"Thì ra là như vậy..."

Trong điện Văn Hoa, Chu Kỳ Ngọc thuật lại đại khái những tranh cãi trên triều đình về Hoàng Trang và Đại Vương phủ cho Đại Vương nghe. Vị Vương gia này nghe xong mới hiểu rõ, tay vuốt chòm râu, khẽ nói một câu. Tuy nhiên, sắc mặt ông ta lại không hề dễ coi, khẽ hừ một tiếng, rồi lập tức cất lời.

"Bệ hạ thứ cho thần thẳng thắn, Người thường ngày đối với các đại thần này vẫn còn quá dễ dãi. Thánh chỉ đã ban xuống, vậy mà các đại thần này vẫn dám làm càn như thế, công khai kháng chỉ, thật sự đáng hận."

Có vẻ như kể từ khi được chấp thuận di dời phiên trấn, áp lực đã từng đè nặng lên Chu Sĩ Triền khi là Đại Vương giờ đây cũng dần dần tiêu tan, giờ đây ông ta ngược lại có được vài phần khí độ chân chính của một Phiên Vương. Nhìn Đại Vương đang hầm hừ, Chu Kỳ Ngọc không hề tiếp lời về chuyện đó mà tiếp tục nói.

"Đại Vương thúc không cần lo lắng. Chuyện này, trẫm đã lệnh cho họ xuống dưới lo liệu rồi. Chỉ là nghi chế có hơi giảm bớt một chút, nếu ngân lượng không đủ, trẫm sẽ để nội khố chi trả trước, nhưng việc xây dựng vương phủ sẽ không trì hoãn."

Nghe vậy, Đại Vương lại có chút bất an, nói: "Bệ hạ, vương phủ của thần, há dám để nội khố của bệ hạ chi trả? Chi bằng thần lại đi thương lượng với Hộ Bộ một phen. Quốc khố to lớn như thế, dù thế nào cũng không có lý do gì để bệ hạ phải xuất tiền..."

Chu Kỳ Ngọc phất tay, nói: "Không sao, đám đại thần dưới kia không ai dễ đối phó cả, Vương thúc không cần bận tâm đến họ làm gì. Đều là người một nhà, huống hồ, chuyện binh đồn trước đây, Vương thúc đã giúp trẫm rất nhiều. Nay Vương thúc muốn di phiên, trẫm tự nhiên nên giúp một tay góp sức, Vương thúc không cần từ chối."

Cái này...

Thấy Thiên tử đã nói vậy, Chu Sĩ Triền quả thực không tiện từ chối thêm. Huống chi, lần trước khi đến Hộ Bộ chặn cửa, ông ta đã được diện kiến vị Thượng thư đại nhân hoạt bát nhưng thủ đoạn khó lường kia rồi. Lúc này mà lại để ông ta đi, e rằng vẫn sẽ thất bại trở về. Vì vậy, vị Đại Vương gia này ngập ngừng một hồi, rồi đứng dậy chắp tay nói:

"Đa tạ thiên ân của bệ hạ, thần nhất định khắc sâu trong lòng."

Chu Kỳ Ngọc cười khẽ, phất tay nói: "Vương thúc không cần đa lễ, trẫm còn trẻ, uy vọng chưa đủ, có thể làm cũng chẳng nhiều. Triều đình xã tắc, vẫn cần Vương thúc cùng chư tôn thất tận tâm bảo vệ."

Lời vừa dứt, Đại Vương khẽ nheo mắt, dường như đã đoán được điều gì. Quả nhiên, tiếp đó, Thiên tử liền tiếp tục cất lời: "Trẫm nghe nói, Vương thúc đã phái người đến Chương Châu rồi, không biết tấm hải đồ kia, dùng thế nào rồi?"

Vậy nên, đây mới chính là lý do Chu Kỳ Ngọc nhất quyết không chịu chậm trễ việc xây dựng Đại Vương phủ. Việc để Đại Vương dời phiên đến Chương Châu, ý nghĩa ban đầu chính là để chuẩn bị cho việc mở biển. Đây là đại sự, trong lòng Chu Kỳ Ngọc, mức độ quan trọng của nó thậm chí không thua kém phòng tuyến biên cảnh phía Bắc. Cho nên, dù thiên tai liên tiếp xảy ra, quốc khố eo hẹp, cũng chỉ có thể tiết kiệm chi tiêu ở những nơi khác, còn ở Chương Châu đây, thì không thể tiết kiệm.

