Đã biết Thiên tử muốn tìm hiểu điều gì, Lý Hiền liền cảm thấy mọi suy nghĩ thông suốt. Sửa sang lại đôi lời, ông liền cất tiếng.

"Bẩm Bệ hạ, trong giới huân thích kinh thành hiện nay, nhìn thì mối quan hệ chằng chịt rối ren, nhưng kỳ thực, truy tìm căn nguyên, chung quy cũng chỉ về ba mạch mà thôi."

Chu Kỳ Ngọc khẽ kinh ngạc. Thật không ngờ, Lý Hiền lại có thể trong khoảng thời gian ngắn như vậy mà phân tích rõ ràng mối quan hệ dây mơ rễ má phức tạp của giới huân thích. Trong chốc lát, hứng thú của Người dâng cao, liền tiếp tục hỏi.

"Đó là ba mạch nào?"

Lý Hiền trầm ngâm giây lát, tựa hồ có chút đắn đo khó quyết, đoạn đáp lời.

"Thần chỉ là phác thảo đại lược, nếu lời lẽ có chỗ nào không thỏa đáng, kính mong Bệ hạ xá tội."

Lần này, lòng hiếu kỳ của Chu Kỳ Ngọc càng tăng thêm bội phần, Người phất tay áo nói.

"Khanh cứ việc nói, không hề gì!"

Bởi vậy, Lý Hiền chắp tay, tâu.

"Bẩm Bệ hạ rõ, phần lớn huân thích do Thái tổ phong thưởng đều ở lại Nam Trực Lệ, không đến kinh sư. Bởi vậy, hơn bốn mươi gia tộc huân thích trong kinh thành hiện nay, đa số đều là do công lao trong chiến dịch Tĩnh Nạn mà được phong, một số ít khác thì do Nhân Tông, Tuyên Tông và Thái thượng hoàng ban thưởng."

Chu Kỳ Ngọc gật đầu lia lịa, bởi lẽ đây nào phải bí mật gì.

Sau khi Đại Minh lập quốc, từng có hai đợt phong thưởng công thần lớn, một lần dưới thời Thái tổ, một lần dưới thời Thái tông. Tuy nhiên, hai nhóm huân thích này rốt cuộc không thể hòa hợp làm một, mà lại hoàn toàn tách biệt. Nguyên do Thái tông dời đô, nên các huân thích thời Thái tổ, ngoại trừ vài cá nhân cực kỳ đặc biệt, đều bị triệt để loại bỏ khỏi trung tâm chính trị.

Ngoại trừ các huân thích của Thái tổ, cộng thêm việc mới ban thưởng cho bốn người Dương Hồng, Quách Đăng, Phạm Quảng, Đào Cẩn, thì tổng số gia tộc huân thích trong kinh thành hiện nay là bốn mươi bảy nhà. Trong số đó, cộng thêm Lý Hiền vừa được tấn phong, có tổng cộng bốn vị công tước, mười tám vị hầu tước, và hai mươi lăm vị bá tước. Và trong bốn mươi bảy gia đình huân thích ấy, có đến ba mươi ba gia đình đều do Thái tông ban phong. Mười bốn gia đình còn lại, ba nhà được Nhân Tông và Tuyên Tông ban phong, bảy nhà được Thái thượng hoàng ban phong, bốn gia đình cuối cùng thì vừa vặn được phong tước.

Những số liệu này, Chu Kỳ Ngọc nhớ rõ ràng hơn Lý Hiền nhiều. Song, chỉ biết những con số này thì nào có ích gì. Trong ngần ấy gia đình, mỗi người thân thích kết giao qua mấy đời, muốn hiểu rõ được mạch lạc liên hệ bên trong, quả thực là khó càng thêm khó.

Bởi vậy, Lý Hiền tiếp lời.

"Trong triều, đối với dòng dõi huân thích, người ta thường chia theo thời gian phong tước, thành huân thích Thái tông và huân thích tân tấn. Nhưng kỳ thực, nhận định đó không hoàn toàn đúng."

Điều này...

Chu Kỳ Ngọc khẽ nhíu mày. Người quả thực không ngờ rằng, Lý Hiền vừa mở lời đã lật đổ nhận định mặc nhiên được chấp nhận trong triều đình bấy lâu. Dường như nhận thấy vẻ nghi hoặc trên gương mặt Thiên tử, Lý Hiền liền tiếp tục giải thích.

"Bẩm Bệ hạ xin Người ngẫm nghĩ mà xem, ngay cả các văn thần muốn từng bước khoa cử nhập sĩ, cũng cần phải lần lượt bái yết cái gọi là phòng sư, tọa sư, để cầu cho đường sĩ đồ được thông đạt. Giới huân thích hà cớ gì lại không như vậy?"

