Ngày đầu tháng mười một, kinh thành bắt đầu đổ tuyết, bay lả tả khắp trời, chỉ trong một đêm, đã phủ kín toàn bộ kinh thành trong sắc trắng tinh khôi.

Trời vừa tờ mờ sáng, các vị lão đại nhân đã khoác lên mình những chiếc áo lạnh dày cộm, theo thường lệ thức dậy khỏi giường, sau khi rửa mặt qua loa, họ đi đến bờ cầu Kim Thủy, chuẩn bị vào triều.

Suốt một thời gian gần đây, kinh thành có thể nói là vô cùng náo nhiệt. Trước đó, Thiên tử đã ban chiếu chỉ, ra lệnh cho tam ty cùng Đông Hán mật tấu thẩm tra vụ án tham ô của Hình bộ lang trung Lưu Ích. Hiện tại đã có mười mấy vị quan viên bị bắt giam vào chiếu ngục. Trong số đó, bốn người có chứng cứ xác thực, đã bị tước đoạt quan chức và đang chờ xử lý, những người còn lại vẫn đang trong quá trình thẩm tra.

Làn sóng chính trị lần này có thể nói là vụ án lớn nhất trong triều đình những năm gần đây, hơn nữa, xét theo tình hình hiện tại, vẫn còn phải tiếp tục điều tra sâu hơn, hoàn toàn không có ý định dừng tay.

Chính vì vậy, trong triều hiện giờ ai ai cũng cảm thấy bất an. Những người giữ thể diện thì hết lòng khuyên can rằng không thể gây ra biến động lớn, khiến các triều thần bị bãi nhiệm, chắc chắn sẽ dẫn đến xã tắc rung chuyển.

Những kẻ không biết giữ thể diện thì lại bắt đầu bới móc lỗi lầm trong các hồ sơ, có người nói vụ án bản thân không đủ chứng cứ, lại có người nói là do chiếu ngục dùng hình ép cung.

Đến về sau, sự việc phát triển hơn nữa, thậm chí có những kẻ bị dồn ép đến mức nóng nảy, đến cả uy tín của khoa đạo, từng dưới trướng Vương Hồng đã tiêu diệt dư đảng Vương Chấn, cũng không thèm để ý, từng phong tấu chương được gửi lên, bắt đầu công kích mấy vị quan viên thẩm án, nói rằng họ vì muốn lập công, cố ý vu oan, ngụy tạo chứng cứ, tóm lại là một cách dứt khoát, bắt đầu nói hươu nói vượn.

Dĩ nhiên, cuối cùng những người này về cơ bản đều là chó cùng rứt giậu. Trong số đó, phần lớn không lâu sau khi tấu trình đã bị điều tra ra tội lạm dụng chức quyền hoặc tham ô, cũng bị nhốt vào chiếu ngục.

Ngoài những thủ đoạn công khai này, còn có những thủ đoạn ngầm hèn hạ: có kẻ cậy nhờ quan hệ để nói giúp, lại có kẻ trực tiếp đưa bạc, thậm chí, còn có những kẻ đê hèn hơn, bày tiệc, mời một vị quan viên thẩm án đến dự, sau đó tìm một 'người phụ nữ đoan chính' để vu oan rằng đối phương có ý đồ bất chính.

Ngược lại, những kẻ này cơ bản đã dùng hết mọi thủ đoạn có thể nghĩ ra. Đáng tiếc thay, thứ họ đối mặt, bề ngoài có vẻ là Vương Hồng cùng các quan viên tam ty, nhưng thực chất lại là vị Hoàng đế Chu Kỳ Ngọc này, hơn nữa, lại là một Hoàng đế đã kinh qua trăm năm mưa gió.

Đối mặt với những lời vạch tội trong triều, Chu Kỳ Ngọc vẫn bất động như núi, ngay lập tức chuyển lệnh cho Vương Hồng và những người khác, yêu cầu họ giới hạn thời gian thanh tra. Trước tiên tóm gọn những kẻ nhảy nhót hăng hái nhất, dùng chiêu "giết gà dọa khỉ" nhốt một nhóm người vào chiếu ngục. Quả nhiên, tình hình lập tức yên ổn đi không ��t.

