Trong điện nhất thời trở nên yên lặng, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Vương Văn, muốn xem vị Lại bộ Thượng thư này sẽ ứng đối ra sao.

Phải biết, hành động của Trần Tuần lần này, tuy có phần không hợp quy củ, nhưng lại không thể nói là vô lý. Dù sao, một bộ đứng đầu trong Lục Bộ, nếu chỉ có một mình Thượng thư lo liệu chính sự, e rằng cũng sẽ khiến người ta chê cười.

Hơn nữa, vai trò của phó quan đối với quan chủ quản (ý chỉ Thượng thư) không chỉ là phụ tá giúp đỡ, mà còn là giám sát kiềm chế. Lại Bộ nắm giữ quyền trọng, Vương Văn tuy được thiên tử tin tưởng, nhưng nếu trực tiếp bác bỏ đề nghị của Trần Tuần, e rằng cũng sẽ mang tiếng lạm quyền, tự cho mình là quan trọng.

Đừng xem Vương lão đại nhân ngày thường tính tình có phần cứng nhắc, nhưng đến khi cần tỉnh táo, ông tuyệt đối không hề hồ đồ. Dù đối phương rõ ràng có phần làm trái phép tắc, Vương Văn rốt cuộc vẫn không lập tức nổi giận, mà chậm rãi mở lời.

"Tâu bệ hạ, chức quyền Lại bộ Thị lang rất trọng đại, người kế nhiệm phải được tuyển chọn thận trọng. Đợi thần sau khi trở về, sẽ căn cứ quy tắc bổ nhiệm mà lập ra danh sách ứng viên, dâng lên bệ hạ xem xét."

Chiêu "câu giờ" được xem là thủ đoạn thường dùng nhất và hiệu quả nhất trên triều đình, Vương Văn tất nhiên là người vận dụng vô cùng thuần thục.

Nói cho cùng, ông ta cũng không hề có ý định giữ chặt Lại Bộ không buông. Du Sơn nếu đã được vào Nội các, vậy việc điều nhiệm một Lại bộ Thị lang mới chỉ là sớm hay muộn. Về điểm này, Vương Văn cũng không có gì bất mãn.

Thế nhưng, lời ông ta vừa dứt, La Khỉ đứng bên liền lập tức cất lời.

"Bệ hạ, thần cho rằng, Vương thiếu sư nói rất đúng. Lại Bộ là bộ đứng đầu trong Lục Bộ, nắm giữ quyền lớn trong việc tuyển chọn bổ nhiệm, chức vụ Thị lang không thể xem thường. Bởi vậy, thần cảm thấy nên chọn một ngày cử hành đình đẩy, để chọn lựa ra người thích hợp nhất đảm nhiệm chức vụ này..."

Trong điện nhất thời vang lên những tiếng bàn tán xì xào rất nhỏ, không ít người trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc.

Lần này thật sự có ý tứ, nhiều năm như vậy, đây vẫn là lần đầu tiên thấy vị Vương lão đại nhân của Lại Bộ bị dồn vào thế khó như vậy.

Bất quá, chuyện đã đến nước này, mọi người cũng coi như đã nhận ra, chuyện ngày hôm nay e rằng không hề đơn giản. Trần Tuần và La Khỉ hai người, một xướng một họa như vậy, từng bước một đưa Vương Văn vào bẫy. Nếu nói trước đó họ không hề thông đồng với nhau, thì e rằng chẳng ai tin nổi.

Chẳng qua, nếu đã vậy, coi như đã đặt Vương Văn vào thế đó rồi. Ông ta không thể nào, vừa mới nói chức vụ Lại bộ Thị lang trọng yếu nên phải cân nhắc kỹ lưỡng, ngay sau đó lại thay đổi lời nói khi người ta dùng chính lý do đó để yêu cầu đình đẩy. Làm vậy thật không có phong thái của một trọng thần trong triều.

Quả nhiên, sau khi La Khỉ nói xong, sắc mặt Vương Văn trở nên cực kỳ khó coi, nhưng ông ta cũng không lập tức lên tiếng phản đối...

Thấy tình huống này, Chu Kỳ Ngọc chợt thoáng do dự rồi cất lời.

"Đã như vậy, vậy Lại Bộ hãy chuẩn bị cho cuộc đình đẩy đi. Về phần ngày, cứ định vào mười lăm ngày sau!"

