Ầm! Ầm! Ầm!... Rầm một tiếng! Cánh cửa lớn của phủ quận thủ cuối cùng cũng bị phá tan.

Trương Liêu dẫn đầu binh sĩ, sải bước xông vào trong phủ. Vài tên tướng sĩ và binh lính nhà Lưu liều mạng chống cự liền bị ông ta vung thương đâm chết. Nhanh chóng tiến đến bên ngoài cánh cửa phòng nghị sự đang đóng kín, ông ta vung chân đá mạnh. "Rắc!" Một tiếng, cánh cửa bật tung. Tr��ơng Liêu vung thương xông vào phòng, đảo mắt nhìn quanh, bên trong không một bóng người.

"Chư quân sĩ, các viện, các phòng trong phủ, soát xét tỉ mỉ từng ngóc ngách, không được bỏ sót một ai. Nếu gặp thân thuộc hay quan lại trong phủ, trừ phi họ phản kháng, nếu không thì không được dễ dàng làm hại. Nghe rõ chưa?" Trương Liêu bước ra khỏi phòng nghị sự, lớn tiếng quát hỏi binh sĩ dưới trướng.

Sau khoảng thời gian bằng một chén trà, các binh lính đi tìm kiếm lần lượt quay về báo cáo, nhưng kết quả là — ngoại trừ việc tiêu diệt hơn chục binh sĩ của Lưu Bị chống cự và bắt giữ mười mấy người hầu, thị nữ, hầu như chẳng thu hoạch được gì!

"Đã hỏi rõ gia quyến Lưu Bị và các quan lại kia đã chạy đi đâu chưa?" Trương Liêu trầm giọng hỏi.

"Bẩm tướng quân! Theo lời khai của phó tỳ trong phủ, gia quyến Lưu Bị đã thoát đi qua cửa sau!"

"Khốn kiếp!" Trương Liêu, người vốn luôn giữ vẻ nghiêm trọng, giờ cũng không kìm được mà chửi thề. Cái tên Chu Khang vô năng và không biết xấu hổ kia, hùng hồn tuyên bố đã nắm giữ phần lớn binh sĩ trong thành, có thể dễ dàng tiêu diệt số quân Lưu còn lại. Thế nhưng kết quả thì sao – không những không tiêu diệt được, trái lại còn gặp phải Lưu Tích dẫn quân phản công khiến hắn liên tục thảm bại. Nhiều binh lính vốn bị Chu Khang che giấu cũng đã quay về dưới trướng Lưu Tích khi nghe ông ta hô hào. Hoàn toàn rơi vào thế bị động, Chu Khang chỉ có thể cầu viện Trương Liêu. Bất đắc dĩ, Trương Liêu đành phải điều 3000 kỵ binh, vốn dự định dùng để bao vây phủ quận thủ, đi chi viện hắn tiêu diệt quân phản kháng trong thành. Vì không có quân bộ của Chu Khang hiệp trợ, Trương Liêu chỉ có thể cho kỵ binh của mình dùng cây làm công cụ phá cửa. Kết quả là sau một hồi trì hoãn, đủ để lãng phí hơn hai khắc trà. Giờ thì – khó khăn lắm mới công phá được phủ quận thủ, kết cục lại chẳng thu hoạch được gì!

Kìm nén cơn giận trong lòng, Trương Liêu quả quyết hạ lệnh: "Cử một đội người ở lại trấn giữ phủ quận thủ và tiếp tục lục soát, những người còn lại theo ta truy kích gia quyến Lưu Bị!"

… … … . . . .

Phía Đông thành Nhữ Nam, Quan Bình đi trước mở đường, My Phương theo sau. Hai vị phu nhân Cam, My, cùng Tôn Càn, Trần Chấn, My Trúc và một số quan lại khác được năm sáu mươi tên thân binh bảo vệ, vội vã chạy về phía cửa đông. Mấy tên thân binh được phái đi liên lạc với Lưu Tích nhưng đều một đi không trở lại. Trong tình cảnh không biết chiến cuộc diễn biến ra sao, Quan Bình và Tôn Càn sau một hồi bàn bạc ngắn ngủi, vẫn quyết định trước hết phải giết ra khỏi thành để đảm bảo an toàn cho hai vị phu nhân và các quan văn. Ba cửa thành còn lại đều vang dội tiếng hò giết chóc, xem ra đang diễn ra ác chiến, chỉ còn cửa đông là tương đối yên tĩnh, có lẽ đây là lối thoát duy nhất.

Sau khi phá vỡ sự ngăn cản của một tiểu đội quân phản loạn, đoàn người của Quan Bình đã đến cách cửa Đông Thành chưa đầy 500 bước. Lúc này, bỗng nhiên từ một bên lao ra một đạo quân, thẳng tiến về phía họ, Tôn Càn cùng mọi người thảy đều kinh hãi biến sắc, nhất thời hoảng loạn.

