Càn là trời, Khôn là đất, còn “Dư” mang ý nghĩa về cương vực, lãnh thổ.

Bản đồ Vạn Quốc Khôn Dư phác họa đầy đủ ranh giới cùng cương vực của vạn quốc.

Tuy Đại Minh vẫn luôn tự xưng là thượng quốc, nhưng không hề cuồng vọng tự đại cho rằng giữa đất trời chỉ có riêng Đại Minh.

Ngược lại, sau chuyến đi Tây Dương của Trịnh Hòa, rất nhiều tin tức mới lạ đã được mang về, khiến những người có học thức đều biết rằng, ở bờ bên kia Tây Dương, còn có vô số quốc gia nhỏ bé, cờ phướn rợp trời, nhiều không kể xiết.

Bản đồ này được gọi là “Khôn Dư Vạn Quốc”, chữ “Vạn” ở đây chỉ là một con số ước lệ, ý nói bao gồm bản đồ của mọi quốc gia. Chẳng trách Chu Huy Nhu nói, bản đồ này quả thực có khí phách lớn lao.

Phải biết, ngay cả Trịnh Hòa từng tuần du Tây Dương nhiều lần, e rằng cũng không dám nói mình có thể đến được khắp các quốc gia.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, giống như câu hỏi hắn vừa đặt, bất kể là Chu Huy Nhu hay Chu Sĩ Triền, phản ứng đầu tiên khi nhìn thấy bản đồ này đều là: Tại sao Đại Minh lại nhỏ bé đến thế?

Bản đồ này, đương nhiên do chính Chu Kỳ Ngọc vẽ.

Bản đồ Vạn Quốc Khôn Dư được hoàn thành vào năm Vạn Lịch, sau đó được khắc bản số lượng lớn, ban tặng cho quan to quý tộc. Vốn dĩ nó vẫn luôn được cất giữ trong cung, nên Chu Kỳ Ngọc đương nhiên đã từng được thấy qua. Tuy nhiên, đáng tiếc là lúc đó hắn chỉ vì tò mò mà xem xét kỹ lưỡng một lượt.

Cùng với bản đồ này vào cung, đương nhiên còn có các giáo sĩ truyền giáo từ Tây Dương. Chu Kỳ Ngọc cũng là từ lời họ mà biết được, hóa ra ở bờ bên kia Tây Dương, có những người từ các quốc gia với trang phục kỳ lạ, sở hữu nền văn minh và sự phát triển hoàn toàn khác biệt.

Đương nhiên, điều khiến hắn rất để tâm chính là sự miêu tả của các giáo sĩ về hỏa khí và một số loại lương thực của Tây Dương. Theo lời họ, nhiều nơi có sản lượng lương thực cực cao, có thể đạt ba thậm chí bốn vụ một năm, còn uy lực hỏa khí của họ cũng vượt xa những gì Chu Kỳ Ngọc từng biết.

Hiện tại, dù Đại Minh có sử dụng hỏa khí, nhưng chúng lại có rất nhiều hạn chế: chi phí cao, uy lực thấp, tầm bắn gần, lại bất tiện khi nạp đạn dược. Đa số thời điểm, chúng chỉ có thể bắn một lượt, sau đó lại phải tiếp tục dùng đao kiếm để chém giết.

Nói không khách sáo, nếu xét về uy lực và mức độ tiện lợi, cung tên thậm chí còn tốt hơn hỏa khí. Trên thực tế, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến kỵ binh Bắc Lỗ có thể áp chế Đại Minh.

Hiện nay, hỏa khí tốt nhất của Đại Minh lại là loại đại pháo dễ vỡ nòng. Dù những khẩu đại pháo này khó di chuyển và dễ gây hại người trước khi hại mình, nhưng để phòng thủ thành trì thì quả thực rất hiệu quả.

Còn về các loại hỏa khí khác, quả thật không được như ý chút nào.

Trước khi cải cách quân doanh, Chu Kỳ Ngọc để kiểm nghiệm thực lực của quân Kinh doanh đã từng tự mình quan sát chiến pháp của họ. Thật lòng mà nói, lúc đó hắn có chút thất vọng.

Thần Cơ doanh là đội quân thiện chiến nhất trong việc sử dụng hỏa khí, nhưng dù vậy, trong trận chiến chính vẫn phải dựa vào đao, thương, kiếm kích để xông lên chém giết. Chiến pháp hỏa khí tuy hữu dụng, nhưng có giới hạn quá lớn.

