Trong Cung Càn Thanh, Chu Kỳ Ngọc nhìn Chu Kiến Thâm quỳ lạy đầy đất, hồi lâu không nói, nhất thời cũng không biết nên nói gì.

Việc Chu Kiến Thâm tự xin thoái vị, bất kể là đối với hắn, đối với Chu Kỳ Ngọc, hay đối với xã tắc giang sơn mà nói, đều là kết quả tốt nhất.

Thế nhưng, dù sao người đâu phải cỏ cây, làm sao có thể vô tình? Nhìn đứa bé này kể ra từng nỗi chua cay của bản thân, trong lòng Chu Kỳ Ngọc vẫn cảm thấy có chút khó chịu.

Yên lặng một lát, Chu Kỳ Ngọc cuối cùng cũng điều chỉnh lại tâm tình, rồi nói.

"Đã như vậy, ngôi vị Đông Cung này Trẫm cũng sẽ không miễn cưỡng con."

"Tuy nhiên, con vẫn chưa trả lời câu hỏi của Trẫm lúc nãy: vì sao lại phải công khai cầu hôn trước mặt mọi người?"

Việc xin thoái ngôi vị Đông Cung, lấy lý do mắc bệnh điên cuồng đã đủ rồi, hoàn toàn không cần thiết phải làm ầm ĩ một màn như thế tại triều hội.

"Trẫm biết con quen biết cung nữ tên Lưu Ngọc Nhi từ thuở nhỏ, nhưng con nên rõ ràng, với thân phận của nàng, việc được làm trắc phi trong phủ của con đã là ân điển lớn như trời rồi, tại sao con nhất định phải để nàng làm chính phi?"

Phải nói, vấn đề này vốn không khó trả lời.

Thế nhưng, Chu Kiến Thâm vừa rồi còn đang tình chân ý thiết, đĩnh đạc nói chuyện, giờ phút này lại trầm mặc. Chỉ chốc lát sau, hắn quỳ sụp xuống đất, khấu đầu rồi mới mở miệng nói.

"Thần cả gan, lại xin Bệ hạ ban cho một ân điển nữa."

Lời này vừa nói ra, Chu Kỳ Ngọc mơ hồ nghĩ tới điều gì đó, nét mặt không khỏi có chút phức tạp, liền hỏi.

"Chuyện gì?"

Vì vậy, Chu Kiến Thâm nói.

"Trước kia trong cung của thần có một cung nữ tên là Vạn Trinh Nhi, vì chuyện nọ mà bị trục xuất cung. Thần xin Bệ hạ ban cho thần ân điển, chuẩn cho thần cưới nàng làm trắc phi."

Quả đúng là vậy. Mặc dù trước đó đã có suy đoán, nhưng khi nghe Chu Kiến Thâm nói ra, Chu Kỳ Ngọc vẫn không nhịn được thở dài.

Vạn Trinh Nhi...

Bất kể là kiếp trước hay kiếp này, cô gái này cuối cùng vẫn là lời nguyền giam hãm Chu Kiến Thâm cả đời.

Đúng như Chu Kỳ Ngọc vừa nói, chỉ là buông bỏ ngôi vị Thái tử thì không cần thiết phải công khai cầu hôn trước mặt mọi người, cưới một cung nữ làm chính phi. Nhưng nếu là vì ban cho Vạn Trinh Nhi một danh phận, thì mọi chuyện lại trở nên hợp lý.

Giữa Vạn Trinh Nhi và Chu Kiến Thâm, không chỉ có sự khác biệt về thân phận, mà quan trọng hơn là tuổi tác. Mặc dù ở Đại Minh không phải không có chuyện vợ già chồng trẻ, nhưng tuổi tác hai người thực sự chênh lệch quá nhiều.

Phải biết, tuổi của Vạn Trinh Nhi bằng với mẹ ruột của Chu Kiến Thâm là Chu Quý Phi, thậm chí nếu xét kỹ về ngày sinh thì người trước còn lớn hơn người sau ba tháng.