"Không nên hoảng sợ! Tôn tiên sinh, các vị cứ tiếp tục lui về phía cửa đông, ta sẽ cản truy binh!" Dứt lời, Quan Bình thúc ngựa vung đại đao, dẫn hai ba mươi tên thân binh xông thẳng vào đạo quân kia, "Quan Bình tại đây! Người tới là ai, mau báo lên họ tên!"

"Quan thiếu tướng quân, là ta – Lưu Tích!" Nghe Quan Bình quát hỏi, một giọng nói sang sảng từ phía đối diện lập tức đáp lời.

"Lưu tướng quân??!!!" Quan Bình chăm chú nhìn kỹ, người dẫn đầu quả nhiên là Lưu Tích. Nhưng Lưu Tích lúc này áo giáp tả tơi, mình đầy máu, trông khác hẳn vẻ thường ngày.

"Lưu tướng quân, tình hình sao rồi?" Quan Bình lo lắng hỏi. Đồng thời, tay nắm chặt đại đao, không hề buông lỏng cảnh giác.

"Chu Khang, Phạm Cương, Trương Đạt trấn giữ các cửa nam, bắc, tây đều đã phản bội đầu quân Tào Tháo, thành trì chính là do bọn chúng dâng nạp. Ta vừa dẫn quân giao chiến với bọn chúng, vốn đã đánh đuổi được, thế nhưng sau đó lại có đại đội kỵ binh quân Tào đánh tới, ta thực sự không chống đỡ nổi, đành phải bại lui đến đây." Có thể thấy Lưu Tích quả thực đã trải qua một trận huyết chiến, hơi thở dồn dập, "Quan thiếu tướng quân, gia quyến của chúa công còn an toàn chứ?"

"Tạm thời vẫn an toàn, hiện đang hướng về phía cửa đông!"

"Hô..." Lưu Tích như trút được gánh nặng, sắc mặt dịu đi chút ít, "Như thế thì tốt rồi! Thành Nhữ Nam đã không thể giữ được, chúng ta vẫn nên hộ tống gia quyến chúa công rời khỏi thành trước, ra khỏi thành rồi tính tiếp."

Quan Bình thấy thần sắc Lưu Tích không giống giả bộ, bèn xóa bỏ nghi ngờ, vội vàng đáp: "Được, chúng ta sắp đuổi kịp rồi!"

Chẳng bao lâu sau, Quan Bình và Lưu Tích liền dẫn tàn quân đuổi kịp đoàn người đi trước. Tôn Càn và mọi người đang thấp thỏm bất an, khi thấy người đuổi tới là Lưu Tích thì mừng rỡ, nhưng sau đó lại không khỏi cảm thấy thê lương – số binh sĩ theo Lưu Tích giờ chỉ còn chưa đến 400 người.

"Tử Tài, trong thành...?" Tôn Càn lên tiếng hỏi.

Lưu Tích lắc đầu, trầm giọng nói: "Công Hữu tiên sinh, không giữ được nữa rồi! Vẫn là nên rút khỏi thành trước!"

Không đợi Tôn Càn trả lời, Lưu Tích đã thúc ngựa chạy vội đến dưới cửa thành phía đông, lớn tiếng quát: "Ta là Lưu Tích, mau mở cửa thành, hạ cầu treo xuống!"

… . . .

Một lát sau, ngoài cửa đông thành Nhữ Nam.

Lưu Tích sau khi thu nhận 4, 500 lính canh giữ cửa đông vào quân của mình, thúc ngựa đến trước mặt Tôn Càn, hỏi: "Công Hữu tiên sinh, tiếp theo chúng ta nên đi đâu?"

Tôn Càn hơi suy nghĩ một chút, nói: "Chỉ có thể hướng về Thọ Xuân nhờ cậy tam tướng quân thôi! Lưu tướng quân, ngài phái vài người đi dò hỏi tung tích của chúa công và Quan tướng quân."

"Được! Mau mau đi..." Lời Lưu Tích chưa dứt, liền nghe thấy trong thành truyền đến từng đợt tiếng vó ngựa nặng nề.

Truy binh đã đến!

Sắc mặt Lưu Tích đầu tiên hơi kinh hãi, nhưng sau đó nhanh chóng bình tĩnh lại, lớn tiếng nói với Quan Bình, Tôn Càn và những người khác: "Quan thiếu tướng quân, Công Hữu tiên sinh, các vị mau chóng rời đi, để ta ngăn cản truy binh!"

