Nhìn dáng vẻ cẩn thận tỉ mỉ của thiên tử, Thẩm thượng thư thoáng chốc lúng túng.

Kịch bản này không đúng, dựa theo kinh nghiệm từ trước đến nay, lúc này thiên tử chẳng phải nên nói rằng nếu quốc khố trống rỗng, vậy thì chuyển một nửa từ nội khố ra, tạm thời bù đắp, trước hết cứu trợ thiên tai sao?

Sao vị thiên tử này lại đột nhiên đổi tính thế?

Chột dạ ngẩng đầu nhìn thiên tử một cái, Thẩm thượng thư lại phát hiện thiên tử cũng đang nhìn hắn đầy thâm ý. Vì vậy, mặt Thẩm thượng thư hơi đỏ, khẽ nói.

"Ách, bệ hạ, thần nghĩ lại một chút, bây giờ triều đình ngân sách eo hẹp, còn hơn mấy tháng nữa mới đến kỳ thu hoạch vụ hè, kinh thành bên này kỳ thi mùa xuân sắp tới, đại quân diệt Oa đã xuất chinh, việc cung ứng quân nhu cũng không thể có sai sót. Tuy Phượng Dương tuyết tai nặng nề, nhưng nếu các địa phương cắt giảm đôi chút, kỳ thực, cũng không cần đến ba trăm nghìn lạng nhiều đến thế..."

Thế là, vài ánh mắt dò xét quét tới, khiến Thẩm thượng thư phải cúi đầu.

Chu Kỳ Ngọc lắc đầu nhìn Thẩm Dực một cái. Lão già này, quen thói vòi tiền từ hắn. Lúc Giang Tây gặp nạn hạn hán trước đây, hắn đã phát hiện ra rằng, dự toán do Hộ Bộ đưa ra rất cao, nhưng thực tế khi bạc được chuyển đến Hộ Bộ, rồi phát xuống dưới, lại chẳng còn bao nhiêu, tất cả đều bị Thẩm Dực chuyển đi nơi khác để bù đắp những thiếu hụt.

Phải nói, với tư cách là Thượng thư Bộ Hộ, đây cũng không phải hành động gì quá đáng, nhưng cũng không thể lạm dụng.

Ví như lần này...

"Ồ? Vậy Thẩm khanh hãy nói xem, Hộ Bộ dự tính sẽ phát bao nhiêu bạc?"

Chu Kỳ Ngọc nhướng mày, thản nhiên hỏi.

Thẩm Dực nhìn quanh một chút, vẻ mặt chột dạ, ấp a ấp úng đáp.

"Đại khái... trước mắt phát hai trăm nghìn lạng?"

Tựa hồ sợ hoàng đế không tin, vừa nói xong, Thẩm Dực lập tức nói thêm.

"Bệ hạ yên tâm, nếu sau này không đủ, Hộ Bộ sẽ tiếp tục bổ sung, nhất định sẽ không làm chậm trễ công việc cứu trợ thiên tai."

Hai trăm nghìn lạng...

Vương Văn và Kim Liêm đứng một bên lúc này cũng đã nhìn rõ. Lão già Thẩm Dực này, đúng là tham lam vô độ.

Rõ ràng hai trăm nghìn lạng là đủ để giải quyết chuyện, vậy mà dám nâng giá lên gấp rưỡi.

Nghĩ lại các sự việc lớn trước đây, khi nội khố của thiên tử sung túc, ngài ấy cũng thường xuất ra một phần, ít thì một hai phần mười, nhiều thì ba năm phần mười.

Theo cách nhìn này, lần này Thẩm Dực e rằng cũng tính toán trước tiên moi được mười mấy vạn lạng từ chỗ hoàng đế, sau đó Hộ Bộ bỏ ra vài vạn lạng để hoàn thành việc cứu trợ thiên tai.

Đúng là một lão hồ ly!

Bất quá, nay trò hề này đã bị nhìn thấu, xem ngươi giải quyết ra sao!

Cảm nhận được tâm trạng hả hê của hai người bên cạnh, Thẩm Dực không nhịn được nghiến nghiến răng. Sớm biết thế hắn đã nên trực tiếp chuyển vụ hồ tiêu gỗ vang bị chiết gãy kia ra ngoài một lần nữa.

