Cách thành Nhữ Nam mười dặm về phía bắc, Lưu Bị cùng Quan Vũ dẫn 15.000 quân bày trận, im lặng chờ đợi quân Tào đến.

"Nhị đệ! Tử Long cùng Nguyên Kiệm đã chuẩn bị xong chưa?" Lưu Bị không hề tỏ ra sốt sắng dù chỉ một chút trước trận chiến, bình tĩnh hỏi Quan Vũ bên cạnh.

Quan Vũ tay phải nắm Thanh Long đao, tay trái khẽ vuốt chòm râu dài dưới cằm, trầm giọng đáp: "Đại ca yên tâm, vừa có người về báo, hai người họ đã dẫn quân vào vị trí đã định. Một khi có tín hiệu, sẽ hành động theo kế hoạch."

"Ừm! Tốt lắm! Trận này nhất định phải thắng, bằng không..."

Tuy Lưu Bị chưa nói hết, nhưng Quan Vũ cũng rõ ràng hiểu ý tứ đằng sau. Nếu trận chiến này thất bại, Nhữ Nam chắc chắn nguy cấp; một khi mất đi Nhữ Nam, cục diện tốt đẹp ba huynh đệ họ khó khăn lắm mới gây dựng được chắc chắn sẽ tan thành mây khói. Không thể để Đại ca lại quay về những tháng ngày âu sầu thất bại như trước, trận chiến này nhất định phải thắng!

"Đại ca, không cần lo lắng! Huynh đệ chúng ta đồng tâm hiệp lực, tất có thể đại phá Tào quân!" Quan Vũ mỉm cười an ủi Lưu Bị.

"Ừm! Tuy tam đệ không ở đây... nhưng chỉ là đánh bại Hạ Hầu Uyên cùng Tào Hồng, có hai huynh đệ chúng ta... cũng đã đủ rồi!"

Quan Vũ mỉm cười gật đầu. Bỗng chốc, đôi mắt phượng sắc bén trợn tròn, nụ cười trên mặt biến mất, trong lời nói mang vẻ nghiêm nghị: "Đại ca, Tào quân đến rồi!"

Lưu Bị cũng đã nhìn thấy bụi bay mù mịt phía xa. Là người dày dạn kinh nghiệm chiến trận, ông liếc mắt đã nhận ra – đây là một đội quân quy mô không dưới vạn người, hơn nữa tốc độ áp sát của quân địch rất nhanh. Giơ cao soái kỳ trong tay, Lưu Bị lớn tiếng quát: "Toàn quân đề phòng, chuẩn bị nghênh chiến!"

Không lâu sau, quân Tào phía xa đã áp sát đến khoảng cách chưa đầy 800 bước. Ở tuyến tiên phong nhất của quân Tào, một lá chiến kỳ màu xanh đen phấp phới trong gió. Dù tầm nhìn không được tốt lắm (lá cờ đang bay từ bắc xuống nam, trong khi Lưu Bị và quân của ông đang ở phía nam), nhưng Lưu Bị và Quan Vũ vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy danh hiệu trên cờ: Phía trên là bốn chữ nhỏ hơn một chút – "Chinh Lỗ tướng quân", phía dưới là hai chữ "Hạ Hầu" to bằng cái đấu, viết mạnh mẽ. Phía sau lá chiến kỳ xanh đen này còn có một lá chiến kỳ màu tím thêu chữ "Tào". – Quả nhiên là Hạ Hầu Uyên và Tào Hồng!

700 bước! 2 vạn quân Tào dưới quân lệnh, dừng lại ngay ngắn. Một viên đại tướng Tào quân có dáng vẻ kỳ lạ nhưng uy phong lẫm liệt, thúc ngựa xông ra – chính là Chinh Lỗ tướng quân Hạ Hầu Uyên. Hạ Hầu Uyên phi ngựa về phía trước khoảng 100 bước, rồi ghìm cương chiến mã, nhìn chằm chằm trận địa địch đối diện một lúc. Sau đó, ông giơ đại đao bản lề cửa trong tay chỉ về phía trước, lớn tiếng quát: "Lưu Bị, ngươi là tên buôn chiếu bán giày, không biết tự lượng sức mình, dám đối kháng thiên binh của Thừa tướng, quả thật là tự tìm cái chết! Nếu ngươi lúc này xuống ngựa đầu hàng, ta nguyện xin Thừa tướng tha cho ngươi một mạng chó!" Dù khoảng cách 700 bước, nhưng tiếng Hạ Hầu Uyên vẫn vang vọng rõ ràng đến tai từng binh lính của hai quân Tào – Lưu.

Quân Tào dưới sự chỉ huy của Tào Hồng, theo Hạ Hầu Uyên hô vang: "Xuống ngựa đầu hàng, tha cho ngươi mạng chó!" Tiếng la vang dội như sấm động, chấn động cả trời đất.

