Cơn mưa thu liên miên cuối cùng cũng tạnh, mây tan mưa tạnh, tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai chiếu rọi lên những bức tường đỏ của Tử Cấm Thành, phủ lên tòa cung điện này một lớp ánh vàng mỏng manh.

Trong điện Vũ Anh, Thẩm Thượng thư Bộ Hộ theo lệ thường báo cáo tiến độ cứu trợ thiên tai. Gần hai năm trở lại đây, việc này về cơ bản đã trở thành một phần cố định của buổi thiết triều.

"...Vào tháng Ba năm nay, Ngũ phủ Ký Nam bị nạn sâu bệnh, tằm xuân không sinh trưởng, khiến giá vải địa phương tăng vọt. Bộ Hộ đề nghị thỉnh một vị Hữu Thiêm Đô Ngự Sử đến Ngũ phủ cùng nhau xử lý vấn đề giá vải... Tri phủ Dịch Châu Lưu Bỉnh An tấu lên, nói rằng đầu tháng Sáu, nhiều nơi ở Dịch Châu có mưa lớn, kèm theo mưa đá, trải dài hơn hai trăm dặm, thậm chí có người và vật bị sét đánh chết, xin triều đình phái quan viên cứu trợ thiên tai... Đầu tháng Bảy, phủ Ninh Quốc, phủ Trì Châu và phủ An Khánh lần lượt dâng sớ, nói rằng địa phương bị nạn châu chấu hoành hành, mùa màng bị tổn hại, xin triều đình miễn giảm phú thuế..."

Giống như hai năm trước, mùa màng năm nay cũng chẳng mấy tốt đẹp. Tuy nhiên, so với hai năm trước thì đã khá hơn nhiều, ít nhất không còn xuất hiện những tai ương quy mô đặc biệt lớn nữa.

Dù vậy, các nơi vẫn liên tục báo cáo những tai ương lớn nhỏ khác nhau, đến nỗi mỗi lần thiết triều sớm, Bộ Hộ đều phải chiếm ít nhất một nửa thời gian để báo cáo tình hình.

Hôm nay cũng không ngoại lệ, nghe vị Thượng thư Bộ Hộ này lải nhải xong về tình hình thiên tai và tiến độ cứu trợ các nơi rồi lui xuống, không ít đại thần mới thở phào nhẹ nhõm. Không phải là họ không quan tâm triều chính, mà trải qua mấy năm, tai ương ở các nơi quá nhiều, những vị lão đại nhân trên triều đình này đều đã quen rồi. Dĩ nhiên, điều quan trọng hơn là, mấy vụ đại án năm ngoái, cùng với số vàng bạc tiền tài tịch thu được từ quân đội diệt Oa, đã khiến Bộ Hộ thực sự phát tài một phen. Ít nhất gần đây, dù thiên tai không ít, nhưng vị Thượng thư Bộ Hộ này đã không còn kêu than gì nữa.

Chuyện thiên tai như vậy, không ai có thể ngăn cản. Đối với triều đình mà nói, việc cứu trợ thiên tai đã diễn ra nhiều lần đến nỗi trở thành quen thuộc, chỉ cần có đủ ngân khố, cũng không còn là chuyện gì quá khó khăn. Bởi vậy, mặc dù các địa phương vẫn liên tục xuất hiện tai ương, nhưng các đại thần trên triều đình về cơ bản đã xem như "nước đổ đầu vịt".

Sau khi Thẩm Thượng thư lui về hàng, buổi thiết triều mới coi như chính thức bắt đầu. Đầu tiên là Bộ Lại, đợt sát hạch quan lại kinh thành hiện đã gần kết thúc, danh sách thăng giáng, điều chuyển cũng đã định ra bảy tám phần. Vương Thượng thư Bộ Lại theo lệ thường tấu trình mấy chuyện không lớn không nhỏ, cũng không nói nhiều.