Đương nhiên, đã nhận "ân huệ", thì cũng phải làm việc. Đối với điều này, Đại Vương hiển nhiên đã sớm có giác ngộ. Nghe vậy, ông ta trầm ngâm chốc lát, rồi từ trong tay áo lấy ra một phần tấu chương đã viết sẵn, đưa đến. "Bệ hạ, đây là danh sách các thân hào, phú hộ địa phương cố ý đến đầu tư sau khi thần cho thả tin tức ra. Theo ý của Người, thần đã phái người điều tra tình hình Chương Châu, kết quả phát hiện, không ít gia tộc trong số đó có chút dính líu đến giặc Oa địa phương."

"Hơn nữa..."

Nói đến đây, Đại Vương có chút do dự, vì vậy Chu Kỳ Ngọc ngẩng đầu nhìn ông ta. Thấy vậy, Đại Vương mới tiếp tục nói: "Trong số này, thậm chí còn có vài kẻ vốn là giặc Oa giả danh thương nhân. Dân chúng địa phương đều biết, chỉ có điều quan phủ vẫn không tra được chứng cứ, cho nên cũng chỉ có thể để chúng đường hoàng hoành hành tại địa phương."

Nhắc đến chuyện này, giữa hai hàng lông mày của Đại Vương không khỏi thoáng hiện vẻ buồn rầu. Khoảng thời gian này, ngoài việc xử lý các sự vụ di phiên, ông ta còn thăm dò tình hình bản địa Chương Châu, để chuẩn bị cho công việc mà Thiên tử đã giao phó. Thế nhưng, càng tìm hiểu, ông ta lại càng nhận ra, đất Chương Châu này thật sự không phải nơi tốt đẹp gì.

Núi non cùng đường, trăm họ sống khổ cực đã đành. Càng đáng sợ hơn là, trên núi có trộm cướp, ven biển có giặc Oa, chuyện cướp bóc thường xuyên xảy ra. Với tình cảnh này, e rằng chẳng thể tốt hơn Đại Đồng là bao... Mặc dù ban đầu khi quyết định dời phiên, trong lòng ông ta đã có chút dự liệu, nhưng ông ta không ngờ rằng hoàn cảnh Chương Châu lại khắc nghiệt đến mức độ này.

Khi nhận được tấu chương của quan viên vương phủ gửi về, Đại Vương thậm chí suýt nữa đã muốn từ bỏ. Cuối cùng, vẫn là vị nội giám được Hoàng đế phái đến giúp ông ta di phiên "nhắc nhở" rằng vương phủ đã bị dỡ bỏ rồi, sợ rằng không thể hối hận được nữa, điều này mới khiến ông ta dẹp bỏ ý định đó.

Ánh mắt Chu Kỳ Ngọc lóe lên, cũng nghe ra vẻ bất mãn trong lời nói của Đại Vương. Trầm ngâm chốc lát, hắn mở miệng nói: "Thì ra Vương thúc lo lắng chuyện này, đã vậy thì..."

Nói đến đây, Chu Kỳ Ngọc ngừng lại một chút, dường như đang do dự điều gì. Chỉ lát sau, hắn tiếp tục nói: "Vậy thế này đi, trẫm cấp cho Vương thúc một vệ binh lực để phòng thủ vương phủ, thế nào?"

Đại Vương giật mình rùng mình, lập tức đứng dậy, nói: "Thần không dám!"

Mấy ngày gần đây, Đại Vương quả thật có chút thay đổi. Nhưng suy cho cùng, tính cách không phải thứ mà chỉ cần hoàn cảnh thay đổi là sẽ biến đổi theo. Nửa đời trước ông ta sống cẩn thận dè dặt, nay hơi buông lỏng một chút cũng là bởi có Thiên tử làm chỗ dựa phía sau. Nhưng điều này không có nghĩa là ông ta có lá gan lớn.

Ngược lại, Đại Vương thực ra chỉ muốn tránh xa Đại Đồng cùng đám huynh đệ của mình, an an ổn ổn sống cuộc đời riêng. Thân là Phiên Vương, ông ta hiểu rõ triều đình kiêng kỵ Phiên Vương sâu sắc đến mức nào.

