Một đêm tuyết rơi, mãi đến rạng sáng mới ngừng, bên trong và bên ngoài kinh thành đều bao phủ trong một lớp áo bạc, tiếng pháo nổ vang, khắp nơi rộn ràng tiếng cười nói.

Đêm Giao thừa tưng bừng rộn rã qua đi, nhưng các lão đại nhân trong triều đã tề tựu trước cửa cung từ lúc trời còn chưa sáng, chỉnh tề trong bộ triều phục trang trọng.

Mùng Một tháng Giêng, đại triều hội!

Đại triều hội mỗi năm chỉ có ba lần, lần lượt là Đông Chí, mùng Một và Vạn Thọ tiết.

Trong đó, đại triều hội mùng Một là quan trọng nhất, mang ý nghĩa khởi đầu mới, tượng trưng cho một năm tái sinh, vạn vật đổi thay.

Không chỉ các văn võ quan viên tại kinh thành phải tham gia, mà các tuần phủ từ địa phương, cùng các quan chính ấn ở châu phủ đã vào triều đầy đủ, cũng đều phải tề tựu chầu mừng. Có thể nói, đây là một trong những nghi điển long trọng nhất của triều đình.

Đặc biệt, đại triều hội mùng Một lần này lại càng ý nghĩa hơn, bởi đây là lần đầu tiên Kim Thượng ngự triều vào ngày mùng Một kể từ khi đăng cơ.

Trời vừa hửng sáng, phía đông mới hé một tia ráng cam, tiếng trống hùng tráng thùng thùng vang lên chín hồi rồi ngừng.

Cánh cửa cung cao lớn chậm rãi mở ra, tòa cung điện Tử Cấm Thành trẻ trung và hùng vĩ này, dần hiện rõ trong ánh bình minh.

Khi cửa cung hoàn toàn mở, các đội Cẩm Y Vệ, Kim Ngô Vệ, Nghi Lễ ti nối nhau bước ra, dàn thành hàng hộ vệ hai bên cửa cung.

Giữa hàng ngũ quần thần, bốn tên quan tùy thân hình cao lớn, vận quan bào mới tinh, theo đó bước ra, đứng trước cầu Kim Thủy.

Tiếp đó, các xướng lễ quan của Lễ Bộ, truyền chế quan, và các Ngự Sử sửa nghi của Đô Sát Viện cùng nhau tiến vào cửa cung trước, lên thềm son trước điện Phụng Thiên.

Tiếng trống dứt, quan tùy vung roi ba tiếng vang dội, một nghi lễ quan cất cao giọng nói:

"Tiến!"

Quần thần theo hàng thứ tự bước qua cầu Kim Thủy, từ hai bên cửa cung tiến vào.

Tiếng trống lại nổi lên.

Trên quảng trường rộng lớn trước điện Phụng Thiên, từng đội giáp sĩ Kim Ngô Vệ cầm cờ xí lần lượt dàn ra, từ Ngọ Môn kéo dài đến trước điện Phụng Thiên.

Hai bên lầu văn võ, là những pho tượng đá nghi ngựa, nghi tê, nghi voi.

Cờ xí phấp phới trong gió, tượng voi uy vũ, cao lớn nặng nề, cùng với tiếng trống uy nghiêm, khiến bách quan văn võ nét mặt nghiêm nghị, theo thứ tự bước qua cầu Kim Thủy vào quảng trường thềm son.

Hai bên thềm son, có xe, lộ, bộ liễn và các nghi trượng khác, các xướng lễ quan, truyền chế quan, Ngự Sử sửa nghi đã vào vị trí.

Cẩm Y Vệ bày nghi trượng lỗ bộ, cầm quạt phượng đứng trên đan bệ.

Hai bên đan bệ, lần lượt là hương án, bảo án và đội thiều nhạc của Giáo Phường Ti. Giữa những tán lọng rủ dây vàng, là ngự tọa rộng lớn.

Từ hai bên ngự tọa kéo dài ra, là đội hình chỉnh tề của Hai Mươi Sáu Vệ Thượng Trực, tất cả đều khoác giáp trụ.

Ba hồi trống đầu tiên dứt, quần thần xếp hàng hai bên đông tây trước thềm son của điện Phụng Thiên, mặt hướng về phía bắc.

Tia nắng ban mai đầu tiên chiếu xuống, nhìn từ trên đan bệ xuống, toàn bộ quảng trường trước điện Phụng Thiên, đội ngũ chỉnh tề, khí thế hùng vĩ.

