Đại triều hội kết thúc, nhưng đối với các đại thần, một ngày bận rộn của họ mới chỉ vừa bắt đầu.

Kế đó, các quan viên từ thất phẩm trở lên đều phải theo Thiên tử cùng cử hành lễ tế trời, công việc kéo dài đến tận xế chiều.

Sau khi kết thúc nghi lễ, các đại thần từ tam phẩm trở lên vội vàng thay bỏ triều phục, thay vào quan phục thường ngày với họa tiết bổ tử, một lần nữa chuẩn bị vào cung, để dự yến tiệc do Thiên tử ban thưởng.

Tuy nhiên, yến tiệc ban thưởng lần này không giống như những lần thông thường, mà được tổ chức chung với yến tiệc dành cho tông thất.

Lần này số lượng tông thất về kinh khá đông đảo. Mặc dù các quận chúa, huyện chủ cùng các thành viên nữ trong tông thất đều dự tiệc ở hậu cung, thì những tông thất được vào cung dự yến tiệc cũng phải từ Phụng Quốc tướng quân trở lên.

Thế nhưng dù vậy, vẫn có đến gần ngàn người đồng thời dự yến.

Trong số đó, hơn tám phần là tông thất bình thường, gần trăm người có tước vị quận vương, còn các thân vương thì cũng có gần hai mươi vị.

Bởi vậy, tông thất bình thường chỉ có thể dự tiệc ở quảng trường Ngọ Môn, còn tông thất tước vị quận vương thì cũng chỉ có thể ở quảng trường bên ngoài điện Phụng Thiên.

Chỉ những tông thất tước vị thân vương mới có thể vào điện Phụng Thiên dự tiệc.

Màn đêm lặng lẽ buông xuống, toàn bộ Tử Cấm Thành lại đèn đuốc sáng trưng.

Trong điện Phụng Thiên vàng son rực rỡ, ngồi đầy các thân vương tông thất mặc áo mãng bào đỏ tía.

Các Thượng thư đại thần vốn giữ vai trò cực kỳ quan trọng trong triều ngày thường đều bị xếp ngồi ra phía sau, còn về phần các quan viên cấp Thị lang tam phẩm bình thường thì lại càng chỉ có thể miễn cưỡng ngồi ở nơi không xa cửa điện.

Kỳ thực, vốn dĩ theo ý của Lễ Bộ, là phải tách yến tiệc ban thưởng cho triều thần và yến tiệc ban thưởng cho tông thất ra riêng.

Dù sao, yến tiệc của tông thất thì giống như tiệc gia đình hơn, hơn nữa, các ��ại thần cũng không mấy vui vẻ khi phải cùng các vị vương gia thân phận cao quý như vậy cùng nhau ăn uống, cảm giác thấp kém hơn người một bậc cũng chẳng tốt đẹp gì.

Nhưng đáng tiếc là, tấu thỉnh gửi lên Thiên tử đã bị bác bỏ.

Thiên tử lời vàng ý ngọc, đưa ra lý do khá đầy đủ.

Nếu đã là yến tiệc ban thưởng ngày mùng một, dĩ nhiên phải được tổ chức vào chính ngày mùng một này, nếu chuyển sang một ngày khác thì còn ra thể thống gì nữa, thế nên cứ đặt chung một chỗ.

Bởi vậy, các đại thần chỉ có thể lúng túng ngồi yên như vậy, hễ có ai đến, họ lại phải đứng dậy hành lễ.

Trải nghiệm lần này, đối với các đại thần đang có mặt ở điện Phụng Thiên, quả thực đã rất lâu rồi họ chưa từng có.

Không chỉ riêng các đại thần, trên thực tế, các thân vương trong điện cũng cảm thấy rất bối rối.

Phải biết rằng, trong số các thân vương hiện tại, đại đa số đều thuộc dòng dõi Thái Tổ, tiếp đó, Thái Tông hệ có một vị, Nhân Tông hệ có bốn vị.

