Cuối mùa thu trên thảo nguyên, ngày đêm chênh lệch nhiệt độ cực lớn.

Khi mặt trời khuất dần sau thung lũng, đất trời chìm vào bóng đêm, cái lạnh lẽo cũng theo đó mà ập đến.

Những người chăn nuôi có kinh nghiệm luôn kịp trở về trước khi mặt trời lặn, về tới lều của mình, nhâm nhi chén rượu sữa ngựa nóng hổi.

Rồi quây quần bên đống lửa, dùng nước suối nấu chín thịt dê.

Rắc thêm chút muối tinh, ăn kèm bơ trắng thơm lừng, đó chính là một bữa tối hoàn hảo.

Đối với những người chăn nuôi, cuối mùa thu là thời điểm vui vẻ nhất của họ.

Những đàn bò, dê đã nuôi dưỡng bấy lâu sẽ được mổ thịt hàng loạt vào thời điểm này, khiến lượng thức ăn trong giai đoạn này trở nên vô cùng dồi dào.

Nhưng đồng thời, đây cũng là khoảng thời gian bi thương nhất.

Mùa này, đối với những bộ lạc làm nông, mang ý nghĩa một mùa thu hoạch bội thu; nhưng đối với dân chăn nuôi, lại báo hiệu một mùa đông giá rét sắp ập tới.

Vùng đất rộng lớn sẽ bị tuyết đông phủ kín, thảo nguyên mênh mông sẽ hóa thành một màu trắng xóa.

Người chăn nuôi phải dốc hết sức lực tìm rễ cỏ cho đàn gia súc lót dạ; đồng thời, chính những con vật đó cũng sẽ trở thành thức ăn chống đói cho họ.

Quy luật "cạnh tranh sinh tồn, kẻ thích nghi sống sót" vào giờ khắc này được thể hiện một cách rõ nét đến lạ.

Những con dê non, ốm yếu hay bị bệnh trong đàn đều sẽ bị giết thịt vào cuối mùa thu.

Bởi vì chúng chắc chắn không thể sống sót qua mùa đông giá rét.

Cuối mùa thu, đối với người chăn nuôi, là một cuộc cuồng hoan trọng đại, đồng thời cũng là nỗi bi thương bất đắc dĩ.

Bộ lạc Tatar là một bộ lạc nhỏ, thuộc về bộ tộc Thát Đát.

Đại hãn của họ là Thoát Thoát Bất Hoa Khả Hãn, hậu duệ của gia tộc hoàng kim vĩ đại.

Mặc dù, bộ tộc của họ cộng lại chỉ vỏn vẹn hơn năm trăm người.

Nhưng vật liệu của họ lại rất dư dả.

Điều này là nhờ mấy năm về trước, thủ lĩnh bộ tộc đã theo đoàn tiến cống của Khả Hãn đến Đại Minh một lần.

Hắn từ kinh thành Đại Minh mang về vô số nồi gang, muối ăn và lá trà.

Vì vậy, vào mùa thu năm đó, bộ lạc Tatar đã di dời đến một nơi cách biên giới Đại Minh chưa đầy hai trăm dặm.

Nơi này không chỉ có cỏ xanh nước biếc, khí trời ấm áp, hơn nữa không bị các bộ lạc khác quấy nhiễu.

Quan trọng hơn cả là thủ lĩnh đã tìm được một đường dây ổn định để lấy muối ăn và lá trà, điều này giúp bộ tộc có cuộc sống tốt hơn rất nhiều.

Không chỉ vậy, nếu là thời điểm này năm trước.

Sau khi bộ tộc giết thịt những con cừu non chắc chắn không sống nổi qua mùa đông, thủ lĩnh sẽ triệu tập những dũng sĩ cường tráng nhất bộ tộc, dẫn họ cưỡi ngựa chiến, lướt qua biên giới vào đêm khuya.