Chuyện đã phát triển đến mức này, có thể thấy rõ ràng là giữa La Khỉ và Trần Tuần nhất định có sự dính líu, thậm chí giữa Vương Cao và Trần Tuần cũng có lẽ đã âm thầm thông đồng với nhau.

Nhưng cho đến tận bây giờ, mục đích cuối cùng của bọn họ, hay nói đúng hơn là mục đích riêng của mỗi người, rốt cuộc là gì thì vẫn chưa rõ ràng lắm.

Chẳng lẽ nói, thật sự chỉ đơn thuần là muốn đẩy Trương Duệ lên cao?

Trong mắt Chu Kỳ Ngọc lóe lên một tia nghi ngờ, luôn cảm thấy chuyện này có điều không ổn. Chính vì thế, dù biết đây là kết quả mà đám La Khỉ mong muốn, ông vẫn quyết định thuận nước đẩy thuyền, xem mục đích cuối cùng của bọn họ rốt cuộc là gì.

Vì vậy, buổi chầu sớm kết thúc tại đây, quần thần ai nấy đều mang ý đồ riêng rời khỏi hoàng cung, năm ba người tụm lại bàn tán về chuyện đã xảy ra hôm nay.

Chức quan Lại bộ Thị lang này, nếu bàn về thực quyền, cũng là một chức quan lớn dưới hàng Thất Khanh, địa vị trong triều thậm chí có thể sánh ngang với một số các thần có thứ hạng tương đối thấp hơn trong Nội các. Nay muốn tổ chức đình đẩy, điều đó có nghĩa là việc đề cử sẽ không còn hoàn toàn do Lại Bộ quyết định nữa.

Theo thông lệ, danh sách ứng viên sau đình đẩy, tuy cuối cùng vẫn do Lại Bộ quyết định, nhưng trước hết, số lượng ứng viên trong danh s��ch này phải nhiều hơn đáng kể. Nếu nói muốn chọn ra hai vị Lại bộ Thị lang, thì theo quy tắc ba chọn một, danh sách cuối cùng được thông qua đình đẩy và dâng lên hoàng đế ít nhất phải có năm đến sáu người.

Như vậy mà đoán, các ứng viên được đề cử ít nhất phải có mười lăm người trở lên. Với số lượng ứng cử viên nhiều như vậy, Lại Bộ không thể nào tự mình nhận hết tất cả. Bởi vậy, thông thường, nguồn gốc của danh sách ứng viên này căn bản là do các trọng thần trong triều tiến cử.

Đến bước này, về cơ bản chính là thời khắc các trọng thần trong triều đặt cược. Tuy quá trình cụ thể không cần nói, nhưng cuối cùng, chỉ cần người họ tiến cử, trừ phi lý lịch có vết nhơ đặc biệt rõ ràng, bằng không thì thông thường cũng sẽ được đưa vào danh sách.

Sở dĩ như thế, thứ nhất là bởi vì, cố ý gây khó dễ trong chuyện này không chỉ khiến họ kết thù với người tiến cử, mà còn mang tiếng lạm quyền quá đáng. Thứ hai, danh sách mà các trọng thần trong triều đưa ra, trước khi đình đẩy, cũng phải được thiên tử xem xét qua một lần. Nếu Lại Bộ có thể ngăn cản người đó, nhưng lại không đưa ra được lý do đầy đủ, thì cửa ải của thiên tử sẽ không qua được. Dù sao, các trọng thần có thể tiến cử ứng viên, ai mà chẳng có quyền tùy thời diện kiến vua.

Nếu thật sự đối chất, Lại Bộ bỗng dưng sẽ chịu thiệt. Bởi vậy, điều này đã mở ra cơ hội cho rất nhiều người, cho dù họ có rạn nứt với Vương Văn, nhưng chỉ cần chỗ dựa sau lưng chịu ra tay giúp đỡ, họ sẽ có cơ hội lọt vào danh sách ứng cử.

Chỉ cần được vào danh sách, sau này trong quá trình đình đẩy chính thức, đó chính là lúc các thủ đoạn được thi triển.

Vì vậy, tin tức này vừa ra, không ít người cũng bồn chồn không yên, tính toán sau khi bãi triều, sẽ tìm cách đến chỗ dựa của mình để tìm kiếm sự giúp đỡ.

...

"Thần, Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Lư Trung..."

"Nô tỳ, Thư Lương..."

"Bái kiến bệ hạ!"

Cùng lúc đó, trong cung Càn Thanh, Thư Lương và Lư Trung thấy thiên tử đang cau mày suy tư, trong lòng cũng hết sức thận trọng.

