Quả nhiên là Quan Bình!

Lòng ta dâng trào cảm xúc. Ta thúc ngựa Ô Truy xông lên, trong khoảnh khắc đã đến đón Quan Bình.

"Tam... Tam thúc!" Quan Bình vội vàng nhảy xuống ngựa, ngơ ngác nhìn ta, giọng nói lạc đi vì xúc động.

Ta nhảy xuống Ô Truy, vội bước tới, chăm chú nhìn Quan Bình. Đây còn là cậu thiếu niên rụt rè trong ký ức ta sao? Gương mặt thanh tú ngày nào giờ gầy gò, tiều tụy, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, chiếc chiến bào xanh lục bạc màu đã cũ nát tả tơi, vẫn còn vương những vết máu khô loang lổ. Rõ ràng trong những ngày qua đứa trẻ này đã chịu không ít khổ cực! Thế nhưng, điều khiến ta vui mừng khôn xiết chính là, trên người Quan Bình giờ đây toát ra một khí chất kiên nghị chưa từng thấy! Khó khăn không quật ngã được nó, trái lại còn khiến nó nhanh chóng trưởng thành hơn!

Bỗng nhiên, ta đưa tay chỉnh lại chiếc mũ giáp hơi nghiêng của Quan Bình, rồi vỗ nhẹ lên đầu nó hai cái, phá lên cười nói: "Hay lắm, đúng là lớn rồi! Có dáng dấp của một nam tử hán rồi! Ha ha ha..."

"Tam thúc! Bình Nhi cuối cùng cũng gặp được ngài rồi..." Quan Bình quỳ sụp xuống đất, cúi gằm mặt, không kìm được mà òa khóc nức nở. Suốt bao ngày qua, để dẫn dắt mấy trăm sĩ tốt dưới quyền hoàn thành nhiệm vụ hộ vệ, nó đã cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi và bàng hoàng trong lòng, không để lộ một chút yếu mềm nào trước mặt binh sĩ. Giờ đây, khi nhìn thấy người tam thúc mà nó hết mực kính trọng, nó chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không kìm được mà trút hết mọi cảm xúc ra ngoài!

Ta mỉm cười nhìn kỹ Quan Bình đang khóc nức nở — dù sao nó cũng chỉ là một thiếu niên mười tám, mười chín tuổi, chưa trải qua bao nhiêu đau khổ! Một lúc sau, ta đỡ Quan Bình đứng dậy, cười mắng: "Đồ tiểu tử, vừa khen ngươi vài câu đã lại bắt đầu mít ướt rồi! Lau khô nước mắt đi, nam nhi đổ máu chảy mồ hôi chứ không đổ lệ, đừng để Tam thúc xem thường con!"

"Vâng!" Quan Bình gật đầu đáp, lập tức giơ tay áo lau mạnh lên mặt, trên gương mặt lại hiện ra vẻ kiên cường. "Tam thúc, sao ngài lại đến từ phía đông? Chẳng lẽ ngài đã đi qua Nhữ Nam rồi sao? Đại bá và cha thế nào rồi ạ?"

"Đừng lo lắng! Ta đã đi qua Nhữ Nam. Cha con và Đại bá đều bình an vô sự, hiện giờ chắc đã thuận lợi đến Thọ Xuân rồi!" Ta ôn tồn đáp. Ngừng lại một chút, chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: "Đúng rồi, Bình Nhi! Vừa nãy những người con yểm hộ rút lui trước tiên là ai vậy?"

"A!" Quan Bình khẽ kêu lên một tiếng, vội vàng nói: "Tam thúc, là hai thím, cùng các tiên sinh họ Tôn, họ My và họ Trần ạ! Con sẽ đi đón họ về ngay!"

"Bình Nhi, con không cần đi đâu!" Ta giữ Quan Bình lại, rồi xoay người nói với Triệu Vân đang đứng một bên sau khi xuống ngựa: "Tử Long, làm phiền huynh đi một chuyến!"