Tuy nhiên, từ phía Bộ Lại lại đưa ra vài tin tức. Thứ nhất là về Tri phủ Chương Châu. Thiên tử đã chọn một vị lão đại nhân sắp trí sĩ đảm nhiệm. Vốn dĩ, một vị tri phủ tứ phẩm không đến mức gây ra phản ứng gì từ triều thần. Nhưng đây lại là phủ Chương Châu. Mấy ngày trước, Bộ Hộ đã đề nghị mở rộng buôn bán đường biển, mà cảng đầu tiên dự định mở chính là ở Chương Châu. Có thể nói, trong một thời gian tới, phủ Chương Châu sẽ là nơi trọng yếu liên quan đến quốc sách hải thương này, tự nhiên sẽ càng được chú trọng. Thứ hai, trong triều không biết từ đâu truyền ra tin tức, nói rằng ban đầu Thiên tử không có ý định nhanh như vậy chọn và bổ nhiệm Tri phủ Chương Châu, mà lần này, chuyện bắt đầu từ việc đại thần Nội các La Khỉ tiến cử một người, nên Bộ Lại cũng đã chọn một ứng viên rõ ràng là mang tính quá độ. Nói cách khác, đằng sau chuyện này, rất có thể có trọng thần trong triều đang đánh cược, điều này không thể không khiến nhiều người chú ý.

Tạm thời chưa nói đến nguồn tin, chuyện phủ Chương Châu này trong giới quan lại cấp cao không còn là bí mật gì. Vì vậy, các quan viên trên triều đình đều tự tìm mối quan hệ để dò la, biết ngay tin tức là thật.

Ngoài chuyện phủ Chương Châu, điều thứ hai chính là Lại bộ Thị lang Du Sơn nhập Nội các tham chính. Tuy nhiên, tương đối mà nói, việc này không gây ra quá nhiều sóng gió. Mặc dù có vài người chú ý đến việc Du Sơn nhập Nội các với thân phận Thị lang, không được gia hàm Thượng thư theo thông lệ, nhưng đây cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Dù sao, chỉ dụ của Hoàng đế đã có từ trước, nếu đã nhập Nội các thì việc gia hàm chắc chắn sẽ có, chẳng qua là chậm hơn một chút mà thôi. Đồng thời với việc Du Sơn nhập Nội các, còn có tin tức Giả Thực, Lang trung Chức Phương ti Bộ Binh, được thăng chức làm Tả Thiêm Đô Ngự Sử. Ba sự việc thay đổi nhân sự liên tiếp được công bố cùng lúc, khiến cho dù là người ngu ngốc đến mấy cũng phải nhận ra rằng, chuyện có vẻ không tầm thường.

Suy xét mối liên hệ giữa ba chuyện này, tạm thời không nói đến phủ Chương Châu, Du Sơn và Giả Thực đều là tâm phúc của Vu Khiêm, người vừa rời kinh. Nhớ lại những làn gió ngầm trong triều gần đây, không ít người lập tức hiểu ra dụng ý của Thiên tử. Xem ra, Vu Thiếu bảo vẫn không mất đi ân sủng. Mặc dù lần nữa bị phái đi khỏi kinh thành, nhưng chỉ cần trong triều có chút động tĩnh, Thiên tử liền lập tức có phản ứng, đủ thấy sự tin tưởng và coi trọng dành cho Thiếu bảo vẫn như trước đây...

Vốn dĩ, những tin tức này dù có phần gây chấn động, nhưng cùng lắm cũng chỉ là để nghị luận thoáng qua, không có quá nhiều cơ hội bàn bạc thêm. Dù sao, đây là tin tức đã được Bộ Lại công bố, không phải là đề danh tiến cử, nên dù các thần tử có nhiều ý kiến khác nhau, cũng chỉ đơn thuần bàn tán đôi câu rồi thôi. Nhưng đúng lúc đó, điều khiến họ không ngờ tới là, Thượng thư Bộ Binh Vương Cao đột nhiên đứng dậy, cất lời.

"Khải bẩm Bệ hạ, thần có bản tấu."

