Trước cổng Thập Vương phủ, mặt trời chói chang.

Vu Khiêm vận quan bào đỏ thẫm, khoác thêm áo ngoài, trang phục chỉnh tề, sắc mặt bình tĩnh, đứng chắp tay. Bên cạnh ông không có cỗ kiệu, chỉ có một lão bộc đi theo. Áo bào của lão bộc dính chút bùn đất, rõ ràng là cả hai đã đi bộ đến.

Thời gian chậm rãi trôi qua, thoáng chốc đã hết một nén nhang. Bái thiếp đã được dâng lên từ sớm, thế nhưng bên trong phủ vẫn không có ai ra ngoài đáp lời.

Vu Khiêm cũng không hề sốt ruột, cứ đứng nguyên tại chỗ chờ đợi. Theo thời gian trôi đi, dân chúng xung quanh càng lúc càng tụ tập đông hơn. Mặc dù e ngại quan quân canh gác cổng phủ mà không dám đến gần, họ chỉ dám đứng từ xa quan sát.

Thế nhưng, những tiếng nghị luận ồn ào vẫn không ngớt. Trong số bách tính, không ít là nho sinh sĩ tử, chỉ cần hỏi thăm một chút là có thể biết, người đang đứng ngoài Thập Vương phủ chính là Vu Khiêm Vu Thiếu bảo lừng danh.

Thậm chí, những người có tin tức linh thông còn biết Vu Khiêm đến đây là để xin lỗi vì sự việc đụng độ với Phiên Vương trước đó.

Theo tiếng nghị luận bên ngoài ngày càng lớn, cổng Thập Vương phủ chợt mở một khe nhỏ. Sau đó, một gã sai vặt từ bên trong lách mình bước ra, đi đến trước mặt Vu Khiêm, chắp tay thi lễ rồi nói:

"Bẩm Vu Thiếu bảo, mấy vị Vương gia hôm nay đều ra ngoài đạp thanh rồi, không có ở trong phủ. Bọn ta đã phái người đi trước mời, xin mời Vu Thiếu bảo đợi lát."

Đợi lâu như vậy, cuối cùng lại chỉ nhận được một câu nói như vậy, rõ ràng là đang cố tình nói dối để đối phó.

Thế nhưng, Vu Khiêm không hề có chút bất mãn nào, chỉ khẽ gật đầu, nói:

"Ta đã biết, ta cứ chờ là được!"

Vì vậy, gã sai vặt kia lại chắp tay, xoay người trở vào trong phủ.

Sau đó, cửa phủ lại lần nữa đóng chặt. Thời tiết mùa đông khắc nghiệt, tuyết đọng trên đường vẫn chưa tan chảy. Dù mặt trời đã treo cao giữa không trung, người ta vẫn không cảm nhận được chút hơi ấm nào. Ngược lại, trong thời tiết như vậy, dù chỉ là một làn gió bấc vô tình thổi qua mặt cũng khiến người ta cảm thấy đau buốt.

Lại gần nửa canh giờ trôi qua, bên trong Thập Vương phủ vẫn không có động tĩnh gì. Thế nhưng, sắc mặt Vu Khiêm đã có vẻ hơi tái nhợt. Lão bộc đứng hầu bên cạnh thấy vậy, muốn tiến lên gõ cửa, nhưng lại bị Vu Khiêm khoát tay ngăn lại.

Cùng lúc đó, phía sau cửa hông Thập Vương phủ, Ninh Vương, Trịnh Vương, Tần Vương sau khi nhận được tin tức cũng vội vã chạy đến. Ngoài ba vị tiểu bối này ra, Y Vương, người vốn có chút mâu thuẫn với Vu Khiêm, cũng đến.

Mấy người tụ tập một chỗ, mỗi người ôm một lò sưởi tay, xuyên qua khe hở nhỏ của cửa hông để quan sát tình hình bên ngoài.

Nhìn động tác lão bộc của Vu Khiêm tiến rồi lại lùi bên ngoài, Ninh Vương không khỏi khẽ lẩm bẩm, quay sang Trịnh Vương bên cạnh hỏi:

"Các ngươi nói, cứ để Vu Khiêm phơi nắng như vậy, thật sự ổn thỏa chứ?"

"Vạn nhất có chuyện gì xảy ra, thì làm sao đây?"

