Vụ án của Trần Tuần đã gây ra không ít bàn tán trong triều chính, nhưng nó cũng không kéo dài quá lâu.

Nguyên do là sau khi Hình bộ thẩm vấn Trần Anh và Vương Huyễn, ngoài việc giam lỏng hai người tại phủ của họ, thì không có thêm động thái nào khác.

Sau đó, có Ngự Sử tra hỏi tại triều, Hình bộ bèn trả lời rằng cần thời gian để xác minh lời khai, đồng thời có nhân chứng quan trọng không ở kinh thành; vì vậy, các quan viên trên triều đình cũng dần dần ngừng bàn tán.

Tiết trời tháng Tám đã dần dịu đi, cái nắng gay gắt cuối cùng cũng qua, gió mát mang đến cho mọi người một chút sảng khoái.

Chu Kỳ Ngọc nhìn tấu chương trước mặt, vẻ mặt có chút rầu rĩ. Tấu chương của Binh bộ dâng lên cho thấy sách lược vây diệt của Vu Khiêm cuối cùng đã phát huy tác dụng. Mấy ngày qua, tin thắng trận liên tiếp báo về. Theo quân báo gần đây nhất, ít nhất giặc Oa quanh vùng Chương Châu đã cơ bản bị quét sạch.

Bước tiếp theo, Vu Khiêm sẽ lấy đây làm cơ sở, từng bước đẩy mạnh ra xung quanh. Đây vốn là chuyện đáng lẽ khiến người ta vui mừng, thế nhưng Chu Kỳ Ngọc lại chẳng thể vui nổi.

Giờ đây, Đại vương phủ cơ bản đã hoàn thành, giặc Oa ở Chương Châu cũng đã được dẹp yên, nhưng thương thuyền do hoàng điếm phái đi vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu quay về nào. Biển cả mịt mờ, chuyến thương thuyền lần này, đừng nói khi nào có thể trở về, liệu có thể trở về hay không, đó cũng là một vấn đề.

Ngoài ra, khoảng thời gian này Hộ bộ cũng không ngừng kêu than. Đây không phải là Thẩm Thượng thư đang gây sự, mà thực sự quốc khố đang cạn kiệt.

Suốt năm nay, từ tai ương tuyết lở, hạn hán, lũ lụt, các loại tai họa đã khiến quốc khố cơ bản trong tình trạng chi nhiều thu ít. Hơn nữa, mùa màng năm ngoái cũng không tốt, số vốn liếng tích cóp được từ hỗ thị những năm trước đây đã sớm bị hao tổn không còn.

Trên thực tế, có thể trụ vững đến bây giờ đã là vô cùng khó khăn.

Việc thiết lập hoàng trang đã giúp các nơi giảm bớt lượng lớn lưu dân, triều đình cũng theo đó giảm bớt phần lớn tinh lực dùng để an trí họ. Ngoài ra, Hình bộ đã kê biên gia sản của hơn chục phủ đệ tham quan, cộng thêm số tích trữ trong nội khố, cũng đã cung cấp nhiều khoản hỗ trợ, nhờ vậy mới có thể duy trì cho đến bây giờ.

Nhưng điều này cũng nhanh đến giới hạn. Dù sao, mấy vạn đại quân ở bên ngoài, hao phí không nhỏ. Mặc dù Vu Khiêm trong quá trình diệt Oa đã kê biên tài sản của nhiều nhà thân hào địa phương, giải tỏa được phần lớn áp lực quân phí, thế nhưng triều đình vẫn phải gánh vác một phần rất lớn.

Bởi vậy, nếu đến lúc này mà vẫn không nghĩ cách xoay sở tiền bạc, thì nhiều nhất ba tháng nữa, đại quân chắc chắn phải chuẩn bị rút về triều.

Nhưng như đã nói, diệt Oa vốn không phải việc một sớm một chiều. Sở dĩ Chu Kỳ Ngọc muốn xuất binh diệt Oa vào lúc này, mục đích chính là để thương thuyền của hoàng điếm có thể bình an trở về. Nếu không thể đạt được mục đích này, vậy lần xuất binh này coi như thực sự là phí sức dân tốn của, công cốc.