Hành động này lập tức khiến nhiều người ngó nghiêng, không ít vị cũng vội vã lấy lại tinh thần. Phải biết, việc tấu trình trong triều đình có một thứ tự nhất định. Theo lý mà nói, sau khi Bộ Lại tấu xong việc của mình, mới đến lượt các đại thần kế tiếp. Hiện tại Bộ Lại tuy đã gần xong, nhưng lão đại nhân họ Vương vẫn chưa lui xuống. Lúc này, Vương Cao tiến lên, nếu không phải cố ý muốn làm mất mặt Vương Văn, thì chỉ có thể nói rõ, chuyện hắn muốn tấu bẩm có liên quan đến Bộ Lại. Khả năng thứ nhất cơ bản có thể loại bỏ. Danh tiếng Vương Giản Trai nức tiếng trong triều lẫn ngoài dân dã. Tuy rằng gần đây lão nhân gia tu thân dưỡng tính, không còn mấy khi mắng mỏ người trên triều đình, nhưng "người có danh cây có bóng", Vương Cao cũng không có lý do gì làm chuyện khó coi như vậy. Nhưng nếu là khả năng thứ hai, thì một Thượng thư Bộ Binh như hắn, có thể có chuyện gì liên quan đến Bộ Lại đây?

Dưới điện, các thần tử đều cảm thấy hoài nghi. Nhưng trong Nội các, Du Sĩ Duyệt lại nheo mắt, đề cao cảnh giác lên mức tối đa. Hắn có dự cảm, lần này Vương Cao e rằng dụng ý không hề đơn giản.

Quả nhiên, trong lúc mọi người chăm chú nhìn, Vương Cao tiến lên bẩm tấu. "Bệ hạ, vừa rồi Thẩm Thượng thư Bộ Hộ tấu trình rằng Ngũ phủ Ký Nam cần phái đại thần cùng nhau giải quyết vấn đề giá vải địa phương. Tham khảo những lần trước, thương nhân thường lợi dụng lúc tằm xuân không sinh trưởng để đẩy giá vải lên cao, thường dẫn đến xô xát vũ trang, cần phải dùng quân lính duy trì trật tự. Vì vậy, thần cho rằng, người được cử đi chủ trì không những cần thông thạo dân chính mà càng nên am hiểu việc quân ở vệ sở. Thần tiến cử Lang trung Bộ Binh Phương Cảo tiếp nhận chuyện này. Phương Cảo trước đây trong việc chỉnh đốn quân điền, đã trợ giúp Vu Thiếu bảo lập nhiều công lớn, năng lực xuất chúng. Lần sát hạch kinh thành này, Phương Cảo cũng được đánh giá rất tốt. Nếu giao cho người này phụ trách, nhất định có thể xử trí ổn thỏa."

Lời vừa dứt, không ít người chợt hiểu ra, trách gì Vương Cao lại muốn lên tiếng vào lúc này. Nếu chỉ là bình thường tiến cử Phương Cảo tiếp nhận chuyện rắc rối này thì không có gì, nhưng vấn đề là Phương Cảo hiện đang là Lang trung Bộ Binh Chính ngũ phẩm, mà muốn đảm đương chuyện trọng yếu như vậy, ít nhất cũng phải là Thiêm Đô Ngự Sử Ch��nh tứ phẩm mới đủ uy vọng. Như vậy, trước tiên cần phải vượt qua cửa ải của Bộ Lại, đó là lẽ thường. Tuy nhiên, lời nói này của hắn lọt vào mắt một số người, lại rõ ràng mang hàm nghĩa sâu xa hơn.

Du Sĩ Duyệt chính là một trong số đó. Hắn lập tức phản ứng kịp, Vương Cao rốt cuộc có ý gì. Hắn muốn mượn cơ hội này để điều Phương Cảo ra khỏi Bộ Binh. Phải biết, ba người Phương Cảo, Hồng Thường, Giả Thực này, tuy quan vị không cao, nhưng làm việc đắc lực, là thuộc hạ được Vu Khiêm coi trọng nhất, cũng là chỗ dựa lớn nhất để Vu Khiêm có thể tự do chỉ huy trong Bộ Binh trước đây. Sau khi Vương Cao kế nhiệm, vẫn luôn muốn tìm cơ hội cất nhắc thân tín của mình lên vị trí cao hơn. Nhưng có lẽ là do khi đó Thiên tử đã điều Tôn Nguyên Trinh vào Nội các, trao cho hắn một lời cảnh báo. Dù hắn có ý muốn nắm giữ Bộ Binh thì trước tiên cũng phải đảm bảo sự ổn định. Không thể không nói, trong khoảng thời gian này, Vương Cao và Phương Cảo cùng những người khác phối hợp cũng khá tốt, Bộ Binh vận hành rất ổn định, ngay cả việc lớn như chinh phạt Oa quốc cũng không xảy ra sai sót, khiến nhiều người cảm thấy Vương Cao đã từ bỏ ý định tranh giành. Nhưng sự thật hiển nhiên không phải vậy. Hành động dứt khoát lần này của Vương Cao chỉ có thể chứng tỏ, hắn đã sớm chuẩn bị!

