ để tiếp tế." Tuân Úc không nhanh không chậm nói.

"Văn Nhược tiên sinh, mấy ngày trước không phải vừa có một nhóm lương mới vận đến Hứa Đô sao? Vì sao lương thảo lại thiếu thốn đến vậy?" Tào Nhân khẽ nghi hoặc hỏi.

"Tử Hiếu tướng quân, nếu như không có số lương mới đó, quân ta vốn dĩ nửa bước cũng khó nhúc nhích!" Tuân Úc cười khổ trả lời Tào Nhân: "Bây giờ tại các nơi dưới sự cai trị của quân ta, chỉ có Từ Châu, Uyển Thành cùng Nhữ Nam là những nơi có vụ lúa sớm đã thành thục thu hoạch. Ta đã hết sức khẩn cấp giục các châu mục, thái thú đó mau chóng vận chuyển lương mới về Hứa Đô. Lương thảo đến mấy ngày trước chính là lương mới thu hoạch từ Từ Châu và Uyển Thành. Trừ những nơi này ra, lương mới của các châu quận còn lại ít nhất phải đến một tháng sau mới có thể thành thục thu hoạch!"

"Chỉ điều động ba vạn đại quân, làm sao có thể uy hiếp được Lưu Bị, Lưu Biểu, giải nguy cho Giang Đông chứ?" Tào Nhân cau mày chặt, buồn phiền nói.

"Ân ~!" Tào Tháo suy tư một lát sau, nói với giọng trầm: "Nếu chỉ có ba vạn quân mã, nếu muốn uy hiếp hai họ Lưu lui binh, trừ phi ta tự mình xuất chinh, bằng không e rằng khó có hiệu quả. . ."

"Muốn hóa giải nguy hiểm cho Giang Đông, cần gì Thừa tướng thân chinh?"

Tào Tháo lời còn chưa dứt, bên ngoài phòng nghị sự liền truyền đến một giọng nói thanh thoát, từ tốn.

"Phụng Hiếu?!!!" Tào Tháo vô cùng bất ngờ ngẩng đầu nhìn về phía người vừa tới, lập tức giọng nói mang vài phần trách cứ: "Mấy ngày nay ngươi thân thể không khỏe, vì sao không ở nhà dưỡng bệnh?"

"Đa tạ Thừa tướng quan tâm, một chút bệnh nhẹ không đáng lo lắng!" Quách Gia bước đi vào phòng nghị sự, hướng Tào Tháo thi lễ, nhạt cười nói. Mặc dù trong giọng nói có vẻ không hề để tâm, nhưng tất cả mọi người trong sảnh đều nhìn ra được Quách Gia trước mắt khác xa ngày xưa — trên khuôn mặt tuấn tú mang theo một tia ửng hồng bệnh trạng, giữa hai hàng lông mày mơ hồ hiện rõ vẻ u ám bất thường.

"Ai. . ." Tào Tháo khẽ thở dài, lo lắng nói: "Phụng Hiếu, việc cấp bách của ngươi là phải dưỡng cho tốt thân thể mình, ta thật không muốn thấy ngươi ôm bệnh mà lo việc công!"

"Thừa tướng yên tâm! Thân thể của Gia, Gia tự mình rõ nhất. Bệnh này chỉ là bệnh cũ tái phát mà thôi, uống thuốc vài ngày sẽ khỏi hẳn, không đáng ngại!" Quách Gia cười an ủi Tào Tháo.

Thấy Quách Gia kiên trì như vậy, Tào Tháo đành bất đắc dĩ lắc đầu, sai người mang một tấm bồ đoàn êm ái ra, để Quách Gia tựa vào chỗ ngồi.

"Phụng Hiếu, việc Tôn Quyền ở Giang Đông cầu viện ta, ngươi đã rõ chưa?" Đợi Quách Gia ngồi vào chỗ của mình, Tào Tháo ôn tồn nói với Quách Gia.

"Ân!" Quách Gia gật đầu nói: "Vừa rồi Gia tiến vào phủ Thừa tướng, vừa vặn gặp sứ giả Giang Đông đó, đã hỏi han ngọn ngành."

