Tuyết rơi từng đợt, như muốn bù đắp cho những ngày đông chưa từng có tuyết phủ.

Năm mới đã qua, nhưng kinh thành vẫn tràn ngập không khí tưng bừng, hân hoan.

Trước cửa thành, một đội quan quân chỉnh tề đứng nghiêm. Ở hàng đầu, là vị tướng quân khoác khôi giáp cùng một lão ông tóc hoa râm vận phi bào.

Khi tuyết lớn như lông ngỗng bay phấp phới, phủ trắng vai áo mọi người, Du Sĩ Duyệt nhìn Vu Khiêm sắp lên đường, ánh mắt không khỏi lộ ra vẻ lo lắng, nói:

"Vu Thiếu bảo, Trương Đô đốc, chuyến đi diệt Oa lần này đường sá xa xôi, núi cao hiểm trở, nhị vị cần phải bảo trọng thật nhiều!"

Thiên tử thúc giục gấp gáp, thánh chỉ truyền xuống rằng đại quân sẽ khởi hành ngay sau Tết Nguyên đán. Mà đội quan quân điều động lần này không phải Kinh doanh mà là Bị Oa quân đóng tại Sơn Đông.

Bởi vậy, vừa hết Tết Nguyên đán, triều đình còn chưa chính thức mở cửa nha môn, Vu Khiêm và Trương Nghê đã phải lập tức lên đường, chạy đến nơi đóng quân của Bị Oa quân.

Do thiên tử ban xuống một đạo thánh mệnh, lại thêm chủ tướng và đề đốc đại thần đều là những trọng thần văn võ trong triều, nên số người đến tiễn hành cũng rất đông đảo.

Về phía văn thần, Lễ Bộ Hồ Oanh, Binh Bộ Vương Cao, Nội các Du Sĩ Duyệt đều có mặt. Về phía huân quý cũng tương tự, Thành Quốc Công Chu Nghi, Ninh Dương Hầu Trần Mậu, Tĩnh An Bá Phạm Quảng cùng Đô đốc Võ Hưng đều tề tựu.

Nhìn một đám đại thần đạp tuyết đến tiễn, Vu Khiêm cùng Trương Nghê liếc nhìn nhau, sau đó Vu Khiêm chắp tay nói:

"Đa tạ chư vị đã hạ cố tiễn hành. Ta và Trương Đô đốc chuyến đi này nhất định sẽ dẹp yên giặc Oa, trả lại hải cương Đại Minh thanh bình!"

Tuyết lớn mịt mờ, đội ngũ chầm chậm tiến về phía trước, chẳng mấy chốc đã khuất dạng trong màn tuyết bay mịt mù.

Cùng lúc đó, Chu Kỳ Ngọc đứng dưới hiên trước điện Càn Thanh, nhìn Tử Cấm Thành được bao phủ trong màu áo bạc, lòng cũng vô cùng phức tạp.

Chẳng biết vì sao, hắn mơ hồ có một cảm giác, chuyến đi diệt Oa lần này có lẽ sẽ là cơ hội thay đổi Đại Minh, thậm chí, có thể là một cơ hội còn quan trọng hơn cả cuộc chiến Ngõa Lạt trước kia. Kể từ khi lên ngôi đến nay, vô luận là chấn chỉnh quân đội và đồn điền, hay các loại chính sự khác, đều còn có manh mối để theo dõi, nhưng duy chỉ có chuyện này, lại là một con đường mà kiếp trước lẫn kiếp này hắn chưa từng tưởng tượng ra, càng chưa từng nếm trải.

Hy vọng Vu Khiêm chuyến này có thể thuận lợi...

Vô số suy nghĩ hỗn tạp, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài khẽ khàng, theo bông tuyết tan trên không trung, không để lại dấu vết. Cánh cửa điện nặng nề chầm chậm đóng lại, bóng dáng vị đế vương trẻ tuổi đã sớm không còn thấy nữa, chỉ còn lại màu tuyết trắng bao trùm vạn vật.

...

Ngày mùng ba, triều đình chính thức mở cửa nha môn, các lão đại nhân với vẻ mặt mệt mỏi lại trở về nha môn của mình, bắt đầu trò chuyện phiếm.

