Cam Ninh tung hoành Trường Giang mười mấy năm hiếm khi gặp phải đối thủ, uy danh vang dội khắp nam bắc Trường Giang, thậm chí khiến thuyền bè qua lại phải "thấy cờ gấm hồn xiêu, nghe chuông đồng mật nát". Có thể thấy rằng, với việc ông ta thống lĩnh thủy quân, việc huấn luyện ra một đội quân tinh nhuệ trên sông nước, không kém gì thủy quân Giang Đông, chỉ còn là vấn đề thời gian. Nhưng để tấn công chiếm đóng Giang Đông, thủy quân tất nhiên vô cùng quan trọng, song một đội quân mạnh mẽ trên bộ cũng không thể thiếu. Dù sao, xét về công thành đoạt đất, xông trận phá quân, vai trò của kỵ binh và bộ binh vẫn trội hơn thủy quân. Hiện nay quân lực của ta còn xa mới đủ, hơn nữa còn phải để lại một lượng binh lực đáng kể để trấn giữ Thọ Xuân, đề phòng quân Tào ở phía bắc. Vì vậy, trong một khoảng thời gian tương đối dài sắp tới, quân ta chỉ có thể điều động số ít binh lính tinh nhuệ để tấn công chiếm đóng các quận huyện Giang Đông, cho đến khi quân lực được mở rộng thêm.

Nói về những đội quân tinh nhuệ trên bộ của ta, chính là bốn doanh Hổ, Hùng, Lang Nha và Phong. Giang Đông sông ngòi chằng chịt, không thích hợp cho kỵ binh tác chiến, hơn nữa ngựa phương Bắc lại không hợp với khí hậu phương Nam, vì vậy kỵ binh cơ bản không phát huy được tác dụng gì. Trong chiến dịch tiến xuống Giang Đông, Phong kỵ binh cơ bản không có đất dụng võ. Cứ như vậy, những đơn vị có thể sử dụng chỉ còn lại Hổ Thương doanh, Hùng Thương doanh và Lang Nha doanh vừa mới khôi phục chút nguyên khí (Trong trận chiến Nhữ Nam, Lang Nha doanh tổn thất hơn 400 người chết và bị thương nặng, mất gần một nửa lực lượng, có thể nói là nguyên khí đại thương. Mặc dù sau khi về Thọ Xuân đã bổ sung quân số cho Lang Nha doanh, nhưng sức chiến đấu không thể khôi phục như cũ chỉ trong một hai tháng).

Nhưng nếu điều ba doanh Hổ, Hùng, Lang Nha đến đóng quân tại Hợp Phì, một vấn đề khác sẽ nảy sinh – thống lĩnh Hổ Thương doanh Lâm Tuyết, thống lĩnh Hùng Thương doanh Kim Trù và hiệu úy Lang Nha doanh Liêu Hóa, cả ba đều có quân chức tương đương, cao hơn và thâm niên hơn Cam Ninh. Trong tình huống đó, để Cam Ninh phụ trách quân vụ Hợp Phì e rằng không phù hợp. Có hai cách để giải quyết vấn đề này: Một là thăng quân chức cho Cam Ninh, ít nhất phải thăng làm Trung Lang tướng. Nhưng điều này hiển nhiên không phù hợp, không phải Cam Ninh không đủ năng lực, chỉ là vì ông ta vừa được thăng chức Điển quân hiệu úy, tạm thời chưa lập thêm công trạng gì mới, việc vượt cấp thăng chức khó tránh khỏi sẽ gây bất mãn cho các tướng tá khác trong quân. Hai là tìm một người khác đến Hợp Phì phụ trách quân vụ, và người này quân chức nhất định phải cao hơn bốn vị hiệu úy Lâm, Kim, Liêu, Cam. Các ứng cử viên có thể lựa chọn trong trường hợp này chỉ có nhị ca, ta, Cung Đô, Ngụy Diên và Triệu Vân. Cung Đô quân chức tuy cao, nhưng năng lực không đủ; Triệu Vân năng lực không có vấn đề, nhưng lại gánh vác trọng trách thống lĩnh Phong kỵ binh và chiêu hàng kỵ binh Tào quân, căn bản không thể thoát thân. Khi ta vết thương cũ chưa lành hẳn, và nhị ca nhất định phải phụ trách quân vụ Thọ Xuân, Ngụy Diên trở thành lựa chọn duy nhất. Trải qua hai trận chiến tấn công chiếm đóng và phòng thủ Thọ Xuân, Ngụy Diên trừ việc tính cách còn hơi nóng nảy, có thể nói đã trưởng thành thành một tướng tài dũng lược song toàn. Điều hiếm có hơn nữa là mối quan hệ của ông ta với Cam Ninh khá tốt. Từ khi ông ta đóng giữ Hợp Phì, tất nhiên có thể phối hợp với Cam Ninh để hoàn thành việc thao luyện thủy quân và giúp những binh lính bộ binh khác thích nghi với khí hậu phương Nam một cách nhanh nhất.

