Nghe Đỗ Ninh trình bày lý do, Trần Tuần cũng lặng thinh, nhất thời không biết nên đánh giá hành động của Đỗ Ninh ra sao. Hắn trầm mặc hồi lâu, giọng hơi khàn, gắng gượng nặn ra mấy chữ, hỏi.

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó..."

Ánh mắt Đỗ Ninh trở nên u tối, trên gương mặt thoáng qua một tia phức tạp, nói tiếp.

"Ta đã hứa với Giả Tu Bình sẽ không bẩm báo chuyện này lên triều đình. Đổi lại, hắn sẽ buộc những tên giặc Oa giả ở khắp Phúc Kiến phải kiềm chế, nghiêm cấm chúng làm hại dân lành. Trước khi đi, hắn để lại một nghìn lạng hoàng kim. Ta vốn không muốn nhận, nhưng ta hiểu rất rõ, chỉ dựa vào sự cương quyết từ chối, không cách nào khiến Giả Tu Bình tin tưởng ta."

"Cách duy nhất, chính là rơi vào vũng bùn giống như bọn chúng, như vậy mới có thể khiến bọn chúng tin tưởng ta sẽ giữ bí mật, và cũng sẽ ước thúc những tên giặc Oa giả kia hơn một chút..."

Nghe đến đó, cơn giận ban đầu của Trần Tuần đã tiêu tan hết, thay vào đó là nỗi lòng phức tạp khó tả.

Nếu những gì Đỗ Ninh đã nói đều là thật, vậy thì, hắn kỳ thực còn có một điều chưa nói ra, đó là Giả Tu Bình khi đã thổ lộ hết chân tình, lại còn mang theo nhiều hoàng kim đến tận cửa, rõ ràng là quyết tâm phải đạt được mục đích.

Hay nói cách khác, hắn đã hạ quyết tâm, nếu không thể thuyết phục Đỗ Ninh, thì Đỗ Ninh cũng tuyệt đối không cách nào rời khỏi Phúc Kiến.

Trong tình cảnh đó, bất kể là ai, có lẽ cũng không có biện pháp tốt hơn...

Thấy vẻ mặt phức tạp của hai người trước mặt, giọng Đỗ Ninh hơi ngừng lại, thần sắc lại thêm mấy phần ảm đạm, nhưng vẫn tiếp tục mở lời, nói.

"Kể từ đó, cách một thời gian, Giả Tu Bình lại gửi đến chút vàng bạc khí vật cùng đồ cổ tranh chữ. Lúc ban đầu, ta chỉ tìm một gian phòng, khóa tất cả những thứ này lại, tự lừa dối bản thân rằng chúng không hề tồn tại. Nhưng dù ta có phớt lờ chúng thế nào, những thứ đồ này vẫn ở đó, từng khắc nhắc nhở ta rằng mình đã là kẻ đồng lõa, đồng chảy xuôi cùng những tên tham quan ô lại này!"

Khi nói những lời này, gân xanh trên mặt Đỗ Ninh nổi lên, vẻ mặt thống khổ. Rất lâu sau, hắn mới dần bình tĩnh lại, nói tiếp.

"Sau đó, có một đồng hương làm ăn ở Phúc Kiến đến kinh thành, vì một vài chuyện mà đến bái phỏng. Sau khi gặp mặt hắn, ta hỏi rất nhiều về tình hình Phúc Kiến. Từ miệng hắn, ta biết được đa số bách tính địa phương đều nghèo khổ không dứt. Thế là ta nảy ra ý định, những vàng bạc này đều là xương máu của nhân dân, nếu có thể dùng vào những người dân này, cũng coi như có thể khiến lòng ta an ổn đôi chút."

"Vì vậy, ta đã phiền vị đồng hương này, ở đó xây nghĩa trang, sửa mương nước, tiếp tế cho những bách tính nghèo khổ không nhà để về, để họ không đến nỗi trở thành giặc cướp. Ta luôn nghĩ, nếu một ngày nào đó, những nghĩa trang này mở đủ nhiều, sẽ không còn bách tính nào bị bức bách đến đường cùng, đành bỏ cả tổ tông danh tính mà thành giặc Oa. Hoặc giả, ta liền có thể không còn là kẻ đồng mưu với những tên tham quan ô lại kia nữa."