Vì vậy, bất luận thế nào, đại quân tạm thời không thể rút lui, ít nhất là trước cuối năm. Đương nhiên, nếu đến cuối năm mà thương thuyền vẫn không có bất kỳ dấu hiệu trở về, Chu Kỳ Ngọc sẽ không thể không xem xét liệu mình có quá vội vàng hấp tấp trong việc kinh doanh trên biển hay không.

Đương nhiên, vấn đề trước mắt là, tiền bạc kế tiếp sẽ đến từ đâu?

Vừa nghĩ đến đây, Chu Kỳ Ngọc nhíu chặt mày, hỏi Hoài Ân bên cạnh.

“Ngươi sai người đi hỏi Thư Lương xem, việc trẫm giao cho hắn điều tra đã đến đâu rồi?”

Bởi vì thiên tai triền miên cả năm, thu nhập của triều đình không nhiều. Do đó, muốn rút tiền từ quốc khố chắc chắn là không thể. Nội khố tuy còn một chút, nhưng đó là phương sách cuối cùng. Không có gì bất ngờ xảy ra, mùa đông năm nay vẫn còn tai họa tuyết lớn. Số tiền bạc còn lại trong nội khố hiện giờ là để phòng trường hợp thương thuyền thực sự gặp vấn đề không thể quay về, làm sự chuẩn bị cuối cùng, tuyệt đối không thể động đến.

Như vậy, chỉ còn cách dùng một số biện pháp phi thường. Kỳ thực, ngay từ đầu khi phái đại quân ra, Chu Kỳ Ngọc đã từng cân nhắc vấn đề tài chính không đủ, cho nên, hắn mới để Hình bộ tham dự vào đại kế trước đó.

Dựa theo đầu mối ban đầu mà Hình bộ điều tra được, thông qua việc kê biên gia sản của các quan viên kia, Chu Kỳ Ngọc bước đầu tính toán rằng có thể chống đỡ đến cuối năm, và trên thực tế quả đúng là như vậy.

Nhưng giờ đây, Hình bộ lại bị vụ án của Trần Anh cản trở mọi động thái.

Lần trước thẩm vấn Trần Anh và Vương Huyễn, thu được tin tức không nhiều. Vương Huyễn hết sức làm chứng Trần Anh mượn danh tiếng Trần Tuần để nhận hối lộ, hơn nữa, còn tố cáo hắn đã làm những chuyện phi pháp ở quê nhà. Thế nhưng, Trần Anh đối với việc này lại chối bay chối biến, nửa chữ cũng không thừa nhận.

Hơn nữa, Vương Huyễn bản thân lại liên quan đến vụ án Quý Đồng, trên triều đình có đủ mọi lời đồn về hắn. Có người mắng hắn phụ lòng sư ân, thất tín bội nghĩa; có người mắng hắn cố ý vu vạ, nói hươu nói vượn. Ngược lại, lại có không ít đại thần dâng tấu yêu cầu nghiêm trị Vương Huyễn, đồng thời cầu xin tha thứ cho Trần Tuần.

Mặc dù nói mấy ngày nay không còn kịch liệt như vậy, nhưng điều này không có nghĩa là ánh mắt của mọi người đã dời đi. Giờ đây, cả triều trên dưới đều đang nhìn chằm chằm Hình bộ, muốn xem rốt cuộc vụ án này sẽ có kết quả thế nào.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, theo tình hình hiện tại, chuyện Trần Anh nhận hối lộ tám chín phần mười là thật. Mặc dù chưa có bằng chứng, nhưng muốn tìm được chứng cứ cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Trong triều có lẽ có đại thần bị người xúi giục, nhưng Chu Kỳ Ngọc tin rằng, những người khác chắc chắn có chút suy đoán về sự thật.

Sở dĩ bọn họ ồn ào như vậy, mục đích chính là muốn Hình bộ phải nhượng bộ. Chỉ cần Trần Anh có thể thuận lợi thoát thân khỏi vụ án này, thì những vụ án khác cũng chưa chắc không thể lặp lại chiêu trò cũ.