Sáng ngày 18 tháng 2, Ngụy Diên dẫn quân đến Hợp Phì đồn trú, với thân phận Thiên Tướng quân, nắm quyền tiết đốc 7000 binh mã Nam quân. Điển quân hiệu úy Cam Ninh chuyển sang nhậm chức Hoành Giang hiệu úy, vâng mệnh thành lập thủy quân "Cẩm Phàm doanh".

...

Cách thành Tương Dương 30 dặm về phía đông nam, có núi Lộc Môn. Tương truyền Quang Vũ Lưu Tú từng cùng cận thần tụ hội tại đây, mơ thấy thần lộc, nên đã lập đền thờ để tưởng niệm, ngọn núi sau đó cũng nổi tiếng nhờ ngôi đền ấy. Lộc Môn sơn và Hiện Sơn qua sông Hán Giang nhìn nhau, trên núi cây cối um tùm, nước suối trong vắt, chốn thâm u tĩnh mịch. Các sĩ tử Kinh Châu coi việc được đặt chân lên Lộc Môn sơn là vinh dự, không gì khác ngoài việc có thể diện kiến vị đại hiền Kinh Châu đang ẩn cư tại đây – Bàng Đức Công. Nếu như có thể được Bàng Đức Công coi trọng và cho phép theo học tại Lộc Môn thư viện, càng được các sĩ tử Kinh Châu xem là tam sinh chi hạnh. Nhưng đáng tiếc chính là Bàng Đức Công lại cực kỳ nghiêm khắc trong việc chọn học trò, nếu không phải người có thiên tư thông minh, chăm học giỏi suy nghĩ, phẩm tính lương thiện thuần khiết, dù xuất thân hiển hách đến mấy, cũng đừng hòng bước chân vào Lộc Môn thư viện. Nhưng dù là như thế, sĩ tử bốn phương vẫn tìm đến nườm nượp như mây tụ, trên Lộc Môn sơn, các nho sĩ vẫn lui tới không ngừng.

Ngày 24 tháng 2, Kiến An năm thứ sáu, đoàn hơn 40 người của Giản Ung và Lâm Báo đã tìm đến dưới chân núi Lộc Môn.

"Khá lắm chốn thanh tịnh nhã nhặn!" Giản Ung vội vàng xuống ngựa, đưa mắt nhìn khắp bốn phía, đánh giá Lộc Môn sơn, cảm thán.

Quả đúng là "vật tùy tâm sinh", người ở nơi như thế này, chắc chắn là một ẩn sĩ tao nhã, thuần khiết, sống ẩn dật tự tại. Giản Ung vẻ mặt hân hoan quay đầu nói với Lâm Báo: "Tử Xung, ta sẽ lên núi cầu kiến đại hiền, các ngươi cứ đợi ta dưới chân núi!"