Dựa theo lệ thường, cho đến Rằm tháng Giêng, hầu hết các nha môn đều không có chính vụ nào cần xử lý. Trong nửa tháng này, tình hình chung ở đa số nha môn là trò chuyện phiếm, làm việc cầm chừng, rồi nhận ban thưởng từ Hoàng đế, Thái tử, Thái thượng hoàng, hoặc từ cấp trên... Đại khái là như vậy.

Thế nhưng năm nay lại có chút khác biệt, do triều đình muốn phái binh đi diệt Oa, nên dù năm trước đã chuẩn bị rất nhiều sự vụ, nhưng việc điều động đại quân rốt cuộc không phải chuyện nhỏ, vẫn còn nhiều việc cần theo dõi. Bởi vậy, ngay khi nha môn mở cửa, Binh Bộ đã có thêm không ít công văn khẩn cấp cần xử lý.

Đồng thời, điều khiến mọi người có chút bất ngờ chính là, Hình Bộ vốn luôn thong dong, điềm tĩnh bỗng nhiên cũng trở nên bận rộn.

Phải biết, Kim Thượng thư Hình Bộ tuy không giống Hồ Oanh Đại tông bá Lễ Bộ suốt ngày ngủ vùi, nhưng cũng không phải là loại cuồng nhân sự nghiệp. Ngược lại, vị lão đại nhân họ Kim này luôn đối đãi ng��ời khoan hậu. Thế nhưng không hiểu vì sao, gần đây Kim Thượng thư như phát điên, ngày ngày đốc thúc các Lang quan Hình Bộ, thẩm án đến tận khuya.

Không chỉ thế, nghe nói, mỗi vụ án Kim Thượng thư đều đích thân thẩm tra. Các quan viên Hình Bộ trong khoảng thời gian này có thể nói là vất vả không kể xiết...

Dĩ nhiên, nguyên nhân là gì, không ít người đều đã rõ trong lòng. Chẳng qua là những quan viên bị giam giữ trong vụ án Đại Kế, vụ án của họ thật sự không thể trì hoãn được nữa.

Nhắc đến, gần đây, kinh sư cũng vì chuyện này mà khá bất ổn...

Đêm, trong phủ Công Bộ Thượng thư Trần Tuần, một trung niên nam tử vận áo xanh, cung kính ngồi đối diện Trần Tuần, nhưng sắc mặt lại mang theo vài phần vẻ buồn rầu, nói:

"Trần sư, thật sự không còn cách nào sao?"

Người này tên là Vương Huyễn, đỗ tiến sĩ năm Tuyên Đức thứ tám, hiện đang giữ chức Cấp sự trung khoa cấp sự, được coi là học trò của Trần Tuần.

Về phần mục đích hắn đến đây hôm nay...

Trần Tuần lắc đầu, nói:

"Ta biết, ngươi và Quý Đồng có quan hệ không t��, nhưng lần này, lá gan của hắn cũng quá lớn. Dám tự ý bán lương thực trong kho Thường Bình ra ngoài. Nếu là lúc bình thường thì cũng thôi đi, nhưng lại đúng lúc gặp phải Đại Kế. Bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn, ra lệnh đưa kho Thường Bình vào diện khảo bình, mà hắn vẫn dám làm như vậy. Dù ta có lòng muốn giúp hắn, e rằng cũng vô lực."

Thấy tình cảnh ấy, vẻ mặt Vương Huyễn có chút ảm đạm, nhưng vẫn chưa từ bỏ ý định, nói:

"Thế nhưng Trần sư, chuyện này cũng không thể chỉ trách Quý Đồng a. Lúc hắn tiếp nhận, kho Thường Bình đã thiếu hụt, vốn là chuyện thường. Hơn nữa, trong đó không ít là những sổ sách nát của đời trước còn sót lại. Ai có thể ngờ rằng, bệ hạ đột nhiên lại hạ lệnh điều động kho Thường Bình khắp nơi chứ?"

"Hừ, chuyện thường?"

Trần Tuần hừ lạnh một tiếng, giọng nói trầm xuống, nói:

"Thói bất chính như vậy, sao lại là chuyện thường? Khi các ngươi nhập sĩ, ta đã nói với các ngươi rồi, giữ mình bất chính, cuối cùng sẽ có ngày tự gây họa vào thân. Nếu Quý Đồng không tham cái lợi từ việc mua bán lương thực này, làm sao đến nông nỗi này?"

Cái này...