Chu Kỳ Ngọc đã sớm nhận ra những động thái này, nhưng hắn vẫn luôn không có hành động. Không phải là hắn ngồi yên không quan tâm, mà là hắn còn nhận thấy rằng, đằng sau chuyện này có lẽ ẩn chứa một bí mật sâu xa hơn.

Theo tình hình trước mắt, đằng sau những cuộc triều nghị này, rất có thể là Trần Tuần đang thúc đẩy. Dù sao, hắn có động cơ này, lại có cả thực lực này.

Thế nhưng, dựa vào biểu hiện của Trần Tuần ngày hôm đó, chính hắn cũng rõ ràng những chuyện Trần Anh làm sớm muộn gì cũng không che giấu được. Cho nên, hắn chỉ muốn thoát thân. Quan trọng hơn là, với sự thông minh của Trần Tuần, hắn hẳn phải rất rõ ràng mục đích thực sự của Hình bộ khi điều tra những vụ án này là gì. Làm chuyện như vậy vào thời điểm này, cho dù là để tự vệ, nhưng vì thế mà đắc tội với Hoàng đế Chu Kỳ Ngọc, tuyệt đối không phải là lựa chọn sáng suốt.

Huống hồ, Chu Kỳ Ngọc vẫn chưa quên, ban đầu Chu Giám và Vương Huyễn đã cùng nhau hành động. Chắc chắn đằng sau chuyện này ẩn chứa một bí mật.

Hắn có một linh cảm, đây mới chính là nguồn gốc của mọi chuyện. Chỉ có điều tra rõ điều này, mới có thể hiểu thấu cục diện khó phân biệt đúng sai hiện tại.

Không lâu sau, Hoài Ân quay trở lại điện, bẩm báo.

“Hoàng gia, Thư Lương công công xin được yết kiến.”

Nghe vậy, Chu Kỳ Ngọc khẽ nhíu mày, có chút kinh ngạc, nói.

“Nhanh như vậy ư?”

Phải biết, người được phái đi chưa lâu, hơn nữa, hắn chỉ căn dặn thúc giục Thư Lương, chứ không hề yêu cầu y tới gặp.

“Nói như vậy…”

“Bẩm Hoàng gia, hoạn quan nô tỳ phái đi truyền dụ hồi báo rằng, hắn không phải gặp Thư công công ở Đông Hán, mà là trên đường xuất cung.”

Hoài Ân giải thích một câu. Nghe lời ấy, Chu Kỳ Ngọc lập tức phấn chấn, nói.

“Truyền hắn vào đây.”

“Dạ.”

Sau đó, bóng dáng Thư Lương rất nhanh đã xuất hiện trong điện.

“Nô tỳ Thư Lương, kính thỉnh an Hoàng gia.”

Khác với vẻ thường ngày, hôm nay vẻ mặt Thư Lương hiếm thấy nặng nề, không còn nụ cười thường trực của y.

Chu Kỳ Ngọc cũng không có tâm tình nói chuyện phiếm, sau khi cho y đứng dậy, liền trực tiếp hỏi.

“Ngươi đã chủ động cầu kiến, hẳn là đã điều tra ra điều gì về việc trẫm giao phó trước đó rồi chứ?”

“Hoàng gia thánh minh!”

Thư Lương tiến lên hai bước, mở miệng nói.

“Nô tỳ phụng chỉ điều tra chuyện Chu Giám, Vương Huyễn cùng những người khác. Như Hoàng gia đã đoán, hai người quả thực có cấu kết. Phần tấu chương kia của Chu Giám, nội dung cùng nhiều lời tố cáo, đích xác đều do Vương Huyễn tiết lộ cho hắn. Tuy nhiên, Vương Huyễn cũng không phải kẻ đầu têu.”

“Nô tỳ đã điều tra ra, đằng sau Vương Huyễn còn không ít quan viên liên quan đến chuyện này. Mà trong số những người đó, người quan trọng nhất, cũng là người đã giúp Vương Huyễn quyết định toàn bộ âm mưu, chính là… Thiếu Chiêm Sự Phủ Thái tử, Từ Hữu Trinh!”

Cái tên này vừa thốt ra, Chu Kỳ Ngọc cũng hơi kinh ngạc. Hắn không nghĩ tới vụ án này lại có liên quan đến Từ Hữu Trinh.

