Điện Vũ Anh.

Sau khi buổi chầu sớm tan, chỉ còn lại hai vị đại thần Nội các, cùng với Thượng thư Bộ Hộ Thẩm Dực và Thị lang Bộ Công Trương Mẫn.

Chờ mọi người gần như đã rời đi hết, Chu Kỳ Ngọc mới lên tiếng hỏi.

"Thẩm khanh, giờ đây trong điện không có nhiều đại thần, tình hình quốc khố rốt cuộc ra sao, khanh cứ nói thẳng."

Thẩm Dực thở dài, biết rằng dù thế nào cũng không thể né tránh, liền thẳng thắn trình bày.

"Khải bẩm Hoàng thượng, năm trước, thuế ruộng, thuế thu và các khoản thu nhập khác từ khắp nơi trong triều ta, tổng cộng thu được ba mươi bốn triệu hai trăm vạn thạch lúa gạo, hai mươi chín triệu ba trăm vạn quan tiền giấy, và hơn một triệu hai trăm năm mươi ngàn lượng bạc."

"Mấy năm nay, Thái Thượng Hoàng xuất binh khắp nơi, quân phí tiêu tốn rất lớn, kể cả số tiền lương mà các đời tiên hoàng để lại, giờ đây trong quốc khố chỉ còn mười hai triệu thạch lúa gạo, năm mươi bảy triệu quan tiền giấy, và chín trăm ba mươi ngàn hai lượng bạc."

Chu Kỳ Ngọc im lặng. Hắn trong lòng đại khái vẫn hiểu rõ tình hình cơ bản của quốc khố, nhưng không ngờ rằng, lại còn kém hơn so với kiếp trước.

Chẳng trách mấy ngày nay, mỗi khi gặp chuyện cần chi tiền, khuôn mặt già nua của Thẩm Dực hận không thể vò lại thành một nắm.

Quốc khố quả thực chẳng còn tiền!

Thuế thu của Đại Minh bây giờ vẫn chủ yếu là thuế hiện vật. Lúa, lúa mì, lụa, tơ, vải vóc là những phần chính trong thuế thu.

Ngoài ra, chè, bông, sắt, muối cũng được dùng để thu thuế, cuối cùng mới là tiền giấy và ngân lượng, nhưng lượng sử dụng rất ít.

Mười hai triệu thạch lúa gạo, dựa theo giá thị trường hiện tại là bốn tiền một thạch, cũng tức là chưa đến năm trăm vạn lượng bạc.

Còn về tiền giấy, thứ này giờ đây trên thị trường, tỷ giá là một ngàn so với bảy, hơn nữa còn không ngừng sụt giá!

Trên thực tế, giờ đây trừ những nơi mà triều đình còn áp dụng thu thuế cứng, bách tính sớm đã không còn dùng tiền giấy.

Năm mươi bảy triệu quan tiền giấy, đổi ra, ngay cả bốn trăm ngàn lượng bạc cũng không có.

Cộng thêm hơn chín trăm ngàn hai lượng bạc hiện kim còn lại, nói cách khác, tính tổng tất cả gia sản hiện có trong quốc khố, cũng chỉ khoảng sáu trăm vạn lượng.

Trong khi kiếp trước, khi Chu Kỳ Ngọc nắm quyền, mùa màng thuận lợi, tổng chi tiêu một năm của triều đình, tính ra, đã cần hơn sáu trăm vạn lượng.

Nói cách khác, số bạc trong quốc khố hi��n tại cũng chỉ đủ miễn cưỡng cho chi tiêu thường ngày, nếu có thêm khoản chi nào khác, thì đừng hòng mơ tới.

Chu Kỳ Ngọc cau mày, liền quay sang hỏi Thị lang Bộ Công Trương Mẫn.

"Trương Thị lang, khanh là người lão luyện của Bộ Công, theo khanh ước tính, việc xây dựng tường thành biên giới, cộng thêm trùng tu Đảo Mã Quan, cần bao nhiêu dân phu và ngân lượng?"

Thượng thư Bộ Công bây giờ vẫn còn đang ở ngoài giám quân, cho nên Bộ Công là nha môn duy nhất trong Lục Bộ do Thị lang đứng đầu.

Trương Mẫn cũng trưng ra vẻ mặt khổ sở, tiến lên vài bước.

Sau khi tan triều, Thiên tử giữ hắn cùng Thượng thư Bộ Hộ lại, thì hắn đã biết là có chuyện gì rồi.

Vấn đề là, chuyện này hắn cũng không thể giải quyết được!

