Trong điện Văn Hoa, lời thiên tử vừa dứt, Vu Khiêm cũng trầm mặc đôi chút.

Hắn đã sớm biết thiên tử có hùng tâm tráng chí, nhưng lại không ngờ rằng lần này thiên tử lại đánh chủ ý đến lệnh cấm biển.

"Bệ hạ, Người muốn thần làm gì?"

Trầm ngâm một lát, Vu Khiêm cuối cùng cũng mở lời.

Nhưng câu nói này lại khiến Chu Kỳ Ngọc vô cùng bất ngờ.

"Đây... có còn là Vu Khiêm mà hắn quen biết không?"

Ra kinh thành một chuyến, quả nhiên đã đổi tính...

Quả thật, hắn nhắc đến chuyện này với Vu Khiêm vốn là muốn giao việc cho Vu Khiêm. Thế nhưng, chuyện bãi bỏ lệnh cấm biển lớn như vậy, nếu là ngày thường, e rằng Vu Khiêm sẽ không buông tha nếu không truy hỏi hắn đến cùng, làm rõ ngọn ngành.

Giờ đây, Vu Khiêm lại không hỏi thêm nửa lời, ngược lại có chút nằm ngoài dự liệu của Chu Kỳ Ngọc.

Tuy nhiên, Vu Khiêm dù không hỏi, nhưng có mấy lời vẫn cần phải nói, Chu Kỳ Ngọc hơi suy nghĩ rồi cất lời.

"Giặc Oa ở Chương Châu quấy phá, trẫm định phái ba vạn đại quân đi trước bình loạn. Chiến dịch này khác xưa, cần phải nhanh chóng, hơn nữa còn phải tận diệt giặc Oa trong địa phận Chương Châu. Vì vậy, trẫm cần một đại thần đủ đắc lực đến đề đốc quân vụ."

Dưới chế độ điều động quân đội Đại Minh, đại quân xuất chinh thường lấy công, hầu, bá làm chủ soái. Ngoài ra, còn cần một văn thần đủ phẩm cấp đến đề đốc quân vụ, hơn nữa phải có hoạn quan đi theo giám quân, nhằm đảm bảo triều đình nắm giữ quyền khống chế quân đội.

Điểm này, với Vu Khiêm – cựu Binh Bộ Thượng Thư – dĩ nhiên là rất rõ ràng. Chức vụ đề đốc quân vụ này làm ra cũng không khó, dù sao còn có một chủ soái ở phía trước gánh vác. Trong thực tế chiến sự, chủ soái và đề đốc đại thần kiềm chế lẫn nhau, ai có năng lực mạnh hơn thì có thể kiểm soát thực chất cục diện chiến trường.

Tuy nhiên...

"Bệ hạ, họa giặc Oa đã kéo dài từ lâu. Giờ đây, nạn hạn hán ở Giang Tây vừa mới được bình phục, kinh thành và Nam Trực Lệ mùa đông năm nay không có tuyết, e rằng năm tới vẫn là một năm mất mùa. Vì sao bệ hạ lại muốn động binh vào lúc này?"

Lời này rõ ràng mang ý phản đối, nhưng cách nói chuyện lại khác biệt lớn so với Vu Khiêm trước kia.

Điều này khiến Chu Kỳ Ngọc có chút không quen, nhưng Vu Thiếu Bảo biết ăn nói đàng hoàng vẫn rất được lòng người.

Trầm ngâm giây lát, Chu Kỳ Ngọc mở lời.

"Chính vì e rằng năm tới sẽ mất mùa, nên trẫm càng phải động binh vào lúc này!"

Nếu đã định giao việc này cho Vu Khiêm, vậy thì những điều cần giao phó nhất định phải nói rõ ràng.

Bằng không, hắn cũng đã chẳng nói đến chuyện cấm biển ngay từ đầu.

Nghe vậy, Vu Khiêm khẽ nhíu mày, nhưng không vội vã nói gì, mà đợi lời tiếp theo của Chu Kỳ Ngọc.

Bởi vậy, Chu Kỳ Ngọc tiếp tục nói.

