Chu Kỳ Ngọc đọc xong tấu chương, hàng mày giãn ra đôi chút, nhưng sắc mặt vẫn chẳng hề khá hơn.

Chuyện của Trương Duệ xem như đã hiểu rõ.

Vương Văn giữ chức Lại Bộ Thượng thư, trong việc tuyển chọn bổ nhiệm, dù phần lớn thời gian được xem là công chính, nhưng triều đình không thể nào đạt được sự công chính vô tư tuyệt đối. Huống hồ, Trương Duệ dù sao cũng là môn sinh của Cao Cốc, mà trước kia Cao Cốc bị giáng chức liên quan đến việc La Thông sắp xếp bãi miễn chức quan, đây được xem là chuyện chọc giận hoàng thượng. Vì lẽ đó, Trương Duệ bị ghẻ lạnh cũng không thể coi là do Vương Văn cố tình làm. Dĩ nhiên, dù cho xét theo tiêu chuẩn, đánh giá của Trương Duệ cũng chỉ miễn cưỡng đạt đến mức thăng chức, không thể tính là đặc biệt xuất chúng. Bởi vậy, kết luận của Lại Bộ đưa ra cũng không có vấn đề.

Sau khi làm rõ lai lịch của Trương Duệ, một số việc cũng tự khắc rõ ràng. Nếu Trương Duệ thuộc về môn hạ của Cao Cốc, vậy ông ta cũng được xem là quan viên của phe phái thanh lưu. Ban đầu, phe thanh lưu trong triều đang lên thế, nhân tài lớp lớp. Bởi vậy, Trương Duệ, người bị điều ra địa phương, lại có người chống lưng là một quan viên đã bị đày xuống Nam Kinh dưỡng lão, đương nhiên sẽ không nhận được quá nhiều sự nâng đỡ.

Nhưng nay đã khác xưa, theo các vụ án liên tục xuất hiện trong triều, phe thanh lưu liên tục gặp phải chèn ép. Đầu tiên là Thương Lộ, Bành Thì và những người khác bị giáng chức, khiến phe thanh lưu không còn nhân vật gánh vác thế hệ thứ ba. Bất đắc dĩ, họ đành phải nâng đỡ Từ Hữu Trinh, Chu Hồng Mô – những ứng viên dự bị mà mỗi người đều có khuyết điểm rõ ràng. Sau đó, vụ án của Đỗ Ninh bị phanh phui, càng giáng một đòn nặng nề vào phe thanh lưu. Là một trong những người có triển vọng nhất trong triều để bước vào hàng Thất Khanh, Đỗ Ninh không nghi ngờ gì sẽ là nhân vật thay thế Trần Tuần, gánh vác đại kỳ thanh lưu trong tương lai. Suốt bấy nhiêu năm qua, bất kể là bản thân Trần Tuần hay toàn bộ phe thanh lưu, ngay cả khi Cao Cốc còn tại chức, cũng đều đã đổ không ít tâm huyết vào ông ta.

Nhưng giờ đây, Đỗ Ninh ngã ngựa, dù giữ được một mạng nhưng lại không còn bất kỳ cơ hội xoay mình nào. Phe thanh lưu, đã không thể coi là chỉ đang trong thời kỳ khó khăn, mà là triệt để không có người kế nghiệp.

Khoảng thời gian này, Trần Tuần im ắng trên triều đình. Một mặt là bởi vụ án của con trai ông ta, mặt khác, e rằng cũng vì phe thanh lưu, ngoài ông ta ra, đã không còn nhân vật nào có thể trọng dụng trong triều. Bên Đông Cung, ngược lại còn có mấy vị quan viên xuất thân thanh lưu. Tuy nhiên, không nói đến vấn đề năng lực và thâm niên của bản thân họ, chỉ riêng mối quan hệ giữa hoàng thượng và Thái tử hiện giờ, việc quan viên Đông Cung bao lâu nữa mới thoát khỏi cảnh khó khăn, thậm chí là liệu có thoát được hay không, cũng đã là một vấn đề. Hơn nữa, sau một loạt đả kích, phe thanh lưu, hay nói cách khác là Trần Tuần – nhân vật đầu tàu của thanh lưu hiện giờ, uy vọng và địa vị trong triều cũng ngày càng suy yếu.

