Tin tức ở kinh thành lan truyền như lửa cháy, náo động khắp nơi, tất cả mọi người đều bị vụ việc lớn này khuấy động tâm can, chính bởi lẽ đó, bất kỳ biến động nhỏ nào cũng sẽ thu hút sự chú ý của toàn dân.

Trong bầu không khí như vậy, Đỗ Ninh hồi kinh...

“Bệ hạ, Công Bộ Trần Thượng thư cầu kiến!”

Trong Cung Càn Thanh, hơi lạnh mùa đông vẫn chưa tan, lò sưởi vẫn đỏ lửa, Hoài Ân nhẹ nhàng bước tới bẩm báo.

Chu Kỳ Ngọc ngẩng đầu khỏi tấu chương, khẽ thở dài, nhưng không từ chối. Mặc dù Trần Tuần hôm đó trên triều đình đã không che chở Đỗ Ninh, nhưng dù sao đó cũng là môn sinh đắc ý nhất của ông, hơn nữa, tương lai có hy vọng gánh vác ngọn cờ thanh liêm. Chắc hẳn, Trần Tuần vẫn chưa cam tâm…

“Thần Công Bộ Thượng thư Trần Tuần, ra mắt Bệ hạ!”

So với năm trước, những ngày gần đây, Trần Tuần trông già đi vài phần, bước chân cũng có chút tập tễnh, đủ thấy chuyện của Đỗ Ninh đã giáng một đòn không nhỏ vào ông.

Sau khi sai người ban ghế ngồi, Chu Kỳ Ngọc nhìn vị lão thần trước mắt, hỏi.

“Trần Thượng thư đến đây, là vì Đỗ Ninh?”

Đối mặt với câu hỏi thẳng thừng của Hoàng đế, Trần Tuần hiển nhiên có chút bất ngờ, nhưng cũng chỉ sững sờ trong chốc lát, ông liền gật đầu, nói.

“Bệ hạ anh minh, Đỗ Ninh những năm qua cũng coi như là môn sinh của thần. Bây giờ hắn lại làm ra chuyện như vậy, thần thực sự cảm thấy đau lòng thấu xương. Bởi vậy, thần cả gan, muốn thỉnh Bệ hạ ân chuẩn, cho phép thần được gặp hắn một lần. Thần muốn đích thân hỏi hắn, vì sao lại làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy!”

Khi Trần Tuần nói những lời này, vẻ mặt ông vô cùng bi thương và phức tạp, khiến Chu Kỳ Ngọc cũng không khỏi thở dài.

Vụ án Đỗ Ninh, kỳ thực về cơ bản đã không còn nghi vấn lớn nào. Mặc dù chưa tiến hành thẩm vấn hắn, bằng chứng chưa được thu thập, nhưng từ chỗ Giả Tu Bình đã thu giữ được thư từ qua lại và sổ sách của bọn họ trong bao năm qua. Từ lời khai mà Chu Giám thẩm vấn Giả Tu Bình và mạc liêu của hắn, có thể thấy Đỗ Ninh đích thật là người biết chuyện và dung túng cho việc này.

Thẩm vấn đến đây, tuy chưa thể coi là bằng chứng rõ như núi, nhưng muốn chối bỏ tội lỗi, về cơ bản cũng không còn khả năng.

Chỉ là…

“Nói về chuyện này, Cẩm Y Vệ vừa mới tấu lên một bản tấu chương về án Đỗ Ninh. Mấy ngày trước, Cẩm Y Vệ phụng chỉ kê biên tài sản phủ đệ của Đỗ Ninh, thế nhưng, số tiền lớn Giả Tu Bình hối lộ hắn bao năm qua lại không hề được lục soát thấy.”

Chu Kỳ Ngọc liếc nhìn Hoài Ân bên cạnh, người sau lập tức hiểu ý, đến bên bàn tìm kiếm một lúc, lấy ra một phần tấu chương đưa tới.

“Ngoài ra, thư họa cổ vật trong phủ Đỗ Ninh cũng không nhiều, trừ số ruộng tốt hàng trăm mẫu ở quê nhà ra, cũng chẳng có vật gì quá giá trị. Cẩm Y Vệ sau đó đã liên tục tra xét, Đỗ Ninh trong khoảng thời gian này không có người thân cận nào rời đi, cũng không có tài sản nào bị tẩu tán ra ngoài.”