"Lưu tướng quân, ngài không thể..." Nhìn biểu hiện của Lưu Tích, Tôn Càn hiểu rõ – Lưu Tích đã chuẩn bị xả thân để bảo vệ họ rời đi rồi!

"Công Hữu tiên sinh, chúa công giao phó trọng trách trấn thủ thành cho ta, thế nhưng ta... lại ph��� lòng kỳ vọng của Người! Huống hồ, những kẻ phản bội dâng thành như Chu Khang, Phạm Cương, Trương Đạt đều từng thuộc dưới trướng của ta, ta thực sự có lỗi với chúa công! Giờ đây điều ta có thể làm, chính là để các vị được bình an rời đi!" Lưu Tích khẽ cúi đầu, đau xót và áy náy nói.

"Để lại 500 người theo ta chống cự truy binh, những người còn lại theo Quan thiếu tướng quân hộ tống gia quyến chúa công và các vị tiên sinh rời đi!"

Thấy thái độ kiên quyết của Lưu Tích, Quan Bình và Tôn Càn cùng những người khác bất đắc dĩ, chỉ có thể khom người hành lễ rồi vội vã rời đi.

Lưu Tích thu lại ánh mắt, hít sâu một hơi, lớn tiếng quát lên: "Chư quân sĩ! Theo ta tử thủ cửa thành, nhất định phải ngăn chặn truy binh của địch!"

… … … . . .

"Tôn tiên sinh, Lưu tướng quân quả nhiên không địch nổi đông đảo, e rằng không ngăn cản được bao lâu!" Quan Bình trầm giọng nói với Tôn Càn.

"Ý thiếu tướng quân là...?" Tôn Càn nghi hoặc hỏi.

"Truy binh của quân Tào đều là kỵ binh, với tốc độ hành quân của chúng ta, nếu cứ tiếp tục đi về phía đông, nhất định sẽ bị bọn họ đuổi kịp."

Tôn Càn gật đầu hỏi: "Vậy theo ý thiếu tướng quân, chúng ta nên đi hướng nào?"

"Bây giờ trời đã tối, địch không thể dễ dàng lần theo dấu vết của chúng ta. Chúng ta chỉ cần trước tiên chuyển hướng đi về phía nam, đi được một đoạn rồi lại rẽ về phía đông, ắt hẳn có thể tránh được truy binh!"

"Ừm... Thiếu tướng quân nói phải, cứ làm theo lời ngài!"

… … … . . .

"Haiz!" Trương Liêu ghìm ngựa nhìn màn đêm đen mênh mông, khẽ thở dài một tiếng. Vẫn truy đuổi về phía đông khoảng năm, sáu dặm đường, nhưng không hề đuổi kịp một bóng người nào. Xem ra đoàn người gia quyến Lưu Bị không trực tiếp thoát đi về phía đông, mà đã đi theo một con đường khác. Với trời tối như lúc này, tiếp tục truy đuổi đã không còn khả thi, chỉ có thể từ bỏ truy kích.

Nếu không phải bị cản lại ở cửa thành một đoạn thời gian không ngắn, đáng lẽ đã có thể đuổi kịp. Không ngờ — Lưu Tích kia lại có thể dũng mãnh và không sợ chết đến thế, trong tình cảnh thân mang ��ầy thương tích lại dẫn quân tử chiến, cho đến cuối cùng chết dưới đao của mình, đã trực tiếp cầm chân kỵ binh của ông ta ở cửa thành gần nửa canh giờ. Một người như vậy thật đáng để nể phục, so sánh với hắn, cái tên Chu Khang kia... quả thực không đáng nhắc tới!

"Chư quân sĩ, dừng truy kích, theo ta — quay v��� Nhữ Nam!"

… … …

Đêm khuya, bầu trời tối đen như mực, chỉ lác đác vài ngôi sao. Trên một ngọn đồi hoang vắng, vài chục đống lửa trại chập chờn lập lòe trong gió đông lạnh cắt da. Mỗi đống lửa đều có khoảng một trăm binh lính vây quanh. Trận ác chiến kéo dài gần hai canh giờ ban ngày đã khiến binh sĩ mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, nhiều người đã ngủ say sưa. Trong đêm tối tịch liêu thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng khóc thét đau đớn của con người.

Lưu Bị cùng Quan Vũ đi theo, cẩn thận dò xét một vòng trên núi, rồi với tâm trạng nặng nề quay lại một đống lửa, ngồi xuống. Cúi đầu suy tư một lát, ông trầm giọng nói: "Nhị đệ, Bác Long, Nguyên Kiệm và những người khác đều gọi đến, chúng ta cùng bàn bạc kỹ lưỡng về quân tình!"

"Vâng! Đại ca!" Quan Vũ theo tiếng mà đi.