Bởi vậy, vào thời điểm này, bất kể là phe thanh lưu hay bản thân Trần Tuần, cũng đều khẩn cấp cần một trọng thần có thể thay thế Đỗ Ninh, chiếm giữ một vị trí trong triều, và có thể kiên định đứng về phía mình vào thời khắc then chốt.

Trương Duệ, chính là người thích hợp nhất!

Mặc dù nói, ông ta bị Cao Cốc liên lụy, ngồi ghế lạnh nhiều năm, nhưng điều này cũng giúp Trương Duệ tránh khỏi bao sóng gió trên triều đình suốt mấy năm qua. Chưa nói đến phe phái, bản thân thành tích, thâm niên và năng lực của Trương Duệ đều chịu được khảo nghiệm. Chẳng qua, với một quan viên đạt đến cấp bậc này, muốn tiến thêm một bước, không chỉ cần những điều đó, mà còn cần có đủ thế lực trong triều và một cơ hội thích hợp. Giờ đây, Cao Cốc đã hoàn toàn rời khỏi trung tâm quyền lực, vậy đối với Trương Duệ mà nói, việc đầu quân cho Trần Tuần cũng không phải chuyện không thể chấp nhận.

Dĩ nhiên, quá trình này không hề đơn giản. Dù sao, nếu dễ dàng đầu quân cho người khác, sự tin tưởng lẫn nhau rất khó được thiết lập. Bởi vậy, Chu Kỳ Ngọc suy đoán rằng trong gần một năm qua, Trần Tuần hẳn vẫn luôn xem xét ứng cử viên. Đồng thời, vụ án của con trai ông ta trước đó đã khiến ông ta và Cao Cốc một lần nữa thiết lập liên hệ. Trong tình huống này, bất kể là do Cao Cốc chủ động đứng ra giới thiệu hay Trần Tuần chủ động nhờ Cao Cốc giúp một tay, tóm lại, coi như ông ta đã thu nhận Trương Duệ vào môn hạ của mình.

Như vậy, bước tiếp theo dĩ nhiên là tìm cách điều Trương Duệ vào trung tâm quyền lực. Nhưng trong đó lại liên quan đến hai vấn đề. Một là, vì sao người đầu tiên tiến cử Trương Duệ lại là La Khỉ, chứ không phải bản thân Trần Tuần? Mối quan hệ giữa ba người này, hay nói cách khác, giữa Trần Tuần và La Khỉ hiện giờ là ra sao? Thứ hai là, vì sao họ không trực tiếp đề cử Trương Duệ vào trung tâm quyền lực ngay từ đầu, mà lại phải giả vờ dùng một chiêu để Trương Duệ kế nhiệm Tri phủ Chương Châu trước?

Một nghi ngờ được giải đáp, nhưng mọi chuyện vẫn không hoàn toàn sáng tỏ, ngược lại càng thêm mù mịt. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, có một điều Chu Kỳ Ngọc có thể xác định. Đó chính là, linh cảm của hắn trước đây không sai. Chuyện này tuyệt không chỉ là một cuộc tranh đấu đơn thuần trong triều, phía sau nhất định ẩn giấu mối quan hệ phức tạp rối rắm. Chẳng qua, tin tức hắn nắm giữ hiện tại còn quá ít, không cách nào khôi phục lại chân tướng mà thôi.

Phân phó Lư Trung tiếp tục điều tra mối quan hệ giữa Cao Cốc và Trương Duệ trong khoảng thời gian gần đây, Chu Kỳ Ngọc liền cho hắn lui xuống. Mặc dù những suy đoán hiện tại của hắn đều hợp lý, nhưng dù sao vẫn còn quá nhiều điểm cần suy đoán, cần xác định thêm một bước. Song, Cao Cốc ở tận Nam Kinh, muốn xác minh mối quan hệ giữa ông ta và Trương Duệ e rằng sẽ mất không ít thời gian. Bởi vậy, tiếp theo chỉ có thể trông cậy vào phía Thư Lương, xem liệu có thu hoạch gì không...