"Nạn hạn hán Giang Tây liên lụy đến mấy châu, triều đình đã trích ra bốn trăm ngàn lượng bạc để cứu trợ. Như tiên sinh đã nói, kinh thành và Nam Trực Lệ cùng nhiều nơi khác năm nay không có tuyết, nhìn chung năm tới cũng sẽ mất mùa. Theo tính toán của Hộ Bộ, quy mô các châu phủ chịu ảnh hưởng lần này còn rộng hơn nạn hạn hán Giang Tây, ngoài ra..."

Nói đến đây, giữa hai hàng lông mày Chu Kỳ Ngọc thoáng hiện một tia sầu muộn nồng đậm, rồi không nói tiếp nữa.

Bởi vì những lời tiếp theo, không thể nói ra.

... Ngoài ra, hắn còn biết, sau khi qua năm, khắp Phượng Dương sẽ mưa tuyết không ngừng, kéo dài mấy tháng, khiến lúa mạch non đều bị đông chết. Tiếp đó, từ tháng ba trở đi, Hà Nam, Hồ Quảng cùng nhiều nơi khác sẽ gặp hạn hán. Từ tháng năm trở đi, Nam Trực Lệ, Sơn Đông mấy chục châu lại đón ba tháng mưa lớn liên tục. Đến tháng mười một, Hà Nam, Sơn Đông, Chiết Giang, Nam Trực Lệ cùng các nơi khác lại hứng chịu bão tuyết giá lạnh kéo dài nhiều tháng không dứt...

So với những tai ương này, nạn hạn hán năm nay chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

Điều đáng sợ hơn là, đây còn chưa phải là năm tai hại thường xuyên nhất, thử thách thực sự vẫn còn ở phía sau...

Lắc đầu một cái, Chu Kỳ Ngọc dẹp bỏ những suy nghĩ trong lòng, nói.

"Theo lý mà nói, lúc này nên tích trữ lương thực, chuẩn bị đối phó năm mất mùa, cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn. Thế nhưng, tiên sinh cũng biết, khai nguyên (mở rộng nguồn thu) mới là kế sách căn bản."

"Trước kia, sau chiến dịch Thổ Mộc, quốc khố triều đình trở nên trống rỗng. Vậy mà trong vỏn vẹn hai năm, quốc lực dù chưa khôi phục cường thịnh, nhưng cũng đủ sức gánh vác nhiều việc lớn cần thiết. Trong đó, nguyên nhân không nằm ở việc thắt lưng buộc bụng tiết kiệm chi tiêu, mà là ở việc khai thác hỗ thị."

Vừa nói, Chu Kỳ Ngọc vừa cầm một phần sổ sách từ bên cạnh lên, nói với Vu Khiêm.

"Đây là sổ sách hoàng điếm từ trước khi loạn thảo nguyên xảy ra. Riêng trong khoảng nửa năm nay, lợi nhuận của hoàng điếm, cộng thêm thuế bạc nộp lên quốc khố, tổng cộng đủ để chi trả toàn bộ quân phí biên cảnh trong một năm của năm ngoái."

"Hơn nữa, tiên sinh chấn chỉnh quân truân, kê biên được ruộng tốt, cùng với trong quá trình này đã kê biên tài sản, bạc thu được từ các biên tướng tham ô và quan lại hủ bại. Gần hai năm nay, toàn bộ chi tiêu liên quan đến biên quân, bao gồm cả việc tu sửa tường biên ải, đều không cần phải lấy từ nguồn khác, thậm chí còn có thể giữ lại một phần trong quốc khố."

Kỳ thực, có những lúc trị quốc nói khó thì khó, nói dễ cũng dễ.

Ít nhất đối với Chu Kỳ Ngọc mà nói, từ khi lên ngôi đến nay, một trong những đại phương châm của hắn chính là cứu vãn nền tài chính Đại Minh đã dần sụp đổ.

Cụ thể các thủ đoạn, bao gồm nhưng không giới hạn trong việc khai triển hỗ thị, chấn chỉnh quân truân, xây dựng mương nước, mở Hoàng trang...

Không sai, Hoàng trang cũng là một trong những thủ đoạn cứu vãn tài chính!

