Những lời chân thật thường không dễ nghe chút nào, thế nhưng hiện thực lại đúng là như vậy. Vương đạo cần có bá đạo làm tiền đề. Muốn dùng văn hóa để dần dần ảnh hưởng Ngõa Lạt, trước hết phải triệt để đánh bại đối phương, khiến họ quy phục. Dưới điều kiện duy trì ưu thế lâu dài, mới c�� thể theo thời gian mà dùng vương đạo để chi phối.

Nếu vương đạo không có bá đạo chống đỡ, thì chẳng khác nào lâu đài trên không. Điều này, triều Đại Tống trước đây đã vô số lần chứng minh bằng chính vận mệnh của mình.

Bởi vậy, theo Vu Khiêm, việc tiếp nhận cái gọi là sự quy phục của Ngõa Lạt lúc này kỳ thực không mang nhiều ý nghĩa. Bởi lẽ một khi đối phương khôi phục nguyên khí, Đại Minh căn bản không có khả năng dùng vũ lực chế ước họ. Thay vì đợi đến ngày sau đối phương lại làm phản, chi bằng ngay lúc này chặn họ ở ngoài cửa, để họ tự đấu đá lẫn nhau trên thảo nguyên cùng Tái Khan Vương. Huống hồ, nay thảo nguyên loạn cục đã thành, không có Bột Đô thì còn có A Lạp Tri Viện, không có hai người đó thì vẫn còn các bộ Thát Đát...

Vào thời điểm này, triều đình nên chuyên tâm vào nội chính, chứ không nên nghĩ đến việc Kinh lược thảo nguyên.

Thế nhưng, Chu Kỳ Ngọc hiển nhiên không nghĩ như vậy. Nhìn mấy người trước mặt biểu đạt ý kiến phản đối với những mức độ khác nhau, hắn trầm ngâm một lát rồi mở miệng nói.

"Đúng là Ngõa Lạt và bảy vệ Quan Tây không giống nhau, muốn khiến họ trung thành với triều đình như vậy là vô cùng khó khăn, thế nhưng, cũng không phải là không thể."

"Hiện tại thảo nguyên đang hỗn loạn, cho dù Bột Đô có dị tâm, cũng không thể khơi mào chiến sự lớn như trước đây, vì vậy, nguy hiểm này vẫn đáng để mạo hiểm."

Lời này khiến Vu Khiêm nhíu mày, đồng thời, không đợi ông kịp mở miệng, Thiên tử đã tiếp lời.

"Về chuyện hỗ thị, cũng không cần lo lắng quá mức. Dù sao, quyền chủ động của việc này nằm trong tay Đại Minh. Còn về việc có mật thám trà trộn vào, đúng là có khả năng, nhưng chỉ cần để biên quân tăng cường đề phòng, điều tra kỹ lưỡng, hẳn sẽ không sao."

Ờ... việc này...

Lần này, ngay cả Vương Cao và Thẩm Dực cũng có chút ngẩn người nhìn nhau. Bọn họ không ngờ rằng lý do cuối cùng Thiên tử đưa ra lại là một lý do đầy lý tưởng như vậy.

Phải biết, đây căn bản không phải chuyện biên quân có thể hay không đề phòng được.

Hai người liếc nhìn nhau, định mở miệng nói chuyện, nhưng lại thấy Thiên tử giơ tay lên, ngắt lời họ.

"Chuyện này Trẫm đã quyết, không cần bàn cãi nữa. Các khanh cứ xuống sắp xếp là được. Được rồi, Vu Thiếu Bảo ở lại, những người khác lui ra đi."

Sắc mặt Vương Cao và Thẩm Dực nhất thời lộ vẻ bất đắc dĩ, há miệng ra, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì. Trải qua đủ loại đại sự trước đó, họ đã hiểu rõ, một khi Thiên tử đã hạ quyết tâm, có khuyên thế nào cũng vô ích.

Mặc dù chỉ trong vài năm ngắn ngủi, nhưng giờ đây, Thiên tử đã thiết lập được uy quyền không thể lay chuyển. Ngay cả những Thượng thư sáu bộ như họ, dưới tình huống này, cũng chỉ có thể vâng lệnh.

Khẽ thở dài, hai người đành phải liếc nhìn Vu Khiêm đầy hy vọng, mong rằng vị Thiếu Bảo Vu trung trực chính trực này có thể khuyên thêm Thiên tử một lời. Còn họ, sau khi chắp tay hành lễ, vội vã rời đi.