Đương nhiên, đây là kết luận mà Chu Kỳ Ngọc rút ra sau khi so sánh hai bên, dựa trên miêu tả của các giáo sĩ về hỏa khí Tây Dương.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là hắn chưa từng tận mắt thấy những loại hỏa khí được các giáo sĩ miêu tả. Song, từ sự miêu tả của họ về tình hình chiến tranh xảy ra giữa các quốc gia Tây Dương lúc bấy giờ, hỏa khí quả thực đã đóng một vai trò cực kỳ quan trọng.

Muốn bịa đặt một lời nói dối không khó, nhưng nếu có thể bịa đặt cả chi tiết và diễn biến của chiến tranh thì độ khó lại quá lớn.

Do đó, loại hỏa khí này hẳn là thực sự tồn tại ở Tây Dương, dù các giáo sĩ miêu tả nhiều chuyện không đủ rõ ràng, chi tiết cũng không hề tường tận.

Lúc ấy, Chu Kỳ Ngọc cũng không có cách nào mở miệng đặt câu hỏi, vì vậy, hắn chỉ có thể suy đoán từ năm ba câu nói của họ.

Vào khoảng thời gian này, các nước Tây Dương đã chế tạo ra hỏa súng có thể kích hoạt bằng đá lửa, không sợ mưa gió. Ngoài việc cải tiến hỏa khí, uy lực thuốc nổ của Tây Dương cũng mạnh hơn so với loại Đại Minh đang sử dụng, có lẽ đây là một cải tiến lớn.

Điểm này mới là điều hắn coi trọng nhất. Đại Minh vốn có thói quen sử dụng hỏa khí, nếu có thể tiếp thu và dung hợp những loại hỏa khí Tây Dương này, ít nhất ở biên giới phía Bắc, sẽ giảm bớt gánh nặng rất nhiều.

Ngoài ra, Chu Kỳ Ngọc cũng vô cùng hứng thú với lời miêu tả của các giáo sĩ về giống lương thực có thể thu hoạch nhiều vụ trong một năm.

Theo lời họ, những nơi này thường có văn minh lạc hậu, con người man rợ, thậm chí không biết cách chăm sóc ruộng đất, nhưng sản lượng lại cao. Sau khi suy tư, Chu Kỳ Ngọc cho rằng đó là do hạt giống họ sử dụng, hoặc bản thân giống cây đó đã ưu việt hơn.

Cũng chính vào lúc đó, hắn từng cảm thán rằng Đại Minh quả thực biết rất ít về thế giới. Dù Trịnh Hòa hạ Tây Dương tốn kém rất nhiều, nhưng chuyến đi ấy không phải là không có ích lợi.

Chỉ có điều, lúc ấy dù hắn có nhìn kỹ, nhưng cũng không nghĩ đến việc phải ghi nhớ tất cả. Dẫu sao, khi đó hắn nào có nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội lần nữa.

Tuy nhiên, sau khi tỉnh lại ở Thành Vương phủ, Chu Kỳ Ngọc liền ý thức được mình có chút qua loa, nhưng cũng không còn cách nào.

Chính vì thế, bản đồ được bày ra lúc này có rất nhiều chi tiết khác biệt so với những gì Chu Kỳ Ngọc từng thấy.

Hắn đã cố gắng hết sức để phục dựng lại, hơn nữa còn cố ý tham khảo các loại địa đồ, địa chí của triều đình, thậm chí cả hải đồ của Trịnh Hòa khi hạ Tây Dương để đối chiếu.

Để bản đồ rõ ràng hơn, hắn thậm chí phóng to kích thước nguyên bản lên gấp đôi để vẽ lại.

Nhưng dù vậy, cũng chỉ có thể đối chiếu được một phần. Cả bức bản đồ vẫn còn rất nhiều nơi mơ hồ không rõ.

Tuy nhiên, tính đến hiện tại, như vậy cũng đã đủ dùng rồi.

Đương nhiên, lời này không thể nói trực tiếp với Mân Vương và những người khác, nếu không sẽ rất khó giải thích làm sao hắn có thể vẽ được bản đồ này.

Phải biết, trên bản đồ này không chỉ có địa danh, địa hình mà còn có phong thổ, tình hình, tập tục của rất nhiều nơi. Những chi tiết này nếu truy cứu kỹ, đều không dễ giải thích.