Nghe vậy, Y Vương cũng nhíu mày, nói:

"Ta thấy cứ thế mà làm. Nói không chừng hắn cố ý đến trước chờ, sau đó làm bộ như không chịu nổi, tiện thể đổ tiếng xấu cho chúng ta!"

"Cái này... Không đến nỗi chứ?"

Trịnh Vương chớp chớp mắt, dường như nghĩ tới điều gì đó, nhìn Y Vương với ánh mắt hơi cổ quái. Nhưng cũng chỉ là thoáng chốc, hắn liền mở miệng nói:

"Loại thủ đoạn hèn hạ này, Vu Khiêm sẽ không đến nỗi dùng đâu!"

"Hơn nữa, chúng ta vốn dĩ chỉ muốn cho hắn một cú dằn mặt, ra oai vừa đủ thôi. Ngược lại, chúng ta cũng không hề bắt buộc hắn phải chờ bên ngoài."

Thấy Trịnh Vương có vẻ mặt suy tư, Y Vương cũng hơi đỏ mặt, nói:

"Nếu không phải vậy, thì hắn chính là đang tạo thế! Ngươi nhìn những bách tính bên ngoài kia mà xem, giờ đây ai nấy đều ồn ào nghị luận. Vu Khiêm người này vốn quen lợi dụng ý dân, hắn nhất định muốn giả vờ đáng thương để dân chúng thấy, hòng tranh thủ sự đồng tình."

Ách...

Mấy vị Phiên Vương liếc nhìn nhau, sau đó, Tần Vương khẽ lẩm bẩm một câu:

"Tranh thủ đồng tình thì cũng được thôi, thế nhưng, cái này có tác dụng gì chứ?"

Đúng vậy, cái này thì có tác dụng gì chứ?

Bọn họ là Phiên Vương, trời sinh huyết mạch tôn quý, đâu phải loại người có thể tùy ý bị quan viên triều đình ức hiếp. Bách tính bất mãn với họ thì có thể làm được gì? Trong đất phong của họ, có biết bao nhiêu bách tính bất mãn, nhưng họ vẫn lông tóc không tổn hao gì đó thôi.

Chẳng lẽ, bách tính ở kinh sư này còn có gì đặc biệt sao?

Ninh Vương thấy vậy cũng gật đầu lia lịa, nói:

"Đúng vậy, ngươi xem những bách tính kia, chẳng qua là xem náo nhiệt mà thôi. Hơn nữa, chuyện này càng ồn ào, càng nhiều người biết thì càng tốt. Bằng không, đám quan viên kia thật sự sẽ cho rằng bọn ta Phiên Vương là loại người có thể tùy ý ức hiếp."

"Thế nhưng..."

Y Vương nhìn Vu Khiêm bên ngoài, luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Thấy tình hình đó, Trịnh Vương nói:

"Y Vương thúc cũng không cần lo lắng. Chẳng phải Chu Vương thúc đã nói, Vu Khiêm nếu đã chấp thuận đến tận cửa xin lỗi, thì khẳng định đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị chúng ta ra oai phủ đầu. Cứ để hắn chờ đợi là được. Ngươi chẳng lẽ quên, lúc ngươi mới vào kinh, đã bị Bệ hạ phạt đứng ngoài điện bao lâu sao?"

Nhắc đến chuyện này, Y Vương nhất thời hận đến nghiến răng nghiến lợi, mọi lo lắng bất an đều bị ném ra sau đầu.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mặt trời chậm rãi di chuyển đến giữa không trung. Vu Khiêm vẫn cứ đứng như vậy. Từ khi ông đến Thập Vương phủ, đã hơn một canh giờ.

Bách tính phía dưới đã thay phiên đổi lượt, thế nhưng Vu Khiêm vẫn luôn đứng ở đằng xa. Đã lâu như vậy, ông đến cả một ngụm nước cũng không uống. Hai tay lộ ra trong gió rét đã mơ hồ hiện lên sắc xanh tím.

Rốt cuộc, cổng Thập Vương phủ lại lần nữa mở ra. Hai hoạn quan ăn mặc chỉnh tề bước ra, đi đến trước mặt Vu Khiêm, nói:

"Bẩm Vu Thiếu bảo, vừa mới nhận được tin tức, mấy vị Vương gia sợ là một canh giờ rưỡi nữa cũng chưa về được. Các ngài ấy truyền lời, mời ngài ngày mai trở lại!"