Lần này, hành động của Thư Lương chậm hơn Cẩm Y Vệ rất nhiều. Mãi đến khi chỉ còn năm ngày nữa là đến buổi triều kiến, Chu Kỳ Ngọc mới nhận được hồi báo của Thư Lương. Tuy nhiên, phải nói rằng sự chờ đợi là đáng giá. Lần này, tin tức mà Thư Lương thu được nhiều hơn và sâu sắc hơn nhiều so với Lư Trung...

"Trần Mậu?"

Chu Kỳ Ngọc nhìn tấu chương trước mặt, nhíu mày, không khỏi đưa mắt nhìn Thư Lương đang hầu hạ bên dưới. Hắn thật sự không ngờ rằng, trong một sự kiện về cơ bản đều là của văn thần như thế này, không hiểu sao lại liên quan đến Trần Mậu, vị huân quý này.

Thư Lương hiển nhiên cũng biết trọng lượng của thông tin này, sắc mặt hiếm thấy vô cùng nghiêm nghị, gật đầu nói.

"Bẩm hoàng thượng, đúng là như vậy. Nô tỳ theo ý chỉ của hoàng thượng, đã bố trí nhiều tai mắt trong kinh thành để giám sát mọi hành động của các trọng thần trong triều. Đồng thời, đối với mấy vị đại nhân có liên quan đến chuyện này, đã sai người cẩn thận truy ngược lại những tin tức gần đây có thể điều tra được. Trong đó, đáng chú ý nhất chính là mối quan hệ giữa Ninh Dương Hầu Trần Mậu và Nội Các Đại Thần La Khỉ."

Nghe dứt lời này, sắc mặt Chu Kỳ Ngọc liền trầm xuống. Cái tên Trần Mậu vừa xuất hiện đã khiến hắn mơ hồ nhận ra điều gì đó, lập tức nói.

"Nói rõ hơn!"

"Vâng!"

Thư Lương khom người hành lễ, sau đó tiếp tục lên tiếng, nói.

"Vốn dĩ, nô tỳ tra về Trương Duệ đại nhân. Vì năm nay là năm khảo sát ở kinh đô, vị đại nhân này đã về kinh báo cáo và hiện vẫn tạm trú trong kinh. Khi điều tra, nô tỳ phát hiện, trong số những người qua lại mật thiết với ông ta, ngoài một số quan viên thanh lưu ẩn mình, còn có Ninh Dương Hầu Trần Mậu và Nội Các Đại Thần La Khỉ."

"Theo manh mối này đi sâu vào điều tra, nô tỳ phát hiện, vị Trương đại nhân này và La Các Lão là bạn cũ. Cả hai đều xuất thân tiến sĩ năm Tuyên Đức thứ năm, là đồng khoa, từng học cùng trong một thư viện. Kể từ khi Cao Học Sĩ bị biếm đi Nam Kinh, Trương Duệ thường xuyên viết thư cho La Các Lão, hai người có quan hệ rất tốt."

"Trương Duệ lần này vào kinh là để tìm cách đi cửa sau, được điều đến làm Tuần phủ ở một vùng đất giàu có, cốt để tiến thêm một bước. Bởi vậy, trong thời gian ở kinh, mỗi ngày ông ta đều đi lại thăm viếng khắp nơi, trong đó, người được tìm gặp nhiều nhất chính là La Các Lão."

Nghe nói vậy, Chu Kỳ Ngọc liền ngẫm nghĩ. Quả thực, Trương Duệ và La Khỉ là đồng khoa tiến sĩ, mối quan hệ này trên quan trường vẫn khá hữu ích. Từ điểm này mà nói, La Khỉ đứng ra tiến cử Trương Duệ cũng không có gì là lạ. Tuy nhiên...

"Vậy sự việc này, lại liên quan gì đến Trần Mậu?"

"Bẩm hoàng thượng, Trương Duệ này đã chạy vạy trong kinh thành nhiều ngày, nhưng thu được hiệu quả quá ít. Dù sao, ông ta trước đó là môn sinh của Cao Cốc, mà Cao đại nhân lại từng có chút xích mích với Vương Thiếu Sư. Việc khảo sát ở kinh đô dù sao cũng do Lại Bộ chấp chưởng, Trương Duệ và La Các Lão dù có giao tình không tệ, nhưng La Các Lão ngay từ đầu cũng không muốn tranh giành vào vũng nước đục này."