Trừ ba vị thân vương được phong lần đầu tiên thuộc dòng Nhân Tông, các thân vương khác đều là thân vương kế tục đời thứ hai, thứ ba, thậm chí là thứ tư.

Năm xưa Thái Tổ vì muốn đề phòng các thân vương cấu kết với nhau, uy hiếp trung ương, nên đã định ra quy củ: phàm là các phiên vương sau khi đến đất phong, không được phép gặp nhau.

Nói cách khác, các thân vương sau khi đến đất phong thì cả đời cũng không có cơ hội gặp mặt các thân vương khác, cho dù có về kinh thành triều kiến cũng phải được sắp xếp riêng.

Khi các thân vương đời trước được phong lần đầu dần dần qua đời, những thân vương mới kế tục tước vị này, mặc dù đều là thân thích đồng tông, nhưng nói thật, quả thực là không hề gặp mặt nhau.

Thái Tông hệ và Nhân Tông hệ thì vẫn khá hơn một chút, trước khi đến đất phong, ít nhiều cũng đã gặp mặt mấy lần ở kinh thành, mặc dù đã nhiều năm trôi qua, nhưng dù sao gặp mặt vẫn có thể nhận ra nhau, cũng có thể trò chuyện vài câu.

Thế nhưng các thân vương khác, sau khi vào đại điện, trước tiên thăm hỏi Mân Vương vị thúc tổ này, rồi trở về chỗ ngồi của mình, cũng chỉ có thể anh nhìn tôi, tôi nhìn anh, lúng túng hàn huyên vài câu như "tối nay trăng sáng thật đẹp".

Nhưng sự lúng túng của họ không kéo dài quá lâu, rất nhanh, tiếng chuông vang lên bên trong điện, hai bên đại điện có không ít cung nữ, nội thị bước ra, quan Lễ nghi tiến lên phía trước cất lời.

"Bệ hạ giá lâm, tông thất quần thần hành lễ!"

Dứt lời, chỉ thấy Thiên tử mặc miện phục, chậm rãi bước ra, đi đến bậc ngự tọa, đứng đối mặt với mọi người.

Điều khác biệt so với những lúc bình thường là, giờ phút này, Chu Kỳ Ngọc hai tay chắp trước ngực, trong tay cầm một vật hình bàn tay, nhọn ở trên, bằng ở dưới, làm bằng bạch ngọc.

Vật này dài chừng bảy tấc, rộng chừng ba tấc, trên đó khắc tám chữ lớn rằng: "Phụng Thiên Pháp Tổ, đời đời tương truyền."

Vật này gọi là đại khuê, là bảo vật gia truyền của Chu gia.

Vâng, là bảo vật gia truyền từ chính Thái Tổ lão nhân gia ngài.

Trong Hoàng minh tổ huấn viết rõ ràng, ngọc khuê này là vật Thiên tử đời đời tương truyền.

Phàm các thân vương, quận vương, dù là bậc trư��ng bối của Thiên tử, khi vào triều gặp mặt, nếu Thiên tử tay cầm đại khuê, thì cũng có thể nhận đại lễ.

Ai thấy khuê này, thì như thấy Cố Tổ.

Bởi vậy, các thân vương tông thất cùng văn võ quần thần đều đồng loạt đứng dậy hành lễ.

Chỉ có điều khác biệt là, các đại thần tại chỗ thì hành lễ bốn lạy, còn các thân vương thì hành lễ năm lạy ba vái.

Sở dĩ khác biệt như vậy, là bởi vì các vương gia không chỉ lạy Thiên tử, mà còn lạy đại khuê trong tay Thiên tử, thứ tượng trưng cho Cố Tổ.

Ngọc khuê vừa ra, pháp chế tự thành!

Đại yến hôm nay, từ nghi lễ năm lạy ba vái này bắt đầu, đã đặt vững địa vị chính thống của đương kim Thiên tử.

Đặt ngọc khuê đang cầm trên tay xuống chiếc bàn quý đã được chuẩn bị sẵn từ trước, Chu Kỳ Ngọc cũng cúi người vái một vái về phía ngọc khuê.