“Cho nên, trẫm cũng vừa vặn muốn hỏi Đỗ Ninh, số tiền khổng lồ như vậy, hắn đã giấu ở đâu. Trần Thượng thư muốn đi gặp Đỗ Ninh, không ngại thay trẫm hỏi một chút. Nếu hắn có thể thành tâm hối cải, trẫm tạm được khoan hồng một chút, nhưng nếu vẫn cậy hiểm chống đối, thì trẫm cũng chỉ có thể xử trí công bằng.”

Thể diện của Trần Tuần vẫn phải giữ, bởi vậy, Chu Kỳ Ngọc rốt cuộc vẫn đồng ý đề nghị của ông. Tuy nhiên, sau khi đồng ý, hắn quay đầu lại vẫn dặn dò.

“Đỗ Ninh bây giờ bị giam gi��� trong chiếu ngục, không có thánh chỉ, không được tự ý vào. Lát nữa trẫm sẽ viết một phần thủ chiếu, để Hoài Ân cùng Trần Thượng thư đi cùng.”

“Tuân chỉ…”

Hoài Ân cúi đầu lĩnh chỉ, Trần Tuần cũng theo đó lui ra. Phải nói, đối với kết quả này, Trần Tuần vẫn có dự liệu.

Đỗ Ninh dù sao cũng là môn sinh của ông. Mặc dù không có chứng cứ chứng minh hành vi dung túng Giả Tu Bình của Đỗ Ninh có liên quan đến ông, nhưng vào thời điểm này theo lý nên tị hiềm.

Trần Tuần vào lúc này yêu cầu gặp hắn, thực ra là không thích hợp. Cho nên, thiên tử phái Hoài Ân cùng đi, chính là để ngăn chặn những lời đàm tiếu có thể phát sinh.

Tuy nhiên, đối với bản thân Trần Tuần mà nói, ông cũng không thèm để ý những điều này, không vì gì khác, chuyện này thực sự không liên quan gì đến ông, cho dù có muốn điều tra, ông cũng không e ngại.

Cho đến bây giờ, điều duy nhất ông không hiểu chính là, Đỗ Ninh rốt cuộc vì sao lại làm như thế? Rõ ràng, hắn cách vị trí Thất Khanh chỉ còn một bước, nhưng vụ việc này vừa xảy ra, chính là vực sâu vạn trượng…

Mưa bụi lẫn tuyết nhỏ rơi lất phất, chạm đất liền tan thành nước, khiến đường sá lầy lội khó đi.

Trời âm u, cỗ kiệu chầm chậm hạ xuống. Trần Tuần bước ra khỏi kiệu, không che dù, cũng không khoác áo tơi, đứng trước nha môn Cẩm Y Vệ lẫy lừng này. Trần Tuần ngẩng đầu nhìn vài chữ lớn “Bắc Trấn Phủ Ti” trên cao như nhuốm màu huyết sắc, không biết nhớ ra điều gì, ánh mắt vô cùng phức tạp.

Trước cổng chính đen ngòm, Hoài Ân đã che tay áo đợi từ lâu. Thấy Trần Tuần đến, ông vội vàng tiến lên chắp tay hành lễ, sau đó, liền theo sự chỉ dẫn của một quan viên Cẩm Y Vệ, bước vào chiếu ngục.

Là chiếu ngục chuyên xử lý đại án trọng án, phạm nhân bị giam bên trong, bình thường không phú thì cũng quý, cơ bản đều là quan viên. Nhất là năm ngoái, trong chiếu ngục kẻ ra người vào, không biết đã đưa đi bao nhiêu đại thần trong triều. Bây giờ đi trong đó, vẫn có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng và mùi máu tanh mơ hồ tràn ngập.

Chẳng mấy chốc, ngục tốt dẫn đường dừng lại trước một phòng giam bình thường, sau đó quay người nói.

“Mấy vị đại nhân, đây chính là nơi giam giữ phạm quan Đỗ Ninh. Tiểu nhân đang đợi ở gần đây, nếu có cần, cứ gọi một tiếng.”

Dứt lời, ngục tốt cung kính lui xuống, đứng đợi xa xa một bên, duy trì khoảng cách đủ để thấy được nơi này nhưng không nghe được tiếng nói. Tuy nhiên, Đồng tri Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Tất Vượng, người cùng đi, lại lưu lại.