Chu Kỳ Ngọc gật gật đầu, điều này cũng không khó hiểu. La Khỉ tuy đã vào Nội Các, nhưng quan hệ và thâm niên của ông ta trong triều đều không đủ. Hơn nữa, ngay cả trong Nội Các, ông ta cũng được coi là người mới. Muốn can thiệp vào việc tuyển chọn bổ nhiệm này, ngay cả Vương Cao và Trần Tuần khi còn tại nhiệm cũng từng bị Vương Văn cứng rắn bác bỏ. Đừng nói đến ông ta, một Đại học sĩ xếp hạng cuối cùng, e rằng tấu chương vừa dâng lên cũng sẽ bị Vương Văn tùy tiện tìm lý do để gạt đi.

"Vậy nên, là Trần Mậu nhúng tay?"

Chu Kỳ Ngọc nhíu mày hỏi, Thư Lương gật đầu, nói.

"Theo tin tức nô tỳ thu được, Trương Duệ trước đó không có liên hệ quá sâu với Ninh Dương Hầu, chỉ là vào dịp lễ Tết sẽ đưa chút lễ vật thông thường. Lần này Trương Duệ vào kinh, có đến bái phỏng Ninh Dương Hầu một lần, nhưng không ở lại bao lâu đã rời đi. Tuy nhiên, điều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ là, khi biết Trương Duệ gặp khó khăn khắp nơi, Ninh Dương Hầu lại chủ động đến chỗ ở của Trương Duệ một lần."

"Hai người nói chuyện đại khái chừng một canh giờ, nội dung cụ thể không rõ. Nhưng sau lần đó, ngày thứ hai, Trần Mậu lại đến phủ đệ của La Các Lão một chuyến. Sau đó, ngày thứ ba, tấu chương tiến cử Trương Duệ của La Các Lão liền được gửi lên Nội Các."

Là vậy sao...

Chu Kỳ Ngọc cúi đầu suy nghĩ một lát, càng cảm thấy mọi chuyện phức tạp, không thể nhìn rõ. Những tin tức này tập hợp lại, quả thực giống như Trương Duệ đã thuyết phục La Khỉ dưới sự giúp đỡ của Trần Mậu, để ông ta đồng ý tiến cử mình. Nhưng trong đó vẫn tồn tại vấn đề. Thứ nhất, không có bằng chứng xác thực. Tin tức hiện tại chỉ cho thấy Trương Duệ, Trần Mậu, La Khỉ từng qua lại thăm viếng lẫn nhau. Tuy nhiên, nội dung cụ thể của cuộc nói chuyện không thể nào biết được, điều này dẫn đến việc những kết luận hiện tại đều chỉ có thể là suy đoán hợp lý, mà không thể xác định chắc chắn.

Tiếp theo là, Trần Mậu với thân phận một huân thần, can thiệp vào việc tuyển chọn bổ nhiệm của văn thần, động cơ nằm ở đâu? Ngay cả khi ông ta có lợi ích riêng, vậy La Khỉ vì sao lại phải giúp ông ta và Trương Duệ? Phải biết rằng, thân phận Hầu tước của Trần Mậu có tác dụng rất hạn chế trong giới văn thần. Trong sự việc lần này, trên bề mặt, Trần Mậu từ đầu đến cuối đều không xuất hiện. Điều này cũng có nghĩa là trên triều đình, Trần Mậu không thể giúp La Khỉ điều gì. La Khỉ tiến cử Trương Duệ, muốn đối mặt với áp lực từ Vương Văn, vẫn chỉ có thể tự mình gánh chịu. Hơn nữa, còn một điểm nữa là, trong toàn bộ sự kiện này, ngoài La Khỉ ra, còn có Trần Tuần. Nếu nói Trương Duệ đi con đường của Trần Mậu để tìm đến La Khỉ, vậy suy đoán trước đó của hắn – rằng Trần Tuần thông qua mối quan hệ với Cao Cốc để thu nạp Trương Duệ vào môn hạ – liền mâu thuẫn với điều này.

Bởi vậy, trầm ngâm một lát, Chu Kỳ Ngọc lại mở miệng hỏi.