Theo quy chế, vương phủ của các Phiên Vương khi về phiên quốc có thể có tối đa ba vệ quân hộ vệ. Nhưng trên thực tế, kể từ sau thời Vĩnh Lạc, quân hộ vệ của các vương phủ phiên quốc sớm đã bị thu hồi. Hiện giờ trong các vương phủ, phần lớn là những kẻ tạp dịch trông nhà giữ cửa, thực sự có thể gọi là quân hộ vệ thì cũng chỉ có vài trăm người mà thôi.

Hơn nữa, đây là đãi ngộ mà chỉ những phiên quốc lâu đời mới có. Giống như những phiên quốc bình thường khác, có được hai ba trăm quân hộ vệ đã là không tệ rồi. Mà bất kể số lượng bao nhiêu, những người này đều phải đăng ký vào sổ sách ở Binh Bộ, địa phương còn phải định kỳ kiểm tra, vô cùng nghiêm ngặt. Nhưng giờ đây, Thiên tử vừa mở miệng đã là một vệ binh mã. Ngay cả khi tính theo binh lực thấp nhất của vệ sở, một vệ cũng ít nhất phải từ năm nghìn người trở lên.

Binh lực khổng lồ như vậy, ông ta làm sao dám nhận? Thậm chí, ngay khoảnh khắc nghe được câu nói đó, Đại Vương còn cảm thấy, liệu Thiên tử có cho rằng mình có dị tâm gì hay không. Nếu như ông ta thật sự dám đáp ứng, e rằng liệu có thể rời khỏi kinh sư hay không cũng khó mà nói.

Nhìn vẻ mặt kinh hồn bạt vía của Đại Vương, Chu Kỳ Ngọc đầu tiên sững sờ, chợt giơ tay ép xuống, nói: "Vương thúc không cần khẩn trương, ý của trẫm là tăng phái một vệ binh lực, đặc biệt phụ trách đảm bảo an toàn vương phủ, chứ không phải để Vương thúc nuôi binh mã vệ này..."

Lời này mang theo vài phần ý trêu đùa, rõ ràng cho thấy Thiên tử muốn làm dịu không khí. Nhưng Đại Vương không hề dám lơ là sơ suất, nói: "Bệ hạ, điều này không hợp quy củ, địa phương vốn có binh mã phòng thủ. Thần tấu việc này, chẳng qua là muốn thỉnh cầu bệ hạ khiển trách nha môn địa phương, điều phái quan quân dọn dẹp cường đạo, tuyệt không có ý khác, kính xin bệ hạ minh xét."

Thấy vậy, trên mặt Chu Kỳ Ngọc hiện lên vẻ tươi cười, nói: "Vương thúc cứ ngồi." Vì vậy, Đại Vương lúc này mới run rẩy ngồi xuống.

Sau đó, Chu Kỳ Ngọc trầm ngâm một lát, rồi mới nói: "Ý của Vương thúc, trẫm đã hiểu. Nhưng bất luận là trộm cướp hay giặc Oa, đều không phải mối họa ngày một ngày hai. Họa giặc Oa, tự Thái Tổ lập quốc đã có, đã là một căn bệnh trầm kha. Hơn nữa, Chương Châu cằn cỗi, trăm họ phần nhiều sống bằng nghề đánh cá. Giặc Oa thường xuyên cướp bóc, cộng thêm thiên tai tàn phá, sưu cao thuế nặng, không ít người không sống nổi đành vào núi làm phỉ."

"Triều đình không phải không diệt, mà là căn bản không thể diệt sạch. Cho nên, trừ việc dẹp loạn địa phương, trẫm đương nhiên sẽ đốc thúc nha môn địa phương, thế nhưng, đây rốt cuộc không phải là kế sách trị tận gốc."

"Huống hồ, Vương thúc vừa rồi cũng nói, ở các nơi Chương Châu, không ít thân hào, phú hộ thậm chí có cấu kết với giặc Oa và bọn trộm cướp. Trẫm cũng đâu thể khiến quan quân địa phương giết sạch tất cả mọi người ở Chương Châu được chứ?"

Đoạn trước thì còn đỡ, câu cuối cùng khiến Đại Vương sợ đến suýt bật dậy. Nhưng ngẩng đầu nhìn, thấy Thiên tử không có ý trách cứ, Đại Vương liền cố nén sự hoảng hốt trong lòng, nói: "Bệ hạ thánh minh."

