Hôm sau là ngày nghỉ, sáng sớm Nhậm Lễ đã đẩy hết mọi lời mời, an tâm ở phủ chờ đợi.

Thế nhưng, mãi đến khi mặt trời lặn xuống phía tây, cỗ kiệu của Phò mã phủ mới khoan thai chậm rãi dừng lại trước cửa phủ, phía sau còn có nghi trượng của Ninh Dương Bá phủ theo sau.

Được gia nhân bẩm báo, Nhậm Lễ không khỏi hơi kinh ngạc.

Hắn vốn tưởng Tiêu Kính sẽ kín đáo đến trước, nhưng không ngờ lại long trọng đến vậy, còn có cả Trần Mậu. Phải biết, dù Trần Mậu không bị cấm túc nhưng cũng đang bị răn dạy và tĩnh tư trong phủ, vậy mà lúc này lại còn bày cả nghi trượng ra.

Ông sai người mở trung môn, đón hai người vào phủ an tọa.

Tiêu Kính không nói vòng vo, trực tiếp thẳng thắn: "Thời gian không còn sớm, Nhậm Hầu cũng không cần chậm trễ, chuẩn bị một chút, chúng ta đến Thành Quốc Công phủ đi."

Nhậm Lễ chần chừ một lát, rồi gật đầu, cũng sai người xuống dưới chuẩn bị nghi trượng.

Chợt, ông mở miệng hỏi: "Phò mã đây là muốn đi cúng tế Thành Quốc Công sao?"

Hơn một tháng trước, tiểu công gia của Thành Quốc Công phủ đã cầu xin ân chỉ, đích thân chạy tới Diêu Nhi Lĩnh, mang hài cốt của Chu Dũng, người đã tử trận, từ nơi đó tiếp trở về kinh thành. Hiện tại, linh cữu đang được đặt trong phủ đã ba ngày.

Chuyện này, trong kinh thành, nhất là trong giới huân quý, không phải là bí mật gì.

Triều đình dù sao cũng không t��ớc bỏ tước vị của Thành Quốc Công, khiến phủ ấy trở thành một trong số ít công phủ còn sót lại của Đại Minh, đại diện cho tầng lớp huân quý cốt lõi.

Chu Dũng lại là một lão thần đã theo Thái Tông hoàng đế lập nghiệp, tính cách hào sảng, rất được văn thần và huân quý hoan nghênh.

Vì vậy, người đến cúng tế rất đông, hầu hết các gia đình huân quý lớn nhỏ đều đến một chuyến, văn thần cũng không ít, Thành Quốc Công phủ mấy ngày nay ngược lại rất náo nhiệt.

Đương nhiên, việc cúng tế thế này cũng có những quy tắc riêng.

Ngày đầu tiên đến cúng tế, cơ bản đều là thân tộc hậu bối của Chu gia, sau đó là những phủ đệ có quan hệ thân thích, xem như là người một nhà thuần túy.

Ngày thứ hai đến là các công phủ khác, cùng với vài vị văn thần có phân lượng tương đối nặng trong triều.

Đến ngày thứ ba trở đi, mới là một số thế gia phủ đệ có giao tình sâu đậm.

Về phần Nhậm Lễ thuộc loại người như ông, không phải thân thích của họ, cũng không phải huân quý đỉnh cấp, trước đây lại không có giao tình quá sâu v��i Thành Quốc Công phủ, nên thức thời tự cảm thấy nên xếp sau.

Ông vốn định chờ thêm hai ngày nữa, tìm một thời điểm thích hợp đến cúng tế cho trọn lễ tiết, nhưng không ngờ hôm nay Tiêu Kính lại đến tận cửa.

Thế nhưng, điều này cũng giải thích được nghi trượng ở bên ngoài cửa.

Đến phủ người ta viếng tang, đương nhiên phải thể hiện thái độ trang trọng nhất, đây là lễ tiết. Bằng không, sẽ bị người ta coi là không tôn trọng người đã khuất.

Nhậm Lễ hỏi Tiêu Kính, nhưng người trả lời lại là Trần Mậu.