"Mặc dù nói, mục tiêu này khó có thể với tới, nhưng việc tự lừa dối mình như vậy, dù sao cũng khiến ta được an lòng hơn đôi chút..."

Sau khi Đỗ Ninh nói xong, như thể bao nhiêu năm áp lực được giải tỏa trong chốc lát, cơ thể hắn từ từ thả lỏng, ngẩng đầu nhìn những tia sét không ngừng lóe lên ngoài cửa sổ, im lặng không nói.

Trần Tuần nhìn chằm chằm vị học trò trước mặt. Giờ phút này, hắn không biết nên nói gì, không biết nên vui mừng vì mình đã không nhìn lầm người, Đỗ Ninh không phải một tham quan ô lại đích thực, hay nên đau lòng vì Đỗ Ninh rõ ràng có tiền đồ lớn như vậy, lại cuối cùng đến nông nỗi này.

Sự việc đã đến nước này, nói thêm nữa cũng không thể khiến Đỗ Ninh thoát tội. Dù sao, nhận hối lộ là thật, dung túng quan phủ địa phương cấu kết với giặc Oa cũng là thật. Hai tội lớn này đè xuống, Đỗ Ninh chắc chắn sẽ đoạn tuyệt tiền đồ, danh tiếng mất hết.

Trần Tuần chợt cảm thấy nản lòng, trong lòng hắn còn có một bí ẩn, nhưng đến bây giờ, hắn lại không muốn tiếp tục hỏi tới.

Thế nhưng, điều khiến hắn không ngờ là, lúc này, Hoài Ân bên cạnh lại đột nhiên hỏi một câu.

"Đỗ đại nhân, những chuyện người vừa nói, sau khi nô tỳ trở về, sẽ bẩm rõ bệ hạ, sai người đi hạch chứng. Chỉ có điều, nô tỳ vẫn có một chuyện không rõ."

"Chuyện này tuy bí ẩn, nhưng bây giờ vụ án Phúc Kiến đã bị thanh tra, Giả Tu Bình cũng bị bắt. Bệ hạ anh minh thánh đức, vì kế sinh nhai của bách tính duyên hải, cũng đang tính toán mở lại việc bu��n bán trên biển ở triều đình."

"Có thể nói, những vấn đề Đỗ đại nhân lo lắng trước đây, giờ đã không còn là vấn đề. Thế nhưng, sau khi Đỗ đại nhân bị bắt, lại từ đầu đến cuối không hề có bất kỳ biện bạch nào. Hôm nay nếu không phải Trần Thượng thư cùng nô tỳ phụng chỉ đến đây, e rằng Đỗ đại nhân sẽ còn tiếp tục ẩn giấu. Điều này... là vì sao?"

Lời vừa dứt, ánh mắt Trần Tuần lập tức nhìn sang, mang theo vài phần thâm ý. Nhưng hắn cũng không mở miệng nói thêm gì, mà cùng Hoài Ân chờ câu trả lời của Đỗ Ninh.

Về phần Đỗ Ninh, hắn trầm mặc một lát, nói.

"Chính vì bệ hạ muốn mở biển, cho nên, ta không thể nói!"

Nghe thấy lời ấy, Hoài Ân nhướng mày, hỏi.

"Lại vì sao?"

Vì vậy, Đỗ Ninh lại thở dài một tiếng, nói.

"Nếu ta không nói ra chuyện này, vậy ta chẳng qua chỉ là một kẻ tham lam mờ mắt, vì giặc Oa mà cung cấp che chở, một tham quan ô lại mà thôi. Nhưng nếu ta nói ra, vậy trong triều chắc chắn sẽ vì thế mà dấy lên tranh cãi. Đến lúc đó, ta có lẽ sẽ may mắn thoát tội, nhưng các đại thần trong triều chắc chắn sẽ lấy ta làm ví dụ, biện luận rằng giặc Oa khó diệt trừ, nên lấy việc vỗ về, an ủi làm chính, không nên liên tục chinh phạt, từ đó công kích chính sách mở biển của bệ hạ."

"Bệ hạ từ trước đến nay nhân đức. Nếu những nội tình này bị bệ hạ biết, chắc chắn sẽ do dự không biết nên xử trí ta thế nào. Nhưng những gì ta gây ra, sớm đã là chuyện triều dã đều biết, tội trạng rành rành. Nếu không thể công chính xử trí, những quan phạm khác nên làm thế nào?"