Chu Kỳ Ngọc không để ý đến điều đó, mà tiếp tục nói: "Tình hình Chương Châu, nếu muốn cải thiện từ căn bản, chỉ có thể là... Mở Hải Cấm!"

Nhìn Đại Vương nhất thời sững sờ tại chỗ sau khi nghe được câu này, sắc mặt Chu Kỳ Ngọc vẫn bình tĩnh. Phải nói, đây là lần đầu tiên hắn nói rõ ràng ý định muốn mở Hải Cấm. Trước đó, mặc dù hắn đã giao hải đồ cho Đại Vương, hơn nữa, chắc hẳn Đại Vương cũng đã đoán được Chu Kỳ Ngọc muốn ông ta làm gì, nhưng dù sao vẫn còn một lớp giấy cửa sổ chưa bị chọc thủng.

Theo danh nghĩa mà nói, Chu Kỳ Ngọc chẳng qua là muốn xác minh thật giả của hải đồ, nên mới muốn phái người ra biển. Nhưng giờ đây, việc Đại Vương dời phiên đã xong xuôi, theo một ý nghĩa nào đó mà nói, Đại Vương phủ cũng đã hoàn toàn gắn liền với con thuyền của hắn. Như vậy, tự nhiên cũng không cần giấu giếm nữa.

Muốn người khác thay mình làm việc, điều kiêng kỵ nhất chính là che che giấu giếm. Nếu như Đại Vương ngay cả bản thân mình cũng không rõ nhiệm vụ chân chính là gì, thì trong quá trình chấp hành cụ thể, nhất định sẽ xuất hiện sai lệch rất lớn, đây cũng là điều Chu Kỳ Ngọc không muốn thấy.

"Cái này... Bệ hạ... Hải Cấm dù sao cũng là..."

Mặc dù trong lòng đã mơ hồ có chút suy đoán, nhưng khi thực sự nghe Thiên tử nói vậy, Đại Vương vẫn có chút đứng ngồi không yên, trên trán toát ra một lớp mồ hôi lạnh, lời nói cũng không được trọn vẹn.

Thấy vậy, Chu Kỳ Ngọc lắc đầu, nói: "Đúng vậy, Hải Cấm là do Thái Tổ Hoàng đế đặt ra. Nhưng xưa khác nay khác, khi Thái Tổ lập quốc, thế cục bất ổn, điều cần Kinh Lược hơn cả là biên cảnh phía Bắc. Nhưng giờ đây, Dã Tiên đã chết, thảo nguyên đại loạn, triều đình tự nhiên nên dồn tinh lực vào mối họa giặc Oa ở Đông Nam."

"Huống hồ, mấy năm gần đây, triều đình có nhiều nơi cần dùng tiền, tình hình thảo nguyên bất ổn, hỗ thị đã hơn nửa năm khó mà triển khai bình thường. Nếu không mở nguồn tài chính, triều đình e rằng sẽ không gánh nổi. Vương thúc thân là tôn thất, cũng không thể cứ khoanh tay đứng nhìn trẫm duy trì một cách miễn cưỡng như vậy chứ..."

Lời này vừa nghe, chính là xuất phát từ tận đáy lòng. Hoàng đế còn bắt đầu than thở, Đại Vương bản thân ông ta còn có thể nói gì nữa chứ. Dù sao, ông ta cũng chỉ là một tông thân, chứ đâu phải đám văn thần miệng lưỡi lưu loát kia. Thiên tử đưa ra lý do như vậy, khiến ông ta trong khoảng thời gian ngắn, ngay cả lý do để phản bác cũng khó mà tìm ra.

Tuy nhiên, lời nói là vậy, nhưng Đại Vương vẫn còn chút do dự, cúi đầu không dám đáp ứng. Thấy vậy, Chu Kỳ Ngọc lại nói: "Vương thúc cứ yên tâm, trẫm cũng chỉ là có một ý tưởng mà thôi. Vương thúc không ngại nghe một chút rồi nói?"

Lời này không tiếp thì thật không hay, Đại Vương ngập ngừng một lát, chắp tay nói: "Mời bệ hạ cứ nói..."

