Trên núi Thổ, Lưu Bị triệu tập các tướng lĩnh trong quân để họp bàn quân sự.

"Chư vị, chúng ta đã bị quân Tào vây hãm tại đây gần bốn ngày trời. Bây giờ quân ta vừa không có lương thực cũng không thuốc men, tên cũng gần cạn kiệt. Không có lương thực còn có thể giết ngựa chiến để tạm thời cầm cự được ít lâu, nhưng việc không có thuốc men thì lại không cách nào giải quyết được, trong quân đã có gần nghìn binh sĩ bị thương không thể chữa trị mà chết, hơn nữa mỗi ngày lại còn phát sinh thêm thương binh mới!… Ai…" Lưu Bị khẽ thở dài một tiếng rồi tiếp tục nói: "Cứ tiếp tục thế này cũng không thể cầm cự được mấy ngày nữa. Vì vậy ta quyết định – đột phá vòng vây!"

"Chúa công, không phải chúng ta vẫn đang chờ viện binh của Trương tướng quân sao?" Liêu Hóa kinh ngạc nói.

"Nguyên Kiệm, ngươi cũng biết không chỉ chúng ta đang ngóng trông viện binh của Dực Đức, mà kỳ thực Tào Tháo cũng đang chờ đợi. Mấy ngày nay quân Tào vây hãm nhưng hầu như không công phá, thứ nhất là để kéo dài, làm kiệt quệ chúng ta, chờ chúng ta cạn kiệt lương thực thì có thể dễ dàng đánh hạ chúng ta trong một trận; thứ hai cũng có thể là để dụ Dực Đức đến cứu viện, rồi vây khốn tiêu diệt luôn." Lưu Bị trầm giọng nói, "Vì vậy, viện binh của Dực Đức đến lúc nào, hay liệu có đến hay không, đều là điều chúng ta không thể biết trước được."

Sau khi nghe xong Lưu Bị giải thích, Liêu Hóa và mọi người đều nhìn nhau im lặng, rồi chìm vào suy tư.

Im lặng một lát sau, Cung Đô lên tiếng hỏi: "Chúa công, lúc nào sẽ đột phá vòng vây? Ta xin nguyện làm tiên phong!"

"Đêm nay!" Lưu Bị kiên quyết nói: "Ngay đêm nay, vào giờ Tý, chúng ta binh chia hai đường. Ta sẽ dẫn toàn bộ bộ binh đi trước xuống núi, đột phá vòng vây từ phía nam, đó là đường thứ nhất. Đợi ta xuống núi được khoảng một tuần trà, Vân Trường sẽ dẫn 720 kỵ binh Phong Kỵ còn lại, đột phá vòng vây từ phía đông, đó là đường thứ hai!"

"Đại ca, không thể được!" Quan Vũ lập tức nghe ra ngay Lưu Bị muốn dùng thân mình làm mồi nhử, yểm hộ mọi người đột phá vòng vây, vội vàng ngăn cản nói: "Đại ca thân phận cao quý, lại gánh vác trọng trách hưng phục Hán thất, sao có thể coi nhẹ thân mình mà mạo hiểm như vậy? Vẫn nên để ta thống lĩnh đạo quân đột phá vòng vây thứ nhất, còn đại ca sẽ dẫn đạo thứ hai."

"Nhị đệ!" Lưu Bị sắc mặt nghiêm nghị, giọng nói trầm hẳn xuống: "Với mưu trí của Tào Tháo, há lẽ nào lại không phòng bị quân ta đột phá vòng vây? Vì vậy, bất kể đường nào thì kỳ thực cũng đều cửu tử nhất sinh! Nhưng nếu là do ngươi thống lĩnh đạo thứ hai, với thân thủ của ngươi, cơ hội thoát khỏi vòng vây sẽ lớn hơn ta rất nhiều. Huống hồ, sau khi ngươi phá vòng vây thành công, còn có một trọng trách lớn – ngươi nhất định phải tìm mọi cách ngăn chặn tam đệ, không để hắn rơi vào mưu gian của Tào tặc! Nhị đệ! An nguy của tam đệ đành phó thác cả vào ngươi!"