Cứ như thể hắn làm trò này là để vơ vét của cải cho bản thân vậy. Triều đình có biết bao nhiêu chỗ cần dùng tiền, không nghĩ cách khai thác nguồn thu, chỉ dựa vào việc giảm chi tiêu thì có ích gì sao?

Thấy mấy lão già phía dưới lườm nguýt nhau, Chu Kỳ Ngọc không khỏi lắc đầu.

Hắn cũng lười vạch trần Thẩm Dực. Bạc xuất ra từ nội khố, mỗi khoản chi đều có ghi chép rõ ràng, ít nhất về điểm này, Thẩm Dực vẫn giữ được phẩm cách. Cảnh cáo nhẹ nhàng một chút là đủ, cũng không cần khiến hắn mất mặt.

"Quốc khố trống rỗng, Hộ Bộ xoay sở cũng chẳng dễ dàng gì, Thẩm thượng thư đã vất vả rồi."

An ủi vài câu. Thấy sắc mặt Thẩm Dực phía dưới đã khá hơn nhiều, nhưng vẫn có chút buồn bực không vui.

Dù sao, hai trăm nghìn lạng, đơn thuần mà nói thì không nhiều, nhưng vẫn là câu nói đó, mọi phương diện của triều đình đều cần tiền. Vốn dĩ hai năm qua triều đình thu không đủ chi, mặc dù Thẩm Dực khi phê duyệt dự toán các nha môn năm nay, đã để lại một phần ngân lượng dùng cho cứu trợ thiên tai.

Nhưng mới đầu năm mà đã phải chi ra nhiều đến thế, chẳng phải khiến hắn đau đầu thêm sao...

Thấy tình trạng đó, Chu Kỳ Ngọc trầm ngâm một chút, nói.

"Vậy thế này đi, hai trăm nghìn lạng này, trẫm sẽ tìm cách, sẽ không dùng đến quốc khố!"

?!

"Bệ hạ nói thật chứ?"

Thẩm thượng thư lập tức phấn chấn, thậm chí bất chấp lễ nghi, ánh mắt sáng rực ngẩng đầu nhìn thiên tử.

Đối mặt với Thẩm Dực kích động đến thế, Chu Kỳ Ngọc mỉm cười, mở miệng nói.

"Quân vương không nói đùa!"

"Bệ hạ thánh minh!"

Thế là, Thẩm thượng thư lập t��c đại lễ bái lạy, nói.

"Thần thay tám vạn dân Phượng Dương bị tai nạn, khấu tạ thánh ân của bệ hạ!"

Đối với Thẩm Dực lúc này mà nói, đừng nói gì khác vội, điều quan trọng là, trước tiên phải chốt hạ chuyện này đã.

Tránh lát nữa thiên tử lại đổi ý, đến lúc đó hắn có mà khóc không ra tiếng.

Cái dáng vẻ này khiến hai vị thượng thư bên cạnh không khỏi câm nín. Chẳng phải chỉ có hai trăm nghìn lạng bạc thôi sao, ngươi đường đường là Thượng thư Bộ Hộ, có cần thiết phải thế không?

Bất quá trên mặt, hai người họ lại không hề chậm trễ chút nào, cũng khom người bái lạy nói.

"Bệ hạ thánh minh!"

"Các khanh bình thân..."

Sắc mặt Chu Kỳ Ngọc ngược lại bình tĩnh, mở miệng cười nói.

"Thẩm khanh, lần này ngươi không nên tạ trẫm, mà nên tạ Kim thượng thư!"

À?

Thẩm Dực vừa mới đứng dậy, nghe thấy câu này không khỏi cảm thấy rất ngờ vực, quay đầu nhìn Kim Liêm bên cạnh, lại phát hiện người sau cũng ngơ ngác không kém.

Thế là, hai người cùng lúc ngẩng đầu, khó hiểu nhìn thiên tử.

Thấy tình trạng đó, Chu Kỳ Ngọc cầm lên một phần tấu chương bên tay, nói.

"Đây là những án tham nhũng mà Hình Bộ đã thẩm tra và kết án trong thời gian gần đây. Trong đó, có bảy người từ phẩm ngũ trở lên, mười bốn người từ phẩm thất trở lên. Một số là nhận hối lộ, tư thông với lái buôn vũ khí quân dụng, một số là tham ô lương thực kho Thường Bình."