Trong tình huống như vậy, hai người muốn kết hôn thì gần như là không thể. Do đó, Chu Kiến Thâm muốn cưới nàng, nhiều nhất cũng chỉ có thể lập làm trắc phi.

Nhưng dù là như vậy, cũng chắc chắn sẽ gặp phải khó khăn chồng chất. Chưa nói đến Chu Quý Phi sẽ phản đối kịch liệt đến mức nào, chỉ riêng việc sau này hắn cưới chính phi thì chính phi đó tuyệt đối sẽ không chấp nhận một trắc phi có tuổi tác sánh ngang với mẹ chồng nhập môn.

Vì vậy, biện pháp duy nhất chính là cưới một chính phi có địa vị thấp kém tương tự. Thứ nhất, có thể hóa giải sự phản đối của triều thần (chính phi đã xuất thân từ cung nữ thì trắc phi càng không thành vấn đề). Thứ hai, một chính phi xuất thân cung nữ dĩ nhiên sẽ không có tiếng nói quá lớn trong vương phủ sau này. Nếu Chu Kiến Thâm không muốn Vạn Trinh Nhi đến làm trắc phi, nàng cũng không thể tránh khỏi.

Chính vì thế, Chu Kiến Thâm mới có thể làm ra chuyện hoang đường là công khai cầu hôn trước mặt mọi người tại triều hội...

Chu Kỳ Ngọc nhìn sâu Chu Kiến Thâm một cái, cuối cùng hắn chỉ nhẹ nhàng phất tay, nói.

"Con lui xuống trước đi..."

Chu Kiến Thâm dập đầu một cái, ngược lại cũng không nói nhiều. Qua nhiều năm như thế, hắn ��t nhiều vẫn hiểu biết vị thúc phụ này. Đối phương không phản đối tức là ngầm chấp nhận.

Mối dây dưa nhiều năm như vậy cuối cùng cũng có kết quả. Giờ phút này, trên người hắn như trút được gánh nặng, ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn...

Đợi Chu Kiến Thâm rời đi, Chu Kỳ Ngọc yên lặng một lát, liền ở trong Thiền Điện chờ gọi Mân Vương và Tương Vương vào.

"Bọn thần bái kiến Bệ hạ..."

Hai người tuy đến chậm, nhưng trong khoảng thời gian chờ đợi ở Thiền Điện cũng đủ để dò la tin tức được bảy tám phần. Thân là tông thất, điều sợ nhất chính là bị cuốn vào tranh đoạt ngôi báu. Vì vậy, giờ phút này trong lòng hai người không ngừng thấp thỏm.

Tuy nhiên, may mắn là Thiên tử không đặt vấn đề khó khăn này cho họ, mà trực tiếp mở miệng nói.

"Chuyện hôm nay, chắc hẳn thúc tổ và hoàng thúc cũng đã nghe thấy rồi. Vừa nãy ở điện Phụng Thiên, quần thần đã hặc tấu Thái tử, thỉnh lập trữ quân khác. Trẫm cũng vừa thương nghị với Thái tử, Thái tử bản thân cũng có ý xin thoái. Đây là chuyện lớn, Trẫm không dám chuyên quyền, đã sai người hỏi ý chỉ của hai cung Hoàng thái hậu. Hai cung truyền lời rằng, chuyện Đông Cung lúc này lấy xã tắc quốc gia làm trọng, nay lòng người của quần thần là như vậy, nên thuận theo lòng người. Ý chỉ của hai cung, Trẫm không dám làm trái. Việc đã đến nước này, Thái tử không thể không phế."

"Nhưng Thái tử dù sao cũng là huyết mạch ruột thịt của Hoàng đế Tuyên Tông. Nay dù mắc bệnh tật, khó đảm đương ngôi vị Thái tử, mà dù sao từ nhiều năm trước đến nay, đã phò tá Trẫm, đức hạnh xuất chúng. Dù phế ngôi vị Thái tử, cũng không thể bạc đãi. Hai vị là trưởng bối trong tông thất, do đó, Thái tử sau này nên an trí thế nào, Trẫm muốn hỏi ý kiến của hai vị."