Tiếng chuông trong trẻo vang lên, nghi lễ quan cúi mình quỳ rạp xuống đất, cất cao giọng hô:

"Mời thăng điện."

Ngay lập tức, cửa điện Phụng Thiên chậm rãi được đẩy mở.

Thiên tử mặc cổn miện, phía trước có dẫn giá quan, phía sau là Thượng Bảo ti, bên cạnh là nội thị thái giám hầu cận.

Trong sự vây quanh của mọi người, ngài bước đến ngự tọa.

Tiếng chuông dứt, thiều nhạc tấu lên.

Thượng Bảo ti tay nâng bảo ấn của Thiên tử, đặt lên bảo án cạnh ngự tọa.

Thiều nhạc ngừng, quan tùy vung roi ba tiếng vang dội, cất cao giọng báo giờ.

Nghi thức mừng rỡ bắt đầu, xướng lễ quan bước ra, dẫn bách quan văn võ hành lễ bốn lạy. Lễ quan dâng các biểu chúc từ khắp nơi, sau đó, Thượng thư Bộ Lại, người đứng đầu bách quan, thay mặt văn võ tại kinh thành dâng biểu chúc rằng:

"Nay gặp mùng Một, ba dương khai thái, vạn vật tươi mới. Kính chúc Hoàng đế bệ hạ, thuận ứng Thiên ý, được trời phù hộ, Phụng Thiên Vĩnh Xương."

Dâng xong, lễ quan lại dẫn quần thần hành lễ bái lạy.

Toàn bộ quá trình vô cùng rườm rà phức tạp, nhưng không ai dám xem thường.

Đợi đến khi một loạt nghi lễ phức tạp kết thúc, tân nhiệm Thượng thư Bộ Lại Vương Văn lùi về hàng dưới thềm son.

Thiên tử mới cất kim khẩu, chỉ phán hai chữ:

"Tuyên chiếu!"

Đây mới là màn chính của đại triều hội lần này. Đại triều hội mùng Một mang ý nghĩa vạn vật khởi đầu lại, một kỷ nguyên mới tái sinh, và đại triều hội mùng Một lần này có một sự kiện lớn, đó chính là... Cải nguyên!

Từ khi Kim Thượng đăng cơ đến nay, để thể hiện sự tôn trọng đối với Thái thượng hoàng, vẫn luôn sử dụng niên hiệu chính thống cũ, nhưng đó rốt cuộc không phải kế sách lâu dài.

Chỉ có cải nguyên đổi số, mới thực sự xem như tái khẳng định tính chính thống của tân hoàng đối với thiên hạ.

Chưởng ấn thái giám Thành Kính của Tư Lễ Giám tiến lên, trải thánh chỉ trong tay ra, cất cao giọng tuyên chiếu.

"Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: Ban đầu, giặc cướp hoành hành, Thái thượng hoàng thân chinh, nhưng lại bị tội... Kinh thành rung chuyển, trẫm phụng mệnh Thái thượng hoàng và Thượng Thánh Hoàng thái hậu, được nhường ngôi đăng cơ... Nay thiên hạ thái bình, biên cảnh yên ổn, vạn vật đổi mới... Kể từ ngày này trở đi, cải nguyên thành Cảnh Thái, lấy năm nay là năm Cảnh Thái thứ nhất, cùng thiên hạ đổi mới..."

Đương nhiên, chiếu thư ban bố trong đại triều hội mùng Một này, khẳng định không chỉ có việc cải nguyên, mà đi kèm còn là chiếu mệnh đại xá thiên hạ với nội dung dài dòng.

"... Kể từ trước ngày 30 tháng 12 năm Chính Thống thứ mười bốn, tất cả quan lại, quân dân, trừ các tội mưu phản, giết người, cướp bóc, gian dâm, cổ độc, yểm mị không được tha, thì bất luận đã phát giác hay chưa phát giác, đã kết án hay chưa kết án, lớn nhỏ mọi tội đều được xá miễn..."

"... Các quan lại văn võ, sĩ tử trường học, quân dân, thợ tượng cùng những người khác, có tội bị phạt lưu đày nơi biên ải, tất cả đều được xá tội. Những người bị kết tội oan được phục hồi nguyên chức, những người phạm tội tang trái luật được cho về làm dân thường. Quân lính trở về đơn vị cũ, thợ tượng vẫn làm nghề thợ tượng, dân chúng được yên ổn trở về nhà..."