"Không sai, Thành Quốc Công trung thành vì nước, khi còn sống từng có ân đức lớn đối với lão phu. Nay linh cữu của ông ấy đang đặt trong phủ, tự nhiên lão phu phải đi cúng tế một phen. Vừa hay, trên đường gặp Phò mã và Nhậm Hầu, nên cùng nhau đi luôn."

Thấy Trần Mậu nghiêm trang nói dối, Nhậm Lễ hơi sững sờ.

Chợt ông liền hiểu, đây là lời nói đối ngoại.

Với thân phận của Nhậm Lễ, lúc này đi cúng tế Thành Quốc Công thật ra là không thích hợp. Nhưng Trần Mậu thì khác, ông ấy và Chu Dũng đều là cựu thần c��a Thái Tông, quen biết mấy mươi năm, dĩ nhiên cũng coi như có giao tình sâu đậm.

Không trách Tiêu Kính nhất định phải kéo Trần Mậu cùng đi.

Nhậm Lễ gật đầu, nói: "Đã hiểu."

Nhân lúc người phía dưới đang chuẩn bị nghi trượng, ông vốn còn muốn hỏi thêm đôi câu, nhưng nhìn sang Trần Mậu bên cạnh, ông đành phải nuốt lời xuống.

Thế nhưng lúc này, Tiêu Kính lại chủ động mở miệng nói.

"Không giấu gì Nhậm Hầu, lần này chúng ta đến Thành Quốc Công phủ, kỳ thực không đơn thuần là để viếng tang Thành Quốc Công. Quan trọng hơn là hy vọng thuyết phục Chu tiểu công gia, cùng nhau giúp một tay cứu Tam gia."

Dứt lời, Tiêu Kính liếc nhìn Trần Mậu bên cạnh.

Thấy vậy, sắc mặt Trần Mậu có chút không tự nhiên, nhưng yên lặng một lát, ông ấy vẫn mở miệng nói.

"Hôm qua Phò mã gia đến phủ ta, đã chuyển đạt ý của Nhậm Hầu."

"Hiện nay Thái thượng hoàng còn ở phía Bắc chưa về, trong triều Thiên tử ngày càng lộng quyền, Tam gia lại bị bắt, Anh Quốc Công phủ bấp bênh. Nhậm Hầu có được tấm lòng này, lão phu rất cảm kích. Trước đây có nhiều xung đột, là lão phu có lời nói thiếu sót. Giờ phút này, chúng ta nên vứt bỏ hiềm khích cũ, thành tâm đoàn kết mới phải."

Rõ ràng, Trần Mậu không có kinh nghiệm nói những lời như vậy. Lời nói tuy hay, nhưng giọng điệu lại cứng nhắc.

Thế nhưng, điều này đã đủ khiến Nhậm Lễ bất ngờ.

Phải biết, đây chính là Trần Mậu, trên chiến trường tính tình nóng như lửa, thậm chí trước mặt lão Anh Quốc Công Trương Phụ cũng chưa từng cúi đầu, vậy mà lại chịu mở miệng xuống nước?

Nhậm Lễ coi như đã thấy được bản lĩnh này của Tiêu Kính.

Ngay lập tức, Nhậm Lễ vội vàng đứng dậy, chắp tay nói.

"Thuấn Khanh huynh quá khách khí, chút xung đột nhỏ không đáng nhắc đến. Chúng ta hàng huân quý vốn là đồng khí liên chi, không phân biệt gì cả. Bất kể ai rơi vào trong ngục, lão phu cũng chắc chắn sẽ dốc sức cứu giúp, huống chi là Tam gia?"

Trong khoảnh khắc ấy, Nhậm Hầu gia dồn hết kỹ năng diễn xuất của mình, thở dài một tiếng rồi nói.

"Còn nhớ khi xưa, lão phu từng hiệu mệnh dưới trướng Tưởng Hầu, được Tưởng Hầu coi tr��ng, tiến cử để quen biết Anh Quốc Công lão nhân gia, nhận lấy ân đức chiếu cố, mới có được ngày hôm nay, sao dám vong ân? Nay Anh Quốc Công tuy không còn, nhưng Anh Quốc Công phủ vẫn còn đó. Lão phu tự nhiên nghĩa bất dung từ."