"Bẩm Hoàng thượng, việc trùng tu tường thành biên giới là chuyện nhỏ. Trước đây, đá, đất cát và các loại vật liệu vận chuyển từ khắp nơi, các nơi chắc hẳn vẫn còn lưu lại không ít, nếu chỉ để tu bổ, miễn cưỡng cũng đủ dùng."

Lời của Trương Mẫn khiến Chu Kỳ Ngọc khẽ nhíu mày.

Bởi vì việc này kỳ thực chỉ là tô vẽ thái bình mà thôi!

Vốn dĩ các cửa ải quả thật có không ít vật liệu dự trữ, nhưng sau đợt biến động lớn về xây dựng dân dụng và quân sự, các cửa ải đều cấp tốc gia cố, những vật liệu đó đã được dùng hết quá nửa.

Vật liệu chở tới đây từ các nơi, thì hơn phân nửa đã được dùng vào việc gia cố công sự trong kinh thành.

Nói cách khác, lời Trương Mẫn nói "miễn cưỡng cũng đủ dùng", trên thực tế chỉ là sửa chữa qua loa, tạm thời trông coi được mà thôi.

Mặc dù trong lòng bất mãn, nhưng hắn cũng biết, đây là hành động bất đắc dĩ, cho nên hắn cũng không mở miệng ngăn cản.

Vì vậy, Trương Mẫn tiếp tục nói.

"Trừ vật liệu ra, vấn đề lớn nhất là dân phu và thợ thủ công!"

"Về phần thợ thủ công thì còn đỡ. Thời tiên hoàng, đã mở rộng diện tượng hộ, Bộ Công có khoảng hai trăm ngàn hộ tượng luân phiên trong danh bạ, và khoảng ba mươi lăm ngàn hộ tượng tọa ban."

Đây cũng là một phần trong chế độ hộ tịch của Đại Minh. Trừ quân hộ ra, Đại Minh còn có một nhóm thợ thủ công tương đối lớn, được gọi là tượng hộ, đặc biệt phụ trách các công việc sản xuất do triều đình phân công như kiến tạo, dệt vải, quân khí, hàng mỹ nghệ.

Cái gọi là tượng hộ luân phiên, đúng như tên gọi, là luân phiên phục vụ. Về cơ bản, hàng năm hoặc mỗi ba năm, tùy theo tình hình khác nhau, họ cần phục vụ khoảng một tháng, thời gian còn lại thì như dân hộ bình thường. Còn về tượng hộ tọa ban, đó là những tượng hộ phục vụ lâu dài trong quan phủ, tất nhiên, họ không phải phục vụ quanh năm suốt tháng, mà mỗi tháng ước chừng có mười ngày cần phục vụ cho quan phủ.

Tượng hộ Đại Minh phân bố khắp nơi, không phải tất cả đều ở kinh sư. Chu Kỳ Ngọc lờ mờ nhớ rằng, tượng hộ quanh vùng Bắc Trực Lệ ước chừng có khoảng tám ngàn người.

Trong số đó, chỉ có ba ngàn người là tượng hộ tọa ban, năm ngàn người còn lại đều là tượng hộ luân phiên.

"Thần ước tính sơ bộ, muốn trùng tu Đảo Mã Quan, ước chừng cần tám ngàn thợ thủ công; các cửa ải khác, tùy tình hình cần một trăm đến ba trăm thợ thủ công. Về phần dân phu, việc trùng tu ��ảo Mã Quan dự kiến cần hơn ba vạn người, còn việc gia cố các cửa ải, mỗi nơi cần khoảng hơn nghìn người."

Nhìn khuôn mặt vô cảm của Thiên tử, Trương Mẫn nhắm mắt lại, nói.

"Dân phu thì ngược lại dễ nói hơn, có thể chiêu mộ ngay. Nhưng ở kinh sư Trực Lệ của ta, tượng hộ tọa ban chỉ có hơn ba ngàn người."

"Mà những người này cần phụ trách các công việc xây dựng, chế tạo, quân khí do quan phủ các nơi phân công. Nếu là chiêu mộ từ các nơi khác, thứ nhất sẽ chậm trễ thời gian, thứ hai, giờ đây niên quan sắp đến, e rằng sẽ gây khổ cho dân và tốn kém tiền của."

Đây chính là vấn đề lớn nhất.

Theo chế độ hộ tịch của Đại Minh, bất kể là quân hộ hay tượng hộ, đều được phân bổ theo nhu cầu.

Nói cách khác, tức là cần bao nhiêu người thì giữ lại bấy nhiêu người, trong đó, con đường xoay sở chuyển đổi sinh kế vô cùng hẹp.

Ba mươi lăm ngàn hộ tượng tọa ban chuyên trách này của Đại Minh, không chỉ đơn thuần là phân bố ở các nơi, quan trọng hơn là, bản thân họ còn gánh vác các công việc thường ngày mà quan phủ các nơi cần.