"Hình Bộ điều tra rõ ràng, trong số những người này, mười một người bị bãi chức, bốn người bị lưu đày, mười sáu người bị tịch biên gia sản, ba người bị giáng chức, phải trả lại tang vật. Trẫm đã hạ lệnh Cẩm Y Vệ phân phó các nơi, thu hết toàn bộ gia sản. Ngày hôm qua Cẩm Y Vệ vừa báo về, từ nhà những người này, tổng cộng thu được mười lăm nghìn lạng hoàng kim, bốn vạn lạng bạc trắng, đồ cổ, tranh chữ, điền trạch các loại, tính ra ba trăm hai mươi nghìn lạng!"

"Đúng lúc gặp tai tình khẩn cấp lần này, Hộ Bộ nếu nhất thời không xoay sở được, vậy thì hai trăm nghìn lạng này, trẫm sẽ tính toán lấy từ số ngân lượng tịch thu được này."

"Có thể nói, nếu không phải Hình Bộ mấy ngày nay tăng ca làm việc, Thẩm khanh hai trăm nghìn lạng này, trẫm cũng không lấy ra nổi..."

À cái này...

Thiệt thòi rồi!

Thẩm thượng thư sửng sốt một chút, mới phản ứng lại.

Mười lăm nghìn lạng hoàng kim, quy đổi thành bạc trắng, ít nhất cũng có bảy vạn lạng, cộng thêm bạc trắng, riêng tiền bạc đã có tổng cộng một trăm mười nghìn lạng.

Đồ cổ, tranh chữ, điền trạch những thứ này, Cẩm Y Vệ nhất định là có phần báo giá hơi cao, nhưng dám báo ba trăm hai mươi nghìn lạng, giá thị trường thấp nhất cũng phải hai trăm nghìn lạng.

Cái này cộng lại, đã vượt quá ba trăm nghìn lạng!

Nói cách khác, nếu hắn vừa rồi cắn răng, kiên trì đòi ba trăm nghìn lạng, nói không chừng thật sự có thể có được.

Nhưng hắn bị thiên tử làm giật mình như vậy, lại cảm thấy lúc Giang Tây gặp nạn hạn hán, nội khố của thiên tử cũng đã giúp đỡ không ít, đoán chừng nội khố cũng chẳng còn bao nhiêu tiền, cứ thế mà nhả ra.

Thoáng chốc, mười vạn lạng không còn nữa...

Cho nên nói, con người vĩnh viễn không sợ ít mà chỉ sợ không đ��u. Thẩm thượng thư vốn dĩ hả hê vì đã moi được hai trăm nghìn lạng từ thiên tử, nhưng khi nghe nói bản thân vốn có thể moi được ba trăm nghìn lạng, niềm vui sướng trước đó lập tức không còn sót lại chút nào.

Tuy nhiên, dù vậy, hắn vẫn phải quay sang phía Kim Liêm nói lời cảm ơn.

"Nói như thế, quả nhiên là phải cảm ơn Kim thượng thư nhiều. Mấy ngày nay, chư vị đại nhân Hình Bộ quả thực đã vất vả vô cùng, khiến những người ở Hộ Bộ này phải cảm thấy hổ thẹn!"

Lời tuy nói vậy, nhưng trong ánh mắt của Thẩm thượng thư lại tràn đầy ý tứ: "Lão Kim ngươi cũng quá vô tâm rồi, sao không nói thật với ta sớm hơn chứ...".

Nào ngờ, lúc này, Kim Liêm bên cạnh cũng vô cùng vô tội.

Hình Bộ chỉ lo thẩm án, sau khi kết thúc vụ án liền tấu bẩm hoàng đế. Về phần tịch biên gia sản loại chuyện như vậy, là do Cẩm Y Vệ làm, hắn lại không biết tịch thu được bao nhiêu bạc.

Nói đi thì cũng phải nói lại, mặc dù trong lòng đã có dự liệu, nhưng khi mấy chữ này vừa nói ra, Kim Liêm thực sự đã giật mình.

Phải biết, những người này mặc dù bị tịch biên gia sản, nhưng đa số đều là tiểu quan lục phẩm, thất phẩm. Những quan viên từ phẩm ngũ trở lên, vì dính líu quá nhiều, nên hắn đã cực kỳ cẩn thận, giai đoạn hiện tại chỉ chọn mấy vụ án bằng chứng rành rành, không chút khoan nhượng để xử lý.