"Đại ca! Năm xưa, khi ba anh em chúng ta kết nghĩa vườn đào, từng thề rằng 'Không mong cùng năm cùng tháng cùng ngày sinh, chỉ mong cùng năm cùng tháng cùng ngày chết'. Ta tuyệt sẽ không bỏ đại ca lại chốn hiểm nguy mà tự mình thoát thân." Quan Vũ tâm tình kích động, giọng nói kiên quyết.

"Chúa công, Quan tướng quân! Nếu chúa công và Quan tướng quân không chê, Cung Đô xin nguyện thống lĩnh đạo quân đột phá vòng vây thứ nhất, còn chúa công cùng Quan tướng quân sẽ cùng suất Phong Kỵ doanh đột phá vòng vây từ phía đông!" Cung Đô xúc động tiến đến trước Lưu Bị, chờ lệnh nói.

Lưu Bị nhẹ nhàng lắc đầu, thần sắc vô cùng kiên nghị nói: "Bá Dân, không cần rồi! Lần này, vì sự thất bại của ta mà vô số tướng sĩ đã bỏ mạng sa trường. Chuyện đến nước này, ta sao có thể bỏ mặc những tướng sĩ đã theo ta mà không màng tới chứ? Ý ta đã quyết, nhất định sẽ cùng các tướng sĩ đồng sinh cộng tử!"

"Đại ca (chúa công)!..."

"Báo!" Đúng lúc này, một thám tử chạy như bay đến trước mặt Lưu Bị và mọi người, quỳ một chân xuống đất bẩm báo: "Khởi bẩm đại nhân, dưới chân núi, quân doanh phía nam của Tào quân có những động tĩnh bất thường!"

"Động tĩnh bất thường sao?" Lưu Bị suy nghĩ một lát, trầm giọng nói: "Đi! Chúng ta cùng đi xem!"

Rất nhanh, cả nhóm nhanh chóng đến sườn núi phía nam, từ trên cao dõi mắt nhìn xuống phía quân doanh Tào Tháo. Dù khoảng cách còn khá xa, nhưng mờ mịt có thể thấy rõ trong quân doanh Tào Tháo quả thực đang điều động quân đội với quy mô khá lớn.

"Tào tặc rốt cuộc định làm gì? Chẳng lẽ muốn dốc toàn lực tấn công núi sao?" Nhìn một lát sau, Lưu Bị nghi hoặc mà thấp giọng nói.

"Đại ca, theo ta phán đoán thì không phải vậy. Nếu Tào Tháo thật sự mu��n dốc toàn lực tấn công núi, thì sẽ không chỉ điều động quân mã ở phía nam!" Quan Vũ khẽ vuốt chòm râu dài dưới cằm, nói.

"Ừm ~" Lưu Bị khẽ gật đầu, trầm ngâm nói: "Vậy rốt cuộc Tào tặc muốn làm gì?"

Những người còn lại cũng không đoán ra nguyên do, đều im lặng.

"Báo!" Lại có một thám tử khác vội vàng chạy tới.

Quan Vũ trầm giọng hỏi thám tử kia: "Có chuyện gì bẩm báo?"

"Triệu Vân giáo úy đã trở về!" Thám tử kia giọng gấp gáp nói.

"Cái gì? Tử Long đã trở về?" Lưu Bị và mọi người không dám tin đồng thanh kêu lên.

Lưu Bị bước nhanh vài bước tới trước mặt thám tử, vội vàng hỏi: "Tử Long đang ở đâu?"

Không đợi thám tử kia trả lời, tiếng nói trong trẻo của Triệu Vân đã vọng lại từ xa: "Chúa công, Vân đã trở về!"

Không lâu sau đó, Triệu Vân đã bước nhanh lên đến đỉnh núi, tiến đến trước mặt Lưu Bị, vén chiến bào, quỳ một chân trên đất, chắp tay quá trán, giọng nói vô cùng kích động: "Chúa công, Triệu Vân đã trở về!"