Không thể nào để họ bỏ dở công việc hiện tại rồi tất cả đều đi đến biên giới xây thành trì được.

Còn về tượng hộ luân phiên, ngược lại có thể chiêu mộ. Nhưng vấn đề là, việc chiêu mộ tượng hộ luân phiên không phải vào một thời điểm cố định hàng năm, mà là chiêu mộ theo phiên.

Nói cách khác, trong cùng một thời điểm, số tượng hộ luân phiên đang phục vụ chỉ chiếm khoảng một phần mười t��ng số.

Nếu giờ đây cũng chiêu mộ hết họ, thì trong một năm tới sẽ không thể chiêu mộ lại nữa. Như vậy, rất nhiều công trình đang tiến hành tất yếu sẽ bị đình trệ.

Huống hồ, như Trương Mẫn đã nói, muốn trùng tu Đảo Mã Quan, cho dù tập hợp toàn bộ thợ thủ công của Bắc Trực Lệ, cũng vẫn không đủ.

Nhưng nếu muốn điều động từ vùng khác, niên quan sắp đến, e rằng không có nhiều thợ thủ công nào nguyện ý rời xa quê hương, hơn nữa còn phải trì hoãn một khoảng thời gian tương đối dài.

Huống hồ, việc điều động từ vùng khác cũng chỉ là giải quyết phần ngọn chứ không giải quyết được tận gốc vấn đề.

Chu Kỳ Ngọc trong lòng hiểu rõ, trong hai năm nay, các nơi lũ lụt liên tiếp xảy ra, rất nhiều địa phương cần đến thợ thủ công, không thể cứ mãi "đông vay tây mượn" như vậy được.

Trầm ngâm giây lát, Chu Kỳ Ngọc lên tiếng hỏi.

"Lần trước khi trẫm tuần tra thành phòng, từng thấy không ít thợ thủ công xây nhà, làm việc trong dân gian ở kinh thành, họ cũng là tượng hộ sao?"

Trương Mẫn không nghĩ nhiều, trực ti��p trả lời.

"Không phải vậy. Tượng hộ do Bộ Công quản lý, chẳng qua là những thợ thủ công chuyên làm việc cho triều đình. Trong dân gian, trên thực tế có rất nhiều thợ thủ công khác. Bệ hạ ngài có ý định gì?"

Nghe lời ấy, Trương Mẫn liền hiểu ý. Khi nhân lực Bộ Công không đủ, cũng từng điều động thợ thủ công từ dân gian, cho nên Trương Mẫn lập tức đoán được ý định của Thiên tử.

Chu Kỳ Ngọc khẽ gật đầu, nói.

"Bộ Công trước tiên hãy ban bố lệnh điều động, có thể lựa chọn và điều động một phần từ số tượng hộ đang có. Ngoài ra, lệnh cho Bộ Hộ cấp bạc. Phần thợ thủ công còn thiếu, hãy điều động từ bách tính các cửa ải biên giới. Giờ đây đang là mùa đông giá rét, không tiện làm nông, những thợ thủ công trong dân gian có lẽ có thể được triệu tập để làm việc."

"Còn về số dân phu lần này được triệu tập, cũng giống vậy, trích ngân lượng cấp phát thù lao. Cần nghiêm lệnh các quan địa phương, không được tự ý tăng thêm lao dịch."

Thiên tử dứt lời, Trương Mẫn đứng một bên cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện này nói cho cùng, kỳ thực chỉ là vấn đề tiền bạc, chỉ cần Hoàng thượng chịu xuất bạc, còn những chuyện như chiêu mộ thợ thủ công từ dân gian, Bộ Công rất sở trường.

Còn về việc lấy bạc từ đâu, đó là chuyện của Bộ Hộ, liên quan gì đến Thị lang Bộ Công hắn chứ.

Tuy nhiên, hắn đang định mở miệng nhận lệnh, lại nghe thấy giọng Thiên tử một lần nữa vang lên.

"Sau đại chiến lần này, việc điều động tượng hộ không đủ, quả là lỗi của Bộ Công. Quay về khanh hãy soạn một bản điều trần, ở Bộ Công thảo luận kỹ càng một phen, rốt cuộc nên làm thế nào để phòng ngừa chuyện này tái diễn sau này."

"Ngoài ra, nếu lần này có thể xuất bạc điều động thợ thủ công từ dân gian, vậy chuyện này có thể đưa vào thường chế được không, nên đưa vào như thế nào, quay về nghị luận xong, dâng tấu chương lên trẫm."

Phiên bản tiếng Việt này là độc quyền, được thực hiện riêng cho truyen.free.