Lộc Môn Thư viện tiền viện, tại Võng Đãi Thảo Đường. Hai chữ "Võng Đãi" do Bàng Đức Công tự tay viết, trích từ câu nói trong "Luận ngữ": "Học mà không tư thì võng, tư mà không học thì đãi", nhằm nhắc nhở các đệ tử hãy chuyên tâm học hỏi và suy nghĩ, đừng rơi vào cảnh nông nổi (võng) hay trì trệ (đãi).

Lúc này, trong thảo đường, vài đệ tử thư viện đang tranh luận gay gắt. Bàng Đức Công bản thân tuy vô tâm hoạn lộ, không màng danh lợi, nhưng cũng không phản đối các đệ tử của mình ra làm quan. Trong những buổi giảng bài thường ngày, ông còn thường lấy các sự kiện lớn đương thời làm luận điểm. Các đệ tử dưới trướng ông cũng thường dưới sự ngầm đồng ý của Bàng Đức Công mà tranh luận về các chính sách và cuộc chiến lớn trong thiên hạ.

"Trong số các chư hầu đương đại, luận về hùng tài vĩ lược, thống lĩnh quân đội và trị lý chính sự, thì Tào Tháo ở Hứa Xương là số một. Tào Mạnh Đức tài văn có thể an bang, tài võ có thể định quốc, lại đang thống lĩnh toàn bộ năm châu Thanh, Từ, Duyện, Ung, Tư Lệ cùng quá nửa Dự Châu. Mưu thần, chiến tướng dưới trướng ông ta càng nhiều như sao trên trời, lại thêm việc ủng lập thiên tử, có được danh phận đại nghĩa. Người có thể quét sạch càn khôn, bình định loạn thế trong tương lai, ngoài hắn ra không thể là ai khác!" Một thanh niên học trò khoảng hai mươi hai, ba tuổi, có tướng mạo khá tuấn lãng cao giọng nói.

"Tào Mạnh Đức tuy tài trí hơn người, nhưng nếu nói có thể quét sạch càn khôn, bình định loạn thế, e rằng chưa chắc đã đúng!" Một học trò khác lớn tuổi hơn một chút lắc đầu, ôn tồn nói.

"Ồ?" Người học trò ban nãy chau mày, cất lời hỏi: "Không biết Châu Bình huynh có cao kiến gì? Với tài năng và thế lực của Tào Mạnh Đức, trong thiên hạ ngày nay, còn ai đủ sức làm đối thủ của ông ấy nữa?"

Thanh niên học trò tên Thôi Hoành, biểu tự Châu Bình, người Bác Lăng, chính là con trai của Tư đồ Thôi Liệt tiền triều. Thôi Hoành cười nhạt nói: "Công Uy dường như đã quá đề cao Tào Mạnh Đức rồi! Tào Tháo cố nhiên có kế hoạch và tài lược vĩ đại, nhưng thế gian này cũng không phải không có những anh kiệt khác. Chưa kể đến nhà họ Tôn đã chiếm giữ Giang Đông ba đời, lấy Trường Giang làm hiểm yếu tựa trời; cùng với Lưu Huyền Đức ở Nhữ Nam, người từng bị Tào Mạnh Đức gọi là 'Anh hùng thiên hạ, duy Tháo cùng Sứ Quân nhĩ' (Anh hùng thiên hạ, chỉ có Tháo và Sứ Quân thôi) sau khi ba vạn quân Thanh Châu của ông ta bị tiêu diệt tại Nhữ Nam. Hai phe này đều có thể coi là kình địch của Tào Tháo. Ngay cả Lưu Kinh Châu, Viên gia Hà Bắc, Mã Đằng Tây Lương, hay Lưu Chương Ích Châu, e rằng cũng không phải những người có thể khinh thường được!..."