"Ngoài những điều đó ra, còn có tin tức nào xác thực hơn không? Ngoài ra, mối liên hệ giữa Trần Tuần và Trương Duệ đã điều tra chưa?"

Nghe lời ấy, Thư Lương cũng chần chừ một chút mới nói.

"Bẩm hoàng thượng, nô tỳ cũng đã điều tra mối liên hệ giữa Trần Thượng Thư và Trương Duệ. Tuy nhiên, không có quá nhiều điểm đáng chú ý. Sau khi Trương Duệ vào kinh, quả thực có đến bái phỏng Trần Thượng Thư vài lần, nhưng mỗi lần gặp mặt, dù là kín đáo, cũng cơ bản đều có người ngoài ở đó. Hơn nữa, số lần Trương Duệ đến phủ đệ của La Các Lão nhiều hơn hẳn số lần bái phỏng Trần Thượng Thư."

"Điểm đáng chú ý duy nhất là, khi biết La Các Lão tiến cử Trương Duệ, Trần Thượng Thư đã nhân cơ hội một buổi triều kiến đông đủ mà hỏi vài câu. Mặc dù chỉ biết là có liên quan đến Trương Duệ, nội dung cụ thể không rõ, nhưng lúc đó xung quanh cũng không thiếu các quan viên khác, không nói được bao lâu thì buổi chầu sớm đã bắt đầu. Bởi vậy, hẳn là không nói quá sâu. Ngoài điều đó ra, nô tỳ không điều tra được Trần Thượng Thư và La Các Lão có bất kỳ giao thiệp mật thiết nào khác, xin hoàng thượng thứ tội."

"Không có giao thiệp mật thiết nào sao?"

Chu Kỳ Ngọc nhẹ nhàng gõ xuống bàn, trong lòng vẫn còn một bí ẩn chưa có lời giải. Nếu nói hành động của La Khỉ và Trần Tuần trong buổi chầu sớm lần này không phải đã bàn bạc trước, vậy chẳng lẽ Trương Duệ lại là kẻ hai mang sao? Điều này không phải là không thể, nhưng rất nhanh, Chu Kỳ Ngọc liền lắc đầu, bác bỏ suy đoán này.

Xét tình thế hiện tại của Trần Tuần trong triều, ông ta muốn tìm không chỉ là trợ thủ, mà quan trọng hơn, là tìm kiếm một người kế nghiệp cho phe thanh lưu. Như vậy, tiêu chuẩn thiết yếu của Trần Tuần đối với nhân tuyển này chính là lập trường phe phái phải rõ ràng, không thể có tư tưởng dựa dẫm vào bất kỳ ai. Bằng không, Trần Tuần sẽ không thể nào dốc toàn lực giúp ông ta...

Tuy nhiên, đúng lúc Chu Kỳ Ngọc đang nhíu mày suy nghĩ, Thư Lương suy nghĩ một chút, rồi lại mở miệng nói.

"Hoàng thượng, sở dĩ nô tỳ cảm thấy chuyện này có uẩn khúc phía sau, còn có một nguyên nhân..."

"Nói."

Bởi vậy, Thư Lương cung kính khom người, cân nhắc lời lẽ rồi mở miệng nói.

"Nô tỳ sau khi tra được Ninh Dương Hầu có thể liên quan đến chuyện này, liền nhớ tới việc Thành Quốc Công trước đó có nói với nô tỳ, rằng trong buổi triều hội về việc buôn bán trên biển lần đó, Ninh Dương Hầu đã đột nhiên ra tay bảo vệ ông ta."

"Chuyện này, Ninh Dương Hầu trước đó cũng không hề thông báo hay bàn bạc với Thành Quốc Công, Thành Quốc Công cũng không mời Ninh Dương Hầu giúp một tay. Bởi vậy, nô tỳ nghĩ rằng, e rằng chuyện này có liên quan đến Thái Thượng Hoàng."

"Vì lẽ đó, nô tỳ lại đi tìm hai hộ vệ Mông Cổ từng được Bột Đô phái đến, hiện đang ở phủ Anh Quốc Công. Từ miệng bọn họ, nô tỳ biết được rằng, ước chừng vài tháng trước, họ từng phụng mệnh Kỳ Mộc Cách, đưa một phong mật thư đến phủ Ninh Dương Hầu..."

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.