"Lâm Báo lĩnh mệnh! Trị trung đại nhân xin tự bảo trọng!" Lâm Báo ôm quyền gật đầu, cao giọng đáp.

"Ân!" Giản Ung gật đầu, xoay người rảo bước lên núi, ước chừng một chén trà, đã đến bên ngoài Lộc Môn thư viện tọa lạc giữa sườn núi. Phủi nhẹ bụi bẩn trên người, Giản Ung tiến tới hai tiểu đồng đang canh gác trước cổng thư viện, nói: "Giản Ung Giản Hiến Hòa, Trị trung dưới trướng Dự Châu mục Lưu Hoàng Thúc, cầu kiến Kinh Châu đại hiền Bàng Đức Công!"

Hai tiểu đồng xem ra tuổi tác cũng chưa tới mười tuổi nhìn nhau một cái, sau đó, tên cao hơn một chút bước tới nói: "Vị đại nhân này, tiên sinh nhà ta không thể gặp ngài!"

"Hả?" Giản Ung vẻ mặt khó hiểu, kinh ngạc hỏi: "Nhưng chẳng biết vì sao Bàng công không thể thấy ta?"

"Tiên sinh nhà ta đã dặn dò, ông ấy chỉ là một kẻ sơn dã, từ lâu không màng thế sự, vì vậy không dám tiếp kiến người nhà quan! Đại nhân, ngài mời trở về đi!" Tên tiểu đồng kia bằng giọng điệu khá "lão luyện" nói.

"Hai vị tiểu hữu, ta có việc khẩn muốn gặp Bàng công, có thể linh động một chút, báo giúp một tiếng được không?" Giản Ung bồi cười nói.

"Đại nhân mời về!" Hai tiểu đồng căn bản không nghe Giản Ung giải thích, trên khuôn mặt non nớt vẫn không chút lay chuyển, đồng thanh nói.

Giản Ung khẽ nhíu mày, đứng trước thế khó. Lần đó từ Thọ Xuân lên đường đến Kinh Châu, Từ Thứ từng nhiều lần nhắc nhở Giản Ung, việc kết minh với Lưu Biểu có thể gặp không ít trở ngại, nhưng nếu có thể cầu được ân sư Bàng Đức Công của Từ Thứ giúp đỡ, thì việc kết minh sẽ trở nên dễ như trở bàn tay. Giản Ung nghe theo kiến nghị của Từ Thứ, sau khi vào Kinh Châu, không đến thẳng Tương Dương, nơi đặt phủ trị của Kinh Châu mục Lưu Biểu, mà trước tiên tìm đến Lộc Môn sơn để cầu viện Bàng Đức Công. Không ngờ, đã đến bên ngoài Lộc Môn thư viện, nhưng lại không thể bước qua cửa.

Đối mặt hai tiểu đồng này, Giản Ung cũng đành bó tay. Lý do từ chối của mình, hai tiểu đồng vốn đã thờ ơ; nếu muốn xông vào, hai đứa nhóc khẳng định cũng không cản được, nhưng làm vậy chắc chắn sẽ đắc tội với đại hiền. Đang không biết phải làm sao, Giản Ung chợt nghĩ ra một điều, vội vàng từ trong lồng ngực lấy ra một phong thư lụa, cười và đưa ra, nói: "Hai vị tiểu hữu, ở đây có một phong thư của đệ tử Bàng công là Từ Thứ Từ Nguyên Trực, có thể chuyển giúp ta cho Bàng công không?"

"Thư của Nguyên Trực đại ca?" Hai tiểu đồng đồng thanh kinh ngạc. Tiểu đồng vừa nãy trả lời, bán tín bán nghi bước tới nhận thư lụa, lùi lại cùng tiểu đồng kia, cả hai cùng nhau hé mở xem qua, lập tức mặt mày hớn hở reo lên: "Đúng là chữ của Nguyên Trực đại ca!" Lập tức hai người thu hồi thư lụa, thì thầm bàn bạc một lát, vẫn là tiểu đồng kia lên tiếng nói: "Vị đại nhân này, ngài chờ chốc lát, ta sẽ mang thư này trình cho tiên sinh ngay!"