Nhưng dù là như thế, vậy mà có thể kê biên được số tài sản trị giá hơn ba mươi vạn lạng, có thể thấy đám người này béo bở đến mức nào.

Nghĩ như vậy, ở đầu kia, giọng của thiên tử đã vang lên một lần nữa, nói.

"Những quan viên này, kỳ thực là sâu mọt của triều đình. Thiên hạ bách tính cần cù khổ nhọc, vẫn gặp tai ương dịch bệnh, bụng ăn không no, nhưng đám người này, ăn lộc triều đình, không nghĩ đến cảm tạ thiên ân, không lo phò tá lê dân, chỉ muốn làm đầy túi riêng, thật đáng hận!"

Thấy thiên tử mơ hồ có chút nổi giận, mấy người phía dưới vội vàng thu liễm tâm tư, chắp tay nói.

"Bệ hạ bớt giận."

Nhìn nhau một cái, cuối cùng, Thẩm Dực nói.

"Bệ hạ yên tâm, lần đại kế này, dựa vào Lại Bộ, Hình Bộ và Đô Sát Viện thông lực phối hợp, đã đem những sâu mọt triều đình này, toàn bộ xét tra ra. Kim thượng thư chấp chưởng Hình Bộ nhiều năm, thông thạo hình luật, tin rằng không cần bao nhiêu ngày giờ, nhất định có thể đem những tham quan ô lại này, tất cả đều xử trí theo phép, trả lại triều đình một mảnh càn khôn tươi sáng."

Thu tiền, ít nhiều gì cũng phải hỗ trợ nói hai câu lời hay.

Mặc dù Thẩm thượng thư vì mình không đủ kiên trì mà đau đớn mất đi mười vạn lạng bạc trắng, nhưng hắn có một ưu điểm là tâm tính điều chỉnh luôn rất nhanh.

Bất kể hai trăm nghìn lạng hay ba trăm nghìn lạng, ngược lại, có thể có tiền trong tay chính là chuyện tốt. Phải biết, theo lệ thường, ngân lượng tịch biên gia sản của tội thần, thông thường đều phải nộp hết vào nội khố của hoàng đế.

Bây giờ, thiên tử nguyện ý bao trọn số ngân lượng cần thiết cho công việc cứu trợ thiên tai lần này, đối với Hộ Bộ mà nói, đã là ân điển rất lớn.

Bình tĩnh mà xét, số ngân lượng thiên tử đưa ra tuy khiến Thẩm thượng thư cảm thấy có chút thiệt thòi, nhưng cũng không phải quá thiệt thòi đến thế.

Dù sao, triều đình cần là ngân lượng, hoặc là lương thực, lương than, vải vóc. Thế nhưng, vật phẩm tịch biên được, e rằng phần lớn là đồ cổ, tranh chữ. Ngay cả có tơ lụa, đồ sứ đi chăng nữa, trong thời gian ngắn cũng không giải quyết được tình thế cấp bách.

Nhưng ngân lượng mà thiên tử xuất ra, quả thực có thể lập tức phát huy tác dụng. Cho nên, Thẩm thượng thư rất nhanh liền hiểu ra đạo lý trong đó, bắt đầu thay Hình Bộ nói lời hay.

Bất quá, điều khiến hắn không ngờ tới là, lần này thiên tử không vì thế mà bỏ qua, mà cười lạnh một tiếng, nói.

"Trả lại triều đình một mảnh càn khôn tươi sáng?"

"Trẫm thấy chưa chắc đâu!"

Lời này vừa ra, không chỉ Thẩm Dực, mà ngay cả Kim Liêm và Vương Văn có mặt tại đó cũng lập tức chú ý.

Trực giác làm quan nhiều năm nói cho họ biết, thiên tử nói ra lời này, e rằng đã có chút tính toán, không có gì bất ngờ xảy ra, đây cũng chính là chuyện đã triệu họ tới đây hôm nay.

Quả nhiên, ngay sau đó, ánh mắt thiên tử nhìn về phía Kim Liêm, nói.

"Mấy ngày gần đây, Hình Bộ tra được không ít thứ nhỉ?"

"Kim thượng thư, trẫm nghe nói, ngươi mỗi ngày đều ở Hình Bộ đến tận đêm khuya mới rời đi. Là thật sự bận rộn đến vậy, hay là đang né tránh những quan viên đến phủ cầu kiến ngươi vậy?"

Cái này...