Về phần những người có trọng lượng đủ lớn, không thể dễ dàng động đến, hoặc là do chứng cứ chưa đủ, hoặc là thật sự thanh liêm, chẳng qua là bị người khác kích động, nghĩa khí dâng trào mà dâng tấu, Chu Kỳ Ngọc hoặc là triệu họ vào cung để dùng tình cảm lay động, dùng lý lẽ thuyết phục, hoặc là tạm thời phái ra khỏi kinh thành, để mắt không thấy tâm không phiền.

Còn những thủ đoạn ngầm, thì càng đơn giản. Đông Hán và Cẩm Y Vệ cũng không phải là ăn lương ngồi chơi, nhất là Đông Hán, dưới sự điều hành của Thư Lương, tam giáo cửu lưu đều không gì không nắm bắt, khắp các nơi phồn hoa trong kinh thành đều có tai mắt của Đông Hán. Một số quan viên thẩm án trọng yếu, Chu Kỳ Ngọc trực tiếp phái Cẩm Y Vệ cải trang thành tùy tùng, bảo vệ cận thân, chính là để đề phòng những chiêu trò này.

Tóm lại một câu, Chu Kỳ Ngọc đã nghĩ đến tất cả những gì có thể nghĩ, thậm chí còn đi trước một bước. Trong vụ án này, Ngài đã hạ đại quyết tâm, gần như cung cấp mọi sự trợ giúp có thể có.

Điều đáng nhắc đến là, lúc ban đầu, Vương Hồng khá kháng cự việc Cẩm Y Vệ 'bảo vệ' cận thân, cảm thấy việc này không chỉ không cần thiết mà còn làm tổn hại thể diện đại thần. Mãi đến một ngày sau đó, khi ông suýt bị người đánh lén trong một con hẻm nhỏ, vị lão đại nhân cố chấp này mới thay đổi ý nghĩ.

Dĩ nhiên, kết quả sau đó phát sinh là, Vương Hồng đầy phẫn nộ trở về Đô Sát Viện, vùi đầu làm việc cật lực mấy ngày, một hơi đã định tội thêm mấy vị quan viên nữa.

Hiện tại vụ án vẫn còn rất nhiều điểm chưa được gỡ, nhưng các quan viên tham gia thẩm vấn về cơ bản đã có kinh nghiệm, phần lớn thời gian đều ở trong nha môn, nếu không cần thiết, họ thậm chí còn không về nhà.

Nhưng cho dù loại bỏ những yếu tố bên ngoài này, chỉ riêng bản thân vụ án, bởi vì liên quan đến đông đảo người, tình huống phức tạp, lại thêm có một số việc đã xảy ra từ quá lâu, cho nên, dù có Đông Hán và Cẩm Y Vệ hiệp trợ, việc điều tra cũng không hề dễ dàng, cần thời gian để xác minh.

Dù sao, một vụ án được cả triều đình chú ý như vậy, nếu không th��� trở thành một án kiện vững chắc, chắc chắn sẽ để lại bằng cớ cho những kẻ có ý đồ xấu.

Chính vì vậy, đây không phải chuyện có thể giải quyết trong một sớm một chiều, chắc chắn sẽ kéo dài một đoạn thời gian. Tuy nhiên, ngoài vụ án của tam ty, Hình bộ gần đây nghe nói cũng có động thái lớn. Trước đó, kế hoạch thanh tra lớn đã điều tra ra nhiều quan viên, vốn đã gần đến hồi kết, kết quả đến cuối cùng, lại điều tra ra vụ án của Trần Anh, con trai của Trần Tuần, coi như là khiến Hình bộ bị mắc kẹt ở đây.

Bởi vì liên quan đến Thất khanh đại thần, Hình bộ cũng không dám thờ ơ, Thượng thư đại nhân Kim Liêm tự mình chủ trì.

Kể từ khi vụ án bị phanh phui đã qua mấy tháng. Hơn một tháng trước, nhân chứng mấu chốt của vụ án này, tri phủ Cát An Liêu Đình, đã bị áp giải đến kinh thành, trực tiếp bị nhốt vào chiếu ngục.

Sau đó, Hình bộ đã thẩm vấn những người liên quan mấy lần. Mặc dù quá trình thẩm vấn không được công khai, nhưng đã có thẩm vấn, dĩ nhiên sẽ có người từ trên xuống dưới tham gia, ngay cả khi giữ bí mật đến mấy, cũng không thể tránh khỏi việc tin tức bị tiết lộ ra ngoài.