"Vâng, tướng quân!" Triệu Vân xúc động đáp lời, lập tức nhảy lên ngựa, thúc nhẹ vào bụng ngựa, Tiểu Bạch Long phi như một tia chớp về phía đông.

Nhìn bóng Triệu Vân dần xa, trên mặt ta nở một nụ cười vui mừng — quá tốt rồi, mọi người đều vẫn mạnh khỏe, điều này khiến ta vui mừng hơn bất cứ thứ gì! Thành mất thì có thể đoạt lại; nhưng người một khi đã "mất đi" thì vĩnh viễn không thể cứu vãn được nữa!

***

"Ha ha ha... Công Hữu, Tử Trọng, Hiếu Khởi, Tử Phương (tự của My Phương), các vị đều khỏe cả chứ?" Nhìn thấy từng gương mặt quen thuộc, ta phá lên cười nói.

"Vâng, vâng, tốt... Tam tướng quân, không ngờ chúng tôi còn có thể gặp lại ngài!" Tôn Càn vô cùng kích động nói.

"Tam tướng quân, Chúa công và Quan tướng quân mọi người thế nào rồi, Nhữ Nam ra sao rồi?" My Trúc vội vàng h��i.

"Các vị đừng lo lắng, Đại ca và Nhị ca không sao cả, đã bình yên rút về Thọ Xuân! Nhưng Nhữ Nam... đã bị Tào quân chiếm giữ..." Ta tóm tắt lại quá trình giải cứu Đại ca cho Tôn Càn và mọi người nghe, sau đó cười nhạt nói: "Mất Nhữ Nam cũng chẳng sao, chúng ta còn có Thọ Xuân phồn thịnh hơn, chỉ cần mọi người đều bình an vô sự, sớm muộn gì cũng có ngày chúng ta chỉnh đốn lại, làm nên nghiệp lớn! Đúng rồi, hôm đó các vị làm sao trốn thoát được?"

Kinh ngạc trước quá trình cứu viện cửu tử nhất sinh của ta, Tôn Càn và mọi người sau khi nghe câu hỏi của ta mới hoàn hồn. Tôn Càn liền kể lại cho ta nghe chuyện họ đã trốn thoát khỏi Nhữ Nam như thế nào và quá trình lưu vong sau đó — thì ra hôm đó sau khi ra khỏi thành, để tránh sự truy đuổi của Tào quân, họ đã theo Quan Bình chỉ huy, tiến sâu về phía nam gần hai mươi dặm, rồi mới rẽ sang phía đông. Sau khi chuyển hướng, họ cũng cố gắng tránh xa quân đội từ phía nam, vừa khéo đi cùng hướng với ta khi ta quay về cứu viện Nhữ Nam. Nhưng vì có hai vị Đại tẩu cùng các văn sĩ như Tôn Càn, tốc độ di chuyển của đội ngũ trước sau vẫn không thể nhanh lên được, nhiều nhất cũng chỉ khoảng ba mươi dặm một ngày, nếu không thì đã không mất đến bảy ngày mới đi được hai trăm dặm.

Không ngờ, Lưu Tích vẫn không thể thoát khỏi số mệnh an bài, vẫn oanh liệt tận nghĩa mà chết trong trận chiến Nhữ Nam. Điều khác biệt là, theo quỹ đạo lịch sử trước đây, hắn là vì cứu Đại ca mà huyết chiến với Cao Lãm rồi hy sinh; nhưng giờ đây lại vì yểm hộ hai Đại tẩu rút lui, chặn đứng truy binh mà bỏ mạng. So với Lưu Tích, Cung Đô may mắn hơn nhiều, cuối cùng cũng thoát khỏi số mệnh phải chết trận. Ta thầm thở dài trong lòng.

