Giờ Dậu. Trong doanh trại Tào quân.

Tào Tháo đang tựa tay chống cằm, hai mắt khép hờ dưỡng thần, bỗng mở bừng mắt, trầm giọng hỏi: "Hai canh giờ đã đến chưa?"

Tào Thuần, người vẫn luôn ở bên cạnh hộ vệ, lập tức theo tiếng đáp: "Thừa tướng, còn một khắc nữa mới tới ạ."

Tào Tháo đứng thẳng người, khẽ vuốt chòm râu dài ba thước dưới cằm, trầm giọng nói: "Tử Hòa, theo ta ra trướng xem sao."

"Vâng, Thừa tướng!"

Hai người ra ngoài trướng, sau khi lên chiến mã, Tào Thuần lập tức chỉ huy "Hổ báo kỵ" hộ vệ Tào Tháo. Tào Tháo thúc ngựa đi đến phía sau vòng vây kiên cố vô cùng, trầm giọng hỏi Nhạc Tiến, người đang phụ trách chỉ huy vòng vây: "Văn Khiêm, tình hình bên trong thế nào rồi?"

Nhạc Tiến thấy Tào Tháo đến, vội vàng hành lễ đáp: "Bẩm Thừa tướng, không có gì bất thường ạ. Theo lời đại phu báo lại, thương thế của Hạ Hầu tướng quân và Tào Hồng tướng quân đã không còn đáng ngại. Còn tiên sinh Phụng Hiếu thì hiện đang... trò chuyện rất vui vẻ với Trương Phi!"

Trò chuyện vui vẻ ư? Phụng Hiếu trong bất kỳ tình huống nào cũng ung dung tự tại như vậy, ngay cả khi thân là tù nhân cũng vậy... Tào Tháo lắc đầu, thầm thở dài.

Đúng lúc này, từ phía cửa nam doanh trại bỗng truyền đến một trận tiếng huyên náo, Tào Tháo khẽ nhíu mày, nói với Nhạc Tiến: "Văn Khiêm, đi xem có chuyện gì vậy?"

Nhạc Tiến vâng lệnh rời đi, không lâu sau đã nhanh chóng quay trở lại, lớn tiếng bẩm báo với Tào Tháo: "Là vị tướng lĩnh áo bào trắng kia lại trở về, muốn vào doanh trại gặp Trương Phi. Thừa tướng, có nên cho hắn vào không ạ?"

"Xem ra Lưu Bị chắc hẳn đã rút quân an toàn rồi, cũng là lúc Trương Phi thực hiện lời hứa của mình!" Tào Tháo trầm giọng nói, "Cứ thả hắn vào!"

... ... ... ... .

Ta lập tức ngẩng đầu nhìn "đồng hồ nước" (máy tính giờ thời cổ đại) mà Tào Tháo sai người đặt giữa hai quân, trong lòng ngày càng thấp thỏm. Hai canh giờ sắp điểm rồi, không biết đại ca, nhị ca đã bình an rút đến bến đò ba cửa, lên thuyền lên đường chưa; không biết Lâm Báo điều động thuyền có đủ hay không... Tính ra thì cũng đã đến lúc có người báo tin cho ta rồi!

"Tướng quân, Triệu Vân đã trở về!"

Là Tử Long! Ta mừng rỡ ngoảnh đầu nhìn theo tiếng, chỉ thấy Triệu Vân thúc ngựa xuyên qua con đường hẹp mà đám thương binh Tào quân ở phía nam mở ra, tiến vào vòng vây.

"Tử Long! Đại ca và nhị ca của ta thế nào rồi?" Ta hỏi gấp.

"Tướng quân cứ yên tâm, chúa công và Quan tướng quân đã đến nơi an toàn! Tử Xung, Tử Phong cùng những người khác đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ theo sắp xếp của tướng quân, bất cứ lúc nào cũng có thể lên đường! Chúa công đặc biệt sai Triệu Vân đến tiếp ứng tướng quân rút lui!" Triệu Vân lớn tiếng trả lời.

"Tử Long, ngươi đi đi về về dọc đường có phát hiện điều gì bất thường không?" Ta vẫn còn chút không yên lòng hỏi. Dù sao sự xảo quyệt của Tào Tháo thì nổi danh, không ai dám khẳng định liệu hắn có lén lút giở trò gì không. Nếu có chút sơ suất, trong tình cảnh hiện tại, tính mạng ta sẽ khó giữ được.

Triệu Vân hiểu ý lời ta nói, lắc đầu đáp: "Tướng quân, không phát hiện Tào quân có động thái bất thường nào!"