Dứt lời, họ lấy ra một bản biểu chương, chính là bản biểu tạ tội mà Vu Khiêm đã dâng lên khi mới đến.

Trả lại nguyên vẹn!

Nếu nói việc đợi ban nãy chỉ là một cú dằn mặt, thì giờ đây rõ ràng là đang sỉ nhục Vu Khiêm.

Phiên Vương ra khỏi thành thì phiền phức vô cùng, làm sao có thể không có chút động tĩnh nào? Những Phiên Vương này ngay cả cái cớ cũng tìm đại như vậy để đối phó, rõ ràng là muốn tiếp tục gây khó dễ cho ông.

Những lời này không hề nói nhỏ, vì vậy, những người có mặt ở đây cơ bản đều nghe thấy.

Quan thanh của Vu Khiêm vốn luôn rất tốt, huống hồ đây rõ ràng là đang ức hiếp người. B��ng không, vì sao lúc đầu không nói, nhất định phải đợi Vu Khiêm đứng ở đây hơn một canh giờ mới ung dung chậm rãi đến thông báo? Vì vậy, sau khi dứt lời, bách tính vây xem lập tức xôn xao bàn tán.

Tuy nhiên, Vu Khiêm, với tư cách là nhân vật chính, ngược lại rất bình tĩnh. Ông khẽ cử động những ngón tay hơi cứng đờ vì giá rét, rồi đưa tay nhận lấy biểu tạ tội, cho vào trong tay áo. Sau đó, ông khách khí chắp tay đáp lễ, nói:

"Làm phiền. Nếu đã như vậy, Vu mỗ ngày mai sẽ trở lại bái kiến."

Dứt lời, Vu Khiêm xoay người rời đi, vẫn không ngồi kiệu, mà giữa đám đông vây xem này, tiếp tục đi bộ trở về...

Tuy ông đã quay về, nhưng sự việc xảy ra trước cổng Thập Vương phủ đã gây nên một làn sóng chấn động mới chỉ vừa bắt đầu.

Nam Cung.

"Cái gì?"

Chu Kỳ Trấn đang dựa trên giường, vốn thần thái có vẻ uể oải, nhưng khi nghe Chu Nghi kể lại chuyện xảy ra ở Thập Vương phủ, ông lập tức bật dậy.

"Vu Khiêm thật sự đã đi ư?"

"Bẩm Bệ hạ, đúng vậy ạ."

Chu Nghi đang ngồi ở phía dưới, nghe thấy vậy liền đứng lên, thần thái cung kính, nói:

"Động tĩnh ồn ào không nhỏ. Chuyện này vốn đã đồn thổi mấy ngày trong kinh thành, hôm nay Vu Khiêm lại cố ý đích thân đến, cho nên có rất nhiều người chứng kiến."

"Sau đó, mấy vị Vương gia cố ý để ông ấy phơi nắng ngoài Thập Vương phủ chừng một canh giờ rưỡi. Lúc đó, xung quanh có rất nhiều bách tính vây xem."

"Thế nhưng, đến cuối cùng cũng không có ai ra gặp Vu Khiêm, chỉ tùy tiện tìm một cái cớ, rồi đuổi ông ấy về. Hơn nữa, cuối cùng còn cố ý dặn dò, muốn Vu Khiêm ngày mai lại đến."

"Ngày mai lại đến ư?"

Chu Kỳ Trấn lắc đầu, vẻ mặt có chút cổ quái. Ánh mắt ông khẽ nheo lại, nhìn về hướng Thập Vương phủ ngoài điện, trong miệng khẽ lẩm bẩm:

"Những vị tôn thất này, đây là muốn hoàn toàn chà đạp thể diện của Vu Khiêm dưới chân mình!"

Chu Nghi đứng ở phía dưới, cũng không nói gì.

Thế nhưng trong lòng, ông cũng thực sự nghĩ như vậy.

Mặc dù nói, khi nhận được tin tức, Chu Nghi đã ngờ rằng những Phiên Vương này sẽ không dễ dàng cho Vu Khiêm qua ải. Thế nhưng lúc đó, ông cảm thấy việc để ông ấy phơi nắng bên ngoài hơn một canh giờ đã đủ để đạt được hiệu quả rồi.