"Tử Long, bảo các kỵ binh mỗi người lấy một ít lương khô ra, cho Công Hữu và mọi người lót dạ trước. Lại phái vài người đi liên lạc Tử Phong, Văn An cùng Nguyên Kiệm, ra lệnh cho họ mau chóng dẫn quân hội hợp." Lập tức, ta lại quay sang nói với Tôn Càn và mấy vị khác: "Công Hữu, Tử Trọng, Hiếu Khởi, Tử Phương, các vị nghỉ ngơi một lát, ăn chút gì đi. Sau khi bộ quân phía sau đến đủ, chúng ta sẽ cùng nhau lên đường về Thọ Xuân. Ta sẽ đi thỉnh an hai vị Đại tẩu trước. Bình Nhi, đi theo ta!"

Mang theo Quan Bình đến bên ngoài cỗ xe mà hai vị Đại tẩu cùng đi, ta ôn tồn nói: "Đại tẩu, đệ là Dực Đức..."

Tuy Cam và My phu nhân đã được các thị nữ thân cận kể lại tình hình bên ngoài, nhưng khi thật sự nghe được giọng ta, các nàng vẫn vô cùng kích động. Giọng Cam phu nhân run run hỏi: "Thúc thúc, Hoàng thúc vẫn mạnh khỏe chứ?"

Ta cung kính đáp: "Đại tẩu yên tâm, Đại ca và mọi người đều mạnh khỏe, phỏng chừng hiện giờ đã bình yên đến Thọ Xuân rồi! Chúng ta cũng sẽ sớm lên đường trở về Thọ Xuân, để hội ngộ cùng Đại ca!"

"Ôi..." Trong xe vọng ra mấy tiếng thở phào dài nhẹ nhõm. Một lúc sau, giọng Cam phu nhân dịu dàng truyền ra ngoài xe: "Mọi việc đều trông cậy vào Thúc thúc!"

"Hai Đại tẩu bảo trọng thân thể!" Ta cùng Quan Bình đồng loạt khom người thi lễ về phía cỗ xe. "Tam đệ và cháu trai xin cáo lui!"

***

Hừng đông ngày mùng 2 tháng 2, Kiến An năm thứ sáu, quân ta cùng với hai vị Đại tẩu, Quan Bình và Tôn Càn cùng mọi người, đã vượt qua con đường phía nam, chính thức tiến vào địa phận quận Thọ Xuân.

Hừng đông ngày mùng 5 tháng 2, quân ta với lương thực gần cạn kiệt, cuối cùng cũng đến gần một huyện nằm ở cực tây quận Thọ Xuân – huyện Thọ. Việc này đã chậm gần hai ngày so với kế hoạch ban đầu của ta. Nhưng cũng không thể làm khác được, với thân thể gầy yếu của các Đại tẩu và Tôn Càn cùng mọi người, căn bản không thể chịu nổi khổ cực của việc hành quân thần tốc!

Tuy rằng đã gần đến huyện Thọ, ta cũng không tùy tiện tiến vào thành. Vạn nhất Trương Liêu quả thật đã đánh hạ Thọ Xuân, chiếm cứ toàn quận, hành động quá liều lĩnh chỉ có thể rước họa vào thân, mang đến tai họa ngập đầu cho mấy ngàn quân mã của ta. Để đảm bảo an toàn, ta liền lệnh đội trinh sát của Phong Kỵ doanh dò la tình hình quanh huyện Thọ xem có gì bất thường không, tiếp đó lại bảo Triệu Vân tìm vài người dân huyện Thọ, hỏi cặn kẽ tình hình trong thành.

Sau nhiều lần dò la, rốt cuộc xác nhận huyện Thọ vẫn nằm trong tay quân ta, ta một mặt sai người đi trước v��o thành thông báo tình hình, một mặt dẫn quân xuất phát về phía cửa tây thành. Nghe tin, huyện lệnh Thọ là Lý Bân đã dẫn các quan lại lớn nhỏ trong huyện ra khỏi thành chờ đón, rồi cùng đón chúng ta vào thành.