"Thế nhưng nếu công bình nghiêm trị, có những nội tình này ở đó, bệ hạ lại chắc chắn sẽ trong lòng không đành lòng. Buông tha một mình Đỗ Ninh, đã khiến việc triều chính gặp trở ngại, lại đẩy bệ hạ vào thế lưỡng nan, điều này há phải là đạo làm thần tử sao? Cho nên, ta không nói chuyện này, là vì triều đình mở biển, tận một chút công sức cuối cùng, cũng coi như là để cầu được an lòng cho những sai lầm ban đầu đã gây ra."

Lời nói này của Đỗ Ninh tuy bình tĩnh, nhưng hai người nghe bên cạnh lại cảm thấy tâm tư vô cùng phức tạp.

Chỉ lát sau, Hoài Ân khẽ gật đầu một cái, nói.

"Nô tỳ đã hiểu. Chuyện hôm nay, nô tỳ sẽ bẩm báo đúng thực với bệ hạ. Còn về sau này xử trí thế nào, tin rằng bệ hạ sẽ có thánh quyết!"

Dặn dò xong những lời này, Hoài Ân nhìn Trần Tuần một cái, người sau thở dài sâu sắc, cũng không nói thêm gì nữa, xoay người rời khỏi chiếu ngục.

Hoài Ân hướng về phía Đỗ Ninh lần nữa chắp tay thi lễ, sau đó, cũng theo bước chân Trần Tuần.

Hai người cùng nhau đi ra khỏi chiếu ngục, đứng dưới mái hiên trước cửa Bắc Trấn Phủ Ti. Lúc chia tay, Trần Tuần xoay người nhìn Hoài Ân, hiếm thấy trịnh trọng chắp tay vái chào, nói.

"Đa tạ Hoài Ân công công. Ân tình hôm nay, Trần mỗ ghi nhớ trong lòng, ngày sau nếu có cơ hội, nhất định báo đáp."

Lời cảm tạ này, không phải vì Hoài Ân hôm nay cùng hắn đến chiếu ngục một chuyến, mà là vì câu hỏi cuối cùng của Hoài Ân.

Nếu như không có câu hỏi đó của Hoài Ân, thì Đỗ Ninh đã không có cơ hội nói ra những lời cuối cùng kia. Đây là một phần ân tình, hơn nữa, là ân tình dành cho Trần Tuần.

Dù sao, tình cảnh hiện giờ của Đỗ Ninh, dù có những lời nói này, cũng không có bất kỳ khả năng nào đông sơn tái khởi. Cho nên, ân tình này, đương nhiên phải do Trần Tuần gánh lấy.

Đối mặt với lời cảm tạ của Trần Tuần, Hoài Ân lại không có phản ứng đặc biệt nào, chắp tay đáp lễ, miệng chỉ bình tĩnh nói.

"Trần Thượng thư khách khí rồi, nô tỳ chẳng qua chỉ tận trung chức phận, hỏi rõ hết thảy để dễ bẩm báo bệ hạ mà thôi, không dám nhận một chữ 'ân' của Trần Thượng thư."

Nghe thấy lời ấy, Trần Tuần cũng không nói thêm lời nào. Có những lời, chỉ cần nói đến đó là được, nói nhiều ngược lại không có lợi. Vì vậy, hắn khẽ gật đầu, xoay người đi thẳng vào cơn mưa xuân lất phất.

Trong Cung Càn Thanh, Hoài Ân đứng dưới thềm ngự, kể lại một cách chi tiết những gì mình đã chứng kiến trong chiếu ngục.

"...Hoàng gia, đây chính là toàn bộ tình hình nô tỳ đã hỏi được hôm nay. Danh sách này do Đỗ đại nhân viết, xin Hoàng gia ngự lãm."

Dứt lời, hắn cung kính dâng lên danh sách lấy từ chỗ Đỗ Ninh.

Chu Kỳ Ngọc trải danh sách này ra, liếc nhìn qua, sau đó khẽ lắc đầu, phân phó.

"Đưa cái này cho Hình bộ đi, bảo bọn họ phái người đi hạch chứng!"