"Vừa xem tấu chương tiên sinh dâng lên, sau khi bốn mươi hai Hoàng trang này được xây dựng, bổng lộc hàng năm của các Phiên vương có thể sẽ được cắt giảm một phần. Như vậy, triều đình sẽ tiết kiệm được một khoản chi tiêu lớn."

Nghe lời thiên tử nói, Vu Khiêm chợt phản ứng lại.

Đã đốc thúc công việc Hoàng trang ở địa phương lâu như vậy, hắn đương nhiên đã nghiên cứu thấu đáo chương trình Hoàng trang ban đầu được ban bố.

Trong đó, có một điều khoản rất bình thường, đó là một phần địa tô của Hoàng trang sẽ được dùng làm bổng lộc cho các Phiên vương.

Dựa theo chương trình công bố ban đầu, thu nhập hàng năm của Hoàng trang đại khái sẽ chia làm ba phần. Phần thứ nhất là tiền thuê thuần túy, dùng để thường xuyên hỗ trợ các Phiên vương mua sắm bò cày, hạt giống, cung cấp nông cụ và nhà cửa ở Hoàng trang. Phần thứ hai là thuế lương phải nộp cho quan phủ. Hai phần này cộng lại chiếm hơn bảy phần thu nhập từ ruộng đất, phần nhỏ còn lại mới là tá điền nhận được.

Vấn đề nằm ở phần thứ hai này. Theo chương trình đã viết, một phần trong số thuế lương của phần thứ hai cũng sẽ được cấp cho các Phiên vương, dùng làm bổng lộc hàng năm.

Ban đầu, Vu Khiêm chỉ cảm thấy hành động này của thiên tử là để giảm bớt áp lực cho triều đình. Mặc dù, hắn cũng nhận ra thể chế Hoàng trang trên thực tế là buộc tá điền và Phiên vương vào cùng một chỗ, cùng nhau chống đỡ thiên tai.

Nhưng giờ phút này nghe thiên tử vừa nói như vậy, hắn lại phát hiện, rất có thể sự việc không đơn giản như thế. Không có gì bất ngờ, thiên tử hẳn là... đã sớm tính kế các chư vương.

Bởi vậy, nhiều chuyện khi chưa bắt tay vào làm, dù rõ ràng có thể xuất hiện tình huống gì, cũng sẽ không có cảm nhận sâu sắc, chính là đạo lý này.

Vu Khiêm đã sớm hiểu tác dụng của Hoàng trang, nhưng mãi đến lúc này, hắn mới thực sự cảm nhận được Hoàng trang rốt cuộc phát huy tác dụng lớn đến mức nào.

Nếu không có Hoàng trang, thì bổng lộc của các Phiên vương này sẽ phải do triều đình trích cấp, ngay cả trong năm tai ương cũng vậy.

Nhưng giờ đây có Hoàng trang, bổng lộc của các Phiên vương này sẽ được chi từ thuế ruộng của Hoàng trang. Nếu năm tới quả thật có tai ương, thì thuế ruộng của triều đình cũng không thể thu được, nói gì đến việc trích cấp bổng lộc từ thuế ruộng?

Hành động này của thiên tử không chỉ nhằm giúp triều đình tiết kiệm một khoản tiền, quan trọng hơn là lợi dụng sức mạnh của các Phiên vương.

Nếu không dùng phương thức này, việc cưỡng ép cắt bỏ bổng lộc của các chư vương nhất định sẽ dẫn đến phản ứng gay gắt.

Nhưng Hoàng trang lại khác. Xét từ lợi ích được mất, dưới chế độ Hoàng trang, một khi mất mùa, bổng lộc mà các chư vương nhận được sẽ giảm mạnh.

Tuy nhiên, thứ nhất, đây chỉ là rủi ro mà thôi, tổng sẽ không phải năm nào cũng có tai ương (thật vậy sao?). Thứ hai, cho dù là nhiều năm liên tục thiên tai, nhưng chỉ cần để các chư vương lựa chọn, Vu Khiêm tin rằng họ vẫn sẽ chọn Hoàng trang.

