Sau khi uống cạn một tuần trà, Lưu Bị và Quan Vũ dẫn theo hơn 4900 quân lính còn sót lại, hết sức cẩn thận rời khỏi ngọn đồi đất vô danh nơi họ bị vây khốn bốn ngày qua. Nhờ Tào quân chừa ra một con đường, họ đã thoát khỏi vòng vây. Sau khi trở về từ cõi chết, quân sĩ Lưu Bị như được tái sinh, mọi mệt mỏi, đói khát, hoảng loạn dường như đều tan biến hết. Dưới sự thúc đẩy của ý chí cầu sinh chưa từng có, họ hành quân về hướng Nhữ Nam với tốc độ khiến người ta kinh ngạc.

... ... ... ... ... ... ...

Trong quân doanh Tào quân, Tào Tháo đang ở trong lều.

Thiên tướng quân Cao Lãm bước nhanh vào, khom lưng bẩm báo Tào Tháo: "Thừa tướng, quân Lưu Bị đã thoát khỏi vòng vây của đại quân ta, hiện đang hành quân về hướng Nhữ Nam!"

Nghe xong bẩm báo, Tào Tháo khẽ phất tay áo, ra hiệu mình đã biết. Vẻ mặt ông cứng đờ như gỗ, khiến người ta hoàn toàn không nhìn ra niềm vui hay nỗi buồn.

"Thừa tướng, cứ thế để Lưu Bị thoát sao?" Lưu Diệp đứng bên cạnh lên tiếng hỏi.

"Không để chạy thì làm sao được? Diệu Tài, Tử Liêm, Phụng Hiếu, Văn Liệt đều đang trong tay Trương Phi. Nếu có động tĩnh gì, chẳng phải sẽ chôn vùi tính mạng của họ sao? Thôi vậy, cứ tạm tha cho Lưu Bị một mạng đi! Dù sao Nhữ Nam đã nằm gọn trong lòng bàn tay ta rồi. Nếu Văn Viễn và Văn Hòa lại đánh chiếm được Thọ Xuân, thì Lưu Bị dù có thoát thân, trong vòng một năm, nửa năm tới cũng không thể gây ra uy hiếp gì đáng kể nữa!" Tào Tháo vừa như trả lời Lưu Diệp, lại vừa như lầm bầm lầu bầu.

"Người đâu, đi nói cho Trương Phi biết, Lưu Bị đã thoát vây. Lại phái một đại phu đến chỗ hắn phụ trách chăm sóc vết thương của Diệu Tài và những người khác."

"Vâng, thừa tướng!" Thống lĩnh "Hổ báo kỵ" Tào Thuần đáp lời rồi rời lều.

... ... ... ... ... ... ...

"Trương tướng quân, liệu ta có thể thỉnh giáo ngài vài điều không?" Quách Gia mỉm cười nói với ta. Nửa canh giờ trước, sau khi nhận được tin đại ca, nhị ca đã dẫn quân thoát khỏi vòng vây của Tào quân, ta cũng vui vẻ đáp ứng yêu cầu của Tào Tháo về việc phái một đại phu đến chăm sóc Hạ Hầu Uyên và những người khác. Trải qua sự chữa trị của vị đại phu ấy, Tào Hưu và Quách Gia vốn dĩ không bị thương tích gì đã tự nhiên tỉnh lại từ cơn hôn mê, vết thương của Hạ Hầu Uyên và Tào Hồng cũng đã ổn định. Sau khi tỉnh lại, Quách Gia nhanh chóng quan sát tình hình xung quanh. Khi thấy Tào Tháo cũng không bị bắt giữ, ông thở phào nhẹ nhõm, thần sắc trên mặt trở nên vui vẻ tự nhiên, dường như không hề sợ hãi vì thân phận "con tin" của mình. Lập tức, ông bắt đầu trò chuyện với ta đầy hứng thú.

Là một nho sĩ thư sinh văn nhược, mà lại có được sự can đảm như vậy, Quách Gia thật khiến ta hết mực bội phục. Ta cười nhạt nói: "Quách tiên sinh cứ hỏi!"

"Trương tướng quân lần này cấp tốc viện trợ Lưu Dự Châu xa hơn 400 dặm, chắc hẳn chỉ dẫn theo một ít tinh binh thôi?"

"Không sai! Lần này ta đến Nhữ Nam chỉ điều động 3000 quân mã!" Ta hơi trầm ngâm, thấp giọng nói. Việc đã đến nước này, dù có nói cho Quách Gia cũng chẳng sao.

Quách Gia khẽ nhíu lông mày, tò mò hỏi: "Lẽ nào ngày đó Trương tướng quân nhận được tin cầu viện của Lưu Dự Châu, lại không nghĩ tới dốc toàn bộ binh lực Thọ Xuân mà đến cứu viện trước? Ngài tự tin đến mức dựa vào 3000 quân này có thể cứu ra Lưu Dự Châu sao?"

Ta lắc đầu, nói: "Kỳ thực cũng không thể nói là tự tin gì, chỉ là tận sức làm hết sức mình. Cứu được hai vị huynh trưởng của ta đương nhiên là tốt nhất; nếu không cứu được, cùng lắm thì huynh đệ ba người chúng ta cùng chết ở Nhữ Nam mà thôi. Còn việc dốc toàn bộ binh lực Thọ Xuân đến cứu viện, ý niệm đó tuy từng có, nhưng rất nhanh đã bị ta từ bỏ!"

"Cớ sao vậy?" Quách Gia vuốt nhẹ vài sợi râu dưới cằm, cười khẽ hỏi.