Chẳng bao lâu sau, các tướng Cung Đô, Triệu Vân, Liêu Hóa, Chu Thương, Bùi Nguyên Thiệu đều theo Quan Vũ đến bên đống lửa.

"Mọi người ngồi xuống đi!" Lưu Bị hạ giọng nói.

Thấy mọi người đã tìm chỗ ngồi quanh đống lửa, Lưu Bị nói: "Bây giờ chiến cuộc có thể nói là vô cùng bất lợi. Trận chiến hôm nay đã tổn thất gần 8000 binh sĩ, số binh lính còn lại cũng có không ít người mang thương tích. Mà quân Tào bao vây dưới chân núi đông đảo không dưới 3 vạn, gấp mấy lần chúng ta. Điều đáng ngại hơn là, lần xuất chiến này hầu như chưa mang theo lương thảo, binh sĩ chỉ mang theo khẩu phần lương thực đủ dùng trong hai bữa. Dù dựa núi tử thủ e rằng cũng không cầm cự được bao lâu." Những người đang ngồi đều là những người vô cùng trung thành và tin cậy, Lưu Bị cũng không hề che giấu hay kiêng dè gì. "Chư vị có kế sách nào hay để thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn này không?"

"Ta nguyện dẫn quân xuống núi tử chiến, mở đường máu cho chúa công!" Cung Đô xúc động nói.

"Không thể! Hạ sơn giao chiến chỉ là liều chết vô ích." Triệu Vân lên tiếng ngăn cản.

"Tử Long có kế sách gì sao?"

"Thưa chúa công! Theo ngu kiến của Vân, kế sách trước mắt chỉ có thể là phái người phá vòng vây, đến Thọ Xuân cầu viện Trương tướng quân!" Triệu Vân lớn tiếng nói.

"Tam đệ??!!!" Lưu Bị hơi do dự nói: "Quân Tào dưới chân núi đông đảo, e rằng đột phá vòng vây không dễ. Huống hồ tam đệ hiện ở Thọ Xuân cách đây mấy trăm dặm, phái người đi cầu viện, cả đi lẫn về e rằng tốn rất nhiều thời gian, chúng ta căn bản không thể cầm cự được lâu như vậy!"

"Thưa chúa công, nếu ngài tín nhiệm, Vân nguyện một mình phá vòng vây. Nếu may mắn thoát được, với sức chạy của 'Tiểu Bạch Long câu mã' dưới trướng ta, sáng sớm mai là có thể đến Thọ Xuân. Trương tướng quân thống lĩnh quân binh tài giỏi, trong vòng ba ngày là có thể dẫn quân tới!"

Ba ngày!!! Lưu Bị trầm ngâm một lát, đột nhiên ngẩng đầu nhìn kỹ Triệu Vân, trầm giọng nói: "Tử Long, theo lời ngươi! Chỉ là quân Tào dưới chân núi đông đảo, ngươi một mình một ngựa há chẳng phải vô cùng nguy hiểm sao? Ta lo lắng..."

"Chúa công chớ lo. Vân ngày xưa ngao du thiên hạ, mong tìm được minh chủ vì dân nhưng không thể được. Cho đến khi ngộ gặp chúa công, mới như rẽ mây thấy lại mặt trời. Hôm nay chính là cơ hội Vân cống hiến, xin chúa công đừng chần chừ!"

Lưu Bị lặng lẽ gật đầu, không nói gì thêm. Triệu Vân khom người hành lễ với Lưu Bị rồi đứng dậy rời đi.

"Tử Long, chờ chút!"

Triệu Vân quay đầu lại, phát hiện người gọi mình là Quan Vũ, lớn tiếng hỏi: "Quan tướng quân có gì dặn dò?"

"Tử Long! Tất cả... liền nhờ vào ngươi! Hãy tự bảo trọng!"

"Vâng!"

Chừng một khắc trà sau, Triệu Vân thúc ngựa lao xuống núi, một mình một ngựa xông thẳng vào bốn doanh trại quân Tào, bình an thoát thân mà đi.

Trong doanh trại quân Tào

Nhìn doanh trại có chút hỗn loạn vì Triệu Vân quấy phá, Tào Tháo cười nói với Quách Gia: "Phụng Hiếu, không ngờ trong quân Lưu Bị, ngoài Quan Vũ, Trương Phi ra, vẫn còn có dũng tướng như vậy. Một mình phá trại, hắn làm được điều đó thật đáng nể!"

Trong mắt Quách Gia cũng hiện lên một tia tán thưởng, cười nhạt nói: "Người này quả thực rất lợi hại! Bất quá! Thừa tướng, đã đến lúc tiến hành kế hoạch tiếp theo rồi!"

Truyen.free – nguồn cảm hứng bất tận cho những cuộc phiêu lưu huyền sử.