Bởi vậy, rất nhanh trong điện chỉ còn lại Thiên tử và Vu Khiêm.

Chu Kỳ Ngọc phất tay, sai người khiêng một cái đôn đến cho Vu Khiêm ngồi. Vu Khiêm có chút không tình nguyện, nhưng cuối cùng vẫn không kháng ch���.

Sau đó, Chu Kỳ Ngọc nhìn Vu Khiêm với ánh mắt sáng rực, chậm rãi hỏi.

"Vu tiên sinh, ngươi là cánh tay đắc lực của triều đình. Trước đây đã từng giúp Trẫm đánh lui đại quân Ngõa Lạt. Theo lý mà nói, ngươi hẳn là vị đại thần hiểu rõ nhất về quân lực, quân kỷ của đối phương, thậm chí là Ngõa Lạt, Thát Đát trong triều."

"Bởi vậy, Trẫm có một vấn đề, muốn hỏi ngươi."

"Thần không dám, kính xin Bệ hạ cứ nói thẳng."

Thấy Thiên tử trịnh trọng như vậy, Vu Khiêm cũng gạt bỏ chút bất mãn nhỏ nhoi vừa rồi, lấy lại tinh thần, chắp tay mở lời.

Bởi vậy, Chu Kỳ Ngọc tiếp tục hỏi.

"Tiên sinh từng nói biên quân sức chiến đấu yếu kém, luyện tập lỏng lẻo, thậm chí quân kỷ tan rã, binh lính đào ngũ đông đảo. Những điều này, Trẫm đều đã biết. Nhưng tìm ra vấn đề không khó, làm sao giải quyết mới là điều khó."

"Theo ý kiến của tiên sinh, nếu muốn tái tạo sức chiến đấu của biên quân, nên làm thế nào? Và nếu muốn bảo đảm sức chiến đấu của biên quân lâu dài, lại nên làm thế nào?"

Nghe vậy, Vu Khiêm có chút trầm mặc, thật sự là vì vấn đề này quá lớn.

Sức chiến đấu yếu kém của biên quân liên quan đến mọi mặt. Nói những chuyện nhỏ, đó là tướng lĩnh biếng nhác, thao luyện lỏng lẻo, quân lương bị cắt xén, tất cả đều là vấn đề. Còn khi nói đến chuyện lớn, đó chính là sự tách rời giữa hệ thống huân quý và nội quy quân đội, liên quan đến vấn đề thể chế của Quân phủ và Binh bộ, thậm chí là những vấn đề tồn tại trong chế độ vệ sở liên quan đến quan quân.

Đây mới thực sự là vấn đề trọng đại liên lụy đến mọi phương diện. Bởi vậy, dù là Vu Khiêm, trong khoảng thời gian ngắn cũng không dám tùy tiện nói bừa.

Chu Kỳ Ngọc ngược lại không hề nóng nảy, cứ thế lặng lẽ chờ đợi. Chỉ chốc lát sau, Vu Khiêm cuối cùng cũng chỉnh lý xong lời lẽ, cân nhắc kỹ rồi mở miệng nói.

"Bệ hạ, thần cho rằng, nếu muốn khôi phục sức chiến đấu của biên quân, trọng điểm có ba điều: một là chỉnh đốn quân kỷ, hai là bảo đảm quân lương, ba là siêng năng thao luyện."

"Quân kỷ tan rã, căn nguyên nằm ở các tướng thống lĩnh quân đội. Hiện nay, phần lớn huân quý triều đình đều say mê thanh sắc, ngựa xe, những người thực sự có thể ra trận đánh giặc thì thưa thớt. Các tướng trong quân cũng làm theo, sống tiêu dao qua ngày, thịt mỡ dần sinh, ức hiếp binh sĩ, tích góp tài sản ruộng đất, vì vậy kỷ cương trong quân tan rã, đây là điều thứ nhất."

"Biên quân giữ đất kháng địch, gánh vác trọng trách, nhưng việc quân lương bị c���t xén lại nghiêm trọng, cộng thêm sự ức hiếp của tướng lĩnh càng nặng nề, tự nhiên khó lòng toàn lực thao luyện, tăng cường sức chiến đấu, đây là điều thứ hai."

"Tướng lĩnh tầm thường, biên quân tự nhiên bỏ bê thao luyện, việc thao luyện hàng ngày khó có thể bảo đảm. Khi gặp chiến sự, ắt sẽ hoảng loạn, đây là điều thứ ba."