Vì vậy, đối mặt với nghi vấn của Chu Huy Nhu, Chu Kỳ Ngọc trầm ngâm chốc lát, rồi đưa ra lời giải thích đã chuẩn bị sẵn, nói:

"Nghe nói vào năm Thái Tông, từng có một người phương Tây vượt biển xa xôi đến Đại Minh qua Tuyền Châu ph���, mang theo một bộ địa đồ. Người này tự xưng đến từ Frank, vì tìm Trung Quốc mà đến, trên đường gặp nạn biển, chỉ còn sót lại một mình."

"Quan phủ lúc bấy giờ khó phân biệt thật giả, liền trước tiên đưa bộ địa đồ này về kinh sư. Nhưng có lẽ vì bệnh tật tích tụ do viễn hành, nên khi địa đồ còn chưa tới kinh, người phương Tây kia đã bệnh qua đời. Bộ địa đồ này sau đó được đưa vào cung và được Khâm Thiên Giám bảo lưu."

"Sau đó, khi Tam Bảo thái giám Trịnh Hòa hạ Tây Dương, từng dựa vào bộ địa đồ này để hoạch định hải trình, chứng thực rất nhiều quốc gia trên bản đồ quả thực tồn tại. Sau khi hồi triều, theo kinh nghiệm đó, ông đã hội chế thành «Tự Bảo Thuyền Xưởng Lái Thuyền Tòng Long Giang Quan Xuất Thủy Trực Đạt Ngoại Quốc Chư Phiên Đồ». Trẫm sau khi lên ngôi, nhân chiến dịch Thổ Mộc, xem xét nhiều địa đồ còn tồn tại ở Binh Bộ và Khâm Thiên Giám, lúc này mới phát hiện phần địa đồ cũ ban đầu này."

"Vì vậy, sau khi đại chiến kết thúc, trẫm liền lệnh quan viên Khâm Thiên Giám lấy bản đồ cũ này làm chủ, kết hợp với các địa đồ còn sót lại, hải đồ của Trịnh Hòa và nhiều tài liệu kiểm chứng khác để hội chế ra bản đồ này."

Nói đoạn, Chu Kỳ Ngọc chỉ vào cuộn bản đồ trước mặt, nói.

"Trừ ranh giới Đại Minh, những nơi được đánh dấu màu đỏ thẫm trên bản đồ này là những nơi Tam Bảo thái giám từng đi qua, được ghi chép tường tận. Tuy nhiên, những địa phương còn lại, hoặc là do cổ tịch ghi lại, hoặc là theo ký ức cũ của người phương Tây, trong đó vẫn còn nhiều nơi cần khảo chứng thêm."

"Tuy nhiên, trẫm đã tra duyệt rất nhiều điển tịch của các nước khác do Tam Bảo thái giám mang về ban đầu, trong đó không ít đề cập đến các quốc gia láng giềng. Dưới sự xác minh lẫn nhau, cũng có thể kết luận rằng, dù bản đồ này cần hiệu chỉnh chi tiết, nhưng nói chung địa hình chắc hẳn không sai lệch..."

Lời nói này rẽ mấy vòng, Chu Kỳ Ngọc đã đẩy lai lịch của bản đồ này lùi về tận thời Vĩnh Lạc. Ngay cả khi có người thực sự muốn truy hỏi, thì chuyện của mấy chục năm trước, lại chỉ liên quan đến một ngư���i phương Tây, muốn tra cũng không tra ra được.

Hơn nữa, để tăng thêm độ tin cậy cho bản đồ này, hắn còn kéo Trịnh Hòa ra. Dẫu sao, lúc Trịnh Hòa ra biển, rốt cuộc tham khảo bao nhiêu cổ tịch thì cũng không ai biết rõ. Nhưng dù sao, với danh nghĩa Tam Bảo thái giám từng vâng mệnh nhiều lần hạ Tây Dương, chiêu bài của ông vẫn rất hữu dụng. Ít nhất, sau khi Chu Kỳ Ngọc nói xong những lời này, v��� hoài nghi của hai người trước mặt đối với bản đồ cũng vơi đi hơn nửa.

Tuy nhiên, dù vậy, Chu Huy Nhu rõ ràng vẫn còn chút chưa thỏa mãn, nói:

"Nếu vậy, cương vực Đại Minh ta quả thật lại lớn đến thế sao?"

Nhìn vẻ mặt của vị thúc tổ này, Chu Kỳ Ngọc không khỏi bật cười, suy nghĩ một chút rồi mở miệng nói:

"Bản đồ này vẽ ra hẳn là không sai, nhưng các quốc gia trên đó đa số đều quốc lực không thịnh, thậm chí nhiều nơi vẫn còn là đất hoang sơ, dân cư ăn lông ở lỗ, ngay cả so với các bộ tộc man di cũng còn kém xa."