Không có gì bất ngờ, buổi chầu sớm hôm nay, Hình bộ liền muốn bẩm tấu chuyện này, hơn nữa tám chín phần mười, vị Trần Thượng thư này cũng hẳn là bị liên lụy.

Điều này, chỉ cần nhìn bố cục của các đại thần bên bờ cầu Kim Thủy hiện tại là có thể biết. Ngày thường, bên cạnh vị Trần Thượng thư này luôn vây quanh không ít người, nhưng mấy ngày nay, về cơ bản đã trở nên vắng ngắt, đến hôm nay, càng là không có bất kỳ ai...

Tiếng chuông buổi sớm vang lên theo lẽ thường, sắc trời vẫn còn tối tăm mờ mịt, bông tuyết vẫn đang rơi xuống. Cùng lúc cửa cung được đẩy ra, cung thành bị bao trùm trong tuyết trắng hiện ra trước mắt tất cả mọi người. Các đại thần dưới sự dẫn đường của lễ quan xếp thành hàng ngũ, theo thứ tự từ cửa hông mà vào.

"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Theo một tràng âm thanh hành lễ chỉnh tề, buổi chầu sớm chính thức kéo màn mở đầu. Dựa theo lệ thường, các bộ bắt đầu bẩm tấu chính vụ, Lại Bộ đã trình lên bản chương trình kinh sát được chỉnh lý lần thứ ba, không có gì bất ngờ, đây đã là bản cuối cùng.

Theo lý mà nói, bản chương trình này đáng lẽ đã được định từ lâu. Dù sao, dựa theo ý chỉ của Thiên tử trước đó, lần kinh sát này sẽ kéo dài từ đầu năm đến cuối năm. Hiện nay, khoảng cách đến ngày phong ấn triều đình trước Tết chỉ còn hơn một tháng thời gian. Sau khi chương trình được quyết định, Lại Bộ còn phải sớm chuẩn bị tất cả công việc, cho nên, thời gian rất khẩn trương.

Nhưng không có cách nào khác, trong năm nay, các vụ án thực sự quá nhiều, nhất là Đô Sát Viện hiện tại còn đang điều tra vụ án của Lưu Ích, liên lụy đến rất nhiều quan viên trong kinh. Nếu những người này cũng bị biếm truất, thì tất nhiên phải nhân cơ hội kinh sát mà bổ sung thêm vào, để tránh ảnh hưởng đến vận hành bình thường của triều đình.

Bởi vậy, rất nhiều hạng mục trong bản kinh sát khảo hạch ban đầu liền không thể không điều chỉnh lại lần nữa. Những điều chỉnh này đã phải hợp lý, lại phải cân nhắc ảnh hưởng đến các lần kinh sát sau này, còn phải có thể bao gồm cả tình hình thực tế, thực sự khiến Lại Bộ vô cùng khó xử. Về cơ bản mỗi một phiên bản đều là bản thảo mới được đệ trình sau bao lần cân nhắc, nhưng dù cho như thế, vẫn bị bác bỏ nhiều lần...

Bất quá điều may mắn là, lần này cuối cùng Thiên tử không nói thêm lời nào nữa, sau khi xem xong, Ngài liền đặt bút phê một câu trên chương trình, coi như đã thông qua.

Dĩ nhiên, các vị lão đại nhân cũng đều biết rõ trong lòng, đây tuyệt đối không phải vì Lại Bộ đã làm được thập toàn thập mỹ, mà là đã không còn thời gian, cho nên qua loa đại khái có thể qua ải là được.

Nhưng dù sao đi nữa, cửa ải này của Lại Bộ đã qua. Ngay sau đó chính là giai đoạn áp dụng cụ thể kinh sát sau Tết, bất quá, đó lại là chuyện mà một đám các đại thần trong triều cần phải bận tâm.

Sau Lại Bộ, chính là Hộ Bộ. Theo thông lệ sau khi than vãn, Hộ Bộ lại bẩm tấu một phen về đợt rét căm căm đột ngột đến trong mùa đông năm nay. Kinh thành hôm nay mới là trận tuyết đầu mùa, nhưng những địa phương khác thì không phải vậy. Sơn Đông đã bắt đầu đổ tuyết từ nửa tháng trước, giữa chừng dừng ba ngày, sau đó lại tiếp tục đổ. Hà Nam thì muộn hơn một chút, nhưng từ mấy ngày trước cũng đã bắt đầu đổ tuyết lớn, không ngừng nghỉ.

