“Toàn Nhu, hỏi dò các thuyền xem có thấy tung tích Cẩm Phàm tặc không?” Đội thuyền của mình đã sắp sửa tiến vào cửa sông Lôi Thủy, thậm chí không nhìn thấy bóng dáng thủy quân Cam Ninh, Tôn Dực không khỏi sốt ruột, thỉnh thoảng lại hỏi Toàn Nhu, đốc quân hiệu úy kiêm trợ thủ của mình, về tung tích quân địch. (Toàn Nhu, cha của danh tướng Đông Ngô Toàn Tông)

“B��m tướng quân, vẫn chưa phát hiện ạ!” Toàn Nhu, người vẫn luôn chú ý hướng đi các thuyền, lập tức đáp lời.

“Mẹ kiếp lũ Cẩm Phàm tặc, chúng đúng là một lũ rùa rụt cổ!” Công phu bày đặt cạm bẫy kỹ lưỡng để chờ Cam Ninh cắn câu, không ngờ, thủy quân cẩm phàm vốn nổi tiếng hung hãn lại không thèm lộ diện. Tôn Dực vốn tính nóng như lửa, không kìm được khẽ rủa.

“Tướng quân không cần buồn phiền! Bọn Cẩm Phàm tặc xưa nay vẫn xảo quyệt, biết đâu đang ẩn mình rình rập động tĩnh quân ta. Vạn nhất lúc này chúng ta sơ hở, thì công sức đổ sông đổ biển mất!” Toàn Nhu bước đến bên Tôn Dực, ôn tồn khuyên nhủ.

“… Ân!” Tôn Dực cố nén nỗi bực dọc trong lòng, khẽ gật đầu, lập tức tiến lên đầu chiếc “lương thuyền” của mình, phóng tầm mắt về phía trước.

“Có động tĩnh!… Cẩm… Cẩm Phàm tặc đội thuyền xuất hiện!” Một binh sĩ đang do thám trên chiếc mông xung ở cuối đội thuyền đột nhiên lớn tiếng gọi lên.

“Cẩm Phàm tặc!…”

“Cẩm Phàm tặc xuất hiện!…”

Theo từng tiếng hô to, tin tức thủy quân cẩm phàm xuất hiện nhanh chóng lan truyền từ cuối đội thuyền lên đến đầu.

“Cái gì? Cẩm Phàm tặc cuối cùng cũng xuất hiện!” Nghe được tin tức từ phía sau thuyền truyền đến, Tôn Dực lập tức sáng mắt, bật dậy xoay người, nhanh chân đi đến mạn thuyền, dõi mắt nhìn về phía sau.

“Mẹ kiếp! Chẳng thấy gì cả!” Bởi vì thuyền của mình che khuất tầm nhìn, Tôn Dực chẳng tài nào nhìn rõ tình hình quân địch.

“Truyền lệnh! Các chiến thuyền chuẩn bị chiến đấu!”

“Hạ buồm lương thuyền, chuyển bánh lái, dàn ngang mặt sông! Cung tiễn thủ ẩn mình dưới khoang thuyền nhanh chóng lên boong, bố trí phòng ngự hai bên mạn thuyền! Chuẩn bị công kích!”

“Gửi thư báo, triệu thủy quân Lã Phạm nhanh chóng đến cứu viện, trước sau giáp công lũ cẩm phàm cẩu tặc!”

Không kịp tìm hiểu kỹ thêm tình hình địch, Tôn Dực vừa hưng phấn lại có chút thấp thỏm, lập tức ban ra liền mấy mệnh lệnh. Binh sĩ truyền lệnh trên thuyền nhanh chóng vung vẩy hai lá cờ nhỏ một đỏ một trắng trong tay, dùng cờ hiệu truyền lệnh của Tôn Dực xuống.

“Tướng quân, vẫn là trước tiên tìm hiểu rõ địch tình đã…” Thấy Tôn Dực chưa nắm rõ tình hình địch ở phía sau đã vội vàng ra lệnh tác chiến, Toàn Nhu vội vàng lên tiếng muốn can ngăn.