"Phụng Hiếu, vừa rồi ngươi nói hóa giải nguy hiểm cho Giang Đông không cần Thừa tướng thân chinh, chẳng lẽ có kế sách gì?" Tuân Úc có chút ngạc nhiên hỏi.

"Ha ha. . ." Quách Gia cười nhạt vài tiếng, thong dong tự tin nói: "Muốn giải nguy cho Giang Đông, thực ra cũng không nhất định muốn giao chiến thực sự bằng đao thật, thương thật! Nếu không cần thực sự giao chiến, cần gì phải làm phiền Thừa tướng đại giá thân chinh?"

Nghe Quách Gia nói như vậy, một đám võ tướng trong sảnh đều lộ vẻ nghi hoặc, chỉ có Tào Tháo, Tuân Úc, Tuân Du, Giả Hủ mấy người dường như đã hiểu ra.

"Không cần thực sự giao chiến? Phụng Hiếu tiên sinh, việc này phải giải thích thế nào đây?" Tào Hồng đã khỏi bệnh, trở lại làm việc, không hiểu hỏi.

"Chỉ riêng xét về thực lực, Giang Đông đối đầu với Lưu Bị ở Thọ Xuân hay Lưu Biểu ở Kinh Châu, bất kỳ phe nào, cũng không hề ở thế yếu tuyệt đối. Việc bị động lúc này là do phải đồng thời đối phó với hai phe. Vì vậy, Thừa tướng chỉ cần vì họ ngăn cản một trong hai phe, phe còn lại Tôn Quyền bản thân có thể địch lại, thậm chí có thể tìm cơ hội đánh bại đối phương."

"Nếu nói thực lực của Tôn Quyền mạnh hơn Lưu Bị là sự thật, nhưng thực lực của hắn thật sự có thể địch lại Lưu Biểu sao? Lưu Biểu hùng cứ chín quận Kinh Tương, dưới trướng đại quân mấy chục vạn, lương thảo càng vô số. Dù cho là đại quân của Thừa tướng, nếu muốn đánh bại Lưu Biểu, e rằng cũng phải tốn hết chín trâu hai hổ sức lực, huống hồ là Tôn Quyền? Theo thuyết pháp của Phụng Hiếu tiên sinh, chúng ta chỉ có thể để Lưu Bị cho Tôn Quyền đối phó, còn quân ta lại phải đi gây sự với Lưu Biểu... Chuyện này... e rằng không phải thượng sách! Vạn nhất Lưu Biểu bị dồn vào thế bí, từ bỏ giao chiến với Tôn Quyền, lại dốc toàn lực nghênh chiến quân ta, chẳng phải sẽ đẩy quân ta vào hoàn cảnh bất lợi sao?" Tào Nhân suy nghĩ một phen rồi nói.

"Ha ha. . ." Quách Gia cười lớn nói: "Tử Hiếu tướng quân, theo góc nhìn của Gia, sức chiến đấu của Lưu Bị quả thực muốn vượt qua Lưu Biểu! Lưu Biểu binh mã tuy nhiều, lương thảo tuy nhiều, nhưng bị kiềm chế bởi hai nhân tố bất lợi lớn, khiến sức chiến đấu bị suy yếu nghiêm trọng."

"Hai nhân tố bất lợi lớn? . . ." Tào Tháo thấp giọng lẩm bẩm.

"Nhân tố bất lợi thứ nhất, chính là bản thân Lưu Biểu, chủ Kinh Châu. Lưu Biểu tuy được xưng là 'Kinh Châu Bát Tuấn' đứng đầu, nhưng luận về sự khôn ngoan và dã tâm, thì kém xa Lưu Bị; huống hồ gần đây tuổi tác đã cao, lòng tiến thủ càng không đủ. Lần này tuy chủ động tiếp chiến Giang Đông, nhưng nếu bị kéo thành đánh lâu dài, liệu cái lòng hiếu chiến đó có thể duy trì được bao lâu lại là một vấn đề lớn. Gia nghi ngờ rằng, nếu quân Giang Đông có thể phái một nhánh quân yểm trợ vòng qua chiến trường chính, đánh nghi binh vào Giang Lăng hoặc Tương Dương, Lưu Biểu rất có thể sẽ ra lệnh đại quân rút về. Còn nếu đổi thành Lưu Bị, thì tuyệt đối không thể xuất hiện tình huống như vậy."