Ai ngờ được, một cú dằn mặt còn chưa đủ, lại vẫn muốn Vu Khiêm ngày mai lại đến? Bọn họ thật sự không sợ cuối cùng sự việc sẽ ồn ào đến mức khó lòng thu xếp sao?

Bên này Chu Nghi nghi hoặc, bên kia, lông mày Chu Kỳ Trấn cũng nhíu chặt. Ông trầm ngâm một lát, rồi lại mở mi���ng nói:

"Xem ra, lần này Chu Vương thúc tổ cùng Lỗ Vương thúc tổ và mấy vị kia thật sự đã nóng nảy rồi. Bằng không, chỉ dựa vào mấy Phiên Vương khác, e rằng không dám làm như thế."

"Thế nhưng, Chu Vương thúc tổ xưa nay tính cách khoan hòa, Lỗ Vương thúc tổ lại càng không tranh quyền thế. Chỉ riêng chuyện quân truân, e rằng còn chưa đến mức khiến họ hùng hổ ép người như vậy."

Nói đến đây, Chu Kỳ Trấn nhìn về phía Chu Nghi, hỏi:

"Trừ chuyện quân truân, gần đây trong kinh còn có chuyện gì khác, kinh động đến tôn thất không?"

"Cái này..."

Chu Nghi làm bộ nhíu mày suy tư một lát, trong giọng nói mang theo vài phần thăm dò, nói:

"Nghe nói, Lễ Bộ mấy ngày nay đang ấp ủ việc sửa đổi quy chế tôn thất."

"Mặc dù bây giờ còn chưa được trình lên, thế nhưng mấy ngày nay, Đại Tông bá cùng Thẩm Thượng thư của Hộ Bộ đã bàn bạc sơ qua vài lần. Ước chừng chậm nhất là sau Tết, sẽ đưa vào triều nghị."

"Chẳng lẽ, là vì chuyện này?"

"Sửa đổi quy chế tôn thất?"

Chu Kỳ Trấn trầm ngâm, suy tư một lát, hỏi:

"Có biết cụ thể liên quan đến phương diện nào không?"

Nghe thấy lời ấy, sắc mặt Chu Nghi có chút khó xử, nói:

"Bẩm Bệ hạ minh giám, chuyện này tuy do Lễ Bộ chấp chưởng, thế nhưng tính cách của Đại Tông bá, ngài hẳn là cũng hiểu rõ."

"Công ra công, tư ra tư, lão nhân gia ông ấy tuy là nhạc phụ của thần, nhưng đối với công vụ triều đình, ông ấy xưa nay không nói với thần, nhất là..."

Nói đến đây, Chu Nghi dừng lời một chút, lặng lẽ đánh giá vẻ mặt Thái Thượng hoàng, sau đó tiếp tục nói:

"... Nhất là sau đợt săn bắn mùa xuân, số lần Đại Tông bá đến phủ thần thăm vợ cũng đã giảm đi rất nhiều."

"Cho nên, những tin tức thần có được đều là từ những lời đồn đại trong kinh mà biết, cụ thể không rõ. Chỉ biết là có liên quan đến việc thừa kế tước vị, sắc phong hôn nhân và quy chế bổng lộc. Những tin tức khác, thần vẫn đang dò hỏi."

Thấy thần thái của Chu Nghi như vậy, Chu Kỳ Trấn hơi sững sờ, nhưng chợt, ông liền lộ ra vẻ mặt đã hiểu rõ, khoát tay nói:

"Ngươi không cần quá nhạy cảm, trẫm không có ý gì khác. Hồ Oanh tr���m biết, ngươi bây giờ nếu thân cận với trẫm, thì việc hắn giữ khoảng cách với ngươi là điều bình thường."

Vì vậy, Chu Nghi chắp tay, cúi lạy nói:

"Đa tạ Bệ hạ thể tuất."

"Thế nhưng..."

Trấn an vài câu, Chu Kỳ Trấn cũng không để chuyện này trong lòng nữa, mà lần nữa dồn tinh lực vào vấn đề trước mắt.

"Thừa kế tước vị, sắc phong hôn nhân, quy chế bổng lộc..."

"Những điều này quả thực đều là những chuyện nhạy cảm, không trách những Phiên Vương này lại phản ứng kịch liệt như vậy."

"Thế nhưng, e rằng bọn họ đã quá khinh thường Vu Khiêm rồi!"