Phải biết, người này tuy tâm cơ sâu nặng, dã tâm bừng bừng, nhưng ít nhất có một điểm đáng tin, đó là hắn không phải người tham lam của cải.

Hay nói cách khác, hắn là loại người coi trọng sĩ đồ hơn phú quý. Cho nên, những chuyện có thể ảnh hưởng đến tiền đồ như vậy, hắn sẽ không làm.

Cùng lắm, cũng chính là bản thân hắn từng hối lộ cho người khác. Nhưng chỉ cần không phải nhận hối lộ, làm việc lạm quyền trái luật, thì riêng việc hối lộ cũng không tính là chuyện gì quá lớn.

Trong quan trường bây giờ, chuyện như vậy có rất nhiều. Từ Hữu Trinh tại sao lại phải liên lụy vào chuyện này?

Quan trọng hơn là, hắn làm như vậy rốt cuộc là muốn làm gì? Phải biết, chuyện này dính đến Trần Tuần, khơi ra là có thể sẽ dẫn đến toàn bộ triều đình bàn tán. Một đại sự như vậy, nếu nói Từ Hữu Trinh có tác dụng gì đằng sau, thì vì sao hắn không nói trước cho Thư Lương, mà lại bẩm báo với Chu Kỳ Ngọc?

Từ Hữu Trinh này, rốt cuộc đang suy tính điều gì...

Thấy sắc mặt Thiên tử biến đổi, Thư Lương cũng cúi đầu thấp xuống, nói.

“Hoàng gia, chuyện này hết sức phức tạp. Nô tỳ khi tới đây đã viết chi tiết tình hình thành tấu chương, xin mời Hoàng gia ngự lãm.”

Vừa nói, Thư Lương từ trong tay áo lấy ra một phần tấu chương, dâng lên.

Chu Kỳ Ngọc không chút do dự, giơ tay mở ra xem. Tuy nhiên, càng đọc xuống dưới, lông mày hắn càng nhíu chặt lại.

Thư Lương làm việc quả thật rất đắc lực. Huống hồ, lần này y bận rộn lâu như vậy, nhất định đã bỏ ra không ít thời gian.

Thành quả cũng đích thực rất phong phú. Toàn bộ đầu đuôi câu chuyện, dưới sự điều tra của Đông Hán, đã cơ bản phác thảo được hình hài ban đầu.

Xem từ phần tấu này, căn nguyên của chuyện này là Tri huyện Quý Đồng, người mà Hình bộ hiện vẫn đang giam giữ. Hắn và Vương Huyễn là đồng khoa tiến sĩ, lại là đồng hương, quan hệ không tồi. Trong đại kế lần này, hắn bị điều tra ra đã tự ý mua bán lương thực trong kho Thường Bình.

Càng nghiêm trọng hơn, huyện của hắn là một trong những châu huyện bị thiên tai hạn hán nghiêm trọng nhất ở Giang Tây năm ngoái. Do hành động tham ô của Quý Đồng, đã trực tiếp dẫn đến việc trước khi lương thực cứu trợ thiên tai của triều đình vận chuyển đến, địa phương đã xảy ra sáu lần cướp bóc, hai lần dân biến, hàng trăm người dân đói chết, cuối cùng thậm chí có hành động tấn công vào huyện nha.

Thế nhưng, cho dù đã loạn đến mức này, lúc đó tri phủ vẫn muốn ém nhẹm chuyện này. Cuối cùng, là do trăm họ chặn cỗ kiệu của Ngự Sử tuần tra, vụ đại án này mới được phanh phui.

Vụ án này, Hình bộ cũng đã sớm thẩm kết. Ban đầu khi tấu chương được đệ trình lên, thực sự đã khiến Chu Kỳ Ngọc tức giận không nhỏ, suýt nữa muốn lập tức chém đầu người này. Vẫn là Kim Liêm hết sức khuyên can, nói rằng hắn đã cung cấp một số bằng chứng trong tù, cũng coi như đoái công chuộc tội. Đến cuối cùng, mới sửa thành lưu đày.

Lại không ngờ rằng, chuyện của hắn lại dính líu sâu xa đến vậy. Ồ, nói như vậy cũng không chính xác. Phải nói, hắn coi như là căn nguyên của mầm họa này.