Lời này vừa nói ra, nỗi lo lắng của hai người tại chỗ lập tức vơi đi hơn phân nửa. Chỉ cần không để họ dính vào chuyện đại sự phế lập Thái tử, thì mọi chuyện đều dễ nói.

Nghe lời đầu của Hoàng đế, việc phế Thái tử đã thành định cục. Thế nhưng, đãi ngộ sau khi Thái tử bị phế lại không thể lạnh nhạt, cho nên mới tìm hai người họ đến thư��ng nghị.

Chuyện là chuyện như vậy, thế nhưng, nghe những lời này của Hoàng đế, trong lòng hai người lại có chút xoắn xuýt. Trong triều đình, rất nhiều lời không thể chỉ nghe bề mặt.

Thiên tử lúc này bảo là muốn hậu đãi Thái tử, thế nhưng, lời này là thật lòng hay giả dối, lại phải đặt một dấu hỏi.

Chần chừ một lát, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, cuối cùng, Tương Vương mở miệng trước, nói.

"Bệ hạ nhân đức thấu tâm can, bọn thần cảm nhận sâu sắc. Tuy nhiên, nếu Thái tử đã bị phế, tiện lợi nên đổi phong làm thân vương. Thần cho rằng, không ngại chọn một đất phong trù phú ở Giang Nam ban cho Thái tử, bổng lộc theo mức cao nhất là một vạn thạch, như vậy có thể làm rõ tấm lòng của Bệ hạ."

Lời nói này đúng quy củ, cũng là một phương án dễ dàng nhất để nghĩ ra. Thế nhưng, hiển nhiên không phải điều Chu Kỳ Ngọc mong muốn.

Vì vậy, hắn lắc đầu, nói.

"Thái tử bệnh tình vẫn còn cấp bách, cần phải ở lại trong kinh tiếp tục dưỡng bệnh cho thỏa đáng."

"À cái này..."

Tương Vương rụt cổ lại, nhất thời trầm mặc, không biết nên nói tiếp thế nào.

Điều đáng sợ nhất chính là cục diện lúc này: Hoàng đế không nói gì, để họ tự đoán. Sau đó họ nói ra ý kiến của mình thì Hoàng đế liền bác bỏ. Chỗ chết người nhất là sau khi bác bỏ, lại không nói rõ bản thân muốn làm gì, để họ tiếp tục đoán. Rốt cuộc phải làm thế nào mới ổn đây?

Cho nên, nói đến thời khắc mấu chốt, vẫn phải xem Mân Vương. Có Tương Vương vừa thử sai, ông suy tư một chút, rồi mở miệng nói.

"Bệ hạ nói rất đúng. Tuy nhiên, thần cho rằng Thái tử đã trưởng thành, mặc dù thường có những lúc điên cuồng, nhưng đa số thời gian vẫn vô cùng hiền đức. Hiện tại Tông Nhân Phủ công việc bận rộn, chỉ thần và Tương Vương hai người đã khó có thể ứng phó. Trước đó, khi tông thân tham gia buôn bán trên biển, đã từng sửa đổi điều lệ, quy định chức Tả, Hữu Tông Chính sẽ do huynh đệ của Bệ hạ hoặc các hoàng tử chưa được phong tước đảm nhiệm."

"Nhưng trước đó dân chúng bị trấn áp rồi bị giam ở Phượng Dương, các hoàng tử của Bệ hạ cũng chưa trưởng thành. Vì vậy, điều lệ này chậm chạp chưa kịp thi hành. Thái tử điện hạ từ nhỏ lớn lên bên cạnh Bệ hạ, tình cảm cùng cha con không khác. Nay Bệ hạ đã có ý muốn giữ Thái tử ở lại kinh thành, thần cho rằng, có thể mệnh Thái tử làm Hữu Tông Chính, trấn giữ Tông Nhân Phủ, quản lý mọi việc ở các Hoàng trang."