Dứt lời, tên tiểu đồng kia liền vội vàng chạy vào thư viện, chẳng bao lâu, lại vội vàng chạy ra, cười nói với Giản Ung: "Vị đại nhân này, tiên sinh mời ngài vào viện nói chuyện, xin mời đi theo ta!"

Giản Ung mỉm cười nói: "Làm phiền tiểu hữu rồi!"

Trải qua vài khúc quanh, tiểu đồng kia dẫn Giản Ung đi tới trước một gian phòng tĩnh mịch, trang nhã đặc biệt.

"Tiên sinh ở ngay trong phòng, ngài có thể tự mình vào!"

Giản Ung gật đầu, cẩn thận sửa sang lại y phục, mũ mão, sau đó chậm rãi đi vào trong phòng, đưa mắt nhìn quanh. Trong phòng đồ vật th��a thớt, chỉ có một chiếc án và một chiếc chiếu. Hai nho sĩ vận đồ vải ngồi đối diện nhau trên chiếu, cách một chiếc án. Một người ngoài năm mươi tuổi, dung mạo nghiêm nghị, cổ kính, râu tóc hơi trắng, mang phong thái bậc đại nho. Người còn lại khoảng ba mươi tuổi, dung mạo thanh nhã, thoát tục.

Giản Ung từng nghe T��� Thứ tả về tuổi tác và tướng mạo của Bàng Đức Công, vội vàng bước tới, khom người thi lễ với vị nho sĩ lớn tuổi, cung kính nói: "Mạt học hậu tiến Giản Ung, người Trác quận, bái kiến Bàng công! Cùng hân hạnh gặp mặt vị tiên sinh này!"

"Giản Trị trung không cần đa lễ, xin đứng lên!" Bàng Đức Công cười nhạt nói, rồi chỉ tay về phía nho sĩ bên cạnh, nói: "Đây là bạn ta Tư Mã Huy, tên chữ là Đức Tháo, hiệu Thủy Kính tiên sinh!" Tư Mã Huy mỉm cười gật nhẹ đầu với Giản Ung.

"Giản Trị trung, Nguyên Trực tham gia phò tá Lưu Hoàng Thúc là khi nào vậy?" Bàng Đức Công sau khi đưa thư lụa cho Tư Mã Huy, lên tiếng hỏi.

"Cách đây khoảng hai tháng, Quân sư khi du học ở Thọ Xuân, tình cờ gặp Trương Phi tướng quân của chúng tôi, hai người vừa gặp đã như cố tri. Quân sư bèn nhận lời mời của Trương tướng quân, đồng ý phò tá Hoàng Thúc!" Giản Ung ôn tồn nói.

"Quân sư?" Tư Mã Huy đọc xong thư lụa một cách nhanh chóng, hơi kinh ngạc hỏi.

"Bẩm Tư Mã tiên sinh, Nguyên Trực tiên sinh vài ngày trước đã được Hoàng Thúc phong làm Quân sư Trung Lang tướng!"

"Ha ha..." Tư Mã Huy mỉm cười nói với Bàng công: "Bàng công, Nguyên Trực được gặp minh chủ, có thể phát huy sở học, thật đáng mừng!" Tư Mã Huy chính là bạn thân của Bàng Đức Công, tài năng xuất chúng nhưng lại khiêm tốn. Ngày đó Từ Thứ cầu học tại Lộc Môn thư viện, có mối quan hệ rất tốt với Tư Mã Huy.

Bàng Đức Công thần sắc vẫn như thường, khẽ vuốt cằm nói: "Nguyên Trực người này tài năng và phẩm hạnh đều vẹn toàn, lại hiếu thảo với mẹ hết mực, có thể phò tá Lưu Hoàng Thúc, quả không uổng công."