"Có ba điều này, sức chiến đấu của biên quân khó lòng được đề chấn. Bởi vậy, thần cảm thấy lúc này nên bắt đầu từ ba điểm này. Từ khi Bệ hạ lên ngôi đến nay, việc chấn chỉnh quân đồn, chỉnh đốn Quân phủ, hạ lệnh các tướng biên cương cần mẫn thao luyện, kỳ thực đã là đang đề chấn sức chiến đấu của biên quân. Chỉ có điều, việc này không thể thành trong một sớm một chiều, vẫn cần thời gian mới có thể thấy hiệu quả."

Lời này nói ra tuy cũng coi là có kiến giải, thế nhưng rõ ràng không đánh trúng yếu hại thực sự, hoặc có thể nói, Vu Khiêm lờ mờ đang tránh nặng tìm nhẹ.

Rốt cuộc ông cũng là đại thần đã lăn lộn trong triều đình nhiều năm, dù trong thời gian ngắn không th��� đoán ra ý tưởng thật sự của Thiên tử, nhưng suy đoán một chút vẫn có thể.

Nói cho cùng, Thiên tử giữ ông lại, chẳng qua vẫn là vì chuyện của Bột Đô. Mặc dù Vu Khiêm không biết Thiên tử muốn vòng vo thế nào, nhưng lời trong lời ngoài của ông thật ra vẫn muốn nói rằng: Bệ hạ ngài đừng giày vò nữa, thần hiện tại đã đủ giày vò rồi, cứ đợi thời gian trôi qua, tự nhiên mọi việc sẽ tốt đẹp.

Dĩ nhiên, ngoài ra còn có một điểm là, có những lời không thể nói, vì dù nói ra rồi cũng chẳng thay đổi được gì. Kỳ thực, chỉ cần nghe kỹ một chút sẽ rõ ràng, Chu Kỳ Ngọc hỏi những vấn đề rất lớn, mang tính cơ chế, thế nhưng Vu Khiêm lại đáp rất cụ thể, đều là những biện pháp có tính khả thi cao.

Hai người này tuy nhìn như cùng chung một mục đích, thế nhưng Vu Khiêm lại luôn không thể thực sự chạm đến gốc rễ vấn đề. Chỉ có điều, vấn đề này không chỉ của riêng Vu Khiêm, đối với Chu Kỳ Ngọc cũng vậy, ngài ấy cũng không có ý định quanh co vấn đề này, mục đích của ngài ấy không phải đây, mà là...

"Tiên sinh chưa trả lời một vấn đề khác của Trẫm!"

Chu Kỳ Ngọc lắc đầu, nhìn Vu Khiêm, trịnh trọng nói.

"Theo như lời tiên sinh, có lẽ vài năm, thậm chí mười mấy năm sau, sức chiến đấu của biên quân có thể từ từ khôi phục. Thế nhưng, làm sao có thể đảm bảo sức chiến đấu của biên quân có thể duy trì lâu dài?"

Không đợi Vu Khiêm kịp đáp lời, Chu Kỳ Ngọc thở dài nói.

"Dù là chấn chỉnh quân đồn, hay chỉnh đốn Quân phủ, hay sửa trị thói hư tật xấu nơi quan trường, tất cả đều chỉ là kế sách nhất thời mà thôi. Thuở ban đầu, những năm Hồng Vũ của Thái Tổ, chẳng phải chính trị thanh minh, đánh đâu thắng đó sao?"

"Thế mà qua năm này tháng nọ, vẫn vậy bệnh xấu khắp nơi. Trẫm còn tại vị một ngày, thì có thể yên ổn cục diện biên giới triều đình. Nhưng Trẫm cũng không phải vạn tuế thật sự. Vài chục năm sau, khi Trẫm không còn nữa, Đại Minh làm sao có thể không tái diễn những họa loạn từ thổ mộc, từ kẻ ngoài xâm lấn chứ?"

Những lời trước đó còn ổn, nhưng nói đến đoạn sau, lập tức khiến Vu Khiêm đứng bật dậy. Thần sắc ông có chút bất an, chắp tay nói.

"Bệ hạ long thể khang kiện, Đông Cung Thái tử điện hạ hiền đức nhân ái, hà cớ gì phải bận lòng đến mức này?"

Thấy tình huống này, Chu Kỳ Ngọc đầu tiên hơi sững sờ, chợt phất tay, không nói nên lời nhưng lại bật cười.