"Từ sau thời Thái tông, mạch lạc của huân thích trong kinh sư đã định hình. Các huân thích tân tấn, tuy được phong tước nhờ chiến công, nhưng không ai lại không xuất thân từ hàng ngũ huân thích cấp thấp."

"Những người này khi xuất chiến ở khắp nơi, đều phải nghe lệnh dưới trướng các Tổng binh quan, từ đó mới có được quân công để tấn phong. Sau khi được phong tước, họ lại thường liên hôn với các gia tộc huân thích có từ lâu đời."

"Bởi vậy, từ sau thời Thái tông, bất cứ huân thích nào được phong thưởng đều có sự tương thừa với các huân thích của Thái tông, chứ không hề tự thành lập một mạch riêng biệt."

Chu Kỳ Ngọc đã thấu hiểu ý tứ của Lý Hiền. Cũng như các văn thần khi thi khoa cử vậy, bất kỳ một tân khoa tiến sĩ nào khi bước chân vào đường sĩ đồ, cũng không thể nào hoàn toàn không có bối cảnh hay mối liên hệ dính líu. Bọn họ từ thuở còn là đồng sinh, đã có đồng hương, bạn học, đồng khoa và vô vàn các mối quan hệ khác. Giới huân thích cũng không ngoại lệ. Chẳng có ai có thể đơn đả độc đấu mà gặp được đại vận để được phong tước. Phàm là huân thích được phong tước, nhất định đều phải từng bước một tiến lên, bằng vào vô số chiến công hiển hách.

Song, những chiến công hiển hách ấy của họ, rốt cuộc là từ đâu mà có được? Đương nhiên không thể nào vừa mới khởi đầu đã có thể tự mình thống lĩnh đại quân, chém giết lập công ngay được. Thay vào đó, họ phải từ các quân chức cấp thấp như Chỉ Huy Sứ, Tham tướng... mà dần dần thăng tiến, từng bước một tích lũy chiến công. Như vậy trong suốt quá trình ấy, họ ắt sẽ từ từ dung nhập vào tập đoàn huân thích cao cấp. Điều này kỳ thực rất dễ hiểu. Ngay từ khi bắt đầu chinh chiến, họ đã phải nghe lệnh dưới trướng các chủ soái. Mà những người có thể đảm nhiệm vị trí chủ soái, bản thân họ đều thuộc dòng huân thích Thái tông. Công lao mà họ đạt được khi đi theo chủ soái, dĩ nhiên sẽ được xếp vào mạng lưới quan hệ của các chủ soái ấy. Đợi đến khi họ được phong tước, lại thông qua các mối quan hệ thân thích mà tiến thêm một bước gia cố mối liên kết này, một cách tự nhiên, họ liền dung nhập vào thế lực huân thích đã có từ lâu đời.

Vừa nghĩ thông suốt điểm này, Chu Kỳ Ngọc nhất thời cảm thấy lòng mình rộng mở, sáng tỏ. Thời điểm kiếp trước, bởi vì chiến dịch Thổ Mộc Quan, Người đã nảy sinh một cảm giác bất tín nhiệm mãnh liệt đối với giới huân thích còn sót lại trong kinh thành. Bởi vậy, Người chưa từng cặn kẽ tìm hiểu tình hình huân thích, mà lựa chọn một mặt tín nhiệm văn thần, một mặt tự mình ra tay nâng đỡ các huân thích mới. Song, Người lại không nghĩ tới rằng, những huân thích được Người nâng đỡ, dù đã được ân điển của Người mà có được bước cuối cùng là tứ phong (ban tước). Nhưng trước thời điểm này, họ đã lăn lộn trong quân ngũ một thời gian dài, từ sớm đã cùng các huân thích có từ lâu đời tạo nên đủ loại liên hệ. Hơn nữa, trong tình cảnh huân thích kinh thành đã nắm giữ quyền lực to lớn của dòng võ tướng, các huân thích tân tấn này không thể tránh khỏi việc phải dung nhập vào hệ thống cũ, có như vậy mới có thể đứng vững gót chân. Dẫu sao, bọn họ thế đơn lực bạc, khi đối mặt với liên minh hơn ba mươi gia đình huân thích Thái tông, ngoại trừ thỏa hiệp, cũng không còn con đường nào khác để đi.

Bởi v���y, Chu Kỳ Ngọc bèn cất tiếng hỏi.

"Vậy ý của khanh là, muốn làm rõ mạch lạc thế lực của giới huân thích, cần phải bắt đầu từ thuở ban sơ, tức là từ thời điểm Thái tông ban phong, phân chia thế lực mà tìm hiểu sao?"