Huyện Thọ huyện nha đại sảnh

"Lý huyện lệnh, ngươi có biết tình hình quân sự ở Thọ Xuân không?" Ta vội vàng hỏi.

"Tướng quân, Tào quân xâm chiếm Thọ Xuân đã bị đánh lui, thành Thọ Xuân bình yên vô sự!" Huyện lệnh Thọ Lý Bân cao giọng trả lời.

Hay lắm Từ Thứ, đã không phụ lòng kỳ vọng của ta, giữ vững được căn cứ cuối cùng của quân ta. Chỉ cần Thọ Xuân không sao, Đại ca và Nhị ca cũng sẽ không gặp nguy hiểm gì. Khối đá lớn trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống, ta tiếp tục hỏi: "Cũng biết hai vị huynh trưởng của ta đã an toàn trở về Thọ Xuân chưa?"

Lý Bân chính là một trong mười lăm sĩ tử ngày đó theo Giản Ung từ Nhữ Nam đến Thọ Xuân giúp ta quản lý chính sự, tự nhiên biết ta đang nhắc tới ai. "Tướng quân yên tâm, Chúa công và Quan quân hầu đã an toàn về đến Thọ Xuân cách đây năm ngày rồi!"

"Quá tốt rồi!" Tôn Càn và mọi người không kìm được mà reo hò vui mừng.

"Phù!" Sau một tiếng thở phào, ta nói với Lý Bân: "Lý huyện lệnh, làm phiền ngươi nhanh chóng lo liệu lương thảo đủ dùng cho sáu ngàn năm trăm người trong hai ngày. Sau khi nghỉ ngơi nửa ngày, ta sẽ lập tức dẫn quân trở về Thọ Xuân!"

"Hạ quan lĩnh mệnh!" Lý Bân vâng lời rời khỏi đại sảnh, sắp xếp người chuẩn bị lương thảo.

"Tử Long, cho người cưỡi khoái mã về Thọ Xuân báo tin cho Đại ca và Nhị ca!"

"Vâng, tướng quân!"

***

Trên lầu thành cửa tây Thọ Xuân, Lưu Bị đưa mắt nhìn chằm chằm phương xa, mãi không nhúc nhích.

"Đại ca, huynh hãy về phủ nghỉ ngơi đi, huynh đã nhìn gần nửa canh giờ rồi!" Quan Vũ bước tới bên cạnh Lưu Bị trên lầu thành, ôn tồn nói.

"Là Vân Trường đó ư... Ta muốn đợi thêm một lát, biết đâu Dực Đức sắp trở về rồi..." Lưu Bị nhìn lại, cười nhạt nói với Quan Vũ.

"Đại ca! Huynh đừng lo lắng, năng lực của Tam đệ, huynh và đệ còn không rõ hay sao, hắn chắc chắn sẽ bình yên trở về! Đại ca hãy về phủ nghỉ ngơi trước đi, đệ sẽ thay huynh đợi Tam đệ!" Quan Vũ khẽ vuốt râu dài, trầm giọng khuyên nhủ.

"Chúa công! Tướng quân trở về rồi! Tướng quân trở về rồi!" Ngụy Diên kéo theo một binh lính, một đường hô lớn chạy đến lầu Tây Thành.

"Cái gì, Tam đệ trở về?" Lưu Bị và Quan Vũ đồng thời kinh ngạc thốt lên, lập tức cùng nhau bước tới đón Ngụy Diên. "Dực Đức đâu rồi?"

"Chúa công, Quan tướng quân!" Ngụy Diên sau khi thi lễ với Lưu Bị và Quan Vũ, kích động nói: "Tướng quân còn chưa tới Thọ Xuân, nhưng đã đến huyện Thọ, cách Thọ Xuân tám mươi dặm về phía tây nam. Vị huynh đệ này chính là người phụng lệnh tướng quân đến báo tin trước!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.