Đối mặt với khí thế kinh người của quân Tào, Lưu Bị vẫn điềm tĩnh như không, nhưng một số binh sĩ phía sau ông lại hoảng loạn – dù sao trong đó có một bộ phận binh sĩ mới chiêu mộ chưa đầy một tháng, chưa từng trải qua chiến trận nào, bị khí thế của Tào quân làm cho kinh hãi, trong lòng nảy sinh sợ hãi.

Quan Vũ thấy tình cảnh này, không chút chậm trễ, giơ cao Thanh Long đao trong tay, dồn hơi vào đan điền, trầm giọng quát: "Trấn – tĩnh!" Tiếng quát trầm hùng uy nghiêm vang vọng bên tai mỗi binh sĩ của Lưu Bị, khiến những binh lính dao động đôi chút bỗng chốc yên tâm trở lại một cách kỳ lạ.

Quan Vũ thúc nhẹ Xích Thố bảo mã, tiến lên vài bước, tay phải nắm Thanh Long Yển Nguyệt đao chỉ thẳng về phía trước, từ xa đối đầu với đại đao bản lề cửa của Hạ Hầu Uyên, lớn tiếng quát: "Thằng nhãi Hạ Hầu, kế sách đánh lén của ngươi đã bị ta nhìn thấu! Quân của ngươi đi hơn trăm dặm đường trong một ngày, đã thành quân mỏi mệt. Còn dám võ mồm, có dám đọ sức một phen không!"

"Coi như các ngươi may mắn." Hạ Hầu Uyên hừ lạnh nói, "Dù cho bị ngươi nhìn thấu, thì đã sao! Đám ô hợp các ngươi, làm sao là địch thủ của đại quân ta được!"

"Hừ!" Quan Vũ quát lạnh một tiếng, mắt phượng sinh uy, một luồng chiến ý nồng nặc tỏa ra. "Hạ Hầu Uyên! Có dám đánh với ta một trận? Người khác đều khen ngươi tài giỏi đến đâu, ta lại coi ngươi như trẻ con! Muốn đánh thì đánh, sợ gì không dám nhận lời!" Dứt lời, Hạ Hầu Uyên vỗ con ngựa Hoàng Phiêu dưới trướng, nhanh chóng xông tới, đại đao trong tay chém nhẹ sang hai bên một thoáng, mang theo một luồng khí lưu cuộn trào. Sau đó, ông hai tay cầm đao, chuôi đao hơi trĩu xuống phía trước, mũi đao hơi cong về phía sau – mở đầu thức "Lực Phách Hoa Sơn".

Trong mắt Quan Vũ lóe lên một tia cuồng nhiệt, ông nhẹ nhàng kẹp bụng ngựa. Con Xích Thố dưới thân vốn là chiến mã yêu quý trên chiến trường, có vẻ cực kỳ hưng phấn, chồm vó lao nhanh như một tia chớp đỏ xẹt qua chiến trường, mang theo Quan Vũ với khí thế ngút trời xông thẳng tới Hạ Hầu Uyên. Quan Vũ bị chọc giận, uất hận ra tay, không chút nương tình, đòn đầu tiên liền sử dụng tuyệt kỹ thành danh – "Xuân thu sáu mươi bốn chém"! Thanh Long đao trong tay tạo nên muôn vàn sóng gió, trong phạm vi tám trượng quanh thân đao, tràn ngập một luồng khí thế cương trực đáng sợ, lao thẳng Hạ Hầu Uyên mà đi.

"Keng!" Trong nháy mắt, hai ngựa đã chạm trán, Thanh Long Yển Nguyệt đao và đại đao bản lề cửa đụng vào nhau, tạo ra vô số tia lửa. Hạ Hầu Uyên rên lên một tiếng, thân hình rung bần bật, con chiến mã dưới thân liên tiếp lùi sáu bước mới đứng vững. Đòn đầu tiên! Hạ Hầu Uyên đã chịu thiệt.

So với đó, ngựa Xích Thố chỉ lùi hai bước, ngừng thế lùi, lập tức chồm vó lao nhanh về phía trước. Quan Vũ và Xích Thố tâm ý tương thông, nhanh chóng vô cùng chém đại đao trong tay ra lần thứ hai. Trong nhất thời, lưỡi đao phảng phất biến thành một con Thanh Long, lao thẳng đến eo Hạ Hầu Uyên.

Trong tình thế cấp bách, Hạ Hầu Uyên dốc toàn lực vung vẩy đại đao bản lề cửa chém xuống, muốn chém đứt Thanh Long (hình ảnh thanh đao).

"Rầm!" Hai đao lần thứ hai chạm vào nhau.