"Ha ha ha ha..." Học trò bị Thôi Hoành gọi là "Công Uy" tên Mạnh Kiến, biểu tự Công Uy, người Nhữ Nam. Nghe Thôi Hoành nói xong, Mạnh Kiến cười lớn, dường như không để ý lắm: "Lưu Chương Ích Châu chỉ là chó giữ mộ (ý nói chỉ biết giữ đất cũ, không có chí tiến thủ); Mã Đằng dũng cảm thì có, nhưng lại không giỏi mưu lược. Hơn nữa, Tây Lương cũng không phải do riêng nhà họ Mã thống trị, còn có Hàn Toại với thực lực không kém. Hàn Toại vì danh lợi mà có thể diệt trừ anh em kết nghĩa Bồ Chương, Bắc Cung Bá Ngọc ngày trước, vậy ai dám khẳng định hắn sẽ không trở mặt với anh em kết nghĩa Mã Đằng ngày nay? Viên gia Hà Bắc thất bại liên tiếp tại Quan Độ, Bình Khâu, từ lâu thế lực đã không như trước. Nay Viên Thiệu đã mất, Nghiệp Thành thất thủ, thế lực ở Tây Sơn cũng tàn lụi. Lưu Kinh Châu tuy hùng cứ chín quận Kinh Tương, quân tinh lương đủ, nhưng lại không có chí tiến thủ; thứ nữa, nhà họ Thái chuyên quyền, Lưu Kinh Châu tuổi đã cao, e rằng sau này khi ông ta qua đời, trưởng tử Lưu Kỳ và thứ tử Lưu Tông sẽ khó tránh khỏi tranh chấp giành ngôi. Nhà họ Tôn ở Giang Đông, từ sau khi Tôn Sách qua đời, cũng đã không còn khí thế như những năm trước. Hiện nay, Tôn Quyền – chủ Giang Đông – mới vừa qua tuổi trưởng thành (nhược quán), liệu có thể chấn chỉnh các sĩ tộc Giang Đông, củng cố cơ nghiệp của mình hay không vẫn còn là một nghi vấn. Còn Lưu Bị kia, tuy có dũng tướng, nhưng lại thiếu tài làm vua (vương tá chi tài), nhiều năm qua cứ chạy đông chạy tây như chó mất chủ. Gần đây tuy ngẫu nhiên giành được hai quận Nhữ Nam, Thọ Xuân, nhưng Tào Mạnh Đức đã dẫn đại quân chinh phạt Nhữ Nam. Theo ta thấy, e rằng ông ta khó thoát khỏi vận mất đất mất mạng..." Vì có nhiều sĩ tử từ khắp nơi lui tới Lộc Môn thư viện, những người này thường mang theo tin tức về các đại sự trong thiên hạ. Bởi vậy, dù Thôi Hoành, Mạnh Kiến và các học trò khác ở Lộc Môn không cần ra khỏi thư viện, họ vẫn có thể nắm bắt kịp thời tình hình thiên hạ.

"Ha ha ha..." Một trận tiếng cười vang dội bất thường từ ngoài cửa truyền vào bên trong Thảo Đường. Kèm theo tiếng cười, một thanh niên học trò vóc người không cao, dung mạo xấu xí bước vào phòng, chính là người mà Giản Ung suýt va phải lúc nãy.

"Sĩ Nguyên vì sao cười?" Một thanh niên học trò khác tên Thạch Thao, biểu tự Quảng Nguyên, lạ lùng hỏi thanh niên xấu xí kia.

"Ta cười không phải vì chuyện đó, chỉ vì Công Uy đoán sai kết quả trận chiến Tào - Lưu ở Nhữ Nam thôi!" Thanh niên xấu xí kia họ Bàng tên Thống, biểu tự Sĩ Nguyên, chính là cháu ruột của Bàng Đức Công.

"Ồ ~~?" Mạnh Kiến kinh ngạc nói: "Lẽ nào Sĩ Nguyên đã biết kết quả cuối cùng của trận chiến Tào - Lưu?"

"Chính là!" Bàng Thống cười nói.

"Rốt cuộc ai thắng ai thua, nói nhanh cho chúng ta nghe xem nào?" Mạnh Kiến, Thạch Thao, Thôi Hoành và những người khác đồng thanh hỏi. Bốn, năm học trò còn lại trong thảo đường cũng đều lộ vẻ khát khao muốn biết.