Ta thở phào một tiếng, lòng yên tâm hơn đôi chút. Nếu Tào Tháo không bội ước, vậy đã đến lúc ta thực hiện lời hứa. Dù ta biết rõ việc thả những người này sẽ gây ra hậu quả gì, đặc biệt là với thiên tài trời phú Quách Gia Quách Phụng Hiếu – tuy lần này khiến hắn lỡ mất một kế, nhưng nếu truy xét nguyên nhân, có lẽ là do ta đã chọn một sách lược cứu viện hết sức điên rồ và mạo hiểm, hơn nữa hắn chưa hiểu rõ về ta, nên ta mới có cơ hội lợi dụng. Nếu có lần sau, với khả năng của ta, e rằng sẽ chẳng thể chiếm được chút lợi thế nào trước mặt hắn. Nhưng mặc kệ trong lòng ta kiêng kỵ hắn đến mức nào, một khi đã hứa thả người thì nhất định phải nói được làm được. Người không giữ chữ tín thì không làm được việc gì!

Thúc ngựa Ô Truy tiến lên vài bước, ta lớn tiếng hỏi: "Tào công có đây không?"

"Tào mỗ ở đây!" Rất nhanh, Tào Tháo xuất hiện dưới sự hộ vệ của "Hổ báo kỵ", lớn tiếng đáp.

"Đa tạ Tào công đã giữ lời hứa thả hai vị huynh trưởng của ta thoát thân. Giờ đây, hai canh giờ sắp điểm, Trương Phi cũng nên làm tròn lời hứa của mình! Trước tiên, ta xin trả lại tiên sinh Quách Gia, cùng hai vị tướng quân Tào Hồng và Tào Hưu. Nhưng vẫn muốn nhờ Hạ Hầu tướng quân 'hộ tống' ta một đoạn đường, đợi chúng ta ra khỏi doanh trại năm dặm, liền thả Hạ Hầu tướng quân. Không biết Tào công thấy có được không?"

Tào Tháo hơi trầm tư, rồi dứt khoát nói: "Được! Tào mỗ tin Trương Phi ngươi là người giữ lời. Trong một khắc kể từ khi các ngươi rời doanh, ta sẽ không ra lệnh đại quân truy kích."

"Vậy xin đa tạ Tào công!" Ta quay đầu nói với đám Phong Kỵ binh đang trông coi Tào Hồng và những người khác phía sau: "Thả người!"

Trong sự tĩnh lặng, vài tên binh sĩ Tào quân phụng mệnh thận trọng bước đến trước mặt ta, từ chỗ Phong Kỵ binh đỡ lấy Tào Hồng đang loạng choạng, không thể tự mình bước đi, cùng với Quách Gia và Tào Hưu đồng thời trở về trận địa Tào quân.

"Trận phía nam tản ra, thả họ ra khỏi doanh!" Theo hiệu lệnh của Tào Tháo, Nhạc Tiến lớn tiếng hạ lệnh.

Nhìn đám kỵ binh nhẹ của quân địch đang chậm rãi thúc ngựa muốn rời khỏi doanh trại, trong lòng Tào Tháo chợt dâng lên một sự thôi thúc —— một kẻ địch mạnh mẽ, dũng mãnh và lắm mưu mẹo như Trương Phi, liệu có nên thả hắn đi không? Nghĩ đến đây, Tào Tháo bất giác khẽ nhấc tay phải lên. Nhạc Tiến đứng bên cạnh lập tức hiểu ý, lớn tiếng quát: "Cung thủ chuẩn bị, nhắm mục tiêu!"

Ngay lập tức, tiếng "cót két" chỉnh tề vang lên, năm nghìn cây cung mạnh đồng loạt được kéo căng như trăng rằm, nhằm thẳng vào hai trăm kỵ binh nhẹ vẫn chưa thể ra khỏi cổng doanh trại.

"Tướng quân, Tào tặc muốn bội tín..." Triệu Vân mặt lộ vẻ giận dữ, trầm giọng nói với ta.

"Tử Long, đừng kinh ngạc hay tức giận, cứ tiếp tục đi con đường của chúng ta!" Ta giữ vẻ mặt bất biến, khẽ nói. Theo như ta dự đoán, Tào Tháo hẳn là đang do dự. Việc muốn tiêu diệt ta là điều chắc chắn, nhưng hắn lại e ngại sự an nguy của Hạ Hầu Uyên. Lúc này, chúng ta càng hoang mang, càng dễ khiến Tào Tháo nảy sinh sát tâm. Cứ bình tĩnh một chút, ngược lại có thể bình an thoát vây!

Quả nhiên! Mãi cho đến khi toàn bộ hai trăm kỵ binh của chúng ta ra khỏi cổng doanh trại, cơn "mưa tên" của Tào quân vẫn chưa hạ xuống.