Lời này vừa nói ra, Tương Vương một bên nhất thời biến sắc mặt.

Hắn không ngờ rằng, lão già Mân Vương này lúc này vẫn không quên "hố" hắn một vố.

Đích xác, dựa theo điều lệ nghị định khi mở biển trước đây, chức Tông Nhân Lệnh sẽ do các Phiên vương tuổi trên năm mươi, đức cao vọng trọng đảm nhiệm. Tiếp đến là Tả, Hữu Tông Chính, do huynh đệ của Hoàng đế hoặc các hoàng tử chưa được phong tước đảm nhiệm. Xuống nữa là Tả, Hữu Tông Nhân thì không câu nệ điều kiện, sẽ chọn người hiền tài từ các Phiên vương mà bổ nhiệm.

Mục đích của việc thiết lập như vậy vốn là để tối đa hóa việc loại bỏ sự dè chừng của Hoàng đế đối với Tông Nhân Phủ, ngăn ngừa việc quyền lực mà họ vừa khó khăn lắm mới có được lại bị tước đoạt. Thế nhưng, như Mân Vương vừa nói, vì các loại duyên cớ mà đến nay vẫn chưa được thực hành.

Ngược lại, Tông Nhân Phủ bây giờ sớm đã không còn như xưa. Tính đến hiện tại, quyền lực của Tông Nhân Phủ đã trải qua ba lần khuếch trương: từ ban sơ chỉ có thể nắm giữ Tông Học, về sau đại diện cho các Phiên vương tổ chức thương đội tham gia buôn bán trên biển. Hai lần cải cách này có thể nói đã nới rộng đáng kể phạm vi quản hạt của Tông Nhân Phủ, nhưng đây vẫn chưa phải là quan trọng nhất. Quan trọng nhất là lần cải cách thứ ba.

Hai năm trước, theo việc buôn bán trên biển mở rộng, chư vương ồ ạt kéo về kinh thành, mong muốn nhân cơ hội này tranh thủ thêm các hạng mục thương đội, mở rộng tài nguyên. Thế nhưng, Thiên tử đối với việc này lại không tùy tiện nhượng bộ, mà ngược lại lại nói đến chuyện thiết lập thêm Hoàng trang.

Theo mấy năm nay trôi qua, mưa thuận gió hòa, các Hoàng trang cũng bắt đầu dần dần sinh lợi. Thế nhưng, vẫn có không ít Phiên vương cố thủ chế độ cũ.

Thừa dịp lần này vào kinh, Hoàng đế giữ họ ở lại kinh thành, dùng tình cảm lay động, dùng lý lẽ thuyết phục. Cuối cùng, hơn phân nửa Phiên vương đã bị thuyết phục, đồng ý chuyển đổi toàn diện trang ấp thành Hoàng trang.

Theo lý mà nói, chuyện này vốn không liên quan quá nhiều đến Tông Nhân Phủ, bởi vì việc quản lý Hoàng trang trên thực tế là mối quan hệ kiềm chế lẫn nhau giữa ba bên: giám thuế thái giám, nha môn địa phương và Phiên vương.

Thế nhưng, điều ngoài dự đoán là, sau khi Hoàng trang được xây dựng lại toàn diện, Thiên tử liền chuyển giám thuế đến trong Tông Nhân Phủ. Mặc dù vẫn thuộc về nội cung, nhưng các sự vụ cụ thể lại giống như các hoàng điếm bình thường, bắt đầu tiếp xúc và phối hợp với Tông Nhân Phủ.