"Đương nhiên, cũng có những quốc gia cường thịnh, ví dụ như các nước phương Tây như Frank, hoặc các nước lớn ở châu Á. Quốc lực của họ cũng mạnh, nhưng thường xuyên có chiến loạn, tình hình hiện tại ra sao thì cũng không rõ. Tuy nhiên, một vùng đất phồn thịnh như Đại Minh ta, e rằng không có."

Những lời này vừa dứt, sắc mặt Chu Huy Nhu cuối cùng cũng tốt hơn nhiều.

Theo ông ta, hoặc nói theo cách nhìn của người Đại Minh, không phải là ngoài Đại Minh không có quốc gia hay thổ địa, chỉ là chúng đ��u là những vùng đất ngoài vòng giáo hóa, không đáng nhắc đến mà thôi.

Sự cường thịnh về văn minh và quốc lực là niềm tự tin đã khắc sâu vào xương tủy.

Vì vậy, Chu Huy Nhu thu lại vẻ kinh ngạc, một lần nữa xem xét kỹ lưỡng bản đồ này từ trên xuống dưới, rồi mở miệng hỏi:

"Bệ hạ, bản đồ này quả thực mới lạ. Tuy là các nước ngoài vòng giáo hóa, nhưng lại không gây trở ngại gì cho Đại Minh ta. Hơn nữa, nếu có thể bổ sung cho nhau, thì vẫn có thể xem là một chuyện tốt."

"Không biết Bệ hạ hội chế bản đồ này, là có ý gì?"

Nếu lúc ban đầu ông ta chưa kịp phản ứng, thì lúc này khi liên tưởng đến chuyện Đại vương di phiên, cộng thêm những suy đoán trước đó, Chu Huy Nhu cảm thấy mình lờ mờ đã nắm bắt được một phần tâm tư của Thiên tử.

Quả nhiên, lời ông ta vừa dứt, ánh mắt Thiên tử lập tức chuyển sang Chu Sĩ Triền ở một bên, nói:

"Bản đồ này dù sao cũng được vẽ dựa trên cổ tịch, nhiều nơi không có chứng cứ xác thực, nhiều chi tiết cũng không tường tận lắm. Bởi vậy, trẫm vẫn luôn muốn sai người ra biển, hoàn thiện và xác minh bản đồ này. Như lời Mân Vương thúc tổ vừa nói, nếu những vị trí vẽ trên bản đồ đều là chân thật, vậy có thể bổ sung cho các nước phương Tây, đối với Đại Minh ta mà nói, cũng là một chuyện rất tốt."

Không giống với những lời Chu Huy Nhu thuận miệng nói, câu nói cuối cùng này của Chu Kỳ Ngọc lại vô cùng nghiêm túc.

Bởi vì chỉ có hắn rõ ràng nhất, nếu bức bản đồ này có thể hoàn toàn chứng thực, hoặc nói là có thể hoàn thiện, thì nó sẽ mang ý nghĩa như thế nào đối với Đại Minh.

Từ xưa đến nay, các triều đại đều phụng hành chính sách trọng nông ức thương, nguyên nhân ở đâu?

Kỳ thực rất đơn giản, đó chính là việc trao đổi của thương nhân chỉ có thể mang lại lợi nhuận. Bản chất của nó chính là mua vào giá thấp, bán ra giá cao. Người mua bỏ tiền, người bán giao vật, thương nhân đứng giữa kiếm lợi nhuận chênh lệch. Quá trình này bản thân nó không tạo ra tài sản mới, mà chỉ khiến thương nhân thu lợi.

Thế nhưng, trong một quốc gia thống nhất rộng lớn như Đại Minh, lợi nhuận cá nhân lại không có chút ý nghĩa nào.

Đại Minh cần là tài sản, cần là lương thực không ngừng nghỉ, cần là vải vóc che thân giữ ấm, cần là đủ loại đồ sắt, đồ sứ, cần là ngày càng nhiều trâu cày...

Mà những thứ này, lại chính là điều mà buôn bán không thể mang lại. Khi Thái Tổ hoàng đế lập quốc, ông đã hết sức chèn ép thương nhân, nguyên nhân chính là ở đó.