"Tào công, một khắc nữa, xin đến nơi năm dặm để đón Hạ Hầu tướng quân! Trương Phi xin cáo từ trước!" Ta không quay đầu lại, lớn tiếng hô một tiếng. "Đi thôi, đến bến đò ba cửa!"

Đám kỵ binh nhẹ của địch đã ra khỏi tầm bắn của cung binh, cũng không nghe thấy lệnh tấn công, Nhạc Tiến nghi hoặc quay đầu nhìn Tào Tháo. Tào Tháo nhìn đám kỵ binh nhẹ đã đi xa, sắc mặt trầm tư. Một lát sau, "Ha ha ha... Được lắm Trương Dực Đức!" Tào Tháo lắc đầu, đoạn phá lên cười sảng khoái. "Văn Khiêm, truyền lệnh toàn quân chuẩn bị xuất phát. Một khắc nữa, đại quân sẽ tiến về Nhữ Nam!"

"Tuân lệnh!" Nhạc Tiến xúc động nhận mệnh rời đi.

... ... ... ... . . .

Nơi cách doanh trại Tào quân về phía nam năm dặm.

Ta ra lệnh cho Phong Kỵ binh đang đỡ Hạ Hầu Uyên đặt hắn nằm xuống đất. Lúc này, tuy Hạ Hầu Uyên chưa thể tự ngồi dậy hay bước đi, nhưng đã tỉnh lại, trừng mắt nhìn ta chằm chằm.

Ta lệnh Triệu Vân cùng những người khác đi trước một bước, một mình ta ở lại, cười nhạt nói với Hạ Hầu Uyên: "Hạ Hầu tướng quân, hôm nay Trương Phi có làm điều thất lễ, nhưng chúng ta mỗi người vì chủ, xin tướng quân thông cảm!"

"Hừ!" Hạ Hầu Uyên yếu ớt khịt mũi một tiếng, quay đầu không thèm để ý đến ta.

"Hạ Hầu tướng quân, chẳng bao lâu nữa quân mã của các ngài sẽ đến nơi rồi!" Ta không để ý lắm, tiếp tục nói: "Trương mỗ xin cáo từ tại đây! Mời tướng quân bảo trọng!"

Ta thúc ngựa Ô Truy đi vài bước, rồi lại ghìm cương, không quay đầu lại, ngữ khí đè nén nói: "Còn một chuyện nữa muốn nói với Hạ Hầu tướng quân — tiểu nữ Dung Nhi của ngài không thể đến Giang Đông, đã ở chỗ của ta rồi. Nhưng... ngài cứ yên tâm, ta chắc chắn sẽ không để nàng phải chịu nửa điểm khổ sở."

Dứt lời, ta thúc ngựa, Ô Truy hí dài một tiếng, rồi phi nước đại rời đi.

"Cái gì? Trương Phi ngươi..." Hạ Hầu Uyên vội vàng quay đầu lại, nhưng chỉ có thể thấy một bóng lưng đã đi xa.

... ... ... ... . . .

Lúc này, cách Thọ Xuân về phía tây bắc sáu mươi dặm, hơn vạn quân Tào đang nghỉ ngơi.

"Văn Hòa tiên sinh, liệu cách này thực sự có thể lừa mở cửa thành Thọ Xuân?" Trương Liêu, chủ tướng thống lĩnh quân đội, hơi chút nghi ngờ nói.

"Ha ha... Tuy không có nắm chắc tuyệt đối, nhưng hi vọng thành công rất lớn! Trinh sát vừa mới đi dò xét đã truyền tin về, mấy ngày trước có một nhánh quân mã đi về phía tây. Nếu ta đoán không nhầm, đó chắc chắn là quân mã của Trương Phi về viện Nhữ Nam. Chỉ cần Trương Phi không ở, việc lừa lấy thành Thọ Xuân hẳn là điều chắc chắn." Giả Hủ, người đang cùng Trương Liêu đột kích Thọ Xuân, cười nói, "Tuy nhiên, việc này đành làm phiền hai vị tướng quân Phạm, Trương vậy!"

"Giả đại nhân nói đâu có, việc được giúp sức cho Thừa tướng và Trương tướng quân, Giả đại nhân chính là vinh hạnh lớn lao của chúng tôi!" Một bên, Phạm Cương và Trương Đạt đồng thanh nói.

Phản chủ theo địch, lại còn có thể mặt dày như thế! Trương Liêu cố nén sự khinh thường trong lòng đối với hai người Phạm, Trương, trầm giọng nói: "Nếu đã vậy, cứ theo kế hoạch mà làm!"

Mọi quyền lợi sở hữu bản thảo này đều thuộc về truyen.free.