Thấy Trần Tuần có chút tức giận, Vương Huyễn cũng dần mất hết tự tin, bắt đầu khẩn cầu, nói:

"Trần sư, dù vậy, cũng không đến nỗi bị bắt vào lao ngục. Triều đình này từ trước đến nay không có tiền lệ đó. Huống hồ, đây cũng không phải là Quý Đồng một mình làm như vậy, nhiều quan viên đều như thế. Hình Bộ bên kia, chẳng lẽ không thể nương tay một chút sao?"

Bởi vậy mới nói, đây chính là cái gọi là tâm lý "phép bất trách chúng".

Nhìn thấy Vương Huyễn khẩn cầu như vậy, Trần Tuần không khỏi cảm thấy nhức đầu. Ông biết, nếu không nói ra chút căn nguyên, e rằng sẽ không đuổi được người học trò khó giải quyết này đi. Thở dài một tiếng, ông nói:

"Chuyện này, ta đã tận lực, nhưng quả thực vô lực xoay chuyển. Hai ngày trước, ta đích thân đến tìm Kim Thượng thư, nhận được lời chắc chắn. Những vụ án này sẽ được xét xử thế nào, là do Bệ hạ phân phó. Đừng nói là ta, ngay cả Kim Thượng thư muốn khoan thứ cũng không có cách nào."

"Việc đã đến nước này, điều ta có thể làm, chính là cố gắng bảo vệ hắn, không bị lưu đày hoặc thêm hình phạt nặng. Nhưng chức quan thì nhất định không giữ nổi. Chuyện lần này không nhỏ, khác hẳn với thường ngày. Cho nên, nếu các ngươi có ai dính líu đến Quý Đồng, hoặc những người khác đang bị giam ở Hình Bộ, hãy sớm đoạn tuyệt, chớ làm chuyện vô ích nữa, tránh việc tự mình cũng bị liên lụy vào, hiểu chưa?"

Lời nói này mang theo vài phần nghiêm nghị. Vương Huyễn đầu tiên sững sờ, chợt liền hiểu ra, Trần Tuần không hề nói đùa.

Vì vậy, hắn chỉ đành gật đầu, nói:

"Học trò đã hiểu..."

Sau khi trò chuyện thêm vài câu với Trần Tuần, Vương Huyễn có chút bồn chồn. Trần Tuần biết rõ trạng thái của hắn, cũng không hỏi nhiều, chẳng mấy chốc liền cho hắn ra về.

Bước ra khỏi cổng phủ Trần, sắc mặt của vị Cấp sự trung đại nhân này bỗng trở nên khó coi. Đứng trước kiệu, vẻ mặt hắn biến đổi liên hồi, cuối cùng quay sang phân phó người hầu cận:

"Đến phủ Từ đại nhân, Thiếu Chiêm sự phủ Thái tử!"

...

Cung Càn Thanh.

Kể từ khi mùa đông bắt đầu, Chu Kỳ Ngọc càng thêm quen với việc triệu kiến đại thần, xử lý chính vụ trong cung Càn Thanh. Thứ nhất là điện Văn Hoa quá rộng, dù có đốt lò sưởi cũng vô cùng lạnh lẽo. Thứ hai là Thái tử ngày càng lớn, năm sau sẽ chính thức bắt đầu cố định Kinh Diên giảng đọc. Mặc dù chưa từng dự chính, nhưng cũng cần có một chính điện riêng. Bởi vậy, Chu Kỳ Ngọc dứt khoát giao điện Văn Hoa cho Thái tử sử dụng.

Sau Tết Nguyên đán, theo lệ buổi chầu sớm cũng cơ bản được chuyển đến điện Vũ Anh.

Bây giờ đã gần bước sang tháng hai, khí trời cũng ấm áp hơn một chút, nhưng Chu Kỳ Ngọc cũng lười giày vò, nên vẫn luôn xử lý chính sự trong cung Càn Thanh.

Trên triều đình bây giờ có mấy chuyện lớn. Một là chuyện diệt Oa, tiến triển coi như thuận lợi. Mặc dù thánh chỉ hạ đạt là khởi hành sau năm mới, nhưng dù sao đại quân xuất chinh, việc vặt vãnh lặt vẹo rất nhiều. Bởi vậy, mãi đến nửa tháng trước, đại quân mới thật sự rút ra, chuẩn bị tiến về Phúc Kiến và các nơi khác để diệt Oa. Bất quá, Vu Khiêm biết mục đích chân chính của việc diệt Oa, nên về thời gian hắn hẳn là có sự tính toán. Điểm này, Chu Kỳ Ngọc cũng không quá lo lắng.