Kể từ đó, quyền lực của Tông Nhân Phủ so với trước kia đã khuếch trương cực lớn. Phải biết, sau khi Hoàng trang cải cách chế độ, hơn phân nửa bổng lộc của các phiên đều đến từ sản xuất của Hoàng trang. Thế nhưng, vì những sản xuất này đầu tiên sẽ bị địa phương toàn bộ thu lại rồi sau đó mới phân phối, cho nên các Phiên vương thường xuyên chịu thiệt thòi.

Do đó, với tư cách là Phiên vương, họ rất ủng hộ Tông Nhân Phủ tham gia vào, đại diện cho tông thân tranh đoạt lợi ích mà mình đáng được hưởng từ các quan viên địa phương. Ngược lại, vì có thể trực tiếp tiếp xúc và phối hợp với giám thuế, Tông Nhân Phủ ở một mức độ nhất định có thể ảnh hưởng đến bổng lộc hàng năm mà các Phiên vương nhận được từ Hoàng trang. Quyền lực này tự nhiên gia tăng rất lớn.

Trong tình huống này, các chức quan của Tông Nhân Phủ dĩ nhiên cũng "nước lên thì thuyền lên", trở nên quý giá. Mấy năm nay luôn có Phiên vương đề nghị nên chọn thêm vài vị Phiên vương cùng nhau chấp chưởng Tông Nhân Phủ, thế nhưng Thiên tử vẫn luôn không đáp ứng.

Nhưng chưa từng nghĩ, lúc này lại bị Mân Vương lần nữa nêu ra. Phải biết, Mân Vương bản thân đang đảm nhiệm chức Tông Nhân Lệnh. Chức vị này yêu cầu tư lịch và tuổi tác khá lớn, lại đủ uy vọng, cho nên ông không cần lo lắng. Thế nhưng, Tương Vương lại không giống vậy.

Chức vị Tả, Hữu Tông Chính, dựa theo phương thức nghị định trước đây, nên là huynh đệ hoặc con cháu của Thiên tử. Xét từ điều kiện này, hắn cũng không phù hợp. Nếu thật sự làm theo nghị định, thì Tương Vương hoặc là phải về phiên, hoặc là cũng chỉ có thể giáng cấp xuống làm Tả, Hữu Tông Nhân.

Người trước thì cần phải buông bỏ quyền lực trong tay, trở về làm người nhàn rỗi phú quý. Người sau... hắn lại không thể nào chấp nhận được thể diện đó...

Vì vậy, sau một thoáng do dự ngắn ngủi, Tương Vương vẫn tiến lên, nói.

"Bệ hạ, thần cho rằng lời Mân Vương thúc nói rất đúng. Tuy nhiên, chức Tả, Hữu Tông Chính là trọng trách, Thái tử vẫn còn trẻ tuổi. Hơn nữa, theo điều lệ mà nói, Thái tử không phải huynh đệ của Bệ hạ, cũng không phải con cháu của Bệ hạ. Do đó thần cho rằng, hay là mệnh cho người phù hợp hơn đảm nhiệm thì thỏa đáng hơn."

Chu Kỳ Ngọc ngồi trên ngự tọa, liếc nhìn Tương Vương. Tâm tư của hắn dĩ nhiên là nhìn rõ mồn một, vì vậy hắn khẽ lắc đầu, cười nói.

"Tương Vương thúc không cần lo lắng. Thái tử còn trẻ, đang là lúc học hỏi. Cho dù có đến Tông Nhân Phủ, cũng cần thúc tổ và Vương thúc đề huề dạy dỗ nhiều hơn, ngày sau mới có thể tốt hơn mà cống hiến cho giang sơn xã tắc."

Ý nói, dù Chu Kiến Thâm có đến Tông Nhân Phủ thì tạm thời cũng sẽ không uy hiếp được địa vị của Tương Vương...

Lời nói này tuy khách khí, nhưng ý tứ trong lời lại không khó hiểu chút nào. Trong khoảnh khắc, khiến trên mặt Tương Vương lộ ra vài phần không kiên nhẫn.