"Tiên sinh đừng nghĩ lung tung, Trẫm không có ý nói Thái tử không tốt, chẳng qua chỉ là có chút lo âu mà thôi. Các triều đại, sau khi vương triều được yên ổn, luôn là thói hư tật xấu nảy sinh khắp nơi, đây là chuyện không thể tránh khỏi, cũng không phải lỗi của riêng một mình quân chủ."

"Trẫm chỉ là đang nghĩ, làm sao mới có thể thực sự bảo đảm an ninh biên giới mà thôi."

"Bệ hạ lo lắng cho xã tắc, quả là phúc của vạn dân."

Lúc này Vu Khiêm mới yên tâm, đồng thời, ông cũng bắt đầu thực sự suy tính về vấn đề Thiên tử đã nêu ra.

Trầm ngâm hồi lâu, Vu Khiêm lúc thì cau mày, lúc lại giãn ra, sau đó lại càng nhíu chặt hơn. Vẻ mặt ông khá phức tạp, dường như đã nghĩ ra điều gì đó, nhưng lại chần chừ, hình như đang cố kỵ điều gì mà không mở miệng.

Thấy tình huống này, Chu Kỳ Ngọc ngược lại không chút do dự, trực tiếp nói thẳng.

"Tiên sinh có phải đang nghĩ đến Cửu Biên chiến lược mà Trẫm đã nói sau trận chiến với Ngõa Lạt năm xưa?"

Vu Khiêm thở dài, cúi người hành lễ, nhưng vẫn không mở lời.

Không sai, theo lời nói vừa rồi của Thiên tử, phản ứng đầu tiên của ông chính là Cửu Biên!

Quả như Thiên tử đã nói, sức chiến đấu lỏng lẻo của biên quân là một vấn đề không thể tránh khỏi. Theo thời gian trôi đi, triều đình sẽ xuất hiện đủ loại vấn đề. Nếu như lúc này, xuất hiện một vị minh quân hoặc trung thần, tiến hành cải cách đối với những vấn đề này, thì quả thực sẽ khiến triều chính sáng sủa hẳn lên, giống như những việc Thiên tử đang làm sau khi lên ngôi.

Nhưng chung quy, điều này cũng chỉ có thể trì hoãn, chứ không thể giải quyết triệt để. Triều đình không thể nào lúc nào cũng có đại thần trung trực, sáng suốt, cũng không thể nào nhiều lần có quân chủ anh minh, thánh quyết. Vài chục năm trôi qua, đợi đến khi thế hệ những người này dần dần lụi tàn, những thói hư tật xấu này lại sẽ một lần nữa trở thành đại họa tâm phúc của triều đình.

Bởi vậy, những đối sách ông vừa nói, nói trắng ra, đều chỉ có thể giải quyết họa hoạn nhất thời. Còn làm sao để giải quyết họa hoạn lâu dài, đó mới là vấn đề lớn nhất.

Không thể không nói, tầm nhìn xa trông rộng của Thiên tử khiến Vu Khiêm vô cùng bội phục. Và khi ông thực sự bắt đầu suy tính vấn đề này, tự nhiên cũng nghĩ đến Cửu Biên quân trấn đã từng bị phủ quyết.

Muốn sức chiến đấu của biên quân duy trì cường thịnh lâu dài, có quá nhiều nhân tố ảnh hưởng. Quân chủ có minh đức hay không, văn võ trong triều có hòa thuận hay không, nội chính có thanh minh hay không, quốc khố có sung túc hay không, thậm chí các tướng lĩnh có tận tâm nhiệm vụ hay không... Tất cả những điều này đều sẽ trở thành yếu tố cuối cùng quyết định sức chiến đấu của biên quân, mà mỗi một yếu tố trong số đó, đều không phải là thứ họ có thể khống chế.

Thế nhưng, điều này không có nghĩa là vấn đề không thể giải quyết. Mục đích mà Vu Khiêm muốn cân nhắc, trên thực tế cuối cùng là giữ vững biên cảnh ổn định, việc để biên quân duy trì sức chiến đấu là biện pháp có thể dựa vào nhất, thế nhưng, đó cũng không phải là biện pháp duy nhất.