Trên bầu trời ẩn hiện sấm chớp thoảng qua, xuyên qua song cửa nhỏ bé, rọi sáng phòng giam u tối. Cách cánh cửa lao nặng nề, Trần Tuần cuối cùng cũng nhìn thấy môn sinh đắc ý một thời của mình, Đỗ Ninh!

Hắn giờ phút này, đã sớm không còn khí thế hăng hái ban đầu. Trong vỏn vẹn chưa đầy hai tháng, Đỗ Ninh, người mới hơn năm mươi tuổi, tóc đã trở nên có chút hoa râm.

Hắn mặc y phục tù nhân, trên đầu một chiếc trâm cài cũ nát miễn cưỡng buộc tóc, vài sợi tóc lòa xòa rủ xuống. Chòm râu ngắn vốn được chăm sóc kỹ lưỡng mỗi ngày giờ phút này lộn xộn không ngớt, hiện lên sự chật vật của chủ nhân.

Phòng giam bên trong vô cùng dơ bẩn, thỉnh thoảng có tiếng chuột kêu chi chít. Nơi dựa tường có một tấm chiếu cỏ, trên đó đặt một chiếc chăn mỏng manh, đó là tất cả những gì có trong phòng giam.

Đỗ Ninh vốn tựa vào vách tường, cúi đầu giả vờ ngủ say. Nghe thấy tiếng động bên ngoài, hắn mới ngẩng đầu lên, khi thấy Trần Tuần, sắc mặt hắn có một khoảnh khắc kinh ngạc, nhưng rất nhanh, liền cúi đầu xuống.

Thấy tình cảnh này, Tất Vượng ở bên cạnh lên tiếng nói.

“Đỗ đại nhân, Bệ hạ có thánh chỉ, truyền Trần Thượng thư và đại thái giám đến hỏi cung.”

Nghe thấy lời ấy, thân thể Đỗ Ninh cứng đờ trong chốc lát, sau đó, đôi vai hắn rũ xuống, chống tay xuống đất đứng dậy. Tiếng xiềng xích loảng xoảng vang lên, trong phòng giam yên tĩnh lộ ra đặc biệt chói tai.

Kéo lê xiềng xích nặng nề, Đỗ Ninh từ nơi tối tăm đi tới trước cửa lao, quỳ hai gối xuống đất, nói.

“Tội thần, tuân chỉ…”

Ánh sáng xuyên qua song cửa nhỏ bé, chỉ rọi vào nửa gian phòng giam. Cho đến giờ khắc này, Trần Tuần và Hoài Ân mới thực sự nhìn rõ Đỗ Ninh, mặt mũi gầy gò, thần sắc ảm đạm, c�� người tản ra một khí chất u tối. Ngoài ra, trên tay và mặt hắn còn có vài vết bầm tím, y phục tù nhân dơ bẩn cũng vương vãi những vệt máu khô từ lâu.

Thấy tình cảnh này, Trần Tuần nhất thời biến sắc mặt, quay đầu nhìn Tất Vượng bên cạnh, hỏi.

“Chuyện này là sao?”

“Bệ hạ chỉ truyền Cẩm Y Vệ giám sát Đỗ Ninh, không cho phép Cẩm Y Vệ chủ thẩm, tại sao lại dùng tư hình?”

Vụ án Phúc Kiến do Hình Bộ chủ thẩm, chỉ là, vì tính chất đặc thù của vụ án, liên lụy quá nhiều, để tránh việc thông đồng trong ngoài, cho nên mới để Cẩm Y Vệ tham gia, phụ trách trông giữ tất cả phạm nhân. Nhưng Cẩm Y Vệ không có quyền thẩm vấn, tự nhiên, càng không thể tự ý tra tấn.

Thế nhưng, nhìn dáng vẻ của Đỗ Ninh, lại rõ ràng là đã bị hình phạt. Thấy học sinh mình yêu quý bị đối xử như vậy, Trần Tuần sao có thể không giận.

Tuy nhiên, đối mặt với câu chất vấn như vậy, Tất Vượng lại không hề hoảng hốt, chắp tay, nói.

