Trong phòng nghị sự ở thủ phủ quận Nhữ Nam, Tào Tháo triệu tập các tướng lĩnh và mưu sĩ theo ông chinh phạt Nhữ Nam để bàn bạc quân cơ.

"Chư vị! Mới đây, Tuân Văn Nhược từ Hứa Đô gửi tin chiến thắng về, nói rằng năm ngày trước, Nguyên Nhượng và Trọng Đức đã dẫn đại quân đánh úp Nghiệp Thành. Thành vừa vỡ, Viên Bản Sơ tức giận đến thổ huyết mà chết, tàn quân Viên gia do Viên Đàm cầm đầu đã chạy về Nam Bì. Hiện tại, các quận huyện lân cận Nghiệp Thành đều đã quy hàng. Nguyên Nhượng đang đốc thúc binh mã gấp rút tấn công vùng Quảng Bình, Thanh Hà." Tào Tháo nét mặt rạng rỡ, cất cao giọng nói.

Lời Tào Tháo vừa dứt, ngoại trừ Quách Gia vốn đã biết trước tin này, tất cả mọi người còn lại đều vô cùng phấn khích, trong sảnh nhất thời xôn xao.

"Thưa Thừa tướng, Viên Thiệu đã chết, đám Viên Đàm còn lại càng không phải đối thủ của Hạ Hầu tướng quân. Vả lại, mấy năm gần đây Viên gia ở Hà Bắc cực kỳ hiếu chiến, không màng đến dân chúng, lòng dân đã mất hết! Theo thiển kiến của Diệp, chỉ trong vòng một tháng, Ký Châu sẽ hoàn toàn thuộc về dưới trướng Thừa tướng!" Lưu Diệp đứng dậy khỏi hàng, chắp tay và cất cao giọng nói.

"Lời Tử Dương tiên sinh nói thật trùng hợp với suy nghĩ của tôi. Giờ đây Viên gia ở Hà Bắc đã khó giữ được khí số, ngày bại vong không còn xa; còn Nhữ Nam cũng đã bị Thừa tướng đánh chiếm. Nếu Trương Liêu tướng quân lại đánh úp được Thọ Xuân, dù Lưu Bị huynh đệ có thể thoát thân, trong vòng nửa năm cũng khó làm nên trò trống gì. Lần này quân ta liên tiếp đánh bại họ Viên, phá tan Lưu Bị, chẳng bao lâu nữa Thừa tướng có thể hoàn toàn kiểm soát bảy châu Dự, Duyện, Thanh, U, Tịnh, Tư Lệ, Ung, cùng một phần Dương Châu, bình định thiên hạ, đại nghiệp đã nằm trong tầm tay!" Tuân Du lên tiếng phụ họa.

"Ha ha ha ha..." Tào Tháo khẽ vuốt chòm râu dài dưới cằm, cười lớn nói: "Thừa Công Đạt và Tử Dương đã ban phúc lành rồi! Để thành tựu đại nghiệp, vẫn cần chư vị dốc nhiều tâm lực, tận tâm phò tá ta!"

"Nguyện vì Thừa tướng mà dốc sức trâu ngựa!" Mọi người trong sảnh đồng thanh đáp.

"Được!" Tào Tháo xua tay ra hiệu mọi người im lặng, rồi nói tiếp: "Hiện tại, chính sự Nhữ Nam đã được Công Đạt sắp xếp ổn thỏa, đại quân ta cũng đã nghỉ ngơi hơn bảy ngày ở đây, sức chiến đấu đã hoàn toàn khôi phục. Ta dự định, đợi khi tin thắng trận từ Thọ Xuân của Văn Viễn truyền đến, sẽ dẫn quân về Hứa Đô, sau đó vượt sông Hoàng Hà, hội quân với Nguyên Nhượng để trước hết ti��u diệt họ Viên, bình định Hà Bắc. Còn số tàn quân Lưu Bị đó, cứ giao cho Văn Viễn và Văn Hòa đi thu dọn!" Tào Tháo căn bản chưa từng nghĩ đến khả năng Trương Liêu, Giả Hủ tập kích Thọ Xuân sẽ thất bại. Theo ông, với tài năng của Trương Liêu và Giả Hủ, việc đánh chiếm một tòa thành Thọ Xuân không có Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi trấn giữ hẳn phải dễ như trở bàn tay.