Không vì gì khác, bởi vì đối với các Phiên vương mà nói, họ không thiếu tiền. Bổng lộc triều đình cấp hàng năm, ban thưởng ngày lễ Tết, địa tô ruộng đất được ban cố định, cộng thêm cống nạp của hào phú địa phương, cùng với những khoản vơ vét được qua nhiều năm và các khoản thu nhập xám khác gộp lại, chỉ cần không phải những Phiên vương đặc biệt xa hoa và hoang phí, cuộc sống ăn sung mặc sướng hoàn toàn dư dả.

Nhưng d��c vọng của con người luôn là vô cùng. Cuộc sống vinh hoa phú quý đối với các Phiên vương vốn đã có sẵn từ khi sinh ra, nên họ ngược lại không cảm thấy trân quý.

Điều họ thực sự cần là quyền lực. Nói không khách khí, cho dù là một tri huyện thất phẩm, những việc có thể làm và mức độ tự do cũng lớn hơn rất nhiều so với Phiên vương.

Nếu triều đình nguyện ý mở ra con đường tham gia chính sự cho các Phiên vương, đừng nói đến việc triều đình cấp bổng lộc hàng năm cho họ, mà để họ tự mình cấp bổng lộc cho bản thân, cũng sẽ có Phiên vương tình nguyện.

Hoàng trang, đối với họ mà nói, chính là một sự tồn tại như vậy. Mặc dù việc quản lý Hoàng trang do hoạn quan phụ trách, hơn nữa đại diện cho Phiên vương tham gia vào đó là vương phủ quan, nhưng dù sao việc này cũng liên lụy đến mọi phương diện. Theo một ý nghĩa nào đó, các Phiên vương vẫn có được quyền lực nhất định.

Không nói gì khác, Hoàng trang vì chiếm dụng những mảnh đất lớn nên không thể nằm trong thành, về cơ bản đều ở ngoại ô. Như vậy, các Phiên vương lấy cớ tuần tra Hoàng trang, đi dạo một vòng ở Hoàng trang, rồi trong hơn nửa ngày còn lại, bất kể là ra khỏi thành săn bắn hay thưởng ngoạn đạp thanh, cũng giảm bớt được rất nhiều thủ tục rườm rà. Có thể nói là nếm được mùi vị tự do đã lâu không gặp.

Điểm này, trong nửa năm ở kinh thành, Vu Khiêm cảm nhận rất sâu sắc. Thực tế, trong đa số trường hợp, khi hắn đi ban sai ở các phiên, gặp phải khó khăn gì, thái độ của các Phiên vương đối với hắn cũng vô cùng hữu thiện, cứ như thể thái độ không vui trước đây chưa từng xảy ra vậy.

Xét cho cùng, cũng là bởi vì họ không muốn việc Hoàng trang bị phá hỏng. Không tránh khỏi, họ còn trông cậy vào rằng, với tiền lệ Hoàng trang này, thiên tử sau này có thể nới lỏng hơn nữa các hạn chế đối với Phiên vương.

Do đó, dù có phải bù đắp một chút bổng lộc, các Phiên vương này cũng nhất định không muốn buông tay...

Mặc dù theo Vu Khiêm, việc nới lỏng hạn chế đối với Phiên vương như vậy tồn tại rủi ro, nhưng vẫn có thể xem là một biện pháp tốt để triều đình bình an vượt qua năm tai ương.

Tuy nhiên, điều này thì có liên quan gì đến việc dẹp yên giặc Oa?

Trầm ngâm giây lát, Vu Khiêm mở lời.

"Lời bệ hạ nói, thần có thể hiểu. Tuy nhiên, hiện giờ thế cuộc thảo nguyên hỗn loạn, hỗ thị lúc có lúc không, hẳn là thu nhập của triều đình năm nay cũng giảm không ít. Bệ hạ vừa nói khai nguyên, chẳng lẽ có liên quan đến giặc Oa ở Chương Châu?"

"Không sai!"

Chu Kỳ Ngọc gật đầu nói.

"Tiên sinh vừa nhắc đến thuyền bè ra biển, mang theo không ít tơ lụa, trà diệp, đồ sứ, quả đúng là như vậy. Đây là bởi vì trẫm đã để Đại vương thúc chiêu mộ không ít thương nhân ở đây, lấy danh nghĩa dò xét hải đồ để ra biển buôn bán!"