Quý Đồng này, bản thân không có năng lực gì, tài học cũng chẳng có gì đặc biệt. Ban đầu khi thi Hội, hắn là người may mắn đứng chót bảng vượt qua kỳ thi.

Theo lý mà nói, người như hắn, chỗ đi tốt nhất là đến trong huyện làm một thôi quan phụ trách hình ngục là tối đa. Hơn nữa, khả năng lớn hơn là làm thôi quan ở vùng đất xa xôi. Thế nhưng, hắn lại được chọn làm Tri huyện.

Nguyên do đằng sau việc này, dĩ nhiên chính là Quý Đồng đã bỏ tiền ra. Khác với nhiều quan viên xuất thân từ thư hương môn đệ, tổ tiên nhà Quý Đồng đều là thương nhân. Đến đời hắn, cuối cùng cũng miễn cưỡng có được một người đọc sách. Cha hắn vì muốn con học hành cho tốt, thậm chí còn cố ý bỏ tiền, xây dựng một thư viện, mời các đại nho nổi tiếng đặc biệt đến giảng dạy cho hắn.

Quý Đồng và Vương Huyễn cũng chính là vào lúc này mà quen biết. Khác với Quý Đồng, gia cảnh Vương Huyễn nghèo khó, nhưng lại vô cùng có thiên phú. Hai người họ rất nhanh trở thành bạn tốt.

Sau đó, hai người cùng vượt qua kỳ thi, Vương Huyễn đứng đầu Nhị giáp, được giữ lại kinh đô làm Ngự Sử. Còn Quý Đồng thì nhờ một phen vận động, giành được chức Thiếu Tri huyện.

Phải nói, chuyện đến đây thì vẫn coi là bình thường. Thế nhưng, sau đó lại không bình thường nữa. Quý Đồng này, thừa hưởng tập tính của gia đình thương nhân, sau khi nhậm chức, liền cả ngày suy nghĩ làm sao để kiếm tiền. Ban đầu, hắn nghĩ đến việc xây dựng đê sông. Kết quả sau đó lũ lụt bùng nổ, con đê lớn bị cuốn trôi, hắn vì vậy bị giáng chức, trở thành một huyện thừa bình thường.

Thế nhưng, chưa đầy hai năm, hắn lại khắp nơi vận động, được đề bạt. Hơn nữa, lần này, hắn còn giành được chức Tri huyện ở vùng đất Văn Hoa, Giang Tây.

Hai năm sau khi nhậm chức, hắn lại đem chủ ý nhắm vào kho Thường Bình.

Dù sao, kho Thường Bình bình thường sẽ không được sử dụng ngay. Phủ nha tuy sẽ định kỳ kiểm tra, nhưng cũng không nghiêm ngặt. Lương thực bên trong dựa vào giá cả thị trường biến động, mua bán ra ngoài có thể thu lợi rất nhiều. Điều quan trọng nhất là, không dễ bị phát giác. Nếu gặp phải tai họa, tai họa lớn thì không đến lượt hắn phải bận tâm; còn tai họa nhỏ, đi phủ huyện lân cận mượn tạm một ít cũng sẽ không xảy ra đại sự gì.

Quan trọng hơn là, có bài học lần trước, lần này Quý Đồng đã học khôn. Hắn biết làm như vậy rủi ro rất lớn, cho nên, ngay từ khi nhậm chức, hắn đã bắt đầu khắp nơi nhét tiền. Từ châu phủ đến nha môn Tuần phủ, về cơ bản đều đã nhận tiền của hắn.

Chính vì nguyên nhân này, châu phủ mới có thể nhắm mắt làm ngơ trước những việc hắn làm. Sau khi nếm được mùi ngọt, Quý Đồng liền giống như nắm được yếu quyết làm quan, không chỉ dâng tiền cho châu phủ, mà còn tính toán dựa vào thủ đoạn này để tiếp tục leo cao hơn nữa.

Vì vậy, hắn liền tìm đến Vương Huyễn, từ đó mới có chuyện sau này...

Bản dịch này là độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thống để có trải nghiệm tốt nhất.