"Thừa tướng, tạm thời chớ vội điều quân!" Quách Gia vẫn ngồi tĩnh lặng bên cạnh đột nhiên lên tiếng.

"Phụng Hiếu, là vì sao vậy?" Tào Tháo hơi kinh ngạc hỏi.

"Thưa Thừa tướng, ngài không thấy có chút lạ sao? Tính theo thời gian, nếu mọi việc thuận lợi, tướng quân Văn Viễn và tiên sinh Văn Hòa đáng lẽ phải đánh hạ Thọ Xuân từ bốn, năm ngày trước rồi. Dù cho có việc truy kích tàn quân, thu phục các huyện trong quận mà chậm trễ đôi chút, thì chiến báo cũng phải truyền về Nhữ Nam rồi chứ! Nhưng vì sao, cho đến tận bây giờ, vẫn bặt vô âm tín..." Quách Gia chau mày đáp.

"Chẳng lẽ Phụng Hiếu cho rằng..." Lưu Diệp tuy đã đoán được ý của Quách Gia, nhưng vẫn cảm thấy khó tin.

"Không sai! Theo thiển kiến của Gia, e rằng việc tướng quân Văn Viễn và tiên sinh Văn Hòa tập kích bất ngờ đã không thuận lợi như vậy, thậm chí có thể đã bại trận ở Thọ Xuân!" Quách Gia gật đầu, trầm giọng nói.

"Cái gì?" Tất cả mọi người trong sảnh, bao gồm cả Tào Tháo, đều kinh ngạc thốt lên, nét mặt đầy vẻ khó tin.

"Phụng Hiếu, vì sao ngươi lại cho rằng chiến sự Thọ Xuân của Văn Viễn và Văn Hòa có thể bất lợi? Trong quân Lưu Bị, những người có thể dùng mưu chỉ có ba anh em Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi mà thôi, những người khác thì chẳng đáng nhắc đến. Mà ba người này khi đó đều không có ở Thọ Xuân. Với khả năng thống lĩnh quân đội của Văn Viễn, và tài mưu lược của Văn Hòa, sao lại không thể đánh phá Thọ Xuân được chứ?" Tào Tháo nhanh chóng lấy lại bình tĩnh từ sự kinh ngạc, nghiêm nghị hỏi dồn.

"Thưa Thừa tướng, ban đầu Gia cũng cho rằng việc tướng quân Văn Viễn cùng các tướng lĩnh đánh chiếm Thọ Xuân là điều chắc chắn, nhưng chiến báo chậm chạp chưa tới khiến Gia không khỏi có chút lo lắng. Th���a tướng và chư vị cần lưu ý rằng – lần này Trương Phi về cứu viện Nhữ Nam, chỉ sử dụng chưa đầy 4.000 quân. Trong khi đó, ngày trước Trương Phi dẫn 7.000 quân đánh chiếm Thọ Xuân, thương vong chưa đầy một nghìn người. Hơn nữa, sau khi chiếm Thọ Xuân, Trương Phi đã thu hàng binh mã, mộ thêm tân binh, theo thiển kiến của Gia, tổng quân lực của Trương Phi trong toàn quận Thọ Xuân có thể không dưới 15.000 người. Trừ đi 4.000 quân, lực lượng phòng thủ còn lại phải từ 11.000 người trở lên, vì vậy không thể nói phòng ngự Thọ Xuân là trống rỗng. Hơn nữa, ngày ấy ta bị Trương Phi bắt làm con tin, từng có một phen trò chuyện với hắn. Khi ta cố gắng lấy tình hình chiến sự Thọ Xuân để làm loạn ý chí hắn, hắn lại tỏ ra khá điềm tĩnh, dường như có gì đó để dựa vào. Theo đó mà suy đoán, trong thành Thọ Xuân có lẽ có người đủ sức khiến Trương Phi yên tâm giao phó việc phòng ngự." Quách Gia không hề lấy việc mình từng bị bắt làm con tin làm bận lòng, hoàn toàn không kiêng dè mà phân tích.