Hai người bọn họ, một người phụ trách Đông Hán, m��t người thống lĩnh Cẩm Y Vệ, đã lâu rồi chưa từng cùng lúc được triệu kiến như vậy...

"Hai khanh hãy bình thân."

Chu Kỳ Ngọc hoàn hồn lại, nhẹ nhàng khoát tay, nhưng đôi lông mày vẫn chưa giãn ra. Nhìn hai người đang cung kính đứng bên dưới, ông cũng không nói dài dòng, trực tiếp cất lời.

"Hôm nay trẫm triệu đòi các ngươi tới, là có một việc cần các ngươi làm."

Sau đó, Chu Kỳ Ngọc thuật lại sơ qua chuyện đã xảy ra trên triều đình hôm nay, rồi tiếp tục nói.

"... Mười lăm ngày sau chính là đình đẩy. Trong mấy ngày này, các ngươi phải chú ý mật thiết động tĩnh của các phủ đệ quan viên trong kinh thành, đặc biệt là các quan lớn từ tam phẩm trở lên. Họ đi gặp ai, vào lúc nào, đều phải ghi nhớ cẩn thận."

"Ngoài ra, hãy điều tra về Trương Duệ này, xem những người hắn thường qua lại có điểm gì khác thường. Trẫm luôn cảm thấy, việc Trần Tuần và La Khỉ lần này dốc hết toàn lực muốn đề cử hắn làm Lại bộ Thị lang, sau lưng nhất định phải có nguyên do."

Thông thường, Chu Kỳ Ngọc vốn không nguyện ý âm thầm điều tra ho��c giám sát hành động của một vị đại thần nào đó, bởi vì làm như vậy sẽ khiến lòng người trong triều hoang mang.

Nhưng chuyện lần này thật sự quá đỗi kỳ lạ, khiến ông luôn cảm thấy đây không chỉ là một cuộc tranh đấu triều đình bình thường. Nếu không điều tra rõ ngọn ngành, e rằng ông sẽ không thể yên lòng.

Hai người phía dưới thấy hoàng đế nghiêm túc như vậy, trong lòng cũng hiểu chuyện này không nhỏ. Bởi vậy, họ lập tức chắp tay vâng lệnh, rồi vội vã đi xuống chuẩn bị...

Mấy ngày kế tiếp, kinh thành lại trở nên náo nhiệt. Xung quanh ứng viên Lại bộ Thị lang, trên dưới triều đình và dân chúng cũng bàn tán ầm ĩ. Mỗi khi chiều tối buông xuống, rất nhiều tửu lâu trong kinh thành đều đông đúc chật ních.

Cùng lúc đó, trong các ngõ phố gần những tửu lâu này, cũng xuất hiện không ít kẻ vô công rồi nghề lang thang.

Không thể không nói, Cẩm Y Vệ và Đông Hán làm việc vẫn rất hiệu quả. Ban đầu Chu Kỳ Ngọc cho rằng, người đầu tiên có tin tức phải là Thư Lương, dù sao, phần lớn tinh lực của Cẩm Y Vệ hiện giờ đã không còn đặt ở kinh thành. Nhưng ngược lại, người đầu tiên đến hồi báo lại là Lư Trung.

Xem mật tấu trong tay, Chu Kỳ Ngọc nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, chìm vào suy tư.

Mặc dù nói, công việc được giao cho Đông Hán và Cẩm Y Vệ, nhưng hai bên lại có sự phân công rõ ràng. Bởi vì Đông Hán nắm rõ tình hình mặt tối nhiều hơn, lại càng quen thuộc với kinh thành, nên chủ yếu phụ trách điều tra các mối quan hệ của các đại thần. Ngược lại, Cẩm Y Vệ, vì có thân phận công khai, được ưu tiên điều tra lý lịch và các mối giao du của Trương Duệ.

Vì thời gian eo hẹp, những điều tra được cũng không nhiều, hơn nữa phần lớn chỉ dừng lại ở bề ngoài. Tuy nhiên cũng có thể nhận ra, Trương Duệ quả thực là một quan thanh liêm, con đường thăng tiến của hắn từ một quan viên khoa đạo bình thường, rồi ra ngoài làm quan địa phương, cho đến nay, với thân phận Hữu Thiêm Đô Ngự Sử kiêm nhiệm Tuần phủ đã năm năm, từng bước một đi rất vững chắc, không hề có điểm gì khác thường.

