Sáng sớm ngày hai mươi chín tháng giêng năm Kiến An thứ sáu, sắc trời mờ mịt, tờ mờ sáng.

Tại nơi cách thành Thọ Xuân về phía tây bắc hơn 40 dặm, Giả Hủ hồn vía lên mây, thúc ngựa lao như bay suốt gần hai canh giờ. Cuối cùng, ông cũng bỏ xa truy binh phía sau, không còn nghe thấy chút tiếng hò giết nào.

"Ôi...!" Sau khi thở phào một hơi dài, Giả Hủ ngoái nhìn lại những binh sĩ Tào quân còn theo sau mình, không khỏi cảm thấy xót xa trong lòng. Hơn 6.000 bộ binh, sau khi bị quân địch truy sát liên miên, kẻ chết người bị thương, kẻ đầu hàng người bỏ chạy tứ tán, giờ đây, số người còn có thể theo kịp mình đã không đủ nghìn!

Nhớ lại cảnh tượng bị tập kích lúc đó, Giả Hủ chỉ cảm thấy như một cơn ác mộng. Hay tin kỵ binh bị tiêu diệt, Trương Liêu tử trận, quân sĩ Tào quân lập tức hoàn toàn mất hết sĩ khí. Và việc quân địch bất ngờ xuất hiện phía sau đã trở thành mồi lửa châm ngòi cho sự đại bại. Quân sĩ Tào quân với lòng quân đã tan rã, khi đối mặt địch tấn công, điều đầu tiên họ nghĩ đến không phải làm sao chống cự, mà là làm sao để chạy thoát càng xa càng tốt. Cũng không rõ ai là người khởi xướng trước, nhưng hơn 6.000 binh sĩ hầu như không kháng cự chút nào, lập tức bỏ chạy tan tác. Và lúc này, tai hại của việc thiếu vắng đại tướng thống lĩnh đã hoàn toàn bộc lộ. Giả Hủ, với thân phận một quan văn, căn bản không thể ràng buộc được binh lính đang tháo chạy. Mặc cho hắn cố gắng đến mấy, lớn tiếng quát tháo, thậm chí rút kiếm chém giết, cũng hoàn toàn không có chút tác dụng nào. Đúng là binh bại như núi đổ! Thêm vào đó, từ trong thành Thọ Xuân lại có một cánh quân xông ra, phối hợp với quân phục kích bên ngoài thành tấn công, đồng thời truy sát Tào quân đang chạy tán loạn! Giả Hủ thấy sự việc đã hoàn toàn không thể cứu vãn, cũng chỉ đành từ bỏ mọi nỗ lực, theo đám quân sĩ tháo chạy. Quân địch truy đuổi ròng rã không dưới 30 dặm. Nếu không phải trời đã tối đen, và các binh sĩ Tào quân chạy tứ tán đã làm phân tán sự chú ý của địch, bằng không việc Giả Hủ có thể thoát thân được hay không vẫn là một ẩn số!

Cả đời chưa từng nếm trải thảm bại đến vậy! Trước đây, dù là khi ở trong quân Quách Dĩ, hay quân Trương Tú, hoặc là quân Tào Tháo, mọi mưu tính của mình đều không có gì bất lợi, làm sao từng có cảnh ngộ như thế này? Giả Hủ than nhẹ một tiếng, thần sắc chán nản, lắc đầu. Lần thảm bại này, cố nhiên là vì gặp phải một đối thủ cao minh, nhưng nguyên nhân chủ yếu hơn lại là chính mình quá mức bất cẩn khinh địch, trong tình huống chưa thể nắm rõ tình hình địch, đã tùy tiện bố trí kế trá thành đầy nguy hiểm. Kết quả kế sách thất bại, liên lụy cả ba quân, hơn nữa còn khiến Trương Liêu...