"Người có thể khiến Trương Phi yên tâm giao phó việc phòng ngự ư?!!!" Sau khi nghe Quách Gia phân tích, nét mặt Tào Tháo dần trở nên nghiêm nghị, ông rơi vào trầm tư – trong khoảng thời gian gần đây, quân Tào liên tiếp giao chiến bất lợi với quân Lưu Bị, hầu như đều thua dưới tay Trương Phi này. Trước sau đã liên tiếp mất đi các tướng tài như Trương Tú, Thái Dương, Lý Thông (Tào Tháo cho rằng Lý Thông đã chết trận), ngay cả Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên và Tào Hồng cũng chịu thiệt hại lớn dưới tay hắn. Mấy trận chiến trước đó còn có thể nói là do các đại tướng dưới quyền khinh địch mà bị Trương Phi áp chế. Nhưng lần này, Tào Tháo đích thân chinh phạt Nhữ Nam quyết chiến với Lưu Bị, dưới sự sắp đặt của Quách Gia, đã thành công đẩy Lưu Bị vào đường cùng, còn bố trí mai phục chỉ chờ Trương Phi sa lưới. Nào ngờ, Trương Phi này không chỉ nhìn thấu kế vây điểm diệt viện, thoát khỏi mai phục, hơn nữa còn dùng binh hành những nước cờ hiểm hóc, dùng những phương pháp khó lường để giải cứu thành công Lưu Bị và Quan Vũ đang bị vây khốn. Thậm chí, nếu không có Quách Gia nhắc nhở kịp thời cùng với ba người Hứa Chử, Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng dốc sức tử chiến, ngay cả Tào Tháo cũng suýt nữa bị bắt. Vừa nghĩ đến tình hình nguy cấp khi đó, Tào Tháo đến nay vẫn còn có chút sợ hãi. Trải qua chiến dịch này, Tào Tháo đã nhận định mức độ nguy hiểm của Trương Phi không hề thua kém Lưu Bị. Lưu Bị nguy hiểm ở chỗ "nhân đức", khéo thu phục lòng người, rất được dân vọng, nhưng đó dù sao vẫn là mối uy hiếp tương đối "gián tiếp"; còn Trương Phi nguy hiểm lại nằm ở trên chiến trường, với vũ dũng siêu quần tuyệt luân, khả năng điều quân nghiêm cẩn, cùng mưu lược nằm ngoài dự đoán của người khác, đã mấy lần trở thành ác mộng của quân Tào. Nếu Thọ Xuân quả thực có một người có thể "khiến Trương Phi yên tâm giao phó việc phòng ngự", thì năng lực của người này chắc chắn phi thường. Như vậy, việc Trương Liêu và Giả Hủ có thể không thuận lợi công phá Thọ Xuân quả thực là một vấn đề lớn!

"Vậy Phụng Hiếu cho rằng – tiếp theo quân ta nên làm gì?" Tào Tháo trầm ngâm một lát rồi vội vàng hỏi.

"Thưa Thừa tướng, theo thiển kiến của Gia, đại quân tạm thời vẫn chưa thể rút về Hứa Đô. Việc cần làm bây giờ là – một mặt nhanh chóng phái người đến gần Thọ Xuân dò la tình hình. Nếu tướng quân Trương Liêu đã chiếm được Thọ Xuân thì là tốt nhất, còn vạn nhất chiến sự không như ý, Thừa tướng cũng có thể sớm có phương án ứng phó. Mặt khác, tại Nhữ Nam tích cực chuẩn bị lương thảo quân giới để đề phòng hai trường hợp. Nếu Thọ Xuân đã bị chiếm, Thừa tướng có thể dùng số lương thảo này cho quân phí tiến vào Hà Bắc. Còn nếu chưa chiếm được, Thừa tướng có thể nhanh chóng dẫn quân tái chinh Thọ Xuân. Với khả năng của huynh đệ Lưu Bị, nếu có Thọ Xuân làm căn cứ, cuối cùng cũng sẽ là đại họa. Chỉ có đoạt hết đất đai của họ, khiến họ trở thành bèo không rễ, mới không còn uy hiếp đến đại nghiệp của Thừa tướng." Quách Gia điềm tĩnh nói.