Nhưng Bàng Thống không vội trả lời, trái lại, ông ta cất giọng nói về phía góc đông bắc thảo đường: "Khổng Minh, chẳng lẽ ngươi không muốn biết kết quả trận đại chiến của hai nhà đó sao? Ngồi lại đây đi!"

Tại góc đông bắc Võng Đãi Thảo Đường, một thanh niên văn sĩ tuổi chưa quá hai mươi, mày thanh mắt tú, khí vũ phi phàm, mình vận áo vải trắng, đang ngồi khoanh chân trước một cái kỷ án. Thần thái tự tại, vui vẻ tự nhiên, không hề biểu lộ bất kỳ hỉ nộ ái ố nào, cứ như mọi sự bên ngoài đều chẳng liên quan gì đến mình. Người mà Bàng Thống gọi "Khổng Minh" chính là chàng ta. Chàng họ Gia Cát, tên một chữ là Lượng, biểu tự Khổng Minh.

"Sĩ Nguyên, với giọng ngươi như thế, ta ngồi ở đâu mà chẳng nghe được? Đừng có thừa nước đục thả câu nữa!" Gia Cát Lượng cười nhạt một tiếng nói.

"Khổng Minh, ngươi đúng là 'vô vị' (tẻ nhạt) thật!" Bàng Thống cười mắng một tiếng rồi bắt đầu kể: "Trận chiến Tào - Lưu lần này, hai bên mỗi bên thắng một trận. Lưu Bị bỏ Nhữ Nam, đành phải rút về Thọ Xuân; nhưng Tào Tháo cũng chẳng thu được lợi lộc gì. Chưa kể khi công chiếm Nhữ Nam đã tổn thất không ít quân mã, lại còn hơn vạn quân mã bất ngờ tập kích Thọ Xuân cũng gần như bị quân Lưu Bị tiêu diệt sạch, đại tướng thống quân Trương Liêu càng bị chết trận tại chỗ."

"Cái gì? Chuyện này lại có thể xảy ra sao?" Mạnh Kiến thần sắc kinh ngạc, có chút không dám tin mà nói: "Với khả năng của Lưu Bị, lại có thể cùng đại quân Tào Tháo chiến đấu đến cục diện bất phân thắng bại như vậy sao? Lạ thay, lạ thay!"

Phương xa, Gia Cát Lượng nghe xong, trong mắt lờ mờ lóe lên một tia sáng dị thường, rồi lập tức xuất thần suy tư.

"... Quả thực có chút kỳ lạ, chẳng lẽ là... Lưu Bị vừa có được kỳ tài nào giúp đỡ sao?" Thạch Thao hơi suy nghĩ một lát rồi cất lời hỏi Bàng Thống.

"Ha ha ha..." Bàng Thống cười dài nói: "Không sai! Lưu Bị quả thực đã được một người giúp sức, hơn nữa người này ngươi và ta đều quen biết!"

"Chúng ta đều biết ư???" Thôi Hoành trầm ngâm một lát rồi chợt cất lời: "Chẳng lẽ là... Nguyên Trực?"

"Chính là Nguyên Trực! Nguyên Trực khoảng hai tháng trước đã về với Lưu Bị, giờ đây đã được phong làm chức Quân sư trung lang tướng! Chiến dịch quân Lưu Bị đại phá quân Tào ở Thọ Xuân, chính là do Nguyên Trực một tay trù tính!" Bàng Thống cao giọng nói.

Từ Thứ! Được phong Quân sư trung lang tướng?!!! Nghe được tin tức này, một đám thanh niên học trò trong thảo đường vừa kinh ngạc vừa có phần ngưỡng mộ – Từ Thứ mới về giúp Lưu Bị chưa đầy hai tháng, đã được phong chức Quân sư trung lang tướng quan trọng như thế. Xem ra Lưu Bị này quả thực cầu hiền như khát!

"Sĩ Nguyên, mau đem ngươi biết đến đều nói cho chúng ta!" Mạnh Kiến gấp giọng nói với Bàng Thống.

"Ha ha... Vậy ta sẽ kể rõ ràng tường tận cho các ngươi nghe về diễn biến trận chiến này của hai quân..."