Kim Liêm không nghĩ tới, thiên tử lại đột nhiên nói đến chuyện này, trên mặt nở nụ cười khổ, nói.

"Bệ hạ thánh minh, khi Hình Bộ thẩm vấn, quả thực có không ít đại thần đến hỏi thăm vụ án. Bất quá thần tuyệt đối không có bất kỳ thiên vị nào, kính mong bệ hạ minh giám!"

Cho nên nói, có những lúc, rất nhiều chuyện không thể dựa vào ý chí của con người mà thay đổi được.

Từ sau lần hoàng đế triệu kiến trước, Kim Liêm trở lại Hình Bộ, quả thực đã tăng ca làm việc, gấp rút xử lý các vụ án trong tay.

Nhưng vụ án này sở dĩ khó, không phải khó ở bản thân vụ án, mà khó ở những mối liên hệ phức tạp chằng chịt trong đó.

Ngay cả khi Kim Liêm có thể đứng vững trước áp lực bên ngoài, khước từ mọi lời nói giúp người, nhưng suy cho cùng, hắn vẫn phải tiếp tục làm quan trong triều, những quan viên Hình Bộ này cũng phải tiếp tục làm quan.

Đã như vậy, đối mặt với cục diện trước mắt, họ chỉ có hai con đường để đi. Hoặc là tạm thời gác lại, nếu có chút tình nghĩa qua lại mà không thể từ chối thì nhận lấy, nói tốt vài câu trước mặt hoàng đế, hoặc kéo dài thời gian, tạo cơ hội cho những quan phạm tội này đi lại các mối quan hệ. Như vậy, cho dù đến cuối cùng kết quả vẫn không như ý muốn, thì cũng không thể trách được họ.

Nhưng hoàng đế đã nghiêm lệnh ở phía trước, đây cũng là lần đầu tiên Hình Bộ can dự vào các vụ án của quan thân. Cho nên, con đường này nhất định là không thể đi.

Nếu không, nhẹ thì sẽ bị hoàng đế trách tội, nặng thì Hình Bộ sau này không còn cơ hội ngóc đầu lên được nữa.

Nhưng nếu không làm như vậy, thì họ phải biến tất cả các vụ án đang xử lý thành án sắt!

Như vậy, cho dù người khác có bất mãn trong lòng, trên mặt nổi cũng không tìm ra lỗi lầm của họ, càng không thể nào sau này bị người ta lôi ra làm thủ đoạn công kích.

Nhưng cái giá phải trả cho việc này là, toàn bộ Hình Bộ bận rộn đến mức trời long đất lở.

Hơn nữa, không chỉ có vậy, điều quan trọng hơn là...

"Kim thượng thư công chính, trẫm nhất định tin tưởng."

Thấy Kim Liêm mặt thành khẩn phía dưới, Chu Kỳ Ngọc khoát tay, mở miệng nói.

"Bất quá, mấy ngày nay, trẫm nhận được không ít tấu chương xin xỏ, thậm chí, còn có những đại thần, cam nguyện dùng tính mạng và danh dự để đứng ra bảo lãnh cho một số quan vi��n, hoặc là nói họ bị ép buộc bất đắc dĩ, hoặc là nói họ bị người khác che giấu."

"Trẫm chỉ có một thắc mắc, những đại thần đứng ra xin tha tội này, rõ ràng không ít người trong số đó đều đã nhậm chức ở kinh thành nhiều năm, nhưng những đại thần bị điều tra ra lại phần lớn là quan viên địa phương..."

Lời đến đây, sắc mặt ba người phía dưới nhất thời biến đổi, tựa hồ mơ hồ ý thức được điều gì. Vì vậy, Chu Kỳ Ngọc hừ nhẹ một tiếng, nói.

"Hai hạng người này, dù cho có quen biết từ trước, nhưng suy cho cùng, làm quan ở những nơi khác nhau, e rằng cả năm cũng chẳng gặp mặt nhau lấy một lần. Nhưng điều khiến trẫm không tài nào hiểu nổi là, những đại thần đứng ra xin tha tội này làm sao lại có thể quả quyết rằng những đại thần đang ở Hình Bộ kia là vô tội đây?"

"Rốt cuộc là họ lỗ mãng cả tin, chỉ vì giao tình cũ và phẩm cách tuổi tác mà tùy tiện tấu trình? Hay là nói, đằng sau chuyện này còn có nguyên do khác?"

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.