“Trần Thượng thư nói năng cẩn trọng. Cẩm Y Vệ luôn tuân thủ pháp luật, người có thân phận như Đỗ đại nh��n, nếu không có thánh chỉ, sao dám tự ý dùng hình?”

“Chỉ là, Đỗ đại nhân dù sao cũng là phạm nhân, bị áp giải đường xa trở về, từ Thiểm Tây về kinh thành, đoạn đường gió sương này, lại thêm đang là mùa đông, có chút va chạm, bị thương do lạnh là chuyện thường tình. Nếu Trần Thượng thư không tin, cứ việc tấu lên Bệ hạ, sai đại phu vào nghiệm thương là được.”

“Hoặc là, Trần Thượng thư có thể trực tiếp hỏi Đỗ đại nhân, rốt cuộc Cẩm Y Vệ có dùng tư hình hay không?”

Khi nói lời này, Tất Vượng tỏ vẻ mặt không hề sợ hãi, đúng là một bộ mặt tiểu nhân sống sờ sờ.

Thấy tình cảnh này, trong mắt Đỗ Ninh lóe lên một tia chán ghét, nhưng hắn vẫn lên tiếng nói.

“Trần Thượng thư, những vết thương này của hạ quan, đích xác không liên quan gì đến Cẩm Y Vệ…”

Trần Tuần lạnh lùng nhìn Tất Vượng, hít sâu một hơi, cuối cùng cố gắng kiềm chế lửa giận trong lòng.

Những vết thương trên người Đỗ Ninh, rõ ràng không chỉ là vết thương do lạnh hay va chạm, mà là bị tư hình thật sự. Đương nhiên, loại tư hình này không quá nghiêm trọng, cho dù có đại phu đến nghiệm thương, e rằng cũng chẳng tìm ra được gì, đây cũng là nguyên nhân Tất Vượng không hề sợ hãi.

Vào chiếu ngục, luôn khó tránh khỏi phải chịu tội. Làm quan nhiều năm như vậy, Trần Tuần ít nhiều cũng biết một chút, cho dù cấp trên không ra lệnh hình tấn, đám ngục tốt phía dưới cũng ít nhiều cố ý dùng chút thủ đoạn, hành hạ những phạm quan này một phen.

Ngoài cảm giác khoái chí khi được cưỡi lên đầu những vị quan lão gia vốn cao cao tại thượng này, quan trọng hơn là, có vết thương, mới dễ vòi tiền.

Trong chiếu ngục không có đại phu, một nhà tù cấp này, phàm là có nhân viên Cẩm Y Vệ ra vào, đều phải thỉnh thánh chỉ trước, vô cùng phiền phức.

Tuy nhiên, vì trong chiếu ngục thường xuyên có hình tấn, cho nên để đảm bảo phạm nhân không bị hành hạ đến chết, thuốc chữa thương cơ bản đều được chuẩn bị sẵn!

Phạm quan vào chiếu ngục, đương nhiên phải nhìn sắc mặt đám ngục tốt. Giống như những vết bầm tím rõ ràng là do bị đánh, bị cố ý ném vào trời đông giá rét để tạo thành thương tích do lạnh, đều cần thuốc chữa thương mới có thể hóa giải. Cho nên, không ít ngục tốt sẽ cố ý hành hạ những phạm nhân này, sau đó bán thuốc chữa thương với giá cao cho bọn họ, dùng cách này để mưu lợi.

Nếu đưa đủ tiền, bọn họ thậm chí có thể ra tiệm thuốc đặc biệt bốc thuốc về. Cho nên, đa số quan viên khi vào chiếu ngục, dù không có hình tấn, cũng khó tránh khỏi một lần thị uy phủ đầu như vậy. Có tiền thấy tình thế không ổn thì ngoan ngoãn dâng hiếu, có thể bớt bị hành hạ một chút, thế nhưng không có tiền, hoặc không muốn khuất phục, thì chỉ có thể chịu đựng.

Dù sao đám ngục tốt này ra tay cũng có chừng mực, không đến mức giết người…

Tình cảnh như vậy Trần Tuần biết rõ, nhưng lại chưa tận mắt chứng kiến. Chính vì vậy, ông ấy mới tức giận như vậy. Thế nhưng bình tĩnh lại, ông cũng hiểu, nếu muốn nghiệm thương, tất nhiên phải kinh động đến thiên tử. Mà Đỗ Ninh vốn là thân mang trọng tội, vì một chuyện nhỏ như vậy, làm ầm ĩ đến trước mặt hoàng đế, e rằng là làm lớn chuyện.