Hoài Ân nghe vậy, cũng hơi sững sờ. Hắn vốn tưởng rằng, thiên tử sẽ giao chuyện này cho Đông Hán hoặc Cẩm Y Vệ, nhưng thiên tử lại nói là Hình bộ.

Mà hai bên này khác biệt ở chỗ, Đông Hán cùng Cẩm Y Vệ làm việc thì tính bí mật sẽ cao hơn, còn Hình bộ làm việc thì chắc chắn phải hạ công văn đến các châu phủ, hoặc là hiệp đồng với Đô Sát Viện, để Ngự Sử tuần tra địa phương đến điều tra. Cứ như vậy, chuyện của Đỗ Ninh sẽ không giấu giếm được.

Thấy Hoài Ân có chút ngẩn người, Chu Kỳ Ngọc cũng không có gì bất ngờ, mà mở miệng nói.

"Ngươi cũng cảm thấy, Đỗ Ninh nói có lý?"

Hoài Ân hơi chần chừ, vẫn gật đầu một cái, không phủ nhận.

"Hoàng gia, nô tỳ cảm thấy, Đỗ đại nhân tuy có hành vi nhận hối lộ, nhưng dù sao điểm xuất phát vẫn là tốt. Hơn nữa, sau khi vụ án Phúc Kiến xảy ra lần này, hắn cũng không giãy giụa tranh luận, cam tâm chịu bắt giam, ngồi chờ xử trí, cũng không nói ra nội tình. Một lòng trung thành với Hoàng gia, vẫn là đáng để chứng giám."

"Nếu như chuyện này giao cho Hình bộ vậy, không nói khác, phen khổ tâm giấu giếm này của Đỗ đại nhân, e là sẽ uổng phí..."

"Thật sao?"

Trên mặt Chu Kỳ Ngọc hiện lên một tia cười khó hiểu, ngẩng đầu nhìn Hoài Ân, hỏi ngược lại.

"Hắn đã vì triều đình suy nghĩ như vậy, thì cuối cùng, lại vì sao nói ra chân tình?"

Ái chà...

Hoài Ân nhất thời có chút sững sờ, do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn nói.

"Bẩm Hoàng gia, kỳ thực là nô tỳ lúc ấy cảm thấy có chút kỳ lạ, cho nên đã hỏi thêm đôi câu."

Lời nói này thốt ra, Hoài Ân cũng có chút căng thẳng. Dù sao, hành động giao hảo với triều thần như vậy, tuy khó hiểu, nhưng nếu nói là muốn thoát khỏi ánh mắt của thiên tử, thì cũng chưa chắc.

Hắn đã do dự có nên nói hay không, nhưng cuối cùng, hắn vẫn cảm thấy, nếu như giấu giếm xuống, thì cuối cùng, có lẽ hậu quả sẽ càng nghiêm trọng. Cân nhắc lợi hại, hắn vẫn quyết định chi tiết nói ra hết thảy.

Sự trách cứ dự đoán đã không đến, ngược lại, Hoài Ân cảm nhận được ánh mắt thiên tử rơi vào trên người hắn, sau đó đầy thâm ý nói một câu.

"Cho nên, đây chính là sự khác biệt giữa các ngươi và bọn họ..."

Hoài Ân chớp mắt một cái, trong chốc lát, lại không hiểu ý tứ của những lời này.

Thấy tình trạng này, Chu Kỳ Ngọc lắc đầu một cái, trong ánh mắt lóe lên chút tiếc hận, nói.

"Cái sai của Đỗ Ninh chính là, hắn quá t�� đại!"

"Là một quan viên địa phương, chức trách chính là vì triều đình mà nuôi dưỡng dân chúng. Khi xảy ra đại án như vậy, chức trách của hắn chính là thu thập chứng cứ, trình báo triều đình. Còn về việc rốt cuộc nên xử trí thế nào, triều đình tự sẽ có định luận."

"Đỗ Ninh chính là quá mức tự đại, cảm thấy cả triều đình trên dưới, quân thần bách quan cân nhắc cũng không bằng một mình hắn. Không sai, điểm xuất phát của hắn có lẽ là tốt, nhưng hắn dựa vào cái gì mà cho rằng, sau khi hắn đã thuyết minh toàn bộ tình hình, triều đình vẫn sẽ khư khư cố chấp, bỏ mặc những bình dân bách tính kia?"