Tuy nhiên, lời tuy là vậy, hắn cũng không tiếp tục phản đối nữa...

Bầu trời mây đen dần dần tản đi, mặt trời treo cao trên bầu trời. Mặc dù những tia nắng rải xuống không thể mang lại bao nhiêu ấm áp, nhưng cuối cùng cũng mang đến cho người ta một tia an ủi.

Thời gian chậm rãi trôi qua, trong cung vẫn chậm chạp không có tin tức, khiến quần thần đứng ngoài điện Phụng Thiên cũng dần dần trở nên nóng nảy.

Rốt cuộc, trước lúc giữa trưa, họ thấy bóng dáng Thái tử cùng Mân Vương, Tương Vương trở lại đây. Còn chưa kịp chờ họ mở miệng đặt câu hỏi, một đội người khác từ điện Phụng Thiên lại bước ra. Hoài Ân dẫn đầu, đi đến trước mặt mọi người, cao giọng nói.

"Bệ hạ có chỉ, chúng thần quỳ nhận."

Một câu nói ra, tất cả mọi người đều nín thở, biết rằng kết quả cuối cùng sẽ đến. Vì vậy, quần thần quỳ rạp xuống, toàn bộ quảng trường ngoại trừ tiếng gió vù vù ra thì hoàn toàn tĩnh lặng.

Sau đó, Hoài Ân đứng nghiêm ở phía trước, cao giọng nói.

"Khẩu dụ của Bệ hạ rằng: Khanh và quần thần đã thỉnh cầu, Trẫm đã biết. Thái tử nhiều năm hiền đức nhân hiếu, cung thuận có thừa. Tuy Trẫm và Thái tử là chú cháu, nhưng tình cảm còn hơn cả cha con. Trẫm vốn có ý bồi dưỡng, phó thác xã tắc. Nhưng trời không chiều lòng người, Thái tử lại mắc bệnh điên cuồng, khó đảm đương trọng trách trữ quân."

"Hiện có các cựu đại thần cũng đến khuyên bảo, Trẫm suy nghĩ kỹ càng, không dám chuyên quyền, nên đã thỉnh ý chỉ của hai cung Hoàng thái hậu. Ý chỉ tuyên dụ rằng, ngôi vị trữ quân lúc này lấy tông miếu xã tắc làm trọng. Trẫm dù không muốn cũng không dám làm trái lời dạy của hai cung, khiến giang sơn tổ tông bị coi nhẹ. Do đó, Trẫm đành lòng chuẩn tấu lời thỉnh cầu của chư khanh. Từ ngày này trở đi, sách phong Thái tử làm Nghi Vương, bổng lộc một vạn thạch, ban cho phủ đệ trong kinh, mệnh làm Hữu Tông Chính của Tông Nhân Phủ, quản lý các việc của Hoàng trang, để phò tá xã tắc."

"Tứ Hoàng tử Thành Vương Chu Kiến Trị, do là đích xuất của Trung cung, dựa theo thứ tự luân phiên mà chính vị Đông Cung, sắc phong làm Hoàng Thái tử. Lễ Bộ, Tông Nhân Phủ dựa theo nghị quyết này, chọn ngày làm lễ."

Âm thanh vang vọng trong quảng trường rộng lớn, cùng tiếng gió truyền đến tận trời cao. Sau khoảnh khắc tĩnh mịch ngắn ngủi, chính là Lễ Bộ Đại Tông Bá và Mân Vương của Tông Nhân Phủ tiến lên lĩnh chỉ.

Khi Hồ Oanh và Mân Vương cất tiếng phá vỡ sự yên tĩnh trên quảng trường, trong thoáng chốc, hiện trường trở nên ồn ào tiếng người, tiếng nghị luận xôn xao...

Tất cả mọi người đều mơ hồ dự cảm được, một thời đại mới đã bắt đầu!

Toàn bộ bản dịch này được trân trọng giữ gìn và đăng tải độc quyền tại truyen.free.