Nhưng Giả Hủ dù sao không phải người quen ăn năn hối hận, rất nhanh đã thoát khỏi tâm trạng tiêu cực. Sau khi trầm tư đôi chút, Giả Hủ đã làm rõ mạch suy nghĩ của mình — âm mưu chiếm Thọ Xuân đã là một giấc mộng hão huyền. Việc cấp bách trước mắt chính là dốc sức thu nạp tàn quân, sau đó nhanh chóng rút khỏi địa giới Thọ Xuân, triệt để thoát khỏi sự truy kích của quân Lưu Bị.

Sau khi đã quyết định chủ ý, Giả Hủ đầu tiên tìm được một binh sĩ khá quen thuộc địa hình Thọ Xuân, hỏi thăm vị trí đóng quân của địch. Sau khi xác định được vị trí ước chừng, Giả Hủ liền quyết định cho toàn quân rút về trị sở gần nhất của Tào Tháo là Hạ Thái. Sau đó, ông sắp xếp vài tên quân tư mã và đô bá, mỗi người dẫn hơn 10 binh sĩ phụ trách thu nạp tàn binh...

"Dừng lại!" Ngụy Diên kéo cương hãm ngựa chiến, giơ cao đại đao trong tay, quát lớn ra lệnh ngừng lại khi đã tiến vào đội hình, rồi quay đầu nhìn Cam Ninh đang cưỡi ngựa bên cạnh và nói: "Cam huynh! Tham quân từng dặn dò, chỉ cho phép chúng ta truy kích quân Tào trong vòng 30 dặm. Xem ra, chúng ta đã gần như vượt quá 30 dặm rồi, vậy tạm thời truy đến đây thôi!"

Cam Ninh lau mồ hôi trên mặt, gật đầu nói: "Ngụy giáo úy, ta cũng đang có ý đó. Mục đích phá địch trong trận chiến này đã đạt được. Quân Tào bị chúng ta kẻ bị giết, người bị bắt, đã tổn thất sáu phần mười, tàn quân còn lại thì chạy tứ tán, không rõ tung tích. Nếu cứ đuổi tiếp thế này, e rằng cũng sẽ không có thêm thu hoạch gì!"

Ngụy Diên đột nhiên lộ vẻ không vui, có vẻ hơi tức giận nói: "Lão Cam, ta đã gọi ngươi 'Cam huynh', ngươi lại gọi ta là 'Ngụy giáo úy', lẽ nào ta Ngụy Diên không xứng cùng ngươi xưng huynh gọi đệ sao? Chúng ta đều là những người có huyết khí, lại hợp ý như vậy, cần gì phải khách sáo xa cách? Chỉ cần ngươi không chê, chúng ta hãy gọi nhau là huynh đệ. Ngươi hơn ta vài tuổi, về sau cứ gọi ta Văn Trường là được!"

Khuôn mặt màu đồng cổ của Cam Ninh hiếm thấy ửng đỏ đôi chút, lập tức cười sảng khoái nói: "Được! Văn Trường lão đệ!"

"Ha ha ha..." Ngụy Diên cười một cách sảng khoái, "Như thế mới phải là bậc nam nhi chứ! Hơn nữa, sau khi các tướng quân từ Nhữ Nam trở về, với chiến công của Cam huynh trong trận này cũng có thể thăng lên chức giáo úy rồi!"

"Chỉ là đáng tiếc không thể bắt được Giả Hủ, một thủ lĩnh khác của quân địch, bằng không trận chiến này sẽ càng thêm hoàn mỹ!" Cam Ninh hơi có vẻ tiếc nuối nói.

"Lần này chưa bắt được thì lần sau ta lại đợi, có gì mà phải tiếc nuối!" Ngụy Diên cười toe toét an ủi Cam Ninh.

"Cũng đúng, lần sau có cơ hội nhất định sẽ không để hắn thoát, ha ha ha..." Cam Ninh cười lớn nói.

"Ừm!" Ngụy Diên thúc ngựa dưới trướng, lớn tiếng ra lệnh.

"Toàn quân nghe lệnh, toàn quân trở về Thọ Xuân. Dọc đường thu nạp các tù binh Tào quân, cùng nhau áp giải về!"