Chẳng bao lâu sau, Bàng Thống đã kể lại tương đối hoàn chỉnh diễn biến trận chiến Tào - Lưu ở Nhữ Nam và Thọ Xuân. Một đám học trò ai nấy nghe đều vô cùng hứng thú.

"Mưu lược sắp đặt của Tào Tháo trong trận chiến này không thể nói là không chu toàn – trước tiên dùng kế 'điệu hổ ly sơn' đánh úp Nhữ Nam, rồi lại muốn dùng một kế 'điệu hổ ly sơn' khác để tập kích Thọ Xuân; giữa hai kế này, lại còn muốn lấy Lưu Bị đang bị vây làm mồi, để 'vây điểm diệt viện' (vây một điểm, tiêu diệt viện binh) đánh úp quân Trương Phi viện trợ. Cả một bộ liên hoàn kế sách được xâu chuỗi chặt chẽ, gần như hoàn mỹ, thế mà lại vì gặp phải sự cản trở của Nguyên Trực mà từ sắp thành lại bại! Đáng tiếc, đáng tiếc!" Mạnh Kiến thất vọng nói.

"Ta ngược lại cho rằng liên hoàn kế của Tào Tháo vẫn chưa ổn, điểm mấu chốt nhất lại không nằm ở Nguyên Trực!" Bàng Thống cười nói.

"Đó là người phương nào?" Mạnh Kiến nghi hoặc mà hỏi.

"Là Trương Phi!" Gia Cát Lượng thanh âm trong trẻo truyền tới.

"Vì sao là hắn?" Thạch Thao có chút không hiểu hỏi.

Bàng Thống đưa mắt nhìn về phía Gia Cát Lượng, lộ vẻ khen ngợi, cao giọng nói: "Khổng Minh nói rất hợp ý ta, người mấu chốt nhất này chính là Trương Phi! Chuyện Trương Phi và Lưu Bị kết nghĩa vườn đào vang danh thiên hạ, người đời đều biết tình nghĩa huynh đệ Lưu, Quan, Trương sâu đậm. Lưu Bị gặp nạn bị vây, Trương Phi làm sao có thể không dốc sức cứu giúp? Tào Tháo cũng tất nhiên là cho là như thế, chỉ tính toán Trương Phi tất sẽ dẫn toàn bộ quân mã Thọ Xuân về viện trợ Lưu Bị ở Nhữ Nam. Như vậy, binh lực Thọ Xuân tất nhiên sẽ trống rỗng. Đến lúc đó dù có Nguyên Trực ở đó, e rằng cũng không giữ được Thọ Xuân, càng đừng nói đến việc tiêu diệt toàn bộ quân Tào x��m lược. Nhưng chưa từng nghĩ, Trương Phi lại lâm nguy không loạn, nhìn thấu kế sách của Tào Tháo, điều động một số ít tinh binh ngoài sức tưởng tượng, vội vã đi hơn 400 dặm trong ba ngày để trở về Nhữ Nam, tránh được phục kích của Tào Tháo. Đầu tiên ông ta tập hợp lại lực lượng ở Nhữ Nam, sau đó giả dạng thành quân Tào, dùng nước cờ hiểm này để cứu Lưu Bị và bình yên thoát thân. Cũng chính vì Trương Phi chỉ điều động một số ít tinh binh về viện trợ, mà để lại hơn nửa quân mã ở Thọ Xuân, nên Nguyên Trực mới có thể ung dung không vội vàng trù tính kế sách phá địch. Vì lẽ đó, trận chiến này Lưu Bị có thể cứu vãn cái cục diện bại trận gần như không thể vãn hồi, người mấu chốt nhất vẫn là Trương Phi!"

Thạch Thao, Thôi Hoành và những người khác hơi suy nghĩ một lát, đều gật đầu biểu thị tán thành. Mạnh Kiến lại có chút nghi hoặc nói: "Xem ra Trương Phi này đúng là một nhân vật không thể khinh thường. Chỉ là không biết trong mấy lần thảm bại trước đây của Lưu Bị, vì sao không thấy hắn thể hiện tài năng như vậy?"