Có bài học từ tám vệ Phượng Dương đầu năm, Hộ Bộ lần này đã chuẩn bị trước, hiện tại cũng đã bắt đầu thỉnh tấu, muốn chuẩn bị vật liệu cứu trợ thiên tai.

Động thái này, ngược lại đã gây ra nhiều chỉ trích trong triều. Không ít người cũng cảm thấy Hộ Bộ có chút làm quá lên, Sơn Đông thì thôi đi, nhưng những địa phương khác, theo lý mà nói, còn xa xa chưa đến mức tạo thành tuyết tai, lúc này mà đã bắt đầu chuẩn bị cứu trợ thiên tai, chẳng phải là quá sớm sao?

Dĩ nhiên, sở dĩ họ phản đối, nguyên nhân quan trọng hơn là, Hộ Bộ một khi thật sự bắt đầu chuẩn bị c���u trợ thiên tai, thì cái đầu tiên phải chịu ảnh hưởng chính là các khoản thưởng tết, quà tết, chắc chắn sẽ không được phát. Tiếp theo chính là dự toán của các nha môn, lại phải đối mặt với cục diện bị cắt giảm.

Ngoài ra, Hộ Bộ hai ngày trước loáng thoáng truyền ra tin tức nói rằng tính toán sau Tết năm nay, sẽ một lần nữa thúc đẩy biện pháp cắt giảm bổng lộc, lần này cần nghiêm khắc hơn một chút, trực tiếp cắt giảm năm thành bổng lộc. Mặc dù buổi chầu sớm lần này còn chưa nói ra, nhưng các vị lão đại nhân sao có thể đáp ứng biện pháp như thế? Vì vậy, Hộ Bộ vừa mới tấu lên, liền có không ít Ngự Sử đứng ra, hạch tội Hộ Bộ.

Bất quá, đối mặt với tình huống này, Thiên tử chỉ khẽ nhíu mày, chợt liền nhìn về phía Hộ Bộ thượng thư Thẩm Dực, nói.

"Điều Hộ Bộ tấu lên là có lý, mọi việc dự tính trước thì thành, không dự tính trước thì hỏng. Thà rằng làm quá lên còn hơn là đợi đến khi tai tình thật sự ập đến thì không kịp ứng phó."

"Trẫm trước đây đã hạ lệnh yêu cầu các châu phủ mua sắm củi than trước thời hạn. Hiện giờ tình hình ra sao?"

Đợt tuyết tai lần này sớm đã là chuyện không thể tránh khỏi.

Hơn nữa, Chu Kỳ Ngọc rất rõ ràng, quy mô đợt tuyết tai lần này vượt xa những lần trước, phạm vi lan đến gần Hà Nam, Sơn Đông, Trực Lệ, Chiết Giang và mấy địa phương khác. Liên tiếp mấy tháng, không ít châu phủ tuyết lớn chất đống dày vài thước, đường sá tắc nghẽn, trăm họ và gia súc chết rét, ít nhất hàng chục ngàn người.

Có thể nói, đây là tai tình lớn nhất Ngài sắp phải trải qua kể từ khi lên ngôi, cho nên, Ngài đã sớm phân phó Hộ Bộ chuẩn bị trước thời hạn. Thậm chí có thể nói, thương thuyền, Hoàng trang, và một loạt các thủ đoạn khác, tất cả đều là để chuẩn bị cho đợt tuyết tai lần này.

Về phần những tai tình trước đây, so với lần này, chỉ có thể coi là chuyện nhỏ.

Nghe thấy lời đó, Thẩm Dực chắp tay nói.

"Bệ hạ yên tâm, từ tháng sáu, Hộ Bộ đã phát văn đến các châu phủ, bắt đầu dự trữ củi than. Hiện giờ, dựa theo tin tức các phủ hồi báo, các châu phủ như Sơn Đông, Hà Nam, Chiết Giang đã dự trữ đủ củi than cho trăm họ dùng qua mùa đông. Số liệu cụ thể, các Ngự Sử tuần tra các nơi đã lật đi lật lại đối chiếu kiểm chứng, những kẻ lạm dụng chức quyền làm tệ nạn đều đã bị cách chức và truy cứu tội."