Ngoài ra, chính là kỳ thi Hội sau đầu xuân. Đây là lần khoa cử thứ hai kể từ khi Chu Kỳ Ngọc lên ngôi, tự nhiên cũng phải thận trọng đối đãi.

Nhất là, sau vụ án lớn xảy ra trong kỳ thi Đình lần trước, kỳ khoa cử lần này có thể viên mãn hay không, có thể nói là cả triều đình đều chú ý.

Bất quá, cũng chính vì bài học lần trước, nên lần này, chủ khảo kỳ thi Hội sẽ do Hồ Oanh đích thân đảm nhiệm. Lão nhân gia ông ta tuy thường ngày làm việc cầm chừng, nhưng trong những đại sự như thế này từ trước đến nay đều không qua loa. Bởi vậy, ngược lại cũng khiến Chu Kỳ Ngọc yên tâm.

Như vậy, còn lại một chuyện cuối cùng, chính là...

"Bệ hạ, Lại Bộ Thượng thư Vương Văn, Hộ Bộ Thượng thư Thẩm Dực, Hình Bộ Thượng thư Kim Liêm phụng chỉ ở ngoài điện chờ triệu kiến!"

Gác lại tấu chương trong tay, Chu Kỳ Ngọc xoa xoa trán, nói:

"Cho bọn họ vào!"

Vì vậy, Hoài Ân lặng lẽ lui ra, chẳng mấy chốc liền dẫn ba vị lão đại nhân tiến vào điện.

Sau khi hành lễ xong, ánh mắt Chu Kỳ Ngọc lập tức rơi vào Thẩm Dực, nói:

"Tấu chương về nạn tuyết ở Phượng Dương do Hộ Bộ trình lên, trẫm đã xem qua. Nạn tuyết lần này quy mô không nhỏ, ảnh hưởng đến tám vệ đất. Hơn nữa, nhìn tình hình hiện tại, trong thời gian ngắn, tuyết vẫn chưa thể ngừng. Tuyết lớn liên miên như vậy, than sưởi và áo bông của bách tính qua mùa đông tất nhiên sẽ thiếu hụt. Ngoài ra, tuyết lớn không ngừng, tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến vụ thu hoạch lúa mạch. Hộ Bộ có kế sách gì không?"

Kế sách gì... hay?

Thẩm Thượng thư mặt mày khổ sở, trong lòng nặng nề thở dài.

Ông có thể có kế sách gì hay?

Mặc dù trong lòng đã có chuẩn bị, nhưng ai có thể nghĩ đến, vừa mới đầu năm đã đến một "niềm vui bất ngờ" lớn như vậy.

Lão thiên gia này thật đúng là biết đùa, khi không mưa thì không mưa, lần này thì lại không ngừng nghỉ được.

Tám vệ đất Phượng Dương, từ sau năm mới đã bắt đầu tuyết lớn không ngừng, cho đến nay đã gần một tháng. Tục truyền mấy ngày nay, đã có người chết rét. Vị Hộ Bộ Thượng thư như ông đương nhiên sốt ruột, nhưng sốt ruột thì có ích gì.

Vốn dĩ Hộ Bộ coi như có chút tiền dư, nhưng thiên tử cố ý muốn xuất binh diệt Oa, thoáng một cái, dù không làm quốc khố trống rỗng, cũng không sai biệt nhiều.

Lúc này, nếu rút đi một khoản lớn ngân lượng để cứu tế thiên tai, thì quân nhu sau này sẽ không cách nào đảm bảo. Nếu như nói không rút từ chỗ này ra, vậy ông đi đâu làm ra một khoản bạc lớn như vậy chứ...

"Khởi bẩm Bệ hạ, thần đã chuyển công văn đến các nha môn huyện liên quan, ra lệnh cho họ mau chóng trình lên tình hình cụ thể của vùng gặp nạn. Đồng thời, phái nha dịch, dân phu dọn dẹp tuyết đọng, ít nhất phải đảm bảo quan đạo thông suốt. Lại ra lệnh cho các châu huyện lân cận khẩn cấp chuẩn bị lương thực, than củi, vận chuyển về khu vực gặp nạn."