Ý nghĩ vừa được khai mở, biện pháp dĩ nhiên đã đến. Nếu sức chiến đấu của biên quân bị ảnh hưởng bởi quá nhiều yếu tố, hơn nữa phần lớn đều không thể nắm giữ, thì cần phải nghĩ đến biện pháp hiện tại có thể giải quyết, hơn nữa sẽ không bị các yếu tố khác ảnh hưởng.

Nghĩ như vậy, mọi chuyện liền đơn giản hơn nhiều. Muốn vững chắc biên cảnh, ngoài quan quân ra, còn có thành trì...

Kể từ sau nhiều lần Thái Tông bắc chinh, triều đình kỳ thực cũng đã bắt đầu thiết lập trọng trấn ở biên cảnh, dùng để đóng quân phòng ngự. Đại Đồng, Tuyên Phủ là những đại diện trong số đó. Ngoài ra, còn có Liêu Đông trấn, và một số cửa ải như Ninh Hạ trấn, những năm này cũng đang trong quá trình xây dựng.

Thuở ban đầu, sau khi trận chiến với Ngõa Lạt kết thúc, Vu Khiêm kỳ thực đã từng cân nhắc vấn đề biên phòng. Chỉ có điều, ông không muốn đi sâu như Hoàng đế bây giờ mà thôi.

Thế nhưng, đạo lý là như vậy: trên những đường biên giới trùng điệp, chọn lựa các địa điểm trọng yếu để xây dựng thành kiên cố, đóng quân trong thành, hỗ trợ lẫn nhau.

Nếu gặp chiến sự, các trọng trấn gần đó có thể nhanh chóng tập hợp, tiếp viện cho nhau. Đồng thời, giữa các trọng trấn cũng có thể giám sát lẫn nhau, bảo đảm an toàn biên phòng.

Sách lược này kỳ thực có chút giống như phiên bản mở rộng của Trường thành. Trên cơ sở thiết lập quân trấn, lại tránh được mối họa Tiết Độ Sứ của triều Đường. Có thể nói đây là biện pháp tốt nhất mà Vu Khiêm có thể nghĩ đến ở giai đoạn hiện tại.

Biên quân đời đời thay phiên, bị nhân tố con người ảnh hưởng quá lớn. Thế nhưng, một khi Cửu Biên được xây dựng xong, thành kiên cố sẽ đứng vững vàng, có thể chống đỡ gió sương mưa tuyết, sẽ không dễ dàng thay đổi. Trừ phi sau này triều đình có những điều chỉnh cực lớn về chính sách biên giới, nếu không, dù sức chiến đấu của biên quân có suy giảm lần nữa, cũng ít nhất có thể đảm bảo cố thủ, có thể nói là giải quyết hoàn hảo vấn đề biên phòng.

Thế nhưng...

"Bệ hạ, Cửu Biên chiến lược, dù có thể vững chắc biên phòng, nhưng hôm nay triều đình quốc khố trống rỗng, chiến dịch dẹp Oa mới vừa bình định, trên dưới triều đình vừa trải qua nhiều đại án, lòng người chưa yên, địa phương nhiều năm liên tiếp tai tình, thật sự không thích hợp để xây dựng rầm rộ chút nào!"

Khẽ thở dài, Vu Khiêm đứng dậy, ngữ khí trịnh trọng.

Cửu Biên chiến lược là do ông đưa ra, thế nhưng cũng chính vì vậy, ông càng rõ ràng hơn rằng, nếu muốn đạt được hiệu quả như dự kiến, triều đình cần bỏ ra biết bao nhân lực vật lực.

Đây không phải chuyện nhỏ!

Mặc dù nói, đã có tiền lệ của Đại Đồng, Tuyên Phủ phía trước, việc muốn xây dựng Cửu Biên, về mặt thao tác cũng không phải là việc gì quá khó khăn.

Thế nhưng, quá trình này không thể tránh khỏi việc phải điều động lượng lớn dân công, mức độ tiêu hao sức dân như vậy, đối với triều đình mà nói, không nghi ngờ gì là một gánh nặng cực lớn. Nhất là vào lúc này, đề xuất muốn xây dựng Cửu Biên, chưa nói đến việc trên triều đình có thể thông qua hay không, riêng cửa ải của bản thân Vu Khiêm, ông đã không qua được.

Vừa nghĩ đến đây, trong lòng Vu Khiêm không khỏi có chút cay đắng. Ban đầu, chính là Hoàng đế tự mình khuyên ông từ bỏ ý nghĩ này, lại không ngờ rằng bây giờ, ngược lại đến lượt ông phải khuyên Hoàng đế...

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.