"Ngoài ra, năm nay lương thực thu được các nơi, dựa theo ý chỉ của Bệ hạ, các châu phủ ít nhất tồn trữ hơn một nửa, để phòng tai tình. Những vùng đất từng gặp tai họa nghiêm trọng và từng có tuyết tai trước đó, lương thực thu được tồn trữ từ sáu đến bảy phần trở lên. Phần còn lại hiện đã lục tục bắt đầu vận chuyển vào kinh thành."

"Từ tháng chín, Hộ Bộ cũng đã phát văn đến các châu phủ khác, yêu cầu trước thời hạn điều động lao dịch. Trước tháng mười một, các con đường lớn đã được tu sửa lại. Sau khi Sơn Đông các nơi bắt đầu đổ tuyết, Hộ Bộ lập tức phát văn, yêu cầu các châu phủ điều động lao dịch kịp thời quét dọn tuyết đọng, hai ngày một báo cáo, cần phải đảm bảo quan đạo thông suốt. Hiện tại nhìn xem, sứ giả báo tin từ các châu phủ đều đã đến đúng lúc, dân tình địa phương ổn định, tạm thời chưa xuất hiện tai tình lớn."

Chuyện cứu trợ thiên tai, nói khó thì khó, nói dễ thì dễ. Lấy đợt tuyết tai lần này mà nói, điều quan trọng nhất chính là đảm bảo trăm họ có đủ củi than và lương thực để qua mùa đông. Chỉ cần hai thứ này có thể cung cấp đủ, thì việc vượt qua năm tai ương cũng không phải là chuyện gì khó khăn.

Thẩm Dực nói đến đây, một vị quan khoa đạo đứng bên cạnh chợt có người đứng dậy, nói.

"Bệ hạ, thần, hộ Khoa Đô Cấp Sự Trung Lâm Thông, cúi đầu vạch tội mười hai vị thái giám mỏ thuế là Lưu An, Đổng Khôn, Quản Sơn, đã giả mượn ý chỉ của Bệ hạ, tùy tiện ức hiếp trăm họ, tùy ý cưỡng ép điều động gia súc trong nhà trăm họ đến Hoàng trang, khiến cho nhiều người nhà tan cửa nát, không có đường cầu cứu. Bản tấu này ở đây, kính mời Bệ hạ ngự lãm."

Không ai ngờ tới, ngay lúc này, Lâm Thông lại đột nhiên xông ra, chĩa mũi nhọn vào Hoàng trang.

Nội thị đưa tấu chương lên, Lâm Thông cũng tiếp tục mở miệng, kể cặn kẽ nội dung tấu chương trước mặt t��t cả mọi người.

Nhưng hắn lại không chú ý tới, sau khi Chu Kỳ Ngọc xem xong, lông mày Ngài đã nhíu chặt.

Những điều đã nói trong bản tấu chương này, phải nói đều là thật. Xét trên ý nghĩa nghiêm ngặt, những thái giám mỏ thuế này đích xác có hành vi xâm nhiễu trăm họ, ép mua ép bán.

Nhưng hành động này, trên thực tế, cũng là được Chu Kỳ Ngọc ngầm cho phép.

Về phần nguyên nhân, đương nhiên vẫn là do tuyết tai. Dựa theo kinh nghiệm kiếp trước của Chu Kỳ Ngọc, đợt tuyết tai này kéo dài mấy tháng, mặc dù không phải tuyết rơi liên tục, nhưng mỗi lần đều kéo dài mấy ngày không ngừng, khiến toàn bộ mùa đông vô cùng giá rét.

Dưới tình huống này, ngay cả bách tính bình thường qua mùa đông cũng khó khăn, huống chi là gia súc, cuối cùng cơ bản chỉ có thể chết rét, sau đó bị bán rẻ ra ngoài.

Cho nên nhân dịp hiện tại, Hoàng trang bắt đầu công khai thu mua những gia súc này, không chỉ là bò cày, còn bao gồm các loại gia súc khác, cũng thu mua về. Một số cung cấp cho vương phủ, một số nuôi dưỡng trong Hoàng trang, ít nhất, với thực lực của Hoàng trang, có thể giúp phần lớn gia súc này bình an qua mùa đông.

Vì vậy, theo một ý nghĩa nào đó, Lâm Thông làm như thế, thật ra là có chút vi phạm ý định ban đầu của Chu Kỳ Ngọc. Nhưng hiện tại, nhìn bản tấu chương này, lông mày của Chu Kỳ Ngọc không khỏi nhíu chặt lại càng thêm.

Tuyển tập đặc biệt này do truyen.free dày công biên dịch.