Tuy nhiên... do dự một lát, Du Sĩ Duyệt vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích. Bởi vì hành động của Vương Cao, đặt trong triều đình, kỳ thực cũng không thể coi là cố ý nhắm vào ai. Dù sao, làm một vị bộ trưởng, dưới quyền hắn đương nhiên không thể lúc nào cũng toàn là tâm phúc của các đại thần khác. Cất nhắc người của mình là chuyện đương nhiên. Nếu Phương Cảo và những người khác không rời đi, thì hắn sẽ mãi mãi không có cách nào hoàn toàn khống chế Bộ Binh. Bất cứ ai thay thế cũng e rằng sẽ hành động tương tự Vương Cao. Dù sao, Vương Cao cũng coi như biết điều, mặc dù điều Phương Cảo ra khỏi Bộ Binh, nhưng cũng coi như là tìm cho hắn một con đường thăng tiến...

Cùng lúc đó, thấy Vương Cao đứng ra, trong mắt Chu Kỳ Ngọc cũng thoáng qua vẻ khác lạ. Tuy nhiên, hắn không nói thêm gì, chỉ khẽ quay đầu, hỏi Vương Văn bên cạnh. "Bộ Lại cảm thấy thế nào?"

Vương Văn trầm ngâm một lát, rồi mở miệng nói. "Bệ hạ, Phương Cảo trong đợt sát hạch kinh thành lần này, quả thực được đánh giá rất tốt. Bộ Lại vốn cũng đang tính toán an bài thăng cấp cho y, chẳng qua là chức vị cụ thể chưa định ra." Ý tứ là, Phương Cảo phù hợp tiêu chuẩn thăng chức, nhưng cụ thể an bài đi đâu thì hắn không can thiệp. Tuy nhiên, trong trường hợp này, không phản đối thực chất cũng chính là ngầm đồng ý.

Thấy tình huống như vậy, Chu Kỳ Ngọc suy nghĩ một chút, lại mở miệng hỏi. "Các khanh có ai thấy không ổn chăng?" Dưới điện không ai trả lời, vì vậy, Chu Kỳ Ngọc liền nói. "Nếu đã như vậy, chuẩn tấu, vinh thăng Phương Cảo làm Hữu Thiêm Đô Ngự Sử, phụ trách xử lý chuyện giá vải tăng vọt ở Ngũ phủ Ký Nam." "Thần lĩnh chỉ." Vương Văn tiến lên hành lễ, chuyện này liền coi như đã được định đoạt.

Tuy nhiên, đúng lúc hắn chuẩn bị lui xuống, trong điện lại có một người tiến lên, nói. "Bệ hạ, thần cũng có bản tấu!" Mọi người nghe tiếng kêu liền nhìn lại, thấy lần này đứng ra cũng là một trong Thất khanh, Thượng thư Bộ Công, Trần Tuần!

Vị lão đại nhân này sao lại đột ngột xuất hiện? Phải biết, từ sau vụ án của người con trai kém cỏi năm ngoái, vị Trần Thượng thư này đã im hơi lặng tiếng một thời gian trong triều. Sao đến lúc này lại bắt đầu can dự vào đây? Nhưng dù thế nào, thân phận địa vị của Trần Tuần vẫn ở đó. Nếu hắn đã ra mặt, e rằng lại có liên quan đến Bộ Lại? Trong lòng mọi người đều cảm thấy ngờ vực, sao hôm nay ai cũng nhắm vào Bộ Lại vậy?