"Ừm ~~ Lời Phụng Hiếu nói rất hợp ý ta!" Tào Tháo suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Cứ làm theo lời Phụng Hiếu vậy..."

Lời Tào Tháo chưa dứt, đã bị tiếng binh lính bên ngoài sảnh bẩm báo ngắt lời.

"Khởi bẩm Thừa tướng, Giả Hủ đại nhân cầu kiến!"

Giả Hủ??? Tào Tháo, Quách Gia, Tuân Du cùng mọi người nhất thời lạnh cả tim, trong lòng dấy lên cảm giác chẳng lành – Giả Hủ đột ngột xuất hiện ở Nhữ Nam lúc này, tuyệt đối không phải là chuyện tốt đẹp gì! Nếu là báo tin thắng trận, căn bản không cần một ngư��i thân phận như Giả Hủ đích thân quay về! Xem ra, trận chiến Thọ Xuân tám chín phần mười đã thất bại, nhưng rốt cuộc thất bại đến mức độ nào đây?

"Mau mời hắn vào!" Tào Tháo bật dậy đứng thẳng, giọng gấp gáp nói.

Không lâu sau, Giả Hủ với y phục xộc xệch, vẻ mặt uể oải, tiều tụy bước vào phòng nghị sự. Đến cách chỗ Tào Tháo ngồi khoảng năm bước, "Rầm" một tiếng, ông quỳ sụp xuống đất, rồi lập tức cúi rạp người, dập đầu sát đất.

Vốn dĩ, Tào Tháo đã hết sức kinh ngạc khi thấy Giả Hủ trong bộ dạng chật vật chưa từng có. Nay lại thấy Giả Hủ "chuẩn mực" dập đầu tạ tội, trong lòng không khỏi có chút ngẩn ngơ nói: "Văn Hòa vì sao lại như thế, mau mau đứng dậy!"

"Giả Hủ vô năng, trận chiến Thọ Xuân đại bại! Xin Thừa tướng giáng tội!" Giả Hủ vẫn chưa đứng dậy, cúi rạp người cất tiếng đau buồn nói.

Cái gì? Đại bại?!!! Mặc dù đã có chút chuẩn bị tâm lý, nhưng Tào Tháo vẫn cảm thấy lòng mình đột nhiên trĩu nặng, ông gấp giọng hỏi: "Đại quân tổn thất bao nhiêu? Văn Viễn hiện đang ở đâu?"

"Đại quân xuất chinh, trừ 2.000 bộ binh ra, những người khác đều không còn nữa! Trương Liêu tướng quân... chết trận!"

Nghe nói đại quân 12.000 người chinh phạt Thọ Xuân giờ chỉ còn 2.000 bộ binh, Tào Tháo bỗng nhiên run rẩy khắp người. Tiếp đó, một tin dữ còn lớn hơn – Trương Liêu chết trận, khiến Tào Tháo cuối cùng không chống đỡ nổi, ngã phịch xuống ghế.

"Ngươi nói, Văn Viễn... chết trận sao?" Tào Tháo chăm chú nhìn Giả Hủ dưới sảnh, hồn xiêu phách lạc hỏi.

"Đúng vậy, Thừa tướng..." Giả Hủ đáp với giọng nén chặt nỗi đau.

Sau khi tin Trương Liêu chết trận được Giả Hủ xác nhận lần thứ hai, toàn bộ phòng nghị sự chìm trong tĩnh lặng, hầu như tất cả mọi người đều kinh ngạc đến ngây người.

Một lúc lâu sau, Tào Tháo cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, uể oải giơ tay lên, chậm rãi nói: "Công Minh, đỡ Văn Hòa dậy... cho ngồi..."