Thọ Xuân, phòng nghị sự

Từ Thứ ngồi ngay ngắn ở chỗ của mình, hai mắt khép hờ, khẽ vuốt chòm râu dưới cằm, lặng lẽ chờ đợi chiến báo từ Ngụy Diên, Cam Ninh và những người khác sau khi truy kích Tào quân trở về. Trên khuôn mặt nho nhã nhưng không mất đi vẻ anh khí, hiện rõ thần sắc tự nhiên, khiến người ta có cảm giác mọi việc đều n��m trong lòng bàn tay. Nhưng trên thực tế, Từ Thứ trong lòng cũng có chút thấp thỏm. Dù kế hoạch tác chiến đã được lập ra sau khi suy tính vô cùng cẩn thận, tự nhận là đã tương đối hoàn thiện, nhưng dù sao đây cũng là lần đầu tiên Từ Thứ độc lập "chỉ huy" tác chiến, mà đối thủ vẫn là Tào quân với sức chiến đấu cường hãn, việc căng thẳng cũng là điều khó tránh khỏi. May mắn thay, cho đến giờ, kế hoạch vẫn diễn ra vô cùng thuận lợi — kỵ binh Tào quân bị "lừa gạt" vào thành đã bị tiêu diệt toàn bộ, chủ tướng Tào quân là Trương Liêu cũng đã tử trận tại chỗ. Bộ binh Tào quân bên ngoài thành cũng "ngoan ngoãn" di chuyển từ cửa tây đến cửa bắc, vừa vặn rơi vào ổ mai phục đã được sắp đặt sẵn của ba cánh quân do Cam Ninh, Đới Binh, Giải Thế chỉ huy. Sau khi bị tấn công, quả nhiên cũng vì lòng quân dao động mà tan tác. Sau đó, Ngụy Diên từ trong thành thừa cơ dẫn 2.000 quân tinh nhuệ cưỡi ngựa xông ra, phối hợp cùng Cam Ninh và những người khác truy kích tàn binh Tào quân. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trận truy kích cuối cùng hẳn sẽ dễ dàng như trở bàn tay!

Từ Thứ thở dài một hơi thật dài, mở hai mắt, đứng dậy bước đến cửa sảnh, đăm chiêu ngước nhìn bầu trời âm u.

"Ha ha ha... Nguyên Trực quả nhiên thần cơ diệu toán a! Ung dung như thế đã khiến Tào quân tan tác!" Giản Ung mặt mày hớn hở bước tới trước phòng nghị sự, vừa thấy Từ Thứ đã cười sảng khoái mà than rằng.

"Ha ha... Giản trị trung quá khen rồi!" Từ Thứ mỉm cười trả lời: "Đường phố đã dọn dẹp xong xuôi chưa?"

"Vẫn chưa dọn dẹp hoàn toàn xong đây! Thi thể Tào quân đã được cho tập trung lại toàn bộ, chuẩn bị đưa về ngoài thành chôn cất. Có hơn trăm tên lính Tào bị trọng thương nhưng chưa chết cũng đã được sắp xếp đại phu trị liệu. Người nào dễ cứu chữa thì đã được cứu chữa, người nào quá khó khăn thì cũng đành sai người tiễn họ một đoạn đường rồi!" Giản Ung lắc đầu, lập tức lại cười nói: "So với việc này, thì Nguyên Trực đào ba cái bẫy lớn trên đường phố, cùng với việc đốt cầu treo, cửa thành, lại càng khiến ta phiền lòng hơn a... Ha ha..."

Hai người đang nói chuyện vui vẻ, thì nghe thấy tiếng Ngụy Diên vang dội từ ngoài phủ vọng vào.

"Tham quân, tham quân!... Chúng ta trở về rồi!"

Từ Thứ cùng Giản Ung bỗng cảm thấy phấn chấn hẳn lên, vội nhìn về hướng cửa phủ. Chẳng bao lâu sau, Ngụy Diên, Cam Ninh, Đới Binh, Giải Thế bốn người cùng nhau đi tới phòng nghị sự, thấy hai người Từ, Giản, đồng loạt ôm quyền cúi người hành lễ.