Hạ Hầu Uyên chỉ cảm thấy ngực nóng bừng, khí huyết sôi trào. Đòn thứ hai chịu thiệt còn lớn hơn!

Đúng là không phải đối thủ của Quan Vũ, không cần thiết mạo hiểm nữa! Hạ Hầu Uyên thúc chiến mã, xoay người liền lùi.

"Cẩu tặc! Còn muốn đi!" Quan Vũ rống to một tiếng, thúc ngựa vung đao đuổi sát.

Hạ Hầu Uyên lấy ánh mắt liếc thấy Quan Vũ đang đuổi sát phía sau, không hề hoảng hốt, lặng lẽ treo đại đao bên hông ngựa, rút ra cường cung "Tà Dương", một mũi tên Điêu Linh đã giương trên dây cung, bỗng nhiên xoay người bắn ngược.

Nhưng! Lúc này! Ngựa Xích Thố đã cách Hạ Hầu Uyên chưa đến hai thân ngựa, Thanh Long đao của Quan Vũ đã vung lên, sẵn sàng chém xuống.

"Diệu Tài! Cẩn thận!"

"Nhị đệ, cẩn thận!"

Hai tiếng hô lớn gần như cùng lúc đó vang lên, Tào Hồng và Lưu Bị đều phát hiện tình thế nguy hiểm của đại tướng phe mình, vội vàng lên tiếng nhắc nhở.

Tên còn chưa rời dây cung, Hạ Hầu Uyên đã cảm nhận được mũi đao đã kề bên, vội vàng bắn đại mũi tên Điêu Linh trong tay, mãnh liệt kẹp bụng ngựa, thúc ngựa gấp rút né sang bên phải.

Tiếng hô của Lưu Bị cũng nhắc nhở Quan Vũ, ánh mắt phượng liếc thấy động tác bất thường của Hạ Hầu Uyên. Khi mũi tên Điêu Linh bay vụt tới, Quan Vũ đã thúc Xích Thố bảo mã né sang bên trái. Đợi đến khi ghìm ngựa đứng vững, Hạ Hầu Uyên đã thúc ngựa chật vật quay về trận.

"Hừ!" Quan Vũ một tay nâng Thanh Long đao, vuốt nhẹ bộ râu dài ba thước đang lay động trong gió. Con Xích Thố dưới thân chồm vó lên, hí vang một tiếng. Một mình một ngựa đứng giữa hai quân, tựa như một vị chiến thần vô địch.

Chứng kiến Quan Vũ chiến thắng Hạ Hầu Uyên, sĩ khí quân Tào đối diện cũng vì thế mà suy giảm đôi chút. Lưu Bị giương cao soái kỳ, hô to một tiếng: "Giết!"

Theo tiếng kèn sừng trâu "Ô ~~ ô" vang lên, lập tức, 15.000 quân Lưu Bị như thủy triều dâng, ào ạt xông lên phía trước.

Hạ Hầu Uyên lui về bản trận còn chưa kịp thở mấy hơi, đã thấy quân Lưu Bị ác liệt ập đến, không chút chậm trễ giơ cao đại đao trong tay, lớn tiếng quát: "Tiếp chiến!"

Chỉ chốc lát sau, hai đội quân nặng nề đụng vào nhau. Trên chiến trường chưa đến ngàn bước, ba, bốn vạn người đang điên cuồng chém giết nhau, đao thương múa tung, máu thịt tung tóe.

Quân Tào tuy tinh nhuệ, nhưng đi đường xa mệt mỏi, đã lộ vẻ mệt mỏi, sĩ khí có chút suy giảm; quân Lưu Bị thì dĩ dật đãi lao, tinh thần dồi dào, hăng hái mười phần, nhất là sau khi Quan Vũ đánh bại Hạ Hầu Uyên, sĩ khí dâng cao đến tột độ. Tuy nhiên, trong quân có khá nhiều lính mới cũng hạn chế sức chiến đấu. Vì vậy – trong nhất thời, hai quân chiến đấu thành thế giằng co.

Lưu Bị, người vẫn đang theo dõi sát sao diễn biến chiến cuộc, bỗng lóe lên một tia sáng trong mắt. Ông vung mạnh soái kỳ sang hai bên hai lần. Theo hiệu lệnh của Lưu Bị, hai mũi tên lệnh gào thét phóng lên trời, bay về phía đông bắc và tây bắc.