Ngay sau đó, người mới xoay người, hướng về phía các vương gia và quần thần đang hành lễ phía dưới mà nói.

"Bình thân!"

Lời vàng ý ngọc của Thiên tử vừa dứt, các vương gia mới cung kính đứng dậy, quần thần cũng tùy theo đó mà đứng lên.

Chu Kỳ Ngọc ngồi xuống ngự tọa, sắc mặt vốn nghiêm nghị giờ phút này cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều.

"Các vương gia đều là bậc trưởng bối của trẫm, đã lâu không gặp, không cần câu nệ, xin hãy ngồi xuống."

Các vương gia phía dưới chắp tay bái tạ, sau đó liền theo thứ tự ngồi vào vị trí của mình.

Tiếng nhạc nổi lên, ca múa do Giáo Phường Ti chuẩn bị cũng theo đó mà bắt đầu, các món ăn cung yến đã chuẩn bị sẵn từ sớm cũng từng món một như nước chảy bắt đầu được dâng lên bàn.

Sau một hồi trò chuyện lúng túng ban nãy, các vương gia tại chỗ cuối cùng cũng đã quen thuộc hơn đôi chút, ít nhất cũng đã biết được ai đang ngồi bên cạnh mình, bởi vậy, quả thực cũng không còn lúng túng như trước.

Có ca múa, rượu và thức ăn đầy đủ, không khí cũng dần dần trở nên náo nhiệt.

Tất cả tông thất được vào điện đều là thân vương, cho nên việc sắp xếp chỗ ngồi cũng chỉ có thể dựa theo bối phận cùng độ thân cận với Thiên tử.

Bởi vậy, người ngồi ngay dưới Chu Kỳ Ngọc ở vị trí đầu tiên, chính là Mân Vương, người có bối phận cao nhất.

Kế đó tính xuống dưới là mấy vị chú ruột của Chu Kỳ Ngọc, theo thứ tự là Tương Vương Chu Chiêm Thiện, Trịnh Vương Chu Chiêm Xuân, Kinh Vương Chu Chiêm Cân.

Nhân Tông hệ tổng cộng có bốn vị vương, ngoài ba vị này ra, còn có một vị Hoài Vương Chu Chiêm Áo, nhưng vị Hoài Vương này đã qua đời vì bệnh ba năm trước, lúc này đến là Chu Kỳ Thuyên, con trai trưởng của ông ta, người đã kế thừa vương vị, cũng không thể xem là trưởng bối của Chu Kỳ Ngọc, bởi vậy, chỗ ngồi cũng xa hơn một chút.

Sau ba tuần rượu, Chu Kỳ Ngọc liền nhìn thấy, Trịnh Vương và Kinh Vương phía dưới không ngừng nháy mắt với Tương Vương.

Nói về Tương Vương này, có thể xem là một nhân vật truyền kỳ.

Ông ta là con trai thứ năm của Nhân Tông Hoàng đế, đồng thời cũng là người con trai trưởng duy nhất của Nhân Tông Hoàng đế còn tại thế, cùng với Tiên Hoàng là huynh đệ ruột thịt cùng mẹ, đều do Trương Thái Hoàng Thái Hậu sinh ra.

Sở dĩ nói ông ta là truyền kỳ, là bởi vì cuộc đời ông ta đã từng ba lần rơi vào vòng tranh đoạt ngai vàng, hơn nữa mỗi một lần, đều là bị đẩy ra ngoài một cách khó hiểu.

Loại trải nghiệm nhân sinh này, đừng nói là trong tông thất Đại Minh, cho dù là qua mấy đời, cũng cực kỳ hiếm thấy.

Quan trọng hơn là, vị Tương Vương gia này, cùng Chu Kỳ Ngọc, nói chính xác hơn, là cùng Chu Kỳ Ngọc kiếp trước, đã kết mối thù oán không hề thua kém gì với Thạch Hanh và những người khác...

Bản dịch này được phát hành duy nhất và có bản quyền tại truyen.free.