Vì vậy, Chu Kỳ Ngọc nghiêng đầu, ánh mắt rơi về phía Vương Thành đang đứng một bên. Thế là, người sau lập tức tiến lên, quỳ rạp trước mặt hai người. Sau đó, Chu Kỳ Ngọc nói: "Người này, Vương thúc hẳn đã biết, Ngự Dụng Giám Thái giám, Vương Thành!"

Đại Vương khẽ nhíu mày, không ngờ Hoàng đế không nói thẳng chuyện, ngược lại lại kéo tên hoạn quan này ra trước. Ông ta khẽ gật đầu, nhưng không cất tiếng.

Thấy vậy, Chu Kỳ Ngọc tiếp tục nói: "Ngoài việc là Ngự Dụng Giám Thái giám ra, Vương Thành còn là Tổng quản thái giám Hoàng Điếm, phụ trách phối hợp với Hộ Bộ, chủ trì mọi công việc hỗ thị ở biên cảnh."

Nghe lời này, Đại Vương đầu tiên sững sờ, ngay sau đó, ánh mắt nhìn về phía Vương Thành lại thêm vài phần nghiêm nghị. Danh tiếng Hoàng Điếm, ông ta đương nhiên biết. Từ trước đến nay, đó luôn là một trong những nguồn tài nguyên lớn nhất của nội khố Hoàng đế. Gần Đại Đồng, cũng có nơi hỗ thị.

Trước đó ông ta cũng từng nghe nói, Hoàng Điếm do nội hoạn trong cung quản lý. Nhưng dù sao những chuyện như vậy, Đại Vương phủ không thể nhúng tay vào, cho nên trước đó ông ta cũng không biết, người phụ trách Hoàng Trang lại chính là vị đại thái giám trước mắt này.

Để Đại Vương một lần nữa nhận thức Vương Thành, Chu Kỳ Ngọc mở miệng nói: "Vương thúc chắc cũng biết, gần đây thế cục thảo nguyên bất ổn, hỗ thị cũng lúc liền lúc đứt. Cứ như vậy, những trân ngoạn, đồ sứ, tơ lụa mà Hoàng Điếm trước đó đã thu mua không thể tiếp tục bán đi, cứ thế chất đống trong kho, khiến Hoàng Điếm cũng có chút khó khăn."

"Vài ngày trước, trẫm lật xem điển tịch thời Tiền Tống, phát hiện các nước phương Tây vô cùng ưa chuộng những thứ này. Cho nên trẫm nghĩ, vừa hay Vương thúc sắp đến Chương Châu, không ngại đem những món đồ này vận chuyển về Chương Châu, đưa ra hải ngoại, có lẽ, có thể bán được giá cao cũng nên..."

Những lời này, thốt ra từ miệng Hoàng đế, nghe sao mà thấy kỳ lạ. Tuy nhiên, lý do này ngược lại cũng coi như hợp lý, nhưng mà... "Bệ hạ, việc buôn bán trên biển này không thể so với hỗ thị. Trên biển giặc Oa liên tiếp xảy ra. Hơn nữa, tấm hải đồ kia thật giả chưa rõ. Thần tuy chưa từng nhìn thấy biển rộng, nhưng cũng biết trên biển thường có các loại hải nạn xảy ra, nếu có chuyện không may, thần e rằng..."

Lời nói giữa chừng vẫn mang ý từ chối, nhưng Chu Kỳ Ngọc hiển nhiên không cho ông ta cơ hội cự tuyệt, lắc đầu một cái, nói: "Những chuyện này, Vương thúc đều không cần lo lắng. Trẫm vừa nói phái một vệ binh mã đến Chương Châu, chính là vì việc này. Trẫm sẽ điều động một vệ nhân mã từ cấm quân, đặc biệt hộ tống những vật liệu này đến Chương Châu, tiện thể giúp Vương thúc dọn dẹp bọn trộm cướp địa phương. Về phần mọi chuyện mua bán, không cần Vương thúc nhúng tay. Chỉ có điều, cần mượn danh tiếng của Vương thúc, nói những người này là hộ tống Vương thúc đi, thế là được, thế nào?"

Khẩu khí tuy ôn hòa, nhưng lại rõ ràng toát ra vẻ không cho phép cự tuyệt. Thấy vậy, Đại Vương cũng biết không thể từ chối, chỉ đành bất đắc dĩ gật đầu, nói: "Thần tuân chỉ..."

Quyền lợi dịch thuật của thiên chương này duy thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả chiếu cố.