Mặc dù đã được nhắc đến từ trước, nhưng khi Chu Kỳ Ngọc đích thân nói ra rằng chuyện này là do hắn và Đại vương thúc âm thầm chỉ đạo, sắc mặt Vu Khiêm vẫn có chút khó coi.

Có thể thấy được, vị Vu Thiếu Bảo này giờ phút này đang rất cố gắng kiềm chế ham muốn mở miệng thẳng thắn can gián của mình.

Nhưng có thể tưởng tượng được, nếu tiếp theo Chu Kỳ Ngọc không đưa ra được một lời giải thích hợp lý cho chuyện này, Vu Khiêm dù có thay đổi cũng e rằng sẽ trở lại làm Vu Thiếu Bảo của nam tường như trước kia.

Thấy tình hình đó, Chu Kỳ Ngọc nói.

"Trẫm biết, điều này không hợp tổ chế, nhưng chắc chắn cũng là hành động bất đắc dĩ."

"Tiên sinh có biết không, trong số những thương đội này, ít nhất một nửa đều là cấm quân cải trang. Các loại vật liệu trên thuyền của họ đều đến từ hoàng điếm!"

Nghe vậy, lại nhớ đến lời khai nguyên mà thiên tử đã nói lúc đầu, Vu Khiêm mơ hồ hiểu ra điều gì đó, bèn hỏi.

"Ý bệ hạ là, Người định ra biển buôn bán?"

"Thế nhưng, dù có muốn ra biển, vì sao bệ hạ lại phải dung túng thương nhân dân gian phá hoại lệnh cấm biển chứ?"

Chính sách cấm biển của Đại Minh trên thực tế khá đặc thù. Nói trắng ra là cấm dân gian ra biển, nhưng quan phương ra biển thì lại được phép.

Điển hình nhất là Trịnh Hòa hạ Tây Dương. Vị Tam Bảo Thái Giám này bảy lần đi Tây Dương mà không ai đứng ra nói về chuyện cấm biển, nguyên nhân chính là ở đây.

Sở dĩ nhiều lúc, chính sách cấm biển bị hiểu là cấm hoàn toàn việc buôn bán trên biển là bởi vì triều đình không ra biển buôn bán, còn việc buôn bán trên biển dễ xảy ra chỉ có các thương nhân dân gian. Ngay cả việc Trịnh Hòa hạ Tây Dương cũng chỉ là để hiển hách quốc uy mà thôi, nên dần dần, hai việc này liền bị đánh đồng.

Nhưng sự xuất hiện của cơ cấu hoàng điếm lại phá vỡ nhận thức này.

Đầu tiên, một điểm không thể nghi ngờ là hoàng điếm thuộc về tư sản của hoàng đế. Vậy thì vấn đề tiếp theo là, hoàng đế có thể hay không đại diện cho triều đình? Nếu không thể... Ặc, không có không thể, nếu có thể, thì việc hoàng điếm ra biển buôn bán sẽ được coi là hành vi chính thức của triều đình.

Nếu là hành vi chính thức của quan phương, đương nhiên sẽ không bị lệnh cấm biển đối với dân gian hạn chế. Cùng lắm thì chỉ là một luận điệu cũ rích "tranh lợi với dân" mà thôi.

Bởi vậy, Vu Khiêm mới hơi không hiểu, vì sao thiên tử lại phải phí nhiều tâm tư như vậy, trước tiên đưa Đại vương thúc đến phủ Chương Châu, sau đó còn dùng danh nghĩa kiểm chứng hải đồ để cho các thương thuyền dân gian "đục nước béo cò"...

Bởi vậy, Chu Kỳ Ngọc thở dài, rồi lại lấy ra một phần tấu chương đưa xuống, nói.

"Tiên sinh không ngại xem qua cái này trước!"

Vu Khiêm cau mày, nhận lấy tấu chương do nội thị đưa tới, mở ra xem xét, lông mày liền dựng thẳng lên.

Nội dung của phần tấu chương này kỳ thực rất đơn giản. Bên trong ghi chép tình trạng cấu kết giữa các hào phú địa phương xung quanh phủ Chương Châu với giặc Oa ven biển...

Bản văn này được dịch thuật công phu, chỉ có tại truyen.free.