"Trở về là tốt rồi!" Lưu Bị vội vàng đỡ Triệu Vân dậy, kinh ng���c nhìn y, thân thể dính đầy máu, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi không thể che giấu – rõ ràng đây là dấu hiệu của một trận huyết chiến vừa trải qua. "... Tử Long! Ngươi vất vả quá!"

"Tử Long, viện binh của tam đệ đâu? Vì sao chỉ có một mình ngươi xông được lên núi? Lẽ nào tam đệ..." Quan Vũ phát hiện lên núi chỉ có Triệu Vân một mình, trong lòng khẽ lạnh đi, giọng gấp gáp hỏi.

"Chúa công, Quan tướng quân, đại hỷ! Viện binh của Trương tướng quân đã đến, chúng ta có thể đột phá vòng vây xuống núi rồi!" Triệu Vân hưng phấn nói.

"Cái gì? Viện binh đã đến? Vậy Dực Đức đang ở đâu?" Lưu Bị sau khi nghe xong vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vội vàng hỏi.

"Bẩm chúa công, Trương tướng quân hiện đang ở trong quân doanh của Tào Tháo dưới chân núi!"

"Nói như vậy, những động tĩnh bất thường của quân Tào dưới chân núi vừa rồi chính là do tam đệ gây ra. Vì sao tam đệ vẫn còn trong doanh trại Tào, mà không lên núi?" Lưu Bị kinh ngạc vội hỏi.

"Chúa công, sự tình là như thế này...…" Triệu Vân tóm tắt lại quá trình mình đi Thọ Xuân c���u viện, rồi Trương Phi suất quân ba ngày đi gấp 400 dặm, sau đó từ Nhữ Nam dẫn 300 kỵ binh tập kích doanh trại Tào Tháo, thuật lại cho Lưu Bị và mọi người nghe một lượt, rồi vội vàng nói: "Trương tướng quân đã cùng Tào Tháo lập lời thề ước, quân ta chỉ có hai canh giờ để rút lui. Chúa công, việc này không thể chậm trễ, xin mau chóng chỉnh đốn quân mã xuống núi, rút lui về hướng Nhữ Nam. Trương tướng quân đã sắp xếp kế hoạch rút về Thọ Xuân, chúa công chỉ cần đến Nhữ Nam là có thể thuận buồm xuôi gió đi thuyền thẳng đến Thọ Xuân!"

Bài giảng giải của Triệu Vân tuy rất tóm tắt, nhưng sự hiểm nguy trong đó thì những người có mặt ở đây không ai là không biết. Chỉ riêng việc dẫn 300 kỵ binh xông vào doanh trại bắt người đã khiến người ta cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Sửng sốt một hồi lâu, mọi người mới dần lấy lại tinh thần.

"A... Chúa công! Dưới chân núi quân Tào có động tĩnh, bọn họ... bắt đầu nhường đường rồi!" Liêu Hóa kinh hãi hô lên.

"Đại ca, không thể chần chừ thêm nữa! Mau hạ lệnh rút quân đi!" Quan Vũ mắt phượng trợn tròn, giọng nói gấp gáp.

"...Ừm!" Lưu Bị hít sâu một hơi, vẻ mặt căng thẳng, quả quyết ra lệnh rút lui: "Chư vị, các ngươi mau đi chỉnh đốn binh sĩ, lập tức chuẩn bị xuống núi rút lui. Mấy trăm thương binh kia cũng phải mang về hết, có thể cho họ dùng ngựa của Phong Kỵ doanh để cưỡi."

"Tuân lệnh!" Quan Vũ và mọi người lĩnh mệnh xong, lập tức xoay người rời đi chỉnh đốn quân mã.

Lưu Bị một mình ở lại chỗ cũ, dõi mắt nhìn sâu xuống quân doanh của quân Tào dưới chân núi, trên mặt hiện lên một nụ cười nhạt. Tam đệ!

Bản dịch này do truyen.free chịu trách nhiệm thực hiện.