Vẫn đón nhận ánh mắt của mọi người, Trần Tuần tiến lên, mở miệng nói. "Bệ hạ, trước đây Hà Văn Uyên được điều ra khỏi kinh thành, Bộ Lại liền trống một vị Thị lang. Nay, Du Thị lang cũng được điều vào Nội các, Bộ Lại chỉ còn lại một mình Vương Thượng thư chủ trì việc tuyển chọn bổ nhiệm quan trọng. Thần cho rằng chức Thị lang không thể để trống lâu. Hữu Thiêm Đô Ngự Sử Trương Duệ là người khiêm tốn, nhiều lần có thành tích. Thần tiến cử đại nhân Trư��ng tiếp nhận chức này, mong Bệ hạ chuẩn tấu."

"Ôi chao..." Biến cố này, không ít người trong điện cũng không nghĩ ra. Tuy nhiên, bất kể có thể hiểu nổi hay không, chuyện này đều không phải là chuyện nhỏ. Bộ Lại là đứng đầu trong Lục Bộ, phụ trách việc tuyển chọn bổ nhiệm quan viên then chốt nhất. Chức Lại bộ Thị lang có thể nói là chức quan tam phẩm có hàm lượng vàng cao nhất trong toàn triều. Thậm chí, lần này Du Sơn được điều vào Nội các, không ít người cũng cảm thấy chưa chắc là chuyện tốt. Dù sao, ở Bộ Lại, y là một Thị lang có thực quyền, khắp triều trên dưới, ai gặp y cũng phải nể ba phần. Còn sau khi được điều vào Nội các, tuy nhìn như địa vị cao hơn một chút, nhưng dù sao cũng chỉ là vị Đại học sĩ đứng cuối bảng, xét về thực quyền thì chưa chắc đã hơn được một Lại bộ Thị lang. Quay trở lại hiện tại, khi Trần Tuần nói xong lời này, những đại thần phản ứng nhanh liền lập tức nhìn về phía Thượng thư Bộ Lại Vương Văn. Quả nhiên, lúc này, sắc mặt lão đại nhân họ Vương đã trở nên có chút khó coi.

Phương Cảo thì cũng thôi đi, chỉ là một Thiêm Đô Ngự Sử được phái ra ngoài làm việc. Nếu Vương Cao đã đích thân tiến cử, hơn nữa cũng tuân theo quy tắc ngầm trên triều đình, vậy thì nể mặt hắn một chút cũng được. Nhưng Trương Duệ này thì khác, hắn lại nhắm vào chức Lại bộ Thị lang! Đùa cợt! Vương Cao tìm cách điều Phương Cảo và mấy người kia ra ngoài, chẳng phải vì họ không phải tâm phúc của hắn, dùng không thuận tay sao? Giờ đến Bộ Lại, lẽ đương nhiên cũng là đạo lý tương tự. Hà Văn Uyên được điều đi đến giờ cũng đã gần một năm, cả năm nay chỉ có một mình Du Sơn làm Thị lang. Nguyên nhân chẳng phải vì Vương Văn chưa tìm được người hợp ý mình sao... Nay Trần Tuần vừa xuất hiện, lại muốn nhân cơ hội Du Sơn được điều đi để nhét một người vào Bộ Lại, chuyện này quả thực là "chú có thể nhịn, thím không thể nhịn"! Lập tức, ánh mắt lão đại nhân họ Vương nhìn Trần Tuần đã có chút không thiện cảm.

Chu Kỳ Ngọc trên cao nhìn thấy cảnh tượng này cũng nhíu mày. Trương Duệ... Đây chẳng phải là người mà La Khỉ đã tiến cử, muốn tiếp nhận chức Tri phủ Chương Châu sao? Sao Trần Tuần cũng lại xuất hiện, muốn tiến cử hắn làm Lại bộ Thị lang? Trong khoảnh khắc, Chu Kỳ Ngọc cũng có chút không hiểu. Tuy nhiên, lúc này vẫn đang trong buổi thiết triều, không phải lúc để suy nghĩ quá nhiều. Vì vậy, chỉ trầm ngâm một lát, hắn liền khẽ quay đầu, mở miệng hỏi Vương Văn. "Vương Thiếu sư, Trần Thượng thư tiến cử Hữu Thiêm Đô Ngự Sử Trương Duệ tiếp nhận chức Lại bộ Thị lang, khanh cảm thấy thế nào?"

Tác phẩm này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.