Nghe thấy lời ấy, Chu Nghi không khỏi có chút ngạc nhiên. Ông chần chờ một lát, rồi hỏi:

"Bệ hạ, ý của ngài là sao ạ?"

Chu Kỳ Trấn khẽ mỉm cười, nói:

"Vu Khiêm ông ấy không đi sớm không đi muộn, lại cứ đến vào khoảng thời gian cận kề giao thừa thế này mới đi. Nói trắng ra, chính là muốn lợi dụng khoảng thời gian triều đình tạm ngưng mọi việc để dư luận lên men, nhằm giúp việc cải cách tôn phiên sắp tới càng thêm thuận lợi. Chút tâm tư này, chẳng lẽ ngươi không nhìn ra được sao?"

Chu Nghi suy tư một lát, khẽ gật đầu, nhưng chợt, ông lại nghi hoặc nói:

"Điểm này thần hiểu. Vu Thiếu bảo lần này ra kinh, dù sao cũng là vì thúc đẩy đại chính mà đi. Ông ấy bị chư Vương bức bách đến mức phải đích thân tới cửa xin lỗi, thế tất sẽ có không ít đại thần bất mãn trong lòng. Trong triều, chư thần mặc dù đa phần là hạng người minh triết bảo thân, nhưng dù sao vẫn có những người không sợ gian nan."

"Huống chi, Vu Thiếu bảo dù sao cũng là ái tướng của Hoàng thượng. Lần này ông ấy bị bức bách đến đây, chắc hẳn Hoàng thượng trong lòng cũng không vui. Dù là để lấy lòng Hoàng thượng, cũng sẽ có người 'dám nói thẳng thắn can gián'!"

"Cứ như vậy, khi Lễ Bộ đưa ra chuyện cải cách tôn thất, lực cản chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều. Thế nhưng, thần có chút không hiểu là, đạo lý đơn giản như vậy, chư Phiên Vương cũng nhất định có thể nghĩ ra được. Đã như vậy, vì sao họ vẫn phải làm như thế?"

"Bởi vì không có lựa chọn..."

Chu Kỳ Trấn thở dài, dường như nghĩ tới điều gì đó, khẩu khí đột nhiên trở nên có chút phiền muộn, nói:

"Chu Nghi, ngươi nói xem, nếu như những Phiên Vương này thật sự an phận, không làm gì cả, thì triều đình, không, Hoàng đế cũng sẽ không chú ý đến chuyện tôn phiên sao?"

"Cái này... Chỉ e là không!"

Chu Nghi suy tư một lát, cuối cùng lắc đầu, nói:

"Với sự hiểu biết của thần về Đại Tông bá, ông ấy là người luôn cẩn trọng. Cho dù muốn chỉnh đốn tôn phiên, nếu không có Hoàng thượng thụ ý, e rằng cũng sẽ không gióng trống khua chiêng như vậy. Cho nên, phía sau chuyện này, nhất định là có ý chỉ của Hoàng thượng."

Vì vậy, Chu Kỳ Trấn cười một tiếng, cuối cùng cũng điều chỉnh lại tâm tình, nói:

"Cho nên à, từ khi chấn chỉnh quân truân bắt đầu, Hoàng đế kỳ thực đã để mắt đến tôn phiên. Không, phải nói là sớm hơn, có lẽ ngay từ đầu khi triệu chư Vương vào kinh chầu mừng, đã có ý định này rồi."

"Tôn phiên đồng loạt vào triều, vốn thuộc về việc vượt quá quy chế. Ban đầu, khi trẫm nghe nói Hoàng đế làm như vậy, chỉ cảm thấy hắn muốn mượn cơ hội này để xem thái độ của các Phiên Vương đối với tân Hoàng đế này. Thế nhưng, trẫm chưa từng nghĩ, ngay từ đầu, hắn đã không coi những Phiên Vương này là uy hiếp."

"Lớn mật đến như thế, trẫm cũng không bằng hắn."

Lời này vừa thốt ra, Chu Nghi ngược lại có chút ngoài ý muốn.

Mặt trời này thật sự mọc ở đằng Tây rồi.

Lúc nào mà vị Thái Thượng hoàng này lại thừa nhận bản thân không bằng Hoàng đế rồi chứ?

Bản dịch truyện này được truyen.free độc quyền biên soạn, hân hạnh giới thiệu đến bạn đọc.