"Bước tiếp theo, thần dự tính tạm thời chi dùng áo bông, quân trướng và các vật phẩm chống lạnh khác trong kho Nam Kinh. Đồng thời, hiệu triệu thân hào, phú hộ địa phương giúp đỡ nha huyện ph��t cháo cứu trợ. Về phía triều đình, căn cứ vào tình hình tai họa được báo lên, sẽ mau chóng lập ra các chương trình quy tắc chi tiết để cứu trợ."

Có thể thấy, Thẩm Thượng thư quả thực vô cùng khó xử, ngay cả biện pháp hiệu triệu thân hào cũng phải đưa ra, có thể thấy rõ quốc khố eo hẹp đến mức nào.

Thấy tình cảnh ấy, hai vị lão đại nhân Lại Bộ và Hình Bộ ở một bên không khỏi lộ vẻ đồng tình, sau đó... thờ ơ đứng nhìn.

Đùa giỡn, đây không phải chuyện của bọn họ, tại sao phải nhiều lời, miễn cho rước họa vào thân...

Tuy nhiên, bọn họ có thể khoanh tay đứng nhìn, nhưng có người lại không thể, ví như vị Hoàng đế Chu Kỳ Ngọc này. Nhìn thấy dáng vẻ này của Thẩm Dực, đối phương còn muốn gì, hắn há lại không biết. Bất đắc dĩ liếc vị Hộ Bộ Thượng thư này một cái, Chu Kỳ Ngọc nói:

"Thẩm khanh cứ nói thẳng đi, Hộ Bộ dự tính, lần cứu tế thiên tai này cần bao nhiêu ngân lượng?"

Thẩm Dực vòng vo nói nhiều như vậy, kỳ thực quy kết lại, cốt lõi chỉ có hai chữ, kêu khổ. Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là Hộ Bộ thật sự không thể lấy ra tiền, chỉ là, nếu thật sự phải xuất ra, rất nhiều sự vụ sẽ không thể không tạm thời dừng lại mà thôi.

Đến lúc đó, vị Hộ Bộ Thượng thư như ông chỉ sợ lại bị các nha môn khắp nơi truy đuổi đòi tiền.

Nghe thấy lời ấy, Thẩm Dực hơi có chút ngại ngùng, nhưng rất nhanh, ông liền mở miệng nói:

"Bệ hạ, trong thời tiết tuyết lớn như thế này, chi phí chủ yếu cho việc cứu tế nằm ở lao dịch. Vô luận là dọn dẹp tuyết đọng, hay vận chuyển lương thực, than củi, trong thời tiết như vậy, chi phí đều phải tăng lên gấp bội. Triều đình mới vừa vì chuyện diệt Oa mà điều động một lần lao dịch. Nếu như lúc này lại tiếp tục tăng thêm, e rằng sẽ dẫn đến dân loạn."

"Vì vậy, muốn thuận lợi giải quyết tình hình tai nạn lần này, chỉ có thể do quan phủ bỏ tiền thuê lao dịch. Kể từ đó, cộng thêm vì tuyết lớn mà giá cả lương thực, than củi ở các nơi đều có phần tăng lên. Hộ Bộ sơ lược tính toán, muốn bình ổn tình hình tai nạn lần này, ước chừng cần ba trăm ngàn lượng bạc."

Lời vừa nói ra, Vương Văn và Kim Liêm ở một bên không khỏi có chút xúc động.

Đừng nói bọn họ không rõ, nhưng năm ngoái nạn hạn hán Giang Tây, ngân lượng triều đình đầu tư cứu trợ ước chừng cũng chỉ khoảng năm trăm ngàn lượng.

Thế nhưng, tình hình tai nạn Giang Tây, diện tích bao phủ, có thể so với nạn tuyết lần này lớn hơn nhiều. Như vậy xem ra, nạn tuyết lần này, mức độ nghiêm trọng e rằng thật sự là đứng đầu trong nhiều năm qua.

Bất quá, dứt lời, Chu Kỳ Ngọc lại hừ một tiếng, nói:

"Đã như vậy, tình hình tai nạn khẩn cấp, Hộ Bộ phải nhanh chóng chuẩn bị ngân lượng vật tư, vận chuyển đến các nơi ở Phượng Dương. Nhất định không thể vì việc cứu tế không kịp mà khiến dân chúng chịu khổ. Thẩm Thượng thư đã hiểu rõ chưa?"

Ách...

Bản dịch này được tạo ra và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.