"A! Quách tiên sinh vẫn muốn thăm dò ta sao? Nếu dốc toàn quân đến cứu viện, chỉ có hại chứ có lợi gì. Thứ nhất, đại quân điều động, tốc độ hành quân tất nhiên chậm lại rất nhiều, hơn nữa khó có thể ẩn giấu dấu vết hành quân. Trong tình hình như vậy, nếu ta muốn nhanh chóng đến Nhữ Nam cứu viện huynh trưởng, thì chỉ có thể đi con đường gần nhất. E rằng đó chính là ý muốn của Quách tiên sinh và chư vị. Ta đoán rằng nếu đi con đường này, ắt hẳn sẽ có mai phục trùng trùng! Thứ hai, nếu ta điều động toàn bộ quân lính trong thành, e rằng Thọ Xuân cũng khó mà giữ được?"

Sau khi nghe xong, thần thái Quách Gia vẫn không thay đổi, nhưng trong đôi mắt tinh anh của ông lóe lên một tia sáng khó ai nhận ra.

Ta nhìn kỹ Quách Gia, bèn quay sang hỏi ông: "Quách tiên sinh, ngài đã trả lời ta kha khá nhiều vấn đề rồi. Hiện tại cũng xin tiên sinh giải đ��p cho ta một nỗi nghi hoặc. Hôm nay ta chiếm được Nhữ Nam, nghe nói khoảng bốn ngày trước từng có đại đội Tào quân từ thành Nhữ Nam xuất phát, tiến quân về phía đông. Đội quân này hẳn là đi đánh úp Thọ Xuân phải không?"

Quách Gia hơi trầm ngâm rồi khẽ cười nói: "Không sai! ... Tính đến giờ này, đội quân tiên phong của Trương Liêu tướng quân ắt hẳn đã đến gần Thọ Xuân. Trương tướng quân, ngài dù chưa dốc toàn lực ra tay, nhưng cũng đã dốc hết tinh nhuệ, huống hồ bản thân ngài lại không ở trong thành Thọ Xuân. Theo thiển ý của ta, Thọ Xuân của ngài e rằng khó giữ được rồi!"

"Có lẽ vậy, nhưng cũng chưa chắc..." Mặt ta trầm như nước. Hiện tại cũng chỉ có thể hoàn toàn đặt hy vọng vào Từ Thứ. Trong tình huống Nhữ Nam đã không thể giữ được, Thọ Xuân đã là căn cơ cuối cùng của quân ta. Một khi mất đi, không biết bao giờ đại ca mới có thể xoay mình được.

... ... ... ... ... ... ... ... ... .

Cách thành Nhữ Nam ba dặm về phía tây nam, tại bến đò Ba Cửa, bờ bắc sông Nhữ Hà.

"Bái kiến chúa công!" Lâm Tuyết và Kim Trù, hai người đã chờ sẵn ở đây, vừa thấy Lưu Bị, Quan Vũ và mọi người dẫn quân đến, vội bước tới quỳ một gối hành lễ với Lưu Bị.

"Tử Phong, Văn An, không cần đa lễ, mau đứng lên!" Lưu Bị tung người xuống ngựa, đỡ hai người dậy.

"Đa tạ chúa công! Chúng thần đã phụng lệnh tướng quân chuẩn bị ba ngày lương thực cho quân mã c��a chúa công. Phía Tử Xung cũng đã khẩn cấp thu thập hơn 80 chiếc thuyền lớn nhỏ theo mệnh lệnh của tướng quân, hiện tất cả đang neo đậu tại bến đò này. Kính xin chúa công và Quan tướng quân mau chóng lên thuyền, rút về Thọ Xuân theo đường thủy." Lâm Tuyết gấp giọng nói.

"Tử Phong, những thuyền này chỉ có thể chở khoảng bao nhiêu quân sĩ?" Quan Vũ nhìn lướt qua những chiếc thuyền lớn nhỏ đang đậu giữa sông, trầm giọng hỏi.

"Bẩm Quan tướng quân, trừ những người lái thuyền, những chiếc thuyền này chỉ có thể chở khoảng 3000 người." Lâm Tuyết trả lời.

"Cái gì? Chỉ có 3000 người!" Lưu Bị kinh ngạc nói, "Nói như vậy, vẫn còn mấy ngàn quân sĩ không có thuyền để đi, họ sẽ rút lui bằng cách nào?"

"Chúa công yên tâm, tướng quân đã có sắp xếp rồi. Những người không lên thuyền có thể đi bộ về Thọ Xuân. Chỉ cần trước tiên dùng thuyền đưa họ vượt qua sông Nhữ Hà, thì sẽ không phải lo lắng Tào quân truy đuổi. Mọi thuyền bè quanh đây đã bị Tử Xung điều động hết rồi!"

"Ừm...!" Lưu Bị hơi trầm ngâm, rồi gật đầu n��i: "Cũng chỉ đành như thế thôi! Vân Trường, ngươi mau đi chọn lọc quân sĩ, phàm người bị thương và thể trạng yếu kém đều lên thuyền mà rút lui. Còn những quân sĩ khỏe mạnh khác thì đi thuyền qua sông trước, rồi đi bộ về."

"Vâng, đại ca!" Quan Vũ nghe lệnh rời đi.

Lưu Bị lấy lại bình tĩnh, lại quay người nói với Triệu Vân phía sau: "Tử Long, phiền ngươi trở lại quân doanh của Tào để tiếp ứng tam đệ rút lui!"

Triệu Vân chắp tay xúc động đáp lời: "Vâng, chúa công. Vân xin đi ngay!"

"Được, mọi việc cẩn thận! Ngươi và Dực Đức đều phải bình an trở về!"

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.