Quách Gia vừa giải thích, vừa dùng ánh mắt tinh tường dò xét khắp sảnh, ánh mắt tự tin của hắn khiến người ta không thể nghi ngờ phân tích đó, "Nhân tố bất lợi thứ hai, chính là ở thống lĩnh tướng soái. Quân Kinh Châu với mấy chục vạn hùng binh mà cứ rụt rè ở vùng Kinh Tương hơn mười năm mà không biết tiến thủ, trong đó cố nhiên có nguyên nhân từ Lưu Biểu, nhưng một nguyên nhân quan trọng khác chính là thiếu thốn những tướng soái xuất chúng. Hai huynh đệ Khoái Lương, Khoái Việt tuy có đủ trí mưu, nhưng dù sao thân là văn thần, khả năng thống lĩnh quân đội còn có chút hạn chế. Còn lại như Thái Mạo, Hoàng Tổ, Trương Doãn... thì đều chẳng đáng nhắc tới. Có binh mà không có tướng, có quân mà không có soái, đã suy yếu rất nhiều sức chiến đấu thực tế của quân Kinh Châu. Không hề khách sáo mà nói, nếu như Lưu Bị là chủ Kinh Châu, giao cho Trương Phi, Quan Vũ thống lĩnh mấy chục vạn quân Kinh Châu này, với thực lực hiện tại của Tôn Quyền, e rằng ngay cả một tháng cũng khó lòng chống đỡ được."

"Phụng Hiếu nói quả là phải!" Tào Tháo gật đầu khẳng định phân tích của Quách Gia, "Vậy theo góc nhìn của Phụng Hiếu, quân ta rốt cuộc nên đi kiềm chế phương nào? Và nên làm như thế nào đây?"

"Đã là 'kiềm chế', thực ra chỉ cần điều động một lượng quân mã thích hợp, bày ra chút uy hiếp tấn công, thu hút quân lực đối phương là được, không cần phải thực sự giao chiến bằng đao thật, thương thật. Nếu đã như thế, vậy khẳng định phải tìm phe binh lực ít hơn, thì hiệu quả kiềm chế quấy rối mới thực sự rõ rệt. . ." Quách Gia cười nói.

"Lưu Bị!" Tào Tháo, Tuân Úc, Tuân Du mấy người đồng thanh nói.

"Đúng! Chính là Lưu Bị!" Quách Gia gật đầu, "Sau trận Nhữ Nam, quân lực Lưu Bị đã bị tổn hại nghiêm trọng. Dù cho mấy tháng nay ông ta không ngừng chiêu mộ tân binh, cũng khó có thể nhanh chóng chuyển hóa thành sức chiến đấu thực sự. Huống hồ Trương Phi lĩnh quân tiến đánh Lư Giang chắc chắn cũng sẽ phân tán một bộ phận quân lực. Vì thế, lúc này quân lực của Lưu Bị chắc chắn đang ở thế giật gấu vá vai, khó lòng bận tâm toàn cảnh Thọ Xuân. Quân ta có thể lợi dụng điều kiện này, dùng kế ba đường cùng lúc xuất binh, đánh nghi binh quấy rối, khiến Lưu Bị không thể không gọi Trương Phi rút về trợ giúp. Như vậy, uy hiếp mà Tôn Quyền phải chịu ở phía đông liền có thể hóa giải!"

"Thế nào là ba đường cùng lúc xuất binh?" Thấy Quách Gia đã có kế hoạch, Tào Tháo cũng tỏ ra hoàn toàn tin tưởng, phấn khởi vội hỏi.