Những quan viên có qua lại với hắn trong kinh thành và các nơi khác cũng không ít, nhưng những người thường xuyên liên hệ thì lại không có mấy người. Một người như vậy, làm sao lại khiến Trần Tuần và La Khỉ cùng nhau tiến cử hắn được?

Suy nghĩ chốc lát, Chu Kỳ Ngọc lại cầm mật tấu lên, tỉ mỉ đọc lại một lần. Cuối cùng, ông cũng phát hiện ra một vài manh mối.

Trương Duệ xuất thân Tiến sĩ khoa Tuyên Đức năm thứ năm, ban đầu được phong Tòng Thất phẩm Lại khoa Cấp sự trung. Sau ba năm mãn nhiệm kỳ, ông thuyên chuyển làm Chính Thất phẩm Đô Cấp sự trung. Bảy năm sau, ông vào Lễ Bộ làm Chính Lục phẩm Chủ sự. Tại nhiệm hai năm, ông được bổ nhiệm làm Chính Ngũ phẩm Tô Châu phủ Đồng tri. Tròn ba năm sau, trong kỳ Đại kế được đánh giá ưu hạng, ông được phá cách đề bạt làm Hữu Thiêm Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện. Lại hai năm sau, ông kiêm nhiệm Quảng Tây Tuần phủ, cho đến tận hôm nay.

Phần lý lịch này, nói đúng ra thì cũng không có gì đặc biệt. Từ khi làm quan vào năm Tuyên Đức thứ năm, Trương Duệ đã có hai mươi bốn năm làm quan, từ một Cấp sự trung thất phẩm, làm đến Chính Tứ phẩm Thiêm Đô Ngự Sử, Tuần phủ một vùng. Tốc độ này không thể tính là chậm, nhưng cũng không thể tính là nhanh.

Nếu như đặt vào thời điểm khác, Chu Kỳ Ngọc có lẽ đã nhìn qua rồi thôi. Nhưng chuyện lần này quá đỗi khác thường, bởi vậy khi ông cố ý để tâm xem xét kỹ lưỡng, tất nhiên đã phát hiện ra những điểm không tầm thường.

Từ khi Trương Duệ được thụ chức quan vào năm Tuyên Đức thứ năm, cho đ��n trước khi ông ta vào Lễ Bộ, từ Cấp sự trung thất phẩm lên Chủ sự lục phẩm, ông ta đã tốn gần mười năm. Mặc dù giữa chừng có ba lần thăng cấp nhỏ, nhưng quả thực ông ta vẫn chậm hơn so với các Tiến sĩ cùng khóa.

Thế nhưng, sau khi ông ta vào Lễ Bộ, chỉ trong vòng hai năm, liền hoàn thành bước nhảy từ Chính Lục phẩm lên Chính Ngũ phẩm. Mặc dù là từ kinh quan chuyển sang quan địa phương, nhưng sự thăng tiến phẩm cấp này là thật sự, hơn nữa, ông ta lại được điều đến một vùng đất phì nhiêu như Tô Châu. Chức quan ở loại địa phương này, không phải một quan viên không hề có chút bối cảnh nào có thể tùy tiện nắm giữ được.

Sau khi ông ta chuyển nhậm Tô Châu phủ Đồng tri, đầu tiên là mãn nhiệm kỳ được thăng chức thành Chính Tứ phẩm Hữu Thiêm Đô Ngự Sử. Càng đáng nói là hai năm sau, ông lại được kiêm nhiệm Quảng Tây Tuần phủ.

Theo lệ thường của triều đình, chức Tuần phủ địa phương, tùy theo sự vụ phức tạp hay đơn giản, sẽ do Phó Đô Ngự Sử hoặc Thiêm Đô Ngự Sử kiêm nhiệm mà phân biệt. Nói cách khác, chức vụ Tuần phủ này, ở nhiều nơi do Phó Đô Ngự Sử kiêm nhiệm, nhiều nơi do Thiêm Đô Ngự Sử kiêm nhiệm, còn có một số địa khu đặc biệt trọng yếu, thậm chí sẽ thăng cấp lên đến bậc Hữu Đô Ngự Sử.

Cho nên, dựa theo con đường phát triển này, nhiều nhất là năm năm, Trương Duệ đã có thể mượn chức Tuần phủ làm bàn đạp, được thăng chức thành Phó Đô Ngự Sử, hoàn thành bước nhảy từ Chính Tứ phẩm lên Chính Tam phẩm, thật sự bước vào hàng ngũ các đại quan trong triều.