Hơn nữa, còn sẽ khiến Cẩm Y Vệ oán hận ông và Đỗ Ninh. Đợi ông rời đi về sau, Đỗ Ninh trong phòng giam chỉ sẽ bị hành hạ nặng hơn. Vừa nghĩ đến đây, ông cũng đành phải nuốt trọn cơn giận vào bụng, không thèm để ý đến đám Cẩm Y Vệ này nữa.

Quay lại, nhìn Đỗ Ninh với tình cảnh thê thảm trước mắt, Trần Tuần không khỏi nặng nề thở dài, ánh mắt phức tạp, nói.

“Tông Mật, ta không hiểu, rốt cuộc tại sao con lại đi đến bước đường này? Cho đến bây giờ, ta cũng không muốn tin, con lại làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy. Rốt cuộc tình hình thế nào, ta nghĩ, con phải cho ta một lời giải thích!”

Đối với người học sinh này, Trần Tuần đã từng gửi gắm kỳ vọng, cảm thấy hắn có thể trở thành người kế thừa ngọn cờ thanh liêm trong tương lai, cũng là trụ cột của triều đình.

Trước đó ở Hàn Lâm Viện, Trần Tuần đã dẫn dắt Đỗ Ninh bên mình mấy năm, tận tâm dạy dỗ. Ông hiểu rõ tâm tính và nhân phẩm của Đỗ Ninh, chính vì vậy, ông càng không muốn tin, môn sinh đắc ý của mình, lại là kẻ ti tiện như vậy.

Nghe thấy lời ấy, sắc mặt Đỗ Ninh có chút áy náy, cúi đầu nói.

“Là học sinh phụ lòng dạy bảo của thầy, bây giờ rơi vào kết cục như vậy, đều là do lỗi của bản thân, hổ thẹn với thầy…”

Tuy đã dự liệu được kết quả là như thế này, nhưng Trần Tuần vẫn có chút thất vọng, nói.

“Ta cần một lời giải thích, lời giải thích hợp lý…”

Vừa nói chuyện, Trần Tuần dường như nhớ ra ��iều gì đó, trong mắt lại thoáng qua một tia hy vọng, nói.

“Con không cần phải lo lắng, nếu có nỗi khổ tâm gì, có thể nói thẳng ra. Ta chắc chắn sẽ tấu trình lên Bệ hạ, nếu như trong đó thực sự có ẩn tình gì, dẫu có phải dốc hết toàn lực, ta cũng sẽ minh oan cho con!”

“Tông Mật, trước khi đến đây ta đã thỉnh chỉ Bệ hạ, Bệ hạ nói, Cẩm Y Vệ phụng mệnh kê biên tài sản phủ đệ của con, thế nhưng, bao năm qua số vàng bạc Giả Tu Bình hối lộ cho con, lại đều biến mất không dấu vết. Con nói cho ta biết, chúng… đã đi đâu?”

Dường như cảm nhận được tấm lòng tha thiết của thầy, sắc mặt Đỗ Ninh có chút giằng xé, nhưng cuối cùng, hắn vẫn lắc đầu, nói.

“Thầy ơi, không có ẩn tình gì. Số tiền tài này, một phần đã bị con gửi về quê nhà mua ruộng tốt và trạch viện, phần khác đã bị con dùng vào những buổi yến tiệc, ca hát bình thường, tiêu xài hết sạch. Cho nên Cẩm Y Vệ, đương nhiên không thể lục soát ra được gì.”

Lời này rõ ràng là lời nói dối, thái độ như vậy, khiến Trần Tuần tức giận đến suýt đứng phắt dậy.

Tuy nhiên lần này, không đợi ông ấy mở lời, Hoài Ân ở bên cạnh lại đột nhiên cắt lời, nói.

“Đỗ đại nhân, lần này bản giám và Trần Thượng thư đến đây, là phụng thánh dụ đến hỏi cung. Cho nên, nếu có giấu giếm lừa dối, chính là khi quân. Mong Đỗ đại nhân chớ có sai lầm!”

Truyện được dịch bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.