Vì vậy, trong mỗi mùa đông vô cùng khó khăn đối với người chăn nuôi, bộ lạc Tatar vẫn có đủ vật liệu giúp họ vượt qua mùa đông giá rét.

Nhưng năm nay lại khác, Đại hãn vĩ đại đã triệu tập các dũng sĩ của mình.

Dưới sự che chở của Trường Sinh Thiên vĩ đại, Khả Hãn sẽ dẫn bộ tộc của mình một lần nữa trở lại vùng đất phì nhiêu Quan Nội, khiến tất cả mọi người phải quỳ phục dưới loan đao của gia tộc hoàng kim.

Sự huy hoàng của Đại Minh đã qua, gia tộc hoàng kim sẽ một lần nữa thống trị thiên hạ!

Mỗi khi nhớ đến những lời này, mỗi người chăn nuôi của bộ lạc Tatar đều trở nên nhiệt huyết sôi trào.

Đây là một đêm đẹp trời, bầu trời đầy sao lấp lánh, ánh trăng trong trẻo, dịu dàng trải khắp mặt đất.

Gió rét cắt da cắt thịt cũng không ngăn được sự hăng hái của người chăn nuôi khi ăn mừng thức ăn dồi dào.

Bên đống lửa cháy bừng, hơn mười người chăn nuôi già, tay trái cầm roi da, lùa mấy chục con cừu non gầy yếu lại gần nhau.

Trên tay phải, loan đao sắc bạc lóe lên hàn quang dưới ánh trăng.

Tiếng đàn đầu ngựa vang lên đầy nhịp điệu, tiếng trống nổi lên, những cô gái trẻ vây quanh đống lửa, nhảy những vũ điệu nguyên thủy và cổ xưa.

Tiếng kêu be be sợ hãi của cừu non, tiếng hát vút cao của người chăn nuôi, vũ điệu uyển chuyển của các cô gái.

Bên cạnh ngọn lửa cháy bừng, cùng nhau tạo nên một bức tranh hài hòa và thần bí.

Bàn tay người chăn nuôi già rất vững.

Giơ tay chém xuống, chính xác đâm vào cổ họng cừu non.

Máu tươi nóng hổi phun ra, cừu non sẽ yếu ớt đổ gục xuống đất.

Người chăn nuôi chỉ có hơn mười người, nhưng số dê lại lên tới mấy chục con.

Đồng loại từng con bị giết chết, những con cừu non này chỉ có thể co rúm lại một chỗ.

Chỉ cần có con nào định bỏ chạy, cũng sẽ bị những người chăn nuôi già xung quanh dùng roi da quất mạnh.

Những đứa trẻ nhỏ theo sau lưng người chăn nuôi già, vất vả khiêng từng con cừu non đi.

Rồi trở về bên mẹ mình, thành thạo lột da, cạo lông, làm sạch, cuối cùng cho vào nồi gang nước nóng đã chuẩn bị sẵn.

Toàn bộ người trong bộ tộc đều vui mừng khôn xiết, nối tiếp nhau gia nhập vào đoàn người nhảy múa, đây là một ngày vui vẻ.

Đáng tiếc là các chàng trai trẻ phần lớn đã bị Đại hãn triệu tập đi đánh giặc.

Bằng không, tối nay sẽ có vô số mối tình đẹp đẽ nảy nở bên đống lửa.

Nguy hiểm luôn rình rập, lặng lẽ ập đến vào lúc mọi người vui sướng nhất!

Tiếng hát vút cao của người chăn nuôi che lấp tiếng vó ngựa đang phi nước đại từ xa tới.

"Vút vút!"

Trong bóng tối tĩnh mịch, vô số mũi tên nhọn lóe lên hàn quang từ trên trời giáng xuống.

Những người chăn nuôi già đang chuyên tâm lùa dê là những người đầu tiên bị bắn giết!