Đại xá thiên hạ, không đơn thuần là nói ra bốn chữ này đơn giản như vậy, mà nó bao gồm ba nội dung cơ bản: xá tội, miễn thu thuế, và miễn tạp dịch.

Ngoài ra, còn có các biện pháp bổ sung như chấm dứt các ảnh hưởng chính trị của triều đại trước, xá tội lưu dân, cho phép dân khai hoang ruộng đất.

Tội nào được xá hoàn toàn, tội nào được giảm nhẹ, miễn thu thuế miễn tạp dịch bao nhiêu, những địa phương nào được miễn, tất cả những điều này đều phải được nói rõ chi tiết trong chiếu thư.

Vì thế, nội dung của phần chiếu thư này vô cùng dài dòng và phức tạp.

Mặc dù các lão đại nhân tại chỗ cố gắng tập trung tinh thần, nhưng vẫn không thể tránh khỏi đôi chút lơ đãng.

Cho đến khi Thành Kính đọc đến một điều khoản trong đó, giọng đã khàn đặc.

"... Kể từ ngày này trở đi, bãi bỏ quy chế cung phi tuẫn táng. Phàm Thiên tử băng hà, chính cung hoàng hậu được tôn làm Hoàng thái hậu. Các phi tần hậu cung còn lại, bất kể phẩm cấp cao thấp, đều không phải tuẫn táng. Người có hoàng tử, hoàng nữ sẽ được phong làm thái phi trong cung, ban ngọc sách, địa vị tương đương với Tứ phi. Người không có con cháu thì lập chùa thờ Phật bên ngoài Hoàng lăng, đều vào chùa cầu phúc..."

Nghe đến đây, các lão đại nhân lại bừng tỉnh đôi chút. Không phải vì họ đặc biệt quan tâm đến hậu cung của Thiên tử, mà vì hành động này rõ ràng không thuộc phạm vi thường lệ của đại xá thiên hạ.

Tuy nhiên, chiếu thư cải nguyên vốn dĩ sẽ phế trừ một số ảnh hưởng chính trị của triều đại trước. Ví dụ, khi Thái thượng hoàng đăng cơ, trong chiếu thư cải nguyên đã cấm chỉ việc các địa phương dò xét, tiến cống kỳ trân dị thú cho hoàng gia, một chính sách từ thời tiên hoàng.

Vì vậy, điều này cũng phù hợp với quy củ của chiếu thư cải nguyên. Bất quá, điều khiến các lão đại nhân không ngờ tới là, Thiên tử lại nảy ra ý định thay đổi từ hậu cung.

Quy chế cung phi tuẫn táng này là quy tắc cũ từ thời khai quốc, quần thần trong triều vẫn luôn bất mãn về điều đó. Nay phế trừ cũng xem như một chuyện tốt.

Tuy nhiên, điều khiến họ cảm thấy nghi ngờ là, cái gọi là "Tứ phi" này rốt cuộc là gì?

Giai vị hậu cung Đại Minh cực kỳ đơn giản: Thiên tử kết hôn sẽ sắc phong chính cung hoàng hậu.

Sau đó, tất cả những nữ tử được lâm hạnh, đều nhất loạt phong làm phi vị, không có sự chênh lệch.

Nếu phi tử sinh được hoàng tử, có thể cân nhắc tấn phong Quý phi. Nếu hoàng tử đó là trưởng tử, thì nhất định sẽ được tấn phong Quý phi.

Nói một cách đơn giản, hậu cung Đại Minh chỉ có ba đẳng cấp: hoàng hậu, quý phi, và phi tử. Trừ hoàng hậu chỉ có một người, quý phi và phi tử đều không có định ngạch, tất cả đều tùy thuộc vào tâm tình của Thiên tử.

Có v��� Thiên tử, ví dụ như Thái Tông Hoàng đế, có thể có hơn hai mươi hậu phi; có vị Thiên tử khác, ví dụ như Nhân Tông Hoàng đế, thì có thể chỉ có mười hai, mười ba hậu phi.

Vậy cái "Tứ phi" này từ đâu mà có?

Chẳng lẽ, Thiên tử lại thanh tâm quả dục đến vậy, định từ nay về sau hậu cung chỉ giữ lại bốn vị phi tần?

Những trang sử vàng son này, độc quyền được tái hiện qua bản dịch tinh tuyển từ truyen.free.