"Ngụy giáo úy, chiến công truy kích thế nào rồi?" Từ Thứ ôn tồn hỏi.

"Bẩm tham quân, theo thống kê sơ bộ, trong 6.000 quân Tào, chúng ta đã đánh giết hơn 900 người, bắt sống hơn 2.800 tù binh. Tàn quân còn lại thì chạy tứ tán, không rõ tung tích. Chúng tôi đã truy kích trong phạm vi 30 dặm, rồi theo dặn dò của tham quân mà hồi sư!" Ngụy Diên cung kính trả lời. Mưu lược của Từ Thứ gần như không sai sót một li khiến Ngụy Diên từ tận đáy lòng cảm thấy bái phục, chút nào cũng không dám lỗ mãng.

"Được! Đúng rồi, đã bắt giết được Giả Hủ chưa?" Từ Thứ có chút lo lắng hỏi. Theo Từ Thứ, hơn 2.000 quân Tào đang chạy trốn cộng lại cũng không sánh bằng trọng lượng của một Giả Hủ. Lần này, nhờ lợi dụng sự bất cẩn khinh địch trong lòng hắn mà mới có thể tính toán được hắn. Lần sau nếu g��p lại, Từ Thứ cũng không có lòng tin chiến thắng Giả Hủ ở trạng thái "bình thường".

"Không có, hắn đã chạy thoát rồi!" Ngụy Diên lắc đầu nói.

"Ai... 'Hồ ly' vẫn là thoát mất rồi!" Từ Thứ thở dài trong lòng, nhưng tâm trạng thất vọng chút nào cũng không biểu hiện ra ngoài mặt. "Lần này có thể đánh tan Tào quân, bảo toàn Thọ Xuân không mất, đều nhờ vào sự anh dũng tác chiến của chư vị! Từ Thứ thay mặt chúa công và Trương tướng quân cảm ơn chư vị!" Dứt lời, Từ Thứ nghiêm nghị cúi chào Ngụy Diên và những người khác.

"Tham quân khách khí như thế, e rằng chúng ta không còn chỗ dung thân rồi! Nếu không phải tham quân thần cơ diệu toán, những kẻ hữu dũng vô mưu như chúng ta sao có thể thành được đại sự này!" Ngụy Diên và những người khác vội vàng đáp lễ.

"Mọi người không cần khách sáo như vậy nữa! Khi tướng quân không có ở Thọ Xuân, đồng lòng hợp sức bảo vệ thành trì là trách nhiệm của chúng ta, cần gì phải phân chia rạch ròi đến vậy! Nguyên Trực quả là vẫn giữ khuôn sáo cũ kỹ! Ha ha..." Giản Ung cười nói, "Bây giờ Thọ Xuân tuy được bảo toàn, nhưng không biết chuyện tướng quân về cứu viện chúa công thế nào rồi?"

"Giản đại nhân yên tâm, có tướng quân đích thân xuất mã, sao lại không cứu được chúa công? Theo như ta dự đoán, chúa công và tướng quân nhất định đã đang trên đường trở về Thọ Xuân rồi!" Ngụy Diên tự tin tràn đầy nói.

"Ừm!" Giản Ung không tự chủ ngẩng đầu ngóng nhìn lên bầu trời phía tây. Trước mắt bỗng trở nên mờ ảo, dường như thật sự nhìn thấy Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi cùng các tướng khác đang dẫn quân tiến về Thọ Xuân.

Chúa công, Nhị tướng quân, Tam tướng quân... Nhất định phải bình an trở về!

Trưa ngày ba mươi tháng giêng năm Kiến An thứ sáu, tại bến đò Thanh Dương, phía bắc sông Hoài, cách thành Thọ Xuân về phía tây nam 13 dặm. Lưu Bị, Quan Vũ cùng 3.000 binh lính lên tàu thuyền, đi theo sông Nhữ đến sông Hoài, di chuyển suốt hai ngày rưỡi, cuối cùng cũng đã đến gần thành Thọ Xuân.

Đây là tác phẩm được độc quyền bởi truyen.free.