Không lâu sau, từ hướng đông bắc, một trận tiếng nổ lớn dồn dập từ xa vọng đến gần, hăng hái tiến đến. Đó là một đội kỵ binh nhẹ, ước chừng 1.400 kỵ, tạo thành thế trận xung phong hình mũi dùi, tựa như một chiếc dùi khổng lồ, với khí thế quyết chí tiến lên xông thẳng về phía hậu quân Tào. Ở mũi dùi sắc bén nhất của "cự dùi", một lá chiến kỳ trắng xanh thêu chữ "Phong" đón gió phấp phới. Dưới cờ, Triệu Vân bạch mã ngân thương, với tiếng rống lớn vang dội không hề ăn khớp với dung mạo nho nhã của mình, hô vang: "Tăng tốc, xung phong..."

Ở hướng tây bắc, chậm hơn kỵ binh Phong một chút, Liêu Hóa dẫn "Lang Nha Doanh" cũng hét lớn "Giết" và phát động xung kích về phía hậu phương quân Tào.

Với sự gia nhập của Phong kỵ binh và Lang Nha Doanh vào thời khắc mấu chốt, chiến cuộc nhanh chóng xoay chuyển, quân Tào đã bắt đầu không thể chống đỡ nổi.

Hạ Hầu Uyên vung đao chém chết một tên địch binh, hướng về phía Tào Hồng hô to một tiếng: "Tử Liêm!"

Tào Hồng nghe tiếng quay đầu lại, cùng Hạ Hầu Uyên bốn mắt nhìn nhau, sau đó hai người đồng thời gật đầu. Hạ Hầu Uyên tức khắc hét lên điên cuồng: "Lùi lại! Mau theo ta lùi lại!"

Những binh sĩ Tào quân đang chật vật chống đỡ vừa nghe được quân lệnh, lập tức xoay người đi theo sau Hạ Hầu Uyên và Tào Hồng, dốc sức rút lui về phía bắc. Khát vọng sống còn khiến những binh sĩ Tào quân đã lộ vẻ mệt mỏi bùng nổ tiềm năng chưa từng có, sau khi đột phá vòng vây của quân Lưu Bị, một đường lao nhanh hơn 10 dặm đường.

Chứng kiến vũ khí, cờ hiệu địch nằm rải rác dọc đường, Lưu Bị và Quan Vũ nhìn thấy hy vọng toàn thắng. Chỉ cần có thể tiêu diệt đội Tào quân này (nếu có thể đánh chết Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng thì càng tốt!), sẽ làm suy yếu nghiêm trọng thực lực của Tào Tháo, tạo điều kiện thuận lợi hơn cho việc đối đầu với hắn sau này. – Vì vậy, nhất định phải tận lực tiêu diệt quân địch!

Lưu Bị và Quan Vũ gấp rút thúc ngựa, đuổi sát.

"Chúa công! Có điều không ổn!" Triệu Vân, người vẫn dẫn quân xông pha hai bên trận Tào quân, bỗng nhiên thúc ngựa đi tới bên cạnh Lưu Bị, gấp giọng nói.

"Tử Long, sao vậy?" Lưu Bị nghi hoặc hỏi.

"Chúa công! Phía trước Tào quân dường như vẫn đang dẫn dụ chúng ta truy đuổi, hơn nữa còn là hướng núi rừng! Vân cho rằng có khả năng là một cái bẫy!"

Bị Triệu Vân nhắc nhở, Lưu Bị và Quan Vũ lập tức trở nên bình tĩnh hơn, dừng ngựa quan sát bốn phía, chỉ thấy phía trước là một mảnh những ngọn đồi thoai thoải, cây cối rậm rạp, quả thực có thể mai phục không ít quân lính. Hai người vốn là những người dày dặn kinh nghiệm chiến trận, thấy tình thế bất ổn, đang định ra lệnh đại quân dừng truy kích.

Đúng lúc này, một trận tiếng trống trận rung trời vang lên, kèm theo là tiếng kèn lệnh thê lương xé tan bầu trời. Khu rừng trên những ngọn đồi phía trước bỗng nhiên dựng lên vô số tinh kỳ, có tới hơn vạn quân Tào lộ diện. Quân Hạ Hầu Uyên đang tháo chạy cũng lập tức dừng bước, quay người tụ họp cùng đội Tào quân mới xuất hiện, ngăn chặn vững chắc con đường phía trước của quân Lưu Bị.

Cùng lúc đó, hai bên sườn sau của quân Lưu Bị, mỗi bên có một đạo quân xông ra, tổng cộng không dưới 1 vạn 5 ngàn quân, chặn đứng đường lui của quân Lưu Bị.

Lưu Bị và Quan Vũ nhìn nhau, đều khẽ biến sắc. Một suy nghĩ vừa bất đắc dĩ lại không thể chối bỏ chợt hiện lên trong đầu họ.

Trúng kế!

Lúc này, Trương Liêu thống lĩnh 5.000 kỵ binh nhẹ đang cấp tốc tiến về hướng Nhữ Nam.

Đoàn kỵ binh cách thành Nhữ Nam... chỉ còn 5 lý!

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, với lòng mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.