"Triều đình tự có pháp độ, loại đại án này, nên làm thế nào, há là một tham chính nhỏ nhoi như hắn có thể quyết định? Hắn tự tiện giấu giếm chuyện này, đã là phạm phải sai lầm lớn. Nếu như các đại thần địa phương ai nấy đều như vậy, thì triều đình còn ích lợi gì nữa?"

Nhìn vẻ mặt mơ hồ có chút lạnh lùng của thiên tử, Hoài Ân tựa hồ hiểu ra điều gì, nói.

"Hoàng gia thánh minh, đích thật là nô tỳ đã nghĩ lầm. Chuyện này khẩn yếu như vậy, nếu là chi tiết tấu bẩm triều đình, có lẽ triều đình liền có thể sớm ngày biết tình hình Phúc Kiến, nghĩ ra biện pháp tốt hơn, mà không đến nỗi để cho quan trường Phúc Kiến tiếp tục thối nát đi xuống..."

Chu Kỳ Ngọc khẽ gật đầu một cái, đứng dậy, chậm rãi đi tới cửa điện, ngẩng đầu nhìn cơn mưa nhỏ vẫn lất phất rơi, nói.

"Con đường của Đỗ Ninh, đã đi lệch!"

"Hắn vì cái gọi là kế sinh nhai của bách tính, nhiều năm như vậy dung túng những tên cướp biển này hoành hành, nhưng không nghĩ qua, làm như vậy chẳng khác nào uống thuốc độc giải khát mà thôi."

"Hoặc giả dưới sự ước thúc của Giả Tu Bình, những tên cướp biển này sẽ tạm thời thu liễm, cố gắng kiềm chế không còn làm hại người. Thế nhưng, sự hoành hành của chúng ở địa phương sẽ khiến uy tín của quan phủ trong dân chúng từng bước một mất đi. Bách tính không còn tín nhiệm quan phủ, lại có trộm cướp nổi lên khắp nơi. Lâu ngày đi xuống, bách tính bình thường sống không nổi, sẽ có càng ngày càng nhiều người biến thành cướp mới, tiến tới... dấy cờ tạo phản!"

"Cho nên, rốt cuộc Đỗ Ninh đây là đang bảo vệ bọn họ, hay là đang làm hại bọn họ đây?"

Hoài Ân đi theo phía sau, hắn không trả lời câu hỏi này, bởi vì, hoàng đế cũng không cần câu trả lời. Vấn đề này khi được hỏi lên, đã có đáp án.

Chu Kỳ Ngọc đứng dưới hiên, chắp tay, trong tâm trí ngưng kết một nỗi u sầu nồng đậm. Đó là vì Đỗ Ninh, nhưng cũng không phải chỉ vì Đỗ Ninh.

Bởi vì hắn biết, những người giống Đỗ Ninh có rất nhiều, vì cái lợi trước mắt nhất thời, mà lựa chọn đi đường tắt. Nhưng cái gọi là đường tắt, đều phải trả giá đắt.

Lời nói của Đỗ Ninh nhìn như có lý, nhưng những gì hắn làm, thực chất chỉ là che đậy mâu thuẫn. Giặc Oa vẫn hoành hành duyên hải, bách tính ngày vẫn qua khổ cực, chẳng có gì thay đổi, chẳng có gì giải quyết được, chỉ là duy trì hiện trạng bình yên mà thôi. Đợi đến ngày sau mâu thuẫn bùng nổ, chỉ sẽ càng khó thu dọn mà thôi.

Và đây, cũng là lý do cuối cùng hắn quyết định công bố vụ án này ra ngoài, trao danh sách cho Hình bộ. Cái sai của Đỗ Ninh, ngoài việc hắn nhận hối lộ, che chở Giả Tu Bình và đồng bọn ra, quan trọng hơn, là cái gọi là sự tự tôn kỳ quái "vì dân vì nước" của hắn.

Đã như vậy, vậy hãy để Đỗ Ninh trở thành một tín hiệu cảnh cáo cho những người đó đi...

Từng lời, từng chữ trong bản dịch này, đều được trau chuốt và giữ gìn vẹn nguyên chỉ duy có tại truyen.free.