Phải biết, đối với những hộ gia đình tiểu thương nửa nông nửa thương, khi bận thì làm ruộng, khi nhàn rỗi thì vào thành bán chút hoa quả rau củ, nuôi gà vịt, dệt vải vóc... những việc này triều đình không những không cấm mà còn hết sức khuyến khích.

Nhưng nếu là thương nhân chuyên dùng việc mua bán, đầu cơ trục lợi, bản thân không có bất kỳ sản xuất nào, lại chiếm đoạt tài sản của trăm họ.

Đặc biệt, càng nhiều người buôn bán, số người làm ruộng dệt vải lại càng ít. Tương ứng, tổng số lương thực, vải vóc sẽ giảm bớt. Nói từ phương diện quốc gia, điều này sẽ ảnh hưởng đến thu nhập hàng năm của triều đình, đương nhiên là phải bị chèn ép.

Các triều đại đều như vậy, không riêng gì Đại Minh.

Thế nhưng, điều này lại có một tiền đề quan trọng, đó chính là toàn bộ quốc gia đang ở trong trạng thái tương đối đóng kín.

Nếu là đóng kín, tài sản đều lưu chuyển trong nước. Thương nhân không làm sản xuất, lại chiếm đoạt đại đa số lợi nhuận, bị chèn ép cũng là điều bình thường.

Thế nhưng, nếu là buôn bán giữa các quốc gia khác nhau thì sao?

Nếu là giao dịch giữa các nước với nhau, thì hành động mua thấp bán cao của thương nhân, kỳ thực về bản chất chính là thu lợi từ nước khác, dùng cho Đại Minh.

Từ ý nghĩa này mà nói, thương nhân phải chăng có thể được coi là một dạng “người sản xuất” dưới một hình thức khác?

Điểm này, Chu Kỳ Ngọc vẫn luôn chỉ có một khái niệm mơ hồ.

Ban sơ, ý nghĩ này nảy sinh trong hắn là bắt nguồn từ sự mở cửa Long Khánh. Trước đó, hắn vẫn cho rằng việc giao thiệp với các nước phương Tây là không cần thiết. Đặc biệt là sau này, khi quốc lực Đại Minh dần suy yếu, giặc Oa ở đông nam giày xéo, lại khó lòng tổ chức được đội tàu khổng l�� tương tự chuyến hạ Tây Dương của Trịnh Hòa, hắn càng thấy Hải cấm mới là thượng sách.

Vì vậy, khi Long Khánh mở cửa, trên thực tế hắn không tán thành. Đương nhiên, lúc đó hắn không tán thành cũng chẳng có cách nào.

Sau biến cố Nam Cung, người kế thừa ngai vàng không còn là dòng dõi hắn nữa. Bởi vậy, hắn ngay cả báo mộng cũng không làm được, mà cho dù có làm được, e rằng cũng sẽ không được tin tưởng.

Thế nhưng, điều khiến hắn bất ngờ là, sau khi Long Khánh mở cửa, tình hình thu thuế của Đại Minh lại mơ hồ có dấu hiệu chuyển biến tốt.

Không nói gì khác, Hoàng đế Vạn Lịch đã thu mỏ thuế nhiều năm như vậy. Mặc dù các nơi oán than dậy đất, nhưng việc có thể thu được trong nhiều năm như thế, bản thân nó đã rất có thể nói rõ vấn đề.

Số tiền này là từ đâu mà có?

Đương nhiên là sau khi Long Khánh mở cửa, tiền từ các nước phương Tây chảy vào Đại Minh. Chính vì thế, Chu Kỳ Ngọc mới dần thay đổi cách nhìn về Hải cấm, đồng thời, bắt đầu suy tư lại xem thương nhân có ích lợi gì đối với Đại Minh hay không.

Với ý nghĩ này, mới có hành động của Vương Văn khi cầm việc hỗ thị theo Thoát Thoát Bất Hoa để đàm phán điều kiện trong trận chiến Ngõa Lạt ban đầu.

Khi đó, Chu Kỳ Ngọc đã tính toán xong xuôi rằng, sau khi đại chiến kết thúc, bất kể là đại thắng hay thắng thảm, đều phải bắt đầu hỗ thị với thảo nguyên.

Quả thật, hỗ thị có những khuyết điểm này nọ, nhưng đây cũng là một lần thử nghiệm của Chu Kỳ Ngọc để kiểm chứng ý nghĩ của mình.

Và cuối cùng, sự thật đã chứng minh, ý nghĩ của hắn quả nhiên là đúng...

Toàn bộ nội dung này đã được truyen.free chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của trang.