“Chờ nhìn rõ thì không kịp nữa rồi! Cẩm Phàm tặc luôn hành động thần tốc, hơn nữa lại đang thuận gió đi thuyền, nếu như để chúng xông vào giữa đội thuyền của chúng ta thì sẽ khó mà ứng phó được!” Tôn Dực khoát tay áo một cái, gạt đi lời khuyên.

“Thốc!” Mũi tên lệnh từ thuyền của Tôn Dực xé gió bay vút lên trời, tiếng rít chói tai vang vọng từ xa…

Không lâu sau, đội thuyền Tôn Dực đã dựa theo thế trận phòng thủ đã diễn tập nhiều ngày mà dàn trận— 32 chiếc lương thuyền chia làm hai hàng, dàn ngang mặt sông. Tại mỗi chiếc, khoảng 40-50 cung tiễn thủ đã giương cung lắp tên, sẵn sàng chiến đấu. Phía trước lương thuyền là đội hình chiến thuyền gồm 3 chiếc mông xung và 25 chiếc tẩu khả, đã vào thế trận đợi địch…

Đợi đến khi thế trận phòng thủ chặt chẽ này đã hoàn tất, thủy quân cẩm phàm cũng đã áp sát chưa đầy trăm trượng. Thế nhưng…

“Mẹ kiếp! Cẩm Phàm tặc đang giở trò quỷ gì?” Tôn Dực không nhịn được lại chửi thề. Sau khi đội thuyền chuyển đội hình, tầm nhìn cuối cùng không còn bị che khuất, nhưng việc nhìn rõ địch tình lại khiến Tôn Dực dở khóc dở cười — phía trước cách đó không xa cái gọi là “thủy quân cẩm phàm” chỉ vỏn vẹn mười mấy chiếc tẩu khả thuyền nhẹ, ngay cả một chiếc mông xung cũng không có!

“Cam Ninh cẩu tặc có phải mắc bệnh điên rồi, cho rằng dựa vào mười mấy chiếc tẩu khả này là có thể đánh bại 60 chiếc thuyền của ta sao?” Công phu dày công thiết lập cạm bẫy, vốn muốn nhử được chủ lực thủy quân cẩm phàm, con cá lớn ấy, nhưng nào ngờ cá lớn không cắn câu, chỉ cắn câu đúng một con “cá tạp” bé nhỏ, chẳng đáng bận tâm! Thực tế phũ phàng này khiến Tôn Dực thất vọng tột cùng.

“Mẹ kiếp! Truyền lệnh, đội chiến thuyền tiến lên, giết chết bọn thủy tặc không biết tự lượng sức mình này!” Tôn Dực phẫn nộ ra lệnh.

“Tướng quân, không xong rồi! Ngài xem phía trước…” Toàn Nhu đột nhiên hơi hốt hoảng nói với Tôn Dực.

“Làm sao?… A…” Tôn Dực chẳng mấy để tâm ngẩng đầu nhìn tới, nhưng rất nhanh sau đó, sắc mặt bản thân cũng biến sắc, lộ rõ vẻ cực kỳ hoảng sợ…

***

“Khà khà, quả nhiên đúng như lão đại dự đoán!” Đinh Phụng đứng thẳng trên mũi chiếc tẩu khả đầu tiên, nhìn đội hình “lương thuyền” của Giang Đông đang dàn trận, khẽ cười khúc khích. Lập tức, quay đầu nhìn binh sĩ cẩm phàm đang điều khiển thuyền phía sau hỏi:

“Đã chuẩn bị tốt cả chưa!”

“Đại ca, đều chuẩn bị kỹ càng cả rồi! Anh em các thuyền khác cũng đã sẵn sàng cả rồi!”

“Đáng tiếc mười mấy chiếc thuyền nhẹ này!” Đinh Phụng tiếc nuối liếc nhìn chiếc tẩu khả dưới chân, lập tức lớn tiếng quát lệnh nói: “Truyền lệnh, châm lửa!”

Nghe được tiếng quát lệnh dứt khoát, đầy nội lực của Đinh Phụng, lính cẩm phàm trên hơn mười chiếc tẩu khả đã chuẩn bị sẵn sàng, động tác dị thường nhanh chóng dùng đá lửa châm ngọn lửa vào đám củi khô và dầu hỏa đã tẩm sẵn trên thuyền.

“Ầm!” Đám củi khô và dầu hỏa vốn đã dễ bắt lửa, lại được ngọn gió đông mạnh mẽ tiếp sức, ngọn lửa bùng lên dữ dội, sóng lửa cuồn cuộn cháy rực cả một góc trời!

“Bỏ thuyền!” Theo Đinh Phụng hét lên một tiếng, lính cẩm phàm trên hơn mười chiếc tẩu khả nhanh chóng nhảy ùm xuống sông, lặn vào trong nước, biến mất tăm hơi dưới mặt nước.

Lửa nương gió bay! Hơn mười chiếc hỏa thuyền dựa vào gió đông mạnh mẽ cấp tốc lao thẳng tới đội thuyền Giang Đông phía trước.

“Tướng quân! Mau ra lệnh cho đội thuyền tránh hỏa thuyền địch!”

“Ách~~!… Ân!” Đối mặt với sự thay đổi đột ngột xuất hiện, Tôn Dực đầu óc trống rỗng, nhất thời hoàn toàn thất thần. Nhưng được Toàn Nhu nhắc nhở, cuối cùng cũng hoàn hồn, vội vàng lớn tiếng ra lệnh cho đội thuyền dưới quyền.

“Nhanh! Nhanh! Chuyển bánh lái, phân tán đội hình!”

“Đội chiến thuyền! Hãy ngăn chặn đám hỏa thuyền này!”

Đợi đến khi Tôn Dực ra lệnh cho đội thuyền dưới quyền tránh né và chặn lại, mười ba, mười bốn chiếc hỏa thuyền nương gió lao nhanh, đã cách chưa đầy hai mươi trượng. Lửa trên thuyền càng lúc càng bùng lớn, từng đợt tro than cháy rực bị gió lớn thổi bay, dạt về phía đội thuy��n Giang Đông…

Đội thuyền Giang Đông lúc này đã loạn tung lên — binh sĩ điều khiển hơn ba mươi chiếc lương thuyền đang dàn ngang trên mặt sông đều luống cuống tìm cách quay đầu thuyền, nhưng trong sự hoảng loạn, không ít thuyền lại tự đâm vào nhau, cản trở việc di chuyển! Tiếng bước chân dồn dập, tiếng kêu gào hoảng loạn, tiếng bánh lái xoay chuyển, tiếng nước sông vỗ vào thân thuyền, tiếng gió phần phật, đủ loại âm thanh hỗn tạp cùng nhau, hoàn toàn át đi tiếng quát lệnh của Tôn Dực. Một số ít chiến thuyền phía trước nhận được lệnh của Tôn Dực, dù trong lòng muốn xông lên chặn đánh, nhưng ngọn lửa đang bùng lên dữ dội, tàn phá khủng khiếp khiến họ chùn bước. Trong khi đó, phần lớn chiến thuyền còn lại căn bản không nhận được mệnh lệnh, xuất phát từ cân nhắc an toàn, đều tự mình lựa chọn né tránh…

20 trượng!

10 trượng!

5 trượng!

Thấy hỏa thuyền hầu như không gặp mấy trở ngại, sắp lao tới, trán Tôn Dực gân xanh nổi lên cuồn cuộn, sắc mặt tái nhợt hoàn toàn, trong mắt hiện rõ vẻ tuyệt vọng tột cùng, miệng không ngừng điên cuồng gào thét!

“Quay đầu! Phân tán đội hình! Tránh ra!”

“Bồng!” Bốn, năm chiếc lương thuyền đã mất đi nửa đầu, bị hỏa thuyền đang lao tới đâm thẳng vào giữa một cách tàn nhẫn. Dưới sức va chạm cực lớn, đám củi khô cháy ngùn ngụt trên hỏa thuyền bay tung tóe, rơi vãi khắp sàn tàu, cột buồm, thậm chí cả người binh sĩ trên những chiếc lương thuyền… Không lâu sau, những chiếc lương thuyền bị va vào liền bị lửa lớn bao vây. Ngọn lửa hừng hực trên thuyền dấy lên tro tàn, lại bay đến các thuyền khác phía trước, tiếp tục châm lên những đám cháy lớn…

Binh lính tuyệt vọng trên thuyền vội vàng vứt bỏ binh khí, cung tên trong tay, không chút do dự mà nhảy xuống sông, tránh né những ngọn lửa hung tàn, không chút tình thương kia…

“Ha ha ha… Cá nước biến thành cá lửa! Một chiếc thuyền nhỏ đổi một chiếc thuyền lớn thì quá đủ, quá đủ rồi! Ha ha!” Đinh Phụng đã lặn đến bờ sông, nhìn dòng sông lớn đang cháy hừng hực, ha ha cười nói: “Các anh em, lên đường thôi!”

***

“A?!! Tại sao lại như vậy?” Chinh lỗ trung lang tướng Lã Phạm của quân Giang Đông đứng trên mũi một chiếc đại chiến thuyền, không thể tin vào mắt mình khi nhìn cảnh sông lớn đang bốc cháy dữ dội. Dựa theo kế hoạch dụ địch ban đầu, Lã Phạm chỉ huy chủ lực thủy quân tuần tra sông, vẫn theo sau đội thuyền Tôn Dực từ xa, chỉ đợi thu được tín hiệu, sẽ tức tốc đến chiến trường cùng đội thuyền Tôn Dực tiến hành giáp công trước sau thủy quân cẩm phàm của Cam Ninh.

Nhưng hôm nay, tín hiệu thì nhận được, Lã Phạm cũng suất hạm đội với tốc độ nhanh nhất đuổi tới chiến trường, nhưng điều ông thấy là cảnh đội thuyền của mình bị địch hỏa công thảm hại, còn lũ thủy quân cẩm phàm đáng ghét thì ngay cả bóng dáng cũng chẳng thấy đâu…

“Nhanh! Đội tẩu khả điều động, cứu người! Chú ý né tránh đám cháy lớn!” Lã Phạm vội vàng lớn tiếng truyền lệnh.

Hồi lâu sau, đám cháy lớn trên sông cuối cùng cũng chậm rãi tắt. Tôn Dực và Toàn Nhu, thân đầy khói bụi, trông vô cùng thảm hại, cùng với những chiếc thuyền còn sót lại, hợp binh với hạm đội Lã Phạm.

Kiểm kê sơ bộ thiệt hại và thương vong, Tôn Dực đau đớn nhận ra đội thuyền của mình đã tổn thất gần một nửa — những chiếc lương thuyền lớn dùng để dụ địch, do khó xoay trở nên chịu thiệt hại nặng nề nhất khi bị địch hỏa công. Trong 32 chiếc lương thuyền, có tới 18 chiếc bị thiêu rụi hoặc hư hỏng nặng. Chiến thuyền do linh hoạt, dễ né tránh hơn nên thiệt hại ít hơn nhiều, chỉ có 4 chiếc tẩu khả bị chìm, thậm chí còn là do thuyền của chính phe mình đâm phải. Ngoài ra, còn 1 chiếc mông xung và 7 chiếc tẩu khả bị cháy hỏng ở các mức độ khác nhau. Số binh sĩ thiệt mạng ước tính hơn 300 người, chủ yếu là các cung tiễn thủ mai phục trên lương thuyền.

Thế nhưng, sự tổn thất to lớn này chỉ đổi lại được 14 chiếc tẩu khả của địch bị thiêu hủy!

“Đáng ghét cẩm phàm cẩu tặc! Ta thề không tha cho các ngươi!” Tiếng gầm giận dữ pha lẫn nỗi phiền muộn và hổ thẹn của Tôn Dực vang vọng trên dòng sông cuồn cuộn sóng trào!

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.