Nhưng điều kỳ lạ chính là ở chỗ này: Trương Duệ tại nhiệm sở Quảng Tây Tuần phủ đã bảy năm, vô luận là trong kỳ khảo xét mãn nhiệm ba năm hay trong nhiều lần được kinh sát, ông ta đều không hề được thăng chức thêm lần nào nữa...

Tuần phủ tuy ở địa phương, nhưng thông thường do quan viên Đô Sát Viện kiêm nhiệm, nên nói về mặt danh nghĩa, vẫn thuộc về kinh quan, nằm trong phạm vi kinh sát. Vừa nghĩ đến đây, Chu Kỳ Ngọc lập tức phân phó Hoài Ân đi tìm kết quả kinh sát do Lại Bộ trình báo mấy tháng trước.

Nhiệm vụ kinh sát vốn đồ sộ, liên quan đến rất nhiều quan viên. Dù không dính líu đến việc thăng thưởng hay giáng chức, chỉ riêng việc khái quát kết quả khảo bình và nguyên nhân của họ đã chiếm một độ dài cực kỳ lớn.

May mắn thay, với thân phận là một vị đại quan trấn thủ biên cương một phương, tấu chương liên quan đến Trương Duệ cũng không khó tìm. Khoảng thời gian một chén trà, Hoài Ân đã cung kính nâng một quyển tấu chương trở lại trước mặt Chu Kỳ Ngọc.

Chu Kỳ Ngọc mở ra xem xét, những nghi ngờ trong lòng cuối cùng cũng được sáng tỏ không ít.

Từ kết quả khảo bình mà xem, thành tích và phẩm chất quan liêm của Trương Duệ cũng không tệ, được đánh giá ở mức trên trung bình.

Thông thường, đánh giá này đã đạt tiêu chuẩn thăng chức. Thế nhưng, đối với cấp bậc Tuần phủ một phương như thế này, việc muốn thăng chức không hề đơn giản. Không chỉ cần xem bản thân hắn có đủ ưu tú hay không, mà còn phải xem có vị trí trống nào có thể nhường cho hắn hay không. Dù có vị trí trống, cũng phải xem có người nào ưu tú hơn hắn đang chờ đợi thăng chức.

Hơn nữa, hắn vẻn vẹn chỉ đạt tiêu chuẩn thăng chức, chứ không phải đặc biệt xuất sắc. Bởi vậy, kết luận cuối cùng mà Lại Bộ đưa ra là lưu nhiệm.

Nhưng đó vẻn vẹn chỉ là nguyên nhân bề mặt. Lại Bộ trong tấu chương dâng lên cũng không nói rõ ràng, chỉ mơ hồ nhắc đến một câu, ngụ ý về nguyên nhân khiến hắn kém hơn người khác một chút, đó chính là...

Người này, là môn sinh của cựu nội các đại thần, hiện đang nhậm chức Nam Kinh Hộ Bộ Thượng thư Cao Cốc!

Ban đầu, sở dĩ hắn chỉ mất hai năm để từ Lễ Bộ Chủ sự ra ngoài làm quan ở vùng đất phì nhiêu như Tô Châu, cũng là nhờ Cao Cốc tiến cử.

Trước đây, La Thông và Cao Cốc hai người cấu kết với nhau, muốn ngăn cản việc trao đổi thông thương được thông qua nghị định triều đình. Lúc ấy, vũ khí mạnh nhất của bọn họ chính là chỉ trích Vương Văn đi sứ Liêu Đông đã âm thầm đạt thành ước định với Thoát Thoát Bất Hoa. Vì chuyện này, hai bên tranh cãi không dứt trên triều đình, một lần suýt nữa động tay động chân.

Cuối cùng, La Thông vì âm mưu loại bỏ đối thủ mà bị bắt giam vào ngục. Cao Cốc cũng vì thế mà bị liên lụy, bị đày đến Nam Kinh dưỡng lão, hoàn toàn rút lui khỏi trung tâm chính trị Đại Minh.

Mà khi đó, đúng lúc Trương Duệ gần mãn nhiệm kỳ. Làm môn sinh của Cao Cốc, trong thời khắc mấu chốt này, gặp phải chỗ dựa sụp đổ, việc giữ được chức quan của mình đã coi như Vương Văn, vị Lại bộ Thượng thư này, không mang tư tâm trả thù rồi. Còn về thăng chức... cứ từ từ mà chịu đựng vậy!

Những dòng chữ tinh hoa này, chỉ có tại truyen.free, kính mong quý vị độc giả không tự ý sao chép.