Bởi lẽ, nếu huân thích được phong sau này cũng không thể tránh khỏi việc dung nhập vào mạng lưới quan hệ đã có từ lâu. Muốn thấu hiểu mạch lạc bên trong đó, e rằng cũng chỉ có thể truy tìm tận căn nguyên. Nhóm huân thích thuở sơ khai của Đại Minh, mặc dù được Thái tổ ban phong, nhưng vì nguyên nhân dời đô, nên nguồn gốc của các huân thích đang nắm quyền hiện nay, không thể nghi ngờ, chính là hơn ba mươi gia đình được Thái tông ban phong kia.

Lý Hiền gật đầu lia lịa, đáp.

"Bẩm Bệ hạ anh minh! Trong triều, người ta thường xem các huân thích Thái tông là một mạch duy nhất, nhưng trên thực tế, những huân thích này lại được phân chia thành các mạch nhỏ hơn."

"Lão thần bất tài, đã chia ba mạch này thành Yến Vương phủ nhất mạch, Tĩnh Nạn nhất mạch, cùng Bắc chinh nhất mạch."

Chu Kỳ Ngọc cẩn thận nghiền ngẫm ba danh từ này một lượt, lòng hiếu kỳ càng lúc càng thêm nặng. Người không ngờ rằng các huân thích Thái tông, vốn thường bị triều đình coi là một thể thống nhất, lại còn có sự phân chia tỉ mỉ đến vậy. Tuy nhiên, Người không cất lời, mà yên lặng chờ Lý Hiền tiếp tục giải thích.

"Cái gọi là Yến Vương phủ nhất mạch, tức là những cựu thần của Yến Vương phủ từ khi Thái tông hoàng đế còn ở tiềm để (thời kỳ làm vương gia), nhờ công lao trong chiến dịch Tĩnh Nạn mà được ban phong."

"Tĩnh Nạn nhất mạch, là các tướng lĩnh từ khắp nơi quy phục sau khi Thái tông hoàng đế khởi binh. Dù họ cũng được ban phong nhờ công lao trong chiến dịch Tĩnh Nạn, nhưng lại không phải cùng một mạch với các cựu thần Yến Vương phủ."

"Còn mạch cuối cùng, tức là những huân thích chưa từng tham gia chiến dịch Tĩnh Nạn, hoặc công lao trong Tĩnh Nạn không được rõ ràng, mà theo Thái tông hoàng đế bắc chinh mới được phong tước."

"Ba mạch huân thích này, về căn bản chính là cách cục sơ khai nhất của giới huân thích trong kinh thành hiện nay."

Đến đây, Chu K�� Ngọc không nén được lòng, cất tiếng hỏi.

"Lý khanh, chiếu theo lời khanh vừa nói, ba mạch này hẳn cũng được phân định dựa trên thứ tự trước sau của việc phong tước chăng?"

Lý Hiền tất nhiên hiểu được những thắc mắc trong lòng Thiên tử, bèn đáp.

"Bẩm Bệ hạ nói rất đúng. Tuy nhiên, ba mạch huân thích này sở dĩ lại phân hóa, là bởi vì họ khác biệt so với các huân thích tân tấn về sau."

"Nguồn gốc của ba mạch huân thích này vốn bất đồng, dù các nhân vật đều sống cùng thời đại. Xét về thời gian phong tước, dĩ nhiên Yến Vương phủ nhất mạch sớm hơn Tĩnh Nạn nhất mạch, và Tĩnh Nạn nhất mạch lại sớm hơn Bắc chinh nhất mạch."

"Song, nếu xét về tuổi tác mà nói, huân thích Bắc chinh cũng không nhất thiết trẻ hơn Yến Vương phủ nhất mạch, thậm chí có thể còn lớn tuổi hơn."

"Bởi vậy, ba mạch huân thích này, mỗi mạch đều có bối cảnh và mạng lưới quan hệ riêng, nên họ không phục lẫn nhau. Dưới thời Thái tông, họ đã tranh đấu suốt nhiều năm, cuối cùng mới định hình được cách cục huân thích như hiện nay."

"V�� phần các huân thích về sau, đều là những người gia nhập khi cách cục đã thành hình, nên tự nhiên chỉ có thể dung nhập vào một trong các mạch ấy."

Thì ra là như vậy! Chu Kỳ Ngọc tò mò cất tiếng hỏi.

"Vậy Lý khanh, khanh lại thuộc về mạch nào trong số đó?"

Nội dung chương truyện này là bản dịch duy nhất và độc quyền thuộc về truyen.free.