"Nếu muốn biết nguyên nhân, trừ khi Công Uy huynh tự mình đi hỏi hắn vậy! Ha ha..." Thạch Thao cười nói: "Dù sao đi nữa, sau trận chiến này, danh tiếng Nguyên Trực có thể vang khắp hậu thế rồi!"

"Danh tiếng vang khắp hậu thế!... Đối với Nguyên Trực lại chưa hẳn là chuyện tốt..." Gia Cát Lượng khẽ thở dài ưu tư.

"Khổng Minh, chuyện này ngươi không cần phải lo lắng rồi!" Bàng Thống cười trả lời.

"Ồ ~?!!!" Trong đôi mắt sáng ngời của Gia Cát Lượng lóe lên một tia vui mừng, chàng thản nhiên nói: "Vậy thì tốt rồi!"

"Hai người các ngươi rốt cuộc đang bí hiểm chuyện gì vậy?" Thôi Hoành ngạc nhiên nói.

"Khổng Minh lo lắng chính là mẫu thân Nguyên Trực! Một khi Tào Tháo biết được chính Nguyên Trực là người trù tính cho Lưu Bị, tất nhiên sẽ dùng mẹ của Nguyên Trực để ép buộc ông ấy rời bỏ Lưu Bị mà quy hàng hắn! Bất quá Lưu Bị dường như đã đón mẹ Nguyên Trực về Thọ Xuân rồi!" Bàng Thống cười giải thích.

"Sĩ Nguyên, ngươi biết được tỉ mỉ như vậy bằng cách nào?" Gia Cát Lượng đột nhiên hỏi Bàng Thống.

"Thuộc h��� của Lưu Bị là Giản Ung vừa đến thăm chú ta, có ý muốn nhờ chú ta giúp sức xúc tiến việc Lưu Bị và Lưu Biểu kết minh. Những chuyện này chính là do Giản Ung đó kể ra!" Bàng Thống trầm giọng trả lời.

Kết minh với Lưu Biểu ư???? E rằng không chỉ vì đề phòng Tào Tháo! Gia Cát Lượng ngưng thần suy tư, chợt mày giãn ra, dường như đã ngộ ra điều gì – Lưu Bị hẳn là muốn mưu đồ...

Tuy rằng không phải không thể, nhưng độ khó cũng tuyệt đối không nhỏ! Gia Cát Lượng cười nhạt lắc đầu, trước mắt chàng bỗng dần hiện lên cảnh tượng cũ, thoáng chốc dường như trở về tám năm trước – năm Sơ Bình thứ tư, Tào Tháo vì thù cha, dẫn đại quân giết đến Từ Châu. Quân Tào hễ chiếm được quận huyện nào đều tàn sát sạch, giết người đến nỗi thây chất đầy đồng, máu chảy thành sông. Lúc đó, Gia Cát Lượng và hai người anh em của mình vẫn còn ở huyện Dương Đô, quận Lang Gia, Từ Châu, sợ gặp phải họa sát thân từ quân Tào. Họ suốt đêm trốn chạy xuống phía nam, muốn nương tựa thúc phụ Gia Cát Huyền. Trên đường đi, họ tình cờ gặp m��t cánh quân cứu viện đang tiến về Từ Châu. Anh em nhà họ Gia Cát cùng những bách tính khác đều lầm tưởng bị quân Tào truy đuổi, đang chờ chết. Nhưng không ngờ, cánh quân đó không những không tàn sát họ, mà còn để lại một ít lương thực cho những bách tính lưu vong. Sau đó Gia Cát Lượng mới nghe người ngoài nói: Thủ lĩnh của cánh quân cứu viện không đông đó chính là Bình Nguyên lệnh đương nhiệm – Lưu Bị Lưu Huyền Đức!

Có cơ hội thật muốn đến xem vị Lưu hoàng thúc này một lần nữa! Gia Cát Lượng cười khẽ thở dài.

Nội dung này được truyen.free dày công biên soạn, kính mời quý vị thưởng thức trọn vẹn tại trang nhà.