"Thái thú Quảng Lăng Trần Đăng tinh thông binh pháp và giỏi mưu lược, dưới quyền có hơn vạn tinh binh Đan Dương, sức chiến đấu phi thường (chú: Đan Dương binh là tinh nhuệ bộ binh rất nổi tiếng vào cuối thời Hán Tam Quốc), có thể lệnh hắn xuất binh từ Quảng Lăng, từ phía đông tấn công quấy rối Đồ Trung, Đồ Đường (đều là huyện thuộc quận Thọ Xuân), đây là đường thứ nhất; lại lệnh thái thú Nhữ Nam Vu Cấm dẫn binh tấn công biên giới phía tây Thọ Xuân, đây là đường thứ hai; đường thứ ba, Thừa tướng có thể điều động một nhánh khinh kỵ binh từ Hứa Đô đi xuống phía nam, lấy Hạ Thái làm căn cứ, tấn công quấy rối phía bắc Thọ Xuân. Như vậy ba đường đồng loạt quấy phá, ắt... Khụ khụ khụ... Khụ khụ khụ..." Nói chưa dứt lời, Quách Gia đột nhiên ho khan dữ dội đến mức cơ thể đổ gục lên bàn án phía trước.

"Phụng Hiếu!" Tào Tháo "bật" một tiếng từ chỗ ngồi đứng dậy, nhanh chân đi tới trước mặt Quách Gia, khuất thân vỗ nhẹ lưng cho hắn, trong miệng lớn tiếng hô: "Người đâu, mau mời đại phu... Không... Hãy vào cung thỉnh thái y đến đây trị liệu cho Phụng Hiếu!"

"Thừa tướng, không... Không cần... ! Không có gì đáng ngại đâu!" Quách Gia vừa ho khan, vừa xua tay nói.

Chốc lát sau, Quách Gia ho khan dần lắng xuống. Nhưng sắc mặt rõ ràng trắng bệch đi, trên trán từng giọt mồ hôi lớn tuôn ra, hơi thở trở nên gấp gáp bất thường.

"Phụng Hiếu, ngươi bây giờ dù thế nào cũng phải về phủ tĩnh dưỡng, bệnh tình chưa khỏi hẳn, ta tuyệt đối sẽ không để ngươi tiếp tục xử lý công việc." Tào Tháo sắc mặt dị thường lo lắng nói: "Người đâu! Đưa Phụng Hiếu về phủ cẩn thận cho ta. Truyền thái y nhanh chóng đến phủ đệ của Phụng Hiếu để trị liệu!"

Thấy thần sắc kiên quyết không cho phép nghi ngờ của Tào Tháo, Quách Gia đành bất đắc dĩ cười khẽ, hành lễ với Tào Tháo rồi theo tùy tùng rời khỏi phòng nghị sự.

Thấy bóng Quách Gia biến mất, Tào Tháo vẫn chưa yên tâm, trầm ngâm một lát rồi lớn tiếng nói với Tào Phi đang đứng cuối hàng văn thần: "Tử Hoàn, con mau về nội viện, tìm mẹ con, lấy hai cây nhân sâm ngàn năm Trường Bạch sơn trong phủ ra, đưa đến phủ của Phụng Hiếu."

"Vâng, phụ thân!" Tào Phi đáp lời, nhanh chóng đứng dậy rời đi.

"Việc viện trợ Tôn Quyền, cứ làm theo lời Phụng Hiếu nói!" Tào Tháo trầm giọng nói với Tuân Du: "Công Đạt, ngươi mau truyền lệnh của ta, lệnh Trần Đăng và Vu Cấm tùy cơ ứng biến, từ hai mặt đông tây quấy phá Thọ Xuân!"

"Vâng, Thừa tướng!"

"Công Minh, ngươi hãy lĩnh ba nghìn khinh kỵ binh, đóng ở Hạ Thái, du kích ở phía nam Thọ Xuân. Chỉ cần quấy rối, không cần liều chết giao chiến với quân Lưu Bị!" Lập tức, Tào Tháo quay sang mệnh lệnh cho Từ Hoảng.

"Vâng lệnh!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức, tôn trọng công sức người dịch.