Trong lòng Giả Hủ thầm thở dài một hơi, được Từ Hoảng nâng đỡ, ông chậm rãi đứng dậy, nhưng không dám ngồi xuống.

"Văn Hòa, hãy kể tường tận cho ta nghe toàn bộ diễn biến trận chiến này!" Tào Tháo trầm giọng hỏi.

"Vâng, Thừa tướng!" Giả Hủ không dám giấu giếm bất cứ điều gì, kể tường tận toàn bộ quá trình trận chiến Thọ Xuân.

Sau khoảng hơn nửa chén trà, Giả Hủ cuối cùng cũng kể hết mọi điều mình biết. Tào Tháo nghe xong, nhắm mắt trầm tư một hồi. Một lúc lâu sau, ông mới mở mắt ra, nói với Quách Gia: "Phụng Hiếu, ngươi nghĩ sao?"

Quách Gia chau mày thật sâu, trầm giọng nói: "Thưa Thừa tướng, trong quân Lưu Bị quả nhiên vẫn còn kỳ sĩ. Người này dùng kế táo bạo, tính toán kín kẽ, mưu lược vô cùng xuất sắc. Xem ra, từ việc Chu Khang cùng những người khác chưa từng nhắc đến người này, thì hắn hẳn là mới gần đây quy phục quân Lưu Bị sau khi Trương Phi chiếm được Thọ Xuân. Có người này ở đó, việc nhìn thấu kế trá thành của Phạm Cương và Trương Đạt đương nhiên là điều chắc chắn. Như vậy, địch ở trong tối, quân ta ở sáng, hắn có lòng mà quân ta không đề phòng, bại trận cũng chẳng có gì lạ. Thất bại của trận chiến này, lỗi không hoàn toàn thuộc về tiên sinh Văn Hòa!"

"Ừm ~" Tào Tháo gật đầu, thở dài một tiếng rồi nói: "Người này quả thực xuất sắc, cho dù ta đích thân đi cũng khó đảm bảo không trúng kế! Đã có một Trương Phi đủ khó đối phó, nay lại thêm người này, quân Lưu Bị không thể khinh thường nữa!"

Ngừng một chút, Tào Tháo nét mặt nghiêm lại, lớn tiếng nói: "Chuyện đã đến nước này, ta chỉ có thể lại chinh phạt Thọ Xuân. Hiện nay Lưu Bị mới bại, binh lực hao tổn, nếu không nhân cơ hội này quét sạch hắn, sau này tất sẽ trở thành thế lực lớn mạnh khó lường, đến lúc đó càng khó tiêu diệt. Các tướng sĩ, hồi doanh chỉnh đốn quân mã nghiêm túc. Công Đạt, Tử Dương, hai người hãy nhanh chóng đi thu gom lương thảo. Sáng sớm mai, xuất binh Thọ Xuân!"

Đám văn võ đang chuẩn bị lĩnh mệnh rời đi, đột nhiên lại có một binh lính bước nhanh đến bên ngoài phòng nghị sự, quỳ hai gối xuống đất, tay nâng một công văn gói kín bằng lụa, thở hổn hển lớn tiếng bẩm báo: "Khởi bẩm Thừa tướng, Hứa Đô cấp báo!"

Hứa Đô lại có cấp báo ư?!!! Trong lòng Tào Tháo nghi hoặc không ngớt, trầm giọng nói: "Dâng lên!"

Mở túi vải, lấy ra công văn bằng lụa, Tào Tháo nhanh chóng xem lướt qua một lượt. Chưa xem xong, sắc mặt ông đã đại biến.

"Thừa tướng, có chuyện gì vậy?" Quách Gia chú ý thấy sắc mặt Tào Tháo thay đổi, vội vàng hỏi.

"Mã Đằng, Hàn Toại ở Tây Lương liên kết với binh lính Khương tộc, khởi 10 vạn quân tấn công Trường An! Thái thú Trường An Chung Do khẩn cấp cầu viện!"

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc luôn ủng hộ.