Sắc mặt mất tự nhiên của Trần Mậu lúc này mới từ từ giãn ra.

Thấy không khí đã hòa hoãn, Tiêu Kính thầm gật đầu, liền lái chủ đề trở về vấn đề chính.

"Hai vị đều là đại thần thân tín, có thể hóa giải hiểu lầm là một chuyện tốt, hẳn là Thánh mẫu cũng sẽ cảm thấy an ủi. Thế nhưng, hiện nay chuyện của Tam gia mới là quan trọng hơn."

Nói đoạn, Tiêu Kính nét mặt nghiêm túc nói.

"Mặc dù vẫn chưa rõ rốt cuộc chuyện sứ đoàn đã xảy ra thế nào, nhưng không thể nghi ngờ rằng, nếu Thiên tử đã phái Cẩm Y Vệ ra, e rằng đã có ý sát hại Tam gia. Như vậy, chúng ta nhất định phải chuẩn bị sớm."

"Hôm qua, sau khi trở về ta đã tính toán qua số nhân lực chúng ta có thể dùng, những tâm phúc chân chính đã không còn nhiều lắm."

"Cho nên lần này, chúng ta không thể chỉ dựa vào sức lực của chính mình!"

Trần Mậu cũng gật đầu nói.

"Không sai, lần này kinh động, Thiên tử ra tay quá độc ác. Trong triều, số văn thần còn có thể nghe lệnh của chúng ta đã mười phần mất đến chín, quan từ tam phẩm trở lên thì cơ bản không còn ai. Cho nên, một mặt chúng ta phải tiếp tục lôi kéo văn thần, mặt khác, để cứu Tam gia và những người khác, chỉ có thể dựa vào đám huân quý."

Nghe lời hai người, Nhậm Lễ coi như đã hiểu, liền hỏi: "Cho nên, chuyện này sẽ trông cậy vào Thành Quốc Công phủ?"

Trần Mậu vuốt cằm nói: "Không sai, Nhị gia bên đó đã bắt đầu hành động rồi. Mấy Hầu phủ như An Viễn Hầu, Dương Vũ Hầu, Định Tây Hầu đã đồng ý sẽ ra sức."

"Về phần mấy nhà Trấn Viễn Hầu, Vĩnh Khang Hầu, Long Bình Hầu kia, từ trước đến nay vẫn thân cận với lão già Phong Quốc Công. Mấy ngày tới, Nhị gia sẽ đi dò xét ý tứ của bọn họ, nhưng không thể ôm hy vọng quá lớn."

"Cho nên những nhà chúng ta có thể tranh thủ, chính là các phủ đệ có quan hệ thân thiết với Thành Quốc Công phủ như Sùng An Hầu, Bảo Định Hầu, Thái Ninh Hầu."

"Khi Chu Dũng c��n sống, mấy phủ đệ này đối với ông ấy coi như là hết mực cung kính. Nay Chu Dũng không còn nữa, nhưng tình nghĩa hương hỏa vẫn còn. Chỉ cần Chu Nghi nguyện ý thay chúng ta bôn tẩu, để họ cùng nhau ra tay cứu Tam gia, thì không phải việc gì khó."

Nhậm Lễ cúi đầu suy tính một lát, phát hiện lời Tiêu Kính nói hôm qua quả nhiên không phải không có lý.

Bàn về sự am hiểu các mối quan hệ thế lực phức tạp giữa các huân quý kinh thành, ông thật sự kém xa Trần Mậu.

Đừng thấy ông ấy nói đơn giản, nhưng không phải ai cũng có thể chỉ vài ba câu liền phân chia rõ ràng các phe phái huân quý trong kinh thành như vậy.

Lúc này, có gia nhân đến bẩm báo nói nghi trượng đã chuẩn bị xong.

Vì vậy Nhậm Lễ gật đầu nói: "Đã như vậy, vậy chúng ta cũng không cần chậm trễ thêm nữa. Phò mã gia, Ninh Dương bá, xin mời!"

Từng dòng chữ này đều là tâm huyết dịch thuật dành riêng cho bạn đọc truyen.free.