"Giản Trị trung, Nguyên Trực đã đưa mẫu thân ông ấy về Thọ Xuân phụng dưỡng chưa?" Tư Mã Huy hướng Giản Ung cười hỏi.

"Tư Mã tiên sinh yên tâm! Sau khi Quân sư phò tá không lâu, Trương Phi tướng quân của chúng tôi đã sai người đến Dĩnh Xuyên đón Từ lão phu nhân về Thọ Xuân rồi!"

Tư Mã Huy khẽ nhíu mày, hơi kinh ngạc nói: "Không ngờ, Trương tướng quân lại là người cẩn trọng đến vậy!"

Bàng Đức Công khẽ vuốt cằm, thấy Giản Ung dường như vẫn chưa hiểu rõ, bèn lên tiếng giải thích một cách bình thản: "Nguyên Trực mồ côi cha từ nhỏ, một tay mẹ góa nuôi dưỡng thành người, nên hết mực hiếu thảo với mẹ! Nếu kẻ khác lấy mẫu thân ra uy hiếp, buộc Nguyên Trực bỏ Lưu Hoàng Thúc mà theo về phía họ, e rằng Nguyên Trực cũng đành phải làm theo. Nay Trương Phi tướng quân đã đón lão mẫu về Thọ Xuân, thì không còn nỗi lo về sau nữa rồi!" Dừng một chút, Bàng Đức Công hỏi tiếp: "Mấy ngày trước đây nghe nói Lưu Hoàng Thúc cùng Tào Mạnh Đức giao chiến tại Nhữ Nam, không biết kết quả thắng bại ra sao? Giản Trị trung có thể kể cho ta nghe được không?"

"Bẩm Bàng công, trận chiến ấy, quân ta và quân Tào đều có thắng bại..." Giản Ung không dám thất lễ, bèn kể lại tường tận diễn biến đại chiến Nhữ Nam và Thọ Xuân giữa hai quân Lưu và Tào.

"Ân... Trận chiến Thọ Xuân, Nguyên Trực liệu địch như thần, trù tính chu đáo, không hổ danh là cao đồ của Bàng công... Trương Phi tướng quân này, dũng mãnh song toàn, dũng cảm nhưng lại cẩn trọng, cũng rất có phong độ của danh tướng ngày xưa!" Nghe xong, Tư Mã Huy nhẹ nhàng vuốt vài sợi râu dưới cằm, cười nhạt nói.

Bàng Đức Công nhắm mắt trầm tư, nhưng không nói tiếng nào. Một lát sau, đột nhiên lên tiếng hỏi Giản Ung: "Giản Trị trung, ngài lần này đến Lộc Môn thư viện, chẳng lẽ chỉ đến đưa thư của Nguyên Trực cho ta thôi sao? Không biết còn có chuyện gì?"

Giản Ung biết thư của Từ Thứ không hề đề cập đến việc kết minh với Lưu Biểu, vội vàng đáp lời: "Ung lần này đến Kinh Châu, chính là vì thúc đẩy việc kết minh giữa chủ ta là Lưu Hoàng Thúc và Lưu Kinh Châu, nhưng e rằng việc này khó thành. Thường nghe Bàng công là người đứng đầu giới sĩ phu Kinh Châu, danh vọng cực cao, nên Giản Ung mạo muội đến đây cầu Bàng công giúp đỡ!"

"Lưu Hoàng Thúc muốn chiếm Giang Đông chăng?" Bàng Đức Công chỉ trầm ngâm một lát, một lời đã vạch trần ý đồ chính yếu đằng sau việc Lưu Bị muốn kết minh với Lưu Biểu.

Giản Ung sau khi nghe xong lập tức trong lòng kinh ngạc, vừa sợ vừa kính phục nhìn về phía Bàng Đức Công – chỉ dựa vào việc kết minh với Lưu Biểu, mà đã đoán chính xác được ý đồ chiến lược là tiến chiếm Giang Đông, thảo nào người này có thể dạy dỗ ra một đệ tử như Từ Thứ! Điều càng khiến người ta thán phục là, một bậc kỳ tài đại hiền như vậy lại cam tâm ẩn cư nơi núi rừng.

Biết không gạt được Bàng Đức Công, Giản Ung bất đắc dĩ khẽ gật đầu.

"Việc này e rằng cũng là mưu kế của Nguyên Trực! Họ Tôn đã định cư sáu quận Giang Đông từ lâu, tuy có mầm họa, nhưng sao có thể dễ dàng đoạt được như vậy!" Bàng Đức Công nghiêm nghị nói.

"Bàng công, chớ trách Nguyên Trực, đây cũng là kế sách bất đắc dĩ. So với Tào Tháo ở Hứa Xương, thì họ Tôn ở Giang Đông quả là dễ đối phó hơn một chút. Giản Trị trung lần này đến Lộc Môn cầu viện, chắc chắn cũng là tâm ý của Nguyên Trực. Bàng công, hãy giúp đỡ Lưu Hoàng Thúc và Nguyên Trực một lần này đi!" Tư Mã Huy cười nói.

Bàng Đức Công trầm ngâm một lát sau, thở dài nói: "Cũng được, vốn không muốn có bất kỳ giao du gì với Lưu Cảnh Thăng, lần này hãy coi như là ngoại lệ vì Nguyên Trực vậy! Giản Trị trung, ta có một phong thư này gửi cho ngươi. Sau này ngươi đến Tương Dương gặp Lưu C��nh Thăng, nếu việc kết minh thuận lợi thì thôi, còn nếu không thành, có thể đưa thư của ta cho Lưu Cảnh Thăng, có lẽ sẽ giúp ngươi một tay!"

"Đa tạ Bàng công! Đa tạ Thủy Kính tiên sinh!" Giản Ung vẻ mặt mừng rỡ, lập tức thi hai lễ với Bàng Đức Công và Tư Mã Huy.

Không lâu lắm, Bàng Đức Công viết xong thư lụa, xem xét kỹ lưỡng một lượt, rồi giao cho Giản Ung: "Giản Trị trung, việc lão phu có thể giúp ngài chỉ có đến thế thôi! Trời đã không còn sớm nữa, Giản Trị trung nên xuống núi sớm, vẫn kịp đến Tương Dương nghỉ lại!"

Giản Ung biết ý tứ của Bàng Đức Công, không dám nán lại thêm nữa, cất kỹ thư lụa xong, lần thứ hai khom người thi lễ nói: "Bàng công, Thủy Kính tiên sinh, Giản Ung cáo từ! Ngày sau có cơ hội sẽ quay lại bái kiến!"

Bàng Đức Công và Tư Mã Huy cùng gật đầu nói: "Không tiễn!"

Giản Ung đi ra khỏi cửa phòng, suýt chút nữa va phải một người. Sau khi giữ thăng bằng, ngẩng đầu nhìn người tới, không khỏi khẽ giật mình – chỉ thấy người này trạc hai mươi tuổi, dung mạo kỳ lạ, xấu xí, vóc người thấp lùn. Nhưng giữa hai hàng lông mày lại toát lên khí chất bất phàm, đôi mắt ti hí thỉnh thoảng lại lóe lên ánh sáng cơ trí. Dung mạo xấu xí cùng ánh mắt cơ trí tạo nên sự tương phản rõ rệt, khiến người nhìn qua khó mà quên được.

"Giản Ung bất cẩn, đã mạo phạm tiên sinh rồi! Còn xin thứ tội!" Giản Ung hiểu rằng người này chắc chắn không phải nhân vật tầm thường, khách khí xin lỗi nói.

Thanh niên văn sĩ xấu xí kia khẽ gật đầu, cũng không có trả lời, thẳng bước vào gian phòng của Bàng Đức Công.

Giản Ung nhẹ nhàng lắc đầu mỉm cười, rảo bước xuống núi!

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.