Mũi tên nhọn chính xác xuyên thấu lưng họ, nơi không chút phòng bị, họ thậm chí còn không kịp kêu lên một tiếng đã bị cướp đi sinh mạng.

Đống lửa bị đổ rạp nhưng không tắt, mà ngược lại càng cháy bừng lên.

Những cô gái đang ca múa vui vẻ giờ đây vẻ mặt đầy sợ hãi, đồng loạt phát ra tiếng thét chói tai, co rúm lại một chỗ, run lẩy bẩy.

Bọn trẻ bị biến cố bất ngờ làm cho sợ hãi, khóc òa lên; những người chăn nuôi vốn đang cất tiếng hát vang theo tiếng trống cũng trở nên hoảng loạn và ồn ào.

Xa xa trên đường chân trời, xuất hiện một đội quân "Tứ Bất Tượng".

Đó là một đội kỵ binh, vó ngựa cuốn lên bụi mù cao hơn nửa người, chứng tỏ họ đang phi nước đại đến.

Dưới yên ngựa của họ là những con tuấn mã mập mạp, cường tráng, bên hông đeo trường đao sắc bén; trên người, những bộ quần áo vốn dĩ chỉnh tề giờ đã bị máu tươi nhuộm đỏ.

Họ ăn mặc trang phục của người Minh, nhưng lại không phải khôi giáp theo chế độ Đại Minh.

Thế nhưng, cây trường đao đặc trưng và chiếc cung mạnh mẽ bằng gỗ óc chó lại rõ ràng biểu lộ thân phận của họ.

Cùng với từng tiếng "vút vút" dây cung rung động, những mũi tên sắc bén lóe lên hàn quang, tùy tiện cướp đi từng sinh mạng sống động.

Các kỵ sĩ rút trường đao ra, không hề phát ra một tiếng động nào, trầm mặc vung đao về phía đám dân chăn nuôi không chút sức phản kháng.

Đây là một cuộc tàn sát đơn phương!

Tiếng thét chói tai kinh hoàng của mọi người, tiếng giẫm đạp hỗn loạn, tiếng cầu khẩn đau đớn xen lẫn vào nhau, cùng với những kỵ sĩ trầm lặng cầm trường đao, tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

Dưới ánh trăng, máu tươi nóng hổi bắn tung tóe, từng cái đầu bị chém lìa.

Đám đông bất lực chạy tán loạn khắp nơi, nhưng không thể chạy thoát khỏi những con tuấn mã hùng tráng, không tránh được từng mũi tên nhọn lóe hàn quang.

Âm thanh hỗn loạn dần dần biến mất, chỉ còn lại tiếng đống lửa cháy và tiếng kêu be be sợ hãi của mấy con cừu non may mắn còn sót lại.

Bóng đêm vào giờ khắc này trở nên vô cùng yên tĩnh.

Những người chăn nuôi vừa ca múa tưng bừng, cười nói vui vẻ, giờ đây nằm xiêu vẹo, ngổn ngang bên đống lửa, máu tươi ào ạt chảy ra, nhuộm đỏ cả mảnh đất này.

Sự yên lặng như một bức tranh, tàn nhẫn và máu tanh.

Các kỵ sĩ vẫn trầm mặc như trước, nhảy xuống ngựa, dùng trường đao trong tay, từng người một kiểm tra những kẻ đã ngã xuống đất.

Sau đó, họ rút mũi tên nhọn trên lưng ra, nhúng vào rượu mạnh, rồi đốt lên ở một bên đống lửa.

"Vèo" một tiếng.

Mười mấy mũi tên nhọn đang cháy rơi xuống từng túp lều một.

Trong khoảnh khắc, lửa cháy ngút trời.

Cùng lúc đó, những kỵ sĩ trầm mặc cuối cùng cũng cất tiếng.

"Đi thôi, bộ lạc tiếp theo ở về phía tây bắc chín mươi dặm."

Ấn bản Việt ngữ này được thực hiện riêng cho truyen.free.