Thấy Thiên tử không còn dây dưa chuyện sắc phong nữa, Thẩm Dực trong lòng cuối cùng cũng nhẹ nhõm. So với những chuyện nhạy cảm như vậy, bàn bạc chính sự triều đình vẫn an toàn hơn nhiều.

Khẽ trầm ngâm, Thẩm Dực mở lời.

"Bẩm Bệ hạ, thư hồi đáp từ phía Thát Đát đã được gửi đến, các chi tiết cụ thể đã được bàn bạc xong xuôi. Thần cũng đã trao đổi với Công công Vương Thành, vật liệu bên Hoàng Điếm đã đầy đủ, chuyến hàng đầu tiên đã bắt đầu vận chuyển. Nếu không có gì bất trắc, đến tháng Tám năm nay, chúng ta có thể mở phiên hỗ thị đầu tiên."

Về chuyện hỗ thị này, với tư cách là người đứng đầu Hộ Bộ – bộ phận thu được lợi ích lớn nhất, Thẩm Dực đặc biệt quan tâm. Sau khi triều nghị thông qua, ông đã đích thân chủ trì toàn bộ quá trình đàm phán. Ngoài ra, ông còn đích thân bôn ba đến các nha môn, thay Hoàng Điếm xin các loại lộ dẫn, công văn, đồng thời sắp xếp đội ngũ hộ tống cho hỗ thị.

Vừa nói, Thẩm Dực liếc nhìn Vu Khiêm bên cạnh, rồi lại cất lời.

"Bệ hạ, thần xin nói thật, Hộ Bộ hiện tại thực sự không còn chút ngân lượng nào để sử dụng. Lần trước tu sửa biên thành, xây dựng kênh đào lớn, và tổ chức tuyển tú đã tiêu hao hơn nửa số tích trữ trong quốc khố. Số còn lại chưa đến một nửa, thần còn cần dự phòng cho những tình huống cấp bách khi có tai ương xảy ra. Hiện nay, Hộ Bộ đang cố gắng hết sức cắt giảm chi tiêu, tất cả các khoản có thể tạm hoãn đều không được duyệt. Trên thực tế, nếu không phải Bệ hạ đã đồng ý nâng thuế thương mại tại hỗ thị lên mười phần một, thần có chết cũng không dám để Công Bộ xây dựng kênh đào lớn như vậy."

"Hộ Bộ bây giờ chỉ trông chờ vào phiên hỗ thị tháng Tám, có thể mang về chút ngân lượng để bù đắp thâm hụt, khôi phục lại chút nguyên khí. Bằng không, e rằng chỉ trong hai tháng nữa, chính sách chiết giảm giá tiêu, gỗ quý không chỉ phải khôi phục mà còn phải thúc đẩy rộng rãi xuống các địa phương."

Mặc dù Thiên tử không nhắc đến chuyện Cửu Biên, nhưng Thẩm Dực cũng không phải kẻ ngốc. Lúc này, Thiên tử mở lời hỏi về hỗ thị, chẳng qua là muốn biết sau khi khai trương, thu nhập hàng năm của quốc khố liệu có sung túc hơn chút ít, đủ để chống đỡ cho việc xây dựng trọng trấn Cửu Biên hay không.

Quả thực, dựa theo sách lược độc quyền vận hành, bán giá cao, thu thuế cao của Hoàng Điếm, Hộ Bộ chắc chắn có thể thu được lợi ích rất lớn từ hỗ thị. Nhưng điều này cũng cần thời gian, mà Hộ Bộ lại đang thiếu tiền, không thể nào đặt lợi ích quốc gia sang một bên. Vật liệu chảy vào thảo nguyên nhất định phải được kiểm soát theo từng lô hàng, việc mua bán hàng hóa lớn càng phải cân nhắc mọi mặt.

Dựa theo dự đoán của Hộ Bộ, nếu tháng Tám có thể thuận lợi triển khai phiên hỗ thị đầu tiên, và hoạt động với tần suất hai lần một tháng cho đến cuối năm thì dừng, Hộ Bộ có thể đạt được thu nhập khoảng bốn mươi vạn lượng (400.000 lượng). Con số này tưởng chừng lớn, nhưng trên thực tế, cũng chỉ vừa đủ để bù đắp chi phí tu sửa kênh mương của Công Bộ.

Cân nhắc đến các nghi điển triều đình cuối năm, Hộ Bộ cũng chỉ có thể miễn cưỡng duy trì, phải hết sức thắt lưng buộc bụng mà chịu đựng. Nếu không phải vì tình hình đó, với tính cách của Thẩm Dực, sao ông có thể tùy tiện đứng ra làm người phản đối Cửu Biên đầu tiên?

Nói xong, Thẩm thượng thư mong đợi nhìn Thiên tử, hết sức hy vọng vị "tiểu tổ tông" này đừng gây thêm chuyện gì cho ông nữa. Yên ổn nghỉ ngơi lấy sức một thời gian không tốt hơn sao?

Thế nhưng, đối với sự mong đợi tha thiết của Thẩm thượng thư, Thiên tử không hề đáp lại, chỉ khẽ mỉm cười, nghiêng người hỏi Vu Khiêm.

"Vu tiên sinh, ý kiến của ngài thế nào?"

Vu Khiêm đương nhiên cũng hiểu rõ trong lòng, Thiên tử hỏi không phải về hỗ thị, mà là về Cửu Biên. Liếc nhìn Thẩm Dực đang sốt ruột, Vu Thiếu Bảo hiếm khi không hùng hồn như vậy, nhưng suy nghĩ một lát, ông vẫn nói.

"Bệ hạ, thần đương nhiên hiểu rõ sự khó xử của Hộ Bộ, nhưng thần cũng có cái khó của riêng mình. Biên cảnh hiện nay tuy yên ổn, nhưng rõ ràng cả Thát Đát hay Ngõa Lạt đều mang dã tâm bất tử, chỉ là bị thế cuộc ép buộc nên đành cúi đầu xưng thần mà thôi. Vì vậy, để đảm bảo an ninh biên giới, việc thiết lập một hệ thống phòng thủ biên cương hoàn chỉnh là điều bắt buộc. Như Thẩm thượng thư đã nói trong triều, sau những đại thắng ở Tử Kinh Quan, Sa Oa và một số nơi khác, trong vài năm tới, Ngõa Lạt e rằng khó có thể ồ ạt phạm biên được nữa."

"Nhưng chính vì nguyên nhân đó, thần mới không thể không đề xuất sách lược Cửu Biên ngay lúc này. Việc xây dựng trường thành, kiên cố hóa thành trì, điều động quan quân quy mô lớn, an trí lưu dân, tất cả đều cần một môi trường ổn định. Triều đình bây giờ mở hỗ thị, vì muốn đón Thái thượng hoàng về, Bệ hạ lại đồng ý khôi phục giao thương triều cống với Ngõa Lạt. Kể từ đó, không ai có thể nói chắc các bộ tộc thảo nguyên sẽ mất bao lâu để khôi phục nguyên khí."

"Một khi ngọn lửa chiến tranh bùng lên trở lại, việc quan trọng nhất của triều đình tất nhiên là chống giặc ngoại xâm. Hệ thống Cửu Biên sẽ khó lòng có cơ hội xây dựng hoàn chỉnh. Không có một hệ thống biên phòng đầy đủ và lâu dài, Đại Minh khi đối đầu với địch thủ sẽ luôn ở thế yếu. Vì vậy, theo ý thần, dù triều đình có khó khăn, nhưng vẫn nên lấy việc biên vụ làm trọng. Mọi chuyện khác đều có thể tạm hoãn, nhưng riêng chuyện này, lại cần phải tiến hành ngay lập tức."

So với buổi chầu sớm, nơi này không có nhiều tiếng phản đối như vậy, áp lực của Vu Khiêm nhỏ hơn rất nhiều. Hơn nữa, vì đã ngầm hiểu ý của Thiên tử, Vu Khiêm cũng có thể thẳng thắn nói ra nhiều điều mà trước mặt triều thần không tiện bày tỏ quá rõ ràng. Vì vậy, về lý do xây dựng Cửu Biên, ông giải thích càng thêm rõ ràng.

Bất quá, Vu Thiếu Bảo cũng không phải hạng người thích làm khó dễ người khác. Thấy Thẩm thượng thư kiên định thái độ như vậy, ông vẫn nhượng bộ, nói:

"Cho dù hiện giờ thu nhập hàng năm của Hộ Bộ không sung túc, chi tiêu chưa đủ, nhưng như thần đã nói trong triều, một số công tác chuẩn bị trước đó cũng có thể bắt đầu. Vừa rồi Thẩm thượng thư cũng đã nói, đợi đến khi hỗ thị bắt đầu, áp lực của Hộ Bộ sẽ nhẹ hơn. Chờ chịu đựng qua giai đoạn khó khăn này, sang năm thu xong hạ thuế và lương chinh, khi Hộ Bộ có ngân khố dồi dào, rồi chính thức bắt đầu xây dựng Cửu Biên cũng không muộn."

Điều này tương đương với việc công nhận ý kiến tạm hoãn của Hộ Bộ. Chỉ có điều, ý của Vu Khiêm là, dù có tạm hoãn, thì cũng phải chính thức khởi động vào sang năm, không thể cứ kéo dài mãi. Nhưng rõ ràng, đối v���i sự nhượng bộ này, Thẩm Dực lại không hài lòng.

Tuy nhiên lần này, ông lại có vẻ hơi do dự, liếc nhìn Thiên tử, thấy vị "tổ tông" này không hề nói một lời. Thẩm thượng thư cắn răng, quyết định phơi bày toàn bộ ngọn nguồn vấn đề, nói:

"Vu Thiếu Bảo, chuyện này, Hộ Bộ thực sự không thể đưa ra một câu trả lời chắc chắn. Hiện tại, ngoài việc xây dựng kênh đào lớn của Công Bộ, các công trình ở địa phương về cơ bản cũng đang trong trạng thái đình trệ. Nhưng phải biết rằng, có rất nhiều công trình sớm muộn gì cũng phải làm, cứ kìm nén lâu dài thì không phải là giải pháp. Triều đình cần rất nhiều tiền cho các khoản chi, còn phải dự phòng cho những tình huống tai ương, để lại chút ngân lượng làm quỹ dự trữ."

"Như Vu Thiếu Bảo nói, năm tới nếu không có thiên tai, bách tính được mùa, hạ thuế và lương thu có thể thành công thu về, Hộ Bộ đích thực có thể nới lỏng hơn một chút, nhưng muốn chống đỡ một đại công trình như Cửu Biên thì vẫn vô cùng khó khăn. Cửu Biên là một trọng vụ, một khi đã bắt đầu thì nhất đ���nh phải liên tục rót ngân lượng vào. Dù vậy, không có vài năm thời gian, cũng khó lòng thấy được hiệu quả."

"Nếu cứ theo lời Vu Thiếu Bảo mà sang năm khởi động xây dựng Cửu Biên, vậy thì trong vài năm tới, tất cả các công trình của triều đình vẫn sẽ phải đình trệ. Từ triều đình cho đến các nha môn của bá quan văn võ đều phải thắt lưng buộc bụng để chống đỡ biên phòng. Cho dù Hộ Bộ bên này có đồng ý, thì dư luận công chúng và những ảnh hưởng trái chiều gây ra, Thiếu Bảo chẳng lẽ lại không cần băn khoăn sao?"

Mọi tâm huyết